斜陽西垂。

　　一支一眼望不見盡頭的隊伍出現在官道上。

　　這條官道通往楚都外的第二大都城鄴城，長長的隊伍一出現，官道上的一些商旅行人紛紛驚駭避讓。

　　楚國境內不僅禁止蓄養私兵，更嚴禁私藏甲胄，一經發現，必引來抄傢滅族的大禍。

　　而出現於此處的車隊，竟是由一支數百人組成的傢將護送。這些將士個個身著甲胄，目光炯炯，一望而知便是訓練有素，且久經沙場。

　　有商旅從隊伍中高高飄揚的旗幟中，望見那個迎風飄展的薑字，立即便猜到瞭隊伍的來歷，乃是楚國三大氏族之一，權勢如日中天的薑氏一族。

　　楚國境內，隻有三大氏族方在楚王的允許下，各自擁有私兵。

　　一些消息較為靈通的商旅，見隊伍此刻前行的方向，乃是楚國第二大城池鄴城，又看見被數百兵將嚴實護守於中間的十幾輛載滿貨物的車輛，立刻聯想到瞭一件事情。

　　鄴城乃同為三大氏族之一，齊氏一族的封地。

　　而薑氏一族的三公子，楚國公認第一美人，也是當世三大美女之一的月姬薑卿月最疼愛的獨子燕陵，與同為當世三大美人的齊氏小姐齊湘君自幼訂下婚約。

　　從時間上算，薑氏三公子今年該已有十八歲，他與齊氏小姐的婚事想必也是時候該到瞭。

　　薑氏出動數以百人，從八百裡之外的王都一路前往鄴城，這般勞師動眾，想必一定為婚事而來。

　　那十多車被嚴嚴實實護於隊伍中間的車輛，想來裝載的必定是豐厚得難以想象的聘禮。

　　車隊由遠而近。

　　避讓在官道兩側的那些商旅，終於看到隊伍領頭之人的相貌。

　　一馬當前於隊伍最前頭的，是一個相貌儒雅英俊的中年男子。

　　男子看上去三十歲許，一身便服，身材欣長，面容堅毅。他的腰間掛著一柄長餘四尺的銅劍，高坐於馬背之上，目光似電。

　　與男子並肩騎行的，是一個年紀看上去約十七八歲，容貌有幾分酷似於他身旁那男子的華服少年，

　　少年騎著一匹紅色的駿馬，身形同樣挺秀高頎，一身裁剪得體的合衫錦袍，看上去品貌非凡。最令人印象深刻的，是他眉下有著一對神采飛揚的明亮雙目。

　　沿途的商旅，忍不住將目光投註在這對看起來似是父子的二人身上。

　　那一身便服的儒雅男子，必定就是傳聞之中，當世三大絕色美人之一，月姬薑卿月的夫君，前燕國太子燕離。

　　與他並肩策騎的那個溫文爾雅的少年，必然是其子，薑氏三公子的燕陵瞭。

　　難怪傾世絕艷的月姬，當年對無數追求者不屑一顧，執意要下嫁於故國被滅，流離顛簸到瞭楚國的前燕太子。

　　父子二人，確是人中龍鳳，僅僅望上一眼，便已令人印象深刻。

　　能夠親眼一睹這僅出現於傳聞中的人物，眾人皆有不枉此行之感。

　　車隊緩緩前行。

　　燕陵策騎著馬兒，來到父親的身旁。

　　他遙望著遠方連綿的長留山脈，眉下那對神采飛揚的俊目，有些急不可奈和迫切。

　　“父親，再越過前面的長留山脈，就是鄴城瞭。眼下天色已經不早瞭，我們再加快一些，或許能在後日之前抵達鄴城！”

　　燕離望瞭他一眼。

　　他能夠看見愛兒面上的那一絲迫不及待，他遙望遠方連綿的山脈，又向後方的隊伍望瞭一眼，思忖片刻，方道。

　　“長留山脈地勢險要，需至少一日的功夫才能繞過，我們已趕瞭一整天的路，眼下已經日落，大傢都很疲乏，前面不遠處有個驛站，今晚先在驛站處歇腳過夜。”

　　燕陵胯下策騎的是一匹僅盛產於大秦國，被人獻與他母親的汗血寶馬。

　　自從傢族出發伊始，已有七八日的時間，隊伍從今晨接連趕路至今，除燕陵所騎的馬兒尚遊刃有餘外，餘者皆已人困馬乏，急需休息整頓。

　　“父親。”

　　他話音落下，燕陵當即面露急色，“此路我們已走過多趟，也非第一次這般連續趕路，再說，我們也不需要到驛站處歇腳，到瞭長留山腳下照樣可以紮營過夜。”

　　燕離理解愛兒想早些見到他心愛未婚妻的迫切，可長留山脈地勢險要，卻又是通往鄴城唯一的要道，時有盜賊出沒，出於謹慎，燕離仍覺不可過於冒進。

　　他溫言地將自己的顧慮告訴瞭愛兒。

　　但燕陵聽完，卻覺得自己父親實過於多慮。

　　此趟隨下聘隊伍同行而來的氏族傢將，足有三百人之眾，他母親為瞭他們此行的安危，挑選的全是以一擋十的精銳，絕不會有人蠢得敢對他們下手。縱然有千人埋伏，他們這群人也足以輕松殺出重圍。

　　更重要的一點，燕陵身旁的父親曾是燕國的太子，他自幼跟隨過六位名師學習劍技，一身劍術出神入化，甚至比起燕陵那位列楚國三大名劍之一的母親薑卿月，仍要稍勝一兩分。

　　在燕陵眼中，他父親燕離幾可謂當世最厲害的劍手。

　　“莫說再厲害的盜賊，便是三大名劍裡另外那兩人，倘若對上父親，也絕非父親您的對手，父親您實在多慮瞭。”

　　燕離那英俊儒雅的臉容上，沒有半絲變化。

　　他隻是淡淡地道：“未在手底下見過真章，除當世用劍第一的劍聖，誰也不敢說自己能輕易勝過誰人，何況你母親也曾明言，她在三大劍手之中僅是陪居末席。”

　　燕離的劍技雖強，可諸國高手無數，誰能保證他永遠不會碰上能夠力壓他的高手。

　　故國被滅，成為燕離心中永遠揮之不去的慘痛，也讓他變得更加謹慎，不敢托大。

　　他溫言勸慰道：“陵兒，為父知你心切著見齊氏小姐，橫豎僅剩兩三日的路程，謹慎一點總是好的。”

　　燕陵見父親仍不肯同意，心中不免焦急。

　　他忍不住懇求：“父親，您也知巫廟已準備選擇湘君作為下一任巫神女的事，臨行前，我聽到母親跟您說的話，此次之行務須要快，納征完既要立即擇定請期，以防節外生枝。”

　　燕離沉默片刻，並沒有否認。

　　巫廟地位超然，巫神女身份更是非同小可，其掌管各國祭祀與占卜大事，倍受各國王君重視。

　　當年在與齊氏一族結親之時，薑氏所考慮的是兩族結成姻親，能更加拉近兩族的關系，鞏固他們在楚國的地位，齊氏想來也是基於同樣的考量。

　　但兩族千算萬算也算不到，十數年後的今日，齊氏小姐將成為身份尊貴無比的巫神女。

　　燕陵與齊湘君的婚事本是定在一年之後，但如今整個薑氏上下皆一致決定，婚事必須提前，因誰也不知將來會發生何種變數。

　　每一任巫神女地位尊貴超然，歷來都是各國權貴與世族子弟，乃至各國君主的王嗣競相追求的對象。

　　燕陵與齊氏小姐的婚事拖得越久，當中出現的變數就會越多。

　　如今趁齊太公尚在，尚能主持一切，趁早令二人完婚方是重中之重。

　　這些事，亦是他在出發之前愛妻千叮萬囑吩咐的，燕離亦知個中的重要性。這也是為何原本隻需安排傢族中其他人來送聘，最後需他親來的原因。

　　甚至幾乎整個薑氏都認為，作為當事人的燕陵也須隨行，以增進與齊氏小姐的感情。整個薑氏一族當屬於燕離劍術最高，此行事關重大絕不容有失，他更加必須親來。

　　位於王都的傢族則需他妻子坐鎮，其餘的人包括妻子的兩位兄長，皆無法擔起此這項重任。

　　誠如愛兒所言，燕離的心中亦想趁早趕赴鄴城，提早將納征的聘禮送抵齊氏一族。

　　此次出行已有七八日時間，到鄴城後，算上返程的時間，至少也要二十多日方能回去。

　　成婚十八年，燕離與妻子薑卿月多數時間皆寸步不離對方，很少有分開這麼長時間，不論是他還是妻子，對此都極為不習慣。

　　自故國被大周所滅，燕離心如死灰，是妻子給瞭他活下去的希望。

　　在燕都城破之時，妻子與她已過世的父親薑國公，冒著極大風險率領薑氏精銳深入大周邊境，將重傷的他救回。

　　不僅接納他入薑府，還按照當年燕氏王族與薑氏訂下的婚約，納他為婿。

　　夫妻二人婚後鶼鰈情深，琴瑟和鳴，感情極之深厚，甚至婚後十多年，仍然每晚都要恩愛纏綿。

　　回想到出發的前一晚，妻子月姬那美艷誘人的胴體，在自己身上縱情嬌吟的畫面，燕離心頭便一陣火熱，實恨不得能夠立即回去。

　　“父親……”

　　燕離從思索中回過神來，迎上愛兒那雙充滿迫切與焦灼的眼睛。

　　他心中思忖，長留山脈這條路他自己也曾走過數趟，四周地形路線都很熟悉，想來應該不至於出什麼岔子。

　　就算有，他此行帶來的力量也足以應付自如。

　　想及到愛妻，燕離終還是點瞭點頭，同意瞭愛兒的懇求。

　　“好吧，這次就照你說的辦，讓大傢再堅持一陣。”

　　“多謝父親！”

　　燕陵終得父親首肯，當即大喜。

　　看著神采飛揚，恨不得插上翅膀立即飛奔鄴城與未婚妻相見的愛兒，燕離嘴角不由露出一絲微笑。

　　燕離隨即令眾將士繼續趕路。

　　直到太陽落山後，車隊才停止瞭前行。

　　此時，夜幕已經悄然降臨，眾人也終於在入夜之前，抵達長留山脈腳下。

　　這條路燕離曾走過數趟，他挑選瞭一處空曠的山谷腹地，作為紮營的地點。隊伍隨即就在山谷裡起營，準備在此過上一夜，翌日一早再出發。

　　紮營後，三百名薑氏族人一部分對周邊地形開展偵查，一部分巡邏，另有一部分負責今晚守夜。

　　長留山脈連綿不絕，一眼看不見盡頭，極為適合藏匿，因此盜賊四起，時常襲掠沿途經過的商旅與行人，朝廷雖多次組織剿匪行動，但一直是治標不治本。

　　因近數十年來，周邊諸國時有戰事發生，動亂不斷，流民四起。

　　楚國因國力強盛，物饒豐富，吸引瞭許多各國的流民與逃兵，長留山脈一帶恰提供瞭最佳的藏匿地域。

　　隻要一日中原戰事不止，盜賊流寇便無法徹底根絕，因此哪怕他們身處的是已近數年無戰事的楚國，眾人仍舊不敢掉以輕心。

　　燕陵父子二人的營帳，隱隱地被護在最中心。

　　隨行而來的三百傢將，皆是薑氏征戰經驗最豐富的精銳，是薑卿月一個一個親自挑選的，個個忠心赤膽。

　　隻要薑卿月一句話，這裡的每一個人都可以為他們姑爺以及他們的三公子拋頭顱，灑熱血，絕不會眨半下眼睛。

　　夜深。

　　燕陵已先行入帳歇息。

　　隻有燕離，凝望著濃墨如黑的夜色，微微皺起瞭眉頭。

　　一個身材高大的將領來到燕離身後，恭敬開口。

　　“姑爺，時候已經不早，明早還要趕路，請您入帳歇息吧，這裡交給末將便可。”

　　來人名叫趙騫，是薑氏一族的護衛領頭，曾征戰沙場十多年，行軍經驗極其豐富，在薑氏一族已十多年，忠心耿耿，深得薑卿月信任，亦曾跟隨燕離出行多次。

　　燕離回過神來，道：“辛苦你們瞭。”

　　“姑爺您客氣瞭，這是末將們該做的事。”

　　燕離點瞭點頭，吩咐瞭趙騫幾句後，便走入帳中。

　　進瞭營帳，燕離並沒有去就寢。

　　他的心緒隱隱有些不寧，他有一種隱隱約約的不安。

　　當年，他率軍出城與大周敵軍周旋，在廝殺得昏天暗地之際，本該澄清如水的靈臺，也是像今晚這樣隱隱的掠現起不安。

　　沒多久，便傳來身後的燕都被破，王父王母皆被燕國叛黨斬首的驚天噩耗。

　　到他奮力殺出重圍，被薑氏救回楚國後，已近十八年，十八年後的今夜，心中深處再一次浮現起這種難言的不安之感。

　　這股不安令燕離有些煩躁，不禁思忖今日疾行趕路，夜裡在此處紮營是否是錯誤的決定？

　　帳外一片寧靜。

　　眾人趕瞭一天的路，人困馬乏，急需休息。

　　燕離不禁皺眉。

　　他在心中說服自己，他如今身處的是諸國之中數一數二的強國大楚，遠非當年他那弱小的故國。

　　長留山雖身處楚國國境邊緣，但連綿起伏的山脈，成為一道天然的屏障，將接壤的大周與大秦這兩個可怕的強敵徹底隔絕開來。加上他此行又帶來瞭如此多的精銳好手，絕不可能有什麼問題。

　　燕離勉力壓下心頭的不安，閉上瞭眼睛。

　　時間一點一滴的流過。

　　大地陷入一片黑暗之中。

　　漆黑的山林裡，燕離驀地驚醒瞭過來。

　　一種強烈無比的危機感，猛然浮上他的心頭。

　　他迅速掠出帳外，側耳傾聽。

　　山林的深處，傳來瞭宿鳥驚飛的動靜。

　　如非燕離長期鍛煉的過人耳目，清晰地捕捉到瞭動靜離此尚有數哩，換作次一等的好手，必然錯過這重要無比的訊息。

　　他環顧四周，營地裡一片寂靜，隻偶有稀疏的巡邏腳步聲送入耳中。

　　燕離心中一沉。

　　負責巡邏守夜的將士，至少該有十數人，絕不可能隻這剩這四五人。

　　其餘那十來人哪裡去，不用猜他也知道，同時負責整個營地護衛職責的頭領趙騫，必然也已經不見蹤影。

　　燕離知道，此時他們已經置身於前所未有的危險處境之中。

　　他當即掠進一旁的營帳，喚醒熟睡中的愛兒。

　　“父親……怎麼瞭？”

　　燕陵尚未從睡夢中恢復清醒，還有些迷迷糊糊。

　　他剛準備開口，燕離已一把按住瞭他。

　　燕離壓低瞭聲音，語速急快地道：“不要說話，我們中埋伏瞭，敵人正在迅速往整個營地包圍過來，從現在起什麼都別問，跟在為父身後。”

　　燕陵渾身一震，整個人立時便驚醒瞭過來。

　　他迎上父親那凝重至極點的臉龐，心中驚惶，欲言又止。

　　燕離沒有說話，隻打手勢讓兒子跟上自己。

　　父子二人掠出帳外，漆黑的夜色一片詭異的寧靜，就在這時，出乎瞭燕陵意料之外的，燕離突然運功揚聲。

　　“叛徒趙騫已背叛瞭我們，所有薑氏族人，即刻聽從我令！”

　　燕離飽含氣勁的聲音，在靜寂的夜色中不僅傳得極遠，更是震耳欲聾。

　　在他話音落下的一剎那，燕離清楚無誤地捕捉到，數哩外的山林裡，腳步聲亂作一團，顯是燕離這一出，大出敵人所料，一時之間令對方亂瞭陣腳。

　　遠處的山林裡蹄聲大作，敵人顯然來歷不簡單，一番慌亂之後立即便重整陣腳，不再掩藏身形，向眾人的營地狂掠而來。

　　數百薑氏族人從睡夢中驚醒，迅速匯集到瞭燕陵父子的身旁。

　　燕離朝眾人喝道：“趙騫在哪？”

　　“回姑爺，沒有看見他。”

　　雖已有預感，可當親自確認護衛領頭的趙騫就是叛徒之時，燕離心中仍忍不住直往下沉。

　　他沉著臉，朝眾人低喝一聲：“所有人從現在起，舍下除兵器以外的其餘所有東西，兵分成八個方位，有多遠逃多遠，若能生離此地，便將今夜的訊息帶回傢族！”

　　“姑爺！”

　　薑氏眾人見燕離似未有與他們同逃的打算，皆大驚失色。

　　燕離沉聲喝道：“敵人足有萬人之眾，隻有化整為零，我們才有逃出生天的機會，無需多言。”

　　說罷，他沖一旁的愛兒低喚道：“陵兒，跟緊為父！”

　　薑氏眾人雖不願就此逃離，但他們也深知燕離劍術超絕，是所有人之中最有機會逃脫的，眾人若是跟在他們父子身旁，反而會拖累他們，隻能忍痛按照燕離的話做。

　　燕離領著愛兒，挑選瞭西北的一個方向，迅速沒入黑暗的山林中。

　　燕陵自幼在養尊處優的環境下長大，何況面對過這般可怕的處境，一時間有些亂瞭方寸。

　　但他畢竟乃前燕太子與月姬的獨子，心性天資皆勝於同齡之人，當下隻得強迫自己拋開一切，奮不顧身地跟在父親身後。

　　夜色茫茫。

　　薑氏族人舍下所有物資，化整為零，分向不同的方向逃奔，一時間打亂瞭敵人的陣腳。

　　也所幸燕離提早在敵人形成包圍圈前，便先一步察覺到瞭他們的存在，若再晚一些，所有薑氏族人隻有拼死殺出重圍這一條路可走，而現在，敵人必須分散力量圍截，他們仍有逃出生天的機會。

　　燕陵跟在父親身後，拼命展開腳法，在伸手不見五指的茂密叢林裡飛快逃竄。

　　樹枝雜草不停抽打在他的身上，他的臉上已經被劃開多道細小的傷口，燕陵依舊咬著牙，一言不發，拼命地追趕。

　　前方的燕離已是盡量等待愛兒趕上，且他在前方尚需開路，仍將燕陵拋開瞭一大段距離。

　　他雖自幼被母親逼著練劍習武，身手遠勝同齡人，但比起他父親卻仍差得遠。

　　前方突然傳來瞭兵器交接的激鬥聲。

　　他們終於與呈包圍之勢的敵人迎面撞上。

　　兵器交接的鳴金之聲甫一響起，迅速地沉寂瞭下去，顯是阻擋在前方的敵人包飲恨在燕離的絕強劍術下。

　　但很快，他們的動靜便引來瞭更加密集的打鬥聲。

　　“年大人，燕氏父子在這裡！”

　　一聲高喊，山林的前方忽然間被無數支火把照亮。

　　燕陵驚駭停下腳步。

　　他們終究難以避免地落進瞭敵人的包圍圈裡，帶著驚惶和失措，他來到瞭父親燕離的身後，見到瞭父親那凝重到無以復加的臉色。

　　燕離突然運勁高喝。

　　“年仲，可敢與本人單打獨鬥！”

　　聲音立即遍及整片山林。

　　他身後的燕陵心中劇顫，他父親口中所喊的名字，赫然是楚王的禦前劍士，與他母親月姬並列為楚國三大劍手之一的年仲！

　　燕陵做夢都沒有想到，包圍他的敵人之中，竟然有此身份非同一般之人！

　　在無數燃燒的火把中，一個身著武士服，身材高大的男子越眾而出，來到燕氏父子二人數丈外立定。

　　這位名列楚境三大名劍之一的卓絕劍手，年紀看上去約三十歲許人，容貌方正，嘴角噙含著一絲傲然的冷笑。

　　“據聞燕太子一身劍術猶勝月姬，本人早想領教一番，難得燕太子有此雅興想作本人的劍下孤魂，本人豈有不成全之理。”

　　燕離目光沉定地凝望著他，心中卻是掠起一絲不安。

　　年仲雖貴為楚國三大劍士，但他該很清楚自己的實力，縱雙方放手一搏，勝敗仍是五五之數，年仲憑什麼能這般從容不迫？

　　這麼想著之時，年仲手執長劍，往前跨瞭一大步。

　　燕離於同一時刻作出反應，手中的銅劍立時遙指對方。

　　但就在這時，一個身著白色祭祀服的高瘦男人，從年仲的身後漫步走出。

　　“巫廟祭司！”

　　燕離腦袋轟然一際。

　　當他的目光與對方的雙目接觸的一剎那，燕離眼前陡然一陣天旋地轉，腳步一個踉蹌。

　　他在心中驚喊：“糟瞭！”

　　在他腳步不穩，踉蹌的一霎那，燕離眼角餘光捕捉到年仲那高大的身影，如鬼魅一般地欺身而近。

　　眼前閃現出一道寒光。

　　耳邊隨即傳來愛兒失聲的一聲驚喊。

　　“父親！”