寧國府，寧安堂。

　　彼時賈代儒帶領賈敕、賈效、賈敦、賈赦、賈政、賈琮、賈珩、賈珖、賈琛、賈瓊、賈璘、賈薔、賈菖、賈菱、賈蕓、賈芹、賈蓁、賈萍、賈藻、賈衡、賈芬、賈芳、賈蘭、賈菌、賈芝等都來瞭。

　　一個個面色震驚駭然的看著堂正中靜靜躺著的那具屍身。

　　沒人敢相信，素來身強體壯的賈珍，從未聽說過有何惡疾，就這樣突然暴斃而亡。

　　隻是宗人府已經帶仵作前來驗過，排除毒殺和他人所殺。

　　之後的事，就有賈傢自己處置瞭。

　　明堂之上，哭聲震天。

　　因東府暫無主事人，神京城門封閉，賈敬一時也進不來，便暫由賈赦主事。

　　他先吩咐去請欽天監陰陽司來擇日，擇準停靈七七四十九日，三日後開喪送訃聞。

　　又請來一百單八眾禪僧，在大廳上拜大悲懺，超度前亡後化諸魂，以免亡者之罪。

　　另設一壇於天香樓上，是九十九位全真道士，打四十九日解冤洗孽醮。

　　然後停靈於會芳園中，靈前另外五十眾高僧，五十眾高道，對壇按七作好事。

　　可諸般事安置妥當，卻發現差瞭一極重要的人，若無此人，談何喪禮？

　　那便是孝子。

　　賈珍自有嫡子，隻是這嫡子如今雖保住瞭性命，卻仍在昏迷中。

　　而且，據數位名醫說，便是養好瞭傷，以後能不能下床，也是未定之數。

　　因為賈珍那一椅子，應該打斷瞭脊椎大骨……

　　若果真如此，賈蓉雖為嫡子，賈珍亡後，到底能不能繼承這寧國府的傢業都不好說。

　　不過這些自有賈敬明日回府後來做主，眼下賈赦要做的，隻是給賈珍選出一個臨時的孝子來。

　　賈代儒捋著白須緩緩道：“寧國之後，以嫡所出，並無許多，長房血脈凋零啊……如今寧國正派玄孫，除卻蓉哥兒，便隻有賈薔、賈菖和賈菱三人。賈菖已過四旬，比亡人年歲還高，不合適當孝子。賈薔又不在京，便隻有賈菱瞭。”

　　此言一出，一個二十來許的年輕人，幾乎掩飾不住眼中的狂喜，忙站出來，跪地道：“珍大伯素來最疼我，如今出瞭這樣的事，我心裡和刀絞一樣，能為珍大伯做回孝子，便是死也心甘瞭。”

　　這份巴結模樣，讓人不大喜歡。

　　賈傢人雖無長謀遠智，可誰又不是傻子，怎看不出賈菱的小心思。

　　隻是眼下，似乎也隻能讓此人出頭瞭。

　　……

　　翌日清晨。

　　皇城，大明宮。

　　養心殿內，隆安帝看著送上來的密折，眉頭皺起，有些意外道：“賈珍死瞭？”

　　大明宮總管太監戴權躬身答道：“萬歲爺，昨晚亥時末刻沒的。宗人府已經派人帶著仵作去驗過，並非他殺，是得瞭疾癥暴斃而亡。太醫院王老院判那裡，也得瞭答復，雖不知怎麼得的疾癥，但應該不是有人作惡。不過……”

　　隆安帝面色肅然，問道：“不過什麼？”

　　他天性多疑，從不相信一個人好端端的會突然暴斃。

　　戴權忙答道：“不過賈珍臨死前，曾和他的獨子賈蓉發生過沖突，大聲喊道，是賈蓉給他下瞭毒。這一點，太醫院王院判那裡得到的回應是，不是毒，是清心散。就是，讓人清心寡欲的。”

　　隆安帝奇道：“賈蓉給他老子下清心散？這又是為甚麼？”

　　戴權遲疑瞭下，不過看到隆安帝眼神瞬間凌厲起來，唬瞭一跳，忙道：“許是因為賈珍總叫他的兒媳婦，也就是賈蓉的妻子秦氏，單獨相處，給她畫水墨丹青。還總讓秦氏給他煮冰糖蓮子羹，賈蓉擔心……擔心他老子扒灰，所以就讓秦氏，在冰糖蓮子羹裡下瞭清心散。賈珍知道後，當場拿椅子砸壞瞭賈蓉，這會兒還昏迷不醒呢，據說傷勢極重，就算好過來，怕也隻能癱在床上瞭。”

　　隆安帝聞言大怒，一拍禦案罵道：“這起子枉顧人倫的畜生！”

　　他正要抬舉賈傢，想拉攏開國功臣，分化元平功臣的軍權，旨意都擬好瞭，沒想到又出瞭這茬子事。

　　元平功臣當然是忠於大燕的，也忠於天傢。

　　可他們效忠的對象，卻是太上皇。

　　太上皇傳位於他後，雖百事不理，可隻出宮一次，就造成偌大風波。

　　原因何在？

　　除瞭滿朝景初舊臣外，最重要的就是，大燕軍權，依舊牢牢在其手中。

　　盡管隆安帝也不信他的皇位還會在動搖，可天子本就是世上最沒安全感的人，若不手握足夠自保的軍權，他連晚上睡覺都睡不著。

　　賈珍死活，對他來說無足輕重。

　　可是，賈傢出瞭這樣的事，卻拖延瞭他抬舉賈傢，進而佈局軍權的步伐，豈能讓他不怒？

　　正這時，忽地養心殿外，有大太監夏守忠急急進來，手中捧著一密封漆盒，進殿後跪地道：“萬歲爺，揚州府送來緊急密折。”

　　隆安帝聞言，眸光一凝，戴權上前，似笑非笑的看瞭夏守忠一眼後，接過漆盒，仔細打量瞭一遍，見蓋印封條無損缺，對隆安帝點瞭點頭，隨後方打開漆盒，拿出密折來交給隆安帝。

　　隆安帝展開密折看起，臉上擰起的眉頭居然漸漸舒緩開來，待看到最後的數字後，竟大笑三聲，連誇三句：“辦得好！辦得好！辦得好啊！”

　　不過最後，目光凝在一個人名上，若有所思起來，過瞭稍許後，忽然看向戴權問道：“你方才說那賈珍之子賈蓉，如何瞭？”

　　戴權忙道：“回主子的話，賈珍之子賈蓉被賈珍打斷脊椎骨，眼下性命雖保住瞭，可仍昏迷不醒，且就算醒來，恐怕也隻能癱在床上。”

　　隆安帝不置可否的“唔”瞭聲，緩緩道：“朕記得，賈薔，似也是寧國公賈演的正派玄孫吧？”

　　戴權忙道：“正是如此，不過，如今賈薔不在都中，賈傢已經指派瞭另一位先寧國公玄孫賈菱，為賈珍孝子。”

　　隆安帝聞言，冷笑瞭聲，雖未再多言，細眸中卻是眸光閃爍。

　　世勛承嗣，豈是賈傢想指誰就是誰的？

　　笑話！

　　……

　　揚州府，鹽院衙門。

　　一早，小書房內賈薔用著早飯，見香菱一張白裡透紅的俏臉上水潤水潤的，笑瞭笑。

　　香菱見賈薔看著自己，登時羞的不敢抬眼，埋頭扒飯。

　　昨夜她因驚懼哭的停不下來，雖賈薔百般哄勸也無用，薔二爺便果真用瞭強，強勢止淚。

　　想起昨夜她如八爪魚般抱瞭賈薔一宿，這會兒隻回想一下，就覺得身子軟的提不起力道來……

　　吃完飯，香菱就趕緊收拾瞭碗筷，在賈薔的笑聲中如小兔子般逃走瞭。

　　不過香菱走瞭沒一會兒，賈薔就迎來瞭兩個意外的客人……

　　“李叔、孫姨，你們這是有事？”

　　賈薔起身，讓二人落座後，李福看瞭看手裡的拐杖，心裡一嘆，看著賈薔道：“昨兒亂哄哄的，我們想來看看，也不讓出門。這會兒瞧著，你也不像有事……”

　　賈薔笑瞭笑，道：“沒什麼事，運氣好，逃脫瞭。”

　　李福聞言嘆息一聲，緩緩道：“是啊，運氣好，逃脫瞭，可運氣不好，又當如何？我老瞭，也廢瞭，做不得許多。好在，你孫姨娘身手還在，尤其是被人堵截的時候，她的暗器，能助你脫困。而且，你孫姨娘耳朵好使，周圍有人埋伏，她都能聽出來。往後，讓她跟你身邊吧。”

　　賈薔聞言一怔，隨即笑道：“不用不用，你二位都上瞭年紀有瞭春秋，能在聚鳳島上幫我培養一批好手，就已經幫助良多瞭。怎還好拆散二老，讓孫姨娘來保護我？不是客氣話，也不是生分外道，當真不需如此。”

　　李福沉默稍許，道：“五年，你孫姨娘保護你五年，就回來。非獨為你，你若有個好歹，金沙幫也難逃滅頂之災。婧兒，下半輩子也活不好。”

　　孫姨娘笑道：“莫要小瞧我，昨日若是我在，十丈之內誰敢圍你都得死。”

　　說著，輕輕抬手捋瞭捋鬢間亂發，看似極尋常的動作，可賈薔卻聽到一陣“咄咄咄”的聲音自四面八方響起。

　　他駭然看向周圍……什麼也沒看到。

　　然後就見孫姨娘上前，在窗欄、幾案，椅子、門框等處，拔出一大把五寸長短的繡花針來……

　　賈薔眨瞭眨眼，真誠的看著孫姨娘問道：“孫姨，不知你這門手藝，有沒有傳女不傳男，傳內不傳外的規矩？不過論起來，如今我也不算是外人……”

　　孫姨娘好笑道：“怪道當傢的總說你鬼精鬼精的，見到好處就成這樣瞭？我這手藝倒沒什麼不能傳的，隻是我打五歲起雙手開始泡藥酒，泡的骨頭粗壯，又在手指上掛鐵疙瘩墜著繡花，繡瞭十年，直到最後繡成一幅百鳥朝鳳圖，圖上的鳥兒纖毫畢現，一絲一毫都亂不得，最後，又練瞭五年的暗器手法，才到瞭現在這個地步。你若想學，我可以教。”

　　賈薔笑瞭笑，拱手道：“孫姨說笑瞭，我還是習慣用腦子來解決難題，武俠風不大習慣，此事永不再提就是。不過，我也果真不需要孫姨天天護著。你老若有什麼真傳弟子，倒是可以借我用用。也不讓她們去幹什麼臟活危險的活，每次我出門時，幫忙趕個車就好。”

　　孫姨娘聞言，想瞭想道：“倒有兩個，雖學得不精，卻也有我六成的手藝。隻是手上靈巧，心眼兒卻實誠，若是跟瞭你，你得多看顧著些。”

　　賈薔笑道：“這是自然！孫姨和李叔，就好生在聚鳳島上，安享清福就是。”

　　李福沉悶瞭許久，最後問道：“婧兒什麼時候能回來？”

　　賈薔聞言，眼睛微瞇道：“快瞭，就快瞭。不過，她是去辦私密事的，往後你二老，卻不可同外人說起此事……”

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