齊國的開國君主是呂尚，周武王滅紂後建立西周，封呂尚於齊，是為薑太公，建都營丘，後名臨淄。歷經西周、東周時期，齊國均為大國，興工商之業，便漁鹽之利，國勢興盛。不過齊國之所以能成春秋霸主，最關鍵處是齊桓公立，任管仲為相，進行隻有秦國商鞅始能媲美的改革，國力驟增，一躍而成首屈一指的大國。另一關鍵是清除瞭肆虐邊境的萊夷。

　　早在太公建國時，占瞭齊人大半海疆的萊夷族，就給齊人來個迎頭痛擊。此後與齊國的鬥爭時斷時續，直至西元前五六七年齊人滅萊夷為止。從此齊國不獨去瞭歷久的邊患，使國土增加瞭一半以上；而且此後才真正成為臨海之國，不像以前隻擁有萊州灣的一半而已。

　　齊人向以強橫著稱，不但欺壓鄰近的魯國，還不斷兼並周遭的小國，更牽制著南方的強楚，遂有召陵之盟，迫楚人從鄭國縮手。楚人因有齊人攔路，不得志於北方，轉為往東南擴展，齊人方無可如何。召陵之盟，標志著齊人霸業的極峰，也是齊桓公和管仲的事業頂峰。

　　兩人死後，五公子爭位，齊國失瞭重心，才輪到其他大國登場。到戰國時期，齊人起用孫臏，依他之計圍魏救趙，直搗大梁，次年魏軍被齊大敗於馬陵，使齊代魏而成東方領袖，三晉君主都向他來朝。齊人野心再起，趁燕人內亂起兵入侵，占據燕都達三年之久才肯退兵。用齊宣王自鳴得意的話「以萬乘之國伐萬乘之國，五旬而舉之！」這樣的武功，連秦人都沒有試過。

　　及楚由盛轉衰，三晉分裂，齊、秦遂在列國中成瞭東、西突起的兩大勢力。正當齊人威風八面，東征西討，國力損耗時，與齊仇深似海的燕人，覷準機會，聯合秦、楚和三晉伐齊。燕將樂毅攻入臨淄，把三十年前齊軍在燕京的暴行照演一遍。珠玉財寶、車甲珍器，掠劫一空，若非有田單扭轉乾坤，逐走燕軍，齊國怕早亡瞭。不過齊國已被蹂躪得體無完膚，由極盛而驟衰。

　　但當項少龍來到臨淄時，這已是三十多年前的舊事，田單已由極盛踏進瞭權力被挑戰的暮年。臨淄城建築於淄河西岸，西依時水，由大小兩城巧相銜接而成。總面積達六十多平方裡。城內建築宏偉，交通大道都以小城北的宮殿為中心，宗廟、官署和各級官吏的住宅，均集中在宮殿附近，城內街道兩旁古樹參天，不過這時都結滿晶瑩的冰掛。雖說曾受戰火，可是這刻的臨淄已是一片興旺，人口眾多，經濟繁榮。

　　船隊在城東泊岸時，臨淄的達官貴人幾乎空巢而出，來歡迎鳳菲這名聞天下的名姬。恭候一旁的儀仗隊奏起歡迎的樂曲時，鳳菲在小屏兒的攙扶下，儀態萬千的步下岸來，其風姿儀態和容貌的優美，看得齊人嘆為觀止。接著是董淑貞等十二名歌姬，亦使人目不暇給。項少龍早看到歡迎者中赫然有田單在，慌忙雜在傢將之中，免得被田單驟眼間認瞭出來。

　　不過這可能性卻不大。在肖月潭的指示下，他穿上瞭一般侍從的褐衣，外加犬羊之毛雜織而成的羊皮襖，在衣內腰間處，緊束瞭佈帶，不但掩蓋瞭他的熊腰，還使他像多瞭個鼓然大腹似的。在碼頭上田單等一眾權貴，穿的無不是以鹿皮、貂皮等制成的皮裘，外加褐衣，不使獸毛外露，影響美觀。人重衣裝，隻是衣飾的轉變，便使項少龍不起眼多瞭。

　　且經過肖月潭的妙手，他的臉上肌膚變得較為粗黑，年紀至少大上瞭十年，當項少龍看到銅鏡的反映，也很難聯想起自己以前的英俊模樣。肖月潭和鳳菲是第一批下船的人，與歡迎者自有一番客套寒暄。由於天空仍下著細雪，所以鳳菲旋即登上馬車，在齊兵開路下，立即進城。

　　項少龍不敢乘馬，鉆入肖月潭的馬車去，笑道：「看來你在這裡相當受尊重。」肖月潭謙虛兩句，然後道：「這叫有心算無心，剛才我很留意田單，這傢夥除瞭鳳菲外，像看不到其他人的樣子。唉！他的樣貌比上趟見時蒼老很多瞭。」

　　馬車隨大隊開出，緩緩進城。肖月潭道：「大城共有八座城門，橫貫東西的兩條大街是東大街和西大街，縱貫南北的大道也有兩條，就叫南大街和北大街，非常易記。」

　　項少龍望出窗外，暗忖終於來到臨淄瞭，希望可活著離開吧！

　　風雪中，行人不多，都是匆匆而過，對車隊投以好奇的目光。肖月潭道：「東西向兩條大道和南北向兩條大道交叉處，有小臨淄之稱，最是熱鬧繁榮，是來此者必遊之地，今晚我帶你去湊湊熱鬧吧！」

　　項少龍苦笑道：「我不該這麼拋頭露面吧！」

　　肖月潭道：「你愈是閃縮，愈會惹人生疑，就算外人不覺，但張泉和他的手下總會有人生疑。」

　　項少龍隻好道：「那就依你之言吧！」

　　肖月潭自從知道呂不韋就是張泉背後的指使者後，心情興奮，此刻更是興致昂揚，指著沿途的大宅院道：「這些都是富民的宅第，院落數重，瓦頂白墻，單層院落，與街巷聯排的普通民居，有很大的分別。」

　　項少龍留心觀看，見到刻下行走的東大街，竟達兩丈，可通行四輛馬車，兩邊盡為店鋪。巷裡則是次一級的道路，為居民的住宅地段，隻供人行。整個城市街衢整齊，入目多是高墻大宅，門面都非常講究，不愧大國之都的氣象。忽然間，他有不虛此行的感覺。肖月潭指點道：「小臨淄店鋪林立，你能想出來的賣買在此都應有盡有，該處的卜命師更是天下聞名。」

　　項少龍因「天下聞名」而想起稷下劍聖曹秋道，問道：「稷下學宮在哪裡？」肖月潭欣然道：「就在城西稷門外，是座令人嘆為觀止的宏偉建築，到這裡來講學炫顯學問的被尊為『稷下先生』，門徒則被稱為『稷下學士』，人數達數千之多。」頓瞭頓續道：「我也曾被請到那裡傳授曲樂醫藥之學，所以才備受尊敬有若王侯。」

　　項少龍低聲道：「鄒衍是否到瞭那裡？」肖月潭皺眉道：「這個我就不太清楚。」

　　項少龍忽又想起善柔，若找到她就好瞭。肖月潭道：「能成稷下先生，都非同小可，其特出者均被奉為上大夫，可不治而論政，鄒衍正是其中一人，我隻要問問便可告訴你答案。」

　　項少龍問道：「那曹秋道又是怎樣的人。」肖月潭露出尊敬的神色，卻壓低聲音道：「此人在齊國地位超然，是齊王的師傅，公卿大臣見到他都要叩頭請安。獨自居於稷下學宮外的一間小屋裡，清茶淡飯。今年怕都該有五十歲瞭，但望之隻像三十許人，一般人想見到他都不容易。」

　　項少龍本想從他處打聽善柔的行蹤，現在聽到這種情況，隻好打消瞭這念頭。肖月潭續道：「此人的劍術已到瞭出神入化的境界，近年來少有與人動手，皆因根本沒有膽敢挑戰他的人。」

　　項少龍道：「以前常有人向他挑戰嗎？」

　　肖月潭道：「誰能擊敗他，就可登上稷下劍聖的寶座，立即名震天下。不過此人的劍從來不講人情，戰敗者非死即傷，所以現在再沒有人肯去比試。」

　　項少龍暗忖若有百戰寶刀在手，又不怕泄露身分的話，倒要試試他的劍法厲害至何等程度。不過又馬上打消念頭，百戰寶刀已是他的專利標志，拿出來等於告訴大傢他就是項少龍瞭。

　　此時馬車隊駛進東大街專為接待貴賓而建的十六座賓館之一的「聽松別館」，紛紛停下。項少龍知道這是自己辦事的時候，慌忙下車，在張泉的陪伴下，與主理別館的管事接頭，安排上下人等入住，忙瞭半天，到一齊安頓好時，已到瞭鳳菲赴王宮晚宴的時刻。

　　田單親自來接鳳菲，肖月潭也為陪客。項少龍故意出來打點，昂然與田單及他的兩大保鑣劉中夏、劉中石兄弟打瞭個照臉，不過三人都對他這個「下人」不以為意。送走瞭鳳菲後，項少龍心懷大放。假若連田單這般精明厲害的人都認不出他來，其他人更是不用擔心。

　　吃過晚飯後，董淑貞諸女依鳳菲的吩咐在大廳排演歌舞，他則往東院找張泉，關上房門後，項少龍道：「我已套取瞭珍貴的消息，假若張兄肯付訂金，小弟便可如實相告。」張泉喜道：「那就最好。不過我們的主子仍未抵此處，訂金一事要稍遲兩天，但沈兄可否先透露少許。」

　　項少龍故作神秘道：「原來答應助他的人，竟就是剛才來接她去赴宴的相國田單，此人權傾齊國。很不好惹。」張泉其實早知答案，隻是拿此來試探他的忠誠。聽他如此說來，自然不會當作是一回事，淡淡應道：「這事我自有分寸，不用怕他。」

　　項少龍見他擺足架子，心中好笑，道：「不過我們主人的對手除田單外，還有個非同小可的人，叫仲孫龍，張兄聽過沒有。」張泉色變道：「其麼？」

　　項少龍加鹽添醋道：「這是小姐親口告訴我的。張兄該知在大梁時，仲孫龍曾來找過她，強迫她下嫁，被拒後聲言不惜一切，也要把她弄到手。」張泉當然知道此事，再不敢懷疑項少龍情報會是虛假，眉頭大皺道：「這消息非常重要，必須盡早通知主子，否則恐怕會橫生枝節。」

　　又籲出一口涼氣道：「此人是專放高利貸的吸血鬼，心狠手辣，連公卿大臣都不敢開罪他。最頭痛是他手下能人無數，非常難應付。」

　　項少龍想起的卻是昨晚半強迫下得到鳳菲珍貴的香吻，不知如何竟慾念微動，忙收攝心神。張泉逕自沉吟，好一會才道：「沈良兄你非常能幹，得到這麼多有用的消息，不知是否已查得大小姐的情人是誰？」

　　項少能微笑道：「我是信任張兄，才肯透露一二，至於其他，張兄是明白人，請恕我要賣個關子。」張泉拿他沒法，嘆道：「我們最好衷誠合作，否則一個不好，不但完成不瞭主子吩咐的任務，還要死無全屍。唉！我寧願開罪齊王，都不願得罪仲孫龍。」

　　忽地敲門聲響。張泉啟門一看，門外站瞭十多名傢將禦手，說要找沈執事。項少龍走出房門，帶頭的是曾與他同房，形相似猿猴的後生小子雷允兒，他道：「我們閑來無事，想到街上逛逛，請執事賜準。」

　　項少龍見到眾人期待的日光，知道若不批準，立即激起不滿，微笑道：「我怎會阻止各位去找樂子，但記緊莫要生事，且天明前定要回來。」眾人大喜，哄然去瞭。

　　旁邊的張泉道：「你怎可答應他們。仲孫龍正虎視眈眈，說不定會拿他們來出氣。」

　　項少龍嘆道：「時刻提心吊膽終究不是辦法，不過在大小姐演的兩臺歌舞之前，仲孫龍該不會生事。他怎都該給點面子予齊王與田單吧！」

　　張泉道：「齊襄王已老得糊塗，明明立瞭大王子田生為太子，卻因小事又把他廢瞭，弄得人心惶惶，現在仲孫龍正竭力舉薦二王子田建為太子，與田單鬥個不亦樂乎。今趟請來包括大小姐在內的三大名姬為齊王賀壽，正是田單討好襄王的手段，所以說不定仲孫龍會蓄意破壞呢！」

　　項少龍還是首次聽到此事，登時感到不妥，告罪一聲，匆匆去瞭。走到大門處，問瞭守衛傢將雷允兒等人離開的方向，急步追去。

　　雨雪紛飛下，踏足華燈初上的臨淄街頭，他清楚感到自己在某種奇異的形式下，深深的被卷進瞭齊國王位之爭的漩渦裡。