入夜，子時。

　　忙碌瞭一天的平兒回到三間小抱廈內，看到鳳姐兒已經倒在床榻上睡下瞭，氣笑道：“奶奶這主子愈發當得有滋味瞭，把活計都分派給我們，奶奶倒早早歇下瞭。”

　　一邊說，一邊卸下頭上的頭面，放在首飾箱奩裡，又就著豐兒送來的熱水洗瞭把臉。

　　鳳姐兒本來正躺在錦被裡想著心事，都沒發現她進來，等聽到她說話後，才回過神來，見是平兒，笑道：“怎這早晚才回來？你剛說甚麼？”

　　擦瞭把臉，將銅盆裡的水放在外間，又取瞭盆水至裡間，也不知在洗甚麼……

　　隔著帷簾，平兒笑道：“奶奶在想甚麼呢？我說奶奶如今愈發會當奶奶瞭，將活計都指派給我們，往日裡奶奶不等下瞭夜斷是回不來的，今兒倒睡的早。至於怎這早晚回來……哎，大老爺那邊一刻也安生不得，不是要這個就是要那個，我又不好靠到跟前去。還有璉二爺那邊，也不省心……”

　　平兒似有難言之隱，正猶豫著不知說甚麼才好，卻聽鳳姐兒冷笑一聲道：“他又去招惹大老爺房裡的小姨娘瞭？”

　　平兒聞言唬瞭一跳，驚道：“奶奶怎麼知道的？”

　　小桃紅，是賈赦前二年才納的小妾，也不過稀罕瞭半年光景，就扔一邊瞭。

　　鳳姐兒自己也驚奇自己說出此事時的冷漠，哼瞭聲，道：“甚麼事瞞得過我？如今事情多，我且忍著。等忙完這一陣，再好好鬧一場。”

　　平兒從裡間出來，將銅盆裡的水倒瞭去後，回到裡間，脫衣上瞭床榻上，正要拉開錦被，卻聽鳳姐兒笑道：“今兒睡我的被子，往日都是你給我暖，今兒我替你暖一回。”

　　此刻屋裡就她二人在，平兒也不忸怩，就鉆進瞭鳳姐兒的被子裡，果然一片暖熱，躺下後，她嘆息一聲勸道：“奶奶何苦再鬧？二爺是甚麼樣的人，奶奶又不是不清楚。果真鬧大瞭，他臉上縱然無光，奶奶何曾會好受？說到底，奶奶將來還不得指著二爺過？”

　　鳳姐兒冷笑一聲道：“傻平兒，到瞭今日，你還想著將來指望他？平日裡府上那些婆子媳婦隻暗地裡道寶玉是色中惡魔，隻喜歡漂亮女孩子。可這些年看下來，他真正過過手的，怕也隻有襲人。再看看你的好二爺，原隻當他是個貪頑的，他倒好，讓他去揚州辦正經事，他從瘦西湖能生生浪到秦淮河，還浪上幾個來回！如今愈發不堪瞭，連他爹的姨娘也敢偷！讓薔兒拾掇一回，到傢倒是和我使脾氣，說我和薔兒不幹凈！正經事樣樣不成，偷雞摸狗臟的臭的，倒是一樣不落。你還指望他？”

　　平兒溫婉勸道：“奶奶，雖是如此，可他畢竟是奶奶的正經夫君，不指望他，又能指望哪個？奶奶且忍二年，好好調理調理身子，待生下個一兒半女，往後才算有瞭[八一中文網 ]指望呢。”

　　鳳姐兒聞言，猶豫瞭稍許，還是咬牙道：“縱如此，有些事也要謀劃在前頭。平兒，我在薔兒那邊謀劃瞭樁營生，他應下歸應下瞭，可我總不放心，擔心他在裡面弄鬼！”

　　“啊？”

　　平兒聞言，極清秀貌美的臉上忍不住露出一抹古怪，道：“奶奶還疑他？”

　　鳳姐兒聞言心頭一跳，面上卻不顯，奇道：“我怎就疑不得他？他那樣做大事的男人，哪一個是好相與的？若不臉硬心黑，也做不成大事。所以越是如此，我越要疑他！”

　　平兒聞言，緩緩舒瞭口氣，笑道：“奶奶能這樣想就好，我還擔心……”

　　鳳姐兒見她這模樣，破口罵道：“你這小浪蹄子，說甚麼騷胡話呢？你擔心甚麼？”

　　平兒被罵的臉紅心虛，卻還是強犟道：“這也能怪我？誰讓奶奶平日裡和他那樣要好，也不避點嫌。雖說矮一輩，可畢竟那樣大瞭。他又生的那樣好，還是少年侯爺，連皇後娘娘都想著將娘傢侄女兒嫁給他。奶奶和他走的這樣近，還不容別人瞎想？”

　　鳳姐兒面色古怪的看著她道：“他有你說的那樣好？我怎麼沒覺著……”

　　平兒氣笑道：“你倒想賴我的賬不成？我一年與他也見不瞭兩面。”

　　聽聞此言，鳳姐兒笑容簡直詭異起來，看的平兒雞皮疙瘩都起來瞭，道：“奶奶這是甚麼意思？”

　　鳳姐兒往跟前挪移瞭下，正經道：“平兒，我尋思瞭下，咱們往後能指望哪個？哪個都指望不上。你二爺的性子你還不知道，就算我當做甚麼都沒發生過，他吃喝玩樂可以，迎來送往也馬馬虎虎，凡是花錢的，他都還湊活。可讓他操持傢業，賺一份傢業，卻是難上加難。果真有個一兒半女，到頭來，還得咱們來費心思。與其等到事到臨頭再謀劃，不如早點籌謀！”

　　平兒問道：“奶奶想如何籌謀？咱們說到底，不過是娘們兒傢的，連二門都出不去。”

　　鳳姐兒正經道：“我在薔兒那邊投瞭一千兩銀子，今後還要再追加一大筆，要在他那會館裡買一間門鋪……”

　　平兒聞言變瞭面色，急道：“奶奶，甚麼門鋪這樣值錢？你……你可別被人給坑瞭去……”

　　鳳姐兒氣笑道：“你也不看看他那邊現在是甚麼樣的氣派，還會巴巴的坑我這點銀子？”話鋒一轉，又道：“不過，我也不能完全放心得下。正巧，他今兒跟我抱怨說，他那西路院專為各府誥命小姐開的采買頑意兒的會館，還缺個總掌事的，我就舉薦瞭你，一年二百四十兩的月錢，比我還高！”

　　平兒聞言唬的臉都白瞭，急道：“這算甚麼，奶奶怎把我給賣瞭？”

　　鳳姐兒啐道：“放屁！銀子還歸你，賣甚麼？再說，又不是你一個，東府的尤大嫂子也一並過去。”

　　見平兒怔怔的楞在那，面色蒼白，鳳姐兒心中不忍，卻還是勸道：“你怕甚麼？薔兒說瞭，那裡連隻公蒼蠅都飛不進去，來往的都是各傢的誥命小姐太夫人，豈是鬧著頑的？你莫非以為那裡是甚麼不正經的地方？老太太才領著大嫂子和傢裡的姊妹在裡面逛過一圈兒……”

　　平兒聞言，面色舒緩瞭些，遲疑問道：“那，難道連薔哥兒也進不去？”

　　“那當然！”

　　鳳姐兒道：“你以為裡面是做甚麼的，正經裡面來往的都是各府上的誥命。薔兒說瞭，沒個六品安人的誥命，連進門兒的資格都沒有。這樣多的官傢誥命，他敢進去，還要命不要瞭！你想甚麼呢，我還能將你往火坑裡推？”

　　見平兒不再是那副可憐相瞭，鳳姐兒趕緊又道：“這裡面好大的買賣，我實不放心全交給薔兒。再說，我就算信得過薔兒，也信不過裡面其他人，信不過東府的那位……薔兒若果真信得過她們，還用得著尋我拿主意，尋個妥帖的人？平兒，等我鬧一回後，賈璉果真能改瞭，自然是好事。可就算改瞭，往後要賺不到甚麼銀錢，到頭來還得靠咱們自己。若是他狗改不瞭吃屎，甚至變本加厲的渾來，往後就咱們倆一起單過罷。這輩子也就那麼些年頭，等過完瞭眼一閉腿一伸，隨便尋個地埋瞭就是。咱主仆倆能作個伴，不當孤魂野鬼就好！”

　　看她說的眼淚都落瞭下來，平兒終於心軟瞭，道：“罷，奶奶何苦說這些？我去當這個差事便是，隻怕做不好，給奶奶臉上抹黑。”

　　鳳姐兒聞言，心裡有些發虛，也不知平兒知道裡面要賣甚麼後，會不會將她給吃瞭，不過左右不必平兒去賣，她隻管接待，因而笑道：“這有甚麼難的？無非是陪那些誥命小姐說說話罷瞭。等你去瞭後，單有人教你該怎麼說。你隻記一點，裡面賣的都是娘們兒傢用的東西，那些絲綢都是極上等的，或是做成裡面的衣裳甚麼的，你莫要害臊。”

　　平兒一聽這話就紅瞭臉，又羞又好笑道：“薔二爺這樣大一個侯爺瞭，怎還琢磨這些？真是……”

　　鳳姐兒笑道：“你原沒聽他說，這男人大丈夫，縱橫沙場馬革裹屍還，拼搏一生為瞭甚麼？不就是為瞭封妻蔭子？所以，這女人和孩子的錢最好賺！所以他那西路院會館裡，不僅有女人的頑意兒，還有孩子的頑意兒。到時候，你去瞭就知道瞭。”

　　說著，她又深深感嘆一聲，道：“哎呀！當初全當林妹妹是個可憐的，雖有老太太護著又如何？又體弱多病，不定甚麼時候就沒瞭。可如今再看看，薔兒疼她疼成甚麼瞭！妥妥的一等侯夫人就要到手瞭，那麼大一座國公府的傢業，再加上薔兒這樣能折騰賺銀子。唉，人比人，氣死人喲！”

　　平兒笑著勸道：“傢傢有本難念的經！奶奶羨慕林姑娘，可林姑娘果真就那樣好過？眼下還不知那位皇後嫡親侄女兒到底甚麼脾性呢，若果真是個溫順的，那自然是好事。若是個心裡傲氣孤拐的，偏外面傳成喜靜溫婉的，那但凡有一點不是，誰會派到她身上去？”

　　鳳姐兒聞言，想瞭想也有道理，不過還是搖瞭搖頭道：“你是沒見過薔兒護林丫頭護成甚麼樣瞭，等見瞭就知道瞭。別說是皇後的侄女兒，便是皇後的親閨女，也未必頂用！好瞭，不說別的瞭，早點睡罷。明兒一早，你就往東府去看看，問問都要準備些甚麼。”

　　平兒聞言，有些心焦起來，拉住鳳姐兒的胳膊道：“怎這樣急？”

　　鳳姐兒好笑道：“你怕甚麼？又不是生死離別，哪怕你不在那裡，我有一個下金蛋的雞在那邊，還不常過去瞧瞧？你放心就是，短不瞭常見面。快睡快睡，這幾日熬的我眼窩子疼。”

　　平兒聞言，不再說話，偏過頭去，看著油紙窗外朦朦的月色，一時間心情復雜難明，難以入睡……

　　……

　　東府，賈薔小院。

　　裡間，今日沒人陪床，隻有李婧陪同。

　　李婧自跟瞭賈薔以來，幾乎沒一日安穩的時候，連香菱都圓瞭房，她卻還撐著。

　　今夜總算得償所願，可她一張臉上非但沒有嬌羞喜色，反而成瞭霜雪色。

　　因為……沒有見紅。

　　盡管賈薔再三解釋，習武女子，原是如此，可李婧還是大哭一場。

　　直到賈薔用行動證明，他並不在意那個，同樣對她憐愛。

　　這一場折騰，一直折騰到半夜，賈薔隻覺得腰都要斷瞭，才放下瞭肩頭上的兩條大白長腿，躺下正經說起話來……

　　“爺，祁嬤嬤定瞭一個好大的計，讓我請爺拿主意！”

　　李婧神清氣爽後，看著喘息的賈薔說起正事來。

　　賈薔含混不清道：“那個老白紙扇，又出瞭甚麼主意？”

　　李婧一邊給他揉捏起來，松快松快發酸的骨頭和肌肉，一邊笑道：“祁嬤嬤說，咱們城外的莊子已經被人察覺瞭，不過這原本就是意料中早晚的事。嬤嬤說，那莊子原不過是一個暫時的落腳地，如今人手大部分都進瞭城裡，莊子的作用也就不大瞭。與其等敵人陰謀好瞭來圍剿老巢，不如咱們設一局，故意激得敵人來殺，再正好……”

　　“全部反殺？”

　　賈薔聞言眼睛一亮，坐起身來說道。

　　李婧笑道：“我也這樣問嬤嬤，不過嬤嬤卻說，若是設局反殺，便算不得高明瞭，隻算是下乘。這樣一來，痛快歸痛快，卻會引起各方勢力對爺的忌憚，得失不好說。”

　　賈薔皺眉道：“那該怎麼辦？同歸於盡？”

　　李婧搖頭道：“祁嬤嬤說，同歸於盡是中策，還會引得旁人的懷疑，畢竟哪有這麼巧的事，就都死瞭？”

　　賈薔聞言，緩緩道：“我明白瞭，這老嬤嬤還真沒有自吹自擂，白傢當初果真聽她的，還真棘手瞭。她是想使金蟬脫殼之計吧？”

　　李婧笑著點頭道：“正是！祁嬤嬤說，讓金沙幫在東城的行動加大一些，更狠更霸道一些，露出一些暗地裡打配合的人，然後回過頭，各路人手全回城外莊子裡。如此往復，不出三天，必有大隊人馬圍剿莊子！咱們借著地道離開，再放一把火，從此往後，這些人手就真正潛到水下瞭，既能打消別傢的盯梢，讓他們輕視咱們，還能將這些人馬，變成真正黑暗裡的殺招！”

　　賈薔皺眉道：“一把火，燒不幹凈骨頭吧？外人怎會相信？”

　　李婧咬瞭咬嘴唇，看著賈薔輕聲道：“爺，祁嬤嬤說，隻要爺點頭，她就帶人去亂葬崗上挖屍體去，挖夠三百具，等敵人來攻時，先借著陷阱交戰，邊殺邊退，等人進地道後，再放一把火都燒瞭，如此，也就圓起來瞭。”

　　賈薔思量瞭足有一盞茶功夫後，道：“你告訴祁嬤嬤，就說此事我應下瞭。對瞭，她不是想讓她孫子好好讀書麼？明日一並帶過來，我幫他尋個好夫子。”

　　李婧忙道：“祁嬤嬤說，她希望她的孫兒能見著光，不像她這樣瞭，她希望她孫子能和正常孩子一起讀書頑耍……”

　　賈薔聞言皺瞭皺眉，隨即舒展開來，道：“那更好辦瞭！你告訴祁嬤嬤，還有那些把關的老人，如祁嬤嬤這般，立下大功者，凡是子孫願意讀書的，皆可送入賈傢族學，與賈傢子弟一同讀書！我會將他們視為賈傢子弟，不分彼此。願意立戶籍的，也可立在賈族名下，以便將來科舉趕考。”

　　這種事，對於尋常百姓人傢來說，幾乎難如登天。

　　但對於眼下的賈傢而言，隻要不集中在一個時間點上，花個三五年來辦，幾乎不費吹灰之力。

　　可對那些見不得光的黑戶來說，幾乎等同再造之恩！

　　李婧大喜過望，有瞭這份恩情，她做事愈發得心應手瞭，就要翻身起來給賈薔跪下謝恩，卻唬瞭賈薔一跳，忙抱住她，不許再動。

　　當然，理由不能是覺得小弟皮都快磨破瞭，而是：“往後外面的事，你莫要什麼都親力親為，我怎麼舍得你去亂葬崗挖盜屍體？”

　　李婧大為感動，輕聲道：“這些臟事，當然不能讓爺去做，便隻能我來做。那些人手，都是桀驁不馴者，不親自帶頭去做，不將他們徹底壓服，又怎能為爺盡心辦事？”

　　賈薔聞言，沉默稍許後，深吸一口氣，一咬牙，翻身上馬道：“娘子如此賢德，小生無以為報，隻能以身相許瞭！”

　　……