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第二章:新傢

  車隊走得不快,不過再慢也總是有到的時候,特別是在修諾普力克轉上瞭二七六號公路之後,速度就得很快,路也很好走,再也沒有理由像以前那樣磨磨蹭蹭。

  因為人實在太多瞭,原本計劃中在修諾普力克和馬龍他們會合的打算徹底落空。

  這條公路堵塞得很嚴重,就連兩邊的草地上也全都是人,所有的人全都朝著邊境前進著。

  他們這麼大的一隊車隊想要停下來都做不到,一停下來肯定會把整條公路都堵住。

  萬般無奈之下,利奇和大傢商量瞭一下之後,把賓得的侄子留瞭下來。那是和利奇差不多年齡的大男孩,他原本也想跟著馬龍他們一起走,但是賓得的父母不放心,他們心疼孫子,所以帶著他一起走這條路。沒想到現在居然派上瞭用場。

  修諾普力克駐紮著一支二線兵團,這雖然隻是一個小鎮,此刻卻是通往邊境的交通樞紐,自然不能有失。

  利奇請薇利亞幫忙,把賓得的侄子送到軍營裡面,倒也不怕他會出事。

  賓得的侄子留下等後面的人,大隊人馬重新出發,四天之後終於到瞭邊境城鎮施泰因。

  一下車,利奇就輕舒瞭一口氣,心頭的一塊大石頭總箅落地瞭。

  腳下這片土地雖然仍舊屬於蒙斯托克共和國,但是隻要往前走兩百米,就是鄰國巴爾默。

  松瞭一口氣的不隻是利奇一個人,同路而來的其它人也一樣。

  「總算到瞭,這下子安全瞭。」

  「接下來就等爸爸他們過來和我們會合瞭。」

  「我們住哪兒?」

  「鎮上應該有旅店吧。」

  「那不可能,就這麼個小鎮,旅店肯定已經住滿,這裡好像也沒有駐軍。」

  傢屬們嘰嘰喳喳地商量著。

  利奇的老爸走到兒子身邊,當初雖然已經制定瞭計劃,不過計劃分成兩部分,一部分是大致的方向,另外一部分就是具體詳細的內容。詳細的計劃裡面確實有提到如何離開共和國,不過到邊境為止,這部分計劃就結束瞭,因為邊境上到底是什麼情況誰都不知道。不知道情況制訂的計劃隻可能是空中樓閣,根本不可能實現。

  利奇從前面過來,看到老爸和其它人全都沒事,心裡挺高興。這一路上除瞭有幾個人得瞭傷風感冒,還算一帆風順,至少比當初從格拉斯洛伐爾逃出來要輕松得多。

  「讓大傢都下來走動一下,這一路上都在坐車,身體一下子未必調整得過來。」利奇並沒有接老爸的話題,先朝著身後的那群人喊道:「就在那片山坡上,大傢別走散瞭,更不要進小鎮,一會兒有人會過來。」

  聽到這話,同行的兩幫人朝著利奇所指的那片山坡走去,她們中的不少人確實想進城看看,現在不得不放棄這個念頭。

  當初離開的時候,所有的人都被警告過,誰如果走散瞭,肯定會被扔下,絕對不會因為一個人而耽誤大傢的行程。

  利奇所指的山坡離公路有一點距離,那倒是一個好地方,山坡頂上有一片稀疏的樹林,大概有三、四十棵樹木,朝陽的那一面完全是一片碧綠,像是精心修剪過的草坪。

  看到別人走遠,利奇朝著老爸和女孩們打瞭個手勢,這才是他最親近也最信任的人。

  找瞭一個背風的角落,利奇看瞭看四周。

  四周沒什麼人故意偷聽他說話,利奇這才放下心來:「出發的時候,我就請人幫我聯絡瞭伊洛,他已經幫我準備好瞭一切。巴爾默是帕金頓聖國的附庸,一時半刻聯盟應該不敢對這邊用兵,不過今後卻很難說,所以這裡也算不上很安全。相較起來最安全的地方,還是帕金頓聖國、奧摩爾帝國、羅梭托帝國這些老牌大國,伊洛已經幫我聯絡好瞭,隨便你們要去哪個地方。」

  利奇的老爸茫然地看著兒子,他有點摸不著頭腦,好半天他才問道:「當初我們不是這樣計劃的啊!不是說在這裡等馬龍他們嗎?」

  「我隻是給大傢多一個選擇。」利奇當然不會說,他對馬龍始終有點信不過,所以預先就準備瞭另外一條路,這件事一開始當然不可能告訴老爸:「現在有兩條路,一條很危險,但是未來光明遠大,另外一條要安全得多,隻是沒第一條路那麼風光。」

  利奇看著老爸。

  利奇的父親擰著眉頭沉默不語,他的臉一會兒漲得通紅,一會兒又有些發青,顯然兩種想法鬥得異常激烈。

  好半天之後,他猛地一跺腳,用力拍瞭一下利奇的肩膀說道:「兒子,你知道我這個人沒出息,這輩子都在混日子,前段時間你想讓我風光風光,最後還是把事情搞砸瞭,我確實很沒用。」

  說到這裡,老爸的臉抽動瞭幾下,那表情也不知道是悔恨還是遺憾,不過轉眼間他的眼神變得有神:「我還是想試試,我不想這一輩子都窩窩囊囊的。躲在地道裡面的那段日子,我也已經想通瞭,這一次我不是為瞭什麼風光,這大起大落讓我看淡瞭很多東西,現在我就想證明一件事,我存在過,我也努力過。」

  利奇驚詫地看著老爸,這一瞬間他仿佛不認得眼前這個人。

  同樣艾米麗她們也驚訝地看著利奇的父親,她們也一直躲在地道裡面,卻沒有發現利奇的父親有瞭這麼大的改變。

  「你已經決定瞭?」利奇再一次問道。

  這一次利奇的父親沒有絲毫猶豫。

  「我決定瞭。」

  「我支持你。」

  利奇將雙手搭在老爸的肩膀上。

  「我知道你會的。」利奇的父親緊緊地把兒子抱住。他實在太高興瞭。剛才說那番話的時候,他心裡其實一點都沒底,兒子為他費盡心機,他怕兒子認為他不領情,現在徹底放心瞭。

  給老爸鼓瞭鼓勁,利奇掙脫開來,他轉頭朝著艾米麗說道:「我希望你能夠去伊洛那邊,這邊你幫不上什麼忙。」

  「你呢?」艾米麗反問道。

  「我肯定要兩邊兼顧,老爸在這邊打拼,那邊卻是我們的根基。索菲、伊莎貝拉、卡羅琳、英格瑞、克絲琴娃、恬蒂,你們也一起去。」

  被點名的女孩和她們的媽媽並沒有顯露出喜悅之色,特別是伊莎貝拉和卡羅琳兩個人,她們已經失去瞭父母,未來隻能依靠自己掌握。

  卡羅琳以前的傢境不錯,平時經常會想起以前的事,在地道裡面躲藏的那段日子,別人在計劃,她同樣也在計劃,她很想借此機會有一番作為。

  伊莎貝拉倒是沒有卡羅琳那樣的野心,不過她有四個弟弟妹妹,兩個妹妹的未來用不著太擔心,以她們現在所處的圈子,兩個妹妹長大之後找兩個好丈夫應該是輕而易舉的事,她真正需要考慮的是兩個弟弟的前途。

  不過兩個女孩並不打算在這個時候說出她們的想法,因為現在說就是在添亂。她們知道利奇的脾氣,如果有空的話,私下和利奇談起這件事,利奇絕對不會反對,甚至還會幫忙,有他的一句話,比什麼都強。

  但是現在添亂的話,就算利奇答應她們留下來,也會把她們不冷不熱地扔在一邊。

  和這幾個女孩的沉默比起來,沒有被提到的金妮和梅麗莎母女眼角眉梢盡是喜色。

  金妮是唯恐天下不亂,真把她留下來,她連要做些什麼都不知道,至於梅麗莎母女,她們和卡羅琳一樣,在地道裡的時候就已經有瞭自己的計劃。

  這兩個女人以前都喜歡看名人傳記,很多歷史名人都是在混亂年代發跡,當舊的秩序被打亂,重新生成新的秩序,這中間有著無數的機遇。

  和卡羅琳比起來,她們的眼光又高明許多,女人想要在政治上有所發展確實非常困難,不過想要在政治圈的周圍有一個位置的話,卻非常容易。

  她們甚至看不上周圍的位置,要進就進最裡面的圈子去,成為操縱政治的諸多黑手之一。

  「金妮,你負責兩邊的聯絡。」利奇對這個丫頭有些既想用又忌憚。金妮常常不按牌理出牌,這是很讓人頭痛的一件事,偏偏兩邊又都離不開她。

  老爸這邊需要借助金妮看人的異能。

  有馬龍和那四個內務部精英,根本用不著擔心投靠的人有異心和野心,唯獨需要擔心混進奸細。

  共和國的高層甚至內務部裡面都有間諜,更別說這樣一支短時間裡面湊起來的黨派。馬龍他們是專門抓間諜的,不過成功率也不會很高,金妮雖然並不能知道別人腦子裡面想些什麼,卻能夠知道對方有沒有惡意,知道這一點就已經足夠瞭。

  艾米麗這邊同樣也需要這個丫頭,她能夠辨別物性,有時候還會誤打誤撞讓研究找到一個新的方向。可以說艾米麗、金妮、索菲這三個女孩少瞭任何一個,實驗室就不完整瞭。

  把每一個人該做些什麼全都確定下來,利奇剛剛松一口氣,薇利亞就找來瞭。

  在她的身後還跟著一個人。

  那是一個老頭,滿頭白發,滿臉皺紋,下巴卻光光的,還有一塊燙傷的疤痕。

  「馬努埃姆,我沒想到你會來。」利奇快步迎瞭上去,除瞭伊洛,就是這個老頭和他的關系最好,他們的交情甚至還在兩位神工之上,人傢大老遠跑來接他,這份情誼絕對不輕。

  「法拉克原本也打算過來,可惜他手頭的項目正進行到最關鍵的時候。」馬努埃姆顯得異常興奮:「伊洛當初告訴我們,你解決瞭飛行的問題,我們就想親眼看看,沒想到伊洛回來瞭,你卻還沒有到,等到你回來瞭,卻又出瞭那些事。」這個老頭就像是一個小孩子,一點心機都沒有,嘴裡絮絮叨叨不停地說著。

  「原來你是為瞭這個原因才來啊!」利奇裝出一副不滿的樣子。

  老頭也知道他是在開玩笑,根本不在意。

  「可惜啊!這種戰甲必須配合特定的功法,短時間裡面根本不可能普及。」利奇無可奈何地嘆道。

  「這倒也是。」馬努埃姆也頗為遺憾,要不是有這樣的限制,他肯定會讓身邊的騎士學會飛行,這樣他就可以進一步加以改進瞭。

  突然老頭想起瞭一件事,他猛地一拍自己的腦袋,哈哈笑著說道:「看我這個老糊塗,我給你帶來一樣東西。」

  「是戰甲?」利奇東張西望,雖然已經有瞭夜叉,不過那玩意兒從事偵查或者暗殺倒是很不錯,但是在戰場上卻一點用處都沒有。

  「你怎麼跟那些騎士一樣?」老頭有些不滿意瞭。

  「我本來就是騎士嘛!」利奇有些摸不著頭腦。

  「你那騎士當得也沒意思,在前線拼死拼活,回來之後還遇到那樣的事兒。」利奇沒有為自己的遭遇抱怨,老頭反倒在一旁打抱不平起來:「這簡直就是浪費你的天賦。」

  一邊說著,老頭一邊從左側的衣兜裡面掏出瞭一個很小的盒子,看上去像是一個首飾盒。

  一打開就看到裡面放著一枚徽章。

  這枚徽章絕對讓利奇感覺到刺眼,徽章本身是用整塊的紅寶石雕琢而成,大小和拇指的指甲差不多,被陽光一照,整個盒子都被映得通紅,就像是一塊火炭似的。徽章中間的圖案非常簡單,隻有一個金色的鐵錘,但是不知道這個圖案怎麼弄上去的,居然金光四射異常耀眼。

  利奇當然認得這玩意兒,馬努埃姆也有一個。

  這是戰甲制造師聯合會發給大師的徽章。

  利奇平時挺自信,但是驟然看到這東西,手也禁不住一抖。

  「拿著吧!這是你的,身為龍戰甲的設計者,更是飛行技術的開創者,別說一個大師的頭銜,我和法拉克還有伊洛,甚至提議你成為榮譽神工。」老頭笑呵呵地說道。

  「不至於吧!」利奇嘴張得老大。

  「這你就不懂瞭,以前沒神工這個稱號,戰甲制造師最高的成就是宗師,那可不是有實力就可以當上,隻有那些擁有開創性發現的人,才有資格擁有這樣的頭銜。」馬努埃姆一臉神往地說道:「但是開創性的發現哪有那麼容易出現?常常連續幾代都沒有一位宗師出現,所以聯合會後來降低瞭要求,用神工取代宗師作為戰甲制造師的最高頭銜。不過有一條沒變,隻要擁有開創性發現,就可以成為神工。」

  說到這裡,馬努埃姆也挺無奈。規矩是死的,人是活的,聯合會高層裡面大部分人都投瞭反對票,這些人的理由就是利奇實在太年輕瞭。

  老頭並不是不能理解,榮譽神工再往上就隻有神工這一個頭銜瞭,以利奇的年齡,萬一他再有什麼發現,到時候聯合會就會面臨沒有頭銜可封的尷尬境地。

  和所有的組織一樣,聯合會同樣也有各種幕後交易和算計,隻是比其它地方要好一些,因為這裡面的每一個人都知道,那些開創性的發現是絕對不可能被壓住的,總有一天會發展起來,而那些發現者也遲早會成為裡程碑似的人物,曾經壓制過他們的人毫無例外會被釘在歷史的恥辱柱上,雖然那也是千古留名,不過沒有人想留那樣的名。

  「走,我請你喝一杯去。」馬努埃姆一把拉住瞭利奇。

  「別別別,我傢的人還沒安頓好呢。」利奇連忙阻止道。

  「也對,需要我幫什麼忙嗎?」老頭挺熱心。

  對於這種送上門來的好事,利奇當然不會反對。

  雖然讓薇利亞幫忙同樣也能夠安排好,不過比起馬努埃姆,那可就差得遠瞭。

  施泰因東北五公裡外的地方有一片貧瘠的山谷,這裡地方很寬廣,卻沒有任何產物,到處是石頭。這裡的石質也很稀松,所以一直都沒有怎麼被利用,難民一到,這裡就被當是安排難民的地方。

  這兩個星期來已經有六萬難民湧入這裡,人數已經遠遠超過瞭施泰因小鎮的居民。利奇到這裡的時候,看到的是一眼望不到邊的帳篷和簡陋茅屋。

  當然這裡也有一些房子,那是一些用木板搭起來的平房,看上去就和兵營似的,卻已經是這裡最好的房子瞭。

  憑著馬努埃姆的面子,利奇得到瞭一片朝南的坡地,以及一批建築材料。

  建築材料的數量並不是很多。這些東西很搶手,施泰因周圍並不出產木料,這類東西都要從其它地方運過來,能夠得到這些已經很不錯瞭。

  「東西少瞭一些,不過少,也有少的用法。」幫利奇排憂解難的是卡門,這個女人在女人幫裡面不但管著財務,更是扮演著智囊的角色,從規劃那幾個避難所就可以看得出來,她是利用現有資源的專傢。

  「能讓你的騎士朋友幫忙挖幾條溝嗎?」卡門當然不會忘記利奇這個現成的資源。

  「挖什麼樣的溝?」利奇問道。

  「沿著山坡,一排一排往上挖,就像挖壕溝那樣,溝的寬度有四、五米就夠瞭,這樣一來,那些木板正好當做屋頂。這些溝全都要一邊高一邊低,低的那一邊用木條支撐起來,正好開窗,這樣算來,所有的材料全都能被利用到。」卡門說出瞭自己的設想。

  「著火怎麼辦?一燒就是一排。」利奇倒是不擔心這些女人,阿麗亞娜控制得挺嚴,應該不會出事,問題是馬龍那邊都是一個個獨立的傢庭,來的路上就有人偷偷生火做飯。這麼做的人是馬龍的丈母娘,老太婆有些有恃無恐。

  這也是利奇早上給老爸兩個選擇的緣故,合作還沒有開始,就已經出現瞭不和諧的預兆,這讓他對未來很有點擔憂。

  「隻要在屋頂上鋪一層土,想燒都燒不起來。」卡門事先已經考慮過各種問題,不隻是著火,也包括下雨。現在是三月中旬,進入四月之後,雨水就會變得非常充沛,這個問題如果不解決,馬上就會有麻煩。

  利奇隻是隨口一問,既然知道卡門早有打算,也就不再關心這些事,現在他自己的事都忙不過來。

  把卡門介紹給薇利亞,讓那些女騎士幫忙挖溝。

  這種事確實有些說不出口,利奇當然把這類麻煩推給擅長的人去做,他也清楚,薇利亞肯定會幫忙,這根本就是舉手之勞。

  再說,她們也還用得著他,一個星期來又有五個女騎士突破瞭瓶頸,這讓其它的女騎士看到瞭希望。

  原本那天他使壞,用銷魂蝕髓手讓那些女騎士上不上、下不下,難受得要命,再加上她們發現自己的陰部全都變得光溜溜的,第二天就有近三成的女騎士退出瞭合修。不過看到別人成功,她們的心裡又癢瞭起來,最近兩天,退出的人不但回來瞭,還多出不少人。

  至於那幾個已經突破成為王牌的女人,和莉娜她們一樣,也想著更上一層樓。

  把這邊搞定,利奇立刻去找馬努埃姆。馬努埃姆並不住在鎮上,對於他這樣的大人物來說,施泰因鎮實在是太小瞭。

  再說鎮上的旅店也全都住滿瞭,雖然給馬努埃姆騰一個房間出來並不難辦,可那樣根本沒有辦法保證這位大師的安全,所以他隻能住在車上。馬努埃姆並不是一個人過來,他的身邊除瞭一大幫助手,還有一個小隊的騎士充當保鏢。

  他們的車隊總共由十輛車組成,規模雖然小瞭一點,卻很氣派,中間的兩輛車寬度和長度都超出常規,車頂上一前一後站著兩部戰甲。

  這些車就停在鎮的西北角,那裡原本是個露天集市,現在百米之內都變成禁區。

  利奇當然不會被禁止進入,他在國外的名氣遠比在國內要大得多。

  幾個月前,當時還在任的共和國總統亞爾諾信手簽署瞭通緝令,他怎麼也不會想到,各國的反應超乎想象的激烈,戰甲制造師理事會在第一時間就做出瞭回應,強烈要求撤銷通緝令。亞爾諾不願同意,結果就是理事會緊急開會,然後授予瞭利奇大師的頭銜,這同樣也意味著利奇的一部分秘密公開。

  新型戰甲「龍」的最初設計者,這個身份已經夠令人震撼瞭,不但把丹特同盟裡很多並不知情的國傢給嚇得不輕,連諾曼聯盟也像是經歷瞭一場大地震似的。

  據傳,當這個消息傳到瞭波羅諾夫的耳朵裡面,這位在聯合會裡面曾經被當做是天才代名詞的神工,先是暴跳如雷,完全不肯相信,等到他從帝國情報局那裡證實瞭這個消息後,立刻大口吐血。雖然隻是傳聞,不過可信度極高。除瞭這很符合波羅諾夫的風格,更重要的一個原因是,利奇的經歷和波羅諾夫有點相似,兩個人很有比較性,所以波羅諾夫絕對會比其它的戰甲制造師更在意利奇這個人。

  他們都不是正牌戰甲制造師出身。

  波羅諾夫原本是整備士,利奇則是騎士。

  兩個人成名又都很早,利奇就不說瞭,波羅諾夫二十五歲完成瞭自己的第一件作品,當時就震驚瞭各國。或許也因為有波羅諾夫這位神工能夠用來比較,無形中又抬高瞭利奇的身價。

  至於飛行技術方面的突破當然不能夠公開,早在伊洛回國的時候,飛行技術以及在軍事方面的運用就已經上報瞭同盟最高層。特別是突襲克裡特這件事,軍事史上從來沒有過類似的戰例,所以伊洛把當時的記錄一交出去,同盟最高層立刻組建瞭一支專傢團,專門對那些記錄進行研究。

  這支專傢團裡面將星雲集,全都是同盟的頂級人物。這也是同盟各國對利奇非常重視的另一大原因。雖然沒有公開,不過聯合會隱晦地提到瞭這件事,隻不過每個人的提法都不一樣,像馬努埃姆、伊洛、艾斯波爾這些人全都以開創性成果形容,而聯合會高層的另外一些人則稱之為開拓性成果。所以利奇此刻的名氣很大,更有趣的是,越是高層,知道他的人就越多,對他也越瞭解。

  這一次馬努埃姆來接利奇,本來隻是個人的打算,最終變成現在這樣,不能不說是高層的一些人物有意如此。所以馬努埃姆身邊的這些人全都認得利奇,甚至連利奇身邊的一些重要人物,比如他的父親、艾米麗她們幾個也都認識。

  看到利奇過來,早早地就有人去通報瞭,所以利奇一到這裡,立刻被請瞭過去。馬努埃姆在前面一輛車上。一上車,利奇眼睛一亮。

  這根本就是一間實驗室,除瞭缺少一座鐵工廠,其它的設施和湖邊的那座實驗室簡直不相上下。

  馬努埃姆穿著實驗用的白衣,戴著一副老花眼鏡,正坐在實驗桌前面。

  他的助手們全都站在一邊,實驗桌上亂七八糟散落著一些畫滿瞭各種符號和公式的紙片。

  老頭剛才顯然在和助手們討論些什麼,利奇的到來打斷瞭他們的工作,不過老頭根本沒在意,至於那些助手大部分都認得利奇,就算不認得,也知道這一次他們的導師為什麼而來,自然也不敢有什麼怨言。

  「我這裡怎麼樣?」馬努埃姆像是一個小孩炫耀自己的玩具一般,指著自己的實驗室,讓利奇評論。

  「絕對沒話說,要是艾米麗也有這麼一個實驗室就好瞭。」利奇贊嘆道。

  「沒問題,目沒問題。」

  馬努埃姆連聲說道:「這種車本來就有多。」

  「我好像打擾你們瞭。」

  利奇有點不好意思。

  老頭揮瞭揮手:「算不上打擾,反正也沒什麼進展。」突然他看著利奇,搓瞭搓手,在紙堆裡面翻瞭翻,抽出其中的一張:「你來得正好,或許你可以給我——些靈感。」那張紙上的東西,利奇一點都看不懂,不過他隻能裝作看得懂,要不然就對不起那個大師頭銜瞭。

  「你研究的是哪一個專案?」利奇隨口問道。

  「我屬於老太婆那一組。」馬努埃姆嘆瞭口氣,他嘴裡的老太婆,指的當然是薩爾夫人。在薩爾夫人手底下幹活,確實不是一件讓人愉快的事,三大神工裡面,她和波羅諾夫都是有名的壞脾氣……

  相比起來,波羅諾夫雖然精神異常,時不時會發作,讓人受不瞭,不過波羅諾夫會摔東西,甚至會自虐,卻不會打人。

  薩爾夫人在精神方面倒是沒有問題,但是她的那把大雨傘卻實在有名,很多大師都被砸過。「那種新型的魔動筋腱還沒有復制成功?」利奇跛起瞭眉頭。他當然知道薩爾夫人負資的是什麼專案。當初在泊爾摩繳獲的加強型「魔方」,運用瞭好幾種新的技術,其中之一就是新型的魔動筋腱。薩爾夫人在動力和能量傳導方面是絕對的權威,這類專案當然就歸到她的名下,具體的項目有十幾個。

  這位老太太沒時間也沒精力全都研究,她設定瞭一個大致的方向,其它研究工作就交給馬努埃姆這位大師完成。

  「我不想承認,卻不得不承認,波羅諾夫那個瘋子確實是一個天才。」

  老頭嘆道:「那個傢夥不知道用瞭什麼辦法,把兩種性質完全相反的東西煉化到瞭一起。」

  利奇的眼皮一跳,雖然隻是半個內行,不過他也知道那樣做的難度。

  如果波羅諾夫所用的是一種通用的方法,可把任何性質相反的東西煉化在一起,那同樣也是開創性的發現。

  如果隻對這種配方有用,至少也能稱得上是開拓性發現。

  反正這個出瞭名的神經質確實有本事。這也意味著馬努埃姆一時半刻想要弄出類似的東西幾乎不可能,就算讓薩爾夫人來研究,恐怕也不那麼可靠。

  「不會一點進展都沒有吧。」利奇有意無意地把那張紙推到瞭——邊。

  老頭並沒有註意到這個小動作,他轉身打瞭個手勢。

  最靠近他的那個助手,立刻從旁邊的一個小抽屜裡面取出瞭三根東西。

  那像是三根鋼絲,顏色都差不多,是那種近乎於黑的藍色,唯獨兩頭銀光閃閃。

  對這東西,利奇當然不會陌生。任何戰甲上都少不瞭這玩意兒。馬努埃姆坐在那裡沒動,利奇同樣也沒動,反倒是那個助手動瞭起來,他把三根魔動筋腱夾在一臺儀器上。

  利奇有些明白瞭,蘭蒂那裡也有類似的儀器,隻不過那臺功能多一些,不隻是能用來測試魔動筋腱,還能測試其它的部件。眼前這臺饑器,功能明顯沒有那麼多,但是上面卻有一大堆儀表,各種各樣的按鍵和旋鈕同樣也是一大堆,讓人感覺頭暈。

  讓利奇暗自慶幸的是,那一大堆儀表裡面,有一些他看得明白。

  馬努埃姆的助手非常小心地撥動著那些旋鈕,這同樣也和蘭蒂的手法完全兩樣,蘭蒂的動作如同行雲流水,快速卻又穩健。

  利奇的手法是跟蘭蒂學,他暗自警告自己,以後在這些戰甲制造師的面前絕對不能隨意動手,要不然就露底瞭。把目光轉向瞭那些儀表,他很快就明白瞭那三根魔動筋腱的不同。

  其中的一根沒有任何突出的表現,應該是現在的戰甲所用的魔動筋腱。另外一根各項指標都高得多,肯定是從那部俘虜的加強型「魔方」取下的。

  至於最後一根就很有意思瞭,它的一些指標比第二根都高得多,特別是收張速度和力量比第二根都要高好幾倍,問題是它不受控制,要不就是一下子收緊,要不就是一下子彈開,有點非黑即白的味道。

  「雖然沒能復制出波羅諾夫的設計,不過他做出來的這東西給瞭我們很大的啟迪。老太婆最擅長的就是「能量傳導」,她加進去瞭一些自己的東西,性能一下子就超過瞭波羅諾夫的原版,可問題卻出在控制上。」「波羅諾夫是怎麼做成的?你們不可能連原理都弄不明白,隻要弄明白原理,甩開他原來的辦法,另做一套就是瞭。」利奇說道,他也清楚自己隻是說說罷瞭,就箅馬努埃姆想不到,別人肯定也會提醒。

  果然老頭一拍桌子罵道:「那傢夥用的是一種很邪門的辦法,這種魔動筋腱上有一種類似神經的東西,能量雖然仍舊由兩頭進入,卻由這些類似神經的東西重新分。」

  「細微調整?那是艾斯波爾的課題,他肯定會感興趣。」利奇頓時嚷嚷起來。

  馬努埃姆點瞭點頭:「艾斯波爾確實也分配瞭一個人在研究這東西,不過他擅長的不是這個領域。對他來說,控制的問題或許好解決,不過要把兩部分合在——起,肯定還會碰到麻煩。」利奇當然明白老頭的話一點沒錯,艾斯波爾和薩爾夫人兩個人的研究方向如果那麼容易連結在一起,恐怕這兩個人早就聯手瞭。

  看到老頭兩眼有神地盯著自己,利奇知道,如果一點表示都沒有,馬努埃姆肯定不會放過他。他也清楚老頭知道他有多少斤兩,頂多就是希望他能夠找出一個新的方向,就像當初他無意間幫瞭艾斯波爾的忙一樣。「你這裡還有多餘的這種魔動筋腱嗎?」利奇打算讓艾米麗她們激試看,或許有可能誤打誤撞弄出點什麼成果,反正現在閑著也是閑著。

  「要多少都沒問題。」

  老頭連聲說道:「別說一根瞭,就連現成的戰甲都有。」

  看到利奇一臉疑惑,老頭連忙解釋道:「拉莫斯想出瞭一種折衷的做法,他把兩種魔動筋腱混雜在一起,又做瞭一套非常復雜的控制系統:需要強勁出力的時候,就讓新型的魔動筋腱發揮作用,需要精細動作的時候,就讓舊型的魔動筋腱起作用。」

  利奇歪著膀子想瞭想,總覺得不怎麼對頭:「效果怎麼樣?」他問道。

  「非常失敗,控制太復雜,戰甲的動作像發瘋的人一樣,隻能算是勉強能用。」老頭顯得有些情緒低落,如果那種辦法能夠成功的話,也就用不著他煞費苦心瞭。

  利奇呵呵笑瞭起來,這是預料之中的事,他剛剛想起來哪裡不對。

  這種工作方式就和當初他們用過的那種蓄力裝置差不多,那套蓄力裝置隻是在跳躍或者沖擊的時候有點用處。那種蓄力裝置是傑佈森的成果,他的實力不在拉莫斯之下。

  傑佈森在這個領域研究很久,不可能沒有過類似的想法,如果可行的話,他早就提出這種理論瞭。

  「有興趣看看那部戰甲嗎?」老頭看到利奇沉思,立刻趁熱打鐵邀請道。

  「你說的那部動作像發瘋似的戰甲,在你這裡?」利奇有些意外,不過轉念間一想,他又覺得這理所當然,因為這個項目是由馬努埃姆負責,手頭肯定會有——部試驗機。

  這座小鎮別的東西沒有,空地卻很多,鄰近的一片山崗就被圍瞭起來。

  這並不是老頭的意思,在他看來隨意演示一下這種不成功戰甲的性能,算不得什麼瞭不起的事,不過隨著他一起來的幾個官員卻不那麼認為。他們有他們的職責,按照規定,這些大師隨手扔一張紙片在地上,哪怕上面一個字都沒有,這玩意兒也得以a級絕密檔的方式來處理。所以老頭的隨口提議,讓這些人著實忙碌瞭半個小時。用來演示的這塊地方和小鎮隔著一道山崗,數百米外還有另外一道山崗,當中的地方並不是很大,選擇這裡是為瞭隱蔽。

  那部試驗用的戰甲孤零零地停在空地正中央,它的樣子看上去確實差瞭一些,一副簡陋的骨架外面纏繞著魔動筋腱,還可以看到亂七八糟的金屬線和金屬管子,那是臨時搭建的能量傳導管線。

  不過利奇真正在意的並不是戰甲,而是操縱戰甲的那個人。

  「我沒看錯吧?你拉瞭一個榮譽騎士來當測試員?」利奇很驚詫,他不明白什麼時候榮譽騎士變得這麼不值錢瞭?

  「沒辦法,這部戰甲連很多王牌騎士都搞不定,想要完成所有的動作,就必須找一個榮譽騎士來。」老頭嘆道。

  兩個人正說話的時候,那部試驗戰甲已經動瞭起來。它先是做瞭一些很普通的動作,比如走路、奔跑、跳躍。

  正如老頭所說的那樣,戰甲的動作非常僵硬,而且一抽一抽的。

  利奇感覺到自己好像不是在看直接的演示,而是在看記錄儀回放的動作,放的方式是快進,定格,然後再快進,再定格。

  「看到瞭嗎?是不是很失敗?」馬努埃姆自嘲地笑瞭笑。

  利奇並沒有笑,他甚至沒有聽到老頭的話。

  和老頭不一樣,他是一個騎士,在老頭看來不正常的動作,在他眼裡卻有著不同的意義。如果去掉那些停頓,就會發現這部戰甲的速度很快,非常快,快得嚇人。

  105小隊裡面僅以速度而論,絕對是師傅黛娜小姐全力一擊的時候最快,「雷霆戰技」的瞬間爆發力和瞬間爆發速度,可是鼎鼎大名。

  往下排的話,他的「風隙閃」、翠絲麗的「無影擊」、玫琳的「半步橫移」也都是以速度見長,感覺都差不多快,隻有檢查記錄儀之後才知道,「風隙閃」的速度比另外兩種快那麼一點,不過「風隙閃」的限制太多,實用性方面遠不如另外兩種。眼前這部戰甲的速度雖然不能和「雷霆戰技」相比,卻遠在「風隙閃」、「無妒擊」、「半步橫移」之上。這個時候,那部試驗戰甲已經完成瞭簡單動作的演示,開始做一些復雜而且連貫的工作。那個榮譽騎士實力確實不簡單,之前的基礎動作因為是被限制的,沒有太多發揮的餘地,所以顯得僵硬。

  現在沒有瞭這些限制,他以自己的感覺來調整接下來該怎麼動,所以那種停頓的感覺一下子少瞭很多。

  「喀喀」的踩地聲之中,混雜瞭一陣「咻咻」的尖銳嘯音,那是空氣被劃破的聲音。

  利奇的眼睛漸漸地瞇瞭起來,目光變得越來越迷離。

  剛才他就有一絲熟悉的感覺,隻是那一下一下的停頓又顯得那麼陌生,所以他才沒有什麼反應。

  但是此刻,隨著那部戰甲動得越來越快,深埋在心底的一絲隱傷突然間觸動瞭。

  背心滲透出瞭絲絲冷汗,他的眼前浮現出曾經發生過一幕。一部帶著殘影的戰甲以瘋狂的速度朝著他沖過來,他還沒有來得及反應,戰甲已經沖到他的面前,那高高舉起的巨斧讓他嗅到瞭死亡的氣息。

  「你怎麼瞭?看上去情況很不好。」

  馬努埃姆的輕推讓利奇清醒瞭過來,他這才意識到自己有些失態。

  「沒什麼,剛剛想到一些東西。」

  利奇不打算多說什麼。

  「這種新型的魔動筋腱應該有不少吧。」

  剛才他完全是敷衍,現在真的有點想法。以他的實力,就算碰上榮譽騎士,也不是沒有抗衡的實力,打不過至少能逃,命總能夠保住。

  他目前隻怕兩樣東西,一個是「精神穿刺」,他挨過這招,當然知道這招的厲害,另外一個就是弗蘭薩帝國的自殺功法。「瞬爆鬥氣」、「爆裂鬥氣」、「瞬間煤發」、「同歸戰技」,這種功法有著各種各樣的名稱,全都是別人起的,它的真實名稱無人知曉,但是它的可怕卻人盡皆知。

  當初他看到的還不是那種自殺功法最可怕的用法,用瞭自殺功法之後,反正難逃一死,所以那些騎士的戰甲裡面全都有自爆裝置,就連天階騎士對此都忌憚三分。從馬努埃姆那裡回來,利奇立刻去瞭艾米麗那邊。

  在他的身後跟著一輛裝備車,那是馬努埃姆特地騰出來的,裡面除瞭成捆不成功的魔動筋腱,還有一些儀器。

  馬努埃姆很夠意思,他那邊隻要有多的儀器都拿瞭一件過來。

  一起來的還有三位騎士和一位念者軍務官,騎士既是搬運工也是保鏢,那個念者負責聯絡,同時也充當助手。

  馬努埃姆原本打算從自己的助手裡面分幾個出來,卻被利奇拒絕瞭。老頭倒也不怎麼在意,很多大師都不喜歡用不熟悉的助手,每個人做事的方法不同,助手還是自己培養起來的用起來最順手。

  「你真把自己當做大師啊!」敢對利奇這麼說話的當然隻有金妮這個小丫頭,好在這話是私底下說,派過來的那些人並不在眼前。

  用力擰瞭擰金妮的耳朵,利奇沒好氣地說:「敢小看我。」

  他嘻嘻一笑道:「就因為馬努埃姆也碰瞭一鼻子灰,所以我才敢插手,就算失敗瞭,也不要緊。」

  「滑頭。」

  金妮、艾米麗同時笑道,其它女孩比較含蓄,嘴角掛著微笑,卻什麼都不說。「也不算滑頭。」利奇難得顯得一本正經:「我確實有點想法。」

  要說他和這些真正的大師們最大的不同在哪裡的話,那就是他更講究實用性,而這些大師們都是看著資料說話。就拿新型戰甲的測試來說,裡面有些指標他感覺沒什麼必要,比如有一個測試項目是要拿起一枚雞蛋,這個項目測試的是控制的精確性和觸感的靈敏性。

  那時候他就覺得這樣的測試沒什麼用,對一部戰甲來說,力量多用一、兩分,動作相差一、兩毫米,關系並不是很大。在戰場上就連天階騎士也不會追求出手分毫不差,全都是有多少力就出多少力,至於出手的精準也隻是相對而言。

  用騎士劍削頭發是表演,真正戰鬥時,命中點在半寸之內已經算是準瞭。

  所以他對戰甲的要求是一——實用就行。那種發瘋似的動作當然不符合要求,但是僵硬的感覺如果沒有那麼明顯,動作中間沒有那麼多定格,在他看來已經能夠接受瞭。「你幫我把這些魔動筋腱截斷,每一拫都弄成原來的十分之一,再把它們重新連接起來。比較麻煩的是控制系統,我的設想是……」利奇在紙上隨手畫瞭起來。

  新型魔動筋腱的控制特性很差,幾乎隻有兩種狀態,要不收緊,要不放松。

  無論是馬努埃姆還是拉莫斯,想到的都是怎麼矯正這種特性,甚至包括波羅諾夫的原版設計用的也是類似的辦法。利奇卻不一樣,他想到的是如何得到一個近似的結果。

  把魔動筋腱截斷變成很小的一段,這樣一來,如果隻要稍微動一下,隻需其中的一節收緊就可以瞭,動作大一些就多收緊幾節。

  用這種辦法,想要做出非常精細的動作確實有點難度,想要動起來問題卻不大。