我收劍回鞘，將含章平放在雙腿上，緩緩摩挲，頗有些愛不釋手。

　　葳蕤谷中，娘親教導武學自然不可能涵蓋十八般武器，我雖然對劍器心儀無比，但由於諸般原因，終究不過紙上談兵，是以我於劍道可說兩眼一抹黑。

　　不過好在我已能采練元炁，劍法不足之處可由內功補強，若非與劍道高手對敵，想必也綽綽有餘瞭，隻需抽出幾日練出劍勢便可。

　　“娘親，今日可有從沈師叔處瞭解到魔教之事？”思慮及此，我又轉頭問道，二人後來交談時，我正坐在垂花門處，相隔約百步，哪怕身負內力可以聰耳明目，也不可能聽清，自然一無所知。

　　“是水天教。”娘親糾正道，“倒是有所收獲，沈晚才雖無官職，但因武林中的人與事，與官府有些交集，偶爾還會辦些官差。今日他言道，開春以來曾數次去往青州首府，據那裡的武林同道說，蒼榆郡屬地邊緣的楚陽、池桓、流櫻等縣，皆有村落被屠滅之事，死傷人命已逾千數，當地縣衙發出告示，言稱水天教的蹤跡再現，懷疑是他們要卷土重來。”

　　“這麼殘忍嗎？”我不忍細想，扼腕嘆息。

　　娘親黛眉微蹙道：“是很殘忍，但有些蹊蹺。”

　　我隨即問道：“娘親，何出此言？”

　　“霄兒，可還記得娘與你說過，上次水天教出現在世人眼前，他們目的是什麼？”

　　“孩兒記得，是顛覆朝廷。”我回憶自起，忽然靈光一閃，“對啊，如果目的是造反，應當不會屠村，反而要暗中策反、多多吸納有生力量，以壯自身才有成功的機會。”

　　“嗯，霄兒還算靈光。”娘親淡然頷首，面帶一絲欣慰。

　　得瞭誇獎，我隱隱有些“得寸進尺”，說出瞭自己的猜測：“娘親，那這麼說來，是有人冒充水天教行此傷天害理的事情？”

　　“呵呵，這倒也未必。”娘親行事謹慎，沒有蓋棺定論，“娘對水天教的瞭解，僅限於二十年前，如今水天教的宗旨教義是否發生瞭變化，娘也不得而知；又聽聞蒼榆郡邊緣地帶匪患不斷，或許是山賊盜匪所為，而縣府疲於剿匪才推托到水天教身上。總而言之，事實真相尚待探查。”

　　“娘親說的是，屠殺百姓無論是何人所為，一定不能輕易放過！”

　　此話引得娘親微微側目，我還以為會受到肯定，沒成想她檀口微啟道：“出谷以來，你已有兩日不曾練功瞭，武學一途不進則退，不可荒廢，現在便去庭院裡操練，直至用晚食。”

　　我的臉一下垮瞭：“娘親，這裡又沒有石頭，怎麼練啊？”

　　娘親早有對詞，淡然一瞥我腰間寶劍道：“你今日得瞭含章，就練練基礎的劈、刺、撩、掃吧。”

　　“是，娘親。”雖然練功是個苦差事，但是為瞭耍劍時的風度翩翩，再累也值得！

　　相傳儒傢聖人誨人不倦，身負六藝，周遊列國，一手掬捧聖言卷冊，一手握持三尺青鋒，諸侯王公莫不虛位以待，皆因這位聖賢以忠恕之理服人——若你深以為然、奉為上賓，那就事君以忠；若你嗤之以鼻、斥為異端，那就恕我不恭瞭——法傢常常斥責“儒以文亂法，俠以武犯禁”，而儒聖兩端皆占，一時風頭無兩。

　　我自是未到“以理服人”的境界，但也暢想過行俠仗義的風流帥氣，一把鋒快的劍器則是不二之選，鋤強扶弱、劫富濟貧，我甚為屬意。

　　提劍來到庭院中，立身於一株矮松旁，我右手按住劍柄，摩挲著劍韁，感受著含章劍恰到好處的分量。

　　“劍心通明……”我想起瞭今日沈傢兄妹互相嬉罵時提到的劍道境界，那該是如何的體驗呢？

　　緩緩抽出三尺青鋒，高舉含章劍，寒霜閃爍，平穩呼吸，在肌肉與利劍達成平衡時，用力豎劈！

　　“哎呀，劈歪瞭。”我輕輕撓瞭撓頭，有些不好意思，幸好左近無人。

　　平心而論，我並非稀世難尋的劍道天才，也不似沈心秋那般自幼習技以養劍心，自然不可能初次接觸便無師自通，也不可能靈光一閃使出驚天劍藝、氣卷風雲——這是傳奇小說中才有的橋段。

　　習武之人，講究的是循序漸進，即使天資卓絕、稟賦過人的絕才、怪胎，或許入門、感氣較常人稍有優勢，也需要有日積月累、寒來暑往之功才可登峰造極，從無武學荒廢、久疏拳腳之人能夠憑空練成絕學。

　　哪怕心中有再多武學招式，身體不聽使喚，俱成鏡花水月、夢幻空花。

　　拳不離手，曲不離口，古訓傳今，並非虛言。

　　我此際要做的，並非奢望以數日時間追平他人數十年的童子功——那可是握劍至滿手老繭才練出來的——而是通過練習基礎的劍術動作，讓手中含章能夠聽話一些，做到指東不打西，旁人看起來似模似樣，有那范兒就心滿意足瞭。

　　俗話說，“內行看門道，外行看熱鬧”，就是這麼回事瞭。

　　心無旁騖練劍，不僅調動全身機體，而且耗費心神，因此很快就到瞭晚食時間，六人用完瞭晚餐，娘親又去書房，我則有些疲累，自回西廂去瞭。

　　在沐浴之後，我本打算采練元炁，不過似乎因為練劍之法不得精髓要旨，身體比我想象得還要累，很快就沉沉睡去瞭，好在媛媛早早點上驅蚊香，睡得還算安心。

　　一夜無夢，不過睡得有些稍沉，次日還是媛媛叫醒我的，說是娘親已在等候，有事要交代。

　　我匆匆洗漱後，趕到側廳，娘親果然在等候，不過是在餐桌前，已然換回瞭常穿的白袍，“娘親。”我招呼一聲，乖乖立住。

　　娘親淡然頷首，隨手一揮道：“坐吧，用早食先。”

　　“嗯。”我在擺好蓮子羹的桌前坐下，吃起早食來。

　　“霄兒，你一邊吃一邊聽：娘昨晚已將功法默出，今日便由你去沈府，將之回贈給沈傢姑娘；娘則在拂香苑裡整理線索，順便等你的消息。”

　　我坐下時便看見旁邊擺的一份折子瞭，封面上書“節盈沖虛篇”，字跡清秀婉約，確是娘親的風格。

　　我放下勺子，抬頭問道：“娘親，你不一道去嗎？”

　　“不去，此事全權交給你，靜候佳音。”

　　“啊，我？能行嗎？”十六年來，幾乎沒有什麼事情是我自己獨自完成的，莫不是在娘親的指導下按部就班，此時不禁翻瞭難。

　　“霄兒不可妄自菲薄，娘相信你。”雖然聽得出來這是鼓勵，但娘親語氣卻淡然若水，教我有些不太確定。

　　“……好吧，那孩兒就……盡力而為。”娘親主意已定，擺明瞭是要觀察或者考驗我，我是無論如何都難以撼動的——這十餘年來不移其志的娘親，我不知體驗過多少回。

　　吃過早食，我就對著這份折子苦思冥想，到底該怎麼做呢？

　　此時尚在辰時，登門拜訪顯然有些太早，選擇午時應當是更好。

　　但是否要下拜帖呢？

　　嗯，昨日娘親雖是先下瞭拜帖再驅車至沈府，但那是因為他們二人平輩相交；

　　我與沈傢兄妹雖然也是同代人，可彼此皆不是主事之人，此節禮數當可免去。

　　思來想去，拿定主意，我將想法告知娘親，想聽聽她的意見，但我盡力察言觀色之下，也未見娘親的仙容有何波動，她隻將功法簡要闡述，讓我自己決定，她不做幹涉。

　　雖然早有預料，但心下不免失望，最終還是隻能自己拿主意，腦海中細細厘清此中樞節，應當沒有不妥，便照章辦事，硬著頭皮也得上。