「最近有甚麼有趣的事情嗎？」佈雷納斯一邊走著，一邊隨口問他身旁的拉莫來克。

　　和佈雷納斯一樣，拉莫來克·坦舒爾同樣也是十二陰魂王子之一，他領導著「決定者公會」，主要工作是率領部下對陰魂城的居民進行監視……呃，或者說考察，從中挑選出那些奧術天賦極高的孩子，送進特別的學校，秘密培養成為出色的巫師。除此之外，他還負責一項更加重要的工作──這項工作是如此的隱秘，以至於連同為陰魂王子的佈雷納斯都隻是略知大概，至於具體的細節和進展，唯有陰魂城主和副城主霍傑哈納兩人知曉。

　　長年做這種秘密工作，多少也會影響人的性情，拉莫來克就比較陰沉，不愛說話，往往整整一天都不發一言，和其他陰魂王子也並不親近。但他和佈雷納斯王子的交情倒還不錯──這並非是由於佈雷納斯的人格魅力，而是因為他們有共同的愛好：下棋。

　　佈雷納斯和拉莫來克是棋友，兩位王子閑暇無事的時候，經常會擺開棋局對弈一盤。必須說，這是種很有效的交流感情的方式。

　　「最近麼，沒甚麼大事，」拉莫來克想瞭想，回答說，「上次一戰損失不少，各自修整……對瞭，倒是有隻虹彩龍來搗亂。」

　　「虹彩龍？」就是那隻叫瑞恩斯坦的。」拉莫來克說。

　　「哦，」佈雷納斯點點頭，「他又做甚麼瞭？」

　　若說起來，這隻虹彩龍還真和陰魂城有緣，先是來盜竊城主的浮空艇被趕走，後來又因為插手陰魂城的事情，被佈雷納斯王子設計，請奧沃和兩位陰魂王子「教育」瞭一頓。憑借著虹彩龍的天賦強悍身體。他每次雖然狼狽，卻總能逃得性命，大概是休養好瞭又來報復。

　　「他糾集瞭一群龍，大約二十多頭，」拉莫來克說，「帶著他們來陰魂城周圍搗亂，襲擊軍隊。破壞城墻，還曾經一度攻進城裡。」

　　佈雷納斯皺眉，「他怎麼能糾集到這麼多龍？」

　　龍是世界上最宅的生物，平生最愛幹的事情就是呼呼睡大覺──幸虧如此，否則世界早被這些巨龍占領瞭。瑞恩斯坦用瞭甚麼方法。居然能糾集到二十多條龍來攻打陰魂城，這種壯觀場面，恐怕隻有在傳說中的「遠古巨龍時代」才有可能看到瞭。

　　「哦，他用的是最直截瞭當的方法，」拉莫來克說。「闖進龍穴，毆打，把這些龍的寶藏搜刮一空。然後勒令他們來參戰。這些龍都打不過他，隻能乖乖聽命。」

　　「好方法，」佈雷納斯誇獎，「後來怎麼樣瞭？」

　　「後來他手下的那些龍秘密聯絡我們，設瞭個圈套，大傢聯手把他打瞭個半死，可惜還是被他逃掉。德蘇得在他身上下瞭個深黯詛咒，至少十天半月裡。他是別想動彈瞭。」

　　佈雷納斯哈哈大笑，和拉莫來克並肩走進瞭議事廳。

　　黑暗的議事廳中，沒有任何燈火或者照明，但這對陰魂王子而言並無任何妨礙。長形議事桌邊，已經坐瞭幾個人。主席位是空置的。暫時無人，左側第一位是瑞瓦蘭·坦舒爾。陰魂城主的長子，莎爾首席大牧師；第二位是麥勒剛特·坦舒爾，皇傢斥候地負責人；霍傑哈納的右側，坐著德蘇得·坦舒爾，就是剛才佈雷納斯和拉莫來克提及的那位，在虹彩龍身上下瞭一個深黯詛咒，他是一位傑出的亡靈巫師，負責人事部門，同時也是軍事委員會的成員之一。

　　佈雷納斯和拉莫來克在德蘇得的身旁依次坐下。五位陰魂王子都穿著灰色長袍，外罩鬥篷，在胸口部位繡著各自的徽章，在黑暗中閃爍生輝。這些徽章並不僅僅是身份的辨識，同時也是地位的象徵，更有獨特的魔法力量蘊含其中。在陰魂城，唯有足夠高階的成員，才有資格有能力擁有自己的徽章。

　　五位陰魂王子簡單地打著招呼，或者沉默不語，靜靜地等待著。過瞭大約五分鐘，主席位上突然微光一閃，空間扭曲成一團黑色的漩渦，從中緩緩遊出一條銀色的翼蛇來，這是副城主霍傑哈納的徽章。緊接著，黑色漩渦和銀色翼蛇同時消失，大巫師從虛空中現出身形，端坐在主席位上，眼光從五位王子臉上掃過。

　　「都來齊瞭，那麼開始吧。」他說。

　　十二陰魂王子，並非都願意參與政事，便如科拉瑞博納斯，更喜歡在軍隊裡與士兵打成一團，又如瑪提克丶瓦提克這對雙胞胎兄弟，沉迷於幻術和煉金術的學術研究，再如艾格拉瑞是皇傢衛隊的隊長，雅達是神殿衛隊的隊長，他們都是不會參與這種政治會議的。

　　這次會議要討論的議題，是陰魂城下一步的決策走向。自從年初回到物質界，如今已經過去大半年，陰魂城創造陰影大幕地計劃被破壞，和科米爾丶深水城丶銀月聯邦的聯軍打瞭幾仗，各有損傷，暫時休戰。接下來要做甚麼──或者說，如何才能達成恢復耐瑟帝國的目標，這是個擺在面前的問題。

　　「首要的問題，毫無疑問是擴張軍備，」德蘇得說，「自從回到物質界，至今日為止，我們掠奪到瞭大約一萬五千名奴隸，其中十分之一補充進瞭軍隊，但是，」他嘆氣，「這已經是城市的承受極限瞭。」其他人都默然，陰魂城最大的問題，就在於它是一座孤城，地盤既小，人口也少，更談不上多少資源，這就難以支撐起足夠強大的軍備。而沒有足夠強大的軍備，要恢復耐瑟不過就是空談。

　　德蘇得揮手，在桌上展開一張地圖，「我們的周圍，是廣闊無際的沙漠，它既替我們阻擋瞭敵人的進攻，同時也是我們向外擴展的障礙，」他的手指移動著，「沙漠之外，我們被強大的國傢和城邦環繞，東方是散塔林會控制的月海地區，我認為我們目前不宜和它發生沖突；東南方向是科米爾王國，我們已經和他們交戰過；西南是艾弗拉斯卡(Evereska)，我們曾經想攻占它，但沒有成功；西北方是銀月聯邦，以及後面的深水城，公允地說，他們稱得上是目前物質界最強大的勢力，」他搖著頭，「我們需要找到一塊合適的地方作為根基，而不是像現在這樣在空中漂浮，但這似乎很難。」

　　「密斯卓諾。」佈雷納斯王子說。

　　德蘇得搖頭，「原定計劃是這樣，但現在看起來，這個計劃要做一些改變瞭，」他從懷中取出一疊紙來，在每位王子面前放瞭一份，但沒有遞給霍傑哈納，「半小時前我剛剛接到的情報，永聚島的精靈們有大動作。」

　　「搶在精靈們行動之前，我們可以去密斯卓諾取回卷軸，」霍傑哈納慢慢開口，「但那個地方已經不適合作為長期的基地瞭。我們需要另外選擇一塊地方。」

　　佈雷納斯眉頭緊鎖著，這個突然的消息打亂瞭他原本的盤算，其他王子也同樣在沉思，但最後，首席大牧師瑞瓦蘭打破瞭寂靜。

　　「實際上，我認為我們的眼光應該變得更加開闊一些才對，」他不動聲色的說，「有一塊地方，比密斯卓諾更加適合百倍，完全符合我們目前的所有要求。」

　　「那裡有廣闊的地域可以供我們訓練軍隊，有豐富的礦產資源可以供我們制造武器，有足夠多而且足夠強壯的奴隸可以充當士兵，就算要建十個師都綽綽有馀，而且這一切決不會引起那些討厭的礙事者的註意，當然也不會和他們發生任何沖突，」他環視著副城主和他的弟弟們，伸手在地圖上一圈，「這裡。」

　　所有人順著他的手指看去，結果發現他指向的地方就是陰魂城所在的這片大沙漠，「甚麼意思？」德蘇得疑惑地問。

　　「下面，」瑞瓦蘭說，「沙漠下面。」

　　「幽暗地域？」德蘇得一怔，隨即連連搖頭，「荒唐，」他毫不客氣地說，「你要知道，自從大沉降以來，就從沒有那支地表軍隊成功攻陷過幽暗地域。」

　　「我當然知道，但這次不同，」瑞瓦蘭微微冷笑，「這次我們有女神的庇佑。」

　　「那些卓爾們也有蜘蛛的庇佑。」

　　瑞瓦蘭嘴角的笑意更深瞭，「問題的關鍵恰恰就在這裡，」他說，「女神的神諭指示：那些黑皮膚的卓爾們，已經沒有蜘蛛的庇佑瞭。」