蛛後大道盡頭的羅絲神殿上方，魔法制造出的幻象緩緩流轉，最終再度凝固。羅絲以赤裸身體的美艷卓爾女性形象出現，而站在她對面的，是一位看起來疲倦丶邋遢丶陰沉著臉的精靈，他是費馬羅·莫斯德林，精靈的流浪之神，而且曾經是羅絲的戀人，拜倒於她的裙下。當然，他最終還是擺脫瞭羅絲的黑暗魅力，避免和她一起墜入深淵。因此之故，他也是蜘蛛女神最憎恨的仇敵之一。

　　羅絲親吻著昔日戀人的臉頰，同時將匕首刺進他的胸膛，這一幕景像將會在接下來的一個時辰裡彷佛上演，預示著瓜理德斯城進入深夜瞭。

　　幽暗地域裡沒有日月星光，原本是沒有地表世界的日夜之分，但卓爾們和人類一樣，也需要飲食休息，雖然不必「睡眠」，但卻同樣必須通過「冥想」來恢復精力，本質上其實沒有區別，隻不過冥想時可以站著也可以坐著，未必一定要躺在床上罷瞭。此時正是卓爾們最適宜進行冥想的時間段，也就被定為這座城市的夜晚。街道上人跡稀少，除瞭少數巡邏的士兵之外看不到其他，卓爾們大多回傢休息去瞭，若在以前，倒還不至於這麼冷清，因為有數量龐大的奴隸，然而如今它們都已經不存在瞭。

　　對於瓜理德斯城這種實行等級森嚴的奴隸制的地方來說，這真是一場大災難。一個城市，作為勞工的奴隸幾乎死光，隻留下坐享其成的貴族和大量的軍人，那它也差不多要崩潰瞭。當然，情況會慢慢好轉的，幽暗地域裡從來就不缺少地精丶狗頭人或者食人魔之流，瓜理德斯城的附近也有一些這樣的怪物聚居地。雖然數量不多，規模很小。但好在它們繁殖能力超強，再過幾十年上百年，這座卓爾城市也就能大體恢復元氣瞭。

　　前提是，它還能繼續存在上百年。

　　瓊恩站在高崖上，俯視著這座黑暗中的城市，藍色丶綠色和暗紫色的妖火在各個傢族的宅院中翻騰著，忽明忽暗。幻化出各種蜘蛛或者惡魔的形狀。他沉思瞭一會，喚起胸針裡的浮空術，從懸崖上直接飄落，然後沿著街道朝下城區走去。

　　瓜理德斯城人口雖然多，面積倒不算極大。走瞭小半個時辰，瓊恩已經進入蘭莫雷斯區，遠遠看見沉默之歌的巨大招牌。前日的暴亂讓這裡大部份商店丶酒館和按摩院都被摧毀，能夠幸存下來的，大多都是有雄厚地後臺背景。平時養有足夠的打手看傢護院，關鍵時刻才能頂住，沉默之歌是瑞費德傢族的產業。自然也安然無恙。

　　隻是如今，第四傢族覆滅，沉默之歌自然也改換門庭，成瞭菲爾倫傢族的產業。瓊恩走進酒店的正門，發現那位原本總是喜歡懶洋洋趴在櫃臺後地禿頂灰矮人已經不見瞭，取而代之的是一位衣飾華麗的卓爾男性，瓊恩對他有點印象，看瞭幾眼。想起來是菲爾倫傢族的一個旁系子弟，算起來還是維康尼亞的堂兄，因為能力平平，武技魔法皆無所擅長，素來也不受重視。如今被打發出來管理沉默之歌，倒是頗有些志得意滿地樣子。他也認識瓊恩。知道這個人類如今很得主母看重，不敢怠慢，連忙親自迎瞭上來。

　　「有一位先生等您很久瞭，」他殷勤地說，同時遞過來一面銀牌，「第三十二號房間。」

　　瓊恩已經來過一次，也算熟悉路徑，徑直穿過旁邊小門，走下樓梯，沿著長廊前行。路過第十七號房間的時候，略略停頓瞭一下，考慮要不要進去看看。上次他來這裡，就是進這個房間，裡面是某個已經覆滅傢族的長女，從她口中還得到瞭一些有價值的情報。但這個念頭隻是在腦中轉瞭轉，最終還是打消瞭，不過是萍水相逢，又談不上甚麼交情，難不成還要去探望近況麼。

　　推開第三十二號房間的門，裡面已經坐著一個人，不是黑暗精靈，而是個人類，戴寬沿帽，穿一身黃色風衣，正在悠閑自得地擺弄著一副棋局，面前放著兩杯黑蘑酒。看見瓊恩進來，抬手打瞭個招呼。

　　「晚上好，瓊恩，」他笑瞇瞇的，「又見面瞭，這個世界真小啊。」

　　「是啊，」瓊恩回答，「為甚麼走到哪裡都會撞上你呢，歐凱先生。」

　　「在奧靈多爾的時候我不就說過嘛，我們很快就會再見到的，」歐凱說，熱心地遞過一杯酒來，「這說明命運的絲線，早就已經把你我聯結在一起啊。」

　　「等等，」瓊恩趕快打斷，「別說這麼容易讓人誤解的話好不好。我可是奉公守法的良好公民，絕不想和惡魔扯上關系。」

　　歐凱地眼睛瞇縫起來，「你知道我的身份瞭啊。」

　　「猜也猜到瞭吧，」瓊恩沒好氣地說，「除瞭你還能有誰。」

　　以前在拉沃克的巫師之墓裡，吸血鬼莉法兒就曾經暗示過：「歐凱並非人類」。後來在陰魂城，軍火商人鄧肯因為槍膛爆炸而亡，歐凱恰好在場，及時施法搶下瞭靈魂，念誦的就是惡魔咒語。因為此事，瓊恩當時和梅菲斯說起，就已經有點懷疑歐凱其實是個惡魔，但梅菲斯反對，說以他的行事風格來看更像是魔鬼。瓊恩也沒把這件事情太放在心上。如今先是聽亞當斯提起，緊接著就又收到歐凱地名片，整個事情前後一聯系，排除巧合，大體也就知道是怎麼回事瞭。

　　「不過話說回來，我還真沒想到你是個惡魔啊，」瓊恩說，「看你的行事風格，似乎和九層地獄那些魔鬼更接近呢。」

　　「甚麼地方都會有特例嘛，」歐凱抗議，「別以為我們惡魔就是沒腦子地笨蛋啊，格拉茲特可是比魔鬼還像魔鬼呢。」

　　「那是你以前的老板吧，」瓊恩說，「聽說你最近跳槽瞭。」

　　「是啊，」歐凱嘆氣，「其實我本來也不想的。這年頭找個工作不容易啊，然而格拉茲特那邊待遇實在太差瞭……等等，我為甚麼要和你說這些。」

　　瓊恩翻翻眼皮，「我也壓根沒打算聽你說這些吧。」

　　「好吧好吧，不談這些，」歐凱說，「最近忙得團團轉。隨口發句牢騷。不過你看起來氣色不錯啊。」

　　「自然，如果沒有某個傢夥亂打小報告那我就更心情愉快瞭。」

　　歐凱哈哈大笑，「別說那麼難聽，瓊恩，」他說。攤開手表示無奈，「生意歸生意嘛。」

　　「生意？」

　　「是啊，你知道的，出售情報，販賣信息。我就是吃這碗飯的嘛，總要有職業道德。亞當斯向我打聽你的消息，恰好我知道。他又出得起價，所以呢……」

　　「所以你差點把我害死瞭。」

　　「沒那回事，」歐凱揮揮手，「我可是在他面前極力替你美言的，專門撿好聽地說，如今在亞當斯心裡，隻怕都以為你是佈雷納斯王子的私生子瞭……」

　　瓊恩正在喝酒，一口嗆瞭出來。「你說甚麼！」他瞪著歐凱。

　　「其實我沒說這句話，」歐凱很無辜地攤開手，「我隻是暗示你和佈雷納斯關系密切，非比尋常，說他對你悉心栽培。非常看重，還說你們很相像──其實我的意思是你們性格很像。不是長相……誰知道那個老卓爾心思不正，胡亂理解……」

　　「……我和佈雷納斯王子哪裡像瞭？」

　　「我覺得像而已，」歐凱說，「而且你擔心甚麼，如今陰魂城進展順利，奧圖丶契德·納撒丶亞斯科爾丶斯琴達萊恩(Sschindylryn)都已經順利攻占，沙瑪斯城結盟，整個北幽暗地域已經有大半落入掌握，隻有魔索佈萊城還沒拿下。這種時候，亞當斯決不會為瞭你得罪陰魂城的。」

　　「那是他不知道我來做甚麼……說到這裡，你是怎麼騙他相信我是來找個甚麼東西的？」

　　「喂喂，你這是在質疑一個誠實商人的信譽，」歐凱抗議，「我從來不會騙人的。」

　　瓊恩冷笑，「那他怎麼會有這種古怪想法？」

　　「這和我無關，」歐凱說，「他問我你來瓜理德斯城是甚麼目地，我就告訴他你是奉瞭密令，前來找東西的。」

　　「我甚麼時候接到尋寶的密令瞭？」

　　「你不是要來找一個可以作為魔像制造的基地麼？」

　　「是啊。」

　　「這個基地不是個東西嗎？所以我說你是奉命來找個東西的，這有問題嗎？」

　　「……你這麼說很容易讓人誤解的。」

　　歐凱攤開手，「那就是他的理解問題，和我沒關系瞭。不過說起來，也真奇怪啊，」歐凱摸摸下巴，若有所思地說，「我告訴他你是來自陰魂城，說你奉命而來找一件東西……然後他不知道怎麼搞的，胡亂猜想，就認定你是看中瞭菲爾倫傢藏寶庫裡的某件寶貝……」

　　瓊恩沉默著，他已經聽明白瞭歐凱話語中的暗示。歐凱說瓊恩來自陰魂城，來尋找某件東西，亞當斯就能直接想到是來找甚麼──這也就是說，菲爾倫傢族的寶庫裡，確實是有某件東西，是和陰魂城，或者說古耐瑟瑞爾帝國有密切關系，是他們理當志在必得的寶物，所以亞當斯才會先入為主地直接認定。

　　而且亞當斯似乎說過一句「反正那件東西對我們沒用。」

　　世界上的寶物雖然多，但能同時符合這些條件地……以瓊恩的見識，似乎寥寥無幾。

　　「亞當斯手裡是有耐瑟卷軸吧。」瓊恩慢慢問。

　　歐凱露出一絲笑意，「不是亞當斯手裡，是菲爾倫傢族的寶庫裡，隻有主母才能打開，」他說，「確實是有一頁卷軸，遺落到瞭矮人手裡，後來矮人王國被卓爾毀滅，這頁卷軸也就隨同其他寶物一起被瓜理德斯城搶到。所以你先去伊卡沙城，亞當斯還以為目的就是為瞭尋找卷軸。」

　　耐瑟卷軸。是耐瑟瑞爾帝國的至寶，瓊恩雖然還不太清楚它的來歷，但也知道重要性。奧沃手裡隻有幾頁殘章，都珍而重之地放在藏寶庫的中心，佈雷納斯費勁力氣和塞爾結盟，也未嘗不是為瞭從薩紮斯坦手中得到那兩頁卷軸。能讓他們這種大人物如此看重，其價值也就不言而喻瞭。更何況。奧沃曾經提過，正是因為有瞭耐瑟卷軸，古耐瑟帝國才能創建那樣輝煌的魔法文明。隻是卷軸後來散失遺落，不知所終，沒想到這座幽暗地域的卓爾城市裡。居然也有一頁。

　　得把它弄到手，瓊恩暗想。這樣的寶物，倘若能據為己有自然最好，這可是巫師的至寶。就算實在不行，上交給陰魂城。也能換來不菲的好處。

　　既然事情已經明瞭，瓊恩心頭的疑惑也基本解開。「亞當斯用甚麼換瞭你這些情報？」他問歐凱，「別告訴我是免費的。」

　　「怎麼可能。」歐凱不屑，「生意歸生意，規矩是規矩，誰也不能破壞。」

　　「那你這次都敲詐到瞭甚麼？」瓊恩倒確實有些好奇。

　　歐凱拍瞭拍他面前的棋盤，「就是這個。」

　　「這個？」瓊恩一怔，他雖然一進房間就發現歐凱在擺弄棋局，但也沒太在意，如今心事放下。定睛再看，發現那是一副薩瓦棋。

　　薩瓦棋是一種卓爾當中流行地戰棋遊戲，是模擬卓爾的傢族戰爭而設計出來地。棋盤上劃出格子，紅黑兩種顏色的棋子在裡面移動，當然沒有甚麼國王王後或者主教戰車。而是主母丶祭司丶巫師丶戰士和食人魔奴隸，規則倒也很簡單。但比起其他的棋類遊戲，它帶有很強的隨機性。在每次行動前，玩傢都會投擲印有蜘蛛圖案的骰子，如果蜘蛛最終朝向某位玩傢──這說明他受神後眷顧，那麼他就可以移動對手地某粒棋子，打擊它攻擊范圍內的同色棋子。這種規則看似荒誕，其實也是深有寓意的：即使在面對嚴重的外部威脅時，卓爾還是傾向於優先打擊同族。

　　瓊恩看著歐凱的這幅薩瓦棋，沒甚麼特別之處，兩排棋子整齊地擺放在月紋石制成地棋盤上，紅色棋子是紅玉髓所制，黑色棋子則是黑曜石材料，雖然都是頗珍貴的寶石，但也算不得甚麼。

　　「這幅棋……」瓊恩翻來覆去看瞭半天，實在看不出門道，隻好虛心請教，「有甚麼特別的？」

　　歐凱隨手拿起一枚黑色棋子，丟在地上，剎那間濃煙騰起，隨著輕微地爆炸聲，一隻猙獰的食人魔武士出現在房間裡，它額生白角，身披重甲，手中握著巨大的狼牙棒，兇神惡煞一般瞪著瓊恩，隻是似乎受到甚麼約束，不能動彈，連聲音都發不出半點

　　「這棋盤上有二十四枚棋子，就等於是二十四個強力護衛，」歐凱招瞭招手，那隻食人魔又化作一團煙霧，再度變成棋子回到棋盤上，「隨時候命，絕對忠誠，無需休假，不領薪水……如何？」

　　「這……這是怎麼做出來的？」

　　「這個我怎麼知道，」歐凱回答，「反正這是巫師學院裡最有價值的寶物，據說是歷史上一個叫梵鐸爾的卓爾大巫師制作的……你不是煉金師麼，這應該屬於你的專業范疇吧，怎麼反而要問我。」

　　「呃，」瓊恩有些臉紅，索性轉移瞭話題，「先不管這副棋。你這次找我來，總不會是特地為瞭解釋這些事情地吧，」他問歐凱，「有何指教，直說吧。」

　　「這個麼，」歐凱點點頭，「確實是有件事情要拜托你呢。」

　　「不會吧，」瓊恩有些不太相信，「有甚麼事情你都辦不到的，還需要我幫忙？」

　　歐凱嘆氣，「沒辦法，這件事情找別人沒用，隻能找你瞭。」

　　「說說看，」瓊恩也有些好奇起來，「不過事先說明，我可沒答應甚麼。」

　　「簡單，」歐凱啪地打瞭個響指，「你打算做甚麼，亞當斯又在想甚麼，我大致也都知道。不過瓊恩，」他慢慢說，「我建議，事情不要做得太絕。」

　　瓊恩皺眉，「你這是甚麼意思。」

　　「很簡單，」歐凱說，「比如這城市裡這麼多牧師，死上十個八個無所謂，幾十上百也沒關系，但別趕盡殺絕為好。」

　　「為甚麼？」

　　「留點馀的嘛，」歐凱說，「一個最簡單的道理：毀滅容易，建立卻難。這座城市歷經萬年，才有如今的規模，這不是一朝一夕之功。如果你留著它，以後或許還有機會降伏它，擁有它，統治它，至少從它身上得到更多的好處。但如果你毀瞭它，那就甚麼都沒瞭。」

　　瓊恩大笑起來，「就因為將來的一點微弱到幾乎可以忽略不計的可能性，你就要我現在給自己留下敵人和麻煩──這道理怎麼也說不通吧。」

　　「的確說不通，」歐凱承認，「不過如果你知道下面這個消息，或許就會考慮我的建議瞭──放心，這次是免費的。」

　　「甚麼消息？」

　　「羅絲並沒有死，」歐凱說，輕輕移動瞭一下棋子，「而且，她很快就會回來瞭。」