佈政坊，林府。

　　前廳。

　　吏部尚書張驥看著林如海，嘆息一聲道：“如海啊，如今因為追繳虧空，朝廷上百官當真是人心浮動，淒淒慌慌啊！一天不知多少官員上吏部衙堂哭訴，又接到瞭戶部的追繳文書，他們快要承受不起瞭。再這樣下去，朝廷運轉都要出問題的。”

　　林如海看著這個與他同年，但當年隻中瞭二甲第六十九名的天官，微微一笑道：“尚智，不至於此罷。”

　　張驥當年初授吏部主事，後因青詞寫的好，得瞭太上皇的賞識、重用，復為吏部文選司郎中，繼任右僉都禦史，最後從吏部左侍郎位，升任吏部尚書。

　　官員之亨通，莫說林如海這個探花，便是當年的狀元都不及此人。

　　但是，張驥自己也清楚，若是太上皇當初多在位五年，他早就進軍機瞭。

　　他可不隻擅長寫青詞，其人能言善辯，文詞敏捷，儀表非凡，任右僉都禦史時，常有直言，為上下所推服。

　　隻可惜，因他是荊朝雲的鐵桿心腹，所以註定不可能再入軍機封相。

　　便是這個吏部天官的位置，到底能做多久，誰也不清楚……

　　所以，面對林如海這個下官，他也以平位相待。

　　見林如海不信，張驥語重心長道：“如海啊，你也不想想，京城裡的官兒多是窮官兒，不比地方豪富，一年到頭除瞭收一點冰敬碳敬，他們還能吃甚麼？前些年，朝廷拿香料當銀子發俸祿，初時還行，可後來發的香料泛濫，根本不值錢！就這，朝廷就虧欠瞭京官不知多少……”

　　林如海淡淡笑道：“朝廷發不出俸銀來，不就是因為國庫被借空瞭麼？怎就賴上朝廷瞭？”

　　張驥聞言，見林如海死活說不通，微微皺眉道：“如海啊，你知道這些時日，有多少官員往吏部遞書，請求致仕？”

　　按律，四品以上官員致仕，需要遞折子稟明天子。四品以下，卻是可以直接由吏部批復。

　　林如海聞言好奇道：“天官，致仕回鄉，難道就不用還虧空瞭麼？”

　　張驥聞言一急，拍手道：“如海啊！果真那些官員都致仕不幹瞭，朝廷光靠你我，能撐得起來麼？關鍵是，京官兒都是窮官兒，你讓他們拿甚麼來還？”

　　林如海呵呵一笑，道：“尚智，我又不是京城子弟，亦不是久居神京，我在揚州府待瞭十三年。你告訴我，京官兒都是窮官兒？”

　　張驥聞言，面色微微一變，道：“這……”

　　林如海輕聲道：“都說金舉人，銀進士。往往考中舉人後，便可在鄉杍大肆收獻土地，收取地租。當然，國朝開國日久，如今已沒那樣好收獻瞭。但無論如何，一個在京城天子腳下做京官的人，其傢族在鄉裡，都不會缺少土地收獻的。哪一個，背後不是大地主啊？”

　　哪怕賈薔前世，本科生多如牛毛，其實全國普及率也不到百分之四。

　　這個時代的舉人分量遠不是小本本可比的，數量更是稀有百倍。

　　一萬個百姓裡，都未必能出一個舉人。

　　十萬個百姓裡，也未必能出一個科甲入仕的京官。

　　除非是翰林院裡那種，為瞭養望，不許傢中收獻田產的窮翰林，是真的窮的連肉都吃不起。

　　否則，京官絕不會如張驥所言，那般精窮。

　　而見林如海好話賴話都不聽，油鹽不進，張驥的面色也寡淡瞭下來，看著林如海道：“如海，咱們是同年，今日登門，原是心存好意。我是不想看著你一步步成為士林公敵啊！如海，朝廷如今已經不算很缺銀子瞭吧？你已經收回瞭一百多萬兩，再者，皇上查抄瞭內務府巨貪吳傢，查抄千萬傢資，內務府頓時充盈。何苦非要再逼著百官早早還銀？給他們幾年時間，慢慢償還，有何不可？”

　　林如海微笑道：“尚智兄位居天官之職，能為百官如此著想，吾深感佩服。你看這樣如何，不如尚智兄將這些建議，寫成折子，送進宮裡，由皇上定奪。若皇上聽取尚智兄的諫言，決定延緩追繳，那本官也絕不強求！”

　　“你……”

　　張驥見著實難易其志，站起身來甩袖就要離去。

　　林如海卻一改態度，笑道：“欸！尚智兄，且莫動怒，且莫動怒！你我同年多年，既然尚智兄你親自出面瞭，又說的有些道理，你看這樣如何，你我，都各退一步，折中一番！”

　　張驥忙問道：“如何各退一步，如何折中？”

　　林如海又肅穆下來，緩緩道：“尚智兄說的也有道理，果真讓他們將這麼些年欠的虧空，一次還清，的確有些強人所難，逼之過急，也容易生出動亂來。再者，有尚智兄出面，這個面子，我無論如何要給一分。這樣，尚智兄給我一份名單，這份名單上的人，可以暫且償還七成，剩餘三成，等來年寬裕些時，再還。尚智兄，你這個面子，價值幾百萬兩銀子啊……”

　　張驥聞言，精神一震，不過隨即還是有些為難道：“如海啊，你看，能不能先還三成，剩餘七成，分三年還清，這樣……”

　　林如海連連搖頭道：“尚智兄，你要明白，不是我林某人要這份銀子，是為朝廷追銀。這三成讓步，我還要去宮裡跪請皇上答應，勉強隻有五成把握。至於七成……你自己覺得，可能不可能？尚智兄也莫要以為內庫多瞭一大筆銀子，就算富足瞭。莫非尚智兄沒看邸報？今歲春來，共有五省之地，滴雨未下！去歲大澇之地，今年居然又成瞭大旱之像。若果真千裡赤土，絕收五省，那千萬兩銀子，就算不是杯水車薪，也遠遠不夠！果真到瞭那個時候，未還虧空者，抄傢掉腦袋的可能都有！所以……”

　　張驥聞言，臉色連連變幻，最後一咬牙道：“如海，最多也隻還得起五成！本官列個名單，名單上的官員，皆先還五成虧空！剩餘五成，得分三年還清。這是本官能答應的最大底線瞭，若如海不能答應，我也無能為力。”

　　林如海聞言，面色凝重之極，緩緩道：“五成，本官不能保證……若按五成來追繳，事後，怕無法在皇上面前交差。果真五省大旱，戶部存銀不足，本官怕是要擔重責……”

　　張驥忙道：“誒，五省天象雖有變，但未必真就候不來春雷！我就不信，我大燕國運會如此艱難，我堅信，頂多一二省之地有難，豈有五省同旱之理？如海啊，這五成，我也要下去讓人大量去好言勸說，該賣宅子的賣宅子，該賣傢當的賣傢當，該賣祖田的賣祖田。這追繳虧空，原是戶部的事，本官一個吏部尚書，幫你分擔瞭一份責任。如海，天子面前，你也多擔待一份責任罷。不過，你還是要當心呢。我擔保的這些人，加起來也不足欠虧空的官員裡的四成。他們能還，其他人卻未必。我可是聽到瞭些風聲，有的是，寧死也還不起啊……”

　　林如海聞言面色一凜，到瞭張驥這個位置，所謂聽到的風聲，十之七八都是真事。

　　若果真有人以死抗爭，確是麻煩事。

　　等張驥當場交出一份名單，林如海默默看瞭一遍後，又當著張驥的面將其燒毀。

　　張驥欽佩道：“如海老弟，你這過目不忘的本事，我真是佩服啊！風采不遜當年……罷瞭，你身子骨還不好，我也不多耽擱瞭，就先告退，你早點歇息。”

　　林如海撐著拐杖要送他，卻被張驥勸下，隻好目送他離去。

　　等張驥離開後，梅姨娘進來，林如海輕聲道瞭句：“研墨。”

　　梅姨娘忙倒水研墨，林如海於幾案邊，持筆將方才所記名單重新寫出，一字不差。

　　若這份名單上的官員，果真能將虧空還上五成，那……

　　距離隆安帝交給他的任務底線，其實已經差不瞭許多瞭……

　　不過，肯定不能放松就是。

　　但願邸報上所寫，那五省大旱之象能夠緩解，不然……

　　唉！

　　……

　　寧國府，寧安堂。

　　賈薔看著面前五人，笑道：“你們怎麼來瞭？”

　　來人正是當初與賈薔合作烤肉營生的淮安侯府少侯爺華安，懷遠侯府世子興遠，還有荊寧侯府的葉順，景川侯府的張梁，和定遠侯府的周武。

　　五人當初為瞭烤肉之利，和賈薔合作。

　　賈薔離京半年，他們分給金沙幫的利錢，減少瞭九成。

　　還不錯，總算還吊著一成。

　　賈薔回京後，五傢原本也一直裝著不知，昨夜打發瞭人去要黃羊，今日淮安侯府將羊送來，五人也終於現身瞭……

　　五人臉上看不出許多慚愧，淮安侯世子華安拱手道：“嘖嘖，誰能想到，再見面，薔哥兒你都成瞭侯爺……對瞭，咱們，還能叫你一聲薔哥兒？要不，還是叫寧侯罷？”

　　賈薔呵呵笑瞭笑，道：“我於微末時，諸位不以我貧賤，降尊紆貴，與我結交，並一同經營烤肉營生，如今怎還不能叫一聲親近之稱瞭？”

　　懷遠侯世子興遠是個比較實在些的，聽聞賈薔主動提及烤肉營生，抓瞭抓後腦勺，幹笑道：“薔哥兒，那烤肉買賣，後來……”

　　賈薔擺手笑道：“原就是取巧，已經占瞭你們很大的便宜，你們若一直被我薅羊毛下去，那我反倒以為你們是傻子瞭！”

　　“哈哈哈！”

　　五人聽聞此言，心中的愧疚和一些芥蒂瞬間一掃而空，一起大笑起來。

　　這件事就算是翻篇瞭，大傢心裡都舒坦很多！

　　他們五傢，便是在元平功臣裡，都算是另類的。

　　不和趙國公府一系親近，也不和宋國公、萊國公、衛國公這三傢失意一系的人馬親近，更不同早年間被鏟除的成國公府、英國公府留下的一系人馬親近，五傢單獨抱團。

　　不求在軍中占據更大的勢力，卻守著基本盤不丟。

　　沒有元平功臣死撐著的榮光，做事務實低調，手中的實力不小，但也不至於引起別人的忌憚。

　　這一夥人，賈薔以為還是可以結交一二……

　　昨天打發人去淮安侯府要討要三十隻黃羊，本就算是一場試探。

　　如今看來，對方顯然也有意與賈傢重修舊好。

　　那就好……

　　林如海的教誨，賈薔覺得很對，人不可能將所有勢力都得罪光瞭。

　　結交可結交之人，才算正道！

　　看著五個大笑的年輕人，賈薔心裡觀察揣摩著，面上也跟著笑瞭起來……

　　……

　　PS：有點暈，到底還欠幾更？還剩四更瞭，是不是？

　　突然覺得，我好叼……