“別……別傷我當傢的。”忽然一個人向前幾步，扔掉瞭手中短鋤頭，顫抖哀求。

　　我定睛一看，來人是個女子，膀大腰圓、面目粗糲，她混在一群大漢中，竟一時沒辨認出來。

　　我收起短暫的驚愕，問道：“你們為何要取我們的性命？”

　　“公子爺，我們活不下去，沒辦法隻能上山當土匪瞭，當傢的和黑雲寨說好瞭，有瞭投名狀就能要我們。”農婦聞聲跪地，雙手作揖。“饒瞭我們吧！”其餘諸人也紛紛效仿，跪地作揖、磕頭，求饒不止：“饒瞭小人吧！”

　　“我們是一時糊塗啊！”

　　“是啊，我們是無辜的，都怪胡大壯！”

　　“早知道餓死算瞭！”

　　“起來！”眾人跪地求饒、哄鬧推諉，讓我心下煩悶，但大聲喝止也無人聽從，我靈機一動，拔劍指向腳邊蜷曲的胡大壯：“不起來我就殺瞭他！”

　　“別別別，我起來！”那農婦高舉雙手，立刻起身，其餘人也先後起來，不再求饒、推諉。

　　場中哄鬧漸止，我才松瞭口氣，出聲道：“我問你，黑雲寨說的投名狀是任何人都可以還是指定瞭我們母子二人？”農婦不假思索：“他們說就要旁邊院裡騎馬回來的兩個人，其他的不行。”果然如此，我們居住在內城，治安或許比不上洛川、百歲，但終究是官城——事關朝廷臉面，除非是特意指定，否則誰人吃瞭熊心豹子膽敢來此地拿“投名狀”？。

　　雖然有些莫名其妙，但聯想到我們抓瞭吳老六，因此而結下梁子也不足為奇。

　　不過那雲四爺回去沒把遭遇的奇事告訴寨裡諸人嗎？怎麼還敢派人來尋仇？還是說隻是拿這群民夫當炮灰使？

　　倒還真有可能，一群烏合之眾、流民亡夫，成功固然可喜，失敗也無損失，真是打得一手好算盤。

　　不過此中細節，他們肯定一無所知，我也無意於此多費口舌。

　　雖說可憐之人必有可恨之處，但看這些人模樣可憐，我也生瞭些惻隱之心，遲疑地問道：“你們……為什麼要落草為寇？”

　　“公子爺，實在是活不下去瞭啊，兩個兒子去京城服徭役死在瞭那邊，女兒被城裡的公子搶走，當傢的連門都進不去，還被打瞭一頓，地租子又長瞭一成，還教人怎麼活啊？！”農婦說著不禁淚流滿面、涕泗橫流。

　　其餘諸人也被勾動瞭傷心事，聲淚俱下：“傢裡鍋都砸瞭，還是交不起租子哇！”

　　“可憐我的大兒，早知道還不如打斷他一條腿，否則不至於死在北邊啊！”

　　“俺的女兒啊，是死是活都不知道……”有的嚎啕大哭，有的捶胸頓足，有的痛心疾首。

　　慘事一樁樁入耳，我心情煩悶，不由大喝一聲：“夠瞭，別再說瞭！”諸人生生止住哭泣，但仍有幾人抽噎不止。

　　此時胡大壯終於緩過起來，抬頭惡狠狠地瞪著我道：“媳婦，不要求他，他們都是一個屌樣！”我收劍入鞘，長嘆一口氣：“你們走吧，今日之事，我不會報官，就當沒發生過。”

　　“哼，假惺惺！”胡大壯罵瞭一句，站起來搖搖晃晃地走向瞭那個農婦，而其餘諸人卻已趁著這個空隙四散而逃。

　　農婦走上前來攙扶，低聲向我道瞭句謝，而後便被胡大壯大罵幾句，二人依偎著走到瞭其他巷子裡。

　　我正欲嘆息，忽然府邸大門探出一個腦袋左右張望，提著裙子飛快小跑，速度之快，恍若脫兔，霎時間不見瞭蹤影。

　　正是方才受驚的婢女。

　　此情此景，略微沖淡瞭方才的揪心，但一口氣息還是長嘆而出。

　　“霄兒勿需自責，此非你之過。”知子莫若母，娘親天籟之音及時開解。

　　“娘親，孩兒知道，就是心裡……不好受。”我低眉轉身，娘親的超凡仙姿與凝眉心疼，讓我的精神稍稍提振。

　　“霄兒心地善良，暫時不煩心瞭，別忘記就好。”娘親伸出玉手，將我左右眉頭撫平。

　　“嗯。”那一抹冰涼雪膩的觸感自眉間散開，我暫時將不平之事放下，提議道：“娘親，趁此有空，孩兒去赤鳶樓將晚食取來吧。”娘親清亮的眸光打量著我，而我則左右張望不敢對視。

　　“好。”仙音降世，讓我松瞭一口氣，娘親接著說道：“帶上信物，早去早回。”

　　“是，孩兒知道。”我接過娘親遞來的雕佛吊墜，告別道，“那孩兒先去瞭。”

　　“去吧。”娘親微微頷首，原地站定，那溫柔的眸光，仿佛在目送遠遊的愛兒。

　　我不忍多看，轉頭向著西直街走去。

　　我緩步而行，心中思緒蔓延，那些民夫悲慘遭遇確實於己無關——娘親武功蓋世，我自己造詣也不低，憑此一項便不可能有此遭遇；娘親曾為朝廷消去一場內耗大劫，因此也不會缺少銀錢花銷，至少迄今為止未曾見過娘親為此發愁——但每當見到這些衣不蔽體、面容愁苦的平民百姓，我心中卻總是想起葳蕤谷中為我烹飪煮食的樸實農婦。

　　她雖然大字不識、談吐鄉土，但有一顆善良的心，再嫁之身沒有舍棄前夫之子，艱難困苦地孕育子女也不曾抱怨，總是眼角長滿皺紋卻不妨礙她的和藹笑容；她總是端上葷素滿滿的食皿，慈祥地看著我狼吞虎咽；她有時也會責備我把衣服弄臟，而後輕輕為我撣拭；她經常和我講起她傢幾個孩子的趣事，如何頑皮如何責罰……

　　毫不誇張地說，在谷中十六年，我所感受到的母愛幾乎都是由她給予。

　　她是貧苦黎民，天下大多數人也是貧苦黎民。

　　她從未教過我由己及人的大道理，但我卻不由自主地將對她的感情蔓延至所有境遇悲慘的貧苦黎民。

　　唉，我拂去心中思緒，略微觀察之下，發覺自己身處大街——快近晚膳時分，饒是人口不那麼密集的內城，西直街上也是車馬人流往來不斷，不過遠遠比不上外城的鬧市就是瞭。

　　我往前一看，赤鳶樓的招旗正在飄揚，距此不過數十步瞭。

　　赤鳶樓作為內城的宴樓，規格自然不低，不說雕梁畫棟也是雅致經典，但還未到紅袖添香園那般獨占豪華大院的地步，隻能說得上是氣派的門樓客棧。

　　數十步頃刻而至，我才上瞭級臺階，門檻邊笑容可掬的小二已經迎瞭上來：“公子是有宴還是獨酌啊？”

　　“都不是，我是來取拂香苑的晚餐。”我亮出瞭那枚吊墜，往裡走去。

　　“小的明白瞭，勞煩您小坐一會兒，小的這就去通知後廚。”小二說著將我引到門口的無人木桌，用肩上佈巾撣瞭撣長凳灰塵，又倒瞭杯茶水才告退。

　　赤鳶樓分上下二層，二樓應是雅間或包廂，一樓則是客堂，頗為寬敞，足可輕松擺下十數張八仙桌；櫃臺則在門口，有一賬房先生低頭算賬，背後精致木架上整齊放著酒壇，櫃臺上垂吊著刻字木牌，應是他傢的拿手菜式。

　　此時堂中也有幾桌正在用食的人，酒香肉味縈繞堂中，說話聲絮絮叨叨的未嘗停歇。

　　我正聽閉目靜坐，以待晚食，卻忽然聽見一個尖細猥瑣的聲音：“老弟，你找的雞太次，老子昨天去月樓找的那個什麼晶晶姑娘，奶子那叫一個白，床上那叫一個浪，騷穴夾得那叫一個緊，要不是老子金槍不倒，差點就交代瞭……”其餘幾人紛紛好奇而淫蕩地捧場恭維。

　　這淫聲穢語讓我心中一驚，雙目猛睜，一個名字呼之欲出。

　　吳老六！？