覆蓋著大理石膚的拳頭既重又硬，瓊恩一邊裝死一邊等待著，蓄勢很久，終於等到機會，他相信這一記右鉤拳力道十足，足以令人眼冒金星，鼻青臉腫──為瞭防止對方臉上的那個黑色絲織面具有甚麼蹊蹺，這一拳還是特意從側面兜過去的。然而事情有點出乎意料，拳頭準確地擊中瞭對方的臉，卻彷佛砸在某種柔韌的甲殼上，瑞費德巫師的頭被打得往重重後一仰，但明顯沒有受傷。

　　是那個蜘蛛皮膚魔法，瓊恩反應過來。

　　瓊恩也曾經學過一種類似的蛛皮術，但保護效果遠遠沒這麼好。這個法術應該是卓爾們自創的，瓊恩不懂，也很難立刻就反制解消，眼看對手就要回過神來，他不假思索，右手食指和中指並攏，朝瑞費德巫師的左眼中插去。

　　無論是蜘蛛皮膚或者石膚，這種類型的法術都不可能把脆弱的眼睛也保護起來。

　　瑞費德巫師雙目怒睜，厲聲喝出一個強有力的咒言，巨大的力量在兩人之間爆發，瓊恩原本就半躺在地上，倒還罷瞭，巫師卻被接連震退瞭幾步，但也因此逃脫瞭被刺瞎眼睛的命運。「我大意瞭。」他陰沉沉地說，念瞭句咒語，身體快速懸浮起來，升上半空，遠遠拉開和瓊恩的距離。

　　「再來，」巫師說，語氣裡掩飾不住的陰毒，「讓我見識見識你還有甚麼伎倆。」

　　又一道靈箭破空射來，瓊恩翻滾避開，沒有反擊，看起來剛才那一拳讓他好不容易積聚起來的力氣又消耗得差不多瞭。瑞費德巫師這次變得謹慎多瞭，再也不肯冒險近身，而是高高飄浮在半空，保持距離。他從懷中摸出一截洛斯獸的骨頭，事先已經經過浸泡處理。變得非常松脆，巫師手指用力將它捏碎，念出一段邪惡的咒語。這是碎骨術（Fleshshiver），會讓敵人的骨骼破碎扭曲，遭受難以想像的巨大痛苦，被殘忍地折磨──但又很難斷氣。

　　巫師因為剛才的上當而惱怒，他要讓這個狡猾的人類付出做夢都無法想像地代價。膽敢毆打一位尊貴的學院導師──就是自己──的臉是很嚴重的罪行，就連那些女祭司都不敢做得這麼過分。

　　為瞭確保成功，瑞費德巫師使用瞭一個難度非常高的技巧，從更高階的魔網中汲取能量來塑造這個法術，令它變得更加難以抵禦。雖然咒文因此變得冗長瞭點。但他念誦速度極快，聽起來就像是一團含糊不清的嘟囔，黑色的魔法能量迅速被召喚而來，在掌心鬱積。地面上，瓊恩沒有做出任何閃避或者防禦的意思。似乎束手待斃。

　　瞬息之間，巫師已經完成瞭整段咒語，隻剩下最後的激發命令。那是一個輕音。舌尖從牙齒間探出，發出近似「嘶」的聲音，就像毒蛇吐信。亡靈法術大多如此，充分彰顯瞭陰冷邪惡的韻味。

　　就在此時，一團虹光從巫師的腰間飛旋而上，重重撞在他地下顎。

　　巫師犯瞭一個自己都沒意識到的錯誤，他剛才不應該那麼著急地把龍鱗盾據為己有，對寶物的貪婪讓他忽略瞭這點。當然。這是因為他原本確定對手已經死瞭──可現在瓊恩沒死。

　　和瓊恩的拳頭一樣，龍鱗盾撞擊地力道絕大部份都被巫師柔韌的蜘蛛皮膚卸掉瞭，連個傷口都沒有留下。然而這一擊並非徒勞無功，巫師原本微張的嘴不由自主地合攏，上下顎骨重重撞擊在一起──而此時舌尖正在牙齒中間。

　　「啊！」

　　原本理當非常優雅地輕微「嘶」聲變成瞭慘叫。巫師把自己的舌尖咬斷瞭。不僅如此，法術已經進行到最後一步。正蓄勢待發，卻迎來瞭一個錯誤的激發命令，這比被打斷更加糟糕。洶湧的魔法能量倒撞回來，就像是兇猛的野獸反噬，因為在施法時經過強化，瑞費德巫師為自己施加的保護也阻擋不瞭這個碎骨術。他的身體骨骼在一瞬間扭曲粉碎，浮空術再也維持不住，重重摔落在的。

　　瓊恩站起身，從靴中拔出匕首，揚手朝巫師胸口射去，這是為瞭避免對方和自己一樣也玩裝死。他沒怎麼練過，準頭不佳，但畢竟是這麼大的目標，匕首偏斜瞭一點，還是刺進瞭腹部。血濺射出來，瑞費德巫師抽搐著，在地上艱難的翻滾。

　　瓊恩放下心來，走到巫師面前，將龍鱗盾召回，接著拔出匕首，對準心臟再次刺入，直到確定對手完全斷氣。

　　「難道你母親沒有教過你嗎，」他輕聲說，「隨便拿別人的東西是很不好的。」

　　然後他從巫師手上取走瞭印有傢徽的綠寶石戒指。

　　或許是這位學院導師對自己的能力太有自信，雖然發現瞭敵人，卻並沒有向傢族其他人示警。當然，瓊恩也不得不承認，如果堂堂正正交手的話，三個自己也不是他的對手。之所以現在是自己勝利，一方面是欺詐成功，用石膚術降低身體溫度，利用卓爾的黑暗視覺裝死；另一方面也是運氣好，對方犯瞭個錯誤，不應該早早把龍鱗盾揀起來掛腰上。

　　除此之外，吸收的神力雖然沒有令自己變成神，但卻在關鍵時刻救瞭命，這個新發現讓瓊恩心中有些欣喜。

　　遠處的刀劍撞擊聲依舊在繼續，維康尼亞以一敵二，居然一直支撐瞭下來，為瞭避免妨礙施法，她沒穿鎖甲，但侍父鬥篷代替瞭這個功能，柔韌的蛛絲就像精鋼一樣保護著她。而且因為神後羅絲的祝福，卓爾女性普遍都要比男性更加強健，更有力量，即使是牧師，僅以武技格鬥而論也是不比戰士遜色的。當然，最重要的原因，是因為瑞費德巫師的吩咐，兩個戰士不敢對維康尼亞下殺手。隻能攻擊那些非要害之處。他們倒也不著急，默契地配合著，虛晃手中長劍，靈活地移動步伐，慢慢消耗對手的體力。

　　至於巫師那邊，他們並不擔心，卡梅隆是瑞費德傢族十九位巫師中的佼佼者。名望和地位僅次於克勞拓，大傢都認為他是下一任首席巫師的最有力競爭人選。就算是在整個瓜理德斯城，能打敗他的人也不多。

　　瓊恩被對手一發靈箭重重擊飛出去，撞上遠處的石筍，隨後巫師沖鋒逼近。如此一來。他們的戰場倒是距離維康尼亞和戰士比較遠瞭。此前瓊恩一直處於明顯地下風，直到最後關頭才反擊得手，他殺瞭巫師，快速收好戒指和匕首，趁著那邊兩個戰士還沒註意到這裡的變局。又潛身進入陰影當中，悄悄返回。

　　胸口依舊在一陣一陣地疼痛，比剛開始時更加劇瞭。瓊恩懷疑是不是肋骨折斷。他灌下瞭一瓶藥水，但卻似乎沒甚麼效果。因為這個緣故，加上怕被發覺，他走得不快。在快要到達的時候，戰士終於發覺遠處地上躺著的那具屍體是自己傢族的巫師。

　　一個較為年長些的戰士大聲咒罵著，從腰間皮帶上取下一枚飛鏢，抖手上射，在半空中爆炸開來。變成一團火球。這毫無疑問是聯絡示警的訊號，瓊恩著急起來，他可還沒準備好迎接一大群敵人。

　　得趕快離開這裡。

　　正在此時，西南方向的天空中「砰」地一聲，同樣炸開瞭一團火球。而且有嘈雜的喧鬧聲順著風傳來，緊接著便是各種殺傷魔法的華麗閃光交織綻放。令人眼花繚亂。毫無疑問，瓊恩和維康尼亞的同伴當中，也有人潛入進來──並且被發覺瞭。看這情形，說不定還是不小心觸動法術陷阱瞭。

　　這讓瓊恩感到很高興，如此一來，至少自己這邊需要承擔的壓力就會小很多瞭。雖然說起來，現在三大傢族的巫師算是盟友，但這絲毫不妨礙瓊恩對別人的遭遇幸災樂禍，尤其是能夠給自己帶來利益地情況下。他可從來沒把這些卓爾當作「自己人」。

　　瓊恩在懷中摸索，找到瞭一顆玻璃球，看準位置投擲瞭出去，正落在三個人的中間。亮如白晝的強光猛然爆發，維康尼亞有侍父鬥篷，並不懼怕，另外兩個卓爾就沒這麼好運氣瞭，他們的眼睛頓時被刺得完全看不見任何東西。維康尼亞乘機發動瞭反擊，她甩出蛇首鞭，從一名戰士的肩頭掠過，如果是平常的武器，這一擊就算是落空，但鞭頭上的四條毒蛇倏忽探出，在空中自行扭身，張口咬中瞭戰士。劇毒隨著蛇牙註入體內，戰士像得瞭瘧疾一樣，身體急劇顫抖起來，慢慢軟倒在地。另外一名戰士武技卻要高明許多，雖然眼睛看不見，但憑借耳朵判斷動靜，準確地在旁邊一劍揮出，將蛇鞭上的兩顆蛇頭削瞭下來。

　　他不再纏鬥，憑借記憶轉身朝來時的路跑去。示警訊號已經發出，作為巡邏者的責任已經盡到，卓爾可不想英勇犧牲在這裡。戰士在這座宅院裡生活瞭三百多年，他對周圍環境是如此的熟悉，就連每塊石板上的裂紋和邊角殘缺都一清二楚，即使視力尚未恢復，他依舊跑得飛快。

　　但他摔倒瞭。

　　瓊恩凝視著地面，用意念拉升出一個小小的石塊凸起，將戰士絆倒。維康尼亞追趕上來，蛇鞭砸在戰士的臉上，殺死瞭他。

　　瓊恩從陰影中走出來，「我拿到戒指瞭，」他說，「得趕快離開，馬上就會有人過來瞭。」

　　「嗯。」維康尼亞答應著，註意到他說話時眉頭皺瞭起來，臉上顯出些微痛苦的神色，「你受傷瞭？」她問。

　　瓊恩點點頭，「被那個巫師打中瞭。」

　　「我帶瞭治療藥水。」維康尼亞說，正要從口袋裡取，但被瓊恩擺手阻止瞭，「沒用，」他說，「我已經喝瞭，沒效果。」

　　維康尼亞仔細看瞭幾秒鐘，「卡梅隆的法術上附帶瞭詛咒，」她說，「你會越來越虛弱。普通地治療法術和藥水不起作用，得用復原術。」

　　她舉起聖徽，念出一段贊美神後的禱文，然後抓起一把晶瑩地鉆石粉，灑在瓊恩的胸口，用手掌按住。一種無法描述的清涼從少女的掌心傳來，透入瓊恩的身體。他頓時有種如釋重負的輕松感，疼痛也變得不那麼強烈瞭。「多謝。」瓊恩真誠地說，事實上他真沒料到維康尼亞會這麼做。

　　在這種羅絲沉寂的時候，牧師自身的魔法無法獲得補充，基本都已經消耗光瞭。隻有卷軸和魔杖可用。復原術是很高級的法術，以維康尼亞的牧師位階來看，這很可能是她所能掌握的最強神術。她一直保留著這個法術，必定是打算用來在關鍵時刻救命地，現在卻浪費在瞭瓊恩身上。

　　當然。這也沒甚麼奇怪的，我對她有利用價值，比這個復原術的價值更高。僅此而已──瓊恩如此想，於是也就釋然瞭。

　　僅此而已。

　　詛咒解除，治療藥水的效用發揮出來，瓊恩現在感覺好多瞭。他再次召喚幻術，將自己和維康尼亞隱形，快速離開這一區域。在經過瑞費德巫師的屍體時，維康尼亞停下來，在他身上搜索著。最後在鬥篷內側口袋裡找到瞭一個金幣大小地黑色圓盤。

　　「這是甚麼？」瓊恩問，它看起來像是個護身符之類，正面雕刻著一張微笑著的男性卓爾面龐，栓著銀色的細鏈。

　　「菲爾松護符（Amulet of Phelthong），」維康尼亞回答。「卓爾的傳奇大巫師菲爾松發明的，整個城市裡也不超過五枚。保留在學院最有的位地幾個巫術導師手裡。」

　　她將護符小心地收入懷中，起身照著屍體的頭部狠狠踢瞭一腳。這個明顯情緒化的舉動令瓊恩有些好奇，「你好像很討厭他。」過瞭一會，當他們已經走出一段路之後，瓊恩試探地問。

　　「沒錯。」少女乾脆利落地回答。

　　「唔，我還以為你們關系不錯，」瓊恩故意說，「畢竟他可是對你手下留情。」

　　維康尼亞哼瞭一聲，「他對我一直很有興趣，」她解釋，「以前我在奧術學院受訓的時候，想向他學習一些法術技巧，他於是趁機向我提出要求。」

　　「哦，」瓊恩的興趣被提起來，「他敢這麼做嗎？在你們卓爾世界，牧師的地位比巫師尊貴很多吧。」

　　「主母可以下命令，讓巫師向學生傳授法術，」維康尼亞說，「巫師當然不敢違抗──但這並不意味著他們會乖乖服從。那些人所共知的法術，他們會教你，但有些特別的丶罕見的，或者更加高深的，可能就會被選擇性遺忘瞭。而且巫師要學的不僅僅是法術，還包括運用地技巧，每個導師往往都有一兩手獨門絕活，你怎麼讓他們乖乖貢獻出來？」她搖搖頭，「要知道，在這方面，他們才是專業人士。」

　　這聽起來就是標準的技術人員對官僚上司陽奉陰違的故事。

　　「這倒沒錯，」瓊恩點頭，「然後呢？」

　　維康尼亞瞥瞭他一眼，「難道你不覺得追問這種問題很失禮麼，」她說，「就算按照你們人類的標準也是不恰當的吧。」

　　瓊恩聳聳肩，「抱歉。」

　　「我陪瞭他半個月，」維康尼亞說，「倒也學到瞭不少有用的東西。不過我依然還是很討厭他──我反感總是滿身腐屍和骷髏味道的亡靈巫師。」

　　「他身上似乎隻有香水味。」

　　「如果你親眼看見過他怎麼擺弄那些屍體，甚麼香水都會自動被你的鼻子識別為腐爛味瞭。」

　　瓊恩笑瞭起來，但隨即又收斂住瞭。「這樣做值得嗎？」他忍不住問，「沒有他，還有其他導師。就算有些技巧隻有他一個人會，但有必要為這個就……」

　　維康尼亞有些奇怪地看瞭看他，「但我確實學到瞭不少。」

　　「你學到瞭東西，但還是很討厭他，」瓊恩提醒，「你剛才自己說的。」

　　「這句話也可以反過來說，我很討厭他，但確實得到瞭我想要的東西，」卓爾說，「所以這有甚麼不值得的？」

　　「不過話說回來，」她補充，「如果他在床上的表現能稍好一些，那我或許對他的印象不會如此惡劣。巫師的體力普遍都太差瞭，不如戰士強壯。」

　　「我覺得這種事情更看重技巧，」瓊恩說，「而且巫師也未必全都弱不禁風，總會有特例的。」

　　維康尼亞微笑，「這算是邀請嗎？」

　　「唔，我隻是客觀地陳述事實罷瞭。」

　　「我不相信，」少女說，挑逗地看著瓊恩，「不過或許你可以嘗試說服我。」

　　瓊恩不回答，他取出剛得來的綠寶石戒指，戴在左手上，「我們要進入第二層瞭。」

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　　PS：每次我看書評區的帖子，我都會發現自己原來是如此的純潔，以及我的讀者們是如此的富有想像力。子曰，三人行，必有我師；又曰，十室之戶，必有忠信。誠不我欺。