冤傢路窄。

　　瓊恩跑到這裡來，其真正目的當然不是要替凱爾本傳話，而是希望能夠得到凱瑟琳的幫助，把他的敵人們統統幹掉。在這個黑名單上，薩瑪斯特顯然名列前茅，即便不是第一，也肯定逃不出前三。如今卻被對方堵個正著，這感覺實在不是很好。

　　然而，薩瑪斯特的來意是甚麼？

　　瓊恩的第一反應，自然是老巫妖來尋仇報復，但轉念想想便又否定瞭。薩瑪斯特能夠知曉自己的行蹤，這是意料之中的事情，瓊恩並不奇怪；但他倘若當真要報當日斷域鎮中的一箭之仇，顯然應該選擇在瓊恩回程時截殺，神不知鬼不覺，而不是這樣堂堂正正前來，指名道姓拜訪。無論怎樣，當著凱瑟琳的面，薩瑪斯特倘若要對瓊恩動手，豈不是是自己給自己找麻煩麼？老巫妖是神經有問題，卻不是智商有問題，這種傻事應該還是不會做的。

　　不是來尋仇，總不至於是來敘舊的吧。

　　要說薩瑪斯特這種偏執狂也有「相逢一笑，泯盡恩仇」的寬大胸懷，瓊恩是肯定不信的，倘若他真有這等涵養氣度，也就不至於落到今天的地步瞭。但既非尋仇，又非敘舊，他到底意圖何在，瓊恩可就實在想不明白。

　　他在這邊左思右想，希望能夠猜測出薩瑪斯特的意圖，凱瑟琳卻明顯不以為然。「管那麼多做甚麼？」她說，「直接問他就是瞭。」

　　……也對。

　　「請他過來吧。」凱瑟琳對吸血鬼說。

　　片刻之後，瓊恩再度見到瞭薩瑪斯特，和斷域鎮中不同，他依然還是那副衰弱的老人模樣，精神狀態卻明顯好瞭許多，灰色的臉頰皮膚上泛著些許紅潤，而且咳嗽的頻率也明顯低瞭很多。瓊恩知道：薩瑪斯特是個巫妖，他所表現出來的生理疾病，其實壓根就是心理問題——換句話說，老巫妖的心情現在很不錯？

　　是因為想到馬上就可以和魔法女神「再續前緣」的緣故吧。果然，所謂人逢喜事精神爽，看來不僅活人如此，死人也一樣……

　　瓊恩正腹誹著，便見薩瑪斯特恭謹地低下頭，向凱瑟琳躬身行禮，「覲見公主殿下。」

　　凱瑟琳漫不經心地點瞭點頭，「有甚麼事？」她直截瞭當地問。

　　「其一，聽聞殿下姐弟重逢，所以特來祝賀，」薩瑪斯特說，「其二，有一事，要與蘭尼斯特先生商談，希望殿下允可。」

　　凱瑟琳朝瓊恩看瞭眼，見他沒有反對的意思。「那你們談吧，」少女說，「我稍後再回來。」

　　她向瓊恩點瞭點頭，然後轉身離去。

　　「現在我們可以好好談談瞭，」瓊恩說，「薩瑪斯特先生，有何指教？」

　　老巫妖的臉上露出一絲笑意，「喝酒嗎？」他反問。

　　瓊恩怔瞭怔，無可無不可地點瞭點頭。

　　緋紅色的液體在水晶杯中輕微蕩漾著，彷佛一團團細小的跳動火焰，瓊恩小心翼翼地抿瞭口，尚未來得及完全咽下，就感覺胸膛中火辣辣的，像要燒起來一般，險些讓他透不過氣來。

　　「算瞭，」他苦笑著放下杯子，「我還是不喜歡這東西，太烈瞭。」

　　「我喜歡，」薩瑪斯特說，「烈酒會讓人覺得年輕。」

　　「因為你已經老瞭。」

　　薩瑪斯特抬眼看瞭看他，沒有說話，慢慢將一杯酒喝完，咳嗽著，掏出手帕擦瞭擦嘴角，「人老瞭，記性也變差瞭，」巫妖說，「我們上次見面，好像是在斷域鎮？」

　　「嗯。」

　　「當時你還請我喝瞭杯酒，就是這種烈焰酒。」

　　「兩杯。」

　　「哦，兩杯，」老巫妖點瞭點頭，「然後我請你幫忙，對吧。」

　　「對。」

　　「你當時答應瞭。」

　　「是啊。」

　　「但後來你卻反悔瞭。」

　　「錯，」瓊恩糾正，「我沒有後來反悔，因為我從一開始就是騙你的。」

　　「是嗎？那我可就更想不明白瞭。」

　　「你不明白甚麼呢？」

　　「我始終不明白，你為甚麼會這樣選擇，」薩瑪斯特說，「事後我反復思量，都還是覺得在當時的情況之下，任何一個有基本智商的人，都應該選擇與我合作才對吧。」

　　「你這麼說，也確實沒錯，」瓊恩承認，「單純從利害關系上來權衡，我沒有不和你合作的理由。」

　　瓊恩出身陰魂城，與欣佈等人是天然的仇敵，這種根本立場的沖突，不可能因為個人的私誼而改變。如果當時瓊恩與薩瑪斯特合作，於公來說，符合陰魂城和莎爾的利益，想必能夠得到嘉獎；於私來說，薩瑪斯特承諾會將欣佈和葵露交給他處置，瓊恩身邊美人眾多，倒也不在乎多這兩個，但她們是魔法女神的女兒，又是選民，倘若吸取她們的神力，必定能夠讓自己的力量突飛猛進，更上一層。

　　反之，拒絕和薩瑪斯特合作，瓊恩幾無任何利益可言，充其量能增加點好感度，反而平白多樹瞭一個強敵，說不定還會被陰魂城和莎爾降罪。更別說薩瑪斯特當時還扣留瞭梅菲斯做人質，瓊恩若想保證她的安全，最穩妥的辦法自然也是乖乖合作才對。

　　所以說，從利害關系上來權衡，瓊恩沒有任何道理不和薩瑪斯特合作——然而他偏偏就這麼做瞭。難怪薩瑪斯特百思不得其解，非要問個明白。

　　「這個麼，原因其實很簡單，」瓊恩說，「你做得太過分瞭，沒有給我留下馀地。」

　　「馀地？」

　　「就是說，我當時如果選擇和你合作，不可能瞞過艾彌薇，」瓊恩解釋，「而既然艾彌薇會知道，她一定會很生氣；她既然會生氣，那我就不能去做，所以，」他聳聳肩，「隻能抱歉瞭。」

　　「這就是所謂『沒有給你留下馀地』的意思？」

　　「嗯，」瓊恩點點頭，「這對我而言很關鍵。」

　　「就因為這種原因，你寧願與我為敵？」

　　「我也不想，真的，」瓊恩嘆氣，「但沒辦法啊。」

　　「……你肯定精神有問題。」

　　「彼此彼此，」瓊恩也懶得和他爭辯，「言歸正傳吧，薩瑪斯特先生，你這次來找我，究竟有何貴幹呢？」

　　薩瑪斯特搖晃著杯中的酒，沉吟片刻，「有件事情，想請你幫忙。」

　　「何事？」

　　「幫我去打一隻怪獸。」

　　哦，甚麼怪獸這麼強悍，連你都搞不定，還非得我幫忙？我又不是奧特曼。而且事先聲明，太危險的工作我是不做的。

　　「不危險，隻是比較皮厚耐打而已。」

　　皮厚耐打？

　　瓊恩隱隱有瞭種不妙的預感，「你說的是甚麼怪獸？」

　　「泰拉斯奎(Tarasque)。」

　　噗！

　　瓊恩差點一口酒噴瞭出來，「你在開玩笑吧？」

　　傳說在很久很久以前，四大元素神因為某個賭賽降臨凡間，他們各自創造瞭一個生物，賦予神力，作為其在凡間的象徵。風元素神創造瞭一隻飛鳥，水元素神創造瞭一頭海獸，火元素神創造瞭一頭健壯兇猛的公牛，土元素神則創造瞭一隻全身甲殼的陸行生物，命名為「泰拉斯奎」，因為其體型巨大無比，在人類的書籍中往往會再加個後綴，稱之為「泰拉斯奎巨獸」。

　　確實如薩瑪斯特所言，泰拉斯奎巨獸並不算危險——至少和另外三個相比起來是如此。它既不會噴火吐電，也不會飛行，更不會施展魔法，行動既遲緩，智商又低下，既跑不快又跳不高，體型固然巨大，但在巫師的眼裡，卻也隻能算是個超級活靶子。問題在於，這個靶子實在太結實瞭。

　　作為土元素神古蘭巴的造物，泰拉斯奎有遁地之能，可以像索爾怪一樣在土壤巖石中穿行無礙，而且移動速度還會比平時相應提升，非常適合逃跑。但它最大的本事，或者說倚仗，還是有一身結實無比的甲殼，從頭到尾，從背到腹，包裹得嚴嚴實實，密不透風。這層甲殼能夠反彈一切魔法攻擊，對物理攻擊也有極強的抵抗力，即便是神兵利器也很難打破。而且作為神明造物，它有極強的生命力，即便受傷再嚴重，也能在片刻間恢復過來。

　　簡單來說，它就是一個血量超長丶防禦力超高丶自帶魔法反彈光環丶回血速度超快，而且還有遁地技能的鐵殼大烏龜。

　　「而且，如果我沒記錯的話，它早就被封印瞭吧。」

　　四個元素神創造的怪獸誕生後，橫行無忌，肆虐大地，它們都是神明造物，力量無窮，不老不死，凡人根本無法對付，引發瞭無數災難，但最終還是都被制服瞭。有的被殺死，有的被封印，從世界上消失。據瓊恩所知，最後一個消失的便是泰拉斯奎巨獸，大約是在耐瑟晚期，它被幾名高等精靈巫師給聯手封印瞭。

　　「是被封印瞭，」薩瑪斯特說，「就在這陰影谷中。」

　　「可是你幹嘛要去打它呢？」瓊恩依然不解。難不成這隻巨獸也曾經和魔法女神有一腿，所以被老巫妖列入瞭情敵黑名單……這種想法實在是太邪惡瞭。

　　「我要取它的腦垂體腺皮，」薩瑪斯特解釋，「作為施法材料。」

　　「哦，原來『化身』法術需要這東西嗎？」

　　薩瑪斯特看瞭他一眼，「對，」他說，「施展化身法術，必須要兩種施法材料，其一是成年金龍的胃囊，其二是泰拉斯奎的腦垂體腺皮，兩者缺一不可。要取得腦垂體腺皮，需要剖開它的腦袋，我原本認為這不是問題，但事實是我的預計出現瞭一點偏差，所以需要你的幫助。」

　　「可是我能做甚麼呢？」瓊恩問，「如果你都辦不到，我就更不行瞭吧。」

　　「我隻是需要你的影火。」

　　原來如此。

　　瓊恩明白過來，他思考瞭片刻，然後問：「報酬是甚麼？」