蘇真在田道之離開後，轉過頭來輕聲呼道：「哇！那便是田道之麼？果然非比尋常！小姐說過他呢。他是這一代當上玄蛟校的人裡，最年輕的一個，才三十一歲便做到這個位置來。」

　　譚箐有些納悶地說道：「有嗎？看起來隻是個普通人而已啊。」

　　蘇真煞有其事地說道：「是的！不要看他好像平平無奇，其實他是個堂堂的二流高手呢，也是青年輩的玄蛟衛中，最厲害的那一批。小姐經常提起他的名字。」

　　玄蛟校除瞭個別極為優秀的人選之外，幾乎都是二流高手。比如我就認為，哪怕唐禹仁僅是三流武者，而且斷瞭一臂，也是當上玄蛟校的不二選擇。不過像田道之這種三十歲便有二流戰力的年輕人，也差不多是站在瞭大燕頂點的天才，僅比薛槿喬遜色一籌。

　　享受瞭一頓相當美味的午飯之後，蘇真又帶我們逛瞭逛朱雀區繁盛的商街，各種小吃與商鋪讓我們大開眼界，哪怕是以我和譚箐的現代眼光，也盡興地吃喝瞭一通。

　　走在朱雀區的街道上，我滿足地說道：「京城果然繁華似錦，不過禹仁說得對，確實夠貴的，要是每個月都像這樣大吃特吃的話，我半年下來就要破產瞭。」

　　譚箐啃著一串糖葫蘆道：「你別說，這味道還挺正宗的。」

　　蘇真嘻嘻笑道：「大傢若是喜歡吃食，那無論是松瀘寺的素齋，還是雁嘴江的畫舫，都得去試試。今天咱們吃的永和樓是十分傳統的燕州菜肴，但還有一傢『長新樓』，用上瞭許多西域，胡商帶來的新鮮材料做出瞭新菜式，極受那些喜歡新事物，新口味的食客歡迎。」

　　梁清漓牽著我的手，促狹地問道：「夫君看到這麼多新鮮的美食，是否有些躍躍欲試的想法？」

　　「那是自然，這長新樓我們是肯定得去的，我得見識一下到底是什麼新材料，最好能偷師幾把。」我一本正經地說道。

　　蘇真對我們遊走江湖的經驗甚是好奇，一路上追著我們問各種各樣的問題。梁清漓與譚箐自然沒什麼好說的，而我雖然經驗有限，但是在唐禹仁，秦喜這些人身邊耳濡目染瞭這麼久，也知曉瞭不少江湖軼事。何況，吹牛逼麼，這我在行。是以一天下來，蘇真已經十分親切地「韓大哥」前，「韓大哥」後地喚上瞭，倒是讓我想起瞭留在汴梁的小玉。

　　待到我們回到薛府時，已是傍晚瞭。崇山放我們進門後說道：「諸位來得正好，晚膳馬上便要奉上瞭。唐衛士也來瞭，正在廳堂與老爺、夫人、與小姐說話。」

　　我說道：「謝瞭崇山，剛好與薛侍郎與蔡夫人認識一下。蘇真，明天沒事的話，繼續麻煩你帶我們遊玩瞭。」

　　蘇真的大眼睛瞇起，不住點頭道：「韓公子若是有意，奴傢一定奉陪。」

　　我們洗瞭把臉，回房換衣整理瞭一番儀容之後，循著聲音進到主屋裡的廳堂。

　　唐禹仁正襟坐在一張椅子上，見到我們進來瞭，微微點瞭點頭。我驚奇地發現他難得地沒有穿勁裝，短打，而是正經地束發修胡，穿瞭一身俊逸的寬袖直裰，腰間系瞭條玄色腰帶，看起來儼然是個儒雅有禮的青年書生。

　　薛槿喬坐在他對面，黛眉雲鬢，微施脂粉的臉頰潤紅，看向我們時，平靜的丹鳳眸露出瞭一絲溫暖的笑意。她今晚的穿著也十分講究，幽藍的圓領短襦外套瞭一件輕便的深紅色褙子，繡著艷麗的花朵，下身則是飄逸的墨綠百褶裙，腰間長長的飄帶上系瞭一隻熠熠閃爍的碧綠玉環。

　　這些時日來，見多瞭她江湖兒女式的簡練著裝，此時一下子穿回大傢閨秀的精致正裝，天山雪蓮的清麗中帶有恰好到處的雍容，又讓我驚艷到瞭。

　　不過我的註意力還是放在主人位上的兩位中年男女。左邊的那人目若朗星，鼻梁英挺，臉型方正，胡須修得整整齊齊的，穿著朱紅色的大袖長衫正襟危坐，是個相貌堂堂的美男子。他周正的眉眼五官與薛槿喬依稀相似，想來必是薛傢傢主薛慎。

　　而他身側的女子穿著對襟淡藍小襖，外衣下是繡著紛飛蝴蝶的絳紫緞裙，濃密的長發結成高髻，插著一條花型純金簪釵，十足的貴婦人打扮，模樣卻遠沒有兩父女那麼俊美，而是小傢碧玉式的清秀可人。饒是我看得出這女子實際上的年齡應該至少三十歲瞭，她潔白如玉的臉蛋和水潤的眸子依舊帶有些許少女般的柔弱感，秀氣的模樣很是惹人憐愛。

　　這位應該是蔡夫人，在薛槿喬的生母病逝後，薛慎繼弦娶的京城蔡傢女兒。薛槿喬在上昆侖山拜師學武之後，經常與父親意見不合，反而是與這個繼母的關系相當和睦。

　　薛慎見到我們進來，起身笑道：「這幾位便是槿喬的朋友麼？久違瞭，我是槿喬的父親薛慎，這位是我的夫人，槿喬的繼母。不介意的話，叫我們一聲伯父伯母即可。」

　　「見過伯父，伯母。」我們均是禮貌地問好。

　　一陣寒暄後，薛慎撫須說道：「槿喬多月未回傢，這次可是帶瞭天大的好消息回來，讓我這做父親的很是欣慰啊！」

　　我看到薛慎臉上掩蓋不住的喜意，試探性地問道：「敢問伯父，可是已被薛小姐告知瞭青州的事？」

　　薛慎呵呵笑道：「正是。雖然從小到大，槿喬這孩子便從未讓我們失望過，但這次創下的功勞，千軍萬馬中的第一人，實在是超乎想象瞭。禹仁，小韓，小梁，小喬，我作為長輩，也要對你們感謝，沒有你們的扶持，槿喬斷然無法立下這種功勞。來，此時無酒更勝醉酒，我以茶代酒，敬你們一杯。」

　　薛慎拿起杯子對我們示意後，一飲而盡，我們也照樣畫葫蘆地敬瞭一杯茶。

　　這時，一位精神矍鑠的老者走瞭出來，躬身道：「諸位，晚膳已準備好瞭。」

　　蔡夫人柔聲道：「謝瞭，章伯。大傢一定餓瞭吧？希望今晚的飯菜會合你們的口味。」

　　我們進到飯廳坐下，薛慎特意招呼我和唐禹仁坐在離他最近的位置，親切地說道：「槿喬說，你們倆人不僅是她最受信任的兩位參謀，還是她的好友。如今遠離瞭戰事，有什麼打算？禹仁，你難道還準備申請回歸青州做事？」

　　唐禹仁道：「這要看左統領有什麼安排瞭。若是要回青州的話，自無不可，也許還能夠幫助田將軍拿下濮陽，驅逐敵軍。」

　　薛慎搖頭道：「難得來京城一趟，多呆幾天吧！禹仁，你也到而立之年瞭，沒有考慮過娶妻安傢麼？伯母認識有不少適齡的女子，都會是良配。以你的才幹性情，不一定要到前線上搏命。」

　　唐禹仁微笑道：「伯父伯母的好意在下心領瞭，但叛軍未滅，胡虜未驅，禹仁不敢松懈。」

　　「唉，你這孩子，就是固執，不過也可靠。」薛慎雖然有些可惜，但是眼中的欣賞十分明顯。他又問瞭唐禹仁幾個問題後，轉而對我說道，「小韓你呢？接下來有什麼打算？」

　　我看瞭看梁清漓與譚箐，又與斜對面的薛槿喬交換瞭個眼神後，答道：「目前沒有什麼確鑿的計劃。薛小姐哪裡有事務要我們去辦，便跟著去吧。不然的話，也許會回汴梁，也許會看看順安的戰事有沒有需要幫忙的地方。」

　　當然，眼下最緊急的還是把位面任務重拾起來，不然的話兩位隊友可是要對我大打出手瞭。

　　薛慎點頭道：「待到你們的賞賜頒下來後，你若有意，肯定可以謀個好官職。當然，若你願意繼續輔助槿喬的話，那我這做父親的萬分感激，哈哈！薛傢正用得上你這種有能力的年輕人，也絕不會薄待你的。」

　　我笑道：「多謝伯父，無論到何處，隻要薛小姐需要幫忙，那我一定會響應的，這點不用擔心。」

　　薛傢傢主滿意地撫瞭撫須，招呼我們吃道：「來，來，多吃些。難得來京一趟，槿喬你好久沒吃過楊廚的手藝瞭，今晚我們特意叫他準備瞭你最愛吃的菜。」

　　「多謝，爹爹。楊廚的飯菜做得越來越香瞭。」薛槿喬微微笑道。

　　我突然意識到，這是我們回府後，她第一次開口。而這句話也終於讓薛慎把話題移到瞭女兒身上：「槿喬，你也聽到小韓的說法瞭。他拖傢帶口的，青山更是一把年紀瞭，可不能讓你最有能耐的幾個幕僚都跋山涉水地跟你滿大燕跑吧？」

　　薛槿喬微不可聞地蹙瞭蹙眉，旋即說道：「……若韓良與清漓有此意願，我自然不能強求什麼。他們至今已為大燕立下瞭汗馬功勞，也是時候享受瞭。」

　　薛慎聽瞭這話，並沒有直接回應，而是轉移話題道：「那就好。今天你帶此喜訊去兵部上報瞭，陛下必定在數日內便會頒下獎賞。如今順安淪陷，青州戰事吃緊，我看你最好還是向陛下討個京城的職位，與我一起參政。這薛傢的擔子，你已有足夠的能力與資格慢慢接過來瞭。」

　　薛槿喬淡淡笑道：「爹爹在京城經營多年，我也是多虧瞭傢族的扶持才能有機會立下功勞。在京參政不是我志向所在，但卻是爹爹所擅，咱們父女正好可以往各自的長處發展。」

　　薛慎有些不滿地嘆道：「你呀，怎麼就滿心想要往危險的地方跑呢？立下的功勞再大，不為天子所見，也不過是鏡中花，水中月而已。何況，我在京城所經營的一切，也隻是為瞭能讓你順暢地繼承而已。你遲早得接過這個位子的。」

　　薛槿喬隻是笑而不語。我知道她的志向不在此，至少，不在於留京當一個合格的望族傢主，哪兒都不去，隻是為薛傢的持續繁榮做一個天子腳下的近臣。但與此同時，她又是一個對於自己的出身和傢族無比驕傲的人，薛傢傢主非她莫屬，薛父的話也許不合她意，但卻是一個畢生目標都環繞著壯大傢族的人必須接受的事實。

　　蔡夫人見兩父女之間的談話有些僵持瞭，連忙插嘴道：「老爺，槿喬難得回傢，還立下瞭天大的功勞，這些話可以之後再談，咱們就別老是叨嘮瞭。來，大傢吃飯。」

　　薛慎飲瞭口酒道：「也是。」

　　我們吃瞭一陣後，蔡夫人和藹地對薛槿喬問道：「槿喬，這次回來總算得多住幾天瞭吧？」

　　薛槿喬點頭道：「嗯，刑部的事應該要忙一陣子，還要看兵部有什麼打算。這下能好好陪你們瞭。」

　　蔡夫人笑靨如花地說道：「太好瞭，薛傢有不少長輩和親朋都十分想見見武林年輕輩第一人的風范呢。」

　　薛慎也添瞭一句道：「沒錯。待到陛下的獎勵正式賜下，咱們要擺席宴請客人，好好慶祝一番。上次你破瞭青蓮案，也隻是草草設宴，這次立下的功勞如此亮眼，不僅是自傢人，整個京城都會看著呢。千軍萬馬中第一功，不隻是為瞭薛傢，也是為瞭整個大燕，要好好地吐氣揚眉。」

　　薛槿喬挑眉似乎想說些什麼，但隻是點頭道：「嗯，這倒是應該的。此事多宣傳一些，也能助長士氣。該請的人，我雖然心裡有些人選，但還是有賴爹爹定奪。」

　　薛慎得意地撫須道：「這是自然，你不必擔心。」

　　這時我開口道：「說起貴客，我們今天倒是遇到一個意想不到的人。禹仁，今天我們在永和樓吃飯時，隔桌坐的竟然是田道之。」

　　除瞭吃喝外並沒有多說話的唐禹仁聽到這個名字，稍稍往前傾身道：「田道之？他從懷化脫身瞭？也是，他身手、頭腦非凡，叛軍困得住尋常武林人士，卻是難以奈何他。」

　　薛槿喬也饒有興趣地問道：「這麼巧？順安一別，已有大半年瞭，他一直在做什麼呢？」

　　我簡略地描述瞭一下我們的交談內容，總結道：「聽起來他也準備求見左統領，不知道是否在懷化獲得瞭什麼重要情報。禹仁，他想叫我們一起出去喝杯酒，敘敘舊呢。」

　　唐禹仁沉吟道：「田道之是個志同道合的人，值得一見。明日我去拜訪左統領，或許能碰上他……對瞭，韓良，你可願與我同行？左統領對你十分好奇。」

　　去見傳說中的左統領？我應道：「當然，我對左統領神往已久瞭。」

　　薛慎道：「說起見長輩，你什麼時候準備去見秦指揮使？」

　　薛槿喬撇嘴道：「今天便去秦府拜訪瞭，不過她不在傢，似乎是出門辦事瞭，曹管傢說要三天後才會回來。到時我再去見師父。」

　　「很好。這段時間秦指揮使在京城坐鎮，對薛府甚是關照，你作為徒弟，可不能怠慢瞭。這次回京算是功成名就瞭，我對禹仁說的話也是對你說的，都二十多歲瞭，是時候想想夫婿、成傢之事瞭。我素知你不喜那些與薛傢適宜聯姻的望族子弟，若硬是要尋個武林中人，我也不是不能接受，但萬萬不可找個成天醉心於武學，冷落傢庭的男子瞭。以你的相貌地位，會是個拍馬難求的良配，可也得找到個能入你眼的人。你師父必定認識不少適合的青年才俊，剛好這次會面，可以讓她引薦。」

　　薛慎一下子進入瞭老爸模式，嘮嘮叨叨地說瞭一大通，讓薛槿喬有些為難地抿瞭口茶。

　　蔡夫人則有些嗔怪地說道：「老爺，這些女兒傢的私事，可不興在飯桌上說。」

　　薛慎揮瞭揮手道：「成傢立業，相夫教子，那是天經地義的大道，怎麼不能說瞭？槿喬，你且與你老父說說真心話，到底什麼時候準備讓我和你姨娘安下心來？薛傢嫡脈就系於你一個人身上瞭，容不得我不嘮叨。」

　　薛槿喬眼眸餘光有意無意地掠過我，正色道：「爹爹，我倒也不是師叔那般，一生奉獻武道的武癡，亦不是撲身於事業，無視傢庭姻緣的性子。隻不過我卻不願因為到瞭年齡就要找個人嫁瞭，而是得遇上個值得的男子才行。這種事強求不來的，隻得一步步盤算。」

　　薛慎埋怨道：「隻怕你這一步步盤算到我七老八十都未能抱到孫兒。女兒，你可別與那些眼高於頂的武林女子一般，到頭來人到中年無人婚娶，滿腹怨氣啊。」

　　薛槿喬無視瞭他的嘟囔，隻是轉而繼續與我們聊天。雖然夾在薛傢夫婦與薛槿喬之間的私密聊話有些尷尬，但也因此見到瞭薛槿喬極少露出的一面，讓我覺得很有意思。

　　吃完晚膳，我們與兩夫婦喝瞭幾杯茶再聊瞭小半個時辰後，他們便告罪回後房瞭，留下我們幾個年輕人坐在飯廳裡吃著瓜果聊天。

　　當薛槿喬揮下瞭章伯之後，她長長地籲瞭口氣道：「抱歉，將你們也裹進剛才的談話瞭。近幾年我爹總是這樣的，恨不得我下個月便嫁出去瞭。」

　　唐禹仁不以為意地說道：「薛傢嫡系人丁向來不旺，這一代又隻有你一根獨苗，不怪他如此焦慮。」

　　薛槿喬皺瞭皺鼻子道：「隻恨庶系的那幾個年輕人不堪重任，文不成，武不就，稍稍分勻一下我的擔子都不行。」

　　唐禹仁搖頭道：「你這種想法隻會讓伯父更焦慮不安。弱幹強枝是千百年來大傢族最忌諱的事，別看薛府如今有你瞭，蒸蒸日上，實際上若你稍有任何差錯，單憑你傢的那幾個小輩，怕是不出十年就要退回順安瞭。如今你風頭正盛，但恰恰是在這種時候，需要如履薄冰地謹慎前行。」

　　薛傢長女揉瞭揉鼻梁道：「沒法子，大傢族的傳承問題實在是個難題，不僅得人丁旺盛，還得人才輩出。」

　　梁清漓好奇地問道：「薛小姐，官場上女子身無論身份多麼尊貴，武功多高強，都無法做到令尊的位置。饒是如此，薛傢這麼大的傢業，莫非真就系在你一個人身上？」

　　薛槿喬笑道：「確實如此，雖然有些難以理解，不過哪怕是廟堂之上，官職也不是一切。雖然官場習俗很少讓女人傢升到四品以上的官位，但有時候，明面上的頭銜不是最重要的，而是你的能力與影響力。像我師父雖然僅是四品的都指揮使，但她的地位與權勢實則甚至在爹爹這正三品的禮部侍郎之上。」

　　譚箐也饒有興趣地加入來問道：「這倒挺有意思的。那麼，到底是什麼才在朝堂裡最重要呢？皇上的恩寵？高強的武功？」

　　薛槿喬緩緩點頭道：「沒錯。隻要受到天子的青睞，那麼默默無名的小卒也能成為攪動風雲的大人物。但是天子的關註不會是毫無來由的，隻有自身的能力與功績擔得起這份恩寵，才能真正地跨越官場的規矩一步登天。而武功，正是最大的一條捷徑。」

　　唐禹仁道：「比起恩賜，這更像是一種約束，或者說收買的手段，將天下有數的高手以榮華富貴，地位權勢盡收入朝廷之中。朝中文臣對此怨言已久，但也無法阻擋大勢。不過這樣的做法，真能夠長久下去嗎？」

　　我若有所思地說道：「確實，若說一開始以武入仕還能算是一條別開生面的路的話，那在百年後的今日，在對此已經習以為常的官場上，這其實也就跟從軍、中舉一樣的正常手段瞭。」

　　薛槿喬理瞭理頭發道：「且不談這些無聊之事，好不容易入城能夠松口氣，韓良，清漓，三妹，今天玩得可開心麼？」

　　「很棒。朱雀區十分繁華，比起越城與汴梁各有千秋。你這幾天很忙嗎？有空的話，跟我們一起去逛逛街吧。禹仁，你也是，可別跟我說這次入京還每天都要忙公務啊。」我對兩位友人邀請道。

　　薛槿喬爽朗地答應瞭，唐禹仁沉吟瞭數秒後，也點頭道：「也是。如今遠在千裡之外，也隻得靜下心來等待。不過，除瞭槿喬之事，還有嚴覓與刑部的審判需要我們去運作，你們有什麼具體的計劃麼？」

　　我頭疼地說道：「我其實不是很清楚這種情況下，到底是什麼個流程。是刑部負責審核此案，還是大理寺復核當年的決定？」

　　唐禹仁如數傢珍地說道：「能在京城受審理的訴訟案子，由刑部開案，整合物證人證，大理寺聽案作出決定，並且由禦史臺監察進度。這種事關朝廷高官的大案子，一般是三司共同審理，各出一人聽案，刑部尚書、大理寺延尉、與禦史臺大夫作出共同決定。由於當年賑災案已判下決定瞭，這次若成功復審，其實有翻案的機會，因此陛下也會親自批閱其中的公文與決定。但便是天子，亦隻有批準之權，而無權推翻刑部、大理寺、與禦史臺的判決。」

　　梁清漓與譚箐聽得昏頭轉向，問道：「這麼復雜的麼，那豈不是沒有我們插手的餘地？」

　　聽到這話，唐禹仁突然笑瞭：「這倒不是。所以韓良明日才得與我去見左統領，若能爭取統領的支持，則多出一個分量不輕的籌碼。」