秋季舞會與冬季舞會。Autumn Formal and Winter Formal，是悠久的康大傳統，比起其他各種各樣的校園舞會，比如說按照宿舍或者院系舉辦的舞會，僅限於大四生的秋冬季舞會是更為重要的，幾乎相當於一種畢業儀式的正式場合。

　　大西洲的高中有著畢業舞會，Prom，的傳統，在大學則沒有相等的活動。然而在康大，秋季舞會也許是性質最接近畢業舞會的場景。而其內容也與所有的正式舞會沒有太大差別：隆重的正裝，精致的晚宴，優美的音樂，翩翩起舞的群眾。相信出身上流社會的艾莉克希絲和菲莉茜蒂，甚至顏君泠，都會對於這種場合非常熟悉。

　　「據我所知，康大的秋季舞會已經從未間斷地舉辦瞭一百一十二年瞭，今年將會是第一百一十三屆。冬季舞會則是四十年前學生群體變得過大之後，康大不得不在第二學期加上的額外舞會。對於很多人來說，隻有秋季的舞會才是這個悠久傳統的真正繼承者，也因此每年搶票的情況非常嚴重。」

　　「今年的地點選中瞭卡洛韋酒店，那是座處於勞倫斯河畔，非常豪華的大酒店，裡面的宴席廳分東西南北四個大廳，總共可以坐一千八百人，極是龐大。饒是如此，能在這個場合裡搶到票也不是易事，康大雖然學生人數不算特別多，但是每年的大四生也會有三千人左右的規模，這也意味著有將近一半的人去不瞭秋季舞會，所以我們大傢都要感謝菲莉茜蒂為我們提供瞭門票。」

　　我站在桌子旁，手中握著一疊紙，在講解著秋季舞會的計劃。秋季舞會五天前的周日，我們聚在菲莉茜蒂寬敞的公寓裡，第一次將這次任務所有的相關人物都召集在一塊。

　　在我左手側坐的是奧麗維婭。這個妖艷的哥特女孩穿著圖案簡約的黑色T恤，似乎是某個朋克樂隊，雪白的手臂抱在波濤洶湧的峰巒前，聽著我說話。她旁邊坐著顏君泠和譚箐，兩人聽得極為仔細。

　　在我對面的沙發上則是艾莉克希絲和菲莉茜蒂這對好朋友。數日未見，艾莉克希絲看起來精神瞭不少，不住地往譚箐和奧麗維婭這兩張對她來說最為陌生的臉孔張望。

　　菲莉茜蒂秀美的臉上則是不見受過重傷的萎頓，氣色紅潤，全神貫註地聽著我的解釋。在提到她名字時，眾人都對她點頭道謝，而她隻是神色自如地回禮。

　　「相信你們都已經知道瞭我發的關於蒙面人的信息瞭，所以我隻是簡單提幾點最重要的。一、他力量遠超常人，哪怕是受瞭我的符籙的影響之後，都能輕易地將普通人兩三拳打死。沒有符籙壓制的話，我懷疑他的臂力比大猩猩還強。二、他的身體非常堅硬，似乎有著被大幅度削弱的痛感，尋常的拳腳攻擊根本沒有效果。三、他似乎有相當程度的智慧，甚至很有可能在那張面具之下有著與一般人無異的臉龐。我和奧麗維亞懷疑他是過去六個月康寧頓新出現的那件連環殺人案的兇手，而艾莉克希絲是他最新選上的目標。」

　　我喝瞭口水，繼續說道：「我們不知道他的行蹤，也無法確認他到底會不會吃這個誘餌，但是除瞭創造機會引誘他出來之外，我們並無太多其他的選擇。所以艾莉克希絲已經自然而然地在朋友圈透露出自己要參加舞會的信息瞭。如果他出現的話，所有人立刻尋找機會離開現場，不能讓他有機會在人群中大開殺戒，找一個更為偏僻的地方，方便對他下手。而且除瞭我、艾米莉、和傑西卡之外，你們三個切記，一定不能跟他正面對抗。」

　　「奧麗維婭，蒙面人沒理由知道你是誰，所以你可以作為我們的眼睛，去觀察，警惕。菲莉茜蒂，你是傷員，而且蒙面人已經見過你瞭，所以你不能冒險。傑西卡會陪在你身邊。艾莉克希絲，你是計劃裡最關鍵，也是最危險的一個。」

　　艾莉克希絲凝重地點瞭點頭。

　　「秋季舞會的舉辦人會在進行晚餐之前發言，然後在晚餐之後，跳舞之前再上臺稍微演講一番。菲莉茜蒂已經打通關系，讓艾莉克希絲在晚餐之後的發言裡，有一個位置，談一談今年啦啦隊的野望和返校節的演出。這些演講本身會在東廳裡進行，但是剩餘的三個大廳會有熒幕同步發放，所以如果蒙面人到來的話，必然會看見你的。之後的跳舞不會在宴會廳裡進行，而是會在二樓的舞廳裡。」

　　「所以晚餐之後就隻能隨機應變瞭。我們每個人都要帶上辟邪符和驅魔符，辟邪符探測陰氣的有效范圍是二十米左右，雖然酒店的大廳很大，但也夠用瞭。蒙面人可能會在任何時機出手，因此大傢都需要格外小心。我會一直在艾莉克希絲身邊留意，你們若是看到我發的訊號，趕緊報警。菲莉茜蒂和艾莉克希絲已經提前通知瞭警察和保安瞭，菲莉茜蒂傢的保鏢也會有人在場看護她們。我們的目標是將他擒住，再不濟也得把他擊斃。」

　　「舞會那晚，最重要的一點是『誘』。蒙面人明顯有智慧，所以要是我們的意圖表現得太清楚的話，他有可能會察覺到不對，避開陷阱。我們的行為舉止一定要大概符合正常人參加舞會的規律，讓表面上的假象迷惑他。還有一點是，他上次是用刀具襲擊的，但是殺傷力最大的還是帶槍。我知道卡洛韋酒店這次會有安保流程，防止任何沒有許可的人帶槍械進酒店，所以不用太過擔心，但也得提防一下蒙面人帶把手槍開殺的情況。」

　　「嗯……差不多瞭。有什麼問題麼？」

　　菲莉茜蒂提問道：「如果我們發現他瞭，或者他發現我們瞭，該將他引到哪裡？」

　　我抽出一張紙鋪開在桌子上，說道：「這是卡洛韋酒店一樓和二樓的平面圖。每個宴會廳都各有數個入口，通往大堂和走廊，出去之後前往酒店的其他區域。除瞭廚房之外，任何方向都行，不過大堂和緊急出口是離開這裡最直接的地方。舞廳則有四個入口，都通往走廊和二樓其他的休閑設施。一定不要跑進死路瞭！」

　　如此回答瞭幾個其他的問題後，五個女孩似乎都有瞭大概的把握瞭。我敲瞭敲桌子說道：「記住，安全第一。蒙面人跑瞭我們還能再想辦法，要是你們受傷瞭的話，那才是最要命的。」

　　我抽出瞭一疊黃色的符紙，說道：「每人身上都要帶兩張驅魔符和兩張辟邪符。這些是我這幾天畫出來的。如果被迫要跟蒙面人戰鬥的話，辟邪符留一張在身上，剩下的都可以往它身上招呼，但是這是所有其它的後路都沒有瞭之後才能考慮的選擇！跑，跑，跑，隻要有一絲可能不用跟它對打，而是能跑掉，那就給我跑！」

　　雖然我的語氣很嚴肅，但是女孩們還是不由得露出瞭被逗樂的微笑。

　　我對菲莉茜蒂問道：「菲莉茜蒂，我之前對你提過的防彈衣，你有沒有辦法在星期五之前弄到手？」

　　菲莉茜蒂點頭道：「已經訂好瞭，後天到貨。這種等級的防彈衣，輕薄是夠瞭，足以藏在一般的西服下而不露痕跡，但是這隻是不能被打破而已，要是沒有足夠的墊料的話，還是會因沖擊力受傷的。最重要的問題是，我們不可能在長裙之下還穿防彈衣的。」

　　我無奈地說道：「唉，若不是不想打草驚蛇，我都想讓你們全副武裝地去參加舞會瞭。你們確定不想穿女士西裝？」

　　這個問題可炸瞭馬蜂窩。

　　譚箐和顏君泠這兩個蒙面人不認識的人已經被我逼著答應會穿被防彈衣加厚的女士西裝，聽到這個問題猛地對我拇指向下，狂翻白眼。

　　另外三個女孩則反應各異。

　　奧麗維婭聳瞭聳肩道：「嘛，我大四的時候已經參加過秋季舞會瞭，這次穿什麼倒是無所謂。倒不如說，女士西裝說不定還挺酷的。」

　　艾莉克希絲糾結地交叉著雙手的纖長手指，有些不情願地說道：「如果必須這麼做的話……我想也隻能如此瞭吧。」

　　菲莉茜蒂則是一臉掙紮：「這可是康大的秋季舞會啊……我們的大學生涯僅此一次的盛大場合，我要是不穿長裙的話，簡直太……呃呃啊啊啊啊啊！」她煩惱地抓著腦袋不住搖晃。

　　我有些納悶地說道：「女士們，這是為瞭你們自己的安全啊。在舞會上穿裙子真的這麼重要嗎？」

　　除瞭奧麗維婭外的四女異口同聲地喊道：「重要/就是這麼重要！」

　　我求助地看向奧麗維婭。她露出一個幸災樂禍的笑容道：「別看我啊，若這是我大四那年的話，我的反應也會跟她們一樣的。」

　　我看著她們糾結的臉龐，思索瞭一陣後，無奈地說道：「好吧，艾莉克希絲、菲莉茜蒂，你們兩個是康大備受關註的大四生，在這種場合不穿長裙的話，說實話，確實有點可疑……那就穿吧。」

　　「Yay！」艾莉克希絲與菲莉茜蒂高興地雙手擊掌。

　　我嘴角抽瞭抽，說道：「代價可是你們的安全啊……唉，算瞭。奧麗維婭，那就麻煩你和艾米莉和傑西卡一樣，穿女式西服瞭。等防彈衣到瞭，大傢的衣服都要盡量加一層防具，所以最遲星期三就要準備好衣服。艾莉克希絲和菲莉茜蒂既然隻是穿正常的衣物，艾莉克希絲又是主要的目標，我們必須非常小心地看照她們的安全。」

　　我把符籙分發給女孩們，仔細地囑咐她們哪張是辟邪符，哪張是驅魔符，然後長長地呼出瞭口氣：「好啦，沒有其它問題的話，這次的會議就到此為止吧。你們都有我的聯系方式，如果有任何問題的話，隨時可以聯系我或者艾米莉和傑西卡。菲莉茜蒂已經將票都發給大傢瞭，記得別忘瞭保存到手機上。舞會晚上七點開始，大傢五點在這裡一起會合準備吧。」

　　「奧麗維婭，你準備在這兒待久點嗎？若是準備離開的話，要不要一起去車站？」 散會之後，我看向奧麗維婭問道。

　　奧麗維婭起身道：「好啊。今天很高興見到大傢，咱們周五見。」

　　與眾人道別後，我和奧麗維亞離開瞭菲莉茜蒂的公寓。我有些疲憊地揉瞭揉眉心，說道：「怎麼感覺我好像是最緊張的那一個？明明你們三個才是沒有這種經驗的人啊。」

　　奧麗維婭道：「也許正因為我們不知道該期望什麼，才能這樣吧。有時候，知道得更多，也是一種負擔。」

　　「哈，這倒是。」

　　我們走瞭幾步後，我繼續道：「謝謝你加入這次的行動。其實你沒必要親自參與舞會的，這件事又這麼危險，而且你還跟艾莉克希絲與菲莉茜蒂不熟。」

　　奧麗維婭將黑色呢子大衣的領子拉得緊瞭點，淺淺地笑道：「哦？雖然你嘴上說的是無論我如何選擇你都覺得不會有錯，但我明明從你的眼睛裡讀出瞭很明確的盼望呢。現在怎麼又開始糾結瞭？」

　　「……我的理智告訴我，你的存在會對我們有所幫助，我的心卻說，自己的朋友還是離這趟渾水越遠越好。」

　　奧麗維婭聳瞭聳肩，調皮地說道：「太遲瞭。再說瞭，我作為學者和靈異現象的愛好者，實在是不願意錯過這個機會。也許我們能發現我到底是不是如你所說的那個故事裡一樣的『葉公』呢。」

　　我無奈地應道：「好吧好吧，我會盡量保證讓你離得遠一點的，也許可以問菲莉茜蒂看看能不能把你安排到離我們遠一點的桌子去。」

　　「然後逼著我穿著女士西裝跟一圈陌生人一起坐？」奧麗維婭翻瞭個白眼道，「這是什麼殘忍的懲罰嗎？哇，凌雲，我開始懷疑你其實並不想我去瞭。」

　　「你再一次地成功讓我懷疑到底是我的語氣不夠嚴肅，還是你們對死傷的威脅太不在意瞭。」

　　奧麗維婭嘻嘻地笑瞭，但是沒有繼續這個話題，而是眼珠子一轉，問道：「比起這個，我倒是對你和艾莉克希絲比較好奇。你們之間發生瞭什麼東西嗎？可不要告訴我你們同居期間，你什麼都沒有做哦。」

　　我皺瞭皺眉，說道：「發生是發生瞭，但不是好事。我跟她現在關系比較……尷尬。舞會之後再跟你細說吧，現在的話隻會令你分心。」

　　哥特風女孩出乎意料地並沒有追問，而是理解地點頭道：「難怪……她看你的時候，眼神完全不一樣瞭。看你的反應，我大概可以想象發生瞭什麼，但是還是想聽一下具體的細節。」

　　「唉，這可不是一個令人好受的故事，而我已經說過兩遍瞭。若不是你跟艾莉克希絲一點都不熟的話，我倒是想讓你問她本人瞭。」

　　奧麗維婭好奇地問道：「兩遍？哦，是對你那兩個新來的朋友嗎？她們很有意思呢，跟你一樣，有種說不出的自信，仿佛這裡的一切難題都比不上她們曾經經歷過的挑戰。傑西卡尤其如此，艾米莉也是，反倒是你相對來說最內斂。考慮到你的……能力，我挺好奇你們是如何認識的，和她們的能力。」

　　這個女人的觀察力實在是有點嚇人。我打瞭個哈哈道：「這是好事吧，至少說明你們所依賴的人有著足夠的自信。」

　　「那倒是。」

　　「我和她們是在我學習自己的能力的過程中認識的。她們兩人的能力其實並不是非常符合應付這個場合，所以這一次由我主導。傑西卡可以運用元素，嗯，就是你想象的那樣，她才是個傳統意義上的法師，可惜這個世界的元素力很孱弱，她隻能稍微召喚出巴掌大的火焰而已。艾米莉是個超能力者，能力是念動力。同上，因為這終究是個物質的世界，實際效用很弱。反倒是我的符籙還真的挺有用的，我說實話有點驚訝。」

　　奧麗維婭停下腳步，有些驚嘆地說道：「我不知道哪個更值得我震驚，超能力的存在，還是你對之這麼若無其事的態度。」

　　我笑道：「那是因為我已經接觸這些東西有相當一段時間瞭。一開始，我比你還不堪呢。」

　　來到車站後，我站在奧麗維婭身旁與她一起等待。她輕輕地拍瞭拍我的手臂，笑道：「你沒必要跟我一起等的，我知道你的車站在另一條街上。」

　　我不在意地說道：「在我們抓到這傢夥之前，我不想冒險。你傢離我傢也不算太遠。」

　　奧麗維婭挑眉問道：「哦？意思是你不止是要送我上車，還要送我回傢？」

　　「既然陪你到車站瞭，那幹脆一步到位，送你到傢門口。怎麼樣，服務夠到位吧？」

　　「可以可以，給四顆星是沒問題的，不過……」奧麗維婭艷紅的嘴唇忽然勾出一個魅惑的媚笑，湊到我耳旁，聲音塗瞭蜜似的，低沉而性感：「若我想要你把我送到床上呢？」

　　我被耳畔突如其來的溫熱氣息激得縮瞭縮頭，嘴上卻嗤笑道：「奧麗維婭，就算以你的美貌，老是出這種同樣的招數，也不會再對我有效的。」

　　奧麗維婭退開一步，雪白的臉蛋上誘人的媚意已褪去，取而代之的是吟吟笑意：「哦？這不會是誘餌吧？想讓我進一步地給你一些甜頭？」

　　「我已經超越瞭這些塵世的欲望瞭。」

　　她看著我老僧入定般的神色，放肆地笑彎瞭腰。

　　目送奧麗維婭輕盈的身形進入她的公寓大門後，我轉頭走向兩條街外的車站，發現自己的嘴角還殘留著一絲笑意。這個女子確實有一種魔力，讓我和她一起聊天時，哪怕談的話題完全無關緊要，都能全身心地投入進去，享受彼此的陪伴。

　　朋友。

　　也許我的生活中，這樣的人確實有點太少瞭，也因此，能在這個位面裡遇到這樣一個人，也不失為一種幸運。

　　很快，時間便來到瞭周五。希望今晚，一切會分曉。