揚州，齊園。

　　草堂。

　　司馬傢主領著一二十餘歲的年輕人，焦急的與齊傢老太爺齊太忠道：“明公，閆平被葡裡亞和倭國聯合剿殺，內部大將又被人收買成瞭叛徒，背後捅瞭閆平一刀，如今連老巢都被人端瞭，補給斷瞭，船壞瞭沒地修，人傷瞭沒處治，著實艱難啊！且上回的事，那內鬼也知道，萬一抖露出去……”

　　“沔誠啊，這種話就不必說瞭。那叛徒能做出反叛行徑，顯然是對利益深思熟慮過的。所以不管他知道不知道此事，他都會明白一事，那就是他若敢吐露出半個字……此事所有知情者，天上地下再沒有他們的活路。”

　　齊太忠微笑說罷，又道：“老夫已經寫瞭封長信，派人快馬加鞭送去京城，再有幾日應當就到瞭。”

　　司馬傢主“哎喲”瞭聲，道：“太忠公你想哪裡去瞭，此事我司馬傢也在其中，總不能我連自己也一並套裡面去罷？此事當真緊急，你看這樣行不行？派快馬，送我和子翼去京城，當面同寧侯談此事。四海王這次很有誠意，寧侯不是想造船造炮麼？四海王手下有能工巧匠，保證能造出最好的船和炮。且度過這次難關後，德林號的商船一律掛四海王的王旗，保證任何人都不敢打德林號的主意！”

　　齊太忠聞言，心中哂然，這老司馬不知和四海王到底有甚麼瓜葛，這般維護，隻是，他卻小瞧天下英雄瞭。

　　賈薔心中懷有何等抱負，一心宣諸海上武力，願投入海量金銀去發展，又怎麼可能甘心托庇於所謂四海王羽翼之下？

　　且臥榻之側豈容他人鼾睡？

　　四海王度過這一劫後，也不會讓賈薔德林號下的商船隊伍發展壯大起來……

　　這一回機會難得，到底誰收服誰，往後誰庇佑誰，還真不好說呢。

　　念及此，齊太忠想瞭想笑道：“既然沔誠已經拿定主意，又何必來問老夫？寧侯和你也有過一面之緣，有過些交情，你拿這些條件進京去談就是。”

　　司馬氣笑道：“我與寧侯的交情，連太忠公你與他交情的萬一都不到。若是內務府錢莊辦成瞭倒也罷，可如今弄成這個樣子，還如何談？所以，還是想借一借你老的名頭，書信一封由我們帶上……”

　　齊太忠笑道：“罷罷，上回內務府錢莊沒有弄出名堂來，算老夫欠你們一個人情。這一次，老夫幫你就是。隻是莫怪老夫沒有提前言語你們一聲，寧侯年少而貴，才賦天授，又得天傢喜愛，還有宰相為師，你們這些條件，估計很難打動他。而他又從不沾染兵權，為四海王出面救他一馬，寧侯也需要付出相當的代價。他不是心慈手軟之人，果真談不攏，到頭來可莫要怨老夫才是。”

　　司馬傢主倒也罷，一個海匪巨頭之子送上門去，談不攏賈薔斬瞭當軍功也說不定……

　　“我願為人質！不管甚麼條件，不管那位權貴要甚麼，隻要能救得瞭我爹，都能答應！”

　　一直未開口的年輕人，忽然開口說道，顯然已是置之死地而後生。

　　齊太忠聞言啞然失笑，方才不露聲則罷，這一開口，分明是個雌雀，女扮男裝。

　　他向面色有些不大好看的司馬傢主笑瞭笑。

　　如此，倒好辦瞭。

　　說明若非果真到瞭艱難無法支撐的地步，四海王閆平不會淪落到這一步。

　　機會難得……

　　海上沒有一支足夠強大的武力，的確不穩當。

　　若能有一支四海王閆平的四海軍，那……

　　後路就順暢許多瞭。

　　放任海匪船隊時刻遊弋在大燕海域，對誰都不是好事……

　　可惜，他太老瞭，否則以齊傢之力，拼盡底蘊也要吞下這一支四海水師……

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　　神京城，寧國府。

　　寧安堂內。

　　飯桌邊，賈薔看著坐立不大安寧的劉老實和春嬸兒，笑道：“自己傢裡，您二老不自在個甚麼？”

　　劉老實悶聲不言，春嬸兒則笑道：“你這話說的輕巧，把你丟在爛草棚裡，都是臭腳丫子臭汗味，瞧你自在不自在！”

　　一旁鐵牛坐在那跟一座黑鐵塔一樣，嘿嘿直樂。

　　賈薔無語，一旁打最初就見過二老的香菱歡喜笑道：“舅母，怎這國公府還成瞭破爛草棚瞭？”

　　為瞭不讓劉老實和春嬸兒別扭為難，所以今兒除瞭李婧外，就隻香菱一個陪客，和劉大妞一道陪春嬸兒。

　　春嬸兒笑道：“你這丫頭也忒實誠瞭些，就是打個比方。我和你舅舅原是在那樣的地方待慣瞭，如今待這裡就不習慣。薔哥兒在富貴鄉裡待慣瞭，去我們原先的地方難道就能習慣？還沒聽明白，我再同你說……”

　　“閉上你的鳥嘴！”

　　劉老實聽不下去瞭，發話道。

　　春嬸兒在外面人前，還是很給劉老實體面的，隻要他一開口，她還是聽當傢的話。

　　劉大妞在一旁同賈薔笑道：“你少費這份氣力，他們連香兒胡同都住不習慣，還能搬回國公府？再說你馬上就要大婚瞭，新娘子入門兒，上面頂著舅舅、舅母要敬著，又算甚麼？何必招人厭煩……”

　　天大地大娘舅最大，果真劉老實、春嬸兒搬進國公府，不拘黛玉還是尹子瑜，進門後都要敬著。

　　春嬸兒冷笑一聲道：“說的對，我們回青塔那邊，何止是怕給薔哥兒添麻煩，也怕給你和鐵牛這個夯貨添麻煩。”

　　鐵牛忙表態，甕聲道：“娘，不麻煩！”

　　“我們搬回來，不住青塔瞭，就住後街。”

　　劉老實又一次開口，震驚瞭大傢。

　　春嬸兒不明白，納悶問道：“當傢的，這是怎麼瞭？”

　　劉大妞也是驚喜之餘笑道：“爹，您這是想給薔弟看孩子？小石頭你二老都沒看哦！”

　　劉老實搖瞭搖頭，猶豫瞭下，方同賈薔道：“薔哥兒，近來總覺著有人在傢附近轉悠。原也沒當事，可前兒夜裡起來，忽地想起來這事，從門縫兒裡往外瞧瞭眼，這大冬夜的還有人在，鬼祟的很……”

　　賈薔聞言眉尖一揚，笑瞭起來，看向李婧道：“瞧瞧，你這才去生瞭個孩子，如今就有人上趕著送死瞭！”

　　李婧皺眉道：“不應該啊，有孫婆婆她們在……明兒我接手過來，看看是誰吃瞭熊心豹子膽，活膩味瞭！”

　　賈薔搖頭笑道：“年份不好，吃偏門的就多。青塔那邊原就魚龍混雜，一些小嘍囉窮瘋瞭，知道舅舅身份不同，想撈點油水也是有可能的。讓人查下去，如今朝廷新政最是嚴打這一塊，抓住瞭直接解往九邊充軍。”

　　春嬸兒感嘆笑道：“搬回來就搬回來罷，如今住那邊兒，這味道都有些變瞭。以前的老街坊老鄰居，要麼求人辦事，要麼上門借錢，還他娘的問我們討官的，也是想瞎瞭心瞭。拒絕瞭幾回，風言風語就起來瞭，吵架也不如從前爽利瞭，一個個陰陽怪氣酸的人倒牙，犯惡心。唉，好多還是多少年的老相識瞭……”

　　賈薔和劉大妞聞言都不厚道的大笑起來，劉大妞道：“怨不得旁個，你們有這樣一個親外甥，又不是冷落你們，和你們斷絕關系不認你們，你們若是在青塔那邊這樣說，保準還是好好的。你們隻說享受不慣富貴日子才回去的，這不是上趕著讓人恨麼？”

　　春嬸兒心裡早就明白過來，這會兒正後悔呢，見親閨女還往心口插刀，啐道：“扯你娘的臊！”

　　劉大妞身旁的小石頭聞言，樂呵呵的沖春嬸兒笑道：“扯你娘的臊！”

　　劉大妞抓過來就要打屁股，被春嬸兒攔開將小石頭抱過，道：“老娘願意挨罵，你管得著麼？”

　　說罷卻又塞給鐵牛道：“這孩子皮實，他娘打不動，你來打！”

　　小石頭：“……”

　　賈薔在一旁，又哈哈大笑起來。

　　剛笑罷，就見吳嬤嬤進來，同賈薔道：“城外莊子上來人，急著求見。”

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　　榮國府，榮慶堂。

　　賈政臉色不大好，滿是疲倦和晦暗，道：“宮裡內侍不好說話，隻道十五那天皇貴妃事多，未初刻用過晚膳，未正二刻還要到寶靈宮拜佛，酉初刻進大明宮領宴看燈方得請旨，許是要等到戌初才得起身……”

　　戌初，按西洋鐘刻來算，都晚上七點過瞭。

　　從宮城承鸞轎至賈傢，少說也要一個時辰，到瞭賈傢多半都要亥時（晚上十點）瞭……

　　賈母聞言，沉默瞭稍許，問道：“可是銀子沒給足？”

　　賈政嘆息道：“都給出三五千瞭，加上禮部的，字畫古董加起來，過萬也有瞭。”

　　鳳姐兒在一旁參贊道：“老祖宗，上回薔兒不是說瞭，到瞭十五那天他去接麼？你隻道不肯得罪那些小鬼，如今那些小鬼難纏的緊，越給越不知足。要我說，還是等後日，讓薔兒早早去宮裡接瞭大姐姐傢來，闔傢好好高樂上一日才好。如今雖富貴已極，可大姐姐在宮裡過的甚麼日子，想也想得到。何苦難得這樣一個好日子，再讓那起子陰私小人給敗壞瞭？”

　　賈母聞言，遲疑道：“你不懂，那些人成事不足敗事有餘，若是得罪狠瞭，皇貴妃回宮後才要吃掛落。”

　　鳳姐兒笑道：“外面的事，咱們娘們兒也管不得許多，薔兒那樣的能為，連可汗也斬瞭，還對付不得幾個小鬼？”

　　李紈也道：“果真戌初才動身，亥時到傢，頂瞭天也隻能待子時一個時辰，太倉促瞭些。”

　　賈母聞言這才下定決心，問道：“薔哥兒呢？去趙國公府一趟，隻派人過來言語一聲就算瞭賬瞭？”

　　鳳姐兒笑道：“剛平兒在這邊還說呢，今兒東府宴請薔兒舅舅一傢，老遠就能聽到他大笑的聲音，高興的瞭不得呢。可惜他舅舅和姐夫也在，不然倒可以過去湊個熱鬧！”

　　賈母笑瞭笑，正要說甚麼，忽見林之孝傢的面色蒼白，急急入內，跪地道：“老太太、老爺，剛剛東府打發人過來傳話，說城外莊子來人報信兒，二太太突然病倒，這會兒已經糊塗瞭，國公爺讓老太太、老爺和寶玉自己拿主意……”

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