一擊落雷轟下,摧破瞭商隊原本牢固的防禦,蜥蜴人們士氣大振,大呼小叫著蜂擁而上。反觀商隊這邊,卻個個面若死灰,已經全然喪失鬥志,那個胖乎乎的商隊老板已經癱軟在地,掙不起身瞭。
實際上,以人數而論,蜥蜴人不過二十馀人,商隊這邊也有七八個護衛,加上仆役等人,人數是少些,但武器鎧甲裝備卻比蜥蜴人精良,雖然防禦被沖破,卻未必就真沒有一戰之力。隻是目睹瞭剛才那一擊落雷術之後,就算完全不通曉魔法之人,也知道敵人裡面有一位極高明的施法者。心膽一寒,士氣便沮,沒有四散潰逃已經很不錯瞭。
蜥蜴人從缺口沖進來,商隊護衛們也隻得迎上,場內陷入一團混戰,但局面明顯是一邊倒。蜥蜴人的長矛和箭矢上似乎抹瞭甚麼毒藥,一旦被刺中,立刻就會像喝醉瞭酒似的手足遲慢,腳步搖晃,很快喪失戰鬥力。此地距離鎮上還有段距離,雖然在一開始遭遇蜥蜴人的時候,商隊就派瞭人快馬報信,但看現在的情形,隻怕支撐不到援軍趕來,就要被蜥蜴人殺光瞭。
如果不出意外的話……
梅菲斯原本距離較遠,看得不甚分明,如今沖到近前些,一眼掃過去,頓時就發現瞭那個釋放落雷術的傢夥所在。原因無他,因為實在太顯眼瞭,一群赤身裸體的蜥蜴人中,唯獨就他一個穿著藍白色的長袍,上面繡著一道道爆裂閃電似的血紅色條紋,左眼上還戴著個怪模怪樣的黑色眼罩,手裡拄著一根黑色的長杖,長長的尾巴從袍子下面拖出來,看起來十分滑稽。他身邊有三個強壯高大的蜥蜴人護衛,留在後方,並不上前參與作戰。
然而梅菲斯立刻停住腳步,微微吸瞭口氣,「塔洛斯?」(Talos)
瓊恩從後面跟上來,正聽見她說出這個名字,「塔洛斯?風暴之神?」
「它是塔洛斯的牧師,」梅菲斯說,指著那個唯一穿袍子的蜥蜴人,「而且位階絕對不低,否則沒資格穿這種服色。」
神祗教會,雖然組織結構千差萬別,但大多都很註重等級位階,這點往往從服飾丶袍色上就能看出一二。風暴之神塔洛斯也是高等神之一,地位和提爾丶班恩相當,教會勢力也頗龐大,而且因為是邪神,和提爾教會乃是對頭。梅菲斯也曾經和一些塔洛斯教會的牧師打過交道,一看袍色,便知道這個蜥蜴人位階不低。
牧師的力量主要在於神術,而神術是蒙神祗賜予,位階越高的牧師,神祗賜下的神術自然越多越強。所以隻要知道一個牧師的位階高低,就能知道他的大體實力,這倒是件很方便的事情。
既然知道這個蜥蜴人是塔洛斯的高階牧師,直接沖上去就是不智之舉。塔洛斯是風暴之神,最喜歡賜下的神術就是各種雷鳴閃電魔法,殺傷力驚人,像剛才那落雷術就是例子。如果就這麼直接上前,十有八九要被電成焦炭。
「隱形,」梅菲斯打量著場內局勢,對瓊恩說,「防護閃電能量傷害。」
瓊恩依言,為她疊加瞭兩個法術,梅菲斯的身形從空氣中消失,隨即輕微的腳步聲遠去。她顯然想去偷襲刺殺掉那個蜥蜴人牧師,否則有這樣的強力施法者在,局面就很難翻回來。
瓊恩沒有跟上前,這種人多混雜的大場面,他一個巫師沖進去,不是自尋死路麼。給自己也灌瞭瓶隱形藥水,他慢慢靠近,保持著安全的距離,靜觀其變。
蜥蜴人牧師被三個護衛保護著,觀察戰局,他顯然是這支蜥蜴人小隊的首領,但他並沒有去指揮部下,因為指揮瞭也沒用。蜥蜴人這種生物的腦袋裡,從來就沒有組織和紀律的概念。好在如今局面占優,也不用擔心,再有五分鐘,應該就能殺光這批人類,搶完東西走人。
贊美風暴之神,它在心中祈禱著,然後它突然感覺到一陣寒意傳來。
蜥蜴人的智商是不高,但對危險的本能感應卻比人類強得多瞭,否則也不可能在叢林沼澤裡生存下去。「有敵人靠近!」幾乎是一瞬間,蜥蜴人牧師的腦中就閃過這個判斷。
它霍然轉身,舉起黑色長杖朝一個方向指瞭指,念出一句咒語。不遠處空氣微微一陣波折,隨即現出一個人類少女的身影來,金發銀甲,手提大劍,正是梅菲斯。
沒料到隱形居然被識破,梅菲斯也有些出乎意料,她原本是想悄悄靠近,一舉格殺,如今尚未近身就已經暴露,也隻能硬沖瞭。
三支長矛從不同的方位朝她直刺,蜥蜴人的三個護衛倒都是精明強悍的戰士,剎那間就反應過來。梅菲斯揮劍格開兩支長矛,第三支從她的腰側擦瞭過去,倚仗著銀甲的保護,她並沒有受傷。距離進一步拉近瞭,她要在第一時間斬殺掉牧師,一個高階施法者太危險瞭。
但這幾個蜥蜴人護衛很難纏。
他們的武技算不上多麼精湛,但配合恰到好處,顯然久經訓練,所表現出來的默契和冷靜完全不像是蜥蜴人。梅菲斯銀劍猛劈,砍斷瞭一根長矛,緊接著順勢削掉瞭一隻蜥蜴人的腦袋,但剩下兩隻蜥蜴人奮不顧身,拼死阻攔,兩支長矛橫掃直刺,死死抵住瞭梅菲斯,不讓她再靠近。
一道銀色閃電直射過來,擊中梅菲斯的胸口,幸好預先有準備,閃電傷害被防護魔法抵消瞭大半。雖然如此,梅菲斯依舊感覺身體一陣輕微麻痹,她知道不能再拖延下去,否則對方再射幾道閃電來,防護魔法肯定會被擊破,但這兩個蜥蜴人拼死阻攔,一時卻也著實沖不過去。
一道虹光從側面砸來,重重地撞在一隻蜥蜴人的臉上,正是那面活化龍鱗盾。瓊恩隱身跟在後面,眼前情勢不妙,一時也來不及釋放魔法,索性直接把龍鱗盾砸瞭出來。那隻倒黴的蜥蜴人隻覺雙眼一黑,身體本能往後一仰,還沒回過神來,就覺胸口劇痛。梅菲斯抓住機會,一劍刺穿瞭蜥蜴人的身體。
瓊恩砸出龍鱗盾,隨即誦咒施法,對剩下一個蜥蜴人用瞭個遲緩術。梅菲斯反手一劍將它砍倒,直接從身旁越過,揮劍劈向正準備再次釋放閃電的蜥蜴人牧師。牧師不得不取消瞭咒語,舉起手中的黑色長杖一格,架住瞭銀劍。它的力氣倒是不小,手中的長杖也不知道是甚麼材質,非金非木,居然沒有被銀劍劈斷。
梅菲斯手腕翻轉,銀劍劃瞭半個弧圈,自下又斜挑上來,眼看就要將這個蜥蜴人開膛破肚。就在這呼吸毫發之間,蜥蜴人牧師一個凌空倒翻,居然遠遠翻出瞭幾十英尺之外,姿勢瀟灑無比,如果不計較那隻拖在身後搖曳的大尾巴的話。
這…這傢夥難道練過輕功麼,身手居然這麼敏捷。雖然知道蜥蜴人本就是後肢發達擅長彈跳的生物,然而這也未免太變態瞭點。
蜥蜴人牧師遠遠逃開,血紅的眼珠裡透著兇狠的冷光,盯著這兩個不速之客。他頓瞭頓手中的黑色長杖,吼叫瞭一聲,面前的空氣中突然一陣雷光閃耀,跳出一個銀白色的巨人來,周身電光縈繞,劈啪作響,看起來危險至極。
「上!」蜥蜴人朝梅菲斯和瓊恩指瞭指,用龍語大吼。
梅菲斯皺眉,她倒不懼怕這個被召喚出來的風暴巨人,但卻也沒把握能快速解決掉。那邊蜥蜴人們正在攻擊商隊,時間稍稍拖長,商隊就要全軍覆沒瞭。
正在此時,遠處傳來快馬奔馳聲,側眼瞥去,原來是另外一支商隊經過這裡,見此情形上來助陣。見有援軍到來,又見釋放落雷術的蜥蜴人牧師被人纏住,原本被蜥蜴人殺得七零八落的商隊護衛們士氣復振,再度穩住瞭陣腳。
蜥蜴人牧師也註意到瞭這情形,它當機立斷,口中發出一聲尖銳的呼哨。所有的蜥蜴人一聽呼哨聲,頓時一窩蜂全撤退瞭回來。牧師朝梅菲斯瞪瞭眼,揮瞭揮手,讓風暴巨人斷後,率領著一群蜥蜴人連蹦帶跳鉆進旁邊的樹林中去瞭,瞬間就消失瞭蹤跡。
商隊死裡逃生,自然也不敢追趕,梅菲斯更沒興趣單槍匹馬去追擊。一番忙亂之後,匕首灘鎮上的民兵也趕到瞭,護送著商隊前往鎮上修整,梅菲斯和瓊恩也隨同前往。
「蜥蜴人裡怎麼會有塔洛斯的牧師?」在路上,梅菲斯問民兵隊長。
蜥蜴人腦筋笨拙,天性混亂無序,渾渾噩噩,雖然勉強也能算是智慧生命,其實與野獸差不多,「殺」和「吃」,這就是他們生命的全部意義所在。塔洛斯雖然是邪神,名聲惡劣,但好歹也是高等神之一,怎麼會選這樣的傢夥當牧師,也不怕自砸招牌麼。
民兵隊長皺著眉,據他說這是近期突然發生的變化。以前蜥蜴人雖然經常襲擊匕首灘,但都是小打小鬧,不成氣候;但最近一兩個月來,蜥蜴人彷佛變得猖狂瞭很多,頻繁出擊,四處劫掠,氣焰十分囂張。
「雖說夏季是蜥蜴人活動頻繁的時候,」民兵隊長苦著臉,「但這也未免太反常瞭點。」
不但如此,而且蜥蜴人中,突然冒出瞭一些頗為厲害的塔洛斯牧師。原本隻會使用長矛和弓箭的蜥蜴人,一旦有瞭施法者加入,危險程度頓時劇增。匕首灘不過是個小鎮,並非甚麼大城市,民兵中連個巫師都沒有,面對這群升級版的蜥蜴人,應付起來就未免艱難。
「我們已經向深水城請求支援,」民兵隊長介紹說,因為梅菲斯亮出瞭提爾聖武士的身份,所以他格外客氣,「但因為沙漠裡那幫陰魂一直在折騰,你知道,我們正在和他們打戰,聽說凱爾本城主都親臨前線瞭。所以深水城隻怕一時也沒辦法抽調兵力過來……」
梅菲斯瞥瞭瓊恩一眼,後者正若無其事地低頭看書。
一番折騰之,大約過瞭半個小時,眾人到達鎮上,各自去休息。瓊恩和梅菲斯找瞭傢酒店住下,開始研究下一步行動。按照預定計劃,應該先去打探關於黑路的消息,決定到底走哪條路線,另外梅菲斯還得去鎮上的提爾神殿一趟,把給大主教的信傳訊過去。
於是兵分兩路,梅菲斯去提爾神殿,瓊恩去鎮上打探黑路的消息。大約在酒館裡泡瞭一小時,付瞭三個銀幣,瓊恩得到瞭他想要的答案,興沖沖地回到瞭酒店,推門進自己的房間,發現梅菲斯已經坐在裡面,她先回來瞭。
「好消息,」瓊恩高興地對梅菲斯說,「從東邊傳來的消息,散塔林會在昨天已經取消瞭對黑路的封鎖,現在可以正常通行瞭。」
聽到這個期望的消息,梅菲斯卻似乎並沒有甚麼喜悅神色,隻是淡淡地嗯瞭一聲。雖說她平時也就淡淡漠漠的,但現在這情形明顯是不對勁,瓊恩怔瞭怔,這才註意到自從自己進房間以來,梅菲斯似乎就沒動彈過,低著頭,眼睛看著自己的雙手,臉上神情似乎有些黯然。
「怎麼瞭?」瓊恩驚訝,他和少女認識這麼久,還從沒見她這幅模樣過。在他的印象裡,梅菲斯似乎無論甚麼時候,永遠都是那麼英氣凜然無所畏懼……除瞭偶爾親昵的時候,會像個羞澀的小女孩子。
沉默瞭半天,梅菲斯終於緩緩開口瞭。
「我剛才去神殿,請他們幫忙傳訊到密斯卓諾,」她說,眼光依舊停留在自己的雙手上,「信剛傳過去,就收到一份敕令……針對我的敕令。」
瓊恩心中一驚,他雖然不熟悉提爾教會,也知道敕令這個詞是甚麼意思。提爾教會沒有一個「教皇」類型的最高領袖,而是劃分各個教區,分設各大主教,由神祗直接領導。大主教一級的人物,有權力發佈敕令,往往是針對重大事務作出裁決和指示,在本教區之內有等同於「教會法典」的效力,凡是教徒一概遵行。如今梅菲斯說大主教針對她發瞭一份敕令……
「敕令上說,我護送黎明之石不力,致使聖物毀損;擅殺博得之門的莉拉大公爵,已經違背瞭教會的律法和聖武士的準則。所以,大主教宣佈……」她深吸瞭口氣,「剝奪我聖武士的身份,開除教籍。」