山路上，娘親正在白馬上相候，見我折回，開口問道：“如何，可有問到消息？”

　　我翻身上馬，如實相告：“有，聽村裡老人說，沿此路走個十來裡，再上坡便是蘭溪村。”

　　“好，那我們繼續趕路吧。霄兒跟上。”娘親一抖韁繩，禦馬前行。

　　“嗯。”我一夾馬肚，緊跟其後。

　　雖然道路有些崎嶇，但幾裡路片刻即至，我們幾乎已至小路盡頭，再往後是上坡的石階，沿山而行，且頗為陡峭，兩匹駿馬力有未逮。

　　因此我和娘親將馬匹拴在路旁的樹幹，決定拾級而上。

　　抬眼望去，一條蜿蜒曲折的小路掩映在叢生雜草中，青石為階，左右不遠處階梯狀的荒田也是稗高藪長，尚未至案發現場，已是滿目破敗。

　　“霄兒，娘先行一步。”此言之意，乃是娘親欲使輕功，而讓我緊隨其後，我自然會之，點頭稱是。

　　娘親微微一笑，身形閃動，一襲白衣飄飄然於石階上蜻蜓點水般躍升，眨眼便不見蹤影，消失在草植樹影間。

　　我雖是身負元炁，當屬一流高手，但並無卓絕輕功、逍遙身法，隻能粗略地以元炁加強彈跳力，姿勢頗為粗魯不雅，不似娘親的優雅、羽玄魔君的極速。

　　但眼下並無外人，我自然無需顧忌，大步流星、橫跨數階，不多時已然到瞭山間小道的盡頭，自緩坡而上瞭一處山腰坪地，映入眼簾的卻是滿目瘡痍。

　　放眼望去，村落四周不乏高樹喬木，所合圍的卻盡是觸目驚心的廢墟，此地應有數十戶人傢，頹圮的土墻，散落的茅草，折斷的梁柱，倒塌的門樓，飄掛的佈條，破爛的傢具，青黑色的土地上有著更深沉的污穢……

　　此情此景，應當還是官府收拾整斂過的，卻仍舊令人作嘔。

　　娘親在不遠處靜立，青絲白袍微微飄動，仿佛在為此地的冤靈默哀。

　　我也心情低沉，靠近幾步，輕輕喚道：“娘親？”

　　“嗯，”娘親神色如常，微不可察地頷首，“霄兒，我們四處找找，看看有無線索。”

　　我點頭應是，於是我們母子二人便各自行動。

　　繞著廢墟走瞭數十步，我來到靠近外側的一處房屋廢墟，望著滿目殘骸，心中唏噓。

　　房屋結構幾乎全部損毀，棟梁柱壁相互傾軋，木板瓦礫滿地拋灑，隻餘幾截殘缺的土黃墻根。

　　破壞得十分徹底，幾乎沒什麼有用的線索。

　　我不忍去看幾處極似血污的深色痕跡，轉頭離去，而後又細細察看瞭幾處廢墟都不外如是，支離破碎，極難辨出線索。

　　這群喪心病狂的兇手，不僅屠村絕戶，還毀屋推墻、拆梁斷柱，現場極難清理，恐怕連官府都隻能草草瞭事。

　　“咦？”我正欲離去，忽然瞟到墻根陰影處有一塊殘破的土石頭，應是燒制過的土磚，堅硬褐黃。

　　在殘垣斷壁中，碎磚本來平平無奇，但異常的是，碎片壓在地面一側不規整的外緣中，竟有一小段光滑弧形。

　　我將其拾起翻轉，入眼是一道近似圓柱的凹形痕跡自外而內地嵌入其中，深約三寸有餘；再對著陽光細看深處，辨認出盡頭是一個菱形空槽。

　　這是……箭矢的痕跡？

　　武林中使用箭矢的門派宗閣雖然屈指可數、傳承稀缺，但娘親也曾講解過，隻是我未能親眼見證，是以並不確定。

　　我百思不得其解，但立刻明白此乃重要線索，於是小心持握，在廢墟間尋找娘親。

　　我躍上一截較高的殘垣，四處張望，一覽無餘之下，很快便發現瞭娘親的所在——約摸廢墟中心。

　　“娘親——”我高聲呼喊著，在廢墟間幾個縱躍，便到瞭娘親身邊。

　　“霄兒可是有發現？”娘親早聽見瞭我的呼喚，待我落地便即發問。

　　“嗯！”我用力地點頭，將手中的殘磚展示給娘親，說出瞭自己的猜測。

　　“霄兒果然觀察入微、心細如發，這確是至關重要的線索。”待我說完，娘親毫不吝嗇地微笑誇獎，“不過這並非是普通箭矢的凹痕，而是弩箭。”

　　“二者有何區別嗎？”我好奇道。

　　“箭矢以人力驅發，而弩箭是以機關發射。”娘親將碎磚捻起，對著陽光微一察看，細細為我解惑，“尋常弓箭雖然也有破土之能，但一來箭矢的箭簇並非菱形而是四角星，二來此乃燒制的土磚，常人並無驚人膂力可使弓箭破土三寸有餘——除非如朱雀太祖的一生之敵霸王那般天生神力——但軍旅所配的弩箭卻可輕易做到，隻因機械的張弦機構發力遠超常人，較之武林高手的力道也不遑多讓。

　　但此乃無論哪朝哪代，弩箭都被列為軍械，管控嚴厲，民間禁售、禁鑄，一經查得，可以謀逆論罪，下獄受刑，此間出現如此痕跡，倒真是教人窺得一絲曙光。”

　　“娘親可是已知真相？”我一聽便有所會意。

　　娘親微微一笑：“尚未，隻是這殘磚提供的線索，便可讓搜查的范圍大大縮小——若是軍械，那麼會有嚴格的申請配發記錄；若是私鑄，那便可從打鐵匠人入手。”

　　“哦。”我點頭思索，雖然並未撥雲見日、直窺真相，但總算是有瞭明確的方向，可以順藤摸瓜，在黑暗中前進一步，更何況自己還是功不可沒的。

　　我環顧瞭一下四周，發現地上散落的梁柱頗有些質地特殊，不似其餘房屋結構所用的松木、杉木等，便問道：“娘親，這是什麼地方？”

　　“祠堂。”娘親隨手撿起一塊巴掌大小的殘破木片，黑漆金字，隱約可以辨認出是一個“孫”字。

　　這代表著，蘭溪村的居民全部或者大部分姓孫。

　　娘親沉思瞭一會兒，回過神來，微微一笑：“霄兒繼續找找吧，看有無其他線索，最好能找到箭鏃之類的物件。”

　　“好。”既有瞭目標，調查起來就更有針對性瞭，我也勁頭十足，希望可以百尺竿頭更進一步，盡快為慘案受戮者沉冤昭雪。

　　但接下來的時間，任憑我如何努力觀察，翻開廢墟、檢視墻根，就差掘地三尺瞭，都無法發現類似的的物件，不知是官府清理走瞭還是那夥兇人毀滅瞭證據。

　　“娘親，孩兒一無所獲。”結束瞭搜索，我與娘親在村口小道匯合，滿臉苦色，雙手攤開。

　　娘親溺愛地摸瞭摸我的腦袋，寬慰道：“霄兒勿需自責，那塊殘磚已是極大的發現瞭。”

　　“嗯。”玉手輕撫頭頂讓我極為受用，頹廢之意瞬間消融於無形。

　　娘親收回玉手，施然來到瞭坪地邊緣，身如傲松，臨風遠眺。

　　我也跟著望去，隻見對面鬱鬱蔥蔥的連綿山峰，叢林間野兔狡狐爭相追逐，來時崎嶇道路不遠處有一條潺潺小溪，如衣帶鋪地，源頭當是蘭溪村後的一汪山澗清泉——這是我方才所見過的，雖然水中已沉積瞭腐葉枯枝——這應是蘭溪村名的來歷；之前問路的小村落，要轉一個山坳，居高臨下也難以得見。

　　但娘親所視的似乎與我並不相同，絕世高手的目力靈覺均非常人可以想象，神遊太虛還是洞若觀火，我不得而知。

　　過不多時，娘親收回目光，偏頭一笑：“霄兒，今日之行，收獲頗豐，我們回去吧。”？