次日，晨光撫摸著面頰，我正睡眼惺忪、半夢半醒，忽的，娘親的聲音傳入耳中：“霄兒，用早食瞭。”清冷空靈而宛若天籟的聲音讓我睡意全無，趕緊起床胡亂抹瞭把臉，出瞭房間。

　　此時太陽已至半空，娘親一襲白衣，靜立在庭院中。

　　身旁不遠處是大理石制的桌椅，桌面上擺著早食，而洛乘雲已然坐在石凳上，吃著早餐。

　　我頓時面色一沉，沒想到一時貪睡，竟讓此人有瞭單獨接觸娘親的機會，這會兒他看起來老實巴交，乖乖低頭，但誰知他之前有沒有小動作。

　　我沉著臉坐到瞭洛乘雲對面，重重地頓瞭一下瓷碗，吃起白粥來。

　　洛乘雲倒是沉得住氣，沒什麼反應。

　　但娘親卻是出言訓斥：“一驚一乍的，好好用食。”我如同耗子見瞭貓，身子一縮，隻得苦著臉應瞭一聲是，乖乖喝粥。

　　“柳公子！”我尚未吃完，卻聽見門口傳來略有些熟悉的呼喚聲，“柳公子，千總派我送賞銀來瞭！”我立刻反應過來，原來是昨日呂千總曾說過的賞銀，而且聽聲音來判斷，叫門的此人，應是昨日的何伍長。

　　我連忙向娘親稟告一聲，得瞭應允，跑出庭院的垂花門，卻見大門敞開著，何伍長站立不動。

　　“何伍長，為何不進來？”我走上臺階，略帶疑惑地詢問。

　　何伍長正色道：“副都尉有令，未持上峰諭令，不得擅闖民宅。”原來如此，何伍長一副不敢稍越雷池的模樣，看來此地軍紀倒是嚴明。

　　“那何伍長進來坐坐？”

　　“不瞭，送完賞銀，我還要回去復命。”何伍長搖頭拒絕，從懷裡掏出瞭一個錦囊袋，上面繡著“賞”字，以及兩份文書，齊齊遞瞭給我。

　　我接過沉甸甸的錦囊以及文書，疑問地問道：“這文書是何意？”

　　“一份是嘉獎令，一份是知情書，請柳公子在知情書上簽字畫押。”何伍長又從懷裡掏出瞭印泥。

　　“原來如此。”準備如此周到，我倒也沒什麼怨言，手沾印泥，略微看瞭下知情書的內容並無問題，便在文尾處的空白按下瞭大拇指的手印。

　　“柳公子請輕點賞銀數目，若無差錯，我這就回去復命瞭。”我掂瞭掂錦囊，並不在意些許銀錢：“沒問題。”

　　“好，本伍告辭！”何伍長將知情書折疊塞入懷中，便要告辭，此時卻聽一聲挽留：“軍爺請留步！”正是洛乘雲，從垂花門小跑過來。

　　何伍長駐足回首，皺眉問道：“你喚我有何事？莫非是與山匪有關？”洛乘雲扶著門框，調整瞭一下氣息，說道：“不是山匪，在下想向軍爺打聽一個人。”此時我也會意過來，洛乘雲是想打聽他父親的事情，洛正則此前乃是護送軍械糧餉而來，軍伍中人應當知情才是。

　　何伍長眉頭松開：“不是？也罷，反正也耽誤不瞭多少工夫，你想問誰？”

　　“多謝軍爺，前幾日應有一人名叫……洛正則，護送軍械糧餉而來，我想知道他現在何處？”洛乘雲忸忸怩怩地說完，帶著希冀翹首期盼，何伍長低頭思考瞭一會兒，才恍然大悟：“洛正則？本伍想想——哦，原來是他，五月十一他隨隊到此，本應在交接清點之後，也就是十五日返回，不過他十三日好像接到瞭傢書，於十四日便提前回去瞭，途中遇到瞭黑雲寨截殺，不幸身隕。三天前，與他同行的人為他扶靈上路，算到今日，行程應過半瞭。”沒想到，何伍長前半段還是平平無奇，而後竟說出這等噩耗來，算算時間，那天路上撞見的送靈車，很有可能便是載著洛乘雲父親的靈柩。

　　想通瞭此中關竅，我也是心下暗嘆，瞥瞭一眼洛乘雲，他已是面色煞白，嘴唇顫抖，雙目無神，喃喃道：“不可能……”何伍長一見他這副神情，愕然問道：“他沒事吧？”洛乘雲已沉浸在巨大的噩耗中，我隻能回答：“唉，希望沒事……何伍長，多謝你瞭，請回去復命吧。”何伍長看瞭兩眼萬念俱灰的洛乘雲，還是下瞭臺階，騎馬離開瞭。

　　洛乘雲連續遭逢噩耗，縱然是對他抱有成見，我也做不到在此時落井下石：生母在自己回府時已然身隕十數年，生父成瞭僅存的希望，卻不想又驚聞噩耗，父親竟被山匪殺死，短短數十天，親近之人竟是接二連三離世而去。

　　我正不知如何安慰他，洛乘雲卻喃喃自語、踉踉蹌蹌、失魂落魄地往苑子裡去瞭。

　　我低嘆一聲，跟瞭進去。

　　洛乘雲跌跌撞撞地進瞭庭院，娘親此時不再神遊太虛，若有若無地註視著跌跌撞撞的洛傢幼子。

　　見此情景，我心知以娘親的不世神功，方才苑門的對話應是巨細靡遺地盡收耳中——娘親對洛乘雲自不會多加關註，但我這個兒子還是十分上心的。

　　“不可能……”洛乘雲口中呢喃著，朝著娘親走近。

　　我眉頭緊皺，難道他竟被生父噩耗打擊得神智盡失，想要冒犯娘親？

　　雖然娘親武功蓋世，洛乘雲肉體凡胎，但我不得不防。

　　於是我凝神留意，緩緩靠近些許，距離洛乘雲約十幾步。

　　慢慢地，洛乘雲距離娘親隻有十步的距離瞭，他停止瞭呢喃，眼神一凝，雙腿發力，猛然疾奔，竟是朝著堅硬無比的石桌撞去！

　　死志已生的他此刻再無牽掛，毅然選擇瞭輕生，意欲觸石而死！

　　正當洛乘雲拼盡全力沖刺、頭顱僅離堅鈍石桌邊緣數寸之際，娘親喟然一嘆：“這是何苦呢？”隻見長袖一揮，勢若奔雷的洛乘雲再難寸進，即使他緊咬牙關、青筋滿面也難動一絲一毫。

　　我深知娘親不會放任洛乘雲自盡自戕，雖然此時我也不忍看他身死，但見此情景還是有些心情復雜。

　　娘親白衣飄飄，長袖復歸身側，洛乘雲仿佛身受巨力一般，翻瞭半圈，而奇異落地，背靠石凳而坐，再無動作。

　　此時洛乘雲癱坐在地，渾身顫抖掙紮而無法動彈，想必是娘親以元炁制住瞭他的行動。

　　但洛乘雲卻還有開口說話的餘力，他眼仁上揚，盯著我，用盡力氣、斷斷續續道：“柳……柳穹，殺瞭我……你不是很想殺瞭我嗎……快……”以儒林禮法、世故人情而言，當他人取瞭字，若你與其並非深交便不可直呼其名，否則就是極大的冒犯——個人的姓名僅能父母、摯友等親近之人直呼，或者用於正式莊嚴的場合，泛泛之交、點頭之交乃至父母親族，平日裡皆當以字代名而稱呼他人。

　　此際洛乘雲直呼我名，毫無疑問乃是為瞭激怒我以求一死，但我並非如此心狠手辣、嗜血無情之人，無論是雙手還是含章劍，我都不想染上鮮血。

　　我殺戒未開，面對蟊賊猶難下手，更何況還是面對洛乘雲此等命途多舛之人，我與他雖有嫌隙，但經娘親勸解，已非當日你死我活的地步，叫我如何痛下殺手呢？

　　我隻得搖頭嘆氣，安慰寬釋的話卻也難於出口。

　　洛乘雲見狀，又將目光投向瞭娘親，絕望地哀求道：“仙子……放開我……讓我去死。”悲天憫人的娘親勸解道：“大丈夫豈能輕生求死？你尚有其他……”

　　“我的母親死瞭……如今父親也死瞭，我活著又什麼意義？”洛乘雲眼淚漣漣，毫無求生之志。

　　“正因如此，身為人子，當思為父報仇雪恨。”娘親這是想用仇恨激起他的求生欲。

　　“呵呵……殺死父親的，是黑雲寨，連官兵士卒都奈何不得……叫我一個手無縛雞之力的人如何報仇？”娘親再次蹙眉道：“那蒼榆洛府的大夫人和大公子呢？你不想想他們？”

　　“大娘和大哥……”洛乘雲眼中泛起微光，但很快又湮滅，“雖然他們熱情待我，但我卻難以敞開心扉……說到底，終究隻有名分罷瞭……”我不禁搖頭暗嘆，沒想到他的死志竟已然深至如此地步，一時之間恐怕難以挽回瞭。

　　娘親一時也未能想出說辭來，若非洛乘雲渾身乏力，連說句話都要憋足半天的力氣，恐怕早已選擇咬舌自盡、自絕於人世。

　　一時間場面陷入瞭寂靜，隻餘洛乘雲低沉的呼吸聲。

　　忽然，娘親莫名其妙地瞟來一眼，輕嘆瞭一口氣，仿佛下定瞭什麼決心：“這世上難道就沒有你留戀的東西瞭嗎？”洛乘雲慘笑一聲，萬念俱灰道：“……沒有。”

　　“權力？……武功？……財富？”娘親一一列舉，洛乘雲皆是面如死灰地搖頭，最終她櫻唇輕啟，說出瞭一個詞：“美色呢？”美色？！

　　我心中大驚，娘親為何要提及此事？

　　連日來洛乘雲雖已安分守己，但我敢肯定他心中對娘親的非分之想並未根絕，娘親也應該對他的覬覦心知肚明才是，此時提起無異於不打自招。

　　“也……”果然，洛乘雲正欲搖頭，卻忽然定住，眼裡閃爍著一絲希冀，點燃瞭他的生命之火，他囁嚅著道，白皙俊美的臉上泛起一股糾結與羞澀：“……有的，但不是貪圖美色……”先承認再否認，豈非掩耳盜鈴嗎？

　　我隱約明白娘親是想借此激發他的求生欲，他的意圖已是不言自明，他那副模樣已然叫我怒火中燒，我絕然無法忍受。

　　雖然我憐憫你可悲的遭遇，但這並不代表我就允許你對娘親冒犯褻瀆，既然你想死，那我就成全你好瞭。

　　我右手置於含章劍劍柄上，正欲拔劍賜他一死，卻忽然渾身動彈不得，仿佛陷入泥淖沼澤一般，無處使勁，無處發力。

　　娘親？！為何？！

　　此時此刻，我哪裡還不明白，這般怪異詭譎的遭遇，除瞭武藝超凡的娘親，還有誰能為之？

　　我向娘親投去瞭憤然而質問的目光，娘親必然感應到瞭，但她卻並未稍加解釋，無動於衷，依然選擇挽救洛乘雲如風中殘燭的求生意志：“無論你是否貪圖他人美色，你若死瞭，便再無機會。”

　　“可是，可是……我活著就能、就能……有機會嗎？”洛乘雲眼中光芒忽明忽暗，俊美白皙的臉龐上有一股若隱若現的生機。

　　“不試試，你又怎知沒有機會？”娘親的天籟仿佛在鼓勵、助長他的褻瀆之念，猶豫瞭一霎，又開口道：“更何況，我……”不！不要說！

　　如果之前隻是雲山霧罩的打機鋒，娘親還留有餘地，那麼“我”字出現，便再無回轉餘地，我再不能視若無睹！

　　我緊咬牙關，丹田裡的元炁瘋狂湧出，雖說無法破體化形的元炁無濟於事，隻能增強肢體的力量，卻也足以讓我緩緩拔出劍身！

　　“唉。”娘親微不可聞地嘆瞭一聲，也不見她如何動作，便教我周身的泥淖化為銅墻鐵壁，任憑元炁在四肢百骸中翻湧奔騰，也再難有一絲一毫動彈。

　　我忽然陷入瞭比洛乘雲更加絕望的境地——他已然失去瞭素未謀面的雙親，我尚且還擁有的母親卻以無上武功將我困住，隻為以自己名節來拯救他——四肢百骸內的元炁可以輕易地將我心臟震碎、將我五臟化為齏粉，但我還有無盡的悲憤，我要質問我的母親，為何如此對待自己的親生兒子！

　　在洛乘雲希冀而好奇的目光中，娘親還是以第一人稱說出瞭一句話：“我生平最討厭便是自尋短見之人，全然放棄瞭一切的希望，是天底下最愚蠢的人。”洛乘雲幾乎要傻笑起來瞭，一股勃勃地生機從他雙目中爆發，癡癡地看著娘親絕美仙顏，說道：“仙子，我不會尋死瞭……”但我體內的生機卻瞬間被抽幹瞭，仿佛久旱的沙漠、幹涸的河床、竭水的枯井，勿需娘親的神神功，身體與元炁歸於平靜，眼瞼低垂，憤怒而冷靜地等待著事態發展。

　　“你先休息吧。”娘親嘆息著說瞭一句，玉手一揮，一股磅礴元炁湧入洛乘雲的體內，他眼中睡意襲來，望著娘親的頭顱緩緩低下，身體漸漸放松，安詳地睡著瞭。

　　“唉。”見洛乘雲沉沉睡去，娘親長嘆一聲，這才將眼光投向瞭我。

　　我周身的壓力頓時化為烏有，身體再次聽從我的指揮和支配，但我卻久久未動。

　　“霄兒……”比太陽從西邊升起還稀罕的事情發生瞭，娘親的語氣竟略帶歉意。

　　若在從前，我必會為此而受寵若驚，正如儒傢聖人所說的那般，“子為父隱”，我對待娘親亦如是；但此時此刻，我的內心冰冷如鐵，卻又燃燒著灼熾的憤怒。

　　道歉？為誰道歉？為瞭她將我困住而道歉嗎？還是為瞭洛乘雲而道歉？

　　我慘笑一聲，絕望地看向娘親：“呵呵，母親大人，孩兒方才差點做瞭你‘生平最討厭的人’。”

　　“霄兒，你冷靜一點。”娘親試探性地朝我踏出一步，“你聽娘解釋……”我語帶譏諷地說道：“解釋？不用解釋，孩兒明白母親大人的宅心仁厚，不就是為瞭救他一命嘛。”

　　“霄兒，你明白就好……”但娘親不知是聽不出來還是不願點明，竟似乎松瞭一口氣。

　　“但救人犯得著玷污自己的名節嗎？！”我生平第一次對著娘親聲嘶力竭地怒吼，眼中卻溢滿瞭淚水。

　　“霄兒，救人一命勝造七級浮屠，名節對娘來說無關緊要……”娘親果然生性高潔，超脫於俗世之上，悲天憫人，置之如身外之物。

　　但這份高風亮節卻教我的怒氣更加狂漲：“但是對我來說至關重要！”聽瞭此話，娘親似乎有些哭笑不得：“娘都無所謂，怎麼對你又至關重要瞭……”

　　“這關乎著我是誰的兒子！關乎著誰是我的母親！”我低吼著，任由眼淚掉在塵埃裡，“你這樣隨意拋棄，置我於何地？！又置父親於何地？！”似乎沒想到我會將父親搬出來說項，娘親一時間悵然若失，旋即又苦笑道：“倘若你父親在世，恐怕也不會反對……”

　　“你怎麼知道？！此時此刻，你又沒問過他！”怒火燃燒著脆弱理智，我不顧一切地嘶吼，“還是說你和媛媛一樣是個以貌取人的庸俗女人，你也被他的外貌吸引瞭！”

　　“柳子霄，我可是你的母親！”娘親美目霎凝，仙顏佈上瞭一層寒霜，的語氣陡然變得嚴肅生冷。

　　“哈！母親？”我心冷如冰，怒極反笑，卻又涕泗橫流，也許極為滑稽可笑，“為瞭一個外人，用蓋世神功將兒子困住不得動彈的母親？為瞭一個外人，和兒子爭執的母親？！十多年來，從未誇獎過兒子一次的母親？！十多年來從未對兒子笑過一次的母親？！十多年來，從未給兒子做過一次飯的母親？！”十餘年裡逆來順受的我，將對母親的諸般期待與所遭受的冷遇化為瞭一連串的驚濤駭浪，將娘親問得啞口無言，那副玄冰傲雪般千年不化的曠世仙容第一次出現瞭局促的神色，竟是張口無言。

　　見母親答不出話來，我更加失望，陰陽怪氣地說道：“呵呵，孩兒能夠擁有您這樣的母親大人，真可謂是‘三生有幸’啊。”

　　聽瞭如此譏諷辛辣的話語，娘親面色一凝，嚴肅而堅決道：“柳子霄，此番事態，事急從權，我一時間無法向你解釋，改日……”

　　娘親做事向來一意孤行、不可違逆，我失望地擺手，打斷瞭娘親的話，反唇相譏：“母親大人做事，何須向人解釋？何曾向人解釋？要不幹脆連我這個兒子也不要瞭，免得您再費心思考編排該如何解釋。”

　　“柳子霄，你……”憤怒第一次扭曲瞭娘親傾城絕美的面容，那緊鎖的眉頭，圓睜的桃花眼，無一不在訴說著謫凡仙子出離而幽冷的怒火。

　　但那怒容轉瞬即逝，換上瞭一副更凝重的神色，一襲白衣如魅影般瞬移到我面前，伸手將我攔在身後：“霄兒小心，有強敵來襲。”我正以為不過是娘親轉移話題的拙劣伎倆，卻從這句話中真切地聽出瞭她的嚴陣以待、全力以赴，以及一絲忐忑不安。

　　不安？當世誰能讓功至化境、武至巔峰的娘親不安？

　　除非與娘親同樣是絕世高手！

　　這個念頭恰如閃電一般撕裂我的腦海，未及反應，庭院中便出現瞭一道人影，我甚至未能看清他的軌跡，仿佛憑空出現的鬼魅！

　　我不由倒吸一口涼氣，再也顧不上勃發的怒火，化為無盡的擔憂。

　　來人一襲渚青長袍，峨冠博帶，蒙著面巾，蒼眉爍目，額生橫紋，鬢邊幾縷白發，訴說著他的年紀已然不小。

　　來人距離我和娘親二十來步的距離，負手而立，閑庭信步，聲音略顯滄桑卻如洪鐘大呂，緩緩說道：“謝仙子，一別二十年，重逢時卻已成人母，時光荏苒啊……”他一副物是人非的緬懷模樣，幾乎讓我懷疑是娘親的舊識。

　　“我從未見過你，但……若我所料不差，閣下便是二十年前江湖上稱‘羽玄魔君’的水天教教主吧？”娘親目不轉睛地盯著來人，緩緩搖頭，沉聲道出他的來歷。