賈薔作別一眾老眼昏花看錯人性的老不羞後，回到李福後宅時，正見香菱、小吉祥、小角兒並十二官在興高采烈的說著島上見聞。

　　看到賈薔到來後，登時嘰嘰喳喳的圍瞭過來，芳官搶先告狀，小角兒幹瞭壞事。

　　賈薔看過去，就見小角兒雙手背在後面，一臉慚愧害羞，但也看不出想悔改的意思……

　　賈薔問道：“幹瞭甚麼壞事？”

　　芳官正要開口，香菱輕輕一推，芳官一個趔趄退散，躲在晴雯身邊怒視，小角兒才羞赧的將身後的東西拿出來，竟是一枚鳥蛋。

　　賈薔點點頭，像這幫人幹的勾當，不過……

　　“這是野鴨蛋，這個時候下的蛋，都不孵小鴨子的，因為外面天氣太冷。”

　　香菱眉開眼笑道：“知道知道，不過小角兒準備把這蛋放在被窩裡，當成她下的，然後孵出一隻小鴨子來！”

　　小角兒低著丸子頭，拿沾瞭些泥點的小繡鞋在地上劃著圈圈，但也沒說交出鴨蛋來，顯然是不甘放棄當一回鴨媽媽。

　　李婧、可卿、孫姨娘等無不大笑，賈薔笑道：“行，就看你的瞭。”

　　誰還沒個年幼天真的時候……

　　讓這群熱鬧的去旁處頑耍後，賈薔問可卿道：“與小婧說瞭沒有？”

　　可卿一雙幽幽明眸看著賈薔，微微搖瞭搖頭，笑道：“總要先問過林姑娘。”

　　賈薔笑道：“林妹妹怎會不答應？”

　　可卿卻又遲疑瞭下，有些難為情道：“我又思量瞭番，還是不留下瞭。傢裡那麼多人，隻我一人多事，並不好。”

　　再者，隨著時間一點點過去，眼見快要到離別的時候，可卿卻發現，她竟如此的心慌不安。

　　原來她做不到輕離別，先前是她高估瞭自己……

　　李婧在一旁看出端倪來，笑道：“留揚州？留這裡做甚麼，天氣陰冷，爺若不在，也出去頑不得，隻能在屋子裡藏著。等我生完，估計要在船上坐月子，回到傢正好完事。”

　　可卿聞言唬瞭一跳，道：“這個可馬虎不得……”想瞭想，她還未生過，臉因而有些紅，勸道：“我聽老成嬤嬤們說，女人生完孩子坐月子極要緊，若是大意見瞭風，是要留病根兒的。”

　　李婧笑道：“沒那麼金貴，再者，也見不瞭風。瞭不得馬車拉進屋子裡，直接從屋子裡上車，然後再上船。”

　　又對賈薔道：“到時候，爹爹想和我們一道回去。他說，他日子不多瞭，想回京城。爺，你看……”

　　賈薔呵呵笑道：“我瞧他還能再活一二十年，久病之人反而能長壽。”

　　李婧忙道：“爺，當初那批人手，如今都安置妥當瞭。揚州這邊有齊傢在，我爹和孫姨留在這也無甚用處……”

　　賈薔擺手笑道：“我不是說不準他們回，願意回京當然好，這個不算甚麼事。”

　　見李婧這樣緊張，可卿笑道：“小婧必是已經舍不得孩子瞭，原就知道不靠譜，豈有將孩子獨自留在揚州，當娘的卻回京的道理？可見如今已經開始醒悟瞭呢。”

　　賈薔呵呵笑道：“成，回去就回去，還當他的金沙幫主去。”

　　這女人果然都是善變的，一會兒一個主意……

　　不過，他也不想讓第一個孩子剛出生就遠隔千裡之遙。

　　孫姨娘一直在旁邊沒插話，這會兒笑道：“還當甚麼幫主？這把歲數瞭，身子骨又這樣，也該歇歇瞭。回京後，我們甚麼都不幹，就把孩子帶好就成！”

　　說著，還拿眼去偷看賈薔。她這會兒都不敢相信，賈薔會讓長子姓李。

　　雖然在江湖上，她明著是鼓上蚤，暗中是千手觀音，暗器獨步天下，可對於此事也沒甚信心。

　　若非李福執意要落葉歸根，她倒是勸李福留在江南，這事的把握還大些。

　　賈薔也不作甚麼解釋，用瞭飯後，李婧一行並薛明一傢將賈薔等送上瞭船，作別折返回揚州城。

　　看著碼頭上李婧落淚不止，連連招手，賈薔心裡都有些難過。

　　這一別，再相見時，她已為人母，而他，竟然要當父親瞭。

　　還不到十八啊……

　　這份復雜心緒，著實難言。

　　等回到前鹽院衙門，剛一進門賈薔就覺著氣氛不對。

　　一路上婆子媳婦們眼神都怪怪的，連可卿、晴雯扥都感受到瞭。

　　可卿拉住被看的炸毛的晴雯，笑勸道：“有林姑姑在，你怕甚麼？”

　　晴雯咬牙道：“這群婆子最可惡，看人的眼睛陰陽怪氣的，就該收拾一通。爺當面，她們也敢這樣……”

　　可卿笑道：“你這爆炭性子，早晚還要吃虧。這是林姑姑傢，這些人這般打量必是有緣由的。你一發火，首先道理上就虧欠瞭。林姑姑性子好，不計較你，可落在旁人眼裡，你豈非成瞭飛揚跋扈之人？這個名聲，可瞭不得呢。”

　　香菱在一旁連連點頭道：“大奶奶說的是，原我也這樣勸她來著。可晴雯並不聰明，聽不明白……”

　　晴雯剛順下去的氣，騰的一下又被點燃，開始追殺起香菱來。

　　賈薔也不理會丫頭們的頑鬧，徑直入瞭上房。

　　才一條腿邁進來，賈薔就知道為何今日傢裡氣氛怪異瞭……

　　隻見堂上竟然站著九個如花似玉讓人一看就知道是江南美人的年輕女子。

　　環肥燕瘦、窈窕淑女、秀麗端莊、艷若桃李、花枝招展、亭亭玉立、軟玉溫香、楚楚動人、明眸皓齒……

　　總之，這世上形容美人的詞，在這九人身上都能尋得到。

　　再看她們的儀態，皆是最標準的知禮美人，分絲微毫都不差。

　　連笑都是一般，淺笑不露齒……

　　相比之下，再看看方才性子暴烈張牙舞爪的晴雯，嬌憨頑皮的香菱，一心想要當野鴨媽媽的小角兒……

　　對比鮮明！

　　一眾女子見賈薔進來，倒也有眼力，齊齊屈膝福下，脆生生道：“請侯爺安！”

　　嘶！

　　賈薔心裡都倒吸瞭口冷氣，面上卻不顯，滿臉疑惑的看向上面坐著似笑非笑的黛玉，奇道：“這些是……”

　　黛玉笑而不語，直爽的湘雲卻埋怨道：“薔哥哥你這也忒過瞭些，傢裡養這麼多女孩子幹嗎……”

　　被探春拉扯瞭把才住瞭口。

　　賈薔看瞭看黛玉，又瞧瞭瞧其他人，鳳姐兒最是高興，道：“薔兒到底是薔兒，我就說呢，這揚州最有名的，不就是這勞什子瘦馬？那些人如此巴結你，怎會不送你些好馬？”

　　“奶奶！”

　　平兒心善，見不得鳳姐兒當著姑娘的面這樣說。

　　果不其然，有女孩子已經開始落淚抽泣起來。

　　探春、湘雲都不贊成的看向鳳姐兒，鳳姐兒卻冷笑道：“你們莫被騙瞭，薔兒沒回來之前她們甚麼樣的？這會兒見到爺們兒回來瞭，就來這一套？我告訴你們，她們一個個慣會使這狐媚子手段。若是她們剛被買瞭來，可憐巴巴的，那養她們一回也不算甚麼。左右不過多幾個阿貓阿狗，可如今她們一個個都學瞭一身勾引爺們兒的能為，這如何敢養？

　　我聽說，她們連如何看男人，該是甚麼樣的眼神，要怎麼哭，怎麼掉淚才能勾的爺們心疼，這些都有人專門教。

　　好好的爺們兒，非被你們教壞瞭不可！你們還心疼她們？”

　　賈薔再次問道：“除瞭佈政坊那邊，我從來不往傢裡收人。這是齊傢送的，還是誰傢？”

　　為首一女子面色蒼白，屈膝答道：“侯爺，奴等是來自陳傢、李傢和彭傢。自幼受教習所訓，學的是琴棋書畫，經史子集。也會彈琴吹簫，吟詩圍棋，打雙陸，抹骨牌解悶兒，卻從未學過狐媚子自輕自賤的手段。奴婢們雖是揚州瘦馬，隻是瘦馬也分三等。奴婢們為第一等，第二等則學的是記賬管事，針黹女紅，或是一些廚藝。第三等，才是……才是這位奶奶所說的那些。真正的貴人，原也看不上那些……”聲音軟綿撩人。

　　賈薔點點頭，道：“她是聽謠信謠，諸位不必上心。隻是本侯傢裡規矩大，等閑不得進人。如今你們身契都在身上罷？何不得瞭自由，去自謀生路？且放心，我會讓人告訴陳、李、彭三傢傢主，讓他三傢不得難為你們。”

　　這等溫煦講理又生的如此清秀的貴人，這和她們夢裡的情郎有甚麼區別？

　　幾個女孩子心都化瞭，為首姑娘搖頭哀求道：“侯爺，奴等身契雖在身，可仍在奴籍。且都已沒瞭傢，實在無處可去。出門時，傢主就告訴奴等，此次出門是為報教養之恩，自此再無瓜葛。侯爺，奴等絕不敢有不安分的心思，隻求有個容身之處，便是做些掃灑針黹也心甘。”

　　上面探春、湘雲、平兒等人已經動瞭惻隱之心，倒是經歷瞭許多事的鳳姐兒明白，越漂亮的女人，嘴裡的話就越扯臊。

　　這樣顏色的姑娘，又有那麼多能為在身，進瞭傢門兒會安分守己？

　　見鬼去罷！

　　其實對她倒沒甚麼影響，但這九個果真進瞭傢，那用不瞭多久，就把香菱、晴雯、小吉祥、小角兒這夥子給擠兌蔫兒瞭……

　　處處都不如人，還怎麼自處？

　　鳳姐兒是真不希望看到東府熱熱鬧鬧的一傢子，整日裡茶言茶語……

　　不過不等她豎起丹鳳眼再開口，黛玉攔下瞭她，同賈薔道：“要不都留下，日後，東路院那邊用？”

　　東路院，便是以後尹子瑜嫁過來所居之處。

　　賈薔好笑道：“可拉倒罷！你瞧她平日裡，身邊可曾帶丫鬟？連南燭都留在傢裡，獨俠客似的，最不耐煩這些……”

　　黛玉沒好氣道：“不知好人心，隨你怎樣！”

　　賈薔與她笑瞭笑，這麼淺顯的陷阱，就想坑人？

　　他又轉頭問那為首的女孩子道：“既然二等的會識字算賬，那你們一定也會瞭？”

　　幾個女孩子齊齊點頭，賈薔笑道：“那就好辦瞭，你們想留下就留下罷，就在揚州府。你們將身契都給林姑娘，然後便在這座宅子裡辦公。每日裡，都會有人送賬簿過來，你們算妥當瞭，並核查清楚後，會有人來收。這個任務不輕快，但月例銀子很高。你們攢幾年的辛苦錢，到時候林姑娘會將身契給你們，並去衙門裡為你們消去奴籍，如此可好？”

　　總之，以人為馬，他不取也。

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