葉飄零出劍的那一刻，距離木凌霄足足有十餘步。

　　便是孟飛手中的碎夢纏魂槍，也極少會在這種距離下暴起出招。

　　可葉飄零不僅一劍刺出，去勢，還比平時慢瞭三分。

　　周圍一聲聲驚呼喊出口，他劍鋒上的迫人寒光，才逼近木凌霄的咽喉。

　　隻是，一個連走路都要身邊嬤嬤攙扶的衰老女子，要如何躲過這毒蛇般的一劍？

　　百花閣弟子本該保護閣主，但衛香馨那一句在前，以她們的應變經驗，大都不知所措，瞠目結舌。

　　唯有石碧絲後退半步，垂臂振袖，將一枚小小丹丸捏在掌中。

　　若此間大亂，那便掀瞭桌子，亮出百花閣的底牌。

　　須臾之間，宋嬤嬤也動瞭。

　　賓客都是武林好手，皆能看出，這位服侍在木閣主身側的老嬤嬤，功夫絕不會遜色於衛香馨。

　　但誰也沒有想到，宋嬤嬤運功一震，手臂抽出，竟向旁邊閃去。她不僅沒有半分施加援手的意思，那一震的力度，還將木凌霄往劍鋒之前送瞭半尺。

　　而直到此刻，木凌霄在看的，仍是衛香馨。

　　她目光平靜，神情坦然，分毫不見先前聲嘶力竭時的悲憤癲狂。

　　葉飄零的劍忽然一晃。

　　劍脊貼著木凌霄枯瘦的脖子擦過，驚起一片幹黃發絲。

　　瞬息間，殺氣四溢，森寒劍鋒快瞭數倍，仿佛盤踞起來的毒蛇暴起吐信，獠牙盡顯。

　　但劍尖所指，已變成瞭宋嬤嬤。

　　那壯碩老嫗面色一變，胸背一挺，拳掌交錯，佝僂身形頓時長瞭數寸，腕上滑出幾道鐵鐲，當的一聲將劍鋒擋開。

　　這應變、身法、招式，無一不是江湖一流好手的層次。

　　此刻，任誰也不會相信，這種人物，會來屈尊給百花閣的小門小戶做個伺候人的嬤嬤。

　　幾個明眼人已經看出，他甚至就不是一個嬤嬤。

　　葉飄零並不關心這些。

　　他都沒去深思，衛香馨那句話究竟是讓他殺誰。

　　他隻是覺得反常。

　　木凌霄清修閉關，有貼身嬤嬤伺候，隔三差五還有門下弟子會去探訪求教，噓寒問暖。

　　怎麼出關之後，就成瞭風燭殘年的模樣，步履蹣跚？

　　他盯住木凌霄被牢牢挽著的手臂時，就已決定出手。

　　衛香馨那句話，給瞭他出手的機會。

　　生死之間的反應最見真心。若木凌霄有異常，他就殺瞭木凌霄。

　　否則，他就如此刻一般，去殺那個假嬤嬤。

　　那假嬤嬤怒吼一聲，橫臂護喉，一拳擊出，想要搶上拉近距離，免得被葉飄零的奇形長劍逼住，有敗無勝。

　　一寸長，一寸強。

　　若非槍矛槊戟不便攜帶又被朝廷嚴管，武林中豈會刀劍為王。

　　那假嬤嬤上來失算便已丟瞭先機，不鋌而走險，怕是連葉飄零的衣角都沾不到。

　　葉飄零的劍鋒既長又薄，一旦格擋招架，極易被當中砸斷。

　　所以假嬤嬤側身展臂，中宮直進，腕上鐵環牢牢護住咽喉，拳上罡風凌厲，開碑裂石，想要逼他回劍自救。

　　葉飄零劍尖一挑，忽然揚起。

　　這不是變招。

　　他原本要刺的，就不是咽喉。

　　他教過駱雨湖，在一把足夠鋒利的劍之前，人身上的要害數不勝數。

　　自咽喉刺入，要的並非是斷氣管破血脈，而是真力外放，割開脖子裡的骨節。

　　那是最快讓敵人喪失反擊能力的手段之一。

　　哪怕敵人的刀都已刺破胸膛，隻要你切斷脖頸骨節足夠及時，刀尖就永遠碰不到你的心臟。

　　葉飄零在過往的戰鬥中，隻要有餘力，就會去刺咽喉。

　　不僅幹脆利落，不傷劍鋒，也能讓處心積慮對付他的人，錯以為他最熟練的便是這一劍。

　　但他們都錯瞭。

　　在不使出血狼親傳殺性極大的那套無名劍法的時候，葉飄零刺得最快的地方，其實是眼窩。

　　對付無名之輩，葉飄零大都一劍穿喉。對付張七那種水準的高手，他誘一記虛招，想刺哪裡就刺哪裡。

　　而若是勝算平平有可能陷入纏鬥，或是對方存瞭拼力一搏同歸於盡的心思，他的劍，就會在最後關頭，轉向雙眼。

　　假嬤嬤的拳頭很硬。

　　單看一招之威，他十指之中，至少攥瞭二十年苦功。

　　他看到自己的拳頭到瞭葉飄零的胸膛，隻要真力發出，定能把他打得肋骨盡斷，必死無疑。

　　可那口真氣散瞭。

　　他盯著自己的拳頭，眼前的世界消失瞭一半。

　　他半邊腦袋忽然之間什麼也感覺不到，渾身上下的力氣，也被抽得幹幹凈凈，不留分毫。

　　他甚至沒覺得痛，隻感到冷。

　　徹骨的寒意，轉眼就卷走瞭他全部的意識。

　　趕在眼窩的骨頭卡住劍鋒之前，葉飄零拔出兵器，任屍身倒下。

　　他順手一挑，割開下裳，亮出屍體大腿間黑黝黝的不文之物，免得再費口舌證明此人其實是個男的。

　　不曾想，這死屍下身還頗有幾分異樣，碩大龜頭後卡著一環極細的皮圈，上面連續突起無數疙瘩，此時人剛死去不久，疙瘩頂上就有細細小小的白色蟲子探頭探腦。

　　習武之人目力大都不差，一眼望見，不由得一陣惡心。

　　跟著，所有人的目光，都轉到委頓在地的木凌霄身上。

　　木凌霄似是在鬼門關走瞭一遭，頂著一頭冷汗緩緩站起，跌跌撞撞走到那屍體旁，突然咬緊牙關抬起腳，向著那假嬤嬤的胯下狠狠踩瞭過去。

　　她猛踩數腳，喘息著向後捋捋鬢發，唇角顫動，道：“丟人現眼，叫諸位見笑瞭。這人殺瞭我雇的嬤嬤，易容改扮用邪法將我控制，害得我求生不得求死不能……馨兒，你做得好，我說過的話，你果然沒忘。”

　　衛香馨眼含熱淚，道：“閣主的叮囑，我自然時刻銘記在心。來日我也會將這些，傳授給後人明白。”

　　“好得很。”木凌霄緩緩走向場中，蒼白的臉上泛起病態的嫣紅，“咱們得時刻記住，裡裡外外千百條性命，遠比自己一人的榮辱得失重要。到瞭關鍵時刻，不隻要能忍辱負重，也要能壯士斷腕。”

　　衛香馨語帶哽咽，道：“我隻恨斷的腕，為何不是我。”

　　“本就該是我。我也……該到瞭成泥的時候。我隻盼著大傢平平安安，不再出事。”

　　衛香馨頰上珠淚滾落，如在立誓般朗聲道：“閣主放心，若將來到我，我絕不會有半分猶豫。”

　　“好。”木凌霄挺起胸膛，高聲道，“百花閣諸弟子聽命！”

　　她緩緩掃視，迎著眾人目光道：“百花閣木凌霄，德性敗壞，有辱門楣，即日起退位讓賢，此刻開始，百花閣閣主，便是衛香馨。”

　　說完之後，她抬手壓住議論之聲，緩緩轉身，道：“衛閣主，到你瞭。”

　　衛香馨抬袖輕輕拭去面頰淚痕，離開原處，對著外面聚集過來的百花閣弟子，高聲道：“事發突然，不及準備，一切從權。即日起，石碧絲，就是百花閣副閣主。我若閉關清修，碧絲便可代行閣主之責，我若遇到不測，碧絲便是此間主事，下任閣主。”

　　好好的賞秋大會忽然變成交接儀式，在座眾人不免神情疑惑，交頭接耳。

　　但木凌霄旁若無人，自顧開口道：“衛閣主，木凌霄犯下大錯，應當如何處置？”

　　衛香馨含淚道：“首要自然是問清罪責，木凌霄，你所犯何錯？”

　　木凌霄大聲道：“我行事不慎，受制於人，害本門禍起蕭墻，卷入江湖風波。連累到的一條條人命，都是我的責任。我本已在胸腹用發簪刺好遺書，隻待一死，沒想到……”

　　她古井般的眸子飛快瞥瞭葉飄零一眼，“葉少俠應變過人，竟留下瞭我這條賤命。也好……這興許便是天意。叫我這殘破之軀，還能茍延殘喘片刻。”

　　衛香馨忽而插口道：“在座諸位，請聽我一言。此乃多事之秋，敝派未雨綢繆，做瞭一些防備手段。要是有誰選在此刻橫生枝節，莫怪敝派的沖天香陣，不留情面。”

　　木凌霄身子一晃，左手掩住下腹，面上肌肉竟隱隱抽搐起來。

　　她咬緊牙關，走回到那屍體身旁，蹲下看著陽物上已經爬滿的細小白蟲，伸出手指，一條條接到掌心。

　　跟著，她竟拉開裙帶，將手伸入下裳之中，把那些小蟲，送入瞭某處。

　　“嗚唔——！”她一聲悶哼，雙目翻白，後退兩步狼狽跌坐在地，喘息道，“都……別過來。”

　　那幾個要搶過去的弟子互望一眼，隻得停步。

　　“哈啊……哈啊……”木凌霄大口喘息幾次，雙手按腹，道，“彭異，你是天道的掌旗？”

　　彭異雙手抱刀，拱手道：“正是。木閣……木前輩，害你到如此地步的，究竟是何人？若也是打著替天行道旗號的敗類，我手中這口刀，絕不饒他。”

　　木凌霄閉起雙目，緩緩道：“人嘴兩張皮，我連他的名字都不知道，他故意說給我聽的那些話，我為何要信？”

　　“哦？”彭異眉心擰緊，“他果然自稱天道中人瞭麼？”

　　木凌霄冷笑一聲，道：“是。但我這一把年紀，可沒有都活到狗身上去。當年天道、狼魂鬥得你死我活，說到底，仍不過是江湖仇怨。被盯著的老前輩，早年在天狼山上辦過虧心事不假，但尋常時分，都是要臉要皮的正道豪傑。”

　　她語調轉弱，微帶顫音，也不知是身體快要支撐不住，還是回想起瞭什麼心結，“這人不是。天道……要是連這種惡徒也肯拉攏，驅策，那這武林……怕是要萬劫不復瞭。”

　　彭異面色微變，一時也聽不住這是否諷刺，隻得硬著頭皮道：“木前輩，江湖行走不拘小節，有些人，當用還是要用。”

　　“但那畜生……根本就不是人！”木凌霄嘶吼一聲，身軀起伏，道，“要不是我還想留點臉面，我這會兒就該脫瞭衣裳，叫你們都看看……什麼是披著人皮的禽獸，什麼是地獄逃上來的惡鬼！來探望我的弟子，都信瞭我說的，覺得我是年老體衰，氣血枯竭……哈哈哈，氣血枯竭不假，可並不是因為年老體衰，而是我身邊……藏著一個怪物。”

　　她瞄瞭一眼屍體那邊，渾身一抖，竟好似仍在畏懼，“他害死宋嬤嬤，易容潛伏到我身邊，這麼久以來，隻做瞭兩件事。一個是以天道身份要挾我，說要控制整個百花閣做他的走狗，與如意樓暗中作對。另一個，則是調查二十多年前，流落在這一帶群山之中的一樣寶物。他說那東西來頭很大，還和朝廷有關，要借用我們花蕊書上的消息想辦法。”

　　袁吉臉上赫然變色，一掌拍在桌上，怒道：“何方宵小，膽大包天，竟然敢打我袁傢之物的主意？”

　　他轉頭瞪著飛鷹衛，道：“你們傳信稟告兄長，能將這消息傳出來的人，屈指可數，必定會有個源頭。此事關系袁傢臉面，不可怠慢！”

　　為首飛鷹衛略一斟酌，拱手道：“是。”

　　但飛鷹衛並沒人馬上就去。他們此次主要是為瞭調查天道而來，彭異這個明面上承認是掌旗的高手還在，他們怎麼肯走。

　　“這兩件事，他隻有後一件辦得很積極。”木凌霄緩緩低下頭，道，“有時，你們來看望我，他叫我稱病，由他接待。你們大都對他沒什麼防備，他就專選些好控制的人下手。我到現在，也不知道到底還有幾人遭瞭他同謀的算計。都是我……害瞭大傢。若我一早痛下決心自裁，將事情鬧大，也不至於……到如今這個地步。”

　　“師叔，”衛香馨輕聲道，“那人的脅迫手段，當真防不勝防？他如今已死，你方才拿的蟲子，是解藥麼？”

　　木凌霄緩緩搖頭，“我對我用瞭不止一種手段。有時，我都恨自己……為何生做瞭一個女子。他手上有來歷不明的蠱蟲，有極其厲害的迷藥，還有一種熏香，要是我一段時間不聞，便比……死瞭都難受。”

　　她抽噎起來，顫聲道：“那東西發作的時候，他叫我做什麼……我都肯。簡直就像是被鬼附瞭身。要是答應的話都必須得做數，他專在那時要我承諾，我怕是……連將百花閣改做妓院，也敢允下。”

　　她低頭拭淚，雙肩微微抖動，“萬幸，那樣的我實在是不能見人，毫無掩飾住的可能。他又忌憚碰上與宋嬤嬤相熟的人，不敢隨便離開我清修的地方。否則，我怕是拿他毫無辦法瞭。”

　　衛香馨問道：“那師叔今日為何過來？是他察覺到事情不妙，還是在這邊另有安排？”

　　“他說如意樓發現這邊不對，長久下去，怕有暴露的風險。想讓我在賞秋大會上，將關系徹底斷絕。”木凌霄抬起頭，淒然一笑，“這恐怕是我死前唯一和你見面的機會，衛閣主，我怎能不委曲求全答應下來……而且，他的同謀通知他，聚艷谷中可能有什麼隱秘的佈置。我猜，應當是衛閣主你當機立斷，佈置瞭沖天香陣，以防大會上有什麼不測。”

　　衛香馨頷首，柔聲道：“師叔應當看得出來，的確，為防萬一，此刻整座聚艷谷，都已佈滿瞭百花殺。沖天香陣隻要激發，就能將這裡所有居心叵測的惡徒，一網打盡。”

　　飛鷹衛頓時紛紛站起，抽刀護在袁吉身邊。

　　其餘武林中人聞聲色變，有幾人已在觀望出谷的退路。

　　葉飄零適時道：“山谷外，已有如意樓的人在等著。此時想逃，定是心裡有鬼。我們也不怕抓去審審。”

　　兩、三個已經抬起來的屁股，頓時又緩緩放瞭回去。

　　木凌霄望著他手中的劍，道：“老天保佑，善有善報……總算叫百花閣，在血雨腥風到來之際，得瞭強援。隻是……衛閣主……”

　　衛香馨稍稍抬手，打斷道：“師叔大可安心。葉少俠是為瞭私情出手相助。我與他一見如故，兩情相悅，雖說我不可嫁人，但男女私會，並不觸犯門規。我這庸脂俗粉能蒙葉少俠垂青，順便出手相幫，的確乃是幸事。至於其他，總要等那些血雨腥風吹過來，才好決斷。”

　　木凌霄視線一晃，微笑道：“做得好。風吹過來，倒得太快的花，最後總是站不起來。”

　　“站不起來，便躺著活。”衛香馨輕聲道，“我躺下，大傢活。”

　　石碧絲忍不住道：“師叔，師叔祖，這件事……是非黑白，不是清清楚楚麼？”

　　衛香馨衣袖輕拂，讓她住口，指尖順勢在她手臂一劃，給瞭暗示，轉而道：“師叔，你提起沖天香陣，恐怕不是隨便說說而已吧？”

　　木凌霄點瞭點頭，似乎在忍耐著什麼，顫聲道：“我將沖天香陣的事，都告訴瞭那人。他自然擔心得很，畢竟，咱們的百花殺一旦發動，僅有獨門秘藥可防，不論有什麼奇遇傍身，百毒不侵，一樣無能為力。”

　　這下，連袁吉和龍嘯等人的臉色也變瞭。幾個飛鷹衛更是當場斬下衣擺，拿起酒壺備用。

　　衛香馨柔聲道：“諸位不必太過擔心。百花閣素來行善，不忍造殺孽。沖天香陣隻會讓人筋骨酥軟，渾身無力，絕不傷及性命。這是敝派自保的最後手段，若對我們並無惡意，完全不需擔心。”

　　木凌霄啞聲輕笑，道：“那人從我這裡弄到瞭一顆解藥，他應當還想打藥庫的主意，隻是似乎出瞭岔子，內應不能再用。他們辦事縝密，挾持一個人，往往要繞好幾道彎子，虧得如此，他們應變不夠及時，最後能從我這兒弄到的解藥，不過那一顆而已。”

　　燕逐雪忽然離開座位，大步走到石碧絲身邊，低聲問瞭句什麼。

　　石碧絲點瞭點頭，並沒答話。

　　燕逐雪若有所思，垂手扶劍，眼中亮起一層隱隱光華。

　　她看著像是多瞭一層奇妙的信心。

　　對劍客來說，這信心，有時比靈丹妙藥還要可貴。

　　葉飄零大略猜得出是為什麼。

　　那女劍客性情執拗，又出身自清風煙雨樓，滿心正氣最盼著能遇到的，便是肯全心全意相信她的人。

　　石碧絲給她的那顆藥丸，無疑便是信賴的象征。

　　衛香馨神情中隱隱透出一股殺氣，道：“師叔，如你所言，若咱們此刻命人激活百花殺，沖天香陣之內，記在你名下那顆藥丸被誰吃瞭，誰便是那個惡徒的背後主使。”

　　木凌霄抬眼道：“你可帶瞭落菊酒？”

　　衛香馨微笑道：“今日所用的百花釀，全都摻瞭落菊酒。”

　　見燕逐雪面露不解，石碧絲輕聲道：“百花殺激發後，若喝過落菊酒，藥性發作會快些，臉上也會變色。方便我們觀察藥性何時減退。”

　　衛香馨淡淡道：“也叫偷偷吃瞭藥的人，決計無所遁形。諸位，葉少俠主仆與燕女俠三人，都是我們有事相求，給過藥的。還請大傢記住，那明明應當中毒卻沒中的人，便是此次想要掀起江湖血戰，武林動亂的罪魁禍首。”

　　彭異橫刀站定在唯一的出口前，朗聲道：“好，我倒要看看，究竟是什麼人，要同時算計天道和如意樓。”

　　袁吉皺眉道：“衛閣主，隻為瞭捉一個罪魁禍首，連累此地這麼多無辜之人中毒，怕是不好吧？”

　　衛香馨目光堅定，望著抬手將不知什麼塞進嘴裡，含笑咽下的木凌霄，一字字道：“此毒不傷身體，行動不便這些日子裡，我百花閣上下必定將諸位妥善安置，伺候穿衣吃飯，沐浴便溺。此後諸位朋友有何困頓之處，百花閣必定竭力相幫。此外，恭送諸位之時，還會備下靈藥，以作賠禮。”

　　木凌霄唇角翹起，道：“衛閣主，這山谷中的柔弱花草……今後……便全交給你瞭。”

　　說著，一道青黑血痕，從她鼻中滑落。

　　衛香馨噙著眼淚雙膝下跪，俯身一拜，高聲道：“定不負師叔所托！”

　　眼見木凌霄氣絕當場，癱軟在地，登時便有一人長身而起，大聲道：“我就是來看熱鬧的，先別用毒，讓我走。”

　　衛香馨扶膝站起，拍掉輕塵，冷冷道：“對不住，已經晚瞭。”

　　話音未落，一直護在袁吉身側的飛鷹衛面色大變，膝蓋一軟，紛紛摔倒在地。

　　其餘賓客也一個個歪七扭八，倒得不成樣子，面上原本的微醺酡紅，轉眼間變成瞭如初敗殘菊一樣的淡金枯黃，好似刷瞭一層花粉，顯眼至極。

　　葉飄零看向袁吉，跟著微微一怔。

　　袁吉也倒瞭下去，靠在一個飛鷹衛身上，面色鐵青上浮現著一層金黃，的確是已經中毒的模樣。

　　龍嘯矗立在歪倒的同門中央，苦笑道：“我若說我從沒見過你們說的藥丸長什麼樣，你們肯信麼？”

　　衛香馨站在葉飄零身側，冷冷道：“那就要看，龍公子除瞭這句話，還有沒有別的要說。”