靈吸怪巫妖悄悄轉動著右手上的戒指，一抹暗紫色的微光像利箭一樣射出來，沒入虛空。在沒有奧術視覺的人眼中看來，一切都毫無異狀，但瓊恩註意到瞭。

　　緊接著，巫妖的雙手高高舉起，魔法陣的邊緣閃爍著淺綠色的微光。卓爾戰士們以五人為一組，按照秩序魚貫走到陣中，然後瞬間消失，被傳送到瞭另外一個地方。每當完成一次傳送，魔法陣的光芒就微微削弱一分，變得更加黯淡。最終，近百名卓爾都通過瞭魔法陣，隻剩下斯蘭普和瓊恩丶芙莉婭三人。

　　瓊恩有些疑惑，巫妖曾經說過，在啟動魔法陣之前，他會暫時解除祭祀學院的魔法防禦，以便順利完成傳送。但就他剛才所見，那一抹暗紫色微光，與其說是解開遠處的祭祀學院的魔法禁制，倒更像是在傳遞某種訊息。

　　他還有另外的潛伏在暗中的幫手？

　　「該我們瞭。」靈吸怪巫妖說，向身邊的兩人示意。瓊恩點點頭，和芙莉婭走到魔法陣中，斯蘭普也站瞭過來，雙手微微合攏，往下虛虛一按。

　　星辰似的微光從法陣底部升騰起來，彌漫四周，將三人的身體裹住。眼前的景像漸漸變得灰暗下去，彷佛剝離瞭所有色彩，緊接著喪失形體，隻剩下無數若隱若現的線條，最終陷入完全的虛空一片。瓊恩恍惚間有些失神，當他再次反應過來的時候，發現已經置身於一個有些類似教室的地方，桌椅上佈滿厚厚的灰塵，顯然已經很久沒有被使用過瞭。

　　比他們提前抵達的卓爾戰士們已經開始出發，無需靈吸怪下令，他們自動編組成七八個小隊，悄悄走出教室。沒入黑暗。很顯然，他們事先經過演練，不但行動有序，而且對祭祀學院裡的地形結構非常熟悉。這是個很有趣的事情，因為祭祀學院是僅次於羅絲神殿的聖地，是培養神後侍女的地方，男性卓爾戰士是不可能被允許入內的。即使是巫師都很難有這個資格，除非是奧術學院的某些高階導師，他們肩負著維持守護祭祀學院魔法屏障的任務，所以被允許進入這座建築。叛亂者們，是從哪裡弄到祭祀學院的地形圖之類的信息呢。

　　所有的卓爾戰士都出發完畢。教室裡又恢復瞭沉寂。靈吸怪巫妖轉過臉來，看著瓊恩。「我要在這裡佈置傳送法陣，」他傳心說，「你是打算留下來陪我，還是和莫尼卡小姐出去走走？」

　　瓊恩略略思忖瞭幾秒鐘。「我想我或許能幫上點忙，」他說，「在面對這些牧師的時候。」

　　巫妖點點頭。「那麼請便。」

　　瓊恩和芙莉婭走出教室，陷入沉沉黑暗之中。他們並不熟悉祭祀學院的佈局，好在這裡終究是個培養未來牧師的學院，並非對付敵人的迷宮，倒也算不上復雜。瓊恩沿著長廊走瞭一段路，結合以前在外面的觀察，漸漸判斷出瞭自己所處地位置。祭祀學院呈蜘蛛形，有八隻粗壯的爪子。每個爪子分上中下三截，形成三個樓層。他們傳送抵達的這個空置的教室，就是在其中一隻爪子的第三層上。

　　轉過一個拐角之後，瓊恩停下腳步，他抬頭看著空氣中密密匝匝的魔法靈線。猶豫瞭片刻，「告訴芙蕾狄。」他低聲對身後的芙莉婭說，「讓她通知菲爾倫傢，叛亂者已經潛入祭祀學院。」

　　「嗯。」

　　雙胞胎姐妹的心靈感應，在距離較近時足以直接傳遞短暫地意念。而且因為它並非魔法，其實倒有些近似於心靈異能，所以也不會被魔法阻隔。斯蘭普在城堡中設置瞭強大的奧術結界，隔絕一切訊息傳遞，但這擋不住心靈感應。這座祭祀學院裡也有阻隔預言法術的魔法屏障，瓊恩原本打算直接傳訊給維康尼亞就行不通，隻能讓芙莉婭中轉瞭。

　　在得知靈吸怪巫妖的計劃後，瓊恩就已經讓芙莉婭悄悄通知瞭芙蕾狄，提醒菲爾倫主母即將發生暴動，告知瞭大致時間。但卻沒想到巫妖居然會直接進攻祭祀學院，如今再臨時通知，隻怕有些晚瞭。不過這也沒甚麼不好，兩敗俱傷，正是瓊恩所樂於見到的。唯一讓他疑慮的，是斯蘭普真正的計劃到底是甚麼。

　　停留瞭半分鐘，芙莉婭完成瞭心靈感應，她已經成功將訊息告訴瞭芙蕾狄。瓊恩觀察瞭一下四周，估測自己已經來到瞭蜘蛛的腹部，也就是祭祀學院的中心地帶，這裡應該是牧師們平時祈禱丶聚會的地方。他考慮是否帶著芙莉婭就此脫身，離開祭祀學院，回到菲爾倫宅院中去作壁上觀。但緊接著，他就放棄瞭這個念頭，現在還不是抽身離去的時候，事情尚未結束，陰謀還未展開，一切還並不在自己的掌握之中。

　　要想施加足夠的影響力，那麼最好的方法就是親自參與其中。這個道理未必普遍適用，但就目前來說是正確的。

　　「你有沒有發覺，那些卓爾戰士不太對勁？」芙莉婭突然問。

　　「唔？」瓊恩微微一怔，他所有的註意力基本都集中在靈吸怪巫妖身上，唯恐他看出破綻，發覺自己的意圖，倒是沒有太在意那些卓爾們，「怎麼不對勁？」

　　「我感覺他們精神狀態有些不太正常，」芙莉婭說，「你不覺得他們太聽話瞭麼。」

　　瓊恩輕輕皺起眉頭，「你的意思是……」

　　「我懷疑他們被控制瞭──或許沒這麼明顯，但一定程度上受到瞭影響。」

　　「卓爾對魔法的抵抗能力很強的。」

　　「那是針對魔法，」芙莉婭提醒，「沒有任何記載表明卓爾對靈能也有抵抗能力。」

　　瓊恩停下腳步，他發覺芙莉婭說得對，自己確實忽略瞭這一點。卓爾擅長對抗魔法，所以想同時用魔法影響數量這樣多的卓爾是行不通的，總有人能抵禦過去。但如果是靈能的話……

　　斯蘭普雖然是個巫妖，但畢竟還是個靈吸怪。

　　「或許吧。」瓊恩說。

　　一陣打鬥聲從側面傳來。聽聲音並不很遠，瓊恩和芙莉婭對視一眼，點瞭點頭，他謹慎地從鬥篷內側抽出法杖，一面取出龍鱗盾，用左手握著，當先朝那個方向走去。芙莉婭同樣握緊聖徽。跟在他後面。

　　在長廊的盡頭，沉默地矗立著一隻巨大的蜘蛛塑像，看起來似乎是用某種特殊地石料制成，在黑暗中閃爍著碧玉般的光澤。瓊恩和芙莉婭躲在塑像後面，觀察著前方大廳裡的一場惡戰。看起來。是一隊叛亂的卓爾戰士和幾個牧師突然遭遇瞭，他們自然毫無懸念地立刻拔刀相向，互相攻擊。在混戰的人群當中，瓊恩發現瞭一個似乎有些眼熟的身影，那是一個牧師。而且顯然是其中的領袖。他皺眉想瞭半天，然後終於回憶過來，那是查麗絲瑞。菲爾倫主母地第五個女兒，她是祭祀學院的教官之一。昨天在菲爾倫宅院，瓊恩曾經見過她一面，印象不深，所以一時不曾想起來。

　　瓊恩不打算立刻插手，他在黑暗中等待著，註意場內的局勢變化。

　　按照瓜理德斯城的規矩，祭祀學院的首席教官歷來都是由第一傢族主母兼任。但隻是虛銜，並不負責具體事務。現任地次席教官──也就是學院實際的領袖──是迦法，菲爾倫傢族的長女，查麗絲瑞也是教官之一。兩個時辰前，他們接到消息。那些逃亡者和奴隸們將會發生暴亂。迦法和查麗絲瑞匆忙趕回祭祀學院，將所有的教官和學生們組織起來。全副武裝，分發裝備和魔杖丶卷軸，隨時準備投入戰鬥。她們並沒有料到叛亂者會突襲學院，這超出瞭牧師們的想像力，或者說，她們太信任學院的魔法防禦體系瞭，以為它是牢不可破的。按照原計劃，她們是應該作為一支後備力量，在暴亂發生後視情況投入戰場的。

　　查麗絲瑞帶領著六個學生，正準備前往學院前方地露天平臺上集結，沒想到半路撞上瞭一隊叛亂者。在短暫的驚愕之後，迅速而慘烈的戰鬥爆發瞭，叛亂者有備而來，而且在人數上有優勢，最終他們占瞭上風。當瓊恩和芙莉婭趕到時，地面上已經一片血腥，到處是殘破的卓爾屍體，有些還沒有斷氣，正發出痛苦的呻吟，垂死掙紮。牧師們已經隻剩下四人，而叛亂者還有七個，從數量上來看，差距已經很懸殊。如果不出意外的話，這場遭遇戰很快就會結束。

　　卓爾牧師也擅長格鬥，而且裝備比叛亂者更加精良，如果在平時，在有法術輔助的前提下，她們足以消滅三倍數量的戰士，然而現在是特殊時期，牧師們無法直接釋放魔法，隻能依賴平時儲存的魔杖和卷軸。魔杖的劣勢在於隻能釋放單一種類的法術，卷軸的缺陷則是需要閱讀，比直接施法效率低很多，而這兩樣都是致命的。

　　查麗絲瑞受傷瞭，她在施展法術的時候，胳膊上被重重刺瞭一矛，正好嵌入鎖甲的縫隙之中──眾所周知，用無數精金環聯結綴成地鎖甲對抵擋刀劍的砍劈很有效果，卻對穿刺類型的攻擊起不到多少防禦作用。雖然有魔法鬥篷的阻隔，矛尖並不曾深入，傷勢很輕，但這依舊嚴重影響瞭她的動作。由於她穿著鑲紫邊的黑色祭司袍（這是高階牧師才允許使用的服飾，證明瞭她的身份），所以受到格外的「照顧」，至少有三個卓爾戰士在圍攻她，想將這位教官殺死。相比起來，幸存的三個學生壓力要輕一些，她們都出身於望族，在祭祀學院裡已經度過瞭近二十年，即將畢業成為正式的神後祭司，能力不差。

　　刀劍碰撞出的火星和絢爛的魔法效果交錯在一起，讓黑暗的大廳裡忽明忽暗。粗重的喘息聲越來越清晰，劇鬥讓雙方都已經精疲力竭。很快，又有幾個人倒下瞭，此時牧師隻剩下包括查麗絲瑞在內的兩人，叛亂者則還有四個，形勢變得更加不利。查麗絲瑞退到墻角，丟下手中的魔杖。從腰間取出一張卷軸快速念誦起來；學生則承擔瞭保護者的角色，她揮舞著蛇首鞭，阻擋著叛亂者的攻擊。兩個使用巨劍的卓爾戰士分左右搶上，抵住瞭學生，身後另外兩個卓爾戰士同時舉起單手弩，朝正在施法的查麗絲瑞射去。

　　箭矢撕裂空氣，呼嘯著射中瞭牧師。但被緊裹著身體的魔法鬥篷擋瞭下來。柔韌的佈料在一瞬間變得彷佛精鋼，將箭矢彈瞭開去，但卓爾戰士緊接著擲出瞭一枚燃燒彈。查麗絲瑞身上的法術防禦起瞭作用，燃燒彈被無形的氣墻彈瞭開去，在半空中化作一團巨大的火焰。正好落在一名卓爾戰士的頭上。這個不幸的傢夥大叫著，翻倒在地，瞬間被熊熊烈焰吞噬。

　　現在人數是二比三。

　　查麗絲瑞終於成功完成瞭法術，她手中的卷軸在剎那間變成微塵粉末，四散而去。一道耀眼的白光從她掌心發出，目標卻並非叛亂者，而是正為她奮力抵禦攻擊以爭取施法時間的學生。一瞬間後。變化發生瞭，紫色和紅色的濃煙從學生的口鼻七竅發出，將她包裹在其中，緊接著開始劇烈變形。她的上半身依舊大體保持著卓爾的形態，隻是突然變得浮腫起來，自腰部以下卻變成瞭龐大的黑色蜘蛛，擁有八個粗壯地，毛茸茸的節肢腿。學生低頭看著自己身體的變化。清秀地臉龐上露出驚駭至極地表情，然而突然長出的兩顆獠牙破壞瞭原本的美感。正在圍攻的三名卓爾戰士都抽瞭口冷氣，倒退半步，他們認出瞭這種怪物。

　　「羅絲的詛咒」──蛛化精靈。

　　羅絲的尊稱是蜘蛛神後，她的教派自然以蜘蛛為聖物。在瓜理德斯城中。傷害蜘蛛或者破壞蜘蛛網都是重罪，會被處以死刑。並且用蛛網將屍體吊起來，掛在城市地高處慢慢腐爛，以此警告其他人。然而並非所有和蜘蛛有關的物體都是神聖的，蛛化精靈就是典型的反例。所有的卓爾都是積極向上，具有強烈地進取心──或者說野心──的生物，他們夢寐以求的人生目標就是除掉前面的障礙，爬到權位的最高端，把其他所有人都踩在腳下。對於他們來說，善良丶正義丶友誼丶愛情這些都是屬於劣等種族的軟弱感情，高貴的卓爾對此不屑一顧。神後羅絲鼓勵這種想法，她喜歡看到陰謀丶混亂和背信棄義，這既讓她感覺愉悅，同時更是她神力的源泉。為瞭更好的彰顯意志，羅絲會進行一項娛樂：她毫無任何預兆和邏輯可言地在她的子民中挑選某個幸運者，賦予他（或者她）某個危險的試煉。如果成功，那麼會有豐厚的獎賞，但如果失敗，則會被降下惡毒的詛咒，成為蛛化精靈。後來，羅絲將這道神術賜予她的高階牧師，允許她們運用它去懲罰那些不敬神後的敵人。

　　瓜理德斯城中，能夠使用這道神術的人不少，然而從來沒有誰膽敢用它去對付自己的牧師同僚──這是不允許的，除非能確定對方已經喪失神後的恩寵瞭。

　　查麗絲瑞違反瞭規矩，當然她這麼做也有自己的理由。任何變形法術都是在強行改變對方的身體結構，都會受到抵禦和反抗，如果她對強壯的卓爾戰士使用這道「蜘蛛詛咒」，很可能會被抵抗掉，不起作用，但用在不曾防備的學生身上，那成功的概率就高得多瞭。而事實證明她是對的。

　　被變成蛛化精靈的學生發出淒厲的吼叫，轉過頭來，似乎想要向查麗絲瑞報仇，然而很快她的意識就被教官控制瞭。查麗絲瑞在心中呵斥著，命令蛛化精靈去攻擊叛亂者，這道命令無法被反抗。蛛化精靈轉而面對三個卓爾戰士，她將所有的憤怒和怨恨都發泄在他們身上，粗壯的前爪揮舞著，比刀劍的利刃更加鋒銳，而且力大無比。轉瞬之間，一個卓爾戰士的頭顱被她削瞭下來，鮮血從腔中沖出，幾乎形成紅色的噴泉。查麗絲瑞揀起地上的單手弩，朝其中一人射擊，箭矢準確地命中瞭面部，讓他毫無懸念地倒瞭下去。最後一個叛亂者見勢不妙準備逃跑，但已經遲瞭。牧師捏碎瞭一枚玉白色吊墜。從中射出七枚透明的飛鏢，其中有四枚擊空，但剩下三枚全釘在瞭他的腿上。卓爾戰士踉蹌摔倒，被蛛化精靈趕上，利爪宛如風車般兇狠地輪番切下，將他的身體剁成瞭碎塊。

　　叛亂者被消滅瞭。

　　但戰鬥並沒有結束。

　　蛛化精靈緩緩轉過身，慢慢朝查麗絲瑞走去。她的眼中閃爍著仇恨地紅光，步伐有些僵硬，彷佛要克服無形的阻礙，但依舊堅定。牧師能夠暫時控制她變形的蛛化精靈，但沒辦法一直保持下去。剛才有其他敵人在場。查麗絲瑞可以巧妙地將蛛化精靈的怒火轉移到叛亂者身上，但如今他們都已經死光瞭。當在場人數隻剩下兩個時（忽略隱藏在暗處的瓊恩和芙莉婭），矛盾便開始進一步激化。

　　若在平時，正常的程序是牧師對敵人施加詛咒，讓他成為蛛化精靈。然後率領卓爾們將他驅逐出城市，任其在危機四伏的野外自生自滅。這是一種榮耀蛛後地儀式，是需要鄭重其事大張旗鼓進行的。然而如今查麗絲瑞太匆忙瞭。她身邊甚至沒有一個助手。

　　一對一，喪失瞭神術的牧師，並不能保證自己會勝過蛛化精靈。

　　查麗絲瑞往後退，她的蛇首鞭在剛才的混戰中被擊飛瞭，此時手中除瞭一副單手弩別無其他，而這顯然不是個趁手地武器。她考慮逃跑，卓爾並沒有英勇和榮譽的觀念，然而她隻有兩條腿。對方卻有八隻腳，而且她們同樣熟悉學院的地形。就算能成功逃脫，如果讓其他牧師發現她居然擅自將學生變成蛛化精靈，那毫無疑問也會留下攻擊的借口，影響她的前途。

　　隻能殺掉這個蛛化精靈。

　　「鎮靜點。厄勒娃，」教官柔聲叫著她以前學生地名字。讓聲音裡摻雜進些許的魔力，安撫著，「鎮靜些，別沖動……」

　　蛛化精靈逼近兩步。

　　「你知道，有些事情是迫不得已，」教官慢慢後退，「如果我不這麼做，我們兩個都會死。而現在我們都活著……」

　　蛛化精靈回應她的是一陣低沉地嘶吼。

　　「別沖動，厄勒娃，這沒甚麼大不瞭，你看，呃，我是說……」查麗絲瑞在腦中快速搜尋著語句，然後她有瞭主意，「我的意思是說，我可以把你再變回來。」

　　蛛化精靈停止逼近，她顯然被這句話打動瞭。

　　「施……法……把……我……變回……來！」

　　因為變化的緣故，她的口齒變得含糊不清，新長出的兩顆獠牙也嚴重妨礙瞭說話，但她的意思依舊清楚地表達瞭出來。查麗絲瑞心中暗喜，「我需要去準備一些材料。」她說，其實是拖延時間，因為她根本就辦不到，蛛化精靈不是普通的變形，是神後賜下的詛咒，根本不可能逆轉的。

　　「現在！」蛛化精靈低吼。

　　「好吧，好吧，」查麗絲瑞說，她從腰間口袋裡取出一張卷軸，「既然你這麼迫切希望的話……」

　　她開始急速地誦讀卷軸，那語句冰冷而危險，蘊含著濃烈的殺意，即使是完全不懂卓爾神術的瓊恩都聽瞭出來。蛛化精靈愣瞭一下，緊接著尖叫起來，揮舞著爪子沖上前。

　　銀色的閃電從牧師的掌中射出，像長矛一樣打在蛛化精靈的身上，讓她全身麻痹。查麗絲瑞抓緊時機奔跑起來，從蛛化精靈身邊越過，丟下單手弩，揀起地上的蛇首鞭。有兩個蛇頭在此前戰鬥中削斷瞭，但還剩四顆蛇頭，它們發出嘶嘶的興奮聲，歡迎著主人。牧師舉起鞭子，重重地打在蛛化精靈的背上，四顆蛇頭同時張開利口，咬住敵人，將毒液註入。

　　若是常人，被這樣的毒液註入，立刻就會氣絕身亡，但蛛化精靈在身體改變的同時，也擁有瞭對毒素的抵抗能力。她顫抖著，感覺火辣辣的熱流從背上透入，彷佛火焰一樣在身體裡沖撞著，焚燒一切。蛛化精靈扭轉身體，爪子朝敵人劈下，牧師匆忙拔出蛇首鞭，高舉一擋。蛛爪撞上瞭精金手柄，鏗鏘聲中，蛇首鞭再次被擊飛出去。牧師雙臂酸麻，往後退開兩步。

　　蛛化精靈發起沖鋒，八隻爪子快速移動，整個人彷佛一輛坦克。牧師向側面跳瞭起來，避開攻擊，她試圖再次去揀起蛇首鞭，但蛛化精靈沒有給予這個機會。再一次的沖鋒，這次蛛化精靈的一隻前爪擊中瞭牧師的胸口。魔法鬥篷和精金鎖甲保護她的身體沒有被當場洞穿，但巨大的力量還是讓她飛瞭起來，彷佛騰雲駕霧一般越過半個大廳，正撞在瓊恩和芙莉婭藏身的那個蜘蛛塑像上，接著重重摔落在地上。蛛化精靈緊接著從口中吐出一道粗如手臂的透明蛛絲，將牧師纏住，用力往回拉扯。

　　蛛化精靈剛才那一摔力量是如此之大，以至於沉重的塑像都被牧師撞得震動起來，晃晃悠悠往後倒下。瓊恩見勢不妙，慌忙抓起芙莉婭的胳膊，將她拉扯出來。隻是如此一來，他們也就暴露在蛛化精靈的視線之中。瓊恩看瞭眼正在蛛絲中拼命掙紮的牧師，快速轉瞭轉念頭，舉起法杖朝蛛化精靈一指。

　　「解離！」

　　嗤地一聲，綠色射線從杖頭發出，正中目標。時間彷佛驟然凝固瞭一下，緊接著蛛化精靈龐大的身軀紛然崩潰，化作粉末散落。查麗絲瑞得救瞭，她用力扯開黏在身上的蛛絲，想要從地上爬起來，但沒有成功。瓊恩將法杖交給左手，上前扶起牧師。

　　「晚上好，尊敬的菲爾倫小姐，」他關心地問，「您還好吧。」