一秒鐘之前，它還是一隻傢畜，安安穩穩地在圍欄裡臥著睡大覺，等待著被宰殺的命運；一秒鐘之後，它已經變成瞭以英勇而著稱的矮人戰士，正左手巨斧，右手戰錘，朝五個卓爾──它原本的主人──沖去。

　　對於一隻洛斯獸來說，這可是難得的際遇。

　　瓊恩借助法杖施法，在變形術裡加入瞭一點特別的變化，驅使著這個新鮮出爐的矮人向卓爾發動攻擊。緋紅之淚寶石又被稱為戰神坦帕斯之泣，原本就有燃燒戰意鼓舞士氣的效用。否則的話，這隻本質上是洛斯獸的矮人隻會依舊溫順地趴在地上，根本不敢對卓爾刀劍相向。

　　它沖到跟前，高高舉起巨斧和戰錘，直直地朝最前面的卓爾戰士劈砸下去。變形術雖然能夠賦予它新的形態，讓它和矮人一樣身體強壯丶皮膚堅韌，但卻沒辦法把格鬥技巧也一並附送瞭。卓爾戰士輕而易舉地擋開瞭這次攻擊，他看起來有些疑惑，雖然矮人是奴隸，是低等種族，可也是以盛產戰士而著稱的，眼前的這個傢夥動作怎麼如此笨拙可笑，就像是個從未玩過武器的菜鳥，就連地精奴隸都比它做得更好。

　　或許是虛招？故意露出破綻？

　　卓爾性格中多疑的一面開始起作用，戰士謹慎的運用著手中的彎刀和盾牌，配合靈巧的步伐，格住或者躲開對方的一次次進攻，但暫時沒有反擊。矮人壓根不知道自己胡亂攻擊給對方造成瞭如此大的困惑，他隻是在一種狂暴情緒的驅使下本能地揮舞著武器，勇往直前。

　　「米茲瑞圖爾教官派你來的？」他低聲喝問，試圖從對方口中套出一些情報，然而矮人不理不睬──因為變形術沒有讓它同時掌握語言能力。

　　後面的卓爾戰士站定腳步，托起單手弩瞄準著矮人射出一箭。他準確地擊中瞭，但目標沒有受傷。箭矢撞在光滑堅固的鎧甲上，反彈下來，掉落在的。

　　又有兩個戰士沖上前，和第一個戰士形成品字形，將矮人包圍在其中。經過剛才的觀察和交手，卓爾已經基本可以斷定對方並非偽裝，而就是個不折不扣地菜鳥。他為自己一開始的過分謹慎而惱怒，於是開始迅猛的反擊。

　　矮人的戰斧又毫無章法地劈下來，卓爾舉起盾牌格開，右手上的彎刀如旋風般一絞，將對手的右手戰錘打落在地。「去死吧！」他怒喝著。彎刀翻轉朝矮人的脖子削去。

　　盡管變成瞭矮人，洛斯獸與生俱來地膽怯和懦弱依舊沒有改變，剛才是在法術的刺激下胡亂沖鋒，如今眼見刀鋒臨頭，頓時嚇得魂不附體。雙腿一軟就坐倒在地，結果正好避開瞭卓爾致命的一擊。

　　彎刀擊中瞭腦袋，將頭盔遠遠擊飛出去。巨大的碰撞力讓矮人一陣暈眩，眼前一黑就暈迷過去。卓爾正要再補上一刀，牧師阻止瞭他。

　　「別殺他。」牧師說。

　　戰士的彎刀在半空停下，「為甚麼？」他大膽地反問，「他是敵人。」

　　「這個矮人很蹊蹺，」牧師說，「好好審訊，或許我們能有甚麼收獲。」

　　在牧師的命令下。兩個戰士取下腰後的精金手銬，將暈迷中的矮人扣住，然後抬起來朝內院走去，身影很快消失在石筍林中，應該是送俘虜去刑訊室（這種建築一般安排在地下室）。其他人依舊守在原地。等待著他們返回。

　　瓊恩在暗中觀察著這一切，現在要對付的敵人暫時隻有三個瞭。而趁著剛才的混亂。維康尼亞悄悄地移動到瞭卓爾們的側後方，距離已經很近，隨時可以發起襲擊。

　　巫師使用瞭一個預言法術，分析這三個對手身上的魔法防護。他們的灰色鬥篷上繪著精致地圖案，那應該是一個防護元素結界，可以抵消火焰丶寒冰丶閃電丶強酸或者音波類型的傷害；長靴中蘊含瞭一個石膚術，當他們受到物理傷害的時候──例如被刀劍砍中，被拳腳擊打，或者從高處摔下之類──法術就會自動激發，為他們生成一層大理石皮膚。除此之外，領頭牧師的脖子上掛著精金蜘蛛聖徽，那不僅僅是施展神術的法器，同時還能幫助她增強對心智魔法的抵抗能力。

　　「用強力睡眠術。」瓊恩輕聲說，維康尼亞可以借助胸針聽到他的聲音，其他人一無所知。卓爾少女點點頭，用紮克木法杖指向人群，從懷中取出一撮細沙，揚手輕輕灑瞭下來，同時念出咒語。

　　她剛剛發出第一個音節，卓爾們就立刻察覺到瞭，三個人一齊轉過身來，正看見維康尼亞在施展法術。沒有半秒鐘的遲疑，牧師舉起聖徽開始誦咒，兩個戰士同時沖鋒。或許是出於自信，或許是看到對方隻有一個人，他們並沒有發出求援地訊號。

　　為瞭避免咒語被打斷，維康尼亞不敢閃避，當她念完第三個音節的時候，兩柄長劍同時刺過來。侍父鬥篷自動合攏，牢牢保護著主人，柔軟的蛛絲瞬間變得彷佛精鋼一樣堅硬，將長劍彈開。

　　維康尼亞也被沖擊力震得後退半步，但她依舊成功念完瞭咒語。強力睡眠術籠罩住瞭三個人，但隻有一個戰士停住腳步，軟綿綿地倒下瞭，其他兩人並未受到影響。瑞費德傢族的牧師此時也完成法術，一團黯炎在掌心騰起，接著被投擲出去，砸向維康尼亞。這是來自深淵的邪惡之火，如果被擊中又沒有成功抵禦的話便會立刻陷入昏迷，就算用刀砍劍刺都不會醒來。

　　然後牧師一聲不響地倒下瞭。

　　在黯炎剛從牧師掌心騰起的時候，瓊恩已經悄悄擋在她面前，並且啟動瞭法術逆轉戒指。他是虛體，牧師沒有察覺到。緊接著黯炎射出，然後在幾乎同一瞬間又反彈瞭回來，擊中瞭施法者。

　　正在攻擊維康尼亞的卓爾戰士發現瞭身後的變故，他立刻意識到還有另外的敵人暗中潛伏，在人數上自己已經處於劣勢。當務之急是立刻通知傢族裡的其他人。戰士虛晃一劍，逼退瞭維康尼亞，深吸一口氣正要大聲喊叫，背後突然一陣冰涼。

　　瓊恩的身形出現在空氣中，他的右手握著蜘蛛匕首，從背後刺進瞭戰士的身體。蜘蛛的八隻利爪彷佛有生命一般從鎖甲的縫隙中刺進，避開骨骼。穿透血肉，牢牢扣住瞭心臟。毒素順著血液流經全身，在兩個呼吸之間，戰士的生命力消散殆盡，他死瞭。

　　瓊恩用意識命令蜘蛛利爪松開心臟。然後將匕首拔出，雖然剛剛殺瞭一個人，鋒刃依舊光潔如新，沒有沾上半點血跡，這真是件不錯的武器。

　　「你沒必要恢復實體。」維康尼亞說，「我能對付他的。」

　　「時間差不多也到瞭。」瓊恩解釋，靈化鬥篷能夠讓他變成靈體。但時間並不長，每天可以使用一次。

　　維康尼亞點點頭，看著地上昏睡不醒的牧師和戰士，「我來處理。」她說，取出腰間地蛇首鞭，讓毒蛇在他們的脖頸和手背上各咬一口。

　　「她們會在不知不覺中死去，」維康尼亞說，「很慢。不可逆轉，沒有痛苦，就像做瞭一場夢。」

　　「這算是仁慈嗎？」瓊恩問。

　　「這是身為高等種族的自重身份，」維康尼亞回答，「殺人有很多種方式。卓爾應該盡可能地做到精致和優雅。」

　　瓊恩聳聳肩。

　　「我們得趕快離開這裡，」他說。「那兩個戰士回來就會發現有人入侵，然後就會有搜捕進行──幸好我們並不孤單。」

　　三大傢族的其他巫師，此時應該也已經從各個方向對瑞費德傢族的魔法陣展開進攻，或者悄悄潛入。他們當中有些人可能無法得手，但總有些能夠像瓊恩一樣成功，至少亞當斯肯定可以，他不但是菲爾倫傢族的首席巫師，同時還是奧術學院的領袖，是這座城市裡最高明的巫師。他們會分擔瓊恩和維康尼亞的壓力。

　　沒有時間處理屍體瞭，而且也沒有這個必要，瓊恩將匕首放回長靴裡，快速打量瞭一番地形。剛才在虛體狀態的時候，他把絕大部分精力都放在觀察魔法靈線上瞭，反倒忽略瞭物質世界。瑞費德傢地鐘乳石和石筍犬牙交錯著，就像一隻巨大怪物的參差不齊的牙齒，它們當中都用飛橋聯接，方便往來。瓊恩輕輕撫摩著鬥篷內側，那裡別著一枚胸針，是陰魂城第二遠征師配發地，那裡儲存瞭幾個簡單但實用的小法術。他低聲呢喃出命令的字符，胸針悄悄閃爍瞭一下，巫師的雙眼也隨著驟然一亮，隨即恢復原狀，他的視覺現在變得像鷹一樣銳利，而且能夠根據他的心意透過實體障礙直接看到遠方。「走這邊，」他觀察瞭一會，指著一條小路，「我感覺會有好運氣在等著我們。」

　　維康尼亞輕笑起來，「我從來不曾聽說巫師的直覺準。」

　　「我是個例外。」

　　「那麼試試看吧。」卓爾少女說，她在死去的牧師身上翻找瞭一會，發現瞭幾張卷軸，於是收入懷中。接著她用胸針召喚來一團陰影，將自己和瓊恩的身體遮掩起來，小心地前進。

　　瑞費德傢族的大部份成員應該都在城墻上抵禦攻擊去瞭，城堡裡很安靜，剛才送矮人去刑訊室的兩個卓爾巡邏者也還沒有返回，一切似乎都很順利。但就在此時，瓊恩突然停住腳步。

　　「等等，」他說，「站著別動。」

　　維康尼亞不解，「怎麼瞭？」

　　「我們面前有一個法術陷阱，」瓊恩說，「如果貿然撞上去，就會觸發一個力場牢籠，將我們囚禁起來，緊接著會有各種元素構成的箭矢來殺死我們。」

　　「繞開呢？」

　　「繞不開，」瓊恩說，「這就是整個魔法陣的第二層瞭。」

　　「你不能解除它？或者像剛才那樣暫時切斷？」

　　「不能，」瓊恩搖頭，「這個比剛才復雜得多，也強得多。我辦不到。」

　　另外一個沒有說出口地理由是，力場丶元素這種類型的魔法是塑能學派地專業范圍，他完全不熟悉，不敢冒險。

　　維康尼亞撫摸著手指上的綠寶石戒指，「它應該會幫助我躲過攻擊，」她說，「亞當斯叔叔是這麼說的。」

　　「但它隻有一枚。」

　　「剛才那幾個人……」

　　「我檢查過瞭。」瓊恩打斷說，「那個牧師佩戴著傢徽戒指，但不是魔法制品。」

　　「可是剛才他們不就是從這邊走過來的麼。」

　　瓊恩沉吟著，「是沒錯，」他說。「這說明他們身上有另外的通過這個法術陷阱的鑰匙，或者他們本人就是鑰匙。」

　　高明的魔法陣可以設置一定的觸發條件，以免誤傷，例如說凡是佩戴魔法傢徽者可以通行無阻，或者凡是擁有瑞費德傢血脈者可以自由經過。或者其他更復雜更細致的判斷標準，這得看佈置魔法陣的巫師造詣高低。如果有足夠地時間，瓊恩也可以慢慢去分析推測。但他現在沒有這個閑暇。

　　他們回到剛才戰鬥的地方，試圖從三個卓爾身上尋找線索，但沒甚麼收獲。兩個戰士都已經死去，牧師倒還沒斷氣，她被維康尼亞的蛇鞭上的毒蛇咬中瞭，但羅絲的祭司原本就對毒素有較強地抵抗能力。

　　「有辦法瞭，」維康尼亞突然靈機一動，「你用魔壺魂。暫時借用她的身體，這樣就沒問題瞭──你應該能使用這個法術吧。」

　　魔壺魂是一種邪惡的法術，巫師將自己的靈魂轉移到某塊寶石（或者水晶）中，他原本的軀體處於假死狀態。靈魂在寶石中可以感應到附近地生物，侵占他們的軀體。將對方原本的靈魂替換到寶石中永遠囚禁，直至巫師願意調換回來。用瓊恩記憶中的某個詞來形容。這就可以稱為「奪舍」。這種作法很危險，如果自己的靈魂不夠強大，無法壓倒對方的靈魂，那麼結果就會很糟糕。當然，現在牧師已經處於瀕死狀態，靈魂極度虛弱，奪舍肯定會成功，所以維康尼亞才有這個建議。這個法術難度很高，她自己是不會的。

　　如果法術成功，瓊恩將借用牧師的身體，以及她攜帶的所有物品，如此一來，不管「鑰匙」到底是甚麼，瓊恩應該也能順利通過瞭。

　　瓊恩搖頭，「我沒準備那個法術。」

　　實際上，他是壓根不會。這種操縱靈魂的亡靈術，從來就不是瓊恩的擅長，他老師奧沃倒是此道高手。

　　維康尼亞皺眉，「用變形術試試？」她提議，「變成她。」

　　「沒用地，」瓊恩說，「那個法術陷阱裡蘊含有解除變形的能力，我一靠近就會被恢復原狀。」

　　「深淵的第六百六十六層，」維康尼亞詛咒著，她看起來也沒瞭主意，「那怎麼辦？」

　　瓊恩也在思索，如果給自己加上足夠的防護硬闖的話，倒也是可以通過的，但那就毫無意義瞭。他們的任務是找到突破口，削弱甚至摧毀這個魔法陣。

　　輕微地腳步聲在遠處響起，有人來瞭。

　　瓊恩看過去，透過一排石筍他看見瞭兩個卓爾戰士，正是剛才被派去押送矮人俘虜的那兩位，現在完成任務歸來。看他們的神情，應該還沒有發現那矮人其實是個冒牌貨。瓊恩正要躲避，突然有瞭個主意，他按住維康尼亞的肩，示意她別出聲。

　　「放輕松，」他悄聲說，伸出右手食指，指尖聚集瞭一點陰冷的陰影能量，在卓爾少女的臉上輕輕勾勒，「不要抵抗。」

　　維康尼亞感覺到皮膚冰涼，她立刻意識到瓊恩使用瞭一個幻術，改變瞭自己的相貌，但她沒辦法看到自己的臉，手邊又沒有鏡子。但當她低頭，看見地面上的牧師屍體──已經斷氣瞭──不知何時變成瞭自己的模樣，接著發現自己身上的服飾也發生瞭變化，正是這個牧師原本的穿戴，於是她明白瞭瓊恩的意思。

　　「叫一個巫師過來，」瓊恩在她耳邊輕聲低語。「巫師身上應該會有魔法傢徽。」

　　「好的。」

　　瓊恩悄悄退開，在旁邊一座石筍地陰影中隱藏起來，等待著。兩個戰士走過來，然後看見地上的屍體，以及唯一站著的牧師。他們大驚失色，立刻拔出瞭武器，戒備著。「這是怎麼回事，萊密斯凱小姐？」

　　維康尼亞冷冷地盯著他們，神情倨傲，「你們忘瞭加上敬稱，男性。」她說，「應該是尊敬的萊密斯凱小姐。」

　　女牧師是神後在凡間的代言人，是整個卓爾社會的領導，男性在稱呼她們的時候，按照禮節應該加上敬稱──雖然某些強大的男性有意無意地不遵守這個規矩。例如首席巫師，他們也能被容忍。維康尼亞認為這兩個瑞費德傢的男性戰士應該沒有這種膽量，但當她這麼說的時候。對方似乎有些詫異，但他們還是依言躬身行禮。「尊敬的萊密斯凱小姐，」其中一個戰士問，「到底發生甚麼事情瞭？」

　　維康尼亞忽略掉他語氣中的不敬，或許是瑞費德傢的巫師們把男性縱容得太厲害瞭，「剛才那個矮人隻是個掩護，」她說，朝地上的牧師屍體踢瞭一腳。「真正的入侵者是她。」

　　戰士朝地上看去，他們辨認出瞭屍體長袍上的白金胸針，「菲爾倫？」

　　「維康尼亞·菲爾倫，」卓爾少女一本正經地說出自己的名字，她感覺頗有些奇妙。「他們傢族最年輕的牧師，很有才華。」

　　「但還是被您打敗瞭。」戰士恭維。

　　「那是自然。」維康尼亞說，不想再繼續這個話題，「現在，」她下命令，「你們趕快去找個巫師來，不管誰都行。我感覺這個位置已經變得不再安全，很有可能是某個符文太過古老，喪失作用，或者某個結界被我們的敵人暗中破壞瞭，所以才能被她潛入。如果正如我所料，那麼我們就需要一個巫師來補上漏洞，否則說不定下次就是大舉進攻瞭。」

　　「那這裡……」

　　「我守在這裡，」維康尼亞說，她示威性地將手按在腰間蛇首鞭的精金手柄上，「或者你們懷疑我的能力？」

　　「不不，絕無此意，尊敬的萊密斯凱小姐，」戰士後退，「我們現在就去。」

　　「摩登迦或者奧森就行。」維康尼亞補充說，她喜好奧術，平時和巫師打交道較多，倒還認識幾個瑞費德傢族的巫師，說的這兩個都是比較年輕的，能力不強。畢竟是打著殺人越貨的主意，倘若叫來一個高手，到時候對付不瞭，那就是搬石頭砸自己腳瞭。

　　「好的。」戰士說。

　　他們匆匆離去，維康尼亞等待瞭一會，然後走到瓊恩藏身的地方，「怎麼樣？」她不無炫耀地說。

　　「棒極瞭，」瓊恩半真半假的誇獎，「完美無暇，可以去競爭奧斯卡瞭。」

　　「奧斯卡？」

　　「我傢鄉地一個表演藝術獎。」瓊恩含糊解釋。

　　維康尼亞面露微笑，她此刻看起來就像是一個天真無邪的少女，剛做瞭一件得意的事情，正向情人炫耀邀功。瓊恩看著她，心中微微嘆息瞭一聲，沒有說話。

　　大約十分鐘之後，兩個戰士返回，他們身後跟隨著一個灰袍巫師，身材矮小，臉上戴著一個黑色絲織面具，手中握著白骨法杖，杖頭雕刻著惡魔的頭顱。瓊恩打量著，將目光移到他的左手，想看有沒有佩戴魔法戒指，結果卻發現手腕上有一個銀灰色的金屬護腕。

　　巫師通常是不戴金屬護腕的，那是戰士們的偏好。在瓜理德斯城，這有特別的意義。

　　「該死，」瓊恩低聲說，「一個導師。」