天地開辟，光暗戰爭，無數神明自混沌中誕生，又如流星般隕滅，巨龍和精靈相繼統治大地，然後相繼崩潰，直至耐瑟瑞爾建國，其間共計一萬五千年，被大地先知阿辛多命名為「第一紀」，又稱為「傳說時代」或者「創始時代」。

　　耐瑟瑞爾帝國傳承三千五百年，誕生瞭燦爛眩目的魔法文明，翱翔天宇的浮空城是大奧術師君臨世界的證明。最後一場浩劫，帝國的輝煌徹底結束瞭。同樣根據阿辛多的命名，這段時間被稱為「第二紀」，又名「英雄時代」。

　　隨著第二紀的帷幕徐徐降下，第三紀悄然來臨。耐瑟瑞爾隕滅之後，天界聖光遍照大地，神明走上前臺，成為凡間的真正主宰。尤其是動蕩年代之後，神明對物質界的控制驟然增強，幾乎達到瞭理論上所能存在的頂峰。時至今日，整個費倫大陸幾乎無處沒有教會，無地不建神殿，無人不是信徒。凡人從出生到死亡，乃至於死後歸宿，都在神明的掌握之中。也正因為如此，第三紀又被稱為「神明時代」。

　　「第四紀的說法，最早出自大預言師阿蘭多的著作《諸世紀》，」梅菲斯說，「阿蘭多沿用大地先知有關第一紀和第二紀的說法，提出瞭第三紀『神明時代』。並且在《諸世紀》的最後一頁，用隱晦的詩句暗示瞭第三紀的終結和第四紀的到來。」

　　「那第四紀是甚麼時代呢？」瓊恩問，「神明時代結束瞭，接下來是甚麼？惡魔時代？魔鬼時代？」

　　梅菲斯笑著搖搖頭，「這個我就不知道瞭。第四紀的說法，我也是前幾天才聽大主教提起，就知道這些。你如果有興趣，有空我帶你去拜訪大主教，你直接問他吧。」

　　「嗯，好啊。」

　　對於這位梅菲斯口中常常提及的提爾大主教，瓊恩還真的是挺好奇，很想能夠見上一面，看看到底是何等瞭不起的人物。不過這種事情倒不必忙於一時，反正對方隻是個老頭子，又不是漂亮姐姐，無需著急，還是先陪身邊的女朋友逛街比較要緊。

　　兩人走過石橋，進瞭特加爾鎮。或許因為是剛過午飯時間的緣故，街道上的行人並不是很多，瓊恩一路小心翼翼地東張西望，讓梅菲斯莫名其妙，「怎麼瞭？」她問，「你在看甚麼啊。」

　　「我怕有一群人跳出來要和我決鬥啊，」瓊恩說，「龐羅先生不是這麼告誡我的麼。」

　　少女怔瞭怔，噗哧一聲笑出來，「希歐那傢夥騙你的啦。決鬥這種事情，塔瑟谷的法律早在一百七十多年前就禁止瞭。他開個玩笑而已，你也當真？」

　　「……太過分瞭！害得我提心吊膽瞭半天，下次見到一定要找他算帳——」

　　「蘭尼斯特先生要找誰算帳嗎？」

　　瓊恩話音未落，一個熟悉的男性聲音便從背後響起，回身看去正是希歐，身旁還有兩個女孩子，一高一矮，長得都挺漂亮，眉眼尤其精致。「下午好，兩位，」他笑著打招呼，「剛才在聊甚麼呢？我好像聽到自己的名字瞭啊。」

　　「哦，沒甚麼，他說很想找個機會揍你一頓，」梅菲斯朝希歐以及他的兩位女伴點點頭，「下午好，妮可丶茉莉婭，這是準備去郊遊嗎？」

　　「是啊，今天難得休假，天氣又這麼好，不去野外走走實在太可惜瞭。一起去嗎，兩位？」

　　「不瞭，我們還有事。」

　　交談幾句，希歐先行離去。瓊恩看著他一手攬著一位少女，左擁右抱，不由得有些奇怪，「艾彌薇，聖武士的戒律裡，難道沒有禁止這種腳踏兩條船的行為嗎？」

　　「你情我願，又不是重婚，誰管得著，」梅菲斯淡淡說，但顯然她對希歐的做法也並不是十分欣賞，「其實……以前他也不是這樣的。」

　　「啊，是嗎？」瓊恩詫異，「以前他是甚麼樣的？」

　　「你所能想像的最標準的聖武士的形象，就是他以前的樣子，」梅菲斯說，「嚴謹丶認真丶一絲不茍，偶爾開個玩笑，往往還是超級冷的那種，讓人半天反應不過來。」

　　「那怎麼變成現在這樣瞭？」瓊恩越發好奇。

　　「被打擊瞭，」梅菲斯說，「他曾經喜歡上瞭一個女孩子，暗戀瞭整整十年，終於有一天鼓足勇氣去表白，結果被拒絕瞭。那個女孩子對他說瞭一些話，具體內容我不知道，反正最後一句話是：我一直隻把你當哥哥看待。」

　　「……原來是被發好人卡瞭。」

　　「好人卡？」梅菲斯沒聽懂，「甚麼東西？」

　　「沒，沒甚麼。」

　　因為感情挫折，導致性情大變，這種故事聽起來雖然老套，但現實中確實也常見，不足為奇。不過說實話，希歐相貌堂堂，完全稱得上英俊，又是龐羅傢族的長子，可謂出身名門，自己更是提爾的聖武士（提爾教會中，聖武士地位極高，超越絕大部分神職人員，僅次於極少數大主教和長老），有這樣的條件，癡情追求十年，結果還是被人給發卡瞭。不知道那位女孩子又是何等的絕色美人，眼光如此之高，或者……是早就已經心有所屬？

　　「都不是，這其中另有原因，」梅菲斯說，「當然確實是瞭不得的大美人，從1362DR到1370DR，接連四屆『星之花』頭銜的得主都是她呢。」

　　「哇，厲害啊。」

　　「動心瞭吧？」少女白瞭他一眼，「聽我這麼一說，是不是迫不及待地想見見本人啊，你這個大色狼。」

　　「沒有沒有，」瓊恩趕緊否認，「有你在身邊，我怎麼還會想見別的女人。」

　　「騙人，才不信，」梅菲斯哼瞭聲，「男人都一樣，聽到美女就兩眼放光。哪怕身邊已經有瞭最好的，總還是想著更多——不過你想見也見不到，她早就離開塔瑟谷瞭。」

　　「哦。」

　　「很失望吧？」

　　「沒有，真的沒有，」瓊恩擺擺手，「1362DR就獲得星之花，現在都1374DR瞭，估計該有三十歲瞭吧，我是喜歡美女，但不喜歡老女人啊。」

　　「我也會變老啊，」梅菲斯說，聲音平靜中卻透出凜冽殺氣，「也就是說，再過十幾年，等我也會變成老女人，你就不會再喜歡我瞭是吧。」

　　「不，我不是這個意思——」

　　「明明就是這個意思！」

　　「……我錯瞭。」

　　年齡和衰老，永遠是女人最忌諱的話題，瓊恩一時失言，隻好趕緊道歉，好在梅菲斯似乎並沒有當真生氣——或者說，她並沒有真的在意。「對瞭，艾彌薇，」瓊恩轉移話題，「我好像聽說過，提爾……呃，正義之神的聖武士，也是可以像選民一樣青春永駐的吧。」

　　「那是『聖化』，和選民還是不一樣的。」

　　選民借助神力，能夠極大地延長壽命，同時延緩衰老，相當於「稀釋」，把原本的一份時間變成十份甚至百份；聖化則是提爾聖武士的一種神賜能力，並不會延長壽命，而是讓身體機能永遠保持在最巔峰時的狀態，容顏則維持獲得聖化時的模樣，至死不變。

　　「聖化是最高階聖武士才能獲得的神恩，我是沒有的，」梅菲斯說，「但我是神子，以擁有的神力總量而論，甚至勝過低級神明，長生不死辦不到，如果隻是保持容顏不老，那是輕而易舉的事情。」

　　「那你生氣甚麼啊。」

　　「我是生氣你這種喜新厭舊的念頭！」

　　「好吧，還是我錯瞭……咦，這是哪裡？」

　　不知不覺間，瓊恩已經跟著梅菲斯走到瞭一座院子前，殘破的圍墻和雜草叢生的庭院，以及銹跡斑斑的大鐵門，都清楚表明此處已經荒廢多年，理應無人居住。「你在這等我一會，」少女對瓊恩說，一邊將脖頸上的輝陽護符取下，小心地放進懷裡，「我進去一趟，很快就出來。」

　　瓊恩正要答應，一個枯澀無比，隱約帶著刺耳摩擦的聲音突然在兩人的耳邊響起，「他是你的朋友？」

　　梅菲斯怔瞭怔，「是。」

　　瓊恩抬起頭，想要尋找聲音的來源，卻一無所獲，但他能夠清楚地感覺到自己正在被來自暗中的目光所註視——而且那目光中並不包含絲毫溫暖和善意。「讓他也進來吧，」幾秒鐘後，那個聲音又在耳邊響起，「我已經很久沒有見過這麼年輕的巫師瞭。」

　　「啊？可是……」

　　大約是對方的提議太過於出乎意料，梅菲斯明顯有些驚訝，她看向瓊恩，用目光征詢著他的意思，而後者聳聳肩，表示無所謂。

　　「走吧，」少女略一沉吟，隨即做出決定，「你跟著我。」

　　門在他們面前自行打開瞭，發出吱呀吱呀的難聽聲音，像是長久沒有使用，已經朽壞。梅菲斯握著瓊恩的手，帶著他走進房子，然後砰地一聲，門在背後又自己關上瞭，室內頓時一片黑暗。緊接著，綠色丶紫色和淺藍色的火焰同時在地面燃起，像蛇一樣遊走著，描繪成一個結構簡單的魔法陣。

　　「站穩！」梅菲斯提醒。

　　話音未落，瓊恩已經感覺腳下一空，原本堅實的地面像是變成瞭虛無，整個人剎那間墜落下去。他早有心理準備，雖驚不亂，正待激發浮空術，一開始那個枯澀的聲音突然又在耳邊響起，「止！」

　　隨著這一聲吐出，瓊恩發現自己再度踏上實地，但已經不再是那間房屋中，更像是個地下室，頭頂丶墻壁以及腳下，都是被精細打磨過的石塊，平滑如鏡。地下室不大，被各種他叫不出名字的奇怪儀器堆得滿滿當當，幾乎沒有給人留下走路的通道。梅菲斯依舊在他身旁，而在前方相距十馀尺處，一個消瘦無比的人影從儀器堆中慢慢直起腰來，紅光閃爍的雙眼凝視著瓊恩。水晶吊燈的光芒灑在他的骷髏臉上，反射出象牙般的乳白色微光。

　　瓊恩倒吸瞭一口冷氣。

　　「巫妖！」