初春的夜晚靜謐而寒冷，繁星滿天，熠熠如鉆，預示著明日一定是個晴朗的好天氣。周遭萬籟俱寂，瓊恩伸直雙腿，坐在草地上，看著前方湖面上波光粼粼閃爍，若有所思；在他懷中，金發少女正安安靜靜地蜷著身體，發出均勻的呼吸聲，像隻溫順乖巧的小貓睡得香甜。

　　一陣夜風吹過，凜凜地透體生寒，瓊恩不由得激泠泠打瞭個寒顫，連忙將鬥篷脫瞭下來，蓋在梅菲斯身上。少女迷迷糊糊地嗯瞭一聲，伸手扯扯鬥篷邊角，讓它把自己裹得更緊些。

　　「你不冷麼？」她突然問。

　　「還好，」瓊恩笑著撫摸她的臉蛋，「我衣服穿得比較厚。」

　　「哦。」

　　梅菲斯動瞭動，換瞭個更舒服的姿勢繼續睡，瓊恩也不打擾，默不作聲地自顧自想著心思。過瞭半晌，梅菲斯再度開口，「瓊恩，你知道麼，小時候我也經常這樣躺在媽媽懷裡的。」

　　「是麼？」

　　「嗯，經常這樣，躺著媽媽懷裡，數天上的星星，數著數著就睡著瞭，然後被她抱回傢，」她微微笑瞭笑，語氣中透著格外的眷戀，「這樣睡著的話，我就不會做噩夢呢。」

　　「聽起來阿姨很溫柔啊。」瓊恩略有些詫異，在他的腦海裡，對梅菲斯母親的概念就是個黑暗丶殘忍，雙手沾滿血腥的邪教女王，就像那些幽暗地域的卓爾主母，成熟美艷中透著邪惡的危險感，從沒想過還有這樣溫情的形象。

　　「平常確實是很兇的，對我非常嚴厲，隻有這時候會比較溫柔。」

　　「畢竟是母女嘛。」瓊恩隨口應答，心中微微有些疑惑，梅菲斯平常是極少主動提及自己母親的，今天這是怎麼瞭？

　　「想她瞭？」他試探地問。

　　「嗯，」少女承認，「今天夢見她瞭。」

　　「甚麼時候？剛才？」

　　「不是，是下午。」

　　「下午？」瓊恩一怔，隨即明白過來，「對瞭，艾彌薇，下午是怎麼回事，你怎麼突然就暈倒瞭？」

　　「大概是我強行使用冥步的關系吧。」梅菲斯解釋。

　　她從瓊恩那裡學到「深度暗示」後，每日苦修勤練，堅持不懈，進展可謂神速，短短四個月時間就已經完全掌握，並且初步消化瞭部分殺戮神力，讓它們真正變成自己的所有物。這導致瞭雙重結果，其一是她開始恢復聖武士所應有的神聖能力，例如破邪擊，其二則是她可以適當運用已經融合的那部分殺戮神力，塑成多種技能，而「冥步」便是其中之一。

　　冥步的作用，基本如凜所描述，是能夠以毫無預兆的突然瞬移逼近對手，打出致命的傷害，威力確實極大，一擊轟殺掉蒼白領主耐諾就是明證。但也正因為如此，它會給梅菲斯身體造成巨大的負擔，不能輕易動用。更麻煩的是，梅菲斯體內的殺戮神力太過龐大，目前所消化的隻是很小一部分，自我估計大約百分之五，剩馀的部分則占百分之九十五左右，同根同源卻又強弱懸殊，如果頻繁使用的話，很容易產生關聯影響，讓巴爾的神識蠢蠢欲動。所以在目前狀況下，梅菲斯是盡可能減少使用冥步的頻率，以免發生意外。然而今天下午在蛇炎山冰虹的龍窟中，面對邪龍侍者和太古龍巫妖這種變態強敵，梅菲斯不得不冒險施展冥步，僥幸將他們擊退，但也因此引發瞭巴爾神識的反噬，險些遭遇不測。

　　「當時我陷入夢境之中，看見瞭她，還看見瞭一些過去的事情，」少女輕聲說，「一開始我沒有意識到自己的所在，後來巴爾出現，我才明白過來：我被拉進瞭它的荒蕪神殿之中。」

　　「荒蕪神殿？」瓊恩想瞭想，「就是傳說中的『星界神墓』麼？」

　　「嗯。」

　　所謂星界，是獨立於物質界丶內層位面和各大外域的一處特殊所在，它無所在又無所不在，沒有明確的位置，沒有可參照的方位，沒有可描述的范圍，是純粹精神的世界。人類可以存在於物質界，高明的巫師還可以通過異界傳送等法術，前往內層位面和各大外域，例如火元素位面丶幽影界丶無盡深淵丶天堂山等地，但星界卻是無法真正「前往」的——至少在現今的魔法學理論中是如此，最多隻能通過「星界投射」法術，將靈魂送往星界漫遊，軀體依舊是留在物質界，處於永恒靜滯的假死狀態。幽暗地域伊卡沙城的那位前國王，偽裝成矮人米斯·巴拉克的銀龍，就非常喜歡去星界漫遊，身體則留在矮人城裡休眠——結果一去不復返瞭。

　　而星界最廣為人知的別稱，即是「諸神之墳場。」

　　現如今大陸上存在的神明約近百名，而在歷史上曾經出現過又隕落的神明，其數量百倍於此。神明一旦隕落，便會墜入星界之中，在漫長歲月中等待徹底的終結——當然也有極少數神隻能夠成功復活，自星界中重返，最近的例子就是黑暗君主班恩。星界是個大墳場，這些隕落神明的墓穴，便被稱之為「荒蕪神殿」。

　　十六年前，殺戮之神巴爾隕落，墜入星界。如果他的計劃能夠成功，在凡間留下的巴爾之子們彼此殘殺，便能有朝一日重新復活，回歸此世。然而梅菲斯的存在，卻讓巴爾的復活大計功虧一簣，甚至面臨徹底失敗。巴爾雖然已經隕落，終究是昔日的神明，信徒尚存，靈識不滅，一旦遇到機會，便向梅菲斯發起瞭猛烈反撲。如果當時不是凱瑟琳出手相助，梅菲斯的靈魂便會被巴爾所吞噬瞭。

　　然而凱瑟琳是怎麼做到的呢？根據通行的魔法學原理，星界是純粹精神和意念的世界，沒有「物質」的存在馀地，凡人是無法真正抵達的，隻能通過星界投射的方式將靈魂送去，而凱瑟琳當時分明是整個人都消失瞭。此外，她又是如何在短時間內找到巴爾的荒蕪神殿所在呢？要知道星界廣闊無垠，無邊無際，又沒有任何上下左右的方位可言，歷史上墜入其中的神明多不勝數，「墓穴」林立，遺骸遍佈，想找到其中一個可沒那麼容易。

　　這個問題恐怕隻有凱瑟琳自己才能回答，瓊恩和梅菲斯都無從推測，隻能先放下。比起此事，瓊恩更關心另外一個問題。「那麼，巴爾這次算是徹底被消滅瞭嗎？」

　　梅菲斯笑起來，「消滅一位神隻哪有那麼容易，」她搖搖頭，「隻是暫時擊退而已。它絕不會甘心束手待斃，必定還會再伺機反撲的。」

　　「那……」

　　「放心吧，這次是猝然不意，我不曾防備，所以險遇不測，」少女語氣輕松地說，「以後它再想故技重施，可就沒那麼容易瞭。」

　　「真的？那就好。」

　　盡管如此，瓊恩心裡還是有些放不下，但梅菲斯既然已經如此說瞭，他也不好再多說甚麼，隻是暗想下次遇見凱瑟琳，定要記得請教她到底是如何能夠前往星界的方法。以後萬一梅菲斯再度遇險，自己也不至於隻能袖手旁觀，一籌莫展。

　　「你自己也要小心，」梅菲斯說，「神隻的力量，近似於規律與法則，不是那麼容易據為己有的。」

　　瓊恩嗯瞭一聲，他知道梅菲斯意思所指，是說當日在星隕城中與塔洛斯選民戰鬥時，瀕死狀態下現出殺戮者形態的事情。殺戮者是巴爾的神相之一，這表明瓊恩雖然成功融合瞭體內的殺戮神力，卻隻是完成瞭所有權的轉移，並未改變其本質屬性——這倒罷瞭，不必在意。但變成殺戮者的時候，瓊恩完全喪失清醒意識，無法控制自己，不辨是非，不分敵友，一切都隻是依循「殺戮」的本能行事，這便是大問題瞭。

　　一項能力，無論是強是弱，首先要確保它是「可控制的」。不可控制的能力，越強反而越危險，說不定哪天就會反噬其主，那可就糟糕透頂。當日在星隕城中，倘若不是思思用寒冰之戒將瓊恩封住，隻怕他在殺戮本能的驅使下，當真會六親不認，大殺四方，把珊嘉丶芙蕾狄姐妹等人都視為目標一齊幹掉。事後想起此事，瓊恩猶自心有馀悸，背上冒汗。類似的事情如果當真發生，那可就追悔莫及瞭。

　　「我教你控制殺戮神力的方法，」少女說，「應該可以避免這種『瀕死狀態下變身』的失控情形再度出現。」

　　「那我能夠自主控制這種殺戮者變身麼？」瓊恩問。

　　梅菲斯搖搖頭，給出否定的答案：「不能，你擁有的殺戮神力太少瞭。」

　　「這樣啊。」

　　瓊恩有些失望，殺戮者雖然造型超級難看，但力量確實強大，如果能夠自主掌握運用，還是很不錯的。他一直期望自己能夠快速變得強大起來，而由於某些原因，這個渴望現在變得更加強烈迫切。

　　梅菲斯悄悄看瞭他一眼，「胳膊還疼麼？」她低聲問。

　　「還好，隻是有點麻，」瓊恩稍稍活動瞭一下，「休息一夜，明天應該就差不多好瞭。」

　　他被欣佈的閃電球擊中，高壓電流瘋狂湧入身體，所幸有影火暗中保護，受傷並不嚴重，剛才又召出卓爾女祭司魔像，讓她們施術治療，已經基本無礙。倒是右臂輕度骨折，不像皮肉損傷那樣容易復原，女祭司的神術也效用不大，隻能抑制疼痛，慢慢等它自然恢復。他說明天就能好，是在安慰梅菲斯，保守估計也要兩三天時間才能真正痊愈。

　　「那兩個更年期的老女人……」

　　瓊恩在心中詛咒著，他遭此無妄之災，完全都是因為奧嘉萊斯和欣佈兩人的緣故。偏偏她們一個是自己姐姐的老師（其實應該是母親），另一個是自己女友的老師，算起來都是長輩，得罪不起，也沒法追究責任，但是這口氣卻沒那麼容易咽下去。

　　受傷其實是小事，但在姐姐和女友們面前丟臉，這就是大事瞭。瓊恩自認是個凡俗之輩，心胸沒狹窄到睚眥必報的地步，卻也沒寬廣到聖人境界。暫時隱忍，心裡卻記上瞭這筆賬，以後慢慢再算，反正來日方長。

　　「在想甚麼呢？」梅菲斯問。

　　「想怎麼和那兩個老女人算賬。」瓊恩實話實說。

　　「……那你有空再慢慢想吧，」梅菲斯說，「我有事情問你。」

　　「嗯？」

　　「那個黑衣女孩子，你認識她？」

　　瓊恩搖搖頭，「不認識。」

　　「但她似乎認識你。」

　　「嗯。」

　　「那她叫甚麼呢？」

　　「她說，別人都叫她凱瑟琳。」

　　「凱瑟琳？」梅菲斯重復著，「很有氣派的名字啊。」

　　「是啊，聽起來像位女皇。」

　　「她本來就像吧，永遠一副高高在上理所當然的樣子，」梅菲斯嘴角挑起，露出一絲略帶譏諷的笑意，「第一次見面，就說我是個沒有教養的野丫頭呢。」

　　瓊恩笑起來，「很少見你這麼記仇啊，艾彌薇。」

　　「女孩子都很記仇的，你不知道嗎？」少女哼瞭聲，「何況從小到大，還從來沒人這麼說過我呢。」

　　「嗯，我現在知道瞭。」

　　「別避重就輕，」少女逼問，「你和她到底是甚麼關系呢？」

　　瓊恩側過臉，靜靜看著她。

　　「怎麼瞭？」少女問。

　　「沒甚麼，隻是覺得有點意外。」

　　「意外？」

　　「嗯，我本來以為你不會主動問，會等著我自己說出來呢。」

　　「為甚麼這麼覺得呢？」少女反問。

　　「因為，」瓊恩聳聳肩，「你一向都是個冷靜理智的人啊。『他既然不說，那麼就必定有他不說的理由，等他願意告訴我瞭，自然就會說』——難道不應該是這個邏輯嗎？」

　　「正常情況下是如此。」梅菲斯承認。

　　「那為甚麼這次……」

　　「因為我是個女孩子啊，」少女理所當然地說，「邏輯甚麼的，對女孩子而言原本就不是必然適用。平常我自然可以無所謂；但如果明明已經清楚地意識到威脅存在，卻還消極等待，被動防守，那我豈不是太傻瞭嗎？」

　　瓊恩默然片刻，然後笑瞭起來，「說得對，」他伸出手，溫柔撫摸著少女的臉蛋，「那麼，艾彌薇，我要告訴你一件事情，嗯，算是個秘密吧。」

　　「甚麼？」

　　「我其實，並不是這個世界的人。」