五分鐘後，一行人繼續上路，依舊是瓊恩和莎珞克在前武士推著白骨靈車跟隨在後，一隻誇賽魔似乎被打暈瞭，趴在車上一動不動，欲魔已經不見蹤影。那兩個死亡騎士和四個角魔的屍體也全都被扔進瞭冥河裡，從此在這個世界上消失，就算是諸神也找不到瞭。

　　毀屍滅跡，彷佛剛才遇到的一切都沒發生過。

　　「我就知道你肯定不會答應。」莎珞克說。

　　「為甚麼呢，」瓊恩反問，「其實她說的很有道理啊，魔鬼的信譽，比惡魔可強多瞭。把她送到青銅城堡，我們不費甚麼力氣，就能得到豐厚的報酬。這種好事，你為甚麼認為我就肯定不會答應呢？」

　　「因為你的兩位小情人還在黑石城裡呢，」莎珞克回答，「你會扔下她們不管？」

　　「不會。」

　　「那不就是瞭。」

　　「唔，不過你是不是不要用這種語氣說話，會讓我產生誤會的。」

　　「誤會甚麼？」

　　「誤會你嫉妒瞭。」

　　魅魔哼瞭一聲。

　　「我有別的考慮，」過瞭一會，瓊恩主動解釋，「首先，她是付得起足夠豐厚的報酬，也不用擔心反悔。但我真正想要的東西，她給不瞭。」

　　通常來說，凡人參加到邪魔的血戰中來，所為的無非是物質利益，金銀珠寶丶權勢地位之類，而這些惡魔能給，魔鬼也能給，還能給得更多，畢竟地獄是秩序社會，秩序社會才能有更多的財富。因為魔鬼的秩序本質，隻要簽署契約。也就不怕他們賴帳反悔——當然，魔鬼擅長玩文字遊戲，擅長鉆空子，但瓊恩對此無所謂，他以前也經常玩這個。大傢是同行，誰怕誰。問題隻在於，伊蓓絲能夠提供的這些，對於瓊恩而言沒有真正的吸引力。他真正想要的，一是力量，二是那枚白玉印章。無論哪一種，都不是伊蓓絲能給得起地，她縱然再受信重。難不成還能替拜爾作主不成。

　　「其次，現在局勢不明，我們沒必要貿然行事，」瓊恩接著說，「歌嘎斯率軍攻打青銅城堡，如今已經是第八天瞭吧。也該有個結果瞭。如果拜爾已經戰敗甚至完蛋瞭，我們現在過去，豈不是自找麻煩麼。」

　　「那你準備怎麼辦？」

　　「先回黑石城，等前線的消息。再做決定，」瓊恩抬頭看看，遠處已經隱隱約約看見城堡的黑色城墻，「青銅城堡是阿弗納斯的中心，是拜爾權位的基礎。一旦丟掉青銅城堡，他的大公爵身份也就同時被剝奪瞭，所以他決不會放棄。這一戰的勝敗至為關鍵。如果魔鬼一敗塗地，歌嘎斯攻下瞭青銅城堡，那自然沒甚麼可說的，直接把她交給迪內特領賞就是。不過我覺得這種可能性不是很高。」

　　「為甚麼？」

　　「這一路惡魔進軍勢如破竹，連戰連克，一方面自然是因為兵力雄厚，神軀魔像所向無敵，另一方面也是魔鬼軍隊其實沒有真正抵抗，」瓊恩說，「你沒看出來麼，拜爾的打算，其實是挫銳氣，避鋒芒，你別看他是連丟瞭十四座城堡，但其實並沒有真正損失多少軍隊，幾乎每一位城主都是稍做接觸，戰敗，最後率主力退走，丟下的都是低級炮灰。他是把精銳都集中到瞭青銅城堡，準備著這一戰翻盤。與之相反，歌嘎斯雖然連下十四城，看上去風光無比，但他要不要分兵駐守？必須駐守，否則就是孤軍深入，得不到後方源源不斷的供應，他兵力再雄厚也會被拜爾一點點消磨光。但要駐守的話就得分散兵力，每座城堡雖然都不多，十四座加起來可就不少。我消敵長，拜爾占盡主場優勢，歌嘎斯又是個庸才，這一戰哪有那麼容易得勝。讓我估計的話，最可能出現地情形是雙方僵持住瞭，歌嘎斯攻不下青銅城堡，拜爾也打不退敵軍。」

　　「如果真僵持住瞭，你又準備怎麼辦？」

　　「局面僵持對我們更有利啊，」瓊恩說，「這就像做生意，她是個重要人物，掌握著重要信息，能夠幫助魔鬼獲勝，那麼她就是件大有價值的商品，現在我們獨傢銷售，待價而沽，豈不更好。反正我們又不用著急，有的是人著急。如果運氣好的話，說不定能讓拜爾用那枚印章來交換，那就最理想不過瞭。」

　　「那萬一惡魔大敗，魔鬼獲勝呢？」

　　「那我們依然可以考慮和伊蓓絲小姐合作啊，別忘瞭現在她的性命可是在我們手裡，至少撈點好處是沒問題的，順便保證我們的安全，」瓊恩頓瞭頓，「而且這種情況基本不可能，歌嘎斯雖然沒甚麼本事，畢竟兵力上還是遠占優勢，亡靈指揮起來又容易，而且還有神軀魔像在。拜爾就算有千般妙計，搞不定它，終究是不成。」

　　「你真陰險，」莎珞克評價，「我現在都要懷疑你是魔鬼假扮的瞭。」

　　「小姐，大傢熟歸熟，你亂說話我一樣告你誹謗啊，」瓊恩一本正經地說，「反正不管怎麼說，小心謹慎點，站在勝利者一邊總是沒錯。而且說實話，我還真比較期望魔鬼能獲勝呢。」

　　「這就是所謂的同類相惜吧。」

　　「差不多，我看到魔鬼總有種特別的親切感。」

　　意外撞到伊蓓絲這票大魚，瓊恩心情頓時愉快很多，看看白骨靈車上魔鬼屍體堆積得差不多瞭，任務早就超標完成，也便不再耽擱，徑直回城，算是給自己放半天假。兩人沿河一路行走，半個小時後進瞭黑石城。

　　瓊恩等人從南門入城，先把車上那隻不能動彈地「誇賽魔」交給莎珞克，讓她帶回住處看管，自己領著骷髏武士推車繼續前進，直到一處墓地，幾十具僵屍正搖搖晃晃四處巡邏，瓊恩取出頭骨徽章。命令僵屍們讓開道路，徑直走到一座高大的墳墓面前，敲瞭敲石碑。一個黑沉沉的洞口悄然敝開，露出平緩往下的通道，瓊恩揮手讓骷髏武士們推著車子上前。自己跟隨在後，走瞭片刻，便進入瞭一座巨大的地下宮殿。

　　黑石地前任城主叫做艾比斯，也是拜爾的親信，很早就追隨麾下，算是元老重臣之一，資歷比起黑玫瑰的副團長伊蓓絲小姐也不差太多。拜爾當上大公爵之後，賞功酬爵。將他分封到黑石城。艾比斯當時地形態是個骨魔，這是種帶有頗多亡靈習性的魔鬼，全身瘦削嶙峋，皮包骨頭，看起來就像是具骷髏，當然多瞭一層皮。他不喜歡住在地表地建築，在墓地下營建瞭這座地下宮殿作為官邸。後來艾比斯進化成瞭冰魔，生活習慣隨之改變，於是又搬回瞭地面。重新建造瞭一座冰宮居住，這座地下宮殿則變成瞭骨魔們的軍營。歌嘎斯打下黑石城後，此地就作為神軀魔像的維護場所。

　　瓊恩資格不夠，隻能在外圍場所活動，真正的核心區域是不允許進入的。他也不想去自找麻煩，到指定地點找到一個巫妖，上繳「材料」。然後帶著八個骷髏武士走出來。來到外面的街道上，隻見滿眼的亡靈，一隊一隊的骷髏武士四處巡邏，因為時值黃昏，吸血鬼也都紛紛出來活動瞭，阿弗納斯也是有太陽的，雖然不如萬淵平原那般熾烈耀眼，卻是能夠對吸血鬼造成真正傷害，所以他們白天都不出動，除非是像歌嘎斯或者迪內特那樣，已經到瞭親王位階，又稱「日行者」，完全不懼陽光。不過阿弗納斯晝短夜長，一天當中隻有不到三分之一的時間天上有太陽，而且常常烏雲密佈，天氣陰沉，所以影響也不是很大。

　　以常理而論，亡靈對於生者有一種天然的憎恨，這已經近乎本能。把一個活人放進僵屍群裡，不需要亡靈巫師操縱，僵屍就會主動地攻擊他。隻有那些高階的亡靈，有靈覺，有意識，有智力，能夠控制自己的本能。歌嘎斯進攻青銅城堡，帶走瞭幾乎所有的惡魔，如今地黑石城堡已經變成瞭亡靈樂園，瓊恩一個大活人走在其中，本應該是會立刻被圍攻的。

　　但結果正相反，瓊恩從亡靈群中穿過，如入無人之境，他所到之處，僵屍骷髏之類紛紛退避，讓開道路，即便是吸血鬼這種高階亡靈也明顯避讓三分。之所以如此，倒並非他多麼英明神武，有王者之氣，純粹是因為他身上攜帶瞭那枚黑色頭骨徽章。

　　那是奧喀斯的邪徽，蘊含瞭亡靈君王的力量，對於較弱小地亡靈，可以隨意驅遣指使，就彷佛是強大的亡靈師一般，他能夠命令八個骷髏武士來推車子當苦力，靠的就是這東西，當然對於高階亡靈作用就沒這麼好用瞭，但也有一定程度的壓制能力。簡單點說，瓊恩拿著它，隻要不去招惹那些頭目們，基本上就能在黑石城裡橫著走瞭。

　　瓊恩不喜歡亡靈術，早早就放棄瞭，這個選擇倒無所謂對錯，個人愛好罷瞭，但也確實因此造成瞭一些麻煩，對付亡靈的時候會比較局促。如今有瞭這枚邪徽，可以很大程度上彌補不足，確實是個好東西——唯一有些遺憾的是，這種寶物，並非是通過購買丶盜竊丶搶劫這些光明正大的方式得來，而是用女人換來的。

　　更準確地說，是用紅色壽衣地一夜春宵換來的。

　　當瓊恩知道紅色壽衣其實就是格拉茲特時，他所有的色心自然全都頓時打消瞭。但他知道這個秘密，不等於別人也知道——說不定很多人就算知道也不在乎。所以他仿效前人，公開拍賣「和紅色壽衣春宵一度的良機」，結果場面火爆得令他自己都嚇瞭一跳，眾多惡魔蜂擁前來，開出瞭種種令人心動的高價。更令瓊恩沒想到的是，歌嘎斯將軍也來競標，原來他也是紅色壽衣石榴裙下的忠實仰慕者之一。考慮到將來很長一段時間要在這個精靈吸血鬼手下幹活，瓊恩很識趣地把機會雙手奉上。歌嘎斯高興之下，不但付瞭一筆巨款，還額外給瞭這枚邪徽，作為獎賞，並且從此對他格外青睞，給予種種特權，於是雙方皆大歡喜。

　　「唔，一個六指人妖，能換來這麼多好東西，這筆交易真是太劃的來瞭。可惜那決鬥大賽不多舉辦幾次，否則以後我天天去拿冠軍。」

　　一邊做著不切實際的美夢，瓊恩回到住處，這是一座獨門獨院的兩層小樓，也是他利用特權占據的，原本是一個吉斯洋基商人的住處。吉斯洋基人和人類生活習性近似，居住環境也差不多，容易適應。他命令骷髏武士四面站崗，自己進瞭客廳上樓，推開房門，發現梅菲斯正坐在床頭，靜靜地在像在思考著甚麼，手邊放著本書。瓊恩走到旁邊，輕輕抱著，在她額頭上輕輕親瞭一下。

　　「想甚麼呢，這麼入神。」

　　「沒甚麼，」梅菲斯仰起臉微微笑著，「想你瞭。」

　　瓊恩低頭吻上她的櫻唇，吮吸柔滑的舌尖，品嘗著少女口中略帶百合芬芳的香甜津液，不覺便有些動情。這幾個月來他一直忙於鍛煉，每日的生活就是無休止地殺戮，幾乎都沒和梅菲斯親近瞭。正要解她的衣扣，突然身後傳來輕輕的敲門聲。

　　「抱歉，打擾兩位，」莎珞克說，「有重要的消息，前線戰敗瞭。」

　　瓊恩怔瞭怔，「戰敗瞭？」

　　「對，惡魔軍隊敗退，現在正在返回黑石城的途中，歌嘎斯重傷。」