二天上午，在伊卡沙城的王宮裡，阿忒妮見到瞭矮人攝政議員。

　　作為精靈和伊莉絲翠的牧師，阿忒妮擁有良好的風姿和迷人的魅力，即便是矮人也很容易被吸引；她頭腦清晰，說話條理分明，雖然聲音很輕卻很有說服力。但所有的這些，依舊都不能幫助她達成目的。正如瓊恩所料，矮人對卓爾的懷疑和仇視根深蒂固，這是千萬年的生死交戰積累下來的，已經沉淀在每個矮人的潛意識裡。無論阿忒妮再怎麼努力，國王和絕大部分攝政議員（除瞭瓊恩之外）依舊是搖頭，不肯答應。

　　「並不需要付出很多，」阿忒妮試圖用成本收益分析來打動對方，「你們就可以獲得一個忠誠而有力量的盟友——你們需要盟友。」

　　「我們不需要盟友，」一個議員回答，他緊接著補充瞭一句，「至少不需要卓爾盟友。」

　　「我們是舞蹈女士的信徒。」

　　「都一樣，」另外一位議員說，「卓爾就是卓爾。」

　　矮人的固執在此時表現得格外明顯，再充分的道理丶再犀利的言辭，也沒辦法敲開他們的石頭腦袋。卓爾是不能信任的——隻要知道這一點就足夠瞭，這是根本前提，其馀都是細枝末節，不用考慮。

　　凡是卓爾所要做的，我們就一定反對。

　　凡是卓爾所希望的，我們就堅決阻止。

　　即便是極少數腦筋靈活開通些的矮人，比如國王魯文。不恪守這「兩個凡是」，但也依舊心存疑慮。當著阿忒妮的面，有些話不好明說，但關起門來討論的時候，魯文就提出瞭很多疑問。

　　「她們真的是伊莉絲翠信徒嗎？怎麼證明？」

　　沒法證明。大傢都是卓爾，誰敢擔保她們不是羅絲的信徒偽裝的？如果說伊莉絲翠的教會有甚麼特徵的話……據說她們經常開裸奔大會，然而羅絲信徒也愛玩這一手，例如畢業典禮和蛛後祭祀。

　　「就算是伊莉絲翠的信徒，她們可靠嗎？」魯文繼續發言。「既然現在她們的女神已經沉眠，這些信徒不會有一天投奔到羅絲麾下嗎？」

　　國王英明。這是極有可能的事情，卓爾可都是些反復無常的傢夥，毫無半點誠信和氣節可言，說不定轉眼就叛逃瞭，這豈不是養虎為患麼。

　　「一個精靈代表一群卓爾，要我們出兵幫忙剿殺另外一群卓爾，這本身是不是個圈套？會不會是瓜理德斯城的新詭計？」

　　很有可能。說不定把矮人的士兵騙過去。然後兩隊卓爾裡應外合。既然維倫和齊雅溫紗麗的信徒也有近百人，又都是精英戰力，為瞭穩妥起見，至少也要派兩三百名矮人前去，這已經是一筆很大的力量瞭，一旦有失，矮人承受不起。

　　「就算這不是圈套，伊莉絲翠的信徒占據瞭晨煉。又真的會成為伊卡沙城地盟友？」第一議員芬尼爾·骨謹慎地提醒，「共同對抗瓜理德斯？別忘瞭他們可都是卓爾啊，她們是同類。我們卻是矮人。」

　　完全正確。所謂非我族類，其心必異，卓爾和矮人聯盟對抗卓爾，這怎麼想怎麼荒誕，完全就是不可能的事情。

　　總而言之。大傢商議的最後結果就是此事風險太大，疑點太多，以拒絕為上。不理睬為妥。絕大多數議員都贊同這個觀點，隻有一個人提出異議。

　　「如果是真的呢？」瓊恩說。

　　「但我們不能冒這個險。」魯文說。

　　「所以，」瓊恩點點頭，「讓我去吧。」

　　矮人和卓爾之間要想達成信任太難，但如果有一位人類在中間作為緩沖，那麼情況就相對好一點瞭。

　　當然，也僅僅隻是好一點而已。

　　商議的最終結果，是把這件事交給瞭瓊恩全權處理——更準確地說，伊卡沙城不會派遣任何戰士，不會幫伊莉絲翠信徒清除對手，依舊該幹甚麼幹甚麼。如果瓊恩能夠成功，那自然很好，即使失敗的話，對伊卡沙城也沒多大損失。

　　「反正我不是矮人啊。」瓊恩自嘲地說。

　　他此時正走在前往晨煉城的路上，身旁是梅菲斯，阿忒妮在前面引路，後面是幾隻洛斯獸，背著行囊，裡面裝著三十套秘銀鎖甲和長劍，這是矮人們提供的物質幫助。伊莉絲翠地信徒一路躲避追殺，千裡逃亡而來，武器裝備也大多損壞不堪，這批裝備也算是雪中送炭，雖然按矮人的標準來說隻算下等品，但對卓爾而言已經不錯瞭。維倫和齊雅溫紗麗的信徒同樣也處境窘迫，伊莉絲翠信徒有瞭這批軍火支援，雖然人數依舊劣勢，但在實力上已經反超，穩居上風瞭。

　　不過，矮人的援助也就到此為止，沒有更多瞭，即使是這點，很大程度都還是看在瓊恩和梅菲斯的份上。接下來，一切就要靠自己瞭。

　　其實瓊恩原本並不想走這一趟，他在伊卡沙城裡舒適安穩地呆著，任這些卓爾自生何必理睬。看在阿忒妮是梅菲斯朋友的份上，替她引見矮人國王，幫忙說幾句話，已經算是仁至義盡瞭。至於說甚麼「共同對抗羅絲爪牙」之類的崇高遠大目標，他其實是不放在心上的，自己又沒打算在這幽暗地域呆一輩子，最多過一兩年就走人。

　　但梅菲斯說服瞭他。

　　「首先，舞蹈女士是善良地神隻，是卓爾走向光明的燈塔，是羅絲黑暗中的唯一曙光。扶持善良，對抗邪惡，這是正義地行為。」

　　「好像是這樣，可是和我有甚麼關系，」瓊恩懶洋洋地攤開手，「我又不是聖武士。」

　　「我是。」梅菲斯微笑，「所以這樣做會讓我高興——這個理由夠不夠？」

　　「……足夠瞭。」

　　「其次，」梅菲斯說，「你不是打算建立一點自己的勢力嗎？現在正是好機會。」

　　「這不太可能吧，」瓊恩皺眉，「伊莉絲翠的教會不是有個選民領袖麼，她叫甚麼來著……」

　　「葵露。」

　　「對啊，有她在，我又能做甚麼。」

　　就算真能做甚麼。隻怕梅菲斯也不會同意吧。

　　「我也沒說要打她們的主意啊，」梅菲斯說，「晨煉城裡，可不僅僅隻有舞蹈女士的信徒吧。」

　　瓊恩怔瞭一怔，反應過來。

　　晨煉城中，此刻不但有六十名伊莉絲翠信徒，還有將近一百名維倫和齊雅溫紗麗的信徒，這些人能夠殺出重圍逃遁至此。自然也都不是泛泛之輩。如今他們既已經失去神祗庇佑，又不曾聽說有葵露這種領袖人物統領，正可以招攬，以為助力。

　　「就憑你我？」

　　「還有我們的盟友，」梅菲斯說，示意走在前方的阿忒妮。精靈穿著皮質長靴，腳步非常輕快，落地無聲。身影在黑暗中若隱若現，「我們現在的實力占優勢。」

　　「他們會屈服？」瓊恩有些懷疑。

　　「邪惡之徒也自有邪惡之徒的好處，」梅菲斯說。「他們不會為瞭信念而堅持，尤其是卓爾。」

　　「那他們為甚麼不直接投降羅絲。」

　　「他們都是原本教會中的高層，投降羅絲不會有任何好處，」梅菲斯解釋，「越虔誠地信徒。尤其是高階牧師，和神隻距離越近，他很難再接受其他神隻瞭。」

　　這個道理瓊恩也知道點。牧師是神隻的仆從，是神隻的代言人，從某種程度上來說就是神隻在凡間的化身。越高階的牧師，越虔誠的信徒，他和自己神隻的契合程度就越高，也因此才能夠被賜予更高階的神術。但反過來說，他也就越難以再接受另外地神隻。換句話說，他就像是個模型，已經被塑造成非常適合他的神明的形態瞭——但也因此更難以改變成適合其他神隻的形態瞭。

　　羅絲並不是善良寬容的神隻，對於沒有利用價值的凡人從來不會動半點惻隱之心，這些維倫和齊雅溫紗麗的信徒在原本的教會中是精英，倘若投靠到羅絲麾下，那便立刻淪為最底層地打手甚至炮灰，他原本的權勢和地位隻會成為惡毒嘲笑的對象。在這種情況下，這些卓爾能表現得如此「忠誠」，也就在情理之中瞭。

　　「可是現在他們的神隻已經被摧毀瞭呀，」瓊恩說，「他們已經沒有別的出路瞭。」

　　「這有甚麼，班恩在動蕩年代死去，他的很多信徒就不肯投入希瑞克教會呢，」梅菲斯說，「十年之後希維姆(Xvim)崛起，依舊有大批的信徒來投奔。」

　　提到希維姆，瓊恩臉色微微一暗。昨天晚上他和梅菲斯拜訪瞭從陰魂城來的幾位巫師，已經打聽到瞭班恩復活地具體詳情。動蕩年代中，諸神以聖者形態行走大地，黑暗君主班恩被摧毀，神職被希瑞克繼承，然而班恩的教會雖然被重創，卻沒有分崩離析，完全毀滅，而是依舊延續。十年之後，希維姆——班恩和一位強大的惡魔所生之子——成為神祗，以班恩地名義號召，重建教會，很快又積聚瞭大批信徒。

　　去年深秋的某個夜晚，所有的希維姆信徒都做瞭同樣一個夢，他們夢見自己的神隻被碧綠的火焰包裹，熊熊燃燒，然後身軀炸裂，班恩從中出現。很快，整個大陸都流傳著一個驚人的消息：黑暗君主取代瞭希維姆，再度重返這個世界。

　　當瓊恩聽到這些的時候，不由得微微心驚，既然班恩是通過殺死自己兒子而復活，那巴爾也極有可能玩這一手，而最有可能的對象，毫無疑問就是梅菲斯瞭。但聖武士自己倒不怎麼擔心，她體內雖然有大量的巴爾神力，卻被提爾和黎明之石雙重壓制，隻要不觸動母親的詛咒，那就暫時無事。

　　這些和神隻有關的事情，瓊恩原本就瞭解甚少，看她面色平淡，眉宇間並無憂色，全然不以為意。也就暫時放在腦後，不去多想。隻是現在聽她突然提起，難免心中又是一動。

　　「放心，我和希維姆不同，」梅菲斯看瞭看他，微微把臉側瞭過去，「其實希維姆有這個下場，繼承部分班恩的神力倒在其次，他真正的錯誤。在於以班恩的名義號召信徒。」

　　「唔？」

　　瓊恩的宗教學非常差勁，也沒太聽懂這句話的意思，但梅菲斯也不再多加解釋。「不要說班恩，」她說，「就是巴爾，現在都依然還有一些忠實信徒呢。」

　　「是嗎？」瓊恩這次倒真正吃瞭一驚。

　　「我遇到過。」梅菲斯輕描淡寫地說。

　　「神明是很難被真正殺死的，」她繼續說，「從某種程度上來說。他們是半人格半規則，半理念半信仰的存在，他們就是精神的聚合，意志的投射，永存而不朽。他們會被暫時消滅，但往往會再度復生，當然很可能是以另外的形式。所以縱然某位神隻被摧毀，他的教會和信徒也並不就會立刻風流雲散。總有足夠虔誠的信徒會選擇等待下去，等待神祗再度降臨這個世界。」

　　「原來如此。」

　　瓊恩點點頭，表示明白。他很喜歡這種談話。在宗教和神學方面，梅菲斯稱得上學識淵博，往往有獨到見解，總能讓瓊恩受益匪淺，但她平時很少談論這方面的事情。隻會在談話中偶爾提及幾句，不肯多說。

　　「他們已經很難再投靠羅絲的教會——當然，隻是很難。並非不可能，」梅菲斯說，「而在這幽暗地域之中，想尋找一處合適的容身之所又太難瞭。晨煉城雖然小，但據我所知容納幾百上千人也沒有問題，沒必要浪費。」

　　「這個想法……你和阿忒妮小姐討論過？」

　　「當然，她贊同我的看法。」

　　這是意料之中的回答，但瓊恩微微皺起眉來，「你覺得我們能夠統治一群卓爾？還是一群邪神的信徒。」

　　「羅絲就是最大的卓爾邪神，」梅菲斯沒有正面回答瓊恩的問題，「你在瓜理德斯城呆過很久，你覺得要一群卓爾俯首聽命，需要甚麼？」

　　「力量。」瓊恩立刻回答。

　　卓爾不講甚麼仁義道德丶忠信禮讓，而是赤裸裸的強者為尊丶弱者臣服，伊莉絲翠的信徒或許例外，但維倫和齊雅溫紗麗應該與羅絲沒多大區別，最多不搞女權主義。如果瓊恩現在身後有五百名矮人戰士，他也相信那些卓爾會乖乖投降——然而問題就在於矮人根本不願意出兵。

　　然而所謂力量，要足夠強大才行。僅僅靠瓊恩和梅菲斯兩人，即便伊莉絲翠信徒願意傾力協助，有瞭矮人友情贊助的這一批兵器盔甲，要打敗維倫和齊雅溫紗麗信徒應該不難，但消滅就不容易，而且損失肯定也不會小。這種情況下，雙方其實都沒有壓倒性的優勢，結果就是誰都不敢太過逼迫。

　　「誰說的，」梅菲斯搖頭，「他們一無所有，隻有自己，而我們背後還有整個伊卡沙城。」

　　「那些矮人連一個士兵都不會派，你應該很清楚這點。」

　　「我知道，但那些卓爾不知道，他們所知道的是：矮人贈送瞭一批精良的裝備，這還僅僅是開端。」

　　「這太冒險瞭吧。」

　　梅菲斯劍眉一挑，「我還以為你變得有點勇氣瞭呢——去瓜理德斯城難道不冒險？」

　　瓊恩微微怔瞭怔，隨即笑瞭起來，「是啊，」他說，「這可比去瓜理德斯城安全多瞭，至少……」

　　「至少甚麼？」

　　「至少這一次，你在我身邊。」

　　梅菲斯嫣然微笑，正要說話，陡然神色一凜，腳步錯開，猛然身體橫移瞭半步。瓊恩還沒反應過來，隻覺眼前一花，就見梅菲斯已經護在自己身前，手掌橫劈，將一支弩箭撥飛出去。

　　這一箭雖然速度不快，力道不強，卻也因此射得無聲無息，在幽暗地域這黑沉沉的地方，偷襲最好不過。瓊恩事先都不曾有半點察覺，倘若不是梅菲斯機警，隻怕現在不死也要受傷瞭。

　　他一驚之下，隨即反應過來，伸手從懷中取出一枚閃光彈，朝著弩箭射來的方向砸瞭過去。他雖然身上恒定瞭黑暗視覺，但距離遠瞭依舊看不清楚，無法鎖定敵人，自然也就不能反擊。好在自己準備充分，閃光彈備瞭七八枚，隻是沒想到這麼早就用上瞭。

　　輕微地玻璃碎裂聲中，耀眼的白光綻放出來，照亮瞭半個隧道，瓊恩一眼看見側面的石崖之上有幾個卓爾，剛才的偷襲明顯是他們所為，他抽出法杖，正要施法，陡然間一抹銀光閃過，尖銳的金屬破空聲刺入耳膜，定睛再看時，其中一個卓爾脖頸上插瞭長長地一根銀箭，直挺挺往後摔倒。