昨夜雖是滂沱大雨，不知是什麼時分才停歇，但我依然安穩睡著瞭。

　　翌日，雨露殘葉，泥土芬芳，朝陽和煦，幽宅清新。

　　整個上午，我都與娘親規規矩矩地對弈，絲毫不敢僭越——連多看幾眼都不敢，更別提褻玩柔荑瞭——唯恐欲火再起，難以自持，再受冰雪元炁封脈的痛苦。

　　我總算明白楊玄感為何對娘親敬之懼之瞭，這般折磨體驗一回就永生難忘瞭，誰敢再犯？

　　我如同老鼠見瞭貓一般蔫萎，下棋一塌糊塗，心不在焉。

　　娘親已從冰清雪冷的嚴母變為結發締約的愛侶，我卻懼於她神鬼莫測的手段而不敢索取，個中滋味，實難言說。

　　好不容易熬到瞭午時將近，我才如釋重負地起身告別，赴約范從陽，娘親也隻輕點螓首，淡然囑咐早去早回。

　　此時日曦已久，雨水幾乎難見，道路隻有些微濕潤，無礙於行走。

　　我走到前坪外側，回首一望，隻見屋簷回廊下，娘親白袍清素，亭亭玉立，美目遠眺，如同盼望夫君歸傢的賢妻。

　　絕世仙子露出這般姿態，怎能叫我不心癢難耐？

　　我不管不顧、咬牙發狠，快步走回屋簷下，望著娘親笑吟吟的清麗仙顏，俯首相就，銜住瞭那數度品嘗卻索取不厭的櫻唇，纏綿熱吻，直吸得嘖嘖作響。

　　聽著淺淺微吟，與娘親的靈舌幾次糾纏，吞食瞭不少甘霖香津後，察覺到下體隱隱有抬頭趨勢，我才戀戀不舍地放開瞭櫻唇，意猶未盡地舔舔嘴角，再次告別。

　　娘親亦未多言，滿目溫柔，靜立簷下，秋水相送。

　　我也是一步三回頭，幾乎被那曠世仙姿消去外出的決心，直到被屋壁擋住，才毅然決然地踏上瞭平緩山路。

　　走在微微濕潤的山路上，道旁還有積水的坑坑窪窪，彌漫著青草的清新、樹木與殘花的芬芳，生機勃發，倒也格外舒心。

　　到瞭約定的岔道口，范從陽尚未到來，雖然午時將近、約刻不遠，但他身負絕世輕功，想必不會失期。

　　果然，不多一會兒，一襲簡樸青袍攸然出現，佈帶束發，身上沒甚麼貴重飾物，正是范從陽，我見怪不怪，有氣無力地抱拳見禮。

　　他也渾然不拘泥於禮數，笑呵呵回應：“徒孫來得還真是早啊，與你父親甚為相似。”

　　“拜閣下所賜，我現下武功全失，隻能趕早不能趕巧瞭。”雖然理解他不得已而廢我功體的苦衷，但卻未嘗沒有怨氣，怎麼也得揶揄一番。

　　“咳咳……”他撫須尷尬地咳瞭幾聲，轉移話題，“徒孫尋老夫所為何事？”

　　“自然是為瞭聖心。”我也點到為止，不再窮追猛打。

　　他背手挑眉，略帶詫異：“徒孫與仙子尚不能決？”

　　“娘親說不願影響我，我……還拿不定主意。”

　　范從陽微笑頷首，捋捋短須道：“既然如此，昨日驟雨，不如與老夫遊一遭那司露村，再做打算。”

　　我心中一轉，已知他打的什麼主意，但並未拒絕：“好吧。”因我失瞭武功，范從陽若以神速相攜，恐有禍患，因此二人沿著平緩山道蜿蜒而下，好在夏季日長，時間充裕，倒是無妨。

　　雨後山景引人入勝，我與他錯步同遊，卻並沒什麼話題，一路上相對無言，但總不好一直如此，因此眼珠一轉，詢問道：“閣下可知，此地為何叫做司露村？”

　　范從陽聞弦歌而知雅意，立時開始顯擺：“呵呵，徒孫有所不知，據老夫考證，此村本朝以前就已存在瞭，但不叫司露村，而是失路村——那時洊雷關未成，靖嵐山脈往返所需時日甚久，密林掩映、不見天日，難以翻越，多有失路之人。

　　朱雀王朝末年，國亂歲兇、民生凋敝，苛捐雜稅日益繁重，天災人禍連連不斷，百姓為瞭覓得生路，便四處逃竄，不少人迷失在靖嵐山脈化為孤魂野鬼，而僥幸返回之人眼見實在翻越不過，便尋瞭處依山傍水、不虞禍擾之地，共助聚居，為瞭紀念落足至此的緣由，便將此處喚做失路村。

　　後來本朝太祖年間，地發宏震，兩州趁勢修築洊雷關，官道遂通，發現瞭此村並納入治下，慮及兩州已然連通，便將名字改為瞭司露，取‘幸得有司，不迷林露’之意——其實也是標榜自己功績之舉。”

　　“哦，原來如此。”此番緣由，若無考證解說，倒是輕易不能得知。“那雲隱寺和孚咎呢？”

　　“雲隱寺原本是回日峰上的一座破廟，想來是前朝佛法鼎盛時的廟宇建築，朱雀末年戰火連連，此地偏僻而不得供養，僧人應是都跑光瞭，隻餘瞭破舊古剎。及至本朝，開國太祖太寧忡晚年喪子，傳位於聖孫，為瞭國安政順而定下祖制，分封子孫於各地、爵位世襲罔替，命其等不得從政、不可從業。但其中分封到揚州的武安王太寧燁，乃是太祖四子，曾在開國戰爭中立下汗馬功勞，勛績彪炳，頗孚人望，而太孫年少德薄難以壓服。

　　太祖顧忌自己百年之後，恐其有逆上奪位之舉，便下詔重建雲隱寺，讓武安王代己出傢，在廟中持戒修行，說是為天子念經祈福，消弭征戰的殺孽罪愆。

　　後來聖孫繼位，改元承業，武安王為瞭避嫌表忠，又讓嫡長子為先帝守孝出傢，但承業皇帝寬宏大量，賜還武安嫡子帝王傢身，令其隻需從子孫挑選一人代替，無論嫡庶長幼皆可。

　　此後這不成文的規矩便流傳下來，武安王代代有庶幼子遵循舊例、出傢持戒，隻是要求愈發寬松。到得神武年間，武安王一脈隻須擇一外人賜姓‘武’便能做當代親王替身，而這些受賜姓者其實除瞭剃度落發、每月祈福數日，便與常人無異，亦可娶妻生子、喝酒吃肉。

　　孚咎則是本代武安王的二重身，他原是幽州人士，光純十年進士，性躁乖戾、憤世嫉俗，因言語不敬得罪同儕而被貶揚州，落魄潦倒、眾叛親離之際卻被武安一脈看上，因此代王剃度受戒，任雲隱寺監寺，已有十年之久瞭。”

　　我不屑一顧地嘟囔道：“原來是個假和尚……”

　　“徒孫如此說，倒也沒錯。”范從陽哈哈大笑，忽然伸手一指，“胡大壯已在前面候著瞭。”

　　我們聊著聊著，已經走到山腳瞭，耕地在望，經過昨夜大雨，稻田更顯青翠欲滴，細長葉片上殘露未盡。

　　胡大壯正在山腳道路等候，身後的田間地頭，不少人正在忙碌，衣著樸素，荷鋤帶簞，勞作之間手腳沾滿泥巴。

　　我高興地伸手招呼：“胡大哥。”

　　“柳兄弟。”胡大壯也早已看到我們，此時迎上來，粗獷一笑，又對著范從陽頷首，“教席。”這稱呼頗為奇怪，且並無尊卑之別，但我不甚在意，水天教之事我知之不詳，不能想當然。

　　“大壯等瞭這麼久，辛苦瞭。”范從陽微笑點頭，“田裡不少人在幹活，咱們就繞著外邊轉轉吧。”

　　“閣下怎麼……？”此時范從陽失去瞭儒士風度，說話淺顯通俗、流利自然，既不引經據典也不之乎者也，甚至還帶著鄉音，我心下一奇，不由斜眼發問，卻尋不出一個恰當的描述。

　　“言談粗俗是麼？”范從陽哈哈一笑，“徒孫，無論是陽春白雪還是下裡巴人，不過是交流的媒妁，哪種合用便用哪種，沒什麼分別。”

　　這說辭倒是新穎，卻反而勾起我另一個疑問來：“那日閣下與孚咎的交談又是怎麼回事？”

　　我與范從陽腳下不停，跟著胡大壯並行向著天地而去，他撫須瞭然道：“原來是此事。老夫與孚咎同屬入朝為官的文人，因此交談便要用‘官話’，此乃不成文的規矩，否則便是自貶身份。

　　每句每讀，駢雙合偶，取君臣相佐、尊卑有序之意；首尾低、中峰高，則是合躬微軀、奉至尊之論。

　　數十年以來積重難返，‘官話’又何止用於平日交談，上至奏疏國策下至文書佈告，俱已默循此例——就如那寇隱上的祥瑞疏，正是其中典范。這亦是光純帝治時，文人結黨、儒生掌朝養成的歪風邪氣，真是酸腐朽爛——就連啟蒙取字，都成瞭攀親帶故、互認門吏的根據。”

　　范從陽撰成巨著，應當算得上儒林秀魁，卻對同儕齊輩的拂袖作風絲毫不留情面，倒讓我不由高看瞭幾分。

　　而且我略一回憶葉明夷所背誦過的祥瑞疏，果然是句句成雙成對，隻是她腔調平正猶如常人交談，彼時我未能發覺此中奧秘，現下才知其中也帶著駢雙合偶的矯揉造作，不由搖頭鄙夷。

　　談話間，我們三人已到瞭田地近前，便繞著外圈行走起來。

　　我定睛一看，許多人正在將稻田埂岸挖出一個缺口，將田中蓄水通過間渠放走，不由發問道：“他們為何要將水放掉？作物生長不是需要嗎？”范從陽微微一笑，並未出言解答。

　　胡大壯倒是直言不諱：“柳兄弟，谷子要長成是需要水沒錯，不過現在已經六月，稻子都抽穗結谷瞭，就不需要太多水瞭；昨天的雨太大瞭，如果不放掉，會把稻子淹死的。”

　　“啊，原來如此。”我虛心應道，這才明瞭其中還有此番緣由。

　　長見識瞭，從書中讀來的知識與實際情況並不盡然相同，聖賢書也不是那麼萬試萬靈，又或者自己並未將聖賢書讀通讀透。

　　我們又走瞭幾十步，忽見一方稻田的埂岸上坐著一對爺孫，老者頭發花白，面容滄桑，精瘦骨幹，穿著草履，褲腳裹著泛白的泥巴；一旁的則是一個小女孩，約四五歲，紮著兩個羊角辮，穿著粗佈衣裳，臉蛋上泥巴點點，雙腳在泄水缺口處晃蕩，正在濯洗腳丫上的泥巴，也是不亦樂乎。

　　在偌大田畝間勞碌的有膘樸漢子，亦有粗壯農婦，但小女孩卻是未曾見過，我頗有些疑問，走上前去禮貌地鞠躬問道：“老丈，你傢姑娘幾歲瞭？”

　　卻沒想到老者徑直閉目，毫不理會，連頭都沒轉一下，自顧自地用鬥笠扇風驅汗。

　　我既不生氣也不怎麼尷尬，隻是有些好奇難解，而胡大壯走上前來解圍：“何伯，這是我朋友，不是那些公子哥。”

　　他這才睜開眼睛，喑啞開口道：“是大壯朋友啊，我看也不像那些王八蛋，找老漢有什麼事麼？”

　　見他肯接話，我才松瞭一口氣，客氣道：“老丈，沒什麼，看您的孫女可愛，想問問……”

　　我話還沒說完，卻是異變突生，隻見那小女孩手忙腳亂地撲倒何老漢懷裡，嚎啕大哭、恐懼哀泣：“爺爺！他要把小花抓走……”

　　何老漢嘆一口氣，摸著女孩小腦袋安慰道：“小花不哭，這個哥哥不是壞人，沒說過這話，小花聽錯瞭……別怕啊，不哭瞭不哭瞭……”

　　我一時被這莫名其妙的場面弄得愕然不已，我隻是客套地誇誇拉近距離，小女孩卻為何這般反應？

　　何老漢哄瞭半晌才安撫好小花的情緒，又讓她到一旁玩耍，小女孩抽噎點頭，怯生生地繞開我回到原處沖洗小腳丫，一雙朦朧淚眼卻時不時朝我瞟來，既害怕又警惕。

　　“老丈，我……”我有些雲裡霧裡，正欲開口道歉，他卻擺擺幹瘦的手，嘆氣開口：“老漢知道你不是故意，不用再說瞭。”

　　“多謝老丈諒解……可為何會這樣？”我舒瞭一口氣，疑問卻不能自解。

　　“呸！還不是那群公子哥，見到好看女人就要搶占，什麼青天老爺、百姓父母，根本就不管！”何老漢吐瞭一口唾沫，破口大罵，“誰不希望自傢閨女好看些？可這世道，對窮人來說，那不是好事，是罪過！”

　　見何老漢憤然怨語的模樣，我心下愕然，紈絝子弟欺男霸女已經根深蒂固到如此境地瞭嗎？哪怕誇獎一下小女孩也會嚇得她畏懼嚎啕，他們究竟是何等的怙惡不悛啊？

　　范從陽此時上前一步，開口道：“老丈來這裡多少年瞭？”

　　何老漢打量一眼，漫不經心地回答：“三年多吧。”

　　“可是來給雲隱寺種福田的？”

　　“這裡哪個不是給佛爺種田的？”

　　何老漢嘆瞭一口氣，“雖然租子也收得很厲害，總比那些地主員外少些，不然爺孫倆早就餓死瞭。”

　　范從陽嘆瞭一口氣，安慰道：“今生種福田，來世投胎富貴人傢。”

　　“老先生說的這些話，若是轉回去十年，老漢可能就信瞭，但如今老漢一隻腳都進瞭棺材，也看開瞭，人死如燈滅，哪有什麼來世？就算有，那也不是我老漢瞭！又算什麼福報呢？”何老漢搖頭不已，唉聲嘆氣，“可惜其他人就不一定相信瞭，餘下來的一些銀錢，都拿去供奉佛祖，還不如買點肉吃瞭得瞭！”

　　范從陽默然聽完，才點頭感嘆：“老丈好覺悟。”

　　何老漢聽瞭此話，搖搖頭，擺擺手，示意不願多言。

　　范從陽對我們使瞭個眼色，三人便一起離開瞭。

　　“福田是什麼？”走開十幾步，望到那終於放松瞭警惕、盡情玩耍的小花，我不禁心酸難耐，發出瞭這般疑問。

　　范從陽看不出悲喜，淡淡開口：“福田是佛門寺廟的產業，為寺廟料理田地便稱作‘種福田’。相較做佃戶，地主員外要收租八成；而種福田隻收六成，其餘的歸自己所有。”

　　“那不是要好上許多嗎？”

　　范從陽搖頭道：“好不瞭多少。福田是由寺廟管理，田戶每月供奉多少香油錢，他們會記錄成冊，供奉得少瞭，便撤去資格，算下來，七成半都會落到佛門手裡吧。”

　　“啊這……”我啞口無言，種個田，還有這種內幕，簡直是匪夷所思。

　　范從陽又道：“除瞭佛田和地主的田地，還有一種叫做皇田。一般是皇親國戚、帝室宗脈所有，或者由皇帝頒旨賜予有功之臣。耕種皇田的收成，所得都是田主所有，也勿需上稅；為瞭維持農戶的生活，田主可能會留個一成半成左右吧——其實死瞭他們也不關心，因為給他們種皇田的都是簽瞭賣身契的。”

　　我悲從中來，淒憤問道：“這樣也有人甘願作奴役嗎？與死瞭又有何區別？”

　　范從陽搖頭苦笑：“怎麼沒有？對於走投無路的農戶來說，好歹是一條生路。”

　　聞得此言，我一時不知從何說起，隻聽范從陽繼續問道：“徒孫可知，為何會有走投無路的農戶？”

　　“不知。”我有些咬牙切齒，卻並非是對自己或者范從陽。

　　他並未直言，反而問瞭一旁的粗糲漢子：“大壯，你尚未加入水天教時，需要交多少種稅？”

　　“三四十種吧。”胡大壯低聲回答，難掩面上的黯然。

　　“嘶——”我倒吸一口涼氣。

　　“給柳兄弟說說看。”

　　“每年秋夏各一次的田稅、剿餉加派、練餉加派、宮城修築加派、火耗歸公、吉壤加派……”

　　“停停停……”一連串的賦稅名目如連珠炮似的，我急忙喊道，“這麼多，怎麼活得下去？”

　　胡大壯面上雖是淡然，口中卻是苦澀：“也就這麼活……”

　　范從陽笑道：“其實我朝的田稅乃是有史以來最少的，如今三十稅一，比前朝的十稅一、五稅一都要少。”

　　這下更教我疑惑不解瞭：“那為何百姓還會民不聊生？”

　　“這乃是因為皇室宗親、官紳以及有功名在身者，皆可以免除一定的賦稅，尤其是田稅。其中皇室宗親免全額稅，官紳功名免定額稅，就連地主也能通過賄賂官吏來免除部分稅額。”范從陽駐足不前，仰天長嘆，“正因如此，農稅愈輕，國庫愈加空虛，賦稅名目也就越來越多，最終積壓成山，農戶即使原本有田地，也被逼得賣兒鬻女，身傢破落。更何況太寧炿貪圖玩樂，以各種名目搜刮民脂民膏；上行下效，苛捐雜稅愈加繁重，幾乎整個國傢的朝政開銷都要從農民田戶身上榨取，長此以往，焉能不使百姓對朝廷心生怨恨？”

　　“唉——”我長嘆一聲，或期許或悲憤地明知故問，“那……還有救嗎？”

　　“讖厲道兄曾告訴老夫，一個人倘若病入膏肓，身衰氣微，哪怕有起死回生的靈丹妙藥，他亦無法吸收，也就無濟於事。”范從陽搖頭不已，“玄武王朝亦是如此，哪怕有不世出的朝臣明君能夠力挽狂瀾，也沒有助力，反而更多人會橫加阻撓，正所謂‘百萬漕工衣食所系’，呵呵。”范從陽苦笑一聲，卻是沒有明說，但我豈能不知他話中所指。

　　那小小驛站中的盛宴佳肴、山珍海味，問道蘭溪時避之唯恐不及的村民，被逼得想要落草為寇的民夫，獨夫為瞭滿足欲望而以祥瑞為名的賦稅……

　　這一切的種種，無一不再指向同一個答案：不破不立，再造乾坤。

　　但我也沒有輕易開口，隨著兩人一同遊走，一路沉默寡言。

　　結束瞭司露村之遊，已經接近未時，我先後與胡大壯、范從陽分道揚鑣，緩緩走在回到幽宅的山道上，沉思今日見聞與聖心之事。

　　范從陽雖未直言不諱、點破意圖，但他所欲表達的意思我卻瞭然於胸——他希望我以天下蒼生的疾苦為念，鑄就聖心。

　　今日的一番見聞如同穿針引線，將出谷以來所見朝廷的腐朽面目搗碎在一起，熬成一副猛藥，對我觸動極大，但心中仍舊有些遲疑。

　　玄武王朝真的無藥可救瞭嗎？

　　答案不言而喻。

　　皇帝不思朝政，貪圖享樂；權相仇道玉朝綱獨斷，其外甥猖狂到屠村滅戶、殺良冒功，而身為當地父母官的趙知縣助紂為虐、為虎作倀……

　　不破不立，再造乾坤，是唯一的辦法，但我真的是可以肩負起如此重任的人嗎？我有那般才幹、見識、胸襟和韜略嗎？

　　不，這不是最關鍵的，關鍵在於，我能夠忍受牛嬸這樣的樸實農戶被貪官污吏欺壓剝削嗎？

　　答案是否定的。

　　我深吸一口氣，已然有瞭決斷。

　　回到瞭幽宅前坪，娘親正在屋簷下等候，美目盼兮。

　　“娘親。”我輕呼一聲，快步走去，抱住瞭娘親，枕在她的肩頭，呼吸著淡雅清香，心中全無一絲欲念。

　　娘親雙手撫上瞭我的脊背，溫柔問道：“怎麼瞭霄兒？”

　　“沒什麼，讓孩兒抱一會兒。”

　　“好。”我擁著嬌軀胴體，享受著慵懶放空，心神安逸，這是娘親不會吝嗇的。

　　娘親的嬌軀動人，但我無暇邪思，玉手在背的撫慰更讓我心靈放松。

　　但一直慵懶毫不作為也無濟於事，於是我深吸一口清香，離開瞭娘親的懷抱，望著仙顏，堅定說道：“娘親，孩兒已經決定以何為聖心瞭。”

　　“哦，是麼？”娘親美目微挑，似乎並不意外。

　　“娘親，玄武王朝腐朽貪污，橫征暴斂，黎民百姓苦之已久。”我毅然決然，擲地有聲，“孩兒雖非生而殊異、天選之子，但願以天下蒼生為念，盡己所能，再造乾坤。”

　　娘親靜靜聽完，柔聲問道：“這條路可不好走，霄兒想清楚瞭嗎？”

　　我堅定點頭：“想清楚瞭，再苦再難，孩兒也無所畏懼；或許一事無成，但……惟願心安。”

　　“好。”娘親鄭重頷首，卻綻開不可方物的柔笑，“無論前路如何艱難，娘都會陪在霄兒左右。”

　　“嗯。”我望著娘親無任支持的眼神，頓時覺得世間事、前途險，俱皆不值一提。

　　娘親溫柔一笑，關切開口：“好瞭，走瞭一下午，餓瞭吧，先用晚食吧。”

　　我也沒有過多留戀，放開瞭懷中的嬌軀，頷首應道：“嗯。”

　　用過瞭晚食，我並未與娘親溫存，徑直入瞭西廂休息。

　　一來是勃雜的心緒需要平靜，二來是昨日欲焰被強行消除的畫面歷歷在目，讓我心有餘悸，不敢輕舉妄動。

　　今日所見所聞，猶如靜湖投珠，讓我久久不能平靜，夜深後才漸漸入眠。