林府，清竹園。

　　“怎樣，今日東道主還行？”

　　送完賈傢諸姊妹回府後，賈傢看著雖有些疲倦，但滿臉笑容的黛玉，微笑道。

　　黛玉哼瞭聲，不過還是道瞭聲：“多謝你呢。”

　　賈薔哈哈一笑，擺手道：“我也沒想到，史妹妹那樣能吃。”

　　黛玉嗤笑瞭聲，笑道：“她打小就那樣，雖身世憐人，可比我心氣寬宏，好穿寶玉的衣服，能吃能睡能頑。”

　　見賈薔吃驚的望瞭過來，黛玉沒好氣白他一眼，又道：“我做不到的地方，自會欽佩人傢，怎樣？”

　　賈薔呵呵笑道：“可見林姑姑比我心境高的多！”

　　黛玉聞言，先左右看瞭看，見紫鵑、雪雁都在外間，沒在跟前，方好奇道：“怎這會兒又叫姑姑瞭？”忽地面色一變，目光也漸轉不善，道：“莫非是為瞭認薛妹妹，史妹妹？”

　　賈薔失聲笑道：“哪的話？在她們跟前說開，是讓她們心裡明白，也讓她們後面的大人有數，不要一個腦筋轉不開，給你安排起婚事來，那才是逼我徹底撕破面皮翻臉不認人。至於私下裡，我仍覺得叫一聲姑姑更好聽。”

　　黛玉俏臉滾燙，身子發軟，覺得這個人……好變態，咬牙道：“甚麼叫……甚麼叫姑姑更好聽？你這人……”

　　賈薔微笑一聲，道：“更親切嘛！這世上待我好的人屈指可數，姑姑是待我最好的，也是幫助我最大的，所以，更緬懷這個稱呼。”

　　黛玉聞言，低著螓首，小聲道：“那你又何必改口？”話一出口，她就後悔瞭。

　　因為她如今太瞭解這沒面皮的瞭，甚麼話都能說出口。

　　果不其然，就聽賈薔呵呵笑道：“自然要改口，至少對外面要有個交代，不然，我又怎麼能娶……”

　　話沒說完，嘴巴就被黛玉一隻有些冰涼的手堵住，嗅到近在咫尺的奇香，沁人心脾。

　　黛玉隻覺一張臉似要燒起來瞭，羞惱的警告道：“你再胡說，我就……我就要告訴爹爹去瞭。”

　　說罷，收回手，往後躲瞭幾步。

　　賈薔哪裡會怕，但也沒再放肆，他要尊重世道禮數在黛玉心中的烙印，因而笑道：“林姑姑早些歇息罷，明兒還要去賈傢。”

　　黛玉微不可聞的應瞭聲後，反而叮囑道：“你也早些歇息罷。”

　　話剛說完，賈薔還沒來得及回話，就見紫鵑引著一嬤嬤進來，道：“大爺，老爺在書房見客，讓你過去呢。”

　　……

　　墨竹齋。

　　自林如海臥病之後，幾乎從未進過書房。

　　便是要看甚麼書，也會讓梅姨娘取來，送到忠林堂。

　　蓋因此處不比小書房，實是平日見客之地。

　　且還是關系親近，又十分重要的貴客。

　　賈薔行至此，心中明白，必是重量級的客人來瞭……

　　就是不知，是何方神聖。

　　書房門口廊下站著兩排四名小廝，叩門之後，房門從裡面打開，王管傢親自站在門內候著。

　　見賈薔到來，忙往裡指瞭指，小聲道：“大爺快進去罷。”

　　賈薔見之，眉尖輕挑，王管傢居然連名諱都不敢提？

　　他徑自上前，在內門外通秉道：“先生，弟子到瞭。”

　　內間傳出林如海溫和的聲音：“薔兒來瞭？快進來罷。”

　　賈薔入內後，入目處，便是一個相貌清癯的老者，與林如海共坐在臨窗的客位上。

　　他上前數步，躬身揖禮道：“先生。”

　　林如海笑著頷首，指瞭指身旁的老人，道：“這是翰林院掌院學士明安明大人，亦是為師當年的座師。明大人為官清正，朝野上下有口皆碑，尊稱一聲靜庵公，是吾等為官之榜樣。”

　　賈薔再行禮道：“末學賈薔，見過靜庵公！”

　　他這才明白，為何王管傢連名諱都不敢提。

　　說來也是有趣，所謂座師，其實不過是因一場考試而結緣成師生的老師。

　　卻比長年教授學問的蒙師和業師地位高出百倍。

　　雖然林如海如今已與明安同殿為臣，甚至官位相當，為避嫌結黨，不好再以師生相稱。

　　但這其中的關系，絕對不可能斷開。

　　這是千百年來，科舉制度下不可變更的潛規則。

　　明安聞言緩緩頷首，上下打量瞭賈薔一番後，笑道：“可見聞名不如見面，見面更勝聞名。想當初，因醉仙樓一事，這位太上皇良臣之名在士林清流中，實在難言，待迫走半山公後，更是罵名滾滾。誰又能想到，不過半年功夫，半山公回信京中時，提及此子，已是贊不絕口。如海啊，看來你讀書好，做官也好，可教化子弟，還要更勝一籌啊！隻可惜，此子如今襲瞭世爵，又做瞭官，不然我翰林院，說不得又進一人。”

　　林如海搖頭笑道：“靜庵公實在過譽瞭，薔兒尚未進學，距離翰林還十萬八千裡。不過向學之心堅定，即便如今襲瞭爵，仍舊勤學不輟。”說著，又對賈薔道：“若論學問之深，滿朝上下，連軍機大學士都算在內，學識能和靜庵公相比者，屈指可數。薔兒往後若有學問上有礙，我不得答時，便可請靜庵公教誨。靜庵公是出瞭名的厚道長者，最好指點後進。對瞭，你不是自詡在算學上有幾分天賦麼？你卻不知靜庵公於此道留下專著，太上皇和當今皇上，多次嘉贊。”

　　賈薔側目相看，然而就聽這位翰林院掌院學士趁著這個話題，切入進來，道：“說道術數之學，老夫的確有幾分心得。近十年來，新編瞭一部《數理精蘊》，今年才剛剛編撰完畢，藏於府中。若是你這弟子好術數之學，可常來我府上品讀。不過，如海啊……”話音一轉，這位掌院學士聲音變得深沉瞭些，道：“為瞭編撰此書，這些年老夫耗盡傢資，甚至變賣瞭鄉杍之地的祖宅，依舊不夠，因而在戶部拆借瞭不少銀子。近來聽說，如海你升任戶部左侍郎，執掌戶部部堂後，第一件事就是要清繳虧空。唉，老夫原本更該支持你的部務，可囊中實在羞澀，汗顏哪！”

　　林如海不動聲色，看瞭賈薔一眼後，問道：“不知靜庵公所欠一共多少？”

　　明安苦嘆一聲，道：“這十多年來，一共欠下瞭十三萬兩銀子。如今老夫便是砸鍋賣鐵，傾傢蕩產，也不足還去十一啊。”

　　林如海聞言，眉頭微微一皺。

　　十三萬兩銀子……

　　他若是貼補，倒不是貼補不起。

　　隻是這種做法，卻不是正道啊。

　　他若沒兼著清繳虧空的差事，幫一把也就幫一把瞭，傳出去還會是大大的美名。

　　可如今他兼著這份差事，再這般做，那絕對少不瞭一個結黨營私的罪名！

　　且他能幫一個座師，那房師呢，業師呢，同年呢？

　　還有其他一些與林傢關系親近瞭幾輩子的世交老親呢？

　　見林如海沉默不語，明安眼中閃過一抹苦笑，嘆息道：“如海啊，莫要作難，老夫原不該來這一遭。老夫也是糊塗瞭，這追繳虧空，又不是落到你的囊中。若無上命，你也不會走這樣一步艱難險阻的路。唉，罷瞭，老夫走瞭。”

　　林如海皺眉道：“老師，能否想些其他法子？老師桃李滿天下，若是諸師兄弟們一起湊一湊，總能湊出一部分來，不夠的……我來補全。”

　　明安聞言動容，可隨即搖頭道：“若是那樣，反倒害瞭你們。再者，果真戶部追繳虧空，他們又有哪一個落得下？你不松口也好，你若在我這松瞭口，接下來你的那些師兄弟們，怕也就聞訊上門來瞭，唉……”

　　又嘆息一聲後，明安起身，準備離去。

　　林如海皺眉，忙起身道：“若如此，朝廷追繳起虧空來，先生預備如何應對？”

　　明安嘆息一聲，擺擺手，道：“聽天由命罷！”

　　正這時，賈薔忽然笑道：“若果真隻十三萬兩銀子，我倒是能想想辦法……對瞭，師祖，你老人傢編撰的那部《數理精蘊》，版權賣麼？”

　　……

　　榮國府，梨香院。

　　薛姨媽和王夫人坐在外間炕上，吃著些瓜子，話著傢常。

　　眼見天色已晚，王夫人要告辭回府時，卻見寶釵從外面進來。

　　溫婉端莊又大氣秀美的寶釵，極入王夫人的眼。

　　她本來已經站起身來，見寶釵進門，又坐瞭下去，薛姨媽亦是歡喜道：“乖囡回來瞭！”

　　寶釵進來，先問瞭王夫人好，鶯兒上前為她解下大氅後，方回道：“嗯，回來瞭。”又對王夫人道：“寶兄弟和姊妹們也回去瞭。”

　　王夫人素來寡言，隻微笑頷首。

　　薛姨媽卻急著道：“可聽瞭我的話，莫要同那孽障說話？對瞭，你可見著他瞭？”

　　寶釵聞言面色一淡，她實不喜歡這種方式。

　　可她也知道，賈傢大姑娘在宮裡封瞭貴妃後，在她母親心中的地位拔高瞭不知多少，反倒是林府那邊，這幾日來外面傳的沸沸揚揚，姨娘在她媽跟前怕是說瞭不少難得善終的話。

　　心中嘆息一聲，她點瞭點頭，道：“原也隻和姊妹們頑笑，沒怎麼說過話。”

　　薛姨媽聞言高興的同王夫人道：“那孽障敢當著面給我甩臉子，摔門而去。這樣的人，薛傢實在親近不得。蟠兒那畜生我已經警告妥瞭，這些時日再不敢同他來往。今日寶丫頭再冷漠相待，他也是要臉的，自然明白薛傢的心意。往後……”

　　話沒說完，忽然聽到外面一陣哭喊聲由遠及近而來，沒一會兒功夫，就見一人瘋一般的沖瞭進來，跪倒在地大哭道：“大伯娘啊，快……快去前面看看罷，堂兄出事瞭，堂兄快不行瞭，堂兄快不行瞭啊！”

　　“啊？！”

　　薛姨媽聞言，面色陡然煞白，眼睛一翻，昏倒過去……

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