海浪湧上沙灘又迅速退去。

　　當海水退去之後，一艘艘小船擱淺在沙灘上，船上的人立刻跳下，他們用力拉著小船上瞭沙灘。

　　沙灘上此刻擠滿瞭人，這些人有男有女，一個個氣勢非凡，顯然不是普通人物：站立在最前面的一批人已經穿好就生衣。

　　「快上去，動作都快一點。」幾個騎士指揮著。

　　已經穿好救生衣的人倒也聽話，全都拼命朝小船跑去，不過奔跑中也些慌亂，有幾傢人跑散瞭，所以大聲喊叫著。

　　「船上的人全都坐好，不要再跑來跑去：等到你們上瞭大船之後，仍舊會在一起。」一個騎士大聲喝斥。

　　如果是往日，他的話肯定被當成耳旁風，因為登上小船的人每個都地位顯赫，出身豪門世傢，是皇帝陛下的親信。

　　但現在情況不同，逃命要緊，所以這些人心高氣傲的人都乖乖聽命於幾個負責指揮的騎士。

　　很快所有的小船全都坐滿人，剛才從船上跳下來的水手，一起用力將小船推進水裡，然後他們爬上小船，拾起船槳劃動。

　　岸邊又有一批人被放進來，維持秩序的騎士分發救生衣給這些人，並且讓他們互相幫忙把救生衣穿上。

　　在兩百公尺外的海面上停著十幾艘大船。

　　這些船的吃水太深，隻能靠這種辦法用小船把人從岸邊運過來。

　　此刻有很多人上瞭大船，他們大多心力交瘁，所以進入船艙就立刻躺在床上。

　　船艙非常低矮，個頭稍微高一些的人甚至連站直都做不到。

　　如此低矮的空間居然還要分隔成上下兩個床鋪。床鋪也很窄，塊頭稍微大一些的人連翻身都顯得困難。

　　但能夠上船的人卻沒有表露絲毫不滿。

　　因為誰都知道，能夠上來已經很不容易。

　　現在聯盟大勢已去，皇帝陛下決定撤往外海，能夠帶走的人有限，走的人當然越有用處越好，所以七萬人名額裡，騎士占瞭五萬就囊括大半，另外還有一萬技術人員，剩下的隻有一萬名額。

　　在索貝，為瞭爭名額，很多人搶破頭。

　　沒有人願意留下來。

　　同盟一旦打過來，普通老百姓或許不會有事，頂多日子苦一些：騎士同樣不會有事，這是歷次戰爭的慣例，騎士將會被當成戰利品分掉：這也是歷次大戰，勝利一方的實力會迅速膨脹的原因之一。

　　最痛苦的是像他們這種在政府裡做事的人。戰爭一旦結束，勝利的一方會對他們進行清算。

　　歷次戰爭莫不如此。

　　原因很簡單，一是他們這些人沒有價值，既不是騎士也不是技術人員：二是他們的油水豐厚，在政府裡做事又在戰爭時期，每個人撈瞭不少好處。

　　對於他們這種人來說隻有兩條路可走。要不投降，出賣國傢換取自己的性命和利益：要不逃跑，還得能躲過戰後的大搜捕。

　　第一條路如果早幾年開始或許還能走通，現在才打通關節已經太晚，所以他們隻能選擇第二條路。

　　此刻船艙裡亂哄哄的，再加上陰暗、空氣不流通，實在不怎麼舒服，但沒有一個人願意出去走動：除瞭確實很累之外，這些先上船的人更擔心鋪位會被後來的人占走。

　　他們上來時已經被告知，每艘船鋪位有限，至少有三分之一的人要打地鋪。

　　隻能躺著，再加上開船時間還早，所以除瞭蒙頭睡覺，隻有和旁邊的人閑聊。

　　「總算能夠可以離開，在索貝的時候，整天擔心挨炸彈。」

　　「是阿！用不著再提心吊膽，但是……可惜我那片莊園。我們這輩子恐怕沒機會重新踏上大陸。」

　　「舍不得的話，你可以留下，我相信很多人為瞭你們傢的幾個名額而舍棄一切。」

　　「說得一點不錯，能在這裡已經算運氣好瞭，還虧得梅特洛親王意外喪生，咱們才有機會這麼早離開，要不然不知會拖到什麼時候呢！」

　　這話一說，四周的人頓時安靜下來。

　　雖然大傢心有戚戚焉但這個話題太敏感瞭。說得不好聽，這可以算得上是對皇室不敬。

　　連說話的人都有些後悔瞭。

　　離海岸幾公裡外的一座小山上，海因茨手拿望遠鏡看著遠處海灘。

　　他的身邊還站著一大群人，十幾公尺外放著一張長桌，桌上鋪著地圖。十幾個參謀正圍著地圖商議撤離事宜。

　　這群人並非隻有參謀部成員，近衛軍、情報部、軍需部……雜七雜八各個部門的人都有。

　　海因茨站得比較靠山崖邊，在他的身旁，一個尖嘴猴腮的傢夥同樣拿著望遠鏡看瞭半天，他對撤退效率非常不滿。

　　「這樣的速度不行啊。」那個人嘆道。

　　「放心，輪到部隊撤離時，這裡會有一座浮橋。」海因茨的語調非常冷淡，顯然對身邊這個傢夥沒有什麼好感。

　　「既然有浮橋，為什麼現在不搭起來？」那個尖嘴猴腮的傢夥大有興師問罪的意思。

　　「這是陛下的意思。」海因茨掃瞭旁邊傢夥一眼。

　　果然那個人不敢再說什麼。

　　沒人敢質疑皇帝陛下的想法，特別在這個時候更沒人敢這麼做，因為誰都擔心會不小心觸到陛下那根敏感的神經。

　　那個人馬上想到，可能皇帝不打算帶走那麼多沒用的人。

　　當初他感覺把一萬名額給這些人實在太沒有意義，要是換成一萬名騎士絕對會讓人感到更放心。拿這麼多名額出來除瞭顯示陛下的仁慈和大度，隻可能是為瞭安定人心。

　　現在看來皇帝另有打算。拋出這一萬名額根本是假的，為的是給大傢看到一絲希望，讓人心不至於徹底散瞭。現在把人全都騙到前不著村、後不著店的鬼地方，再用缺乏效率的方式拖延時間：等到皇帝陛下動身，將需要帶往海上的軍隊全都撤走之後，這些人就沒有利用價值。

　　越想越覺得這是唯一的可能。

　　這個人感到一陣害怕。知道這個秘密不是什麼好事，他異常後悔剛才找海因茨的麻煩，要不然就不會知道這些。

　　「您就當我放個屁，您什麼都沒說，我什麼都不知道。」那個人一反剛才的倨傲，對海因茨異常客氣。

　　他朝身後站著的天階騎士看瞭一眼。

　　此刻他們站在天階騎士撐開的「界」中，周圍的人根本聽不見他們的交談，但這個天階騎士卻能聽到。

　　「放心，我會當成什麼都沒聽見。」天階騎士冷冷說道，他對皇帝身邊的小人同樣非常不喜歡。

　　「剛才說的那座浮橋在什麼地方？我去看看。」那個人知道自己不受歡迎，所以找個理由離開。

　　此人一離開，旁邊的一個紅發中年人走過來。這個人是喬治五世派在參謀總部機要室的親信，也是第一批被海因茨拉攏的人。

　　對於這些人，海因茨不能靠得太近，會引起懷疑：他能想到這種辦法是大膽又有創意的設想。

　　一般來說，談機密事肯定要找一個不為人知的地方，哪會在大庭廣眾之下？更何況這裡的人非常復雜，有情報部、有皇帝親信、有軍需部、還有近衛軍。

　　海因茨無疑抓住皇帝的盲點才會這麼做。不然以他被嚴密監視的程度，一旦消失在監視者的視線之外，肯定會引起喬治五世的懷疑：那位陛下已經承受過一次背叛，對這種事異常敏感，寧肯錯殺不會放過。

　　「這隻猴子總算走瞭。」紅發中年人看著那個尖嘴猴腮的傢夥背影，一臉厭惡地搖頭。

　　同樣是皇帝陛下的親信，那個人屬於最令人惡心的一類。別人謀求的隻是榮華富貴，他卻是拼命踩著人往上爬：不這樣做似乎彰顯不出他的能力。

　　「你們的人已經安排好瞭嗎？」海因茨舉起望遠鏡，用雙手擋住側面，不讓別人看到他的嘴巴在動。

　　「已經準備好瞭，新編的十個軍團至少有四個軍團完全控制在我們手裡。到時候隻要你找個藉口把四個軍團長調走，我們的人就可以接管軍隊：另外六個軍團也有不少我們的人。」

　　紅發中年人負責的是穿針引線的工作。和那些剛改造成功的鐵血騎士連絡就是由他負責。海因茨為瞭避嫌對那塊根本沒有插手。

　　「我們什麼時候動手？」紅發中年人忍不住問，他不是真正的軍人，能夠忍到現在才提這個問題已經很不容易。

　　在他看來，時機已經成熟瞭。

　　本來喬治五世打算分幾批將人撤走，但因為他的第二個兒子梅特洛親王在轟炸中遇害，讓皇帝感覺索貝已經不安全，才下令啟動撤退計畫。

　　因為大批親信的逃離，此刻的索貝早已陷入癱瘓。

　　剩下的官員即便以前是皇帝親信，也因為沒有得到名額、知道自己被拋棄，一個個另做打算。可以說，人心已經徹底散瞭。

　　也因為梅特洛親王的意外身亡讓喬治五世感覺自己不安全，危險隨時有可能從天而降。所以他不但整天躲在山中的隱蔽所，還把索貝僅有的高階騎士全都調到山谷裡，拱衛在他的身邊。此刻的索貝隻有兩個輝煌騎士坐鎮，空虛到瞭極點。

　　「時機還沒有到。」海因茨淡淡說道。他和喬治五世不同，他若否定別人的想法肯定會說出理由，不會讓別人猜以顯示他的高明：「喬治五世身邊還有那麼多厲害人物，我們算占領索貝也沒辦法守下來。在動手之前先把那些人調走。」

　　「這怎麼可能？」紅發中年人驚叫起來，好在四周被「界」籠罩，要不然外面的人肯定會發現異常。

　　「沒什麼不可能的。皇帝容不得別人比他更強，現在聯盟有些國傢因為損失比較小，實力已經超過我們，他肯定也寢食難安，這就是我們的機會。」海因茨說到這些時，神情顯得異常陰沉。

　　他已經很長時間沒有睡覺，每次快要睡著時，他總會看到一道刀光從天而降把他攔腰斬斷，就像他那個不幸的兒子。

　　一陣敲門聲將喬治五世從昏昏沉沉的失眠狀態驚醒，他揉瞭揉酸脹的眼睛，拉亮旁邊的燈才說道：「進來吧。」

　　進來的是宮廷總管洛克希爾德侯爵。

　　自從梅特洛親王死瞭之後，能夠直接面見皇帝陛下的人隻有幾個，宮廷總管洛克希爾德就是其中之一：他可以說是除瞭皇後、皇子和皇孫們之外，喬治五世最信任的人，信任程度甚至在海因茨之上。

　　正因如此，喬治五世現在讓他擔任聯絡官，負責傳達他的旨意和接見一般官員：隻有海因茨這一級的人才會被迎進來，由皇帝親自召見。

　　「陛下，我已經按照您的意思，讓情報部門派出刺客。」宮廷總管洛克希爾德侯爵先稟告任務的進展情況。

　　今天早上皇帝陛下給瞭他一份名單，名單上的第一個人就是利奇，緊隨其後的是利奇的父母，再接下來是105小隊的成員。

　　沒有人能夠說的清楚，佈置這種刺殺任務是為瞭替梅特洛親王報仇，還是陛下為瞭消除心中的恐懼？

　　不過有一點是肯定的，想刺殺名單上的人不是一件容易的事。

　　利奇本人就不說，如果他那麼容易殺掉，聯盟也不會落到現在這個結果。利奇的父親身為蒙斯托克第二共和國總統，同樣受到嚴格保護：至於105小隊的成員都是級別很高的將領，本身實力不錯，又整天待在軍隊。

　　更關鍵的是，情報部門比其他人更清楚帝國目前情況，大傢都知道帝國已經不行瞭，沒有哪個傻瓜會在這時惹怒利奇這個在同盟高層排名前十的人物。

　　洛克希爾德侯爵很清楚這是不可能完成的任務，但他不會對皇帝陛下說這種話。

　　「我知道瞭，讓他們用心去做。」喬治五世顯得有氣無力。下達那個命令是早晨一時的沖動，此刻他醒悟過來瞭。

　　先不談能不能成功，名單上的目標最容易達成的是利奇的父母，但他們根本不是利奇的親身父母：眾所周知那個傢夥是實驗室裡搞出來的東西。

　　這位皇帝陛下很懷疑，那對夫妻如果被刺殺，利奇會不會有悲傷的感覺？但有一點可以確信，利奇肯定會非常憤怒。

　　清醒過來的喬治五世不由得心生恐懼，他怕刺殺真的成功，反而惹惱那個傢夥。

　　利奇有過刺殺亞爾諾的前科，這個傢夥對騎士規則一向抱著藐視態度，完全有可能以眼還眼。

　　隻要一想到利奇非人的本事、想到利奇所屬一脈擁有的實力，再想到劍聖馬克斯神鬼莫測的劍法，喬治五世感覺好像隨時都會有一段劍尖突然從胸口冒出來。

　　但此刻想收回成命已經晚瞭。

　　喬治五世心底後悔得不行。

　　「海因茨那邊有什麼動靜嗎？」皇帝決定不談剛才令他感到後悔的話題。

　　「參謀總長大人正在南方安排退往海外的事，不過他剛連絡過我，詢問您對那個計畫的看法。」洛克希爾德侯爵小心說道，他很清楚陛下對海因茨的提防。

　　不隻對這位參謀總長大人，皇帝陛下對所有掌軍權的指揮官全都有著強烈的不信任，甚至對宮廷侍衛和近衛軍都有所懷疑。

　　知道陛下的為人，所以這位宮廷總管大人唯求自己平安無事，不敢露出一絲勸告的意思。

　　「計畫？」喬治五世顯得有些茫然，好半天他才想起海因茨確實曾給他一份計畫。

　　洛克希爾德侯爵知道陛下最近精神不太好，腦裡記不住東西，就算記住瞭也容易忘記，所以他在一旁提醒：「參謀總長大人擔心我們的實力大幅度削弱之後，我們以前的盟友可能會有些想法，所以有必要將他們的實力也削弱，特別在尖端武力方面。」

　　「哦——」喬治五世恍然大悟，他總算有點印象瞭。

　　如果在半年前他或許會疑神疑鬼，反覆考慮海因茨的意圖，但現在他根本不會多想。就算海因茨沒那個打算，他也不會放過以前的盟友：他把盟友得罪光瞭，彼此的仇恨甚至超過同盟和聯盟之間的仇恨。

　　「塔曼……他一個人恐怕……」洛克希爾德侯爵猶豫著不知怎麼開口。這是長他人威風、滅自傢瑞氣，但這話又不能不說，萬一殺不瞭卡特因，後果會非常嚴重。

　　「我知道，我會有安排的。」喬治五世顯得異常疲憊，不過這次他沒有猶豫。卡特因活在世上的話，他寢食難安。

　　有一件事他始終不敢告訴其他人，甚至連洛克希爾德侯爵這種親信也不能知道。那位西海霸主的親人原本被軟禁在一個秘密地點，但之前出瞭意外，那些人全都死瞭，死因是食物被下毒。

　　這件事不知道是誰幹的，或許是同盟，也可能是聯盟內部的人，甚至有可能是國內某些居心叵側的傢夥幹的，但有一點確定無疑：卡特因絕對不會善罷幹休。

　　這是無法化解的血仇。

　　按照騎士規則，卡特因可以用任何手段復仇，其他的規則對他不再有約束力。

　　一個發瘋矢志報仇的聖級強者，絕對是令人感到恐怖的存在。

　　聯盟一片末日來臨的景象，但在同盟這邊卻是另外一番光景。

　　連綿大雨仍舊讓軍隊寸步難行，隻能暫時休假，不過隨著戰爭勝負已經確定，最近的仗越打越輕松。

　　阿爾齊斯河一戰結束後不久，東線各國宣告無條件投降：此刻同盟東線部隊已經占領畢克拿共合國首都莫西亞。

　　東線和西線的戰爭全部結束，現在隻剩下以弗蘭薩為首的中線各國。

　　不過對於利奇來說，戰爭已經結束瞭。

　　對聯盟中線各國的首都進行一輪轟炸之後，他再也沒有事情可做。

　　現在的轟炸象徵意義多於實際效果，所以把各國首都全都炸遍之後，同盟再也沒有進行類似的攻擊，隻是時而派幾架偵察飛翼過去拋撒傳單。

　　閑著沒事的利奇沒有興趣整天待在巴馬這座小城裡。雖然有美女相伴、雖然這裡的風景不錯，但整天下雨，再加上除瞭找密斯拉，隻有偶爾和羅拉莉絲上床，實在太單調瞭些。

　　所以他幹脆和眾人打招呼，找瞭一個巡察各地的名義溜瞭。

　　按照利奇的本心，他當然想回蒙斯托克，畢竟那裡是他的傢。問題是他用巡察名義離開，肯定要到處轉一轉。

　　猶豫一下之後，他把第一站放在德雷達瓦。

　　他的靈甲性能不比其他靈甲性能強多少，但速度上卻無人望其項背。從巴馬到德雷達瓦有九千多公裡，他隻用瞭六個小時就抵達，其間還降落過一次，為的是更換能量結晶。

　　在天空中俯視大地，赫達爾已出現在眼前。

　　讓利奇有些驚訝的是，他看到又有兩條鐵路從赫達爾延伸出來，一條往北，一條往南。

　　這應該是當初規劃貫通整個昆塔古姆岡特荒漠的大鐵路。

　　在他的記憶中，這條鐵路應該要等到戰爭結束才會開工修建，但現在時間顯然大大提前。

　　繞著赫達爾轉瞭一圈，利奇感覺這座城市和上次來的時候比起來，似乎又有瞭一些變化。

　　城外的農田似乎更多，新城區比之前熱鬧瞭些，老城區則幹凈多瞭，完全不是幾年前骯臟狹小的模樣。

　　利奇在天上飛，底下早已接到報告。事實上米哈伊恩早就等候著，不隻是他一個人在等，德雷達瓦名義上的君主——達也提拉三世也在那裡等候。

　　所以當利奇降落在新騎士總部大樓的屋頂上，等待他的是一場隆重的歡迎儀式。

　　米哈伊恩第一個迎上去，一陣熱情擁抱之後，老頭拍著自己的兩條假腿說道：「多虧你和賈拉德，我總算又可以自己走路瞭。」

　　一聽到這話，利奇立刻明白瞭。

　　老頭這句話告訴他，德雷達瓦人不會忘記他的幫助。

　　「很高興又能夠見到你。」旁邊的達也提拉三世比之前顯得沉穩許多，他現在十五歲，和利奇當初覺醒時一樣年紀。不過在這荒漠，十五歲意味著成年，年初時他正式成為德雷達瓦的君主，所以不能再稱利奇為「您」。

　　「我也是，戰爭很快就要結束，以後我們可以經常見面。」利奇現在說起客套話也很熟練。

　　「聽說，你把喬治五世的一個兒子宰瞭？」達也提拉三世畢竟年輕，不習慣這種嚴謹氣氛，所以開場白一過，立刻恢復本性。

　　「當時我不知道那是一位親王，我看到一輛車從下方過去，自然隨手一刀下去……」利奇說的挺輕松，似乎這根本是一個意外。

　　他當然不可能說，因為那輛車一出現就有幾部靈甲迅速啟動試圖過去接應，正是這一點讓他確定車上坐著的是一位大人物。

　　「喬治五世沒有什麼反應嗎？」米哈伊恩關切地問。

　　「當然有反應，這個傢夥列瞭一份刺殺名單，我和我父母全在名單上。」利奇一點都不在乎。

　　這件事是他出發前剛知道的，而喬治五世下命令是在早晨。

　　也就是說，僅僅幾個小時消息就泄漏瞭。這隻有一個可能：聯盟的情報人員一得到這個命令，立刻連絡同盟。

　　顯然聯盟的情報部門也在找後路。在這種情況下，還有誰願意不惜犧牲性命執行如此危險的任務？

　　「還是別大意為好。」米哈伊恩當然要勸告兩句，不過這是出於禮貌上的考慮。實際上他不覺得現在的聯盟還有忠誠的人。

　　從屋頂下來，米哈伊恩領著利奇穿過走廊，進入旁邊一棟建築物。

　　那是長老院，同時也是辦公和接待各國特使的地方。

　　以往利奇每次來德雷達瓦都是為瞭軍務，自然由騎士總部出面招待：這次他沒有特別目的，所以米哈伊恩把他請到長老院。

　　那些無關緊要的人全都散去，陪著利奇的隻剩下他、達也提拉三世以及荒漠各國駐赫達爾的特使。

　　那些特使都和利奇相熟。

　　全都是熟人，氣氛自然顯得輕松許多。

　　德雷達瓦的六月已經有些炎熱，米哈伊恩為瞭招待利奇，事先讓人把冬季儲存冰塊拿瞭一些過來，所以房間裡意想不到的清涼。

　　那間大廳頗為華麗，地上、墻壁上全都鋪著馬賽克畫，一根根柱梁全都上瞭金漆天：花板上的吊頂畫明顯出自名傢之手。

　　利奇東看看西望望，他的眼神滿是驚詫。

　　周圍的人自然不會認為他看呆瞭。利奇出入帕金頓和奧摩爾宮廷就像去鄰居傢方便，什麼華麗奢侈沒看過？

　　「是不是覺得有些暴發戶的味道？」達也提拉三世有些不好意思地問。這是他心裡的想法，當初裝飾這座大廳時，他極力反對裝飾成這樣，但拗不過其他人。

　　「這又不是給外人看的，是給我們自己看的。看這些就可以知道我們也有機會過好日子。」米哈伊恩說這話時，頗有幾分鄉下老農的味道。

　　利奇雖然有這種感覺，卻不會真的把老頭看成老農或土包子。

　　這份奢華顯然是給這片荒漠的其他國傢看的。

　　看到這些人確實會有一種暴發戶的感覺，但對一群窮很久的人來說，還有什麼比暴發戶更令他們羨慕呢？

　　那些原本緊跟著德雷達瓦腳步的國傢看到這座大廳，在羨慕之餘肯定會越發跟緊：原本若即若離的國傢肯定心癢，就算不立刻投靠過來也會走得更近一些。

　　「看來，這次你們在西線收獲不小。」利奇調侃道。他聽黛娜他們說過，這幫荒漠人進入西線各國之後，雖然沒有像以前風卷殘雲如同蝗蟲過境，卻沒少拿東西。

　　「有仗打，而且能夠打贏，確實好處多多。」米哈伊恩也不在意，居然還連連點頭。

　　西線這一戰確實讓他們得瞭很多好處。對於黃金、白銀這類東西他們現在不怎麼在乎：真正讓他們賺足的是大量機械和工人。

　　對於同盟其他國傢來說，一般工人並看不上眼，隻有高級工人、技師和工程師才會被搶走：但對荒漠各國來說，隻要能操縱機器的就是人才：能夠維修機器的更是不得瞭的人才，所有國傢都搶著要。

　　荒漠各國太落後瞭，所以這些工人一到、工廠一建立起來，立刻讓這裡的人感覺變化巨大。

　　以前赫達爾大部分房子是用泥土弄出來的，隻有皇宮、騎士總部、長老院、戰甲制造師理事會分部之類用石頭堆砌而成。現在有瞭磚塊、水泥、鋼筋新的房子一棟棟立起來，又結實又漂亮。

　　以前這裡的人用的是陶罐和瓦盆，現在少部分人傢用瞭瓷器或玻璃器具，大部分人傢沒有這樣富裕，也能用鍍鋅的鐵制器具代替以前的破爛玩意兒。

　　這就是變化，看的見摸得著的變化，讓人對未來充滿憧憬的變化。

　　「不過，搶來的東西有一點不好。太雜亂瞭。」一位特使在旁邊抱怨。

　　以前什麼都缺少時，有任何東西都是好的，就像當初德雷達瓦缺少戰甲，所以什麼老骨董都被當做寶貝：東西一多，大傢開始挑三挑四瞭。

　　看到有人開口，米哈伊恩立刻在一旁幫腔：「是阿，現在我們手裡確實有一大堆機器，但各種型號都有，用起來不怎麼方便。再說有些機器又粗又大，根本就是浪費材料……其實，我們覺得你那傢商行出產的機器很不錯。」

　　這下子，那些特使全都點頭。

　　利奇立刻明白，這幫傢夥繞瞭半天為的是這件事。

　　當初利奇因為羅索托人不安份的緣故，曾經當眾威脅會用經濟手段讓羅索托人吃苦頭，其中有一條：他打算針對羅索托人的機器又粗又笨的特點，設計大量輕巧、節省材料的機器，沖擊羅索托人原來的市場，讓他們的機器完全賣不出去。

　　這原本是一種威脅，但提出之後，他突然意識到這是一條不錯的路。

　　長年的戰爭讓各國資源匱乏到瞭極點，重建需要大量的機器設備，所以同樣的機器自然越節省材料越受歡迎：而且節省材料意味著重量輕，運輸起來也方便，價錢肯定便宜。

　　既然有瞭好想法，不付諸實施就太對不起自己。唯一須要考慮的是別引起羅索托人的誤會，以為要對付他們。所以當初他設計一百多種常用機器之後，讓阿麗亞娜和三大帝國及卡佩奇打交道。

　　整個過程利奇沒有參與，他隻知道最終羅索托人負責材料，卡佩奇和蒙斯托克負責制造零件，然後運到各國組裝工廠進行最後組裝：這些組裝工廠同時也負責機器的維護。

　　這個合作計畫橫跨整個同盟，涉及四十幾個國傢，結果確實不錯：那些機器行情走俏，訂單如雪片般飛來。按照阿麗亞娜所說，訂單已經排到三年後。

　　「你先用那些機器試試，用壞也不需要在乎，反正以後可以重新回爐。至於你們要阿麗亞娜商行的機器肯定沒問題，不過短期內恐怕做不到：奧摩爾的訂單最多，我們現在全力應付他們的需要都來不及。」

　　利奇並沒有說謊，不過他也沒全說實話。需求最大的不是奧摩爾，而是羅索托。奧摩爾隻是三分之一的國土被打爛，羅索托大部分城市都變成廢墟。

　　一聽到利奇說先要保證奧摩爾的訂單，米哈伊恩和那些特使也不再糾纏：附庸國和宗主國爭奪東西有些說不過去。

　　利奇感覺自己必須拋一點東西出來：「反正這段日子我沒什麼事，就幫你們弄一個規畫出來吧！其實你們手上已經有很多東西。」

　　對於這個提議，米哈伊恩和特使們當然非常歡迎。

　　繪圖板上放著一張白紙，四周地上散落著畫好的圖，以及寫得密密麻麻的計畫書。

　　利奇的動作很快，剛答應米哈伊恩幫荒漠各國弄規畫，一到房間立刻開始工作。

　　他這樣賣力不是卻不過情面，而是另有目的。

　　替荒漠各國制訂規劃，米哈伊恩如果按照這份規畫施行，未來十年裡，德雷達瓦、奧摩爾、卡佩奇和蒙斯托克就會緊緊綁在一起。

　　雖然德雷達瓦和蒙斯托克早就結盟，但他相信因利益而結合在一起，這種關系才更可靠。

　　時間在忙碌中不知不覺地過去，夜漸漸深瞭。

　　突然，一陣輕微腳步聲傳來，片刻後門外傳來米哈伊恩的聲音：「我可以進來嗎？」

　　利奇早已聽出來的人不隻米哈伊恩，老頭的身後還跟著幾個人。

　　「請進。」利奇沒有站起身迎接，這不隻是他的身分夠高，更因為此刻他為德雷達瓦忙碌。

　　門外的人顯然知道這一點，所以他們毫不介意地開門走進來。

　　米哈伊恩果然不是一個人過來，他的身後跟著賈拉德和阿羅多。

　　利奇看到阿羅多，不由得苦笑起來：「你是特別從前線過來的吧？」

　　「他們要打感情牌，所以催我過來，我也沒辦法。」阿羅多倒是不在乎，有什麼說什麼。

　　米哈伊恩的臉皮夠厚，雖然阿羅多把他的意圖毫不掩飾地說出來，他仍舊毫不在意。

　　「你的效率確實很高，這麼點時間居然已經弄出一大堆東西。」這位老者從地上撿起一張規劃表看瞭起來。

　　賈拉德被米哈伊恩勾起好奇心，他也彎腰撿起幾張東西。

　　阿羅多對這些不感興趣，他是一個純粹的騎士：雖然米哈伊恩內定把他培養成接班人，但他對政治始終不感興趣。

　　不過他知道接下來商量的事最好越少人知道越好，所以他轉身把門關起。

　　利奇對米哈伊恩的到來一點都不感覺奇怪。白天人多嘴雜，很多事情不能說得太透：現在夜深人靜才是商量事情的好時機。

　　他看著米哈伊恩，老人則津津有味地看著規劃表。

　　好半天，老人才將目光轉回利奇身上。他在旁邊坐墊坐下。

　　「我來這裡是想得到你的支持。昆塔古姆岡特各國都感覺這是一次很好的機會，可以讓我們擺脫貧困的現狀。問題是，我們能夠走多遠？」米哈伊恩嘆道：「其實大傢都清楚，隻有聯合才能走得更遠：但真的談到聯合時，每個人都有自己的打算。」

　　「可以理解。」利奇點瞭點頭，這種事他見識得太多。當初蒙斯托克岌岌可危，同盟卻見死不救，之後幾年裡也是大傢各有算計，像羅索托帝國為瞭自己的利益，不顧同盟的團結就不用說瞭。即便帕金頓和奧摩爾之間也算計來算計去。

　　他最清楚的是，蒙斯托克得到的每一點好處都是用相應利益換取的：哪怕他和安妮莉亞有著親密關系，蒙斯托克也沒有因此占到任何便宜。

　　人與人之間或許有友情存在，國與國之間隻存在利益關系。

　　「現在有兩派意見：我們和幾個比較親密的國傢認為應該建立一個聯邦國傢，但其他國傢隻希望建立邦聯制國傢，甚至還有一些國傢覺得現在這樣很不錯。」米哈伊恩把他的煩惱說出來。

　　「我能做些什麼？」利奇覺得奇怪，他不認為自己有什麼發言權。

　　「其實很簡單，各國現在都在謀求合作者。北面的幾個國傢甚至不知死活地找上羅索托人，其他國傢則傾向於和奧摩爾、蒙斯托克合作。」米哈伊恩沒有說他希望利奇怎麼做，言下之意自然希望利奇能夠拒絕那些人。

　　「這是不可能的。而且，我相信不管你和卡洛斯皇帝陛下的關系有多麼好，他也不會答應類似請求。」利奇直接拒絕。如果這麼做，他們等於承認德雷達瓦是昆塔古姆岡特各國的宗主國。

　　米哈伊恩並沒有因為被拒絕而氣惱，這原本在他的預料之中。

　　「我想要的是優先交易權，隻要我們能夠提供的，蒙斯托克首先要考慮我們。這應該不難做到吧？」他退而求其次。

　　利奇思索起來。這種要求同樣有些過分，沒有哪個商人會隻做「貨賣一傢」這種蠢事，哪怕批發商也會找五、六個買傢。

　　不過這並非完全不能考慮，畢竟戰後幾年各國都需要重建，很多東西供應本國都不夠反。正東西數量不多，隻供應一傢、重點照顧老客戶，這也是能夠理解的一件事。

　　「五年，隻有五年時間。五年之後蒙斯托克的生產應該大部份都恢復，到瞭那時再多訂單也能滿足。我不可能限制商人們和工廠老板們賺錢。」利奇說道。

　　米哈伊恩和賈拉德皺瞭皺眉頭。五年的時間說短不短，說長也不長，他們沒有把握在五年時間裡，讓德雷達瓦發展到讓周邊各國心生向往。

　　「我不太明白，為什麼你們那麼希望建立聯邦？隻是為瞭過做老大的癮？」利奇疑惑不解地問。他對米哈伊恩不是很清楚，老頭把自己隱藏得很深，但他對賈拉德有些瞭解。賈拉德是一個淡泊名利的人。

　　聽到利奇一問，米哈伊恩苦笑起來，一旁的賈拉德連忙解釋：「這也是不得已。別看我們現在風光，德雷達瓦能有今天是因為連著幾代人努力。實際上在這片地區，我們的條件在各國中隻能算是中下。昆塔古姆岡特不是一點資源都沒有，問題是我們沒有。那些擁有資源的國傢看不得我們越來越有錢，私底下已經聯合起來。」

　　聽他一說，利奇完全明白瞭。

　　恐怕米哈伊恩在意的也不是那些資源。

　　德雷達瓦是戰勝國之一，戰後肯定會得到豐厚報償，從西線和走廊地帶弄幾塊礦區是輕而易舉的事：而且做為看護國，德雷達瓦對於被看護國的資源有優先購買權，至少在半個世紀裡，德雷達瓦用不著擔心資源匱乏的問題。

　　老頭真正在意的十有八九是那些國傢聯合的事。

　　「那幾個國傢的背後是羅索托帝國撐腰。」賈拉德又加瞭一句。

　　這完全在利奇的預料之中。雷達瓦的背後靠著奧摩爾，還有蒙斯托克在旁幫忙，想要抗衡這個組合隻有找羅索托帝國撐腰。

　　「他們根本是與虎謀皮。」利奇搖頭。他不知道該說那些國傢的領導人愚蠢，還是為此感到無奈。好半天之後，他終於有瞭決斷：「昆塔古姆岡特內部的紛爭，我不打算介入。但我可以幫你們重新規劃，五年的時間保證讓你們把其他的國傢遠遠地甩在後面，接下來怎麼幹就看你們自己的。」