單純從利益權衡上說，留著鑰匙比現在就吞噬更好。留著鑰匙，有可預期的巨大利益（王之寶庫），就算找不到寶庫或者懶得去找，以後照樣還能吞噬融合，又不是過瞭今天鑰匙上的神力就失效消散。吞噬鑰匙，融合神力，真正的意義隻在於加快速度，節省一些時間罷瞭。

　　從理智上說，瓊恩應該選擇將鑰匙留下，但他看瞭看珊嘉，隨即做出瞭相反的決定。

　　瓊恩此次匆匆離開陰魂城，其實最主要的目的，不是為瞭去桑比亞，也不是為瞭和梅菲斯會合，而是為瞭珊嘉。諸多的跡象和若隱若現的線索，凝聚成不祥的預兆，一種山雨欲來暴風將至的壓迫感，彷佛烏雲般籠罩心頭，讓他忐忑不安。姐弟倆同時做奇怪的夢，昔日被謀殺的王後，莎爾神殿裡的鐵面人，和珊嘉氣質神似的雕像，所有的這些，都令瓊恩心神不定，總覺得巨大的危險像是潛伏在黑暗中的猛獸，正悄無聲息地一步步逼近。

　　帶珊嘉離開陰魂城，目的是為瞭避免卷入漩渦，這種方法可行，但並不是長久打算。問題既然存在，那就要面對，要解決，逃避終究不是辦法，頂多是一時的權宜之計。梅菲斯也曾經說過，棋手們正在角力，而且越來越激烈，風暴已經形成，而且在快速擴大，瓊恩壓根避無可避，逃無可逃，隻能以最快的速度提升自己的力量，然後當頭迎上。

　　以最快的速度，提升自己的力量——這才是瓊恩的當務之急，其他的一切，都可以延後再議。鑰匙上的那點神力，不可能讓他立刻成長為頂級強者，但能抓住一點，便是一點希望，能多得一分，便是一分機會。

　　明白瞭這一點，做出選擇就很容易瞭。吞噬鑰匙的神力，雖然比較可惜，很可能因此就徹底放棄瞭打開「王之寶庫」的機會，而且顯然會多豎立一個敵人，便是想要得到鑰匙的吉勒今王後——但至少爭取到瞭時間。對於瓊恩而言，這就已經足夠。事實上，倘若不是因為忌憚莎爾，加上影火在體內太過隱蔽，潛伏太深，無從搜尋，他都想把影火也給給吞噬瞭。

　　既然做出決定，那麼事不宜遲。瓊恩收起鑰匙，告訴珊嘉他有事要處理，今晚不能陪她瞭。珊嘉似乎並不在意，也不多問，「去吧去吧，」她說，「早點休息，別太累著。」

　　「嗯。」

　　魅魔也隨之起身，準備和瓊恩一起告辭，卻被珊嘉叫住瞭。「晚上還有事麼，莎珞克，」她笑著問。

　　莎珞克不明所以地搖搖頭，「沒事，怎麼瞭？」

　　「那陪我睡好不好，」珊嘉說，「我一個人會害怕呢。」

　　莎珞克看著瓊恩，後者做瞭個隱蔽的手勢，點瞭點頭，然後走出房間。

　　珊嘉不是那種膽怯怕黑的女孩子，自從瓊恩進入巫師學校之後，這些年來聚少離多，她一直都是一個人睡，也從沒聽她說害怕過。所以這句話隻是托詞，她應該是有甚麼話要和莎珞克單獨說。兩個女孩子閨房密語，十有八九會涉及到瓊恩，不過無所謂瞭，莎珞克聰明狡黠，閱歷豐富，甚麼話該說，甚麼話不該說，她自然知道分寸。

　　回到自己房間，將從胖子身上獲得的所有東西都放在桌上，兩枚鑰匙，一本魔法書。瓊恩想瞭想，把開啟遠山防禦法陣的鑰匙和那本薄薄的魔法書都扔進瞭次元袋，將那把「王之寶庫」的鑰匙拿在手上，仔細端詳，若有所思。

　　他已經有過兩次吞噬神力的經驗，而且兩次都很成功，所以他並不擔心這次會失敗，更不擔心會被吉勒今聖者附體。神隻要聖者降臨，必須要有足夠合適的「容器」，至少要是虔誠的信徒才行，胖子會變成聖者，因為他是苛律侍者，是高階祭司，瓊恩和吉勒今壓根不認識，自然無所謂。

　　隻不過，前兩次都是在床上和女孩子雲雨歡好，這次卻是要把一把這麼大的金屬鑰匙給吞下去……還真是有點心理障礙。

　　瓊恩猶豫半晌，先擲出兩枚棋子，化作兩名卓爾戰士魔像，守在身邊免得被人打擾。然後坐在床上，將心一橫，把鑰匙放進嘴裡，正準備往下吞咽，卻覺鑰匙彷佛巧克力般入口即化，瞬間變成液體順著咽喉流下，在胸腔裡又突然橫亙住瞭，像是重新凝成鑰匙，卡在那裡，不上也不下。瓊恩早有心理準備，也不慌張，深深吸瞭口氣，瞑目內視，開始按照前兩次的經驗進行融合。

　　冰冷而充滿殺意的力量從瓊恩身體每個角落裡升起，彷佛無數條細細的黑色絲線，又若嘶嘶吐信的遊蛇，迅捷又悄無聲息地從四面八方朝著鑰匙湧來，將它牢牢包裹在其中。這便是瓊恩前兩次吸取到的巴爾神力，當時他以為被完全消融瞭，連梅菲斯都感應不到，後來才知道神力本身仍然存在，隻是巴爾的殺戮印記被抹銷瞭。因為擁有的神力太微弱的緣故，隻相當於一個普通的神子，壓根無法具現外化，但在這種「內部消化」的時候，還是大有作用的。借助神力來對付神力，比起自己白手起傢，自然事半功倍。

　　鑰匙上綻放出金色的刺眼光芒，千萬道極微小的閃電在其中穿梭跳躍，構成球形的防禦壁，努力抵禦著侵襲。然而這一切都是徒勞，瓊恩不緊不慢，不慌不忙，驅使著殺戮神力沖刺丶撞擊丶滲透丶潛入，像重重烏雲蔽日般，一點點地掩蓋著丶侵蝕著鑰匙的光芒，讓它變得黯淡下來。

　　這個過程極其漫長，但瓊恩也極有耐心。最終，所有的金光和閃電都被吞噬，僅留下鑰匙本身，靜靜懸浮在無邊無際的黑暗之中，它上面鐫刻的楔形文字像星辰一樣開始閃閃發光，很微弱，但很清晰。然後鑰匙開始扭曲，變成一團金色球體，它急速地崩塌丶收縮，直到變成一個幾乎看不見的點。

　　然後它劇烈地爆炸出來。

　　彷佛颶風，彷佛海嘯，澎湃的氣浪裹挾著閃電，像密集的黃金箭雨，朝著四面八方激射，它們瞬間穿透瞭殺戮神力編織的烏雲，直接攻擊瓊恩的精神。這算不上猝然生變，不過是最後的掙紮罷瞭，早在意料之中。

　　蒼青色的鐵幕在意識中徐徐降下，阻隔瞭全部金箭，黑暗洶湧而至，吞噬瞭所有光明。

　　※※※

　　當瓊恩再次醒來的時候，發現已經是第二天的上午，冬日的和煦陽光從窗外透進，照在臥室的暗黃色地板上，泛著溫暖的光澤。房間裡非常安靜，自己躺在床上，身上蓋著厚厚的毛毯，一位肌膚像牛奶般白皙的褐發少女坐在床邊的椅子上，手裡拿著一把小刀，正神情專註地在削蘋果。

　　隨著鋒利的刀鋒移轉，果皮一圈圈地從蘋果上剝落下來，連綴不斷，直垂到地。眼看就要削完，她的神態越發認真，運刀更慢，顯然不想在最後關頭功虧一簣。瓊恩看得有趣，也不出聲打擾，靜靜地看著，隻見她小心翼翼，一點一點，最終將果皮完完整整沒有斷裂地削瞭下來，然後臉上露出瞭充滿孩子氣的勝利笑容，簡直把瓊恩看得呆瞭。

　　他從未想到過，眼前的少女，也會有這樣天真而單純，卻是美麗得驚人的笑容。

　　或許是感受到瞭旁邊的視線，少女轉過頭來，正和瓊恩四目相對。「醒瞭？」她笑著問，順手用刀叉著蘋果，遞瞭過來，「我剛削好的，嘗嘗看。」

　　瓊恩左手接過蘋果，卻沒有吃，而是放在旁邊櫃子上，同時右手握著她的手腕，順勢一拉，將她拉到床上。「幹嗎？」她格格笑著，卻並不反抗，乖乖任他擺佈。

　　「先吃你，再吃蘋果。」瓊恩說。

　　男子睡夢方醒，正是血氣最盛的時候，加上這幾日一直在忙著趕路奔波，早就有些按捺不住，胯下正一柱擎天。而融合神力的成功，也讓他積鬱的欲火進一步膨脹，迫不及待地想要發泄出來。現在身邊就正有位千嬌百媚的美人兒，既然如此，還客氣甚麼，就當是慶祝吧。

　　他撫摸著少女的秀發，命令她跪在床上，用口腔溫柔地包容撫慰著他高漲的欲望。「十分鐘，」瓊恩輕聲說，「否則就要接受懲罰。」

　　「嗯。」

　　少女應瞭一聲，開始埋頭努力幹活，十分鐘的時限很短，如果是梅菲斯或者芙蕾狄，那肯定是絕對無法完成的任務，但對於她而言倒也並不算非常艱巨，至少還有做到的可能。她使出瞭渾身解數，櫻唇吮吸，香舌舔舐，纖纖雙手也加入進來，幫忙撫摸揉捏，修長玉指在男人腿股間輕輕勾勒，在他臀後打著轉，一點點刺入。瓊恩深深喘息著，用力拉扯著她的褐色長發，最終痛痛快快地在少女口中爆發出來。

　　少女的喉管顫動著，咕嚕咕嚕地將滾燙的牛奶盡數吞咽下去，「九分鐘半，還有半分鐘。」她看瞭看床邊的沙漏，頗有幾分得意地說。

　　這個紀錄在瓊恩身邊的女孩子中首屈一指，估計以後也不會被打破，她自然有驕傲的資本——雖然這似乎也沒有甚麼值得驕傲的。瓊恩休息片刻，在她的唇舌服侍下再度重振雄風，於是命令她轉過身，自己跪在她臀後，徑直挺腰插瞭進去。少女溫順地迎合著，將臀部高高翹起，扭動腰肢，花徑內壁隨著呼吸緩慢而有力地收縮著，喉管中擠出斷斷續續的呻吟聲，像是在哀鳴求饒，卻更加撩撥起男人的狂暴欲望。

　　瓊恩兇猛蹂躪著身前的少女，毫不憐香惜玉，每一下都是重重沖撞，深入到底。因為無需顧及對方的感受，隻要滿足自己即可，不用像平時那樣忍耐，隻過瞭不到一刻鐘，他便再度在少女的體內發泄出來。

　　感覺到男人從自己花徑內緩緩退出，少女勉力撐起身體，正打算按照以往的習慣，轉回身來替他用唇舌「清潔」，腰背卻被有力地按住瞭，令她無法動彈。「別動。」瓊恩說，然後她感覺到滾燙堅硬的東西抵在自己股間，豐滿柔軟的兩瓣雪白臀肉被掰開瞭，露出一朵精致纖巧的粉紅雛菊，放射狀的紋路整整齊齊地排列著，誘人至極。而男人的龐然大物，此時就正殺氣騰騰地頂在菊花蕊上，隨時準備破關而入。

　　「那裡不行……等一等……」

　　覺察到男人的意圖，少女低聲嬌呼，扭動腰肢想要避開，她倒並不是對這種歡好方法有甚麼抗拒，事實上她挺喜歡，而且也曾經樂在其中。但自從擁有現在這具軀體以來，那地方還是處子，從未被開發過，緊致無比，如果未經充分的準備，貿然「使用」的話，會給她帶來巨大的痛楚。

　　「晚上好不好，主人？」她軟語哀求，「讓我先做點準備，不然會很疼的。」

　　瓊恩猶豫著，一時拿不定主意，但也並沒有離開，依舊頂在她身後。少女心中慌忙，突然靈光一閃，想起件救命稻草來，「主人，」她連忙說，「有件非常重要的事情，差點忘瞭告訴你。」

　　「甚麼？」

　　「珊嘉姐姐昨晚遭遇瞭刺殺。」

　　「甚麼！」

　　瓊恩大驚之下，一把將少女推開，臉色剎那間變得慘白一片。少女見他神色，不由得也是心中一凜，「別擔心，主人，」她趕快補充，「她沒事，安然無恙，別擔心。」

　　聞聽此言，瓊恩稍稍緩過神來，隻覺背上涼颼颼的，已經滿是冷汗。「到底怎麼回事？」他問，怒視著少女。

　　少女不敢怠慢，連忙講述事情經過。原來昨晚瓊恩回房間後，她陪著珊嘉說話，眼看已經夜深，兩人便睡在一起。反正女孩子同寢同眠，是很正常的現像，不足為異。到瞭半夜時分，突然聽見門口處似乎有異動，她是殺手出身，耳目敏銳遠超常人，警惕性更是極高，頓時便留瞭心。等待片刻，果然有人用鑰匙打開門，躡手躡腳地潛入，手持鋼刀，朝著床邊而來。她早有準備，待他走近，一鞭將他放倒在地，至於珊嘉，她一直都在熟睡中，壓根連驚嚇都沒受到。

　　聽到這裡，瓊恩總算是完全放下心來。「那個人是誰？」他問。

　　「就是這賓館裡的一個侍者。」

　　「侍者？」瓊恩愕然，「他為甚麼這麼做？」

　　「暫時還不清楚，」莎珞克說，「但如果我沒料錯的話，他應該是散塔林會的間諜。」