耐瑟時代，無數奧術師殫精竭慮，皓首窮經，希望能夠發明一個法術。這個法術施展出來，除瞭自己之外，這世界上所有人的時空都陷入停滯狀態──就彷佛按瞭暫停鍵似的。

　　這是一個偉大的設想，如果真能做到的話，簡直就是天下無敵。想想看，法術一出，整個世界都進入暫停狀態，唯有施法者自己能夠自由活動，到時候不需要再用任何法術，隻要有把匕首在手，自然一刀一個，砍瓜切菜，所向披靡，因為別人壓根就不能動。

　　可惜的是，經過一代又一代巫師的研究，這個設想最終還是失敗瞭。以一己之力，影響整個時空，這是連諸神都辦不到的事情。然而巫師大都是些研究狂人，決不肯輕言放棄，就算這條路走不通，那也要另辟蹊徑。

　　「既然不能改變世界，那就改變自身。」

　　每個人的時空，從理論上來說是完全一致，絕對同步的。瓊恩在幽暗地域裡度過十分鐘，珊嘉在陰魂城裡同樣也是度過十分鐘，世界上其他任何人，也都是度過十分鐘，不會多一秒，也不會少一秒。既然改變世界已經被證明不現實，那麼就改變自己的時空，相對來說結果也還是一樣。

　　又經過歷代巫師的努力，這個法術終於被發明出來。它能夠暫時扭曲施法者自身的時空，讓原本短暫的瞬間延長，等於額外比別人多出一段時間──依據能力高低不同，短則十馀秒，多則半分鐘，甚至更長，對於巫師來說，足夠做很多事情瞭。動和靜，本來就是相對概念。對於其他人來說，施法者彷佛是動作突然快得不可思議；對於施法者來說，則相當於除自己之外的時空都陷入暫時停滯，因此這個法術被命名為「時間停止」，被作為變化學派的最高成就之一。

　　然而……世界上的事情，從來沒有這麼順利的。

　　法術發明，巫師們欣喜若狂。結果發現有個不大不小的麻煩。因為這個法術並非真是讓時間停止，而是暫時扭曲施法者自己的時空──這導致的結果，是施法者和其他人，其實並不處於同一個時空。在時間停止的期間，施法者能夠看到其他人。但卻無法碰觸，無法作用影響，等於就是個幻影。

　　也就是說，趁著時間停止，操刀上前砍人的想法是行不通的。魔法飛彈丶解離丶石化之類直接針對人進行攻擊的法術也壓根沒用，因為在施法者的時空裡，目標其實不存在。但這並不等於這個法術成瞭毫無用處的屠龍技。至少施法者可以為自己構建防禦丶召喚幫手，或者使用范圍性的法術，不必針對特定目標，甚至逃跑。

　　克勞拓剛才使用時間停止，扭曲延長自己的時空，按照次序，一個又一個地接連施展三個法術（事實上，如果不是右臂受傷。他或許還能做得更多）。但在瓊恩和亞當斯眼中，卻隻看見他的動作陡然快得不可思議，同時完成瞭三個法術。

　　力場劍當胸飛刺，亞當斯匆忙抬手，從指尖彈出五枚紅色飛彈。打在劍脊上，發出清脆的金屬鏗鏘聲。力場劍稍稍停滯。又繼續刺來，亞當斯快速比劃幾個手勢，試圖解消這個法術，他在塑能魔法上的造詣顯然勝過克勞拓，但失瞭先機，隻能暫時將力場劍固定在空中。

　　弗洛魔朝著瓊恩俯沖而下，他的雙翼揮動，帶起一陣腐屍般的惡臭，強壯雙足末端是鋼鐵般的利爪，閃爍著危險的光澤。它速度極快，瓊恩甚至來不及做出反應，他的鏡影丶高等巫師護甲和護盾術已經在剛才地戰鬥中被解除，此時身上隻有石膚。眼看躲避不及，瓊恩無奈之下，抬起雙臂護住頭臉，往上一格。

　　石屑紛飛，弗洛魔的利爪將石膚撕得粉碎，瓊恩雙臂酸麻，總算勉強躲開一擊。他心念一動，龍鱗盾從旁邊飛旋回舞，隔在弗洛魔面前，自己快步後退，準備拉開距離施法。

　　然後他的背後被重重一撞，彷佛鐵錘轟砸，雖然有石膚護身，到底也禁受不住這樣巨大地沖擊，頓時氣血上湧，眼前發黑，撲地往前摔倒。他就勢一個翻身，回頭看去，發現妮瑟正靠著墻壁站立，雙手合握，指向著他。

　　弗洛魔趁機撥開龍鱗盾，再度飛撲下來，妮瑟又在開始念誦一個新的咒語。瓊恩來不及起身躲避，馀光瞥見旁邊正是火盆，不假思索翻身一滾，沒入火中，隨即從遠處另外一個火盆中現身出來。

　　羅絲的神堂，祭壇周圍都必定有八個大火盆，象徵蜘蛛的八條腿，魔法火焰升騰，終年不息。瓊恩借助火中跳躍，成功拉開距離，他再不敢遲疑，接連疊加兩個變形術在弗洛魔身上，第一個法術沒有成功，第二個生效瞭，惡魔被變成瞭一隻洛斯獸，從空中掉落下來，摔得半死。妮瑟完成瞭法術，但被瓊恩的戒指反彈瞭回去，她的頭部如遭重擊，軟軟倒的。

　　亞當斯反制法術終於成功，將力場劍返歸無形，他開始試圖解除籠罩保護著克勞拓的彩色球體。那是虹光法球，共有七層，七色虹彩循環交替出現，每一種顏色代表一種魔法防禦，可以阻隔各種近身和遠程武器丶元素和能量傷害丶預言探測丶心靈攻擊以及亡靈術，可謂堅不可摧，堪稱是世界上最堅固的魔法防禦。克勞拓剛才被寒冰槍刺穿手臂，受傷不輕，此時應該是躲在虹光法球中喘息修整，外面的人不先打破法球，就根本不可能傷害到他；當然，反過來，克勞拓的法術也沒辦法穿透法球出來。

　　要破解虹光法球，隻有兩種方法。第一種是用大裂解強行轟擊，當日在陰魂城，虹彩龍就曾經用過這道法術，在漫天的攻擊之中毫發無傷，最後被霍傑哈納一擊大裂解擊破，鎩羽而歸。然而亞當斯顯然已經沒有第二張大裂解卷軸瞭，無法強行摧毀。隻能用第二種方法。

　　虹光法球是七層光球混合，每種色彩代表一種魔法防禦，也有相應的破解方法。按照一定的順序，就能逐次拆除，最終完全摧毀法球。

　　亞當斯盯著虹光法球，當它變換到紅色時，首席巫師伸出右手食指。寒冰霧氣以指尖為中心擴散出來，形成一片錐形區域，將法球凍結其中。清脆地碎裂聲響起，寒冰散去，紅色層面消失不見。

　　他緊接著摸出一個極微小的皮制風箱。看起來簡直像玩具，輕輕擠壓，同時念出咒語。狂風呼嘯而起，從法球上掠過，橙色層面顏色漸漸淡去。就像地面上的灰塵被刮得無影無蹤。

　　黃色層面顯露出來，亞當斯側身退開，讓出位置。瓊恩走上前。雖然這兩位巫師此前沒有合作過，但同為高階施法者，彼此間自有默契。一道翠綠色射線從紫水晶法杖頂端發出，摧毀瞭黃色層面。

　　綠色層面需要用穿墻術抵消，瓊恩用卷軸完成瞭法術，緊接著亞當斯彈出五顆魔法飛彈，擊破瞭藍色層面。亞當斯拉下鬥篷的兜帽，將手按在法球上。念出咒語，原本散發青色微光地球體突然爆發出耀眼的亮光，將周圍半徑六十英尺之內照得猶如白晝。強光斂去，青色層面同時消失。

　　隻剩下最後的紫色層面瞭，它需要用解除魔法來抵消。

　　通常來說。不管甚麼偏好的巫師，基本都會準備一兩個解除魔法。瓊恩也不例外。他念出咒語，指尖蔓延出白色霧氣，像潮水般沖刷而過。紫色球體消失瞭，顯出裡面的克勞拓。

　　瑞費德傢族的首席巫師看起來神情疲憊，寒冰槍已經被從右臂上拔瞭下來，丟在地上。亞當斯用一柄閃電形狀的法杖對準他，「你輸瞭，克勞拓。」他微笑著說，然後突然臉色一變。

　　瓊恩也看出瞭問題所在，眼前的巫師粗看和克勞拓無異，稍一註意就會發現細微之處大有不同，而且總有一種縹緲不實感……

　　亞當斯揮手一掃，法杖從克勞拓的身體裡毫無滯礙地穿過，空氣中一陣波折，他消失瞭。

　　「一個幻象，」瓊恩說，「他逃瞭。」

　　事實證明，他還是低估瞭對手，克勞拓剛才發動時間停止，並不是施展瞭三個法術，而是五個──他還創造瞭一個和自己一模一樣的幻象，留在虹光法球裡，以及一個用於脫逃的法術，有可能是傳送之類。

　　這是明智之舉，他右臂受傷，嚴重影響施法，一身魔法物品裝備又盡數被毀，以一敵二的話勝算不高。反正他在自己的主場，暫時逃走，修整好瞭卷土重來就是。傢族戰爭進行到此時，大約已經過去三個時辰，還有九個時辰，時間還算充裕。

　　兩位巫師對視瞭一眼，亞當斯召喚來一堵堅固的冰墻，再次封住瞭門，接著他們轉身收拾殘局，在一根雕滿蜘蛛花紋圖案的石柱後面，瓊恩找到瞭維康尼亞。

　　卓爾少女坐在地板上，背靠著石柱，她的雙眼緊閉著，一方面是因為灼傷，一方面是因為剛才的烈日強光照射，連侍父鬥篷都沒能抵擋住。陽炎射線燒傷瞭維康尼亞地大半個身體，彷佛有無數鋼針在一刻不停地刺著她的皮膚，原本精致俏麗的臉龐現在滿是駭人的水泡，有些已經破裂瞭，從中流出透明的液體。她嘴唇上的皮膚燒焦，不斷流血，身上的絲織長袍也大半被燒熔，殘馀的焦黑纖維和血肉黏結在一起。因為治療藥水的作用，有些地方死皮已經脫落，重新長出嬌嫩的皮膚，這個速度非常緩慢。

　　「你還好吧。」瓊恩低聲問。

　　維康尼亞勉強睜開右眼（她的左眼嚴重灼傷，暫時還無法睜開），定神看瞭幾秒，才辨認出是瓊恩。「還沒死，」她心情糟糕地說，「那個該下深淵的傢夥……」

　　說話時肌肉牽扯，臉上的水泡又破裂瞭幾個，汗水從額頭滴下，令她不得不把眼睛閉上。以免流進。「感覺自己像一隻正在蛻皮的蜘蛛，」卓爾少女說，「我現在的樣子看起來是不是很恐怖？」

　　「會好的，」瓊恩說，「藥水會治好你。」

　　她輕輕搖頭，神情鬱鬱不樂，「藥水生效太緩慢。」她說，「會留下傷疤……」

　　「別說話。」瓊恩打斷。

　　他知道維康尼亞所說是實，藥水治療速度緩慢，效果也遠不如神術，如果傷勢太重。容易留下傷疤，如果別的地方倒也罷瞭，臉上的問題就比較大。卓爾素來以精致優雅著稱，女性大多容貌俏麗，這也形成一種社會風氣。往往會視那些醜陋者為殘疾，是羅絲的遺棄之民。維康尼亞一想到自己可能有毀容之虞，心情好得起來才怪。

　　如今羅絲沉寂。牧師喪失神術，治療傷勢大多依靠藥水。或許有少數牧師還存留瞭一點治療神術，那也肯定是打算用來給自己關鍵時刻救命用的，怎麼可能浪費在維康尼亞身上，卓爾卻沒這麼無私友愛。

　　一隻蜘蛛從柱子上跌下來，落在維康尼亞裸露的肩膀上，它劃開八隻腳，匆匆準備離開。瓊恩伸手拈起它，甩到角落裡去瞭。

　　「你在傷害聖物。」維康尼亞說，語氣有些不快。

　　「神後已經消失瞭。」瓊恩回答。

　　他見維康尼亞大體沒事，起身再去看魔裔卓爾。這不幸的傢夥被亞當斯一擊畢格比粉碎拳正面砸中，胸口塌陷。肋骨整齊地斷瞭一排，已經氣息奄奄。瓊恩拔出匕首。割斷它的咽喉，送這邪惡生物上路。

　　妮瑟依舊在暈迷中，她被亞當斯用一個球形透明力場囚禁起來，看起來還有用途。亞當斯站在祭壇前，正取出一個手柄上鑲嵌鉆石的目鏡，透過它觀察神像。

　　瓊恩走瞭過來。

　　「結點就在神像裡，」亞當斯說，「蘭尼斯特先生，我們得打破它。」

　　「我想也是。」瓊恩說，站著不動。

　　這個神像既然被用來保護結點，自然也有所防禦。瓊恩簡單辨識瞭一下，至少就看見瞭至少超過五個的法術陷阱，雖然隻要給他時間，逐個反制解消也可以辦到，但現在既然有首席巫師在旁邊，他自然就懶得出頭瞭。

　　不過話說回來，這事情也確實有點棘手。如果直接用法術攻擊，會被神像上的防禦魔法反彈，最好是用武器直接砸。然而看看四周，似乎還真沒甚麼趁手傢夥──就算有傢夥，兩個巫師隻怕也沒這力氣。

　　亞當斯瞥瞭瓊恩一眼，從鬥篷內側取出一柄短小的精金權杖，然後念出一個口令。權杖延伸丶扭曲，最終變成一隻超級巨大的戰錘。他將戰錘放在地上，又取出一瓶像是泥漿的藥水，灌進自己口中，緊接著開始念誦咒語。

　　一股狂暴的力量湧入首席巫師的身體，他的皮膚變得更加堅硬結實，肌肉更加強健有力，一塊塊地從衣服下壘起，原本寬松的長袍都彷佛已經緊湊貼身。狂怒的火焰從亞當斯的眼中熊熊燃起，他表情猙獰，就像一個野蠻人戰士那樣高吼起來，從地上抓起戰錘，揮舞著，發出呼嘯地風聲，一躍而起，大步沖向祭壇上的神像。

　　瓊恩認出瞭這個法術，譚森變形術，變化學派的著名法術之一，他的法術書裡也抄錄瞭，但還沒來得及去學。它可以令巫師變得兇暴而充滿力量，瞬間領悟各種精妙的格鬥技巧，就算那些玩瞭一輩子武器的老戰士也未必能比得上，當然同時會暫時遺忘一切魔法技藝，直到法術結束。隻不過，這個法術有趣則有趣矣，卻很少有巫師會準備，畢竟要論起來，肉體的力量終究有限，魔法的威能才是無窮，既然都已經能夠施展這個法術，必定已經是高階巫師，精妙的法術組合，足以搞定擺平各種局面，何必還要像戰士一樣去用蠻力砍殺？豈不是倒退回去瞭。

　　當然，世界上的事情，永遠不要說得那麼肯定，面臨現在這種特殊情形，譚森變形術就有瞭價值。這麼說的話，亞當斯還真是有備而來，連錘子都預備好瞭。

　　轟轟連響，碎石飛濺。亞當斯將精金巨錘揮舞得呼呼風響，一記又一記重重砸下。他的身上不斷爆出火焰丶閃電和黑色的強酸，這是神像上的防護魔法在傷害他，但首席巫師全然無懼，隻是更加用力地揮動巨錘。黑曜石制成的羅絲神像上很快出現裂痕，迅速擴大，最終嘩啦一聲崩塌下來。深碧色的結點出現在瓊恩地奧術視覺裡。

　　就是它瞭。

　　譚森變形術持續時間並不長，以亞當斯的造詣也不過一兩分鐘。砸毀羅絲神像之後，他也就重新恢復過來。

　　結點既然已經暴露在面前，剩下來的事情也就好辦得多。亞當斯是這座卓爾城市裡第一等的大巫師，瓊恩雖然遜色一些。但卻正好擅長變化魔法，兩人配合起來，又沒有人來幹擾，一點點分拆靈線，阻隔魔法力量流動。反制法術，有條不紊，大約花瞭大半個小時。終於接近大功告成。

　　維康尼亞也漸漸恢復過來，走到瓊恩旁邊。她身上的大部份死皮褪下，呈碎屑狀掉落在地，新長出的皮膚細嫩而嬌弱，彷佛嬰兒，但也有小部分燒傷嚴重的地方（主要是臉上，因為沒有鬥篷和長袍地防護），一時尚未能復原。這個過程將會很漫長。卓爾少女感覺到皮膚很癢，想要去撓，但努力克制住瞭，這是正常反應。她將鬥篷的兜帽拉下，遮住大半邊臉。避免被瓊恩看見。長袍大半被燒毀，已經沒法再穿。索性脫下來裹在身上，勉強裹住胸腹。她果然沒戴文胸，豐滿的胸部高聳挺立，完全無視地心引力，隔著絲織佈料能夠清楚看見兩顆誘人凸起。筆直修長的雙腿盡數裸露在外，隻有一隻巴掌大小的紫色丁字內褲遮掩關鍵部位，因為輕薄貼身，隱隱約約勾勒出花園輪廓。唯一可惜的是鬥篷遮住瞭背部，將挺翹的美臀也包裹其中，令人不由得多少有些失望。

　　註意到瓊恩的目光，維康尼亞微微一笑，隱隱有些得意。每個女人都以自己的魅力而自豪，以能夠吸引男性為驕傲，卓爾也不例外。可惜笑容牽動，感覺臉上一陣火辣辣的疼痛，頓時讓她甚麼好心情都沒瞭。

　　再一次地，她在心中詛咒瑞費德傢族的首席巫師。

　　亞當斯沒有註意他的侄女，「永恒……長眠……停滯……」他努力辨識著最後一個法術符文，從錯亂地靈光閃爍中尋找著跡象，「徘徊於生與死的邊緣……」

　　「永恒靜滯。」瓊恩直接說出瞭答案，對這方面他比亞當斯更熟悉。這個法術很危險，碰到的人會陷入假死狀態，暈迷不醒，身體機能完全停止。通俗地說，就是時間在這個人的身上停滯瞭。

　　「你能消解它嗎？」

　　「我想可以，」瓊恩說，「但要暫且把它分隔出來──和我一起。」

　　「沒問題，」亞當斯說，「我可以辦到。」

　　他取出一塊半球形的透明水晶，以及一塊形狀相同，但稍小一些的樹膠，分別握在雙手掌心，念誦咒語。一個微微發亮的透明球形力場出現，把瓊恩和永恒靜滯的符文都籠罩在其中。原本聯結在符文上的魔法靈線被暫時隔斷瞭，無法流通。

　　瓊恩回憶著有關永恒靜滯的所有資料，默誦出解除魔法的咒文，慢慢將魔力凝聚在指尖，然後伸出手，順著靈線的軌跡緩緩移動，彷佛是把這個符文重新構建一遍。但在實際上，隨著手指移動，符文的線條漸漸黯淡下去。因為力場阻隔，它無法從外界獲得補充，隻會持續削弱，最終消失。一切進行得很順利，但必須在球形力場消失之前完成，否則便功虧一簣瞭。

　　幸好，亞當斯是個高階巫師，而且顯然在塑能魔法上別有專擅，他創造的法球持續時間很久，幾乎維持瞭將近半個小時。瓊恩聚精會神，終於搶在力場失效之前完成瞭最後一步。

　　四面八方匯聚而來的魔法靈線喪失結點，它們變得散亂起來，脫離原本地路線軌跡，紛亂錯雜地在空中撞擊丶絞纏丶糅合甚至碰撞抵消，巨大的震動從地面開始，迅速蔓延到墻壁丶穹頂，整個神堂都開始簌簌顫抖，越來越劇烈，感覺立刻就要塌陷。

　　「快走！」

　　亞當斯說，伸手虛虛一抓，困住妮瑟的球形力場飛瞭起來，帶著裡面的俘虜快速往這邊移動。他跑在最前面，門口的冰墻已經在震動中破裂，無需再解除，瓊恩扶著維康尼亞跟隨其後。他們跑出神殿，一直到安全的地方回頭再看，隻見龐大的建築搖晃著，終於支持不住，轟然倒塌下來，在彌漫的煙塵中變成瞭一堆徹底的碎石瓦礫。

　　巨大的重物倒塌聲從宅院正門的方向傳來，夾雜著數百人的同聲呼喊，地面都被震得隱隱晃動。瓊恩激活胸針，飄浮起來，然後他知道發生瞭甚麼事情。瑞費德傢族的魔法陣由九大主控結界構成，現在被瓊恩和亞當斯摧毀其中之一，整個法陣自然大受影響。趁著這個機會，三大傢族的攻城部隊瘋狂沖擊，終於撞倒瞭精金城門，蜂擁而入。

　　「勝利瞭。」瓊恩想。

　　雖然這場傢族內戰，其實和他關系不算很大（當然，看見卓爾自相殘殺，還是很令人愉快的），但畢竟是自己所在的這一方獲勝，心情自然比較愉快。唯一的遺憾，就是勝利來得太早瞭點，沒能更多地損耗雙方的實力。

　　「我們先出去。」他取消浮空術，緩緩落地，對維康尼亞和亞當斯說。

　　出去比進來容易，畢竟這魔法陣的目的是防止外敵入侵，不是鎮壓內部叛亂的。瓊恩正打算從原路返回，突然眼中光芒閃爍，他有些詫異地轉頭看去，發現宅院的四角半空中，不知何時已經多瞭四個直徑超過五十英尺的黑色漩渦，剛才逃走的傢族首席巫師克勞拓站立在高空中，雙手發出耀眼閃電，某種怪異的生物正從旋渦中源源不斷地出現，一個又一個，落在宅院當中，加入戰團。

　　瓊恩調整瞭一下視力，讓自己看得更清楚些，然後他認出瞭那種怪物：上半身是卓爾，下半身是龐大的黑色蜘蛛，面容浮腫，獠牙突出。

　　「深淵啊，」亞當斯也看清楚瞭怪物，他低低詛咒瞭一聲，「他居然……」

　　克勞拓召喚而來的，並非深淵中的惡魔，而是蛛化精靈。