寬敞的馬路，狹窄的人行道，路邊一座座用木頭和竹子搭成的小樓，還有滿街亂躥的人力車，所有這一切都讓利奇感覺有些眼熟。

　　雖然沒有瓦雷丁首都卡斯莫利納那麼大，也沒有市中心那些精致又氣派的建築物，但這裡和卡斯莫利納外圍的區域簡直一模一樣。連馬路兩邊店鋪上掛著的招牌也是如此相似，一樣的顯眼，一樣的凌亂，一樣的千奇百怪。

　　利奇在十字路口停下，他看到旁邊有一個賣水果釀的小攤子。這東西是將各類水果切成小塊，澆上剛榨出來的甘蔗汁，然後用井水鎮過，滋味沒話說。

　　不得不承認瓦雷丁人非常懂得享受生活。

　　他在卡斯莫利納的那段日子雖然每天生活在恐懼之中，但日子過得確實不錯，身邊從來不缺女人，而且各種享受都是一流的。

　　說到享受，利奇對兩段時光記憶最深。一個就是在帕金頓皇宮裡和安妮莉亞渡過的那段日子，那是連做愛都不需要花力氣，從裡到外、從上到下都能得到享受。另外一個就是在卡斯莫利納的日子。

　　在卡斯莫利納並非隻有權貴或有錢人能得到享受，沒什麼錢的人同樣也有享受的辦法。這杯水果釀隻要五個銅子，不但口感奇佳，大熱天喝上這麼一杯，一股清涼感從胃裡冒出來，別提有多舒服瞭。

　　還有吃海鮮。在卡斯莫利納，幾塊錢可以買一大堆最新鮮的海鮮，買瞭之後還可以直接扔給旁邊的廚娘，廚娘會翻著花樣烹調，讓你知道享受口福不需要太多花費。

　　一想起那段日子，利奇不由自主在小攤子旁找瞭一個石臺階坐下。

　　卡斯莫利納的路邊攤不會準備桌椅，所以旁邊肯定有可以坐的地方，不是這種石臺階，就是花壇之類的東西，反正可以讓人坐下來。

　　這個攤子的生意不錯，旁邊已坐瞭不少人。

　　利奇擠在人群之中，他不擔心有人看破他的身份。不管是他還是跟在他身邊的羅拉莉絲，全都已經變瞭一副模樣。

　　他用縮骨術強行將身體縮下去半尺，連身上肌肉也收進去，所以看起來就是一個營養不良的十六、七歲青少年。他的皮膚用薑黃染瞭一下，和瓦雷丁人看起來沒什麼兩樣。他還替智腦灌進一些帶塔尼恰省口音的話，讓他可以輕易扮成一個從塔尼恰過來的瓦雷丁人。

　　至於羅拉莉絲就更用不著擔心，影王傢族的後裔全都是變裝大師。也不知道用什麼辦法，她把自己弄成一個矮胖大媽，皮膚黑黑的，看起來很粗糙，屬於那種別人看瞭一眼，沒興趣看第二眼的類型。

　　隨手扔瞭十個銅子過去，利奇給自己和羅拉莉絲各要瞭一杯水果釀，他一邊喝，一邊聽旁邊的瓦雷丁人閑聊。

　　就像當初蒙斯托克承受戰爭之苦時一樣，戰局頹危方的平民百姓最關切的就是戰爭什麼時候能結束？自己的國傢還能不能保存下來？除此之外就是大罵那些侵略者。

　　這和以前他在卡斯莫利納感受的氣氛完全不同。那時瓦雷丁已經占領蒙斯托克全境，正是最意氣風發的日子，瓦雷丁人從權貴到平民全都指望從戰爭中獲取豐厚的紅利。街頭巷尾談論最多的就是什麼時候到北方看看？什麼地方便宜處理各種戰利品？

　　利奇正側耳傾聽，隻見旁邊一個人輕輕踢瞭他一腳，說道：「你哪兒的？沒見過你啊。」

　　那是一個四十出頭，滿臉胡渣的中年人。這個人的指甲縫沾滿油泥，身上也散發著一股機油昧。

　　「剛從貢巴過來，聽說這邊日子稍征好過一些。」利奇說道。

　　他那嘴裡帶著濃重口音的瓦雷丁話，讓中年人頻時消除心頭疑慮。

　　中年人本就不是情報部鬥的人物，剛才對利奇起疑隻不過是看到外鄉人時習慣性的反應。

　　「你怎麼看得出我不是這裡的人？」利奇裝作不在意地隨口問道，他肯定要知道答案，幫他化妝的是羅拉莉絲，影王一脈的化妝術怎麼可能失效？

　　「我是拉車的，這座城也就十來萬人，雖然我不可能一個個都認得，但大致都有個印象：你這張臉一看就感覺陌生。」那個人沒打算隱蹣，既然把利奇當成自己人，他打開話匣子：「剛才你說貢巴的日子不好過？說來聽聽是怎麼一回事？自從蒙斯托克人打過來之後，路都被封瞭，消息很閉塞。」

　　聽到這個人的話，旁邊正閑聊的人全都閉上嘴巴，把註意力轉到這邊。此刻大傢都想知道外面的情況。

　　「貢巴現在成瞭一個大兵營，城裡有個軍需倉庫，蒙斯托克人的物資全都放在實裡，域的南邊還開辟瞭一條跑道，每天都有瞭種鐵皮大鳥飛上飛下。就因為有這些東西，城裡管得可嚴瞭。」利奇裝出一副無可奈何的模樣。

　　他說的全都是真的，說假話萬一被拆穿就不妙瞭，這些也不是什麼機密，平民消息閉塞，對貢巴的情況所知甚少，但瓦雷丁情報部門卻瞭如指掌，所以也沒有隱蹣的必要「還是我們這裡好，位置有些偏，輪不到這種破事。」旁邊的一個老農嚷嚷道。

　　「你們這邊怎麼樣？」利奇順勢問道。

　　「還能怎麼樣？」中年人訕訕地說道：「熬日子唄！」他嘆瞭口氣。

　　這聲嘆息就像是傳染一樣，引出接二連三的幾聲嘆息。

　　「這邊稍微好一些，羅然蒙斯托克人把大路封瞭，但是天底下那麼大，他們不可能全都封得過來，隻要走小路出城，想去哪裡就可以去哪裡。至於城裡，該幹什麼還是幹什麼。擺攤子的依舊擺攤子，種地的還是種地，我照樣拉我的車。」

　　中年人沮喪過後又變得淡然。

　　「我正擔心怎麼才能吃得上飯呢。」利奇說道。他曾帶著全傢遷往裴內斯，也看過很多遷往他鄉的難民。對於這些人來說兩件事最重要，一就是找吃的，而且要一直能夠弄到吃的。二是有地方住，可以很小，有一張床就行，但是頂上必須有屋頂，能夠遮擋風雨，四周必須有墻壁，能夠度過寒冬，還要有一扇關得上的門，用來阻擋小偷和不懷好意的傢夥。

　　「吃飯？這還不容易嗎？」周圍的人頓時笑瞭起來：「出瞭城，周圍到處都是果樹。想吃得好一些恐怕有些困難，隻是填飽肚子絕對沒問題。你還可以摘些果子剁成小塊，弄上一些甘蔗汁賣水果釀……」

　　中年人的話還沒說完，旁邊擺攤的女人啐瞭一口，破口大罵：「你這個二毛驢，說什麼不好，勸人傢後生搶老娘的生意。」那女人轉頭朝利奇說道：「我看你也算是一個男人，幾十斤的力氣應該有吧？也像他一樣弄輛車拉著，拉一趟兩個銅子，連本錢都不用。」

　　「誰說不用本錢？這車不管是租還是買不都要用錢？你才是真正的無本買賣。」那個中年人笑嘻嘻地說著，不過他多少有點防備，畢竟他不想多一個競爭的同行。

　　利奇和羅拉莉絲偷偷對望一眼。這是送過來的情報裡所沒有的，情報部門的人不會註意瓦雷丁平民靠什麼過活。

　　「這也多虧那些蒙斯托克人。」旁邊的老農開口瞭，不過他的語氣之中絲毫沒有感謝蒙斯托克人的意思：「以前那些山都是有主的，山上的果子也是有主的，蒙斯托克人來瞭，那些大老爺們全都往南方逃，這些都成瞭沒主的東西。」

　　那個中年人又跳出來逗利奇：「你小子幹過莊稼活沒？會的話，城外沒人耕的農田還有很多，種地也餓不死你。」

　　老農一瞪眼，不過他沒反對。現在地比人多，他就算眼饞也耕不過來。

　　「按照這種說法，我們還得感謝蒙斯托克人？」利奇裝作疑惑地問道。

　　「你用哪隻耳朵聽話的？我們誰說過這樣的話？」中年人怒瞭，他沒懷疑利奇這麼說的用意，隻以為利奇是順著老農剛才那句話問的。

　　「雖然我不喜歡那些大老爺，那是一幫蛀蟲，但我畢竟是瓦雷丁人，怎麼可能喜歡那些蒙斯托克人？那是我們仇人。」老農也連忙補救。

　　這邊正在說話，突然外圈兩個人拉瞭拉正在說話的老農，其中一個人還朝著遠處一指。

　　大傢順著指的方向望去，隻見兩個蒙斯托克憲兵正朝著這邊走來。

　　眾人離開，低下頭去，隻有中年人變瞭一副嘴臉，站起身微弓著腰，堆著笑迎上去，遠遠地問道：「兩位軍爺，要坐車嗎？我這車絕對是城裡最幹凈的，您兩位一起上來，我就算您一個人的錢。」

　　那兩個憲兵朝著攤子掃瞭一眼，也沒過來，徑直朝前走去。

　　一直等到他們的身影消失在盡頭，利奇才朝中年人問道：「不是說他們是仇人嗎？你剛才那樣子就像是看到你爹似的。」

　　周圍的人頓時哄笑起來。

　　「那兩個人是你爹，兩個都是。」中年人罵道。

　　擺攤的女人在旁邊向利奇解釋：「這叫不得不低頭。當著那些蒙斯托克人的面，沒必要和他們對幹，像他這樣點頭哈腰其實也不錯，隻要別幫蒙斯托克人做事就可以瞭。像這個傢夥，別看他剛才像兒子見到爹似的，以前蒙斯托克人上過他的當，有一個送急報的傢夥要坐他的車去南邊哈瑪鎮，他把人拉到十裡外的北角，然後扔下人就溜瞭。」

　　擺攤子的女人說話時，中年人滿臉得意。

　　利奇心中暗嘆，他總算明白為什麼阿羅多說起瓦雷丁人總是一肚子火氣。

　　這些人表面點頭哈腰，一轉頭，有機會就使壞。向他們下命令，他們表面上全都服從，一散會，他們把命令全都扔在腦後。

　　更不用說還有不少人偷偷向瓦雷丁軍隊通風報信，充當瓦雷丁軍隊的眼線，膽子更大一些的甚至找機會破壞道路和其他設施。

　　「你肯定還要找房子住吧？等一會兒坐我的車，我帶你去一個地方，不過你得付我車錢。」中年人顯然看利奇很對胃口，不介意幫個小忙。

　　利奇立刻將水果漿喝完：「不需要再等，我們馬上就走。」

　　他見識過太多難民，知道一個真正難民聽到有房子，絕對跑得比什麼都快。

　　果然，這話一說，中年人眼神中原本還有的一絲不信任也完全消失瞭。

　　「那麼我們就走吧，有個地方能安頓下來比什麼都重要。」中年人站起身來，將停在路邊的人力車轉個方向，朝著利奇說道：「你們倆是一起的吧？都上來吧。」

　　「我們在後面跟著就可以瞭。」利奇連忙說道。

　　「你們走得肯定沒我快，上來吧。不過話先說在前頭，你們得給兩份車錢。」

　　中年人在錢上顯然不打算吃虧。

　　「我們兩個人……太重瞭吧？」利奇一副不好意思的樣子。

　　「沒關系，三百多斤的胖子我都拉過。」中年人從人力車旁取出一塊毛巾，擦瞭擦座位。、利奇和羅拉莉絲也不再堅持，兩個人坐瞭上去。

　　中年人拉上車之後跑得飛快，一路上車輛不是很多，偶爾看到幾輛人力車也都沒人坐在後面，這些車夫彼此似乎認識，所以會打聲招呼。

　　這輛車一直拉到城南那一頭，才緩緩停在一幢小竹樓前面。

　　在瓦雷丁有很多這樣的竹樓。這種樓大多不高，頂多兩層，用粗毛竹做墻壁，外面再用竹條橫著釘在毛竹上做外墻，透氣又擋雨，所以住在裡面最為涼爽。

　　不過竹樓容易遭蟲蛀，俗話說：「爺孫的竹樓，幾輩子的木屋。」就是指竹樓壽命比木屋短得多。在瓦雷丁這種多雨潮濕的地方，一幢竹樓經歷三代人就必須重新翻修，比不上木屋能幾百年住下去，所以住竹樓的大多是不怎麼有錢的人。

　　「這幢竹樓沒有人住，以前住在這裡的人跟著東傢去首都。」說著他又一指旁邊一條小巷：「巷子那頭有一假鎖匠鋪，你叫人來換一把鎖。至於傢俱什麼的我看也沒什麼必要，現在天氣熱，晚上我一直都是睡地板。」

　　「謝謝您瞭。」利奇連忙說道，他和羅拉莉絲下車。

　　「謝什麼謝？這年頭誰都不容易。」中年人嘆口氣，他拉起人力車朝利奇擺瞭擺手，沿著馬路跑瞭下去。

　　「有沒有打算住上兩天？」羅拉莉絲笑看著那幢竹樓問道。

　　「就當是度假，再一次體會瓦雷丁的風情。」利奇不急著回去，他如果回去的話，肯定會看到老爸一連串求援的消息。當初南下時他已經預料到可能會有一大堆人前來求情。

　　相比北方眾多的豪門世傢，南方的情況要好得多。這裡開發得比較晚，又有瓦雷丁這個世仇大敵，幾百年來不知發生多少場戰爭，那些真正的豪門大戶對於這片土地根本沒興趣。格拉斯洛伐爾上層圈子的那幫人甚至連世傢都談不上，頂多稱得上傢族，要不要對他們進行打壓其實關系不大。利奇隻是不想為瞭他們而破壞已經建立的規矩罷瞭。

　　四天後。

　　利奇和羅拉莉絲兩個人在這座不起眼的小城市住瞭四天。在這四天裡，兩個人把整座城兜瞭個遍，也結識不少人。

　　因為大傢都把利奇當成是從貢巴逃過來的外鄉人，所以說什麼話、做什麼事都不背著他，四天裡讓他得到不少收獲。

　　四天後，利奇離開這座城市。

　　一回來，他立刻前往海格特的前線指揮部，並且把阿羅多和黛娜也叫來。

　　把帳篷門簾放下，利奇輕吐一口氣：「這幾天，我總算搞清楚問題出在哪裡瞭。」

　　海格特和阿羅多的精神都微微一振，他們為這件事傷透腦筋。

　　黛娜的反應稍微淡然一些，當初分配工作時，那些和征服、占領有關的事全都歸其他兩路人馬去管。女人天性不喜歡幹這種事，所以她沒有被這些麻煩困擾。

　　「原因有很多。我和那些瓦雷丁人閑聊時發現，雖然國傢都快滅亡瞭，但是他們卻有一種莫名其妙的優越感。」利奇朝阿羅多掃瞭一樣，有些話用不著多說，大傢心裡都明白。

　　海格特和黛娜肯定聽過類似言論，說蒙斯托克能夠反攻完全是憑借同盟的力量，帕金頓、奧摩爾和卡佩奇在背後給錢給物資，還從德雷達瓦借兵十萬，瓦雷丁卻是毫無外援，全靠自己支撐。

　　這話聽得讓人吐血，偏偏沒辦法反駁，因為這是事實。

　　「另一個原因是，這片土地太富饒瞭，就算政府全部癱瘓，老百姓自給自足也能過活。這裡的農田一年三熟，滿山遍野都是果樹，果子爛掉都沒人摘采。」

　　利奇偷眼朝阿羅多看去，果然阿羅多直流口水。

　　「最後一個原因是我沒有想到的。瓦雷丁帝國的等級森嚴，高等階層把下等階層視若螻蟻，我原本以為底下平民應該對此深惡痛絕，讓我意想不到的是，瓦雷丁人不是很在乎這種現狀。」利奇不由得苦笑，當初他發現這一點時，心中的驚訝簡直難以形容。

　　三位指揮官裡，阿羅多一臉茫然，他對瓦雷丁和蒙斯托克都不熟悉，唯一知道的是瓦雷丁的土地肥得流油，蒙斯托克則是富得流油。這次他如果不揩一身油水回去，他就不是人。

　　海格特和黛娜則是沉思中帶著一絲茫然。

　　「我現在才發現，瓦雷丁帝國的政策和帕金頓非常類似，人與人之間的等級拉得很開，一小群人屬於高等階層，大部分人屬於低等階層。我們以前隻看到負面的那些東西，隻看到低等階層再怎麼努力也別想爬上去，隻看到低等階層的人如果發財，很容易被當成肥豬宰殺。所以瓦雷丁人變得很懶散，缺乏進取心，得過且過。」利奇說道。

　　「難道不是嗎？」海格特怎麼也想不出這裡有什麼好的地方。

　　「對於有進取心的人來說，這確實是一個地獄，但對那些已經習慣得過且過的人呢？」利奇也是剛剛發現這一點。

　　或許因為他是一個蒙斯托克人，在蒙斯托克，高等階層和低等階層之間還有許多中間階層，雖然想要一步登天幾乎沒什麼可能，除非像他這種後天覺醒並且修煉到輝煌境界。不過，僅僅往上爬一、兩個階層就沒什麼問題瞭。

　　習慣這種社會，當然無法理解瓦雷丁人的想法。

　　「瓦雷丁的高等階層根本看不起平民階層，他們甚至不屑去下等階層的人聚居的地方，所以仗勢欺人的事情很少發生，謂和我們原本以為的完全兩樣。」利奇已經明白為什麼會有這種誤解，一直以來政府就是這樣宣傳的。

　　隻要一說到瓦雷丁帝國，就是一個人吃人的世界，漂亮的平民女孩走在大街上，被權貴子弟看到瞭立刻會被強搶回傢，女孩的父母如果去評理，絕對會被活活打死……

　　利奇現在明白這隻是宣傳，並不全是真的。

　　這類故事的前半段大多是真的，如果有漂亮的平民女孩敢隨意走在大街上，十有八九會被人看上。不過用搶的太差勁瞭，隻要找上門扔幾萬塊錢，絕對可以買到手。在瓦雷丁，大多數人傢會生一堆兒女，一個女兒如果能賣幾萬塊錢，全傢人的日子都會變得好過許多。所以現實是，不知有多少平民女孩巴望著自己能被權貴子弟看上。

　　宣傳和現實的差距，導致現在做決定時，大傢的認知出瞭問題。

　　之前所有人都認為，隻要給瓦雷丁的平民階層足夠好處，隻要給他們自由、給他們更多的利益，他們就會接受蒙斯托克的占領。

　　問題是，瓦雷丁的平民全都覺得以前的生活不錯，他們有吃、有喝、有住的地方，活得很開心。

　　再說瓦雷丁人從小也接受宣傳，在他們眼裡蒙斯托克才是一個地獄，那裡的人為瞭生計必須拼命往上爬，誰被踩到底下去，誰就會落入萬丈深淵。待在上面的人怕自己被擠下去，拼命地阻止底下的人爬上來，所以拼命地踩、用力地踩……

　　利奇不得不承認，這種宣傳不完全虛假，同樣也帶著一些真相。

　　就像從小生活在蒙斯托克，無法理解瓦雷丁人得過且過的想法一樣，瓦雷丁人同樣也無法理解蒙斯托克人為什麼活得那麼累？

　　現在他們用以前引誘自己人的那套辦法來誘惑瓦雷丁人，無異於對牛彈琴。

　　一番解釋下來，海格特和黛娜總算明白問題出在哪裡。

　　「我們該怎麼辦？按照你的說法，瓦雷丁人根本沒辦法收買，至少這一代人沒有希望瞭。難道讓他們自生自滅？問題是他們不合作也就算瞭，還不停搞破壞。」海格特已經很久沒有感覺到這麼頭痛瞭。

　　「我隻想出一個辦法。和我們在裴內斯用的辦法一樣，把所有瓦雷丁人就近送往幾座城市，然後把城市圍起來。」利奇嘆道。這是沒有辦法的辦法，雖然這會產生仇恨，但比血流成河要好得多。

　　「我們沒那麼多人。再說，把一座城市完全用鐵絲網圍起來，要用多少鐵絲網？」海格特覺得利奇有些異想天開。

　　「那些城市隻是當成一座大監獄來用罷瞭。瓦雷丁的馬路那麼寬，全部搭滿帳篷可以讓多少人住進去？隻要弄幾個小型城市就可以瞭，最好是幾面臨水的那種，就更省事瞭。」利奇在四天裡已經把一切想好瞭，他甚至連哪幾座城市比較合適都確定下來。隻不過這邊畢竟是海格特主事，所以他不急著把所有想法都掏出來。

　　「食物也好辦，你剛才不是說瞭嗎？漫山遍野都是果樹，又是一年三熟。」

　　黛娜既然這麼說話，表示她完全支持利奇的提議。

　　「城市四周的密林必須砍光，制造一圈隔離帶。」阿羅多對搞這一套非常熟悉，當初在走廊地帶他們就是這樣做的。

　　幾個人七嘴八舌，各自拋出一些想法，一套完整架構漸漸出現在大傢的眼前。

　　「對於那些試圖逃跑的人怎麼辦？」海格特問道，他想讓利奇拿主意。

　　利奇其實不想沾這件事，他提出設置安全區，把周圍分散的瓦雷丁人全都遷往安全區集中關押，已經讓他心裡充滿負罪感。這四天裡，他感覺瓦雷丁人，特別是底層平民其實不難相處。這幫人胸無大志、得過且過，但是換另外一種說法，也可以稱為與世無爭。

　　看到旁邊的人全都盯著自己，利奇知道推脫不過去，這是他的職責。

　　「隻要不是暴動，小規模的逃跑用不著管。那些逃出來的人如果躲在深山裡就讓他們去，如果跑出來搞破壞，我們的人又不是瞎子、聾子。」

　　利奇有些話不方便說。現在知道是老百姓在破壞道路和各種設施，所以軍隊動手時有些忌憚，等到安全區設立之後，平民全在安全區裡，不在安全區裡的就不是平民，也就沒有那麼多顧忌。

　　「隻有這麼辦瞭。」海格特沒有更好辦法，這會讓瓦雷丁人無比仇恨蒙斯托克，不過兩個國傢之間早已仇恨深結，根本沒有轉圓餘地。接下來蒙斯托克更要將瓦雷丁滅亡，永遠解除這個大患，什麼樣的仇恨比得上滅國之恨？

　　「我覺得挺鬱悶，為什麼瓦雷丁人在我們國傢那麼輕松？大批軟骨頭自己送上門去，想為他們做事，現在輪到我們打過來，卻一個這種人物都看不到。」海格特重重地嘆瞭一聲。

　　「還不是為瞭利益？蒙斯托克階層眾多，地位高一個階層，可以得到的好處就多很多，各個階層之間矛盾重重。而且因為這種狀況存在，蒙斯托克內部的爭鬥要頻繁得多。瓦雷丁人的到來在一些眼光淺薄的人看來，是他們爬到更高階層的最好時機。」利奇沒辦法形容這些人的愚蠢。

　　瓦雷丁人如果真的占領蒙斯托克，肯定會按照瓦雷丁模式徹底改變蒙斯托克，他們不會給那些投靠者一點好處，最後肯定過河拆橋。

　　利奇實在弄不明白，地方上一些人眼光短淺也就罷瞭，像赫肖這種厲害人物怎麼也會如此白癡？

　　利奇對赫肖和亞爾諾這些曾站在政治舞臺最顯眼位置的人物，絲毫不敢小看，甚至連已經被處決的包德利都不是那麼好對付的。要不是因為戰爭的存在，要不是他的手裡擁有強大武力，可以用武力強行粉碎任何詭計，恐怕結局會是另外一種情況。

　　所以他不相信赫肖會看不出瓦雷丁人的狼子野心。

　　或許赫肖另外還準備一手？或許他在聯盟內部還找到另外的靠山？

　　瓦雷丁夏季清晨經常會有一場小雨，雨過後地上泥濘一片，即便輕騎全都換上輔助橇板，輪子上也裝置增加摩擦的釘輪，前進速度仍舊一下子變得緩慢許多。

　　三天來他一直都在前線，和前線部隊一起推進。

　　自從他擔任指揮官以來，他已經很少這樣瞭。

　　重新拾起當年的感覺，利奇突然發現這才是一個騎士真正的生活，之前那段日子他整天流連於上層的政治角逐，實在有點誤入歧途。

　　正如他預料的，老爸天天來信催促，希望他早點回格拉斯洛伐爾，除此之外就是一大堆沒什麼要緊的事情需要他處理。

　　他對此異常厭煩。這裡的人眼光短淺、私心重，而且臉皮厚，以為這裡是他的故鄉，所以千方百計想得到一些照顧。

　　說實話，在格拉斯洛伐爾生活瞭十幾年，他沒感覺到這裡有什麼人對他特別好，僅有幾個還說得過去的同學和朋友都死在莫瑞納，現在整天纏著他傢的那些人，以前大部分都不正眼看他和他的父母，他找不出照顧這些人的理由。

　　他這次回格拉斯洛伐爾本來還有一個想法，就是看看自己生活十幾年的老房子。

　　可惜到瞭這裡才知道，瓦雷丁人對他深惡痛絕，所以連他住過的地方也受到特別照顧，那裡早已被拆瞭，瓦雷丁人還無聊地改成墳地。

　　知道這件事之後，利奇連最後的一絲興趣也蕩然無存。

　　至於那些前來拜訪的人，利奇根本不打算搭理他們。對於現在的他來說，這些人隻是土雞瓦狗，當年這些人何嘗不是用同樣眼光看待他們一傢？

　　對這裡的人他沒有一點感情，但對故鄉他還是挺在意的。

　　所以他早已計劃好怎麼重建格拉斯洛伐爾。

　　這幾天來每天他都要和那邊聯絡，先期工作進展順利，當初交給表姐的事務已經完成三分之一。

　　在他的計劃裡，和施泰因一樣，整個過程所有花費都由商行負責。原來的那片老城區將會被推倒重建，按照施泰因模式，重新打造一個全新的城區。

　　這將作為格拉斯洛伐爾的新城。

　　他不管原來的那片城區，也不會把新城管理權交給那些土雞瓦狗，所有的權力將會牢牢掌握在商行手裡。

　　利奇正想著要在前線待多久，什麼時候回格拉斯洛伐爾？突然，耳邊響起一陣尖銳的警報聲，過瞭片刻，遠處雲層傳來一片輕細的嗡嗡聲。

　　「怎麼回事？發生什麼事？」利奇打開傳訊通道朝那邊問道。

　　自從他過來之後，海格特為他準備幾個聯絡員，二十四小時裡至少有一個人守在指揮部的通訊車上，所以利奇想知道任何事情，很快會有答案。

　　這一次回應速度夠快，五、六秒鐘之後，傳訊通道裡響起其中一個聯絡員的聲音。

　　「長官，第十一兵團第三中隊遭遇敵方一個中隊的攻擊，交戰之後，敵方又有兩個中隊加入，而且大批飛翼在附近升空。參謀處懷疑那裡可能隱藏一個軍團。」

　　利奇一聽就明白瞭，這是瞎貓碰上死耗子，撞上一個重要目標。

　　自從開戰以來，一開始兩邊還能玩玩伏擊、突襲之類的戰術，隨著大傢越來越熟悉對方的打法，再也沒有什麼漏洞可鉆。

　　兩邊又盯死對方的偵察騎士，還互相壓制對方的掃瞄網，所以現在兩邊成瞭瞎子和聾子，現在大部分戰鬥都是這樣無意間撞上之後才發生的。

　　有大量飛翼足以說明對面至少是一個軍團，而且是主力軍團。

　　不過這邊也不差，他離海格特的本部不遠，阿羅多的本部離這邊也不到五十公裡。

　　他正想著自己要不要出手，傳訊通道裡響起海格特的聲音：「老弟，飛行兵團離這邊有些遠，你能不能幫一下忙？」

　　對於海格特的請求，利奇自然沒什麼話說。

　　撞上瓦雷丁人的中隊離利奇大概有十二公裡左右。

　　對於這種叢林地形來說，十二公裡算得上遠，中間隔著七、八座山，還橫著兩條河，就算是騎士想要翻越這段距離，也需要不少時間。

　　不過從空中走就是一眨眼的工夫瞭。

　　利奇不敢用反重力裝置，這裡是原始密林，很多樹木已經生長幾百年，幾十公尺高的不在少數，用反重力裝置，他會一頭紮進樹冠裡去。一旦速度達到音速，那些柔軟的樹葉和枝條全會變得和巖石沒什麼兩樣。他不想嘗試「金絲繭」能不能抗住這種攻擊。

　　沒有反重力裝置的瞬間加速，想飛到高空是一件非常費力的事，幸好現在的利奇已經不同以往，他提前領悟瞭「界」。

　　「界」和前兩個狀態完全不同，最重要的一點就是，他可以對「界」裡面的某種規則做出有限改變。像羅拉莉絲可以稍微改變光的折射和反射特性，所以她能讓自己的身形難以看清，老協則是把他領悟的刀意融入空間規則之中，所以才能在那部神甲的幫助之下，發出斬斷空間的一刀。

　　利奇「界」的特性就是控制，可以對所有規則做出輕微改變。此刻他改變的就是空氣流動的規則。

　　羅拉莉絲自然也跟在後面，她雖然沒本事改變空氣流動的規則，但她的實力遠比利奇高得多，所以速度也不慢。

　　爬升到一千多公尺的空中，利奇遠遠看到那邊已經打成一片。

　　天空中數十架飛翼追逐廝殺，大部分是瓦雷丁人的飛翼，隻有五、六架是己方的。

　　所有飛翼都是槳葉推進的類型，現在各國大量制造這類飛翼，此刻在天空中戰鬥的全都是小型飛翼。

　　聯盟能制造的隻有這種小型飛翼。大型的不是造不瞭，而是那類工廠的規模往往很大，停放大型飛翼的場地也很大，根本沒有辦法隱藏，所以容易被間諜發現，之後招來一通狂轟濫炸。不隻是這些制造工廠會被炸成廢墟，連同提供原料的地方也會化為一片火海。

　　同盟的進攻部隊也會配備一些槳葉推進的小型飛翼，大多用來偵察，偶爾也會用來協助進攻。

　　這幾架被追得上天無路的飛翼隸屬於第十一兵團，一看到利奇和羅拉莉絲過來，他們拼命往這邊逃。

　　在後面緊追不舍的瓦雷丁帝國飛翼顯然有些猶豫。

　　利奇和羅拉莉絲的飛翼沒有槳葉，性能根本不能相提並論。

　　現在聯盟雖然也制造大量飛翼，但是天空始終掌握在同盟手裡，其中原因就在於同盟的飛行兵團。

　　在這三年裡，以當初那三十幾個飛行騎士作為骨幹，現在同盟三大帝國和卡佩奇各自都擁有數支飛行兵團。雖然數量不足以取勝，但實力上的差距讓他們占據絕對上風。

　　以往瓦雷丁人看到這種飛翼的身影總是會立刻遠遁，但是這一次他們似乎覺得對方才兩架飛翼，看起來比較好欺負，所以猶豫片刻之後就氣勢洶洶地殺過來。

　　聯盟的飛翼占據高度優勢，數量也多，立刻四下分散，佈成一張巨網。

　　「我們一人一邊。」利奇打開傳訊通道對身後的羅拉莉絲說道。

　　說完話，他猛地一抬機頭，迅速往上爬升。

　　瓦雷丁的飛翼群在他抬起機頭之前已經開始俯沖，他們很清楚槳葉飛翼和同盟的「遊隼」之間的差距。即便有數量優勢也無法彌補這個差距，唯一的辦法隻有拿命去拼。

　　「噠噠噠」的聲音瞬間響徹雲霄，無數箭彈如同雨點般朝利奇的那架飛翼傾瀉而下。

　　特別是正對著利奇前進方向的那兩架飛翼，根本就是朝他直撞過來。

　　可惜的是，他們碰到的對手實在太強勁瞭，就算在一、兩年前，利奇對於這種攻擊也不會在乎，更別說現在瞭。

　　隻見他那架「遊隼」時而側轉，時而翻滾，大部分箭彈被他非常輕易地閃開，即便有一、兩發打在飛翼上也是不重要的部位。更何況每一次被擊中，中彈的部位總是閃起一陣亮光，然後什麼事都沒有瞭。

　　這是能量裝甲，現在所有飛翼全都披上能量裝甲，雖然強度無法和戰甲用的能量裝甲相比，但對付箭彈已經夠瞭。

　　就是因為知道這一點，所以利奇沒有急著開火，他的手指一直按在發射鈕上，直到離迎面而來的那架飛翼隻有百米距離，他才猛地按下。

　　兩架飛翼幾乎錯身而過。

　　利奇射出的箭彈沒有絲毫浪費，全都打在那架飛翼上，勁急的箭彈打在飛翼表面，擦起一溜火星，對方也有能量護甲，這讓利奇很是無奈，以前空中作戰的利器，現在顯得有些無力。

　　不過這麼近的距離，命中的箭彈數量又多，效果還是有的。

　　隻見那架飛翼的尾部突然冒出一股濃煙，緊接著躕起數公尺長的火花。

　　能量護盾能夠護得瞭大部分地方，唯獨飛翼尾部飛速轉動的槳葉是無法護住的盲點，這個部位也就成瞭致命弱點。

　　擊落一架敵方飛翼，利奇猛地一個急轉，他的那架飛翼在空中瞬間變形，幾乎完全調瞭個頭。

　　原本迎面撞來的幾架飛翼，現在變成屁股對準他。

　　利奇當然不會錯過這種機會。

　　此刻在他的眼裡，一切都變得異常緩慢，那幾架飛翼根本不像在飛，而是在爬。

　　他的手指輕輕按動幾下，飛翼兩側的快炮立刻噴吐出長長火舌，一連串的箭彈疾射而出。這些箭彈在「時間凝滯」的作用下，看起來像是排成一直線的蒼蠅，速度說不上慢，卻也快不到哪裡去。

　　飛的蒼蠅總比爬要快得多，它們慢慢飛到那幾架敵方飛翼的尾部。

　　那幾架飛翼的尾部立刻爆炸，冒出滾滾濃煙，而且這次箭彈直接貫穿進去，擊中動力系統，所以其中一架飛翼冒出濃煙之後，「轟」的一聲完全炸開，整架飛翼的後半部全被炸飛瞭。

　　這幾架打得挺輕松，但是利奇的感覺不怎麼好。

　　就像那些普通士兵用火炮打戰甲一樣，此刻他也有同樣的無力感。當初非常強悍的武器，現在因為能量裝甲普及而變得非常無力，卻又沒有更好的替代手段。

　　總不可能追上前去用刀砍吧？

　　大部分的戰技距離隻有幾十公尺，對於空中的戰鬥來說，幾十公尺的距離，一個不小心就會撞在一起。

　　至於精神穿刺這玩意兒是不分敵我的，這裡還有自己人，底下也有一大堆自己人，他如果用瞭這招等於兩邊同歸於盡，此刻戰局對己方有利，玩同歸於盡的話，敵人高興還來不及呢。

　　也不是一點辦法都沒有，最簡單的辦法就是增強槍炮威力，但這樣一來，這種能夠對付能量裝甲的槍炮，同樣也能用來對付戰甲，而且普通人也能使用，戰爭模式不可避免又會走回太古時代的老路。

　　利奇的心裡異常糾結，他不知道應該如何取舍？

　　不過此刻不是考慮這些問題的時候，他沒有忘記這裡是戰場。

　　他朝著另外幾架瓦雷丁人的飛翼追去。

　　槳葉推進的飛翼速度始終提不上來，遠距離飛行隻能維持在時速四百公裡左右，短時間能達到的最高速度頂多六百公裡。

　　這不是技術方面的問題。太古時代槳葉推進的飛行器同樣隻有這個水準，原因是時速六百公裡左右的時候，槳葉速度已經達到音速，空氣的阻力變得很大，想要再增加速度都會變得異常困難。

　　所以太古時代最終放棄槳葉推進方式，發展出噴射推進技術。

　　當初在天之城的聖殿裡，第一次戴上智慧頭冠看到這一幕時，他心中的震驚簡直難以形容。

　　他不但重現太古時代曾有的飛行技術，還直接跳過早期方式，進入後期的模式。

　　「禦風」與太古時代的噴射技術相比，仍舊有很大的差距，但比起槳葉推進絕對有優勢多瞭。

　　那些瓦雷丁人顯然也知道比速度絕對不行，所以那幾架飛翼如同一窩麻雀似的飛散開來。

　　對於利奇來說，這招讓他鬱悶，他的實力雖然不錯，卻隻有一個人，隻能追其中一架飛翼。

　　這越發讓他對「真實分身」充滿期待。

　　如果他能同時操縱十幾架或幾十架飛翼，天空中的敵人一個都別想逃跑。那也是太古時代後期空戰的主要模式。

　　轉眼間追上一架飛翼，利奇按動發射鈕，他似乎要將滿肚子鬱悶全都隨著箭彈一起傾瀉出去。

　　又是一聲轟鳴，這架承受太多鬱悶之氣的飛翼同樣也凌空爆炸。

　　剩下的瓦雷丁飛翼顯然知道來的兩個人實力太強，不是他們能抗衡的，所以全都四散逃去。

　　此刻對於瓦雷丁帝國來說，任何戰力都是寶貴的，所以高層早已下令，除非有命令必須死戰不退，要不然一旦發現敵人實力是己方無法對付的，可以自行撤離戰場。

　　天空中的戰鬥已經結束，地面上的戰鬥仍舊繼續，不過也已到瞭尾聲。

　　這就是最近幾個月來大部分戰鬥的特征。兩邊一旦撞上就立刻開戰，但是戰鬥時間不會太長，因為時間一長，對方法軍到瞭，戰鬥不可避免會被拖入持久的消耗戰。

　　瓦雷丁人現在消耗不起，不管是戰甲還是騎士，損失一個就少一個。

　　黛娜和海格特同樣也不想打消耗戰。兩個人不在乎戰甲的損失，但每犧牲一個騎士都少瞭一個兄弟姐妹。

　　阿羅多倒是不在乎消耗，德雷達瓦的人命比較賤，隻要上瞭戰場，他們不會在意生死，至於那些戰甲反正不是他們自己的，更加用不著在乎，問題是他們現在不是在為自己打仗，作為雇傭軍，他們完全沒必要太過拼命。

　　所以兩邊一旦交手，肯定會在短時間裡結束戰鬥。

　　這也是海格特拜托利奇出手的原因。如果等到飛行兵團趕到，這邊早已打完瞭。

　　果然隻過瞭一刻鐘，瓦雷丁開始後撤。

　　接下來會是一場追擊戰。在這片叢林中，追擊戰想要有大的收獲幾乎是不可能的。

　　這就是剛見到阿羅多時，阿羅多抱怨的情況。在這片叢林裡戰鬥就像是捉迷藏，偏偏瓦雷丁對地形更加熟悉。再加上他們一旦撤退就會分成小隊四散，對於這招，大傢一點辦法都沒有。

　　過瞭一刻鐘左右，海格特的援軍陸續到來。

　　可惜的是，這些援軍頂多過來打掃戰場，瓦雷丁人早已跑得沒影瞭。

　　利奇從空中降落下來。

　　地面上的情景讓他真正意識到這是戰爭，是殘酷的戰爭。

　　雖然戰鬥時間非常短暫，但是慘烈程度卻讓人側目。

　　方圓兩公裡的一片林地，此刻沒有一棵直立的樹木，很多樹木甚至連枝葉都被削光瞭，損毀的戰甲橫七豎八地倒在地上。瓦雷丁人的戰甲幾乎沒有完整的，顯然這些戰甲在戰鬥開始前已經設置自爆的時間。如果他們撤出戰鬥的話，自爆會被解除，而沒有撤出戰鬥的也就意味著重傷者死亡，那麼自爆對於他們來說就，是最後的一招。

　　這種做法以前在北方、在羅索托的土地上曾經被使用過，那代表一方已經徹底絕望瞭。

　　在不遠處，一片樹林被清理出來，所有傷員都被集中在這裡。

　　因為條件有限，傷員隻能直接躺在地上，還好底下鋪瞭一些樹葉。

　　隨團軍醫顯得異常忙碌，各個小隊的軍務官也跑過來幫忙。

　　利奇看著那些咳著血或昏迷不醒的重傷傷員，心裡有些不是滋味，雖然他現在已經把生死看得很淡，但心中總是會有一點感觸。

　　過瞭片刻，頭頂上突然響起一片嗡嗡聲。又有飛翼過來瞭，這次過來的飛翼幾乎擦著樹梢飛，快要靠近這片臨時醫護所時，一側艙門打開，從上面連續跳下幾個人。

　　他們跳出艙門，背後立刻彈開兩塊翼板，這東西既是用來減緩降落的速度，也可以進行短距離滑翔。當初為瞭那次西線突襲戰，為瞭將荒漠聯軍投送到聯盟西線各國的後方，特別設計這種小裝置。

　　這東西確實有用，那幾個從飛翼上跳下來的人全都穩穩落在地上。

　　來的人有海格特和阿羅多。

　　「你們怎麼過來瞭？現在是黛娜負責指揮？」利奇走來把他們接進去。

　　「我肯定要過來看看，聽說死瞭很多弟兄。」海格特一臉黯然，遭遇攻擊的是他的人馬，這裡的每一個人都是他的部下。

　　海格特當然要先去看那些戰死的騎士。

　　在另外一頭，一片被專門清理幹凈的樹林裡，那些戰死的騎士被排成一排躺在地上。他們的戰友正在替他們擦去臉上血跡，並且整理他們的遺物。這些都將被送還給他們的傢人。

　　海格特站在那裡呆呆地出神，利奇和阿羅多自然躲封一邊去。接下來海格特還要慰問那些傷員，他們兩個人沒有必要在旁邊。

　　像戰鬥結束之後慰問傷員之類的事，對一支隊伍的凝聚力非常重要，他們這些外人最好不要摻和進去。

　　在樹林旁還有一片空地，那裡也堆放許多屍體。全都是瓦雷丁人的屍體，很多已經殘缺不全。

　　信步走瞭一圈，利奇停在一排屍體旁邊。

　　從這些人穿的制服可以看出，全都是他和羅拉莉絲剛才打下來那幾架飛翼的駕駛員，讓利奇意想不到的是，這些人不是女人就是十四、五歲的孩子。

　　「瓦雷丁人的後勁不足瞭。」阿羅多也看著那些死者，他很清楚把女人和十幾歲大的孩子派上戰場意味什麼。

　　利奇苦笑一下。他想起當初那段日子，他、瑪格麗特和其他一些人也是在這個年齡上戰場，那時被逼入絕境的是蒙斯托克。

　　「或許是因為駕駛飛翼用不著什麼實力。」利奇替瓦雷丁人找瞭個借口。

　　「都是你的這個發明，現在頭頂上整天嗡嗡亂響。」阿羅多低聲抱怨。

　　利奇翻瞭翻白眼，沒好氣地說道：「你好像沒什麼資格說這話，我聽人說，給你們軍團配備飛翼時，你搶先霸占一架，而且一開始那段日子，你每天都要在天上飛一個小時，有時候還會在天上大叫好爽。」

　　被這樣一說，阿羅多有些不好意思，當初他確實有些忘形瞭。

　　「好吧，我承認，你搞出的東西都很不錯。這玩意兒制造起來非常容易，沒什麼太復雜的技術，卻能讓人瞬息百裡，駕駛它比駕駛輕騎更能讓人有一種風馳電掣的感覺，實在很對我們的胃口。你知道昆塔古姆岡特的人全都對速度特別著迷。」

　　「怎麼？又想要東西？」利奇皺瞭皺眉頭，他實在有些受不瞭，這些傢夥太會揩油。

　　阿羅多知道利奇誤會瞭，連忙解釋：「不是，米哈伊恩要我告訴你，他已經召開過各國大會，大傢對你的提議非常期待，而且米哈伊恩知道你在重建施泰因時用瞭很多俘虜，他想和你再做一筆交易。」

　　「什麼交易？」利奇問道。

　　「你是不是很缺人？特別是缺願意替你幹活的騎士？」阿羅多反問。

　　利奇有些異樣地看著阿羅多，雖然是後天覺醒，利奇也知道騎士把榮譽看得比什麼都重，難道德雷達瓦人全都窮瘋瞭，願意為瞭錢給別人做苦力？

　　阿羅多被利奇看得渾身發毛，他知道利奇猜些什麼，連忙說道：「我不是那個意思，你有沒有想過雇傭女人？」

　　利奇被說得一愣，不過轉眼間他明白瞭。

　　昆塔古姆岡特荒漠的傳統非常重男輕女，女人根本沒有什麼地位，在那片土地上沒有女性騎士。擁有騎士血脈的女人除瞭生兒育女之外，唯一的職責就是在孩子小的時候，傳授小孩武技。

　　這些女人同樣修煉鬥氣，雖然實力不怎麼樣、上不瞭戰場，但操縱那些工程建築用的戰甲卻是綽綽有餘。

　　「讓女人外出打工養傢？」利奇有些弄不明白，這在蒙斯托克是件很丟臉的事。

　　「這很正常，我傢的店鋪不就是我老婆和女兒打理嗎？」阿羅多毫不在意地說道，顯然他們的風俗和蒙斯托克人的風俗完全不同。

　　利奇想起來瞭，他去過阿羅多傢，還真是這麼回事。

　　「當然，一般來說我們不允許這樣，因為這樣以來，她們難免要解除外面的男人。不過在你的手下就沒有問題，你用的全是女人。」阿羅多繼續說道。

　　利奇說不出話來。他的名聲還不錯，唯獨在女人這方面有些糟糕，隻有昆塔古姆岡特荒漠的人認為這是一件瞭不起的事。

　　「除瞭女人還有小孩，不過男孩休息時必須接受訓練。我知道你已經和帕摩爾、卡佩奇商量好瞭，從兩邊各聘請一批最好的教官，你可別厚此薄彼。」阿羅多說道。

　　利奇徹底明白瞭，說到底這幫傢夥還是打算揩油。

　　不過揩油歸揩油，這件事本身就是雙贏，他當然沒理由拒絕。