“初時，老人傢不知歐陽鳴是一個外貌忠厚，實則狼子野心的人，見他膽敢一個人惹上狼山三虎，出自敬重相相偕偕之情與他結交，後來與他相處時日漸長，才從他的行事與話語中窺出他是一個口蜜腹劍的人，老人傢那時候後悔已經來不及瞭，知道惹上這種人，切不可驟然割袍絕交，那隻會惹來怨怨報復，所以便采取敬而遠之，不冷不熱的態度，希望漸漸疏遠他，這也是老人傢處事謹慎的好處。”

　　“爹，孩兒有點不明白你最後說的那句話的意思。”鐘傢信眨著眼迷惑地問著。

　　“信兒，難怪你不明白。”鐘國棟籲瞭口氣，說道：“當時，為父跟你一樣的心情，認為當決則決，那樣做豈不是婆婆媽媽麼。為父那裡候也是你這種年齡，自然不及你們們祖父深謀遠慮。”

　　“大伯，那到底是什麼好處呢。”傢義催問道。

　　“好處可大瞭。”鐘國棟說道：“終你們祖父一生，歐陽鳴不敢稍露越軌之心或不敬之意，一直對你們的祖父執禮甚恭，咱們鐘傢堡也才得相安無事。”

　　“爹，祖父對他有恩於前，而鐘傢堡與歐陽鳴又沒有過節，祖父他老人傢過分小心是否多餘。”鐘傢信又問道。

　　鐘堡主道：“誰說沒有過節，你們的祖父不是殺瞭北鬥七星會的兩位成員麼。”

　　鐘傢信道：“那與歐陽鳴又有什麼關系呢。”

　　堡主鐘國棟道：“這話又得從頭說起，也是北鬥七星會時蹇運乖，就在他們損兵折將不久，便碰到瞭白馬大俠許元弘與南天雙嬌兩姐妹，姐姐青城仙子林明明，妹妹南巖玉娃林茵茵，三人仗劍江湖，確實幹瞭不少可歌可泣的仁俠義舉，這些殺手黴運當頭，竟然碰上瞭這三位，那還會被輕易放過，當場三死一傷，隻有老大駱孤帆逃脫，跑到雲南投靠他的師兄普如塵。”

　　鐘傢信說道：“那也與歐陽鳴搭不上關系啊。”

　　鐘堡主道：“那普如塵是金蜈門之主，歐陽鳴是金蜈門的大令主。”

　　鐘傢信“啊”瞭一聲，說道：“這麼說來，歐陽鳴必然知道祖父與北鬥七星會的過節瞭。”

　　鐘國棟道：“本來不知道，他老人傢隱居嶗山後，就以青楓這個名字，你祖母也不用凌煙二字，而以甘佩蘭的名字自居，姓甘，就是恢復瞭父姓。”

　　鐘惠琴道：“既已更名，又怎會被人知道呢。”

　　“問得好。”鐘堡主道：“那是老人傢於一次酒醉之後，笑談快意恩仇，武林軼事，一時口疏，說瞭出來。當時還未看出歐陽鳴是個狼子野心的人，與他相交甚篤，說來老人傢清醒之後，也很後悔將這件往事說給他聽，但也無可奈何瞭，說瞭的話是收不回的。”鐘國棟說著頓瞭一頓，又道：“老人傢在後悔之餘，對他一直暗中提防，及至看出他是一個心行不正的人後，可謂寧可得罪君子，不願得罪小人，像他這樣心懷不軌的人，必然會向普如塵獻媚邀功。於是，他老人傢便開誠佈公向他和盤托出事實經過，如何處決由他自己決定。歐陽鳴這次表現倒是非常磊落，指天發誓決不向普如塵陳說，所以也就一直保持相安無事。”

　　鐘堡主端桌上茶杯啜瞭一口，潤潤喉嚨，又道：“不過，他老人傢在臨終之前曾叮囑為父，說他遲早都會揭發這件秘密，要為父嚴加防范。”

　　“爹，現在事隔多年，不是一直平安無事麼。”鐘傢信提問道。

　　“平安無事。”鐘堡主道：“那不是他不揭發，而是不願，因為說出來對他並無益處。”

　　“爹這樣說，是否說他出瞭什麼事。”鐘傢信反應靈活，立即聯想到其他因素。

　　“不錯。”鐘國棟點頭道：“他就在你祖父仙逝不到二個月，因練功不慎而走火入魔，據傳說隻是下肢僵硬，不能行動而已。”

　　鐘傢信還想說什麼，卻被乃父擺擺手阻止瞭：“信兒，為父知道你想什麼，你祖父生前他不揭發，算是知恩圖報瞭。死後來說，那是他已走火入魔，縱然在金蜈門爭得較高職位，也隻是餐屍索位。不過，有一點必須補充，也值得我們警惕的是，歐陽鳴在走火入魔，下肢癱瘓後突然失蹤，金蜈門門讓普如塵也相繼逝去，駱孤帆順理成章以師弟身份接掌瞭金蜈門。”

　　“爹，依你看，那歐陽鳴是死是活。”

　　“依照為父的猜測，他應該還活著。”鐘國棟說道：“這也是一直以來，為父暗中加以防范之故。”

　　鐘傢信沉思片刻，說道：“爹，孩兒認為歐陽鳴有可能被駱孤帆隱藏起來，一則為瞭攏絡金蜈門的人心故施恩惠，明為保護，以防仇傢報復，實則收安撫之效。另一方面，死馬當活馬醫，以內功療治那癱瘓的下肢，能治好，還怕歐陽鳴不死心塌地為他所用麼；不能治好，也就收到收買人心的效果瞭。”

　　鐘傢信不愧是個聰明的年輕人，分析得條絡分明。

　　“信兒，為父正是這樣想的。”鐘國棟贊許的瞧著麼兒，不停的點頭道：“你們祖父的眼光一直很準，決不會看錯人，為父一直兢兢業業時加戒備，也就是這點。”

　　“爹。”鐘傢信憂慮的說道：“若是今晚夜行人探堡的目的與程姑娘完全無關，那就極可能歐陽鳴武功盡復，也隻有他知道我們的居住地。”

　　“這是極可能的事。”鐘國棟說道：“因為知道鐘青楓即是浩天的人，就隻有歐陽鳴一人。”

　　鐘傢義插嘴問道：“大伯，他會不會亦像祖父一樣，一時口疏，告訴瞭別人。”

　　“應該不會。”鐘國棟肯定的說。

　　“爹。”鐘傢信道：“依你看，那位程姑娘有沒有嫌疑。”

　　這位年輕人的確不簡單，他立刻將問題轉到瞭程如萍的身上。

　　“這一點，爹不敢妄下斷語。”鐘國棟怔瞭一下，隨即問道：“珍丫頭，你跟惠琴經常與程姑娘粘在一起，可否看出她的武功程度。”

　　“爹，孩兒看不出來。”鐘惠琴不假思索的說。

　　鐘傢信卻沉吟著說道：“爹，不管她武功深淺如何，她來到咱們堡中不久，南爾鎮便出現瞭金蜈門的人，同時也發生瞭夜行人的事，多多少少她難脫嫌疑。”

　　鐘國棟沉聲道：“防人之心不可無，小心駛得萬年船。為瞭咱們一傢大小及鐘傢堡的安危，說不得要暗中對她多加留意瞭。”

　　一直未曾開口的堡主夫人，此刻卻突然問道：“國棟，咱們所決定的事，是否有所改變。”

　　鐘國棟瞧瞧天色，長長一籲道：“照原計劃行事，現在你們回去準備，明晨五鼓啟程。”

　　而就在準備舉傢遠離的當晚，金蜈門即發動瞭大規模的血洗行動。就在鐘傢堡不遠的山神廟，戰鬥極為慘烈。

　　廟門外，一個陰惻惻的聲音已飄瞭進來：“鐘大堡主，任你長瞭三頭六臂，也難逃出本門所佈的天羅地網。”

　　鐘國棟霍然起身，利用山神廟的陰暗，悄悄掩到門後。微弱的星光下，他看見外面影綽綽的晃動著六七個人，全身黑色勁裝。金蜈門的行動原則多以十人為一組，每一組的成員各以武功高低作平均編排，極少分割調配。現在，以廟外的人數來判斷，大概隻有一組的人馬。

　　鐘國棟比較放心下來，他清楚敵方的編組如何，每一組中因有好手領導，但真正上得瞭臺盤的不過一二個人，除非是特意有所安排，加派他們的首要人物參予，否則，單以一組之力，他有自信可以擺平。眼前的形勢極為明顯，金蜈門一定是派出大批追騎搜索他，由於嶗山山區遼闊，地形復雜，搜索的人馬便免不瞭較為分散。要不然，以常理而論，金蜈門決不敢以一組人來冒險，也不知道這一組人的運氣是好是歹，倒是中大彩啦。

　　廟門外，原先那個陰惻惻的嗓音又響瞭起來，像飄進來的一陣妖風：“鐘國棟，在鐘傢堡那個窩裡，你可是太上皇，提起九歸劍的名字但也是響叮當的字號。你雖然很少涉足江湖，但每年總是以做生意的形式出外遊歷，管管閑事，會晤老友屈元蒼，這件事你能瞞過天下人，金蜈門對你卻瞭如指掌。怎麼著，如今你這號大人物竟變做縮頭的烏龜啦，連個屁也不敢放。”

　　鐘國棟想不到對方竟將自己行動打聽得如此清楚，他貼身門側，聲音吵啞的遞出去：“金蜈門裡你又算老幾。”

　　那人冷冷一笑道：“我不算老幾，隻是十三把頭中的老七。你要是看我不順眼，何妨出來比劃比劃。”

　　這時，鐘國棟已經閃到廟門的另一邊，他在估算這場搏殺應該采取什麼方法才能達到速戰速決的目的。時間對他來說，是一項極重要的因素。

　　忽然間，有一種非常輕微的聲音從神案後方傳來，那種聲音就像貓兒在躡足行走，又似落葉飄墜，要是不註意，很容易就會忽略過去。但鐘國棟不是容易忽略任何細微末節的人，尤其在目前的情形裡，他更不可能忽略每一樁不該忽略的事。

　　沒有出他的預料，就像掩飾在神案後的聲音，那位金蜈門的第七號把頭又在開腔瞭：“姓鐘的，平日裡看你作威作福，神氣活現，萬想不到節骨眼上你竟是如假包換的窩囊廢。你以為這座破廟是銅墻鐵壁，能保住你的老命嗎。你要再不現身，看我一把火燒不燒得你出來。”

　　一抹青森森的芒彩，便在外面那七把頭的說話聲中閃向鐘國棟的背脊，但是鐘國棟面龐貼著門框，恍若不察。當這抹青光以極快的來勢刺上鐘國棟的背部，發出的卻不是鋒尖入肉的“噗嗤”聲，而是另一種怪異的鈍悶聲音，就像是刺進瞭什麼厚實的木塊中一樣。

　　不錯，這柄青芒燦亮的長劍是刺進瞭一塊木板，一塊厚三寸的木板。木板原是神案前端擺置的跪墊，鐘國棟臨時借來擋在背後，三寸厚的木板足夠頂上這一劍瞭。

　　當時阻擊者發覺情況有異，卻都已遲瞭。鐘國棟的厚劍閃電般出瞭劍鞘，幾乎劍鋒出鞘的同時，狙擊者的半個頭顱已斜飛而出，死亡來得真快，甚至不給這人一聲最後呼喚的機會。

　　噴灑在鐘國棟臉上的鮮血還帶著溫熱，他連抹也不抹一把，全身上下早被一層層的血漬糊滿瞭，有自己的血，也有其他許多不知何人的血。直到現在，他才驚異地發覺，鮮血的味道也並不那麼難以忍受的。

　　屍體仰跌在五步之外，四肢攤開，寂然不動，猶如一具殘缺不全的大型玩偶。

　　不必細加辨認，鐘國棟也知道這個的身份，金蜈門的四衛之一青霜飛虹李川霸，先時在鐘傢堡那個用劍攻他的角兒，亦就是這一位。李川霸在金蜈門的地位高過十三把頭，而這一組追兵的發言人竟不是他，卻由那七把頭代表，顯然他們是有意掩藏自己的實力，企圖誘使鐘國棟產生錯覺，以達成圖殺的目的。

　　情況發生這樣的變化，鐘國棟的戒惕已更為提高，他在盤算，敵方這一組追兵裡是否還另外隱伏著什麼高手。

　　山神廟外那位七把頭又在出聲，不過這次卻透著幾份心虛，字裡言間仿佛不怎麼落實：“鐘國棟，你還在那裡麼，怎的又悶著頭不說話呢。”

　　鐘國棟抬頭打量著廟頂的高度及供附攀的位置，根本不理會外頭那位七把頭的試探，縱身拔躍，人已上瞭橫梁。他輕輕掀開業已腐蝕的瓦片，一個倒翻伏上屋頂，也隻是剛剛伏下，左邊的簷角處兩個人頭倏忽冒出。

　　這兩個攀上屋頂之人亦是一成不變的黑色勁裝，不用說都是金蜈門的嘍羅。

　　他們的行動十分小心，光景像如臨深淵，如履薄冰，舉手抬腳盡量放慢放輕，生恐驚動瞭下面的鐘國棟。

　　問題是鐘國棟已經不在廟裡，正好也要屋頂上，而且恰巧比他們倆早瞭一步。

　　於是，雙手猛揮，兩枚追風神芒已破空飛出，仿佛索魂者的泣號，那兩名金蜈門死士驟覺腹部一麻，當他們的目的光懾及金芒，目光已經瞥見自己的肚腹不知何時已經剖開，花花綠綠的肚臟爭先恐後的朝體外溢出。

　　當瘰癧的腸臟剛剛拖瀉地下，他劍出如電，“澎彭”聲響中已擊翻瞭五面皮盾，鏑鋒打橫，三名悍敵的咽喉同時綻裂。不錯，網破瞭，一條人影便在這時由火光中飛來，這人手中用的不是星狀利器，也不是尖矛利斧，而是柄長劍，一柄尾芒流爍盈尺，青森森的長劍。

　　劍尖從鐘國棟的頭頂閃過，他曲背弓腰倒挫一步，身子尚未及挺立，青光一抹，又像流星的曳尾般直射而來。劍花驟起，猶如白蓮交疊，於剎那間湧現浮沉，一陣密集的金鐵磕擊聲裡，長劍斜蕩，劍鋒卻已透過一面皮盾，把那執盾者活活釘死於盾後。

　　又有兩個人影大鳥似的急掠而至，焰光跳動下亦可看出兩人的手中傢夥，他們一個舞動著流星錘，另一個上舉紅櫻槍，顯然是金蜈門的高手來增援瞭。

　　鐘國棟猛然一個虎撲沖上，卻在撲騰的須臾貼竄於地，厚劍掀起冷芒如波，又似砸地鋪起一面光耗，九隻人腳，立刻飛彈向九個不同的方向。其中一個躲著快，好歹保住瞭一隻腳。

　　包圍的陣形已經凌亂，這五人一倒缺口頓現，鐘國棟劍展如風，面容猙獰若鬼，人劍相連，勢同奔牛破籬，銳不可當的突圍而出。利刃砍劈人間的聲音帶著沉悶，鋒口入骨的音響反倒脆落得刺耳，這樣的聲音滲合著擠迫自肺腑的嚎叫，引發於丹田的吼喝，持續不斷的此起彼落，似永無休止。時間拖下去，便不必星刺刀戳，光被這種聲音也會被逼瘋的。

　　大堡主鐘國棟此刻已是渾身浴血，他披頭散發，手上一柄十七重的厚劍更是染滿血跡，赤毒的火焰照映著他棕色的面龐，將他輪廓鮮明的五官幻映得更為突出，隱藏在眉心當中那顆珠沙痣，鼓漲得似乎要崩出來一般。二十餘名金蜈門的弟兄圍繞著他，地下已經橫七豎八地躺著另外二十餘名，看情形躺下來的都看不到明天的日出瞭。

　　鐘國棟的腳步不停的移動，他喘息粗濁而急促，雙目圓睜如鈴，死盯著圍繞他團團打轉的二十餘名敵人。星狀的利器伸縮，彷似一朵綻開的金菊，又如天際一曳光而過的流星，而利刃的揮斬劈刺，寒芒銳氣籠罩成瞭面羅網。

　　鐘國棟暴掠七步，厚劍劃過一道半弧，兩顆人心已骨碌碌拋上天空。他躲過背後飛來的冷魂飛星，斜肩回身，劍由下起，又有一個金蜈門的夥計被開瞭膛。

　　鐘國棟的行動如電，猝而撲下，掌劍齊揚飛斬，劈啪之聲連成一串，未見掌影，未見劍勢，又是四名黑衣勁裝大漢已分成不同的方向摔倒於地。現在，隻剩下七把頭一人瞭，他怔窒瞭一會，突有所覺的扭頭望向鐘國棟那邊。卻在看清鐘國棟的輪廓之前先看到瞭一把匕首，匕首再也恰當不過的輕輕貼上他的咽喉。

　　猛的一哆嗦，這七把頭還來不及有任何反應，鐘國棟已冷冰冰的拿瞭言語：“不要叫嚷，七把頭，否則你會死得比你想像中的更快。”

　　喉管裡響起一陣咕嚕嚕的痰聲，這位仁兄盡管強作鎮定，無比的驚懼卻由他的雙眼中明顯的流露出來，他僵硬的微抬下巴，不敢有丁點動作。

　　鐘國棟湊近過去，鼻尖幾乎碰到對方的額頭，他聲音低沉卻殺手騰騰的說道：“我問你什麼，你照實回答什麼，如此你尚有一條生路，倘有半句虛言，你就包死無疑，聽清楚我的話瞭麼。”

　　這人忙不迭的點頭，腦袋一動，匕首已在他的頸項間劃出一條淺細的血痕，冰涼的鋒刃接觸肌膚，竟使他感覺不到泌血痛苦，隻趕緊恢復瞭原來的姿勢，將下巴微微的抬起。

　　鐘國棟緩緩的說道：“你們追來這裡的一共有多少人。”

　　那位七把頭努力吞咽著唾沫，幹著聲音回答：“十一個，總共十一個。”

　　鐘國棟壓著嗓門問道：“帶頭的是誰。”

　　這人舌頭打卷，聽著有些含混：“李川霸帶頭我為副，其餘都是一幹兄弟們。”

　　鐘國棟生硬的說道：“派人回去討援兵瞭沒有。”

　　這七把頭略一猶豫，顫聲道：“討援的兄弟業已回去一陣子瞭。”

　　那把尖利的刃首便在此時送進瞭這位仁兄的心臟，鐘國棟運用匕首殺人的手法果然屬於一流，這位七把頭也和他的夥伴一樣，哼都沒哼半聲，瞬息間即已斷氣。

　　虛實探明之餘，鐘國棟不再遲疑，他選擇廟後的方向掠落，山深嶺疊的地方，有的是容身之處，金蜈門追兵恐怕隻有跺腳的份瞭。

　　這裡雖隻是個小鎮甸，卻相當熱鬧，一條南北貫連的驛道通過鎮郊之外，四鄉八野的農戶固定於初一、十五到鎮上來聚集開市，也是熱鬧原因之一。其次是，如果有人問這南泉鎮是屬於那省管轄的，隻怕誰也說不上來，因為這兒成瞭兩不管的地界。它位於豫皖邊界，地處兩不管，自然成瞭牛鬼蛇神的安命所在，更是三山五嶽各路人物的落腳處。

　　南泉鎮有瞭這些人物的捧場，繁榮熱鬧是當然的。鎮上共有兩條路，一橫一豎十字形交叉而過，在橫街的的街頭上開著一片門面狹窄的熱食鋪子，鋪子裡賣的無非是些鹵醬一類的豬、牛身上的玩意，生意還不錯。局促的店面後邊正有四個人在搓麻將，看他們歪帶帽子斜穿衣，就知道不是什麼大人物，估其量是些小混混罷瞭。

　　麻將，源於葉子戲，早先是以紙為牌，故稱葉子。盛傳是韓信所創，作為軍中排遣之戲。早年大陸大傢都玩十三張，一傢放炮，三傢出錢，弊垢甚多。本省興十六張，放炮的人一傢出錢，自摸才三傢出錢，減少作弊。其實，任何一種賭都可以取巧，不過各有各的手法，隻是各有不同而已。

　　有人說：打麻將靠戰術運用。那戰術是否即為必勝之路呢，答案是可以說有，也可以說沒有。這兩種答案似乎相互沖突，其實彼此都可說是真理哩。但是，最簡明的答案，就是十賭九詐。

　　本省的十六張麻將，同樣有弊。舞弊的方式，有一吃三的高級郎中和聯手師傅，後者俗稱抬轎子。

　　一吃三的高級郎中必須具備有天份、眼力、記性，外加苦練手法。慣用的千術手法，大概不離下述幾種：其一，理牌。原理是根據骰子的自然率而使用的手法，簡單說明，東風傢將好牌像風字對對等放在第一二蹬、第九、十蹬、第十七、十八蹬。假如骰子打出六點、十點、或十八點，東風傢就可將理好牌全部抓到，至於其他點子則大傢抓不到。自然率是十六分之二自己抓，十六分之二對傢抓，高手往往是先打骰看風色，如出現六點、十四點時，在順序上快手快腳加上四蹬，或缺少四蹬，這樣一來，所理好的牌又變成自己抓到。

　　理牌原則大部份還是靠機遇，如加上變換次序，就有十六分之四的機遇，按說是投機取巧。但如果看瞭骰子再轉牌，或快手換假骰，甚至用手法擲出指定的點數，那就是真千術瞭。原則上不限定東風傢可以理牌，南西北傢都可理，隻是加的蹬哪種不一樣而已。

　　其二，武場手法真師傅，他們苦練到雙手可以三指中藏牌，其他二指一樣靈活摸牌，外表非但看不出來，必要時還能在摸牌時取換送牌。如此高手，每副是十八張甚至更多，占盡便宜。在假自摸時，左手將多的出牌快速推到桌上消滅證據，清查和牌還是十七張，一張也不多。假如再加練擲骰手法，練到控制自如地步，那就誰都搞不過他瞭。

　　其三，眼力與記性。任何麻將牌每張都會有些微微不同，一副新牌經高手打過短時間就能認得清楚，每張牌的些微不同等於打明牌。

　　現在再介紹一下聯手師傅，這些聯手師傅除瞭具備理牌、假骰、手法腳法這些基本常識外，還要得有暗語套招。暗語套招，相互之間有一套平常語氣的報牌聯絡暗語，用腳指將對方所要的牌遞出收回，相互交換。還有，經過暗語通知，將牌送到桌上讓自己人自摸。到對傢時，摸走一張，同時另加兩張，下傢摸走一張，剩下一張對傢當然自摸。假如是下傢也是一樣，隻要將需要的牌放在第一張即成。

　　聯手師傅多練一套腳法和暗語，還在默契好，在千術這門是第二流人物，但手腳並用以多吃少，相當厲害的。

　　這四個人當中，其中就有一對聯手師傅。這一對隻是混混，聯手技術並不怎麼高明，他們采用的方式就是拉洋片中的一種：湊十。叫牌的方式是這樣的，假如搭擋要三萬，就指指塘裡的七萬問：“這七萬是誰打的。”其他類似，這樣八圈下來，這一對還真的撈瞭不少。輸的想撈，羸的想乘勝追擊，可能還有得玩哩。

　　在另間陰暗的睡房裡有兩個人，鐘國棟與一個滿面胡髯，頭上還裹著繃帶的彪形大漢。

　　鐘國棟對著胡髯大漢，神情悲涼而傷感，他的聲音也同房中的光線一樣陰暗：“於明，在趕達鎮上之前，我還一直擔心能不能在你舅舅這兒看到你，真是上天憐見，好歹保佑你逃過這一劫。”

　　胡髯大漢唏噓著，極為沉重的說道：“堡主，我心中苦，我心裡愧，我不應該還活著，我覺得活著就像有罪。好好的一個堡被毀瞭，二堡主與少爺小姐兇多吉少，那麼些平日相處像自己子弟的堡丁，一個個流血犧牲，我卻茍安於此，這算什麼呢。”

　　鐘國棟搖頭道：“話不是這樣說，於明，你該往深處想，如果大夥全死做一堆，將來還靠誰去振興基業，還靠誰去復仇雪恥。再說，你雖是鐘傢堡的總管，說句你別生氣的話，終究不是鐘傢的人，本堡此次遭逢劫難完全系老太爺結下的恩怨，與你們外人無關，你們為瞭我鐘傢出力，我非常感激。如今為瞭他流血賣命，隻有增加我內心的不安。”

　　胡髯大漢苦澀的說道：“事情到瞭這步田地，堡主，實在不敢想像堡裡還能剩下多少人，傷亡又到瞭什麼程度。夜裡一片混亂，局面完全不受控制，我們算是整個被擊潰瞭。”

　　鐘國棟沉默瞭一會，說道：“二堡主及孩子們的生死，你尚不能確定。”

　　胡髯大漢低沉的說道：“金蜈門圍攻二堡主的諸人都是他們拔尖的高手，我當時看到的就有金蜈門的大掌法九陰掌斬入相、二執法祭魂幡趙百器，四衛之首無回棍俞寶等人。二堡主在重圍之下，固則勇猛依舊。但時間一長，就頗不樂觀。”

　　鐘國棟眉宇深鎖，緩緩的說道：“好在金蜈門此次行動，駱孤帆與歐陽鳴好像並沒有來，算是不幸中的大幸，既未看到結局，就不能斷定兇多吉少。於明，說不定他們也能和我們一樣幸運，已經突圍而出，正在某處等候我們會合亦未可知。”

　　胡髯漢子有些吃力的說道：“堡主，不是我有總說些喪氣的話，二堡主與少爺小姐雖然個個都有一身傑出的身手，但卻缺乏打鬥經驗，昨晚的情形，金蜈門的人那一個不是兇神惡煞。”

　　籲瞭口氣，鐘國棟問道：“夫人呢，我是說我那老伴可有消息。”

　　胡髯漢子搖頭道：“沒有消息，不過也令人難以往好處想。堡主，屬下聽得小黑子相告，說攻擊夫人的金蜈門角色亦非等閑之輩，好像除瞭一名護衛之外，尚有三名把頭。現場形勢實在太亂，小黑子在擺脫他的兩名對手後，趕過去協助夫人的時候，卻又找不著人瞭。”

　　鐘國棟表情沉重的說道：“這次金蜈門對我們所發動的突襲顯然是處心積慮，要一洗當年之恥，為死去的鬼狐公孫樵、妖熊謝大彪報仇。但令人猜不透的是，既然經過詳密的計劃和預判才下手，那駱孤帆與歐陽鳴為什麼不來呢，難道他輕估瞭我們的實力。”

　　胡髯漢子喃喃的說道：“他們地處雲南，當然懂得防衛的重要性，難不成他們傾巢而出，連自己的窩也不顧瞭。萬一有人乘機刨瞭他們的根，那才是得不償失呢。”說著，他頓瞭一頓想瞭想，接著又說：“直到如今，堡主，我方的傷亡還無法確知，這爛攤子怎麼收拾呢。”

　　鐘國棟說道：“照我事先所說的計劃進行，假如他們能脫險，必定會朝原先的路線朝廣州方面去的。”

　　胡髯大漢道：“他們會不會先去黃土坳那邊集結，堡主，那裡也是我們預定的避難所之一。”

　　鐘國棟說道：“你的意思是……”

　　胡髯大漢苦笑道：“這是屬下的臆測，堡主平日待屬下等猶如自己子弟一樣，我想他們決不會因為堡破就棄而他去，必定會到那預定的集合場所等候堡主及少爺他們。”

　　鐘國棟道：“這樣好瞭，於明，你先暫留在你舅舅這裡養傷，我去黃土坳看看，假如沒有變化，我會要他們來跟你聯絡。那麼你們就去大興糧行先窩著，俞管事公安排你們的。”

　　胡髯大漢於明立即站起，形色凜烈的說道：“於明但得有一口氣在，堡主，我亦必與鐘傢堡同生死，共患難，誓必以鮮血與性命為鐘傢堡的再創奮鬥到底。”

　　鐘國棟欣慰的說道：“好，於明，我知道你是血性漢子，但這隻是權宜之計，大興糧行是鐘傢堡的生意，你去那裡照樣是替我鐘國棟工作，又有什麼兩樣呢。”

　　於明道：“隻是目前危機四伏，我留在堡主身邊多少還可出點力，萬一碰上那些兇神惡煞，總可擋他一陣。”

　　鐘國棟道：“你這份心意我領受瞭，說句不客氣的話，萬一遇到什麼，我一個人脫身比較容易，是不是。”

　　於明搓著厚實的手掌，沉默瞭半晌，終低聲道：“堡主準備什麼時候啟程去黃土坳，那地方隔著這裡有一段路程，要走，就得趁早。”

　　鐘國棟道：“我打算天黑以後上路。”