車隊走得不快，不過再慢也總是有到的時候，特別是在修諾普力克轉上瞭二七六號公路之後，速度就得很快，路也很好走，再也沒有理由像以前那樣磨磨蹭蹭。

　　因為人實在太多瞭，原本計劃中在修諾普力克和馬龍他們會合的打算徹底落空。

　　這條公路堵塞得很嚴重，就連兩邊的草地上也全都是人，所有的人全都朝著邊境前進著。

　　他們這麼大的一隊車隊想要停下來都做不到，一停下來肯定會把整條公路都堵住。

　　萬般無奈之下，利奇和大傢商量瞭一下之後，把賓得的侄子留瞭下來。那是和利奇差不多年齡的大男孩，他原本也想跟著馬龍他們一起走，但是賓得的父母不放心，他們心疼孫子，所以帶著他一起走這條路。沒想到現在居然派上瞭用場。

　　修諾普力克駐紮著一支二線兵團，這雖然隻是一個小鎮，此刻卻是通往邊境的交通樞紐，自然不能有失。

　　利奇請薇利亞幫忙，把賓得的侄子送到軍營裡面，倒也不怕他會出事。

　　賓得的侄子留下等後面的人，大隊人馬重新出發，四天之後終於到瞭邊境城鎮施泰因。

　　一下車，利奇就輕舒瞭一口氣，心頭的一塊大石頭總箅落地瞭。

　　腳下這片土地雖然仍舊屬於蒙斯托克共和國，但是隻要往前走兩百米，就是鄰國巴爾默。

　　松瞭一口氣的不隻是利奇一個人，同路而來的其它人也一樣。

　　「總算到瞭，這下子安全瞭。」

　　「接下來就等爸爸他們過來和我們會合瞭。」

　　「我們住哪兒？」

　　「鎮上應該有旅店吧。」

　　「那不可能，就這麼個小鎮，旅店肯定已經住滿，這裡好像也沒有駐軍。」

　　傢屬們嘰嘰喳喳地商量著。

　　利奇的老爸走到兒子身邊，當初雖然已經制定瞭計劃，不過計劃分成兩部分，一部分是大致的方向，另外一部分就是具體詳細的內容。詳細的計劃裡面確實有提到如何離開共和國，不過到邊境為止，這部分計劃就結束瞭，因為邊境上到底是什麼情況誰都不知道。不知道情況制訂的計劃隻可能是空中樓閣，根本不可能實現。

　　利奇從前面過來，看到老爸和其它人全都沒事，心裡挺高興。這一路上除瞭有幾個人得瞭傷風感冒，還算一帆風順，至少比當初從格拉斯洛伐爾逃出來要輕松得多。

　　「讓大傢都下來走動一下，這一路上都在坐車，身體一下子未必調整得過來。」利奇並沒有接老爸的話題，先朝著身後的那群人喊道：「就在那片山坡上，大傢別走散瞭，更不要進小鎮，一會兒有人會過來。」

　　聽到這話，同行的兩幫人朝著利奇所指的那片山坡走去，她們中的不少人確實想進城看看，現在不得不放棄這個念頭。

　　當初離開的時候，所有的人都被警告過，誰如果走散瞭，肯定會被扔下，絕對不會因為一個人而耽誤大傢的行程。

　　利奇所指的山坡離公路有一點距離，那倒是一個好地方，山坡頂上有一片稀疏的樹林，大概有三、四十棵樹木，朝陽的那一面完全是一片碧綠，像是精心修剪過的草坪。

　　看到別人走遠，利奇朝著老爸和女孩們打瞭個手勢，這才是他最親近也最信任的人。

　　找瞭一個背風的角落，利奇看瞭看四周。

　　四周沒什麼人故意偷聽他說話，利奇這才放下心來：「出發的時候，我就請人幫我聯絡瞭伊洛，他已經幫我準備好瞭一切。巴爾默是帕金頓聖國的附庸，一時半刻聯盟應該不敢對這邊用兵，不過今後卻很難說，所以這裡也算不上很安全。相較起來最安全的地方，還是帕金頓聖國、奧摩爾帝國、羅梭托帝國這些老牌大國，伊洛已經幫我聯絡好瞭，隨便你們要去哪個地方。」

　　利奇的老爸茫然地看著兒子，他有點摸不著頭腦，好半天他才問道：「當初我們不是這樣計劃的啊！不是說在這裡等馬龍他們嗎？」

　　「我隻是給大傢多一個選擇。」利奇當然不會說，他對馬龍始終有點信不過，所以預先就準備瞭另外一條路，這件事一開始當然不可能告訴老爸：「現在有兩條路，一條很危險，但是未來光明遠大，另外一條要安全得多，隻是沒第一條路那麼風光。」

　　利奇看著老爸。

　　利奇的父親擰著眉頭沉默不語，他的臉一會兒漲得通紅，一會兒又有些發青，顯然兩種想法鬥得異常激烈。

　　好半天之後，他猛地一跺腳，用力拍瞭一下利奇的肩膀說道：「兒子，你知道我這個人沒出息，這輩子都在混日子，前段時間你想讓我風光風光，最後還是把事情搞砸瞭，我確實很沒用。」

　　說到這裡，老爸的臉抽動瞭幾下，那表情也不知道是悔恨還是遺憾，不過轉眼間他的眼神變得有神：「我還是想試試，我不想這一輩子都窩窩囊囊的。躲在地道裡面的那段日子，我也已經想通瞭，這一次我不是為瞭什麼風光，這大起大落讓我看淡瞭很多東西，現在我就想證明一件事，我存在過，我也努力過。」

　　利奇驚詫地看著老爸，這一瞬間他仿佛不認得眼前這個人。

　　同樣艾米麗她們也驚訝地看著利奇的父親，她們也一直躲在地道裡面，卻沒有發現利奇的父親有瞭這麼大的改變。

　　「你已經決定瞭？」利奇再一次問道。

　　這一次利奇的父親沒有絲毫猶豫。

　　「我決定瞭。」

　　「我支持你。」

　　利奇將雙手搭在老爸的肩膀上。

　　「我知道你會的。」利奇的父親緊緊地把兒子抱住。他實在太高興瞭。剛才說那番話的時候，他心裡其實一點都沒底，兒子為他費盡心機，他怕兒子認為他不領情，現在徹底放心瞭。

　　給老爸鼓瞭鼓勁，利奇掙脫開來，他轉頭朝著艾米麗說道：「我希望你能夠去伊洛那邊，這邊你幫不上什麼忙。」

　　「你呢？」艾米麗反問道。

　　「我肯定要兩邊兼顧，老爸在這邊打拼，那邊卻是我們的根基。索菲、伊莎貝拉、卡羅琳、英格瑞、克絲琴娃、恬蒂，你們也一起去。」

　　被點名的女孩和她們的媽媽並沒有顯露出喜悅之色，特別是伊莎貝拉和卡羅琳兩個人，她們已經失去瞭父母，未來隻能依靠自己掌握。

　　卡羅琳以前的傢境不錯，平時經常會想起以前的事，在地道裡面躲藏的那段日子，別人在計劃，她同樣也在計劃，她很想借此機會有一番作為。

　　伊莎貝拉倒是沒有卡羅琳那樣的野心，不過她有四個弟弟妹妹，兩個妹妹的未來用不著太擔心，以她們現在所處的圈子，兩個妹妹長大之後找兩個好丈夫應該是輕而易舉的事，她真正需要考慮的是兩個弟弟的前途。

　　不過兩個女孩並不打算在這個時候說出她們的想法，因為現在說就是在添亂。她們知道利奇的脾氣，如果有空的話，私下和利奇談起這件事，利奇絕對不會反對，甚至還會幫忙，有他的一句話，比什麼都強。

　　但是現在添亂的話，就算利奇答應她們留下來，也會把她們不冷不熱地扔在一邊。

　　和這幾個女孩的沉默比起來，沒有被提到的金妮和梅麗莎母女眼角眉梢盡是喜色。

　　金妮是唯恐天下不亂，真把她留下來，她連要做些什麼都不知道，至於梅麗莎母女，她們和卡羅琳一樣，在地道裡的時候就已經有瞭自己的計劃。

　　這兩個女人以前都喜歡看名人傳記，很多歷史名人都是在混亂年代發跡，當舊的秩序被打亂，重新生成新的秩序，這中間有著無數的機遇。

　　和卡羅琳比起來，她們的眼光又高明許多，女人想要在政治上有所發展確實非常困難，不過想要在政治圈的周圍有一個位置的話，卻非常容易。

　　她們甚至看不上周圍的位置，要進就進最裡面的圈子去，成為操縱政治的諸多黑手之一。

　　「金妮，你負責兩邊的聯絡。」利奇對這個丫頭有些既想用又忌憚。金妮常常不按牌理出牌，這是很讓人頭痛的一件事，偏偏兩邊又都離不開她。

　　老爸這邊需要借助金妮看人的異能。

　　有馬龍和那四個內務部精英，根本用不著擔心投靠的人有異心和野心，唯獨需要擔心混進奸細。

　　共和國的高層甚至內務部裡面都有間諜，更別說這樣一支短時間裡面湊起來的黨派。馬龍他們是專門抓間諜的，不過成功率也不會很高，金妮雖然並不能知道別人腦子裡面想些什麼，卻能夠知道對方有沒有惡意，知道這一點就已經足夠瞭。

　　艾米麗這邊同樣也需要這個丫頭，她能夠辨別物性，有時候還會誤打誤撞讓研究找到一個新的方向。可以說艾米麗、金妮、索菲這三個女孩少瞭任何一個，實驗室就不完整瞭。

　　把每一個人該做些什麼全都確定下來，利奇剛剛松一口氣，薇利亞就找來瞭。

　　在她的身後還跟著一個人。

　　那是一個老頭，滿頭白發，滿臉皺紋，下巴卻光光的，還有一塊燙傷的疤痕。

　　「馬努埃姆，我沒想到你會來。」利奇快步迎瞭上去，除瞭伊洛，就是這個老頭和他的關系最好，他們的交情甚至還在兩位神工之上，人傢大老遠跑來接他，這份情誼絕對不輕。

　　「法拉克原本也打算過來，可惜他手頭的項目正進行到最關鍵的時候。」馬努埃姆顯得異常興奮：「伊洛當初告訴我們，你解決瞭飛行的問題，我們就想親眼看看，沒想到伊洛回來瞭，你卻還沒有到，等到你回來瞭，卻又出瞭那些事。」這個老頭就像是一個小孩子，一點心機都沒有，嘴裡絮絮叨叨不停地說著。

　　「原來你是為瞭這個原因才來啊！」利奇裝出一副不滿的樣子。

　　老頭也知道他是在開玩笑，根本不在意。

　　「可惜啊！這種戰甲必須配合特定的功法，短時間裡面根本不可能普及。」利奇無可奈何地嘆道。

　　「這倒也是。」馬努埃姆也頗為遺憾，要不是有這樣的限制，他肯定會讓身邊的騎士學會飛行，這樣他就可以進一步加以改進瞭。

　　突然老頭想起瞭一件事，他猛地一拍自己的腦袋，哈哈笑著說道：「看我這個老糊塗，我給你帶來一樣東西。」

　　「是戰甲？」利奇東張西望，雖然已經有瞭夜叉，不過那玩意兒從事偵查或者暗殺倒是很不錯，但是在戰場上卻一點用處都沒有。

　　「你怎麼跟那些騎士一樣？」老頭有些不滿意瞭。

　　「我本來就是騎士嘛！」利奇有些摸不著頭腦。

　　「你那騎士當得也沒意思，在前線拼死拼活，回來之後還遇到那樣的事兒。」利奇沒有為自己的遭遇抱怨，老頭反倒在一旁打抱不平起來：「這簡直就是浪費你的天賦。」

　　一邊說著，老頭一邊從左側的衣兜裡面掏出瞭一個很小的盒子，看上去像是一個首飾盒。

　　一打開就看到裡面放著一枚徽章。

　　這枚徽章絕對讓利奇感覺到刺眼，徽章本身是用整塊的紅寶石雕琢而成，大小和拇指的指甲差不多，被陽光一照，整個盒子都被映得通紅，就像是一塊火炭似的。徽章中間的圖案非常簡單，隻有一個金色的鐵錘，但是不知道這個圖案怎麼弄上去的，居然金光四射異常耀眼。

　　利奇當然認得這玩意兒，馬努埃姆也有一個。

　　這是戰甲制造師聯合會發給大師的徽章。

　　利奇平時挺自信，但是驟然看到這東西，手也禁不住一抖。

　　「拿著吧！這是你的，身為龍戰甲的設計者，更是飛行技術的開創者，別說一個大師的頭銜，我和法拉克還有伊洛，甚至提議你成為榮譽神工。」老頭笑呵呵地說道。

　　「不至於吧！」利奇嘴張得老大。

　　「這你就不懂瞭，以前沒神工這個稱號，戰甲制造師最高的成就是宗師，那可不是有實力就可以當上，隻有那些擁有開創性發現的人，才有資格擁有這樣的頭銜。」馬努埃姆一臉神往地說道：「但是開創性的發現哪有那麼容易出現？常常連續幾代都沒有一位宗師出現，所以聯合會後來降低瞭要求，用神工取代宗師作為戰甲制造師的最高頭銜。不過有一條沒變，隻要擁有開創性發現，就可以成為神工。」

　　說到這裡，馬努埃姆也挺無奈。規矩是死的，人是活的，聯合會高層裡面大部分人都投瞭反對票，這些人的理由就是利奇實在太年輕瞭。

　　老頭並不是不能理解，榮譽神工再往上就隻有神工這一個頭銜瞭，以利奇的年齡，萬一他再有什麼發現，到時候聯合會就會面臨沒有頭銜可封的尷尬境地。

　　和所有的組織一樣，聯合會同樣也有各種幕後交易和算計，隻是比其它地方要好一些，因為這裡面的每一個人都知道，那些開創性的發現是絕對不可能被壓住的，總有一天會發展起來，而那些發現者也遲早會成為裡程碑似的人物，曾經壓制過他們的人毫無例外會被釘在歷史的恥辱柱上，雖然那也是千古留名，不過沒有人想留那樣的名。

　　「走，我請你喝一杯去。」馬努埃姆一把拉住瞭利奇。

　　「別別別，我傢的人還沒安頓好呢。」利奇連忙阻止道。

　　「也對，需要我幫什麼忙嗎？」老頭挺熱心。

　　對於這種送上門來的好事，利奇當然不會反對。

　　雖然讓薇利亞幫忙同樣也能夠安排好，不過比起馬努埃姆，那可就差得遠瞭。

　　施泰因東北五公裡外的地方有一片貧瘠的山谷，這裡地方很寬廣，卻沒有任何產物，到處是石頭。這裡的石質也很稀松，所以一直都沒有怎麼被利用，難民一到，這裡就被當是安排難民的地方。

　　這兩個星期來已經有六萬難民湧入這裡，人數已經遠遠超過瞭施泰因小鎮的居民。利奇到這裡的時候，看到的是一眼望不到邊的帳篷和簡陋茅屋。

　　當然這裡也有一些房子，那是一些用木板搭起來的平房，看上去就和兵營似的，卻已經是這裡最好的房子瞭。

　　憑著馬努埃姆的面子，利奇得到瞭一片朝南的坡地，以及一批建築材料。

　　建築材料的數量並不是很多。這些東西很搶手，施泰因周圍並不出產木料，這類東西都要從其它地方運過來，能夠得到這些已經很不錯瞭。

　　「東西少瞭一些，不過少，也有少的用法。」幫利奇排憂解難的是卡門，這個女人在女人幫裡面不但管著財務，更是扮演著智囊的角色，從規劃那幾個避難所就可以看得出來，她是利用現有資源的專傢。

　　「能讓你的騎士朋友幫忙挖幾條溝嗎？」卡門當然不會忘記利奇這個現成的資源。

　　「挖什麼樣的溝？」利奇問道。

　　「沿著山坡，一排一排往上挖，就像挖壕溝那樣，溝的寬度有四、五米就夠瞭，這樣一來，那些木板正好當做屋頂。這些溝全都要一邊高一邊低，低的那一邊用木條支撐起來，正好開窗，這樣算來，所有的材料全都能被利用到。」卡門說出瞭自己的設想。

　　「著火怎麼辦？一燒就是一排。」利奇倒是不擔心這些女人，阿麗亞娜控制得挺嚴，應該不會出事，問題是馬龍那邊都是一個個獨立的傢庭，來的路上就有人偷偷生火做飯。這麼做的人是馬龍的丈母娘，老太婆有些有恃無恐。

　　這也是利奇早上給老爸兩個選擇的緣故，合作還沒有開始，就已經出現瞭不和諧的預兆，這讓他對未來很有點擔憂。

　　「隻要在屋頂上鋪一層土，想燒都燒不起來。」卡門事先已經考慮過各種問題，不隻是著火，也包括下雨。現在是三月中旬，進入四月之後，雨水就會變得非常充沛，這個問題如果不解決，馬上就會有麻煩。

　　利奇隻是隨口一問，既然知道卡門早有打算，也就不再關心這些事，現在他自己的事都忙不過來。

　　把卡門介紹給薇利亞，讓那些女騎士幫忙挖溝。

　　這種事確實有些說不出口，利奇當然把這類麻煩推給擅長的人去做，他也清楚，薇利亞肯定會幫忙，這根本就是舉手之勞。

　　再說，她們也還用得著他，一個星期來又有五個女騎士突破瞭瓶頸，這讓其它的女騎士看到瞭希望。

　　原本那天他使壞，用銷魂蝕髓手讓那些女騎士上不上、下不下，難受得要命，再加上她們發現自己的陰部全都變得光溜溜的，第二天就有近三成的女騎士退出瞭合修。不過看到別人成功，她們的心裡又癢瞭起來，最近兩天，退出的人不但回來瞭，還多出不少人。

　　至於那幾個已經突破成為王牌的女人，和莉娜她們一樣，也想著更上一層樓。

　　把這邊搞定，利奇立刻去找馬努埃姆。馬努埃姆並不住在鎮上，對於他這樣的大人物來說，施泰因鎮實在是太小瞭。

　　再說鎮上的旅店也全都住滿瞭，雖然給馬努埃姆騰一個房間出來並不難辦，可那樣根本沒有辦法保證這位大師的安全，所以他隻能住在車上。馬努埃姆並不是一個人過來，他的身邊除瞭一大幫助手，還有一個小隊的騎士充當保鏢。

　　他們的車隊總共由十輛車組成，規模雖然小瞭一點，卻很氣派，中間的兩輛車寬度和長度都超出常規，車頂上一前一後站著兩部戰甲。

　　這些車就停在鎮的西北角，那裡原本是個露天集市，現在百米之內都變成禁區。

　　利奇當然不會被禁止進入，他在國外的名氣遠比在國內要大得多。

　　幾個月前，當時還在任的共和國總統亞爾諾信手簽署瞭通緝令，他怎麼也不會想到，各國的反應超乎想象的激烈，戰甲制造師理事會在第一時間就做出瞭回應，強烈要求撤銷通緝令。亞爾諾不願同意，結果就是理事會緊急開會，然後授予瞭利奇大師的頭銜，這同樣也意味著利奇的一部分秘密公開。

　　新型戰甲「龍」的最初設計者，這個身份已經夠令人震撼瞭，不但把丹特同盟裡很多並不知情的國傢給嚇得不輕，連諾曼聯盟也像是經歷瞭一場大地震似的。

　　據傳，當這個消息傳到瞭波羅諾夫的耳朵裡面，這位在聯合會裡面曾經被當做是天才代名詞的神工，先是暴跳如雷，完全不肯相信，等到他從帝國情報局那裡證實瞭這個消息後，立刻大口吐血。雖然隻是傳聞，不過可信度極高。除瞭這很符合波羅諾夫的風格，更重要的一個原因是，利奇的經歷和波羅諾夫有點相似，兩個人很有比較性，所以波羅諾夫絕對會比其它的戰甲制造師更在意利奇這個人。

　　他們都不是正牌戰甲制造師出身。

　　波羅諾夫原本是整備士，利奇則是騎士。

　　兩個人成名又都很早，利奇就不說瞭，波羅諾夫二十五歲完成瞭自己的第一件作品，當時就震驚瞭各國。或許也因為有波羅諾夫這位神工能夠用來比較，無形中又抬高瞭利奇的身價。

　　至於飛行技術方面的突破當然不能夠公開，早在伊洛回國的時候，飛行技術以及在軍事方面的運用就已經上報瞭同盟最高層。特別是突襲克裡特這件事，軍事史上從來沒有過類似的戰例，所以伊洛把當時的記錄一交出去，同盟最高層立刻組建瞭一支專傢團，專門對那些記錄進行研究。

　　這支專傢團裡面將星雲集，全都是同盟的頂級人物。這也是同盟各國對利奇非常重視的另一大原因。雖然沒有公開，不過聯合會隱晦地提到瞭這件事，隻不過每個人的提法都不一樣，像馬努埃姆、伊洛、艾斯波爾這些人全都以開創性成果形容，而聯合會高層的另外一些人則稱之為開拓性成果。所以利奇此刻的名氣很大，更有趣的是，越是高層，知道他的人就越多，對他也越瞭解。

　　這一次馬努埃姆來接利奇，本來隻是個人的打算，最終變成現在這樣，不能不說是高層的一些人物有意如此。所以馬努埃姆身邊的這些人全都認得利奇，甚至連利奇身邊的一些重要人物，比如他的父親、艾米麗她們幾個也都認識。

　　看到利奇過來，早早地就有人去通報瞭，所以利奇一到這裡，立刻被請瞭過去。馬努埃姆在前面一輛車上。一上車，利奇眼睛一亮。

　　這根本就是一間實驗室，除瞭缺少一座鐵工廠，其它的設施和湖邊的那座實驗室簡直不相上下。

　　馬努埃姆穿著實驗用的白衣，戴著一副老花眼鏡，正坐在實驗桌前面。

　　他的助手們全都站在一邊，實驗桌上亂七八糟散落著一些畫滿瞭各種符號和公式的紙片。

　　老頭剛才顯然在和助手們討論些什麼，利奇的到來打斷瞭他們的工作，不過老頭根本沒在意，至於那些助手大部分都認得利奇，就算不認得，也知道這一次他們的導師為什麼而來，自然也不敢有什麼怨言。

　　「我這裡怎麼樣？」馬努埃姆像是一個小孩炫耀自己的玩具一般，指著自己的實驗室，讓利奇評論。

　　「絕對沒話說，要是艾米麗也有這麼一個實驗室就好瞭。」利奇贊嘆道。

　　「沒問題，目沒問題。」

　　馬努埃姆連聲說道：「這種車本來就有多。」

　　「我好像打擾你們瞭。」

　　利奇有點不好意思。

　　老頭揮瞭揮手：「算不上打擾，反正也沒什麼進展。」突然他看著利奇，搓瞭搓手，在紙堆裡面翻瞭翻，抽出其中的一張：「你來得正好，或許你可以給我——些靈感。」那張紙上的東西，利奇一點都看不懂，不過他隻能裝作看得懂，要不然就對不起那個大師頭銜瞭。

　　「你研究的是哪一個專案？」利奇隨口問道。

　　「我屬於老太婆那一組。」馬努埃姆嘆瞭口氣，他嘴裡的老太婆，指的當然是薩爾夫人。在薩爾夫人手底下幹活，確實不是一件讓人愉快的事，三大神工裡面，她和波羅諾夫都是有名的壞脾氣……

　　相比起來，波羅諾夫雖然精神異常，時不時會發作，讓人受不瞭，不過波羅諾夫會摔東西，甚至會自虐，卻不會打人。

　　薩爾夫人在精神方面倒是沒有問題，但是她的那把大雨傘卻實在有名，很多大師都被砸過。「那種新型的魔動筋腱還沒有復制成功？」利奇跛起瞭眉頭。他當然知道薩爾夫人負資的是什麼專案。當初在泊爾摩繳獲的加強型「魔方」，運用瞭好幾種新的技術，其中之一就是新型的魔動筋腱。薩爾夫人在動力和能量傳導方面是絕對的權威，這類專案當然就歸到她的名下，具體的項目有十幾個。

　　這位老太太沒時間也沒精力全都研究，她設定瞭一個大致的方向，其它研究工作就交給馬努埃姆這位大師完成。

　　「我不想承認，卻不得不承認，波羅諾夫那個瘋子確實是一個天才。」

　　老頭嘆道：「那個傢夥不知道用瞭什麼辦法，把兩種性質完全相反的東西煉化到瞭一起。」

　　利奇的眼皮一跳，雖然隻是半個內行，不過他也知道那樣做的難度。

　　如果波羅諾夫所用的是一種通用的方法，可把任何性質相反的東西煉化在一起，那同樣也是開創性的發現。

　　如果隻對這種配方有用，至少也能稱得上是開拓性發現。

　　反正這個出瞭名的神經質確實有本事。這也意味著馬努埃姆一時半刻想要弄出類似的東西幾乎不可能，就算讓薩爾夫人來研究，恐怕也不那麼可靠。

　　「不會一點進展都沒有吧。」利奇有意無意地把那張紙推到瞭——邊。

　　老頭並沒有註意到這個小動作，他轉身打瞭個手勢。

　　最靠近他的那個助手，立刻從旁邊的一個小抽屜裡面取出瞭三根東西。

　　那像是三根鋼絲，顏色都差不多，是那種近乎於黑的藍色，唯獨兩頭銀光閃閃。

　　對這東西，利奇當然不會陌生。任何戰甲上都少不瞭這玩意兒。馬努埃姆坐在那裡沒動，利奇同樣也沒動，反倒是那個助手動瞭起來，他把三根魔動筋腱夾在一臺儀器上。

　　利奇有些明白瞭，蘭蒂那裡也有類似的儀器，隻不過那臺功能多一些，不隻是能用來測試魔動筋腱，還能測試其它的部件。眼前這臺饑器，功能明顯沒有那麼多，但是上面卻有一大堆儀表，各種各樣的按鍵和旋鈕同樣也是一大堆，讓人感覺頭暈。

　　讓利奇暗自慶幸的是，那一大堆儀表裡面，有一些他看得明白。

　　馬努埃姆的助手非常小心地撥動著那些旋鈕，這同樣也和蘭蒂的手法完全兩樣，蘭蒂的動作如同行雲流水，快速卻又穩健。

　　利奇的手法是跟蘭蒂學，他暗自警告自己，以後在這些戰甲制造師的面前絕對不能隨意動手，要不然就露底瞭。把目光轉向瞭那些儀表，他很快就明白瞭那三根魔動筋腱的不同。

　　其中的一根沒有任何突出的表現，應該是現在的戰甲所用的魔動筋腱。另外一根各項指標都高得多，肯定是從那部俘虜的加強型「魔方」取下的。

　　至於最後一根就很有意思瞭，它的一些指標比第二根都高得多，特別是收張速度和力量比第二根都要高好幾倍，問題是它不受控制，要不就是一下子收緊，要不就是一下子彈開，有點非黑即白的味道。

　　「雖然沒能復制出波羅諾夫的設計，不過他做出來的這東西給瞭我們很大的啟迪。老太婆最擅長的就是「能量傳導」，她加進去瞭一些自己的東西，性能一下子就超過瞭波羅諾夫的原版，可問題卻出在控制上。」「波羅諾夫是怎麼做成的？你們不可能連原理都弄不明白，隻要弄明白原理，甩開他原來的辦法，另做一套就是瞭。」利奇說道，他也清楚自己隻是說說罷瞭，就箅馬努埃姆想不到，別人肯定也會提醒。

　　果然老頭一拍桌子罵道：「那傢夥用的是一種很邪門的辦法，這種魔動筋腱上有一種類似神經的東西，能量雖然仍舊由兩頭進入，卻由這些類似神經的東西重新分。」

　　「細微調整？那是艾斯波爾的課題，他肯定會感興趣。」利奇頓時嚷嚷起來。

　　馬努埃姆點瞭點頭：「艾斯波爾確實也分配瞭一個人在研究這東西，不過他擅長的不是這個領域。對他來說，控制的問題或許好解決，不過要把兩部分合在——起，肯定還會碰到麻煩。」利奇當然明白老頭的話一點沒錯，艾斯波爾和薩爾夫人兩個人的研究方向如果那麼容易連結在一起，恐怕這兩個人早就聯手瞭。

　　看到老頭兩眼有神地盯著自己，利奇知道，如果一點表示都沒有，馬努埃姆肯定不會放過他。他也清楚老頭知道他有多少斤兩，頂多就是希望他能夠找出一個新的方向，就像當初他無意間幫瞭艾斯波爾的忙一樣。「你這裡還有多餘的這種魔動筋腱嗎？」利奇打算讓艾米麗她們激試看，或許有可能誤打誤撞弄出點什麼成果，反正現在閑著也是閑著。

　　「要多少都沒問題。」

　　老頭連聲說道：「別說一根瞭，就連現成的戰甲都有。」

　　看到利奇一臉疑惑，老頭連忙解釋道：「拉莫斯想出瞭一種折衷的做法，他把兩種魔動筋腱混雜在一起，又做瞭一套非常復雜的控制系統：需要強勁出力的時候，就讓新型的魔動筋腱發揮作用，需要精細動作的時候，就讓舊型的魔動筋腱起作用。」

　　利奇歪著膀子想瞭想，總覺得不怎麼對頭：「效果怎麼樣？」他問道。

　　「非常失敗，控制太復雜，戰甲的動作像發瘋的人一樣，隻能算是勉強能用。」老頭顯得有些情緒低落，如果那種辦法能夠成功的話，也就用不著他煞費苦心瞭。

　　利奇呵呵笑瞭起來，這是預料之中的事，他剛剛想起來哪裡不對。

　　這種工作方式就和當初他們用過的那種蓄力裝置差不多，那套蓄力裝置隻是在跳躍或者沖擊的時候有點用處。那種蓄力裝置是傑佈森的成果，他的實力不在拉莫斯之下。

　　傑佈森在這個領域研究很久，不可能沒有過類似的想法，如果可行的話，他早就提出這種理論瞭。

　　「有興趣看看那部戰甲嗎？」老頭看到利奇沉思，立刻趁熱打鐵邀請道。

　　「你說的那部動作像發瘋似的戰甲，在你這裡？」利奇有些意外，不過轉念間一想，他又覺得這理所當然，因為這個項目是由馬努埃姆負責，手頭肯定會有——部試驗機。

　　這座小鎮別的東西沒有，空地卻很多，鄰近的一片山崗就被圍瞭起來。

　　這並不是老頭的意思，在他看來隨意演示一下這種不成功戰甲的性能，算不得什麼瞭不起的事，不過隨著他一起來的幾個官員卻不那麼認為。他們有他們的職責，按照規定，這些大師隨手扔一張紙片在地上，哪怕上面一個字都沒有，這玩意兒也得以a級絕密檔的方式來處理。所以老頭的隨口提議，讓這些人著實忙碌瞭半個小時。用來演示的這塊地方和小鎮隔著一道山崗，數百米外還有另外一道山崗，當中的地方並不是很大，選擇這裡是為瞭隱蔽。

　　那部試驗用的戰甲孤零零地停在空地正中央，它的樣子看上去確實差瞭一些，一副簡陋的骨架外面纏繞著魔動筋腱，還可以看到亂七八糟的金屬線和金屬管子，那是臨時搭建的能量傳導管線。

　　不過利奇真正在意的並不是戰甲，而是操縱戰甲的那個人。

　　「我沒看錯吧？你拉瞭一個榮譽騎士來當測試員？」利奇很驚詫，他不明白什麼時候榮譽騎士變得這麼不值錢瞭？

　　「沒辦法，這部戰甲連很多王牌騎士都搞不定，想要完成所有的動作，就必須找一個榮譽騎士來。」老頭嘆道。

　　兩個人正說話的時候，那部試驗戰甲已經動瞭起來。它先是做瞭一些很普通的動作，比如走路、奔跑、跳躍。

　　正如老頭所說的那樣，戰甲的動作非常僵硬，而且一抽一抽的。

　　利奇感覺到自己好像不是在看直接的演示，而是在看記錄儀回放的動作，放的方式是快進，定格，然後再快進，再定格。

　　「看到瞭嗎？是不是很失敗？」馬努埃姆自嘲地笑瞭笑。

　　利奇並沒有笑，他甚至沒有聽到老頭的話。

　　和老頭不一樣，他是一個騎士，在老頭看來不正常的動作，在他眼裡卻有著不同的意義。如果去掉那些停頓，就會發現這部戰甲的速度很快，非常快，快得嚇人。

　　105小隊裡面僅以速度而論，絕對是師傅黛娜小姐全力一擊的時候最快，「雷霆戰技」的瞬間爆發力和瞬間爆發速度，可是鼎鼎大名。

　　往下排的話，他的「風隙閃」、翠絲麗的「無影擊」、玫琳的「半步橫移」也都是以速度見長，感覺都差不多快，隻有檢查記錄儀之後才知道，「風隙閃」的速度比另外兩種快那麼一點，不過「風隙閃」的限制太多，實用性方面遠不如另外兩種。眼前這部戰甲的速度雖然不能和「雷霆戰技」相比，卻遠在「風隙閃」、「無妒擊」、「半步橫移」之上。這個時候，那部試驗戰甲已經完成瞭簡單動作的演示，開始做一些復雜而且連貫的工作。那個榮譽騎士實力確實不簡單，之前的基礎動作因為是被限制的，沒有太多發揮的餘地，所以顯得僵硬。

　　現在沒有瞭這些限制，他以自己的感覺來調整接下來該怎麼動，所以那種停頓的感覺一下子少瞭很多。

　　「喀喀」的踩地聲之中，混雜瞭一陣「咻咻」的尖銳嘯音，那是空氣被劃破的聲音。

　　利奇的眼睛漸漸地瞇瞭起來，目光變得越來越迷離。

　　剛才他就有一絲熟悉的感覺，隻是那一下一下的停頓又顯得那麼陌生，所以他才沒有什麼反應。

　　但是此刻，隨著那部戰甲動得越來越快，深埋在心底的一絲隱傷突然間觸動瞭。

　　背心滲透出瞭絲絲冷汗，他的眼前浮現出曾經發生過一幕。一部帶著殘影的戰甲以瘋狂的速度朝著他沖過來，他還沒有來得及反應，戰甲已經沖到他的面前，那高高舉起的巨斧讓他嗅到瞭死亡的氣息。

　　「你怎麼瞭？看上去情況很不好。」

　　馬努埃姆的輕推讓利奇清醒瞭過來，他這才意識到自己有些失態。

　　「沒什麼，剛剛想到一些東西。」

　　利奇不打算多說什麼。

　　「這種新型的魔動筋腱應該有不少吧。」

　　剛才他完全是敷衍，現在真的有點想法。以他的實力，就算碰上榮譽騎士，也不是沒有抗衡的實力，打不過至少能逃，命總能夠保住。

　　他目前隻怕兩樣東西，一個是「精神穿刺」，他挨過這招，當然知道這招的厲害，另外一個就是弗蘭薩帝國的自殺功法。「瞬爆鬥氣」、「爆裂鬥氣」、「瞬間煤發」、「同歸戰技」，這種功法有著各種各樣的名稱，全都是別人起的，它的真實名稱無人知曉，但是它的可怕卻人盡皆知。

　　當初他看到的還不是那種自殺功法最可怕的用法，用瞭自殺功法之後，反正難逃一死，所以那些騎士的戰甲裡面全都有自爆裝置，就連天階騎士對此都忌憚三分。從馬努埃姆那裡回來，利奇立刻去瞭艾米麗那邊。

　　在他的身後跟著一輛裝備車，那是馬努埃姆特地騰出來的，裡面除瞭成捆不成功的魔動筋腱，還有一些儀器。

　　馬努埃姆很夠意思，他那邊隻要有多的儀器都拿瞭一件過來。

　　一起來的還有三位騎士和一位念者軍務官，騎士既是搬運工也是保鏢，那個念者負責聯絡，同時也充當助手。

　　馬努埃姆原本打算從自己的助手裡面分幾個出來，卻被利奇拒絕瞭。老頭倒也不怎麼在意，很多大師都不喜歡用不熟悉的助手，每個人做事的方法不同，助手還是自己培養起來的用起來最順手。

　　「你真把自己當做大師啊！」敢對利奇這麼說話的當然隻有金妮這個小丫頭，好在這話是私底下說，派過來的那些人並不在眼前。

　　用力擰瞭擰金妮的耳朵，利奇沒好氣地說：「敢小看我。」

　　他嘻嘻一笑道：「就因為馬努埃姆也碰瞭一鼻子灰，所以我才敢插手，就算失敗瞭，也不要緊。」

　　「滑頭。」

　　金妮、艾米麗同時笑道，其它女孩比較含蓄，嘴角掛著微笑，卻什麼都不說。「也不算滑頭。」利奇難得顯得一本正經：「我確實有點想法。」

　　要說他和這些真正的大師們最大的不同在哪裡的話，那就是他更講究實用性，而這些大師們都是看著資料說話。就拿新型戰甲的測試來說，裡面有些指標他感覺沒什麼必要，比如有一個測試項目是要拿起一枚雞蛋，這個項目測試的是控制的精確性和觸感的靈敏性。

　　那時候他就覺得這樣的測試沒什麼用，對一部戰甲來說，力量多用一、兩分，動作相差一、兩毫米，關系並不是很大。在戰場上就連天階騎士也不會追求出手分毫不差，全都是有多少力就出多少力，至於出手的精準也隻是相對而言。

　　用騎士劍削頭發是表演，真正戰鬥時，命中點在半寸之內已經算是準瞭。

　　所以他對戰甲的要求是一——實用就行。那種發瘋似的動作當然不符合要求，但是僵硬的感覺如果沒有那麼明顯，動作中間沒有那麼多定格，在他看來已經能夠接受瞭。「你幫我把這些魔動筋腱截斷，每一拫都弄成原來的十分之一，再把它們重新連接起來。比較麻煩的是控制系統，我的設想是……」利奇在紙上隨手畫瞭起來。

　　新型魔動筋腱的控制特性很差，幾乎隻有兩種狀態，要不收緊，要不放松。

　　無論是馬努埃姆還是拉莫斯，想到的都是怎麼矯正這種特性，甚至包括波羅諾夫的原版設計用的也是類似的辦法。利奇卻不一樣，他想到的是如何得到一個近似的結果。

　　把魔動筋腱截斷變成很小的一段，這樣一來，如果隻要稍微動一下，隻需其中的一節收緊就可以瞭，動作大一些就多收緊幾節。

　　用這種辦法，想要做出非常精細的動作確實有點難度，想要動起來問題卻不大。