走進辦公室，便看見弧形的辦公桌上堆積如山的案牘文件，大主教的腦袋便埋首其中，努力工作。梅菲斯在門上咚咚敲瞭兩下，他這才抬起頭來，「唔，你來瞭，艾彌薇，還有瓊恩，請坐，」他招呼瞭一聲，「稍候片刻，我先看完這份文件。」

　　兩人在會客區坐下，一位長相甜美的年輕女孩端上兩杯茶，然後悄悄退下。趁此機會，瓊恩仔細打量著這件辦公室，很寬敞，窗戶也開得很大，光線不錯，地上鋪著厚厚的地毯，吸收瞭全部的腳步聲。傢具陳設倒也沒甚麼新奇之處，隻是在大主教背後，有一座超級大書架，遮住瞭整面墻壁，滿滿當當地擺著各種書籍和文件夾。在會客室的墻壁上，則用黑色粗體寫著兩行大字。

　　「愚蠢是最大的罪惡，聰明是至上的美德。」

　　旁邊還有一行小字，似乎是落款還是甚麼的，字跡潦草，瓊恩一時沒看清楚，正待湊上前細看。那邊大主教已經皺著眉頭，將手上那份文件草草看完，刷刷簽瞭幾個字，丟到一旁，從椅中站起身，伸瞭個懶腰。「迷斯卓諾那邊越來越麻煩瞭，」他抱怨著，「這幫精靈們不知道腦袋裡在想甚麼。」

　　「我們會知道的，」梅菲斯說，「不需要太久。」

　　「希望吧。不過我這裡總算還有個好消息，」大主教打開旁邊的木櫃，從中取出一個箱子，走過來遞給梅菲斯，「昨天晚上扯皮瞭兩個小時，傑尼那老頑固終於同意瞭。」

　　「他同意瞭？真難得。」

　　「是啊，我想是我的真誠和口才打動瞭他吧。」

　　「……我不這麼認為。」

　　梅菲斯笑著打開箱子，裡面是一雙黑色女式長靴，式樣挺普通，半新不舊，頭部和鞋幫外側都有明顯的磨損痕跡，看起來頗有些年頭瞭，側面自上而下綴著一排銀白色圓形鉚釘，一共九枚，此外別無其他裝飾。材質卻頗為奇怪，像是動物的皮革，卻又泛著著金屬般凜凜寒光，表面還似乎有些半透明的斑駁花紋，但看不分明。瓊恩略一思忖，將雙眼切換到奧術視覺，頓時吃瞭一驚。

　　長靴上閃爍的靈光，倘若單純以亮度而論，其實並不是特別強烈刺眼，至少距離「神器」還有明顯的差距，隻能算是比較強力的魔法物品而已。瓊恩如今眼界高瞭，神器都見過不少，這種程度的寶物，原本已經不足以讓他動容。問題在於他所看見的靈光是多重復合的，而且明顯分屬不同的魔法學派，粗略分辨，共有九種——也即是說，這雙長靴上恒定瞭九道不同類型的法術。

　　所謂魔法物品，其實也就是將法術附著恒定在某些物品之上的成果。根據瓊恩在陰魂城所學習的煉金術原理，正常情況下，為瞭盡可能避免沖突，同一件物品上隻應附著或恒定一種法術，不宜多重疊加。所以世界上各種魔法物品，大多數都是功能單一的。當然，原則歸原則，例外的情形也有，而且也不少，比如煉金師的造詣足夠高明，經驗足夠豐富，或者所擬疊加的魔法彼此屬性契合或類似，又或者煉金材料足夠優秀，又或者運氣足夠好，等等，都有可能實現復數疊加，讓一件物品兼具多重魔法效果，耐瑟時代大奧術師發明的「耐瑟法術護罩」也有類似的作用。但就瓊恩所知道的例子，至多也不過是五六重復合而已。像這樣九道法術疊加恒定在同一件物品上，實在是太過驚人。

　　他待要細看，梅菲斯已經將長靴收瞭起來，合上箱子。大主教遞過來一張紙，少女提筆簽上自己名字，又還瞭回去。「好瞭，交接完成，」大主教將那張紙放進一份文件夾裡，「以後弄丟瞭可就不關我的事瞭。」

　　「……您有沒有發現，自己最近說的笑話都很冷。」

　　「有嗎？」

　　「有，」少女肯定地說，「幽默感下降是老化的表征啊，大主教，您要多加註意瞭。」

　　大主教哈哈笑瞭幾聲，在瓊恩和梅菲斯對面坐下來。「我有變老嗎，」他摸著自己的臉，「早上照鏡子的時候，感覺皺紋有所減少啊。」

　　「我想，那是因為您最近變胖瞭，臉變得圓滾滾，皺紋被撐開瞭，自然也就減少瞭。」

　　「……艾彌薇，你自從有瞭男朋友之後，真是越來越不可愛瞭。」

　　大主教假裝抱怨著，眉宇間卻是掩不住的喜愛之意。他和梅菲斯的關系其實在很大程度上近似父女，而非普通的上下級。兩人談瞭一會，瓊恩在側旁聽，主要是大主教向梅菲斯交待此次去陰影谷的一些註意事項，包括很多不宜形諸文字，更不宜公開的東西。「總之，盡量小心，」他最後叮囑，「事情能做則做，不能的話也不要勉強，更不要輕易涉險。我已經寫瞭封信給大賢者，讓他留心關照，剛才給你的那份名單上的人，如果確實情況緊急的話，也可以向他們求助。」

　　「嗯，我知道的。」

　　「對瞭，我昨天派人去蛇炎山檢查冰虹的龍窟，發現瞭一些東西，或許你這次去陰影谷用得著，」大主教說，「待會你們回去的時候，直接去找妮娜取吧，我已經和她說過瞭。」

　　「好的。」

　　又閑談瞭一會，一位牧師抱著一疊文件進來，顯然是有事匯報，瓊恩和梅菲斯便起身告辭。「聽艾彌薇說，你還會在這裡繼續住一段時間吧，瓊恩，」大主教問，「有空的話，不妨經常過來陪我聊聊天。」

　　瓊恩點頭答應，雖然他不怎麼熱愛和人聊天，但討好未來嶽父顯然是有必要的。大主教見他答應，便從口袋裡摸出一枚金色的提爾聖徽遞給他。「憑此進入，不會有人阻攔，」大主教說，「我通常下午四到五點之間比較空閑。」

　　「嗯。」

　　兩人離開辦公室，先去妮娜（她是大主教的秘書）那裡取瞭冰虹的「遺物」，已經被整理打包好，也不知道裡面是甚麼，準備回去再細看。梅菲斯簽瞭交接確認單，跟妮娜打瞭個招呼，告辭出門。

　　「現在回去麼？」少女問。

　　「嗯？」

　　「沒事的話，陪我走走吧。」

　　「好啊。」

　　兩人在一起的時間雖然也不短瞭，但總是忙忙碌碌，能夠這樣在風和日麗的春光裡悠閑散步的機會，確實還是挺難得的。左右無事，梅菲斯便帶著男友參觀整個教會。其間瓊恩問起剛才大主教給她的那雙長靴，「哦，那是聖卡繆爾女士留下的聖遺物，其名為『天堂之徑』，」少女解釋，「確實是同時恒定瞭九道法術，你沒有看錯。」

　　「瞭不起，」瓊恩贊嘆，「這簡直是煉金術的奇跡。」

　　「材質可是上古黑龍的腹皮啊，」梅菲斯博學廣識，對煉金術的原理也有一定的瞭解，「所以能夠最大限度地復合疊加魔法。」

　　「原來如此。」

　　煉金術的成敗，與材料好壞關系極大，而擁有天賦魔法能力的巨龍的皮革，無疑是最優秀的煉金材料之一。要論「兼容多重魔法效果」的屬性，各種龍皮之中，以黑龍皮為第一，尤其是年齡在「上古」階段的黑龍最好；而黑龍全身各處的皮革之中，又以腹部的皮素質最佳。當然，黑龍皮的質地相對比較柔軟，堅固性在所有龍皮中是最差的，容易磨損，不耐刀劍，不像藍龍皮，堅固程度能超過精金鎧甲。但既然是用來做靴子，又不是盾牌，也就無所謂瞭。

　　但就算是黑龍皮，疊加恒定九道法術，也未免太作弊瞭吧。

　　「這個我就不清楚瞭，你有空去問問大長老吧，」少女說，「據說他是參與煉制者之一，應該比較清楚。」

　　「算瞭，那個老骷髏我可不想再見到，」瓊恩連連搖頭，「話說卡繆爾女士的聖遺物隻有這一件嗎？」

　　「原本不止，不過現在隻有這一件瞭。」

　　卡繆爾女士升上天界，她生前所使用的一套裝備留在凡間，共有四件，被教會作為「聖遺物」保存，隻有在聖武士受命出外，執行某些艱巨任務時才能申請借用。它們雖然都不是神器，但以實用性而論毫不遜色，威能非凡。可惜在其後數百年的征戰中，兩件聖物毀損，一件遺失，下落不明，隻剩下這雙「天堂之徑」長靴碩果僅存，教會對其自然加倍珍視，輕易不肯動用。此次梅菲斯前往陰影谷，主要的任務是要制服冰虹，「天堂之徑」原本就是卡繆爾女士在一次屠龍任務之前所特別制作，又經數百年聖力強化，兼具「滅龍」和「神聖」屬性，正適合對付龍巫妖，大主教擔心她的安危，便申請借用該物，一番扯皮後總算是成功瞭。

　　梅菲斯正說著，卻發現瓊恩似乎有些走神。「喂喂，」她用手肘撞瞭撞男友的腰，「你在看甚麼呢？」

　　「那座塔……是甚麼地方？」

　　「唔？」

　　梅菲斯順著瓊恩的眼光望去，看見不遠處一座灰色的尖頂巖石高塔，孤零零地矗立在神殿區的西北角上。「那是封靈塔。」她說。

　　封靈塔？

　　瓊恩心中一動，就想要過去看看，卻被梅菲斯拉住瞭。「那是禁地，」她說，「不能進去的。」

　　「知道，我不進去，隻是在外面看看。」

　　不知為何，瓊恩總覺得那座高塔中彷佛有甚麼東西在吸引著他，下意識地想要靠近。梅菲斯奇怪地看瞭他一眼，但也沒再多說甚麼。走近瞭些，瓊恩看得更加清楚。塔瑟谷的神殿建立於九百年前，那時候精靈王庭雖然已經遷至永聚島，但迷斯卓諾尚未陷落，「大撤退」的詔令也還未發出，仍有大量精靈生活在谷地地區，和人類交往丶雜居甚至通婚。精靈的歷史和壽命都遠較人類悠久，在文化藝術方面的成就也較高，在兩族文化交流和碰撞中相對強勢，谷地人類的建築也深受其影響，精致丶優雅，註重細節修飾，多用木材而少用石料，當然這也有地理因素的緣故，谷地原本就是大陸上著名的木材產地。但這座塔卻是純花崗巖結構，而且風格凝重丶厚拙，與周圍其他建築都明顯格格不入。

　　「封靈塔……它裡面封印瞭甚麼東西嗎？」瓊恩問。

　　「據說裡面封印瞭一個邪魔，」少女說，「不過具體情況我瞭解得也不多。」

　　「唔。」

　　瓊恩不自覺地又往前走瞭幾步，仰頭看著高塔。明亮的陽光穿透雲層直射下來，照在塔頂的金屬尖上，反射著冷冷的光，刺得他的眼睛有些睜不開。恍惚之間，彷佛有個動人的女聲在耳邊縈繞回蕩，低低呼喚著他的名字，待要側耳細聽，卻又消失不見。他沉吟著，忽然一副畫面在意識中徐徐展開：青藍色的虛空之中，懸浮著一位全身赤裸的火發女子，她雙目緊閉，彷佛沉睡，雙手交疊按在腹部，背後張開透明的光翼，卻既非天使那種羽翼，又非邪魔那種蝠翼，而是像蝴蝶般絢麗繽紛。一柄烏黑如墨的長劍自她的乳峰之間深深貫穿瞭進去，將她「釘」在這虛空之中。

　　她是誰？

　　莫名的熟悉感自心底湧起，瓊恩目光上移，想要看清楚她的面龐。便在此時，猛然身上震瞭震，畫面頓時消失。他怔瞭幾秒鐘，方才回過神來，發現剛才是梅菲斯在旁邊拉瞭他一把。「你怎麼瞭？」少女皺眉，「沒事吧。」

　　「哦，沒事，」不知為何，瓊恩下意識地沒說實話，「有點走神而已，大概昨晚太累瞭。」

　　「……」

　　少女心有疑惑，但也並沒有再追問，「累瞭就回去休息吧。」她說。

　　「嗯。」

　　兩人慢慢往回走，一路都沒說話，氣氛莫名地變得有些沉悶。出瞭神殿，瓊恩終於忍不住，再次問起有關封靈塔的事情，這次他得到瞭更詳細的回答。

　　「據傳說：封靈塔裡，封印著一位來自地獄的大魔鬼。」