仲春二月，陳默溪以太學生的身份參加瞭禮部貢院主持的會試。連考三場，每場三天，被關在貢院裡每日饅頭咸菜地吃著，出來時臉都瘦削瞭一圈。

　　看得趙杏兒心疼，拖著他去京華樓大吃一頓。

　　普通人連考多年也不中、胡子花白一把瞭還去應考也是常有的事。陳默溪這才第一年參加春闈，因而趙杏兒並未想過他能中舉。從考完到放榜這段時間，她拉著陳默溪到處吃喝玩樂，想的便是在結果出來之前，讓這小子盡量心情好一點，別到時候看見榜單打擊太大。

　　卻不想，放出榜來，陳默溪竟然擦著邊兒考上瞭！

　　「如何，第一次面聖，可是嚇得說不出話來？」

　　殿試結束，一見陳默溪從禁宮門口出來，趙杏兒便迎上去問。

　　「你石頭弟弟可是這種沒見識的人？」陳默溪也不顧周遭湊在一起議論交談的考生，上前一把摟住趙杏兒，笑道，「聖上也不過來走個過場。估計是忙著治國理政太操勞瞭，心不在焉的，同我們隨意講瞭幾句便出瞭題，任我們答卷瞭。倒是凌雲大長公主對學子們甚是關心，從拜師求學到上京趕考，各式各樣的問題挨個人問過去，費瞭不少時間。」

　　「大長公主也來瞭？」趙杏兒驚訝問道。

　　「這次殿試就是她主持的。杏兒姐之前給太後瞧病的時候，不是沒少和她交際嗎？沒聽她提起過？」

　　趙杏兒搖搖頭。

　　最後一次進宮，已經是春闈之前的事瞭。上次她趁著謝鈞頭腦不清醒時，半強迫地逼著他放瞭自己出宮，之後為瞭避免再度被他抓進去，謊稱身體不適把給太後瞧病的活計都辭瞭，自己則在京郊租瞭個小院子，想著等陳默溪考完試、簽瞭陳大人新寄過來的休書，她便恢復瞭自由身繼續遊歷去。什麼太後、大長公主，聽起來像是上輩子的事情一樣。

　　不知道謝鈞對他這個同母妹妹可是放下瞭一點？

　　一想到被她剛剛馴出點門道卻又徑直扔下不管的謝鈞，趙杏兒一瞬間竟隱隱有些愧疚。她眨眨眼睛，把那些愧疚甩到一邊，深吸一口氣，笑道：「那這殿試的題目是什麼？——你杏兒姐我可沒什麼學問，說淺顯點給我聽！」

　　陳默溪好笑地刮瞭刮她鼻子：「這有什麼好聽的？無非是些政論、國策的東西，無聊得緊。」說到這裡，陳默溪忽然想起來什麼似的，饒有興致地說，「有道題倒是挺新穎，問如何興農商、振邊陲，不加賦稅又能惠及於民。杏兒姐平日裡總念叨什麼引新種、興農學，我便寫瞭不少進去～～」

　　一聽陳默溪這話，趙杏兒捂住心口嘆道：「完瞭，你用我這沒讀過什麼聖賢書的人隨口胡說八道的話，怕是二甲都進不去瞭！」

　　「進不去便進不去。比起做官，我倒是更想跟著杏兒姐雲遊天下。到時候杏兒姐給人瞧病，我就給你管賬進貨，不求富貴，賞口飯吃就行。」陳默溪摟著趙杏兒，把下巴擱在她肩膀上，做出一臉苦惱狀幽幽嘆道，「混跡官場好累啊，還是跟著我娘子吃軟飯好～～」

　　趙杏兒好氣又好笑地彈他腦門：「還沒做官呢就喊起累來瞭？回頭你爹知道瞭不氣得給你剝去層皮？」

　　陳默溪抓住她的手笑嘻嘻道：「左右杏兒姐是大夫，爹給我把皮剝瞭，杏兒姐再給我縫上。」

　　「呸！少給我找麻煩！」趙杏兒啐完他，自己也被逗笑瞭。

　　上午考完殿試，下午金榜便張貼在貢院門口。看榜的人連學子帶傢眷親朋，熙熙攘攘擠得門口水泄不通。陳默溪和趙杏兒二人姍姍來遲，根本就擠不進去。趙杏兒嬌嗔地瞪瞭他一眼：「讓你鬧！這下看不成瞭！」

　　「榜就貼在那兒，又跑不瞭。」陳默溪望著趙杏兒脖頸裡新留下的隱約吻痕，笑著去掐她腰上的軟肉，「不如我們再回去肏上一輪，回來這些人肯定就散瞭～～」

　　然而，他卻被一把打掉手。趙杏兒一雙好看的杏眼瞪著他，不知道是撒嬌還是真生氣：「天子腳下你還敢鬧，叫人看見瞭告你個傷風敗俗、逐你出三甲怎麼辦？」

　　「方才也是在天子腳下，杏兒姐不是很喜歡？肩膀都被杏兒姐咬破瞭皮瞭～～」

　　「你還說呢，方才結賬時小二那眼神怪兮兮的，定是包廂裡的動靜叫他聽去瞭！」

　　兩人正打趣著，人群忽然分開道縫隙，當中出來幾個穿著侍衛服裝的人，為首的一身藍緞袍，粉撲得厚極瞭，笑得臉上褶子都裂瞭縫，一看便是個太監。

　　隻見那太監手裡捧著個紅綢大花，身後的侍衛牽著匹高頭大馬，徑直向趙杏兒二人走來。

　　「敢問閣下可是吳中陳默溪？」

　　來人不是別人，正是皇帝身邊的司禮大太監李公公。一把難聽的尖嗓子，聽得趙杏兒下意識想往陳默溪身後躲。陳默溪做瞭個揖問：「在下正是。請問這位公公有何事？」

　　聽到陳默溪回答，面前李公公皺巴巴的老臉忽然舒展開，綻開一朵菊花一般綻開笑容，尖著嗓子道：「咱傢守這金榜也守瞭十多回瞭，第一次看見您這樣沉得住氣的考生。從咱傢口中聽到這個喜訊，也算是讓咱傢沾沾喜氣瞭——狀元爺，恭喜恭喜！」

　　話一出口，趙杏兒直接傻瞭眼，難以置信地看看面前的太監又看看陳默溪，捂住嘴半天說不出話。

　　陳默溪雖說驚訝，倒也沒失態，在一群人指指點點的艷羨目光中，任由李公公給他披上紅花綢帶，望著趙杏兒笑問：「如何，你相公我厲不厲害？」

　　「原來這位是狀元夫人！失敬失敬！」

　　李公公恭敬地沖趙杏兒點頭致意，望著陳默溪卻隱隱有些惋惜——皇帝的親妹妹、行八的安怡長公主前年歿瞭未婚夫，傷心得整日閉門不出，一直再未婚配。皇帝點選狀元時，聽說這狀元爺年輕有為又相貌堂堂，原本有意把安怡長公主賜婚給他，卻不想是個已經成婚的。

　　「狀元爺，還請上馬吧！」李公公牽過馬，做瞭個「請」的手勢，「春風得意馬蹄疾，輪著狀元爺踏遍這長安街、讓這京城的男女老少看看您的風采瞭！」

　　春日張榜，狀元郎遊街，無數懷春少女檀扇遮面地從閣樓裡扔過繡帕、鮮花去，隻在戲文裡聽過的場景，如今竟然能親自得見。趙杏兒興奮地望著面前棕毛白流星的高頭大馬，仰頭沖已經騎上馬去的陳默溪眨眨眼玩笑道：「你快去吧。別叫那些等著看狀元郎的姑娘小姐們等急瞭！」

　　長安街街首就在貢院門口，穿越半個京城，盡頭便是禁宮正門。街上已經聚集起瞭看熱鬧的居民，被侍衛攔著竄頭竄腦想往這邊看。陳默溪一拉韁繩，馬兒便跟在開路侍衛身後穩穩地走起來。趙杏兒後退瞭兩步，轉身剛想離開，卻被陳默溪一個彎腰撈到馬上，攬在瞭懷裡。

　　「那可不行啊，本狀元可是有明媒正娶娘子的人，傷瞭人傢姑娘的心就不好瞭～～」陳默溪極近地貼著趙杏兒的耳根，帶著笑意低聲道，「不如，杏兒姐陪著弟弟遊這一回街？畢竟，這狀元及第，可有杏兒姐一半的功勞呢～～」