從奧沃住處出來，瓊恩的心情有所好轉，他將法術逆轉戒指戴上右手無名指，一股冰涼的感覺從戒指上傳來。有瞭這枚戒指，他便能逆轉一定數量和強度的攻擊法術，不但是防禦自身的堅盾，同時還是出其不意的攻擊利器。大約也隻有奧沃這樣的千年老巫妖，才會把這種接近神器級別的寶物隨手送人吧。

　　他漫無目的地在街上走著，不知不覺到瞭廣場附近，抬頭看見衛兵把守的通往塞爾的傳送門，倒是想起菲亞兄妹來。諸事完畢，自己也很快要動身去幽暗地域，一時間不會回來，還是把這件事情處理掉吧。

　　通過傳送門，瓊恩來到艾爾塔柏。他原本是想直接給菲亞兄妹一筆錢，解除奴隸契約，從此分道揚鑣，再無瓜葛。但在路上，他突然想起一件事情來。

　　迪瓦克是個地底侏儒，曾經居住在佈靈登石城，對幽暗地域的情況應該非常熟悉，還曾經是探礦隊的成員。自己這次突然被塞進軍隊，為制造魔像的事情前往幽暗地域，倒是正好用得著他。

　　隻是他會願意麼？

　　瓊恩和迪瓦克沒打過太多交道，就他的感覺，這個地底侏儒是個很平庸的人，能力也平庸，性情也平庸，沉默寡言，整天陰沉著臉，彷佛所有人都在敵視針對他一般──這是地底侏儒的標準特徵之一。總體來說，沒甚麼值得重視的地方。不過這樣也好，瓊恩現在有點驚弓之鳥的感覺，如果真帶一個有威脅的人上路，他還真不放心。

　　此時已經接近晚上十一點鐘，房間裡依舊還亮著燈火，瓊恩走進來的時候，發現菲亞兄妹兩人正在說甚麼。見他到來，住口不談。

　　瓊恩也不在意，說明來意，問迪瓦克是否願意隨他前往幽暗地域，沒想到侏儒聽瞭以後，反問瞭一個問題。

　　「你們是要去攻打黑暗精靈？」

　　瓊恩一怔，隨即反應過來。菲亞曾經說過，他們原本居住的侏儒城市佈靈登石城，去年被黑暗精靈的魔索佈萊城攻陷，族人傷亡慘重，隻有很少一部分逃出來。背井離鄉流落地表世界。

　　這個迪瓦克的意思，是想報仇吧。

　　「是。」瓊恩說，這倒也不算撒謊。黑暗精靈是幽暗地域地主人，陰魂城這次前去，肯定要找他們下手。否則難道雙方還會客客氣氣坐下來和平談判麼。

　　「行，我跟你去。」侏儒一口答應。

　　如此順利地就解決瞭問題，瓊恩倒有些出乎意料之外。不過也沒多說甚麼，隻是讓迪瓦克在這裡等待他的消息。至於菲亞，她沒有自保能力，原本僅有的一點因為巴爾血脈而帶來的天賦，如今也已經消失，自然隻能留在塞爾瞭。

　　除瞭梅菲斯之外，第二個成員也有瞭。瓊恩有些頭疼，德蘇得說是說有十個名額。其實三天之內，瓊恩從哪裡去找十個人？隻怕連一半都湊不齊。

　　不過也算瞭，寧可人少些，至少自己更容易掌握。

　　再次回到陰魂城，已經是深夜零點瞭。網瓊恩走出傳送門，正要回傢。突然長袍上的胸針微微亮起，佈雷納斯王子的聲音傳出，請他過去。

　　瓊恩微微猶豫瞭一下，最終還是依命前往。佈雷納斯正在擺弄一副棋局，見瓊恩進來，招呼他在棋枰對面坐下。

　　「上次在艾爾塔柏，我說過要教你下棋，後來事情繁忙，一直給忘瞭，」王子說，「今天正好有空。」

　　瓊恩沉默地聽著，沒有說話。

　　佈雷納斯向瓊恩介紹規則，其實也很簡單，這個世界的戰棋是從野外冒險中發展出來地。棋盤上標記有各種地形，可以臨時變換；雙方各有九枚棋子，分別是「巫師」丶「戰士」丶「野蠻人」丶「牧師」丶「德魯依」丶「吟遊詩人」丶「遊蕩者」和「遊俠」和「聖武士」，各自擁有不同的戰鬥技能，棋手可以對他們做各種更具體的設定。當一枚棋子殺死對方的棋子時，則會獲得相應的經驗值，累積到一定程度便可以升級，甚至進階，例如「遊蕩者」進階為「刺客」，擁有更強大的破壞力。

　　「來試試看？」佈雷納斯見瓊恩已經基本熟悉規則，提議說。

　　瓊恩點點頭，擺上瞭棋子，開始和王子對局。他第一次下這種戰棋，到底不太熟悉，也沒仔細琢磨棋子的設置，隻將「聖武士」的信仰神祗設定為提爾，其他隨意。王子很小心地選擇著，他設置自己的「巫師」精研變化學派，「牧師」信仰知識之神歐格瑪，「野蠻人」來自北地冰風谷，最奇怪的是，他居然把「遊俠」設置為一位來自幽暗地域地黑暗精靈，而且還信仰森林女神梅麗凱，這讓瓊恩詫異萬分，懷疑王子是不是發暈瞭，黑暗精靈哪裡有信仰梅麗凱的？不過最終忍住沒說甚麼。當做這一切的時候，王子全神貫註，鄭重其事，彷佛面臨真正的戰鬥一般，即使是面對瓊恩這種菜鳥初學者，他也依舊沒有半點掉以輕心的疏漏。

　　結果是毫無疑問的，作為初學者的瓊恩很快就被沖破防線，乾脆利落地輸掉瞭這一局，他有些沮喪地站起身來。佈雷納斯微笑，「沒關系，慢慢學，」他說，「反正你有的是時間和機會。」

　　瓊恩沒有說話，看著佈雷納斯將棋局復原，然後自己和自己下起棋來。他一人同時指揮雙方交戰，簡直便如分心互搏一般。瓊恩默默看瞭一會，「殿下，」他突然問，「這些棋子，如果它們也有意識的話，想必也會以為自己當真是在奮力作戰，把握自己的命運吧。但事實上生死禍福操於人手，又有甚麼時間和機會可言呢。」

　　王子沒有直接回答，而是先對棋盤上的「巫師」下瞭個命令。「巫師」釋放出召喚怪物法術，招來三隻劍蜘蛛。上前圍住對手地「聖武士」。「你看這三隻劍蜘蛛，」王子說，「對於它們而言，自己是棋子，這個巫師是棋手；然而對於巫師而言，自己是棋子，你我才是棋手。」他抬頭看瞭瓊恩一眼，「既然身在此世，便在棋局之中，誰也沒有例外。任何人都是棋子，也都可以是棋手。不過看你從甚麼角度去看罷瞭。」

　　「殿下也是棋子麼。」瓊恩直截瞭當地問。

　　這話問得很是失禮，然而佈雷納斯全不介意，「是，」他說，「這世界便是棋局。真正能不以棋子身份存在的，隻有三位──兩個對局者，一個破壞者。」

　　「那麼殿下也是想成為棋手？」

　　「不是。」佈雷納斯微笑，「我隻是想把這棋枰給砸瞭。」瓊恩微微怔瞭下，但沒有再追問這個問題。「既然生在此世，就在局中，那請教殿下，如何才能全身保命呢？」

　　佈雷納斯指瞭指棋盤上的一枚「巫師」，「我可以隨時把它犧牲掉，或者直接取出棋盤。」王子說，「但你說，我會不會這麼做？」

　　瓊恩看瞭一會，搖搖頭，「不會。」

　　佈雷納斯的佈局。以這枚「巫師」為核心，如果少瞭它。這盤棋就很難取勝瞭。

　　「那你明白瞭？」

　　「明白瞭，」瓊恩說，「殿下，請允許我問最後一個問題。」

　　「嗯。」

　　「現實終究不同於下棋，棋子也有自我意識。那麼作為上位者，如何保證屬下地忠誠呢？」

　　王子笑瞭起來，「忠誠？上位者不需要忠誠。」

　　「這座陰魂城中，很多人對夜女士並不忠誠，但我們依舊能站在此處，而沒有被降下神怒。原因無他，因為我們有無可替代地價值，」王子雙手交叉，看著瓊恩，「忠誠，那是太過於珍貴的東西，或許在朋友和情人之間會容易存在，但作為上位者而言，沒有這個資格去奢求。瓊恩，記著我的忠告，將來有一天，你會明白的。」

　　「如果不能保證忠誠，那麼如何才能駕馭屬下呢？」

　　「如果連駕馭屬下的信心和能力都沒有，就算擁有忠誠，敗亡也是遲早的事情吧，」王子平淡地說，「身為上位者，若是沒有這點膽氣和自信，不如早早退位讓賢，還能保住性命。」

　　瓊恩躬身，準備告辭，「稍等，」佈雷納斯說，「我送你一件禮物。」

　　禮物是一副戰棋，「幽暗地域不如地表世界，沉悶得很，閑暇不妨下下棋，」王子說，「我喜歡下棋，可惜這城裡一直找不到幾個合適的對手，拉莫來克又太忙瞭。你有下棋的天賦，希望下次再見到的時候，能陪我多下幾局。」

　　「我想，不會令您失望，殿下。」

　　瓊恩說，躬身告辭出門。

　　佈雷納斯繼續低頭下棋，就在剛才瓊恩所坐的位置後面，一團模糊的陰影漸漸浮出，慢慢凝聚，塑成實體，顯出一個人來。他看起來大約二十馀歲，正值青年，臉色卻蒼白得驚人，眼窩深陷，透著暗金色的微光。露出袖口的雙手倒是秀氣得很，纖細修長，彷佛女子，皮膚上泛著淡淡的一層陰影光澤。他穿著灰色長袍，頎長消瘦的身軀裹在鬥篷中，胸口部位鐫著一枚徽章：淺灰色底上，一隻手掌中握著暗金色的球體。

　　他是陰魂王子瑪拉斯·坦舒爾。

　　極少有人認識這位王子，甚至連聽說過他的名字的人都不多──在陰魂城中，人人都知道有十二位陰魂王子，但讓他們數名字，卻大多隻能數出十個，還有兩位彷佛隱身幕後，從不在公開場合出現。這位瑪拉斯王子就是其中之一，他是佈雷納斯的兄長，陰魂城中最高明的附魔巫師。

　　「怎麼回事，瑪拉斯？」佈雷納斯盯著棋盤，頭也不抬地問，然後將最後一個「戰士」往前移動四格，抵住瞭對方的「野蠻人」。

　　「我也不清楚，」瑪拉斯說，「雖然他能這麼快凝成真名，確實遠遠出乎我的意料，但我也並不是沒有預先做準備。然而……」他停頓瞭一下，「我的法術突然就被完全消除瞭。」

　　「不能再下一個記憶編織嗎。」

　　「很奇怪，我完全無法再度侵入他的意識，」瑪拉斯說，「他被某種力量保護住瞭。」

　　「是他手上的法術逆轉戒指？」

　　「不是，是另外一種形式的力量。」

　　佈雷納斯微微皺起眉頭，「是奧沃先生？」

　　瑪拉斯搖頭，「不是。奧沃先生並不精擅附魔術，更何況，」他的語氣平淡，沒有絲毫地抑揚頓挫，卻隱隱帶上瞭些許自傲，「僅以附魔術而論，這個世界上的凡人，沒有幾位在我之上的。」

　　佈雷納斯沉吟著，他聽明白瞭瑪拉斯的暗示，「不是凡人……這麼說，是夜女士？」

　　「我想，是她。」

　　佈雷納斯沉默不語，操縱棋盤上的「巫師」，讓它釋放瞭一個蛛網術，暫時阻攔對手地攻擊。「夜女士麼，」他最後慢慢開口，「現在才插手，已經遲瞭。」

　　話音未落，驟然間一道耀眼的銀色閃電從天際劃過，劈破夜穹，照耀得整個房間都是明晃晃地，隨即震雷隱隱，天地轟鳴，就連整座浮空城都微微顫抖起來。佈雷納斯推開棋盤，起身走到窗口往外看去，隻見黑沉沉的夜空之上，千萬顆星辰移動變幻著，構成瞭一個無邊無際的符文之海，發出令人不可正視的刺眼光芒。緊接著轟鳴一聲，千萬顆流星自那符文海洋中墜落下來，拖曳著長長的火光燦爛燃燒，最終被沉沉黑暗吞噬。

　　雷雲滾蕩，星墜如雨，列缺霹靂，天地震搖，王子負手而立，看著空中那燦爛的星辰符文，嘴角微微露出一絲笑意來。

　　「真正的棋局開始，第四紀要到來瞭。」

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　　註：陰魂城劃分年代，以創世至耐瑟崛起為第一紀（傳說時代），以耐瑟時代為第二紀（英雄時代），以耐瑟隕滅後至今為第三紀（神明時代）

　　唔，突然覺得下次開新書，不妨就以第四紀為背景，寫耐瑟重建之後的故事，為瞭表彰我一貫的守序善良，考慮用聖武士當主角