以人類為標準來衡量，黑暗精靈是「嬌小玲瓏」的種族。維康尼亞的身高，在同族中已經屬於中等偏上，和瓊恩站在一起的時候卻還不到他的肩膀，兩人高度相差接近四十公分，如果維康尼亞不穿高跟鞋的話，想接吻都不太容易。葵露身高和梅菲斯相當，便被稱為「卓爾中的巨人美女」，屬於異類中的異類。但此時出現在身旁的「卓爾女祭司」並非真人，而是魔像，雖然是特殊構造，不像普通魔像那樣龐大無比，比瓊恩都還是要高出大半截。兩尊魔像一左一右夾擊，耀眼到極致的白熾光芒自聖徽中洶湧而出，交織融匯成一張密不透風的天羅地網，以鋪天蓋地的架勢居高臨下籠罩而來。

　　以數十名貨真價實的卓爾女祭司靈魂填充驅動的魔像，自位列深淵三大魔君之首的狄魔高根處借得力量，將最強力神術轉換為純粹的正能量直接釋放，正是亡靈的天然克星。吸血鬼欲待閃避，卻被瓊恩死死擒抱，一時間無法掙脫，「四臂猩猩之祝福」並不單純是讓人多出兩條手臂，隨之而來的是力氣也憑空增大瞭一倍，瓊恩緊接著又啟動瞭「蠻牛之力」，雖然和吸血鬼相比仍有差距，但他已經搶得先機，短暫壓制幾秒鐘還是能辦到的。倘若是在黑暗或陰影中，吸血鬼直接將軀體霧化便能輕易脫身，但此刻是在燦爛陽光之下，靠著血氣凝結成的透明護甲才得以不受傷害，一旦霧化的話，陽光的傷害加倍，隻怕不等退回到樹蔭下，他就直接蒸發得一乾二凈瞭。

　　電光火石之間，吸血鬼原本灰褐色雙眼陡然變得血紅一片，軀體「砰」地自行炸裂開來，卻沒有出現血肉橫飛的恐怖景像，而是化作幾十隻黑色蝙蝠，朝四面八方分散逃去。燦爛的聖光轟然照下，呼地一聲，彷佛颶風猛烈刮過，又像是汪洋肆虐席卷，絕大多數蝙蝠瞬間便化作灰燼，但因為總體數量太多，仍然有一隻幸運的漏網之魚成功逃脫，疾若利箭地逃離當場，遁入樹林間的沉沉黑暗之中。

　　「嘶！」

　　瓊恩倒吸一口冷氣，隻覺臉上火辣辣地疼痛，伸手摸去，指間沾滿瞭溫熱的血紅液體，是剛才那隻蝙蝠在逃遁時，恰好劃破瞭他的面頰。傷口似乎並不深，但卻非常疼痛，幸好血很快便自行止住，不再流淌，隻是被風一吹，血液凝結，弄得左半邊臉連同脖子上都是黏黏稠稠的，難受之極，一時間也顧不上去清洗。他轉過身，盯著蝙蝠逃脫的方向，兩尊女祭司魔像一左一右地護衛著，白色的光芒再度自蜘蛛聖輝中發出，越來越亮，蓄勢待發。

　　然而敵人已經不見瞭。

　　瓊恩等待瞭大約三十秒鐘，樹林中始終沒有半點動靜，吸血鬼彷佛徹底消失瞭般，再不出現。「居然就這樣逃瞭？」他略略有些意外，但這結果也正中下懷。

　　從一開始，瓊恩的打算就是速戰速決，至於「幹掉吸血鬼」這個選項則並不在計劃之中。此時已經是將近下午三點，雖然陽光還是很明亮，但畢竟已經過瞭正午巔峰，正向遲暮而去，每多耽擱一刻，對吸血鬼的壓制便削弱一分，對瓊恩自然不利。而且梅菲斯和凜已經進入冰虹的龍窟中，也不知情形如何，瓊恩不免擔心，畢竟她們要面對的是龍巫教的精英分子，不是尋常之輩——甚至有可能還包括一隻新晉龍巫妖，所以更要早點結束這邊的戰鬥，盡快前去幫忙。

　　對手是長老級吸血鬼，擁有強悍到變態的自愈能力，近乎不死之身，瓊恩又不是凜那種能夠瘋狂輸出巨大傷害的超炮臺型巫師，想速戰速決，難度實在是非常高的，但他終究還是做到瞭：引誘吸血鬼上前近戰，先用兩尊卓爾戰士魔像進行攻擊，讓對手以為「技止此耳」，掉以輕心，然後借著在地上翻滾躲閃的機會，將早就暗中準備好的「女祭司」棋子扔在泥土中，最後尋機壓制住對手，啟動薩瓦棋魔像，對吸血鬼進行聖光轟擊——整個計劃進行得非常順利，一切盡如所料，隻在結尾出瞭點問題：吸血鬼並沒有如預料的那樣被當場轟殺，而是化身蝙蝠逃脫瞭。

　　「無所謂，剛才挨瞭那一下，不死也重傷瞭吧。」

　　化蝠是吸血鬼的招牌能力之一，凡是成年位階以上者均自動擁有，力量越強則能夠變成的蝙蝠數量就越多，而且每一隻都相當於一個獨立分身。隻要沒有將所有蝙蝠都消滅，吸血鬼就沒有被真正摧毀——但並不等於不受傷害。剛才霍文變化出的蝙蝠大約有三四十隻，隻有一隻逃脫，其馀都被聖光摧毀，受創之重可想而知，猜測起來，差不多已經是「瀕死」狀態瞭。

　　瓊恩撿起被震脫手的風之刃，又將兩尊女祭司魔像恢復成棋子，收入懷中，另外還有兩尊戰士魔像，此刻正深陷在泥沼之中，因為失去控制，應該已經變回瞭棋子形態，一時間無暇去管，等回來再慢慢挖吧。旋風從腳下聚集，起初微弱，轉眼變得猛烈，將他的身體托起，快速往上飛去。

　　三分鐘後，他接近瞭山頂，正要尋找那隻寶石龍的龍窟洞口，猛然間耳邊傳來震耳欲聾的爆炸聲。

　　轟轟轟轟轟轟轟！彷佛千萬噸炸藥同時引爆，原本平靜矗立的蛇炎山猛烈地顫動搖晃起來，驚天動地的力量自山體內部洶湧透出，將圓錐形的峰巒粉碎成瞭無數塊，大如磨盤的巖石紛紛墜落，彷佛暴雨。在這隆隆爆炸聲中，又傳來一聲蒼老而悠長丶直達九霄雲上的龍吟，瓊恩眼角馀光瞥去，正見一團燦爛虹彩自山體內部電射而起，當中隱隱現出獨角四翼的巨龍之形，朝著西北方向疾速飛去。

　　然後巖石之雨鋪天蓋地地傾瀉下來，將他徹底淹沒。

　　※※※

　　在瓊恩被巖石雨吞噬的同時，山腰的樹林空地中，突兀地刮起瞭一陣風。

　　風自地底而起，速度不快，力道也不強，卻在幾秒鐘裡就形成瞭肉眼清晰可見的螺旋氣旋。地面上的黑色灰燼——那是蝙蝠們被聖光照射燒化之後的「殘骸」——彷佛被一雙無形的手撥動著，紛紛自動飛起，投入其中。氣旋自身越旋越急，卻呈一條線筆直前行，離開空地，移動到樹蔭下。一隻雙眼紅光閃爍的黑色蝙蝠自黑暗中飛出，投入氣旋，緊接著空氣的流動便完全停滯瞭。風悄然散去，顯露出一個全身赤裸的男子身影，正是明明已經被瓊恩殺死的吸血鬼霍文。

　　「哦喲哦喲，這不是我親愛的學生卡佈切諾嘛？」充滿揶揄的語氣，但明顯並無甚麼惡意的聲音突然從頭頂傳來，伴隨著低低的竊笑，「作為一隻吸血鬼，光天化日之下裸奔，你的愛好真是別出心裁啊。」

　　「那也比你這個偷窺狂好得多。」吸血鬼頭也不抬地反唇相譏，光線在他的皮膚表面輕微地扭曲折射，變幻出一套黑色的衣服，遮蔽住身體。緊接著，兩根蔓藤從袖口中延伸出來，它們粗若孩童手臂，長滿倒刺，顏色黑沉沉的，表皮乾枯皴裂，像是早已枯萎，行動卻十分靈巧，彷佛蟒蛇，飛快地貼地爬行出樹林，鉆進剛才吸血鬼用魔法塑成的泥沼中。幾秒鐘後，蔓藤又重新鉆出，快速爬回到吸血鬼身旁，高高昂起，托著兩枚黑曜石制成的薩瓦棋子。

　　吸血鬼伸手取過棋子，放在掌心翻來覆去看瞭幾遍，「這是甚麼？」他問。

　　「薩瓦棋，」頭頂傳來的聲音不緊不慢地回答，「那些黑皮精靈們喜歡玩的一種戰棋。」

　　「廢話！我當然知道這是薩瓦棋，」吸血鬼沒好氣地說，「但它們會變成魔像——」

　　撲啦啦一聲響，打斷瞭吸血鬼的話，黑色的鳥從頭頂飛下來，斂翅落在一根枝椏的末端，隨風上下輕擺。那是隻烏鴉，模樣看起來很普通，與尋常同類無異，但仔細觀察的話就會發現它其實不是活物，而是用木頭雕成的，刷上黑色顏料，羽毛雖然栩栩如真，卻是紋風不動，眼珠倒是轉得很快。「他有能夠變成魔像的棋子，這點我提醒過你的，」它說，「你大意瞭。」

　　烏鴉說話的時候，嘴絲毫沒有張開，聲音是直接從腹腔中發出的，所以聽起來頗為含混沉悶，明顯已經變形走樣。盡管如此，如果瓊恩或者梅菲斯在場的話，肯定能夠輕易辨認出說話者的身份。吸血鬼哼瞭一聲，「但你可從來沒告訴我這些魔像還能像牧師一樣釋放神術。」

　　「抱歉，這點我也是剛剛得知。」

　　吸血鬼欲言又止，最終還是決定放棄在這個話題上繼續糾纏。「我拿到瞭他的血，」他簡單地說，抬起右手，食指的指尖上懸浮著一顆小小的血珠，滴溜溜地旋轉不停，「你想知道甚麼？」

　　「他的所有記憶。」烏鴉回答。

　　「所有？」吸血鬼驚訝地反問。

　　他是高階血族，能夠從血液中讀取生物的記憶，但這種能力並不是沒有限制，更不是全無代價的。事實上，讀取一個人的全部記憶，這種誇張的事情在他幾百年的生命歷程中還從沒嘗試過呢。

　　「所有。」烏鴉確認。

　　「為甚麼？」吸血鬼不解，「有這個必要嗎？他隻不過……」他聳瞭聳肩，「隻不過是個尋常之輩罷瞭。」

　　沉悶的笑聲從烏鴉的腹腔中發出來，透著讓人捉摸不透的意味。「尋常之輩？」它說，「能夠讓凱瑟琳尋找數千年的人，無論如何也不能用『尋常』這個詞來評價吧。」