“這邊！這邊。”朱老頭中氣十足地叫道。

　　眼前的莽莽叢林仍和他們當初來時一樣，以前開出的道路已經被滋生的灌木覆蓋，看不出絲毫痕跡。當日間路的五個人中，謝藝已經身故，易虎變成半人半鬼的怪物，武二郎武功全廢，吳戰威和易彪重傷北退，自己能好端端活到現在，真是個奇跡。

　　祁遠抹著汗道：“這老頭還真有點道行。這麼密的林子，我老祁能分出方位都算是好的，他還能找到路。”

　　程宗揚將一根攔路的長藤砍斷。”老四，跟我們一道去建康得瞭。五原城有什麼好的？你巴巴的非要回去。”

　　祁遠嘿嘿笑瞭兩聲。“受人之托，忠人之事。掌櫃的拿瞭錢讓我走南荒，我總得回去給她個交代吧。”

　　“你們那位蘇夫人可不是什麼好鳥……”說著程宗揚朝旁邊瞥瞭一眼，板著臉道：“還有你！你也非要回去！”凝羽微微一笑，沒有作聲。

　　程宗揚嘆瞭口氣，嘟嚷道：“看來我得想想辦法，把白湖商館兼並過來。”

　　祁遠笑道：“程頭兒，我瞧著你像幹大事的人。兼並商館，這事老祁想都沒想過。”

　　“幹什麼大事啊。”程宗揚嘆道：“我隻想要幢大點兒的房子，手裡有一點錢，能安安穩穩過日子就行。”

　　“那日子老祁也過過。”祁遠拿出已經幹瞭的酒葫蘆，做個樣子抿瞭一口，“過不上幾日就渾身發急。天生的勞碌命。”

　　“咦，老四，“程宗揚道：“你那個相好的呢？叫什麼……小津的。”

　　祁遠老臉一紅，“我跟她說瞭，如果老祁命大能活著回去，等安頓下來，我就去碧鯪族接她。”

　　“一趟的事，你還要再回來一趟？走南荒有癮啊。”

　　“回去把掌櫃的事兒結瞭，說不定老祁再從南荒回去，就直接投奔你瞭。”

　　程宗揚大笑起來，“好！好！”

　　樂明珠在前面嚷道：“朱老頭！我找到紅土路瞭！”

　　“瞧瞧，瞧瞧，還是樂姑娘能幹！”朱老頭嘴上像抹瞭蜜一樣稱贊道。

　　路旁的四煞草結還掛在原地，似乎沒有人碰過。樂明珠踮起腳尖，“村子在哪兒？朱老頭，你說村子裡有好吃的，是不是真的啊？”

　　“可不是嘛。你上次跟花苗人住在野地裡，我們可享福瞭，那烙餅子，香噴噴，油乎乎……”

　　“得瞭吧。”程宗揚朝朱老頭腦後拍瞭一把，“還烙餅呢，上次連熱水都是我們自己燒的。”

　　山村被大片大片的蕨類植物覆蓋著，隻有那間石屋孤零零矗立在山坡上。

　　忽然，一道墨線出現在天際，翻滾著飛速湧來。

　　“不好！要下暴雨。”祁遠急忙拉住兩匹馬的韁繩，“快走！快走！”南荒的雨說下就下，剛才還晴空萬裡，轉眼就暴雨傾盆。眾人沒來得及趕到村寨，就被暴雨阻在路上。

　　雨點打得人眼睛都睜不開，四周漆黑如墨，裸露的紅土路泥濘不堪。程宗揚腳下一滑，跌到小徑旁的灌叢中，半身立刻沾滿泥水。他勉強撐起身體，手掌按到藤葉下一個圓圓的物體。

　　一股寒意掠上心頭，程宗揚抓住藤蔓奮力一扯。

　　一道閃電照亮天地，四野茂密的植被在風中掀起海一樣的波濤。程宗揚額角像被一根尖針紮中，一陣刺痛。

　　那是一個骷髏頭骨，空洞的眼窩長出青草，張開的顎骨仿佛正在對著自己大笑。

　　程宗揚仿佛握著一條毒蛇，手臂汗毛豎起。他大叫一聲扯開藤蔓，綠葉蔭蔭的藤條下白骨森森。無數人骨胡亂疊在一起，半埋在土中，一直延伸到土徑邊緣盡頭。

　　遠處一片瑩白的光芒亮起，轉瞬又被黑暗吞沒。程宗揚認出那是凝羽的月光盾，厲聲叫道：“凝羽！”雷雨聲交織在一起，叫喊聲剛一出口就被狂風攪散。接著又一道閃電亮起，四野空曠無人，凝羽、樂明珠、祁遠、朱老頭都不見蹤影，天地間仿佛隻剩下自己一個人伴著這些白骨，立在驚雷驟雨間。

　　程宗揚大叫一聲，扔下藤蔓，奮力向小徑爬去。

　　村口的四煞草結……花苗人的畏懼……從門板中生出的發絲……沉默的村民……

　　“朱老頭！你這個天殺的王八蛋！”程宗揚又驚又怒，沿著小徑朝山村狂奔，隻想把朱老頭拉過來，給他來一刀狠的。

　　一道閃電在面前落下，程宗揚駭然停住腳步。

　　香樟樹下露出一頂素花紙傘。一個女子舉著傘靜靜立在雨中，她穿著一襲杏黃單衫，烏亮的頭發梳在腦後，猶如鴉翅。雨點落在傘上，交織成一片雨幕，她纖細的手腕舉著紙傘，似乎已經在這裡等瞭很久。

　　程宗揚認出那是姓葉的老媼，此時她臉上的皺紋消失大半，隻在眼角露出細密的魚尾紋，看上去不過三四十歲。

　　程宗揚握緊匕首，身體微微前傾，肌肉緊繃。

　　葉媼不動聲色，朱唇輕啟，淡淡道：“再遲一天，你便不用來瞭。”

　　程宗揚冷笑道：“怎麼？你們這黑店準備停業裝修？”

　　“再遲一天，你便是死人瞭。”

　　葉媼轉身朝廊下走去，“這邊來。”

　　程宗揚不客氣地奪過紙傘：“沒瞧見我都淋透瞭嗎？我可跟你警告在先，凝羽性子外冷內熱，少給她氣受。還有樂丫頭，天大地大，吃飯最大，少一口吃的，她就跟你拼命。祁遠肺不好，別讓他待在煙氣大的地方。”

　　葉媼淡淡笑道：“你倒心細。看來知道我是誰瞭？”

　　“你是誰我不知道。不過裡面等著見我的，是那位鴆羽殤侯吧？”

　　“何以見得？”

　　“不是他還能是誰？”程宗揚道：“朱老頭那老東西，繞著彎把我們帶到這兒，打的什麼歪主意？那死老頭一路裝瘋賣傻，演得也太過火瞭，你去對殤侯說，扣他半年工錢！”

　　程宗揚雖然奪過傘，但大半都遮住葉媼，葉媼身上並沒有沾上雨點。她推開一扇門，微微一笑，“你自己和他說吧。”

　　門後是一道石廊，長長的青翠蘭葉從兩側伸入，雨水沿著葉脈滴在青黑色的石板上，留下點點水跡。

　　程宗揚暗暗吸瞭口氣，踏入石廊。

　　鴆羽殤侯，這名字一聽就毒得要死。程宗揚不知道這一步踏入究竟是福是禍。

　　一道竹簾垂在堂前，簾內傳來“滋滋”的水聲，似乎一壺滾水正放在紅泥小火爐上輕輕沸騰。片刻後傳來竹匙撥動茶葉的微響，接著沸水湖入盞中，飄來一股茶香。

　　聞到那股茶香，程宗揚才發現自己又冷又渴，茶葉誘人的香氣仿佛一隻小手在喉嚨裡勾著，讓他垂涎欲滴。

　　程宗揚咽瞭口唾沫。”五原程宗揚，見過殤侯。”

　　簾內傳來啜茶聲，飲者舒服地呵瞭口氣，然後一個冷峭而充滿威嚴的聲音響起：“你果真是五原人嗎？”程宗揚聳聳肩，“算是吧。反正我是從那兒來的。”

　　“在此之前呢？”

　　“大概是北邊吧。”

　　“北方何處？”問這麼仔細，想招我當女婿啊？程宗揚心裡嘀咕著，答道：“我生過一場大病，以前的事都忘記瞭，醒來時就在草原裡。”

　　“都忘記瞭，怎麼還能認出靈飛鏡呢？”竹簾“嘩”的一聲落下，露出一個孤傲的身影。

　　那人穿著一襲寬大華貴的袍服，屈膝跪坐，身前放著一張黑漆小幾，幾上放著一盞霧氣裊裊的清茶。他戴著一頂玉冠，漆黑的胡須梳得整整齊齊，須下還綴著一粒珍珠。左手扶著腰間的玉帶，右手放在幾上，指上戴著一枚翠綠的戒指。

　　他神情冷峻，雙目湛然有神，流露出帝王般的氣度。

　　程宗揚發誓自己從來沒有見過這位殤侯，卻有種古怪的熟悉感，似乎在哪裡見過他。

　　程宗揚深吸瞭一口氣，穩住心神，開口道：“當日與龍神一戰，還未謝過殤侯援手之德。若非殤侯派來那支軍隊，在下今日也到不瞭這裡。”

　　殤侯眼睛光芒收斂，但不經意地一瞥仍然精光四射：“你如何看出他們是本侯手下？”

　　“我本來隻是有點疑心，直到臨走時我認出那位指揮官，如果我沒猜錯，他就是跟朱老頭一同出來過的吳三桂吧？那時我才想到……”程宗揚道：“鬼巫王那位沒露過面的師傅，就是殤侯。”

　　殤侯不露聲色，“你何時起的疑心？”

　　程宗揚嘆道：“最早應該是在廢墟的時候。小紫那死丫頭費心費力把我騙到廢墟，那地方夠隱密的，朱老頭竟然能帶著人一路迷到那兒，這也太巧瞭吧？後來見著鬼巫王，疑點就越來越多瞭。他一個南荒土著，言談作派和南荒人大不相同。用的劍法--什麼黃泉剔羽、妖龍解羽、天王鎩羽……佩的還是鬼羽劍，這麼多羽字，聯想到殤侯的尊號鴆羽，讓人想不起疑也難。”

　　殤侯袍袖一拂，“鏘啷”一聲，一柄帶著血污的長劍落在幾上，正是鬼巫王那柄鬼羽劍。

　　“此劍是我親手所鑄，以羽為號，想告訴阿巫舉重若輕的道理。可惜……”

　　殤侯眼中的悵然一閃而逝，然後挺起腰背：“你那時便猜到瞭嗎？”

　　“真讓我起疑還是在鬼王宮的時侯，鬼巫王對我們的路線瞭如指掌，人數卻少算瞭一個。我看到他的鏡子，別的人清清楚楚，隻少瞭一個！朱老頭。從那時起，我就開始留意那老傢夥。”

　　再往後就是那個黑衣麗人。程宗揚正要開口，殤侯道：“那你是如何認出靈飛鏡的？”

　　終於又回到這個問題，程宗揚忍不住道：“我怎麼認得它，很重要嗎？”

　　殤侯冷厲的目光掃來，令程宗揚遍體生寒。“本侯要知道你是不是那個上天命定之人。一個天命者！”

　　程宗揚皺起眉頭，“你那位好徒弟也說過這個，到底是什麼意思？”

　　“萬物生化，自有定數。一花之開，一葉之凋，一日之升，一星之損，一樹榮枯，一國興衰，莫不如此。天意從來難測，有些人卻能窺破冥冥中的天機，變化定數。”

　　殤侯凝視著程宗揚，沉聲道：“這些受上蒼眷顧、操持命定之數者，便是天命之人！”殤侯聲音並不高，卻在程宗揚心中激起巨大的波瀾。

　　上天眷顧的天命之人……怪不得段強那麼盼望穿越，原來有這麼大好處，莫名其妙就會被認定為天命在身。平常那些小說裡的主角，動不動就是王霸之氣，自己身上雖然沒啥氣好充王霸，但看來怎樣都還有點主角特權，這天上掉的不是餡餅，是華麗麗的前途啊。

　　程宗揚打起精神，“君侯是說，我是那個天命之人？”

　　“正是！”殤侯的口氣斬釘截鐵不容置疑，顯露出強大的信心。隻不過……你說我是我就是，當我是三歲小孩啊？

　　程宗揚幹笑一聲：“有證據嗎？”殤侯對程宗揚的懷疑不屑一顧，但還是做出解釋。

　　“本侯夜觀天象，見有命星現於井鬼之間，徘徊幹翼。井宿者，南宮朱雀第一，為天之南門。鬼宿星光俱暗，星中有氣如絮，如雲非雲，如星非星，《蒼亙星占》稱之為天廟，其氣為積屍氣。”

　　殤侯露出一絲傲然的神態，顯然對自己的星象之學極為自負。他侃侃言道：“井鬼分野，正在南荒。本侯以天象入先天極數，推知十餘年中，必有天命之人自北而至，入於南荒。其人不知其生，難知其終。其命星有積屍氣之相，身具異能，可化死為生。”

　　殤侯言詞戛然而止，他凝視程宗揚，眼中閃過一縷異芒，沉聲道：“天命所屬，必落在汝之身上！”

　　這一番言辭說得程宗揚聽得心蕩神馳，他的話自己有一大半都聽不懂，但要緊的幾點自己聽明白瞭。他夜觀天象，見到一顆星星出現在南宮朱雀的井宿、鬼宿之間，推斷出天命之人會在南荒出現。這個人不知道是怎麼來的，更重要的是那人身兼鬼宿積屍氣的異相，可以把死氣轉化為生機--這不正說的是自己嗎？

　　程宗揚感到一股巨大的幸福感降臨全身。這竟然都是真的，自己真有天命所屬啊！

　　程宗揚望著殤侯的眼神也充滿敬意。這位殤侯竟然還是占星大師，一眼就認出自己天命在身，難怪看著就氣度不凡，一派絕世高人的風范。

　　程宗揚按捺住心底的喜悅：“不知君侯為何要找天命之人？”

　　殤侯輕持長須，神情莫測高深，“天機不可泄漏。但本侯可以告訴你！”殤侯豎起一根手指，傲然道：“隻需本侯助你一臂之力，榮華富貴，唾手可得。莫說六朝諸國，便是天子之位也在天命之列。”

　　程宗揚被他說得心頭大動。天子之位？自己從來都沒想過還能當皇帝--那不是自己想幹什麼就幹什麼瞭！無邊權勢加上無數美人……穿越真是件好事啊，不枉瞭自己這兩個月的千辛萬苦、出生入死，原來有這樣的好事等著自己。

　　堂外的雨聲漸止，凝羽和樂明珠她們現在不知道身在何處。不過這場雨既然是殤侯弄出來的，她們的行蹤肯定也在他們的掌控之中。

　　程宗揚正在掛念凝羽和樂明珠，又聽見殤侯說道：“但在此之前，還需一道測試，看你是否真的就是天命之人。”

　　程宗揚此時信心爆滿，生死根那麼高難度的東西自己都有，還怕什麼測試。

　　“君侯盡管來測！”殤侯小心翼翼從身後取出一口箱子，像捧著一枚隨時可能爆炸的炸彈一樣，無比細心地輕輕放在案幾上，然後籲瞭口氣，飛快地收回雙手，顯然對箱內的東西忌憚萬分。

　　“這道測試萬分兇險。”殤侯雙目如電光掃過，寒聲道：“以往的測試者一觸之下立刻化為火球，無不死狀奇慘，苦不堪言！你可想清楚瞭。”

　　有這麼厲害嗎？程宗揚心裡嘀咕著，仔細打量那口箱子。箱子長寬高都在二尺上下，通體用紅木制成，表面裹著一張淡青的鯊皮，透出森然可怖的氣息。

　　殤侯連箱體也不願再碰，他袍袖一拂，一枚鑰匙飛起，懸空落入匙孔，然後隔空一旋，箱蓋“嗒”的一聲跳開，露出一件古舊的物體。

　　那物體不知歷經瞭多少歲月，表面一層灰塵已經凝固，漆面裂開卷起，露出黑色的內部。在物體頂部有一塊三角狀的黃色，邊緣用黑色勾勒出輪廓，三角內部是一個曾經鮮紅的符號。

　　“此物神秘莫測，上面的符咒……”殤侯指著那個已經模糊的符號，無比凝重地說道：“蘊藏有莫大威力。”

　　程宗揚神情古怪地盯瞭片刻，然後抬起頭：“你說以前有人摸過這東西？”

　　殤侯不以為意地擺擺手，“那都是以前瞭。隻要你是天命之人，此物再兇險百倍，你也毫發無傷，何須多問。”

　　他說得越含糊，程宗揚越要弄個明白，“以前測試的都是誰，有多少人？”

　　殤侯露出緬懷的神色：“自從看到天命之人出世的征兆，本侯便來到南荒，十餘年間潛心搜尋，耗盡無數心血，先後找尋到一百六十七位天命之人……”

　　程宗揚笑道：“竟然有這麼多……”

　　明白過來後，他頓時像吞瞭一塊十幾斤重的大石頭，噎得喘不過氣來。原來在自己之前已經有一百六十多個天命之人。按殤侯找瞭十五年來算，每年有十幾個，平均每月一個--來南荒的人本來就沒幾個，他不會是碰到有人來南荒就當成天命之人拉來測試吧？自己還以為是天上掉餡餅，原來搞的是海選，天命所屬這頂帽子見者有份。

　　程宗揚咽瞭口唾沫，“那一百多個天命之人呢？”

　　殤侯嘆道：“他們都未能通過這道測試，最後埋骨荒野，可惜本侯十餘年光陰，滿腔心血，盡數付之東流。悲夫……”

　　程宗揚想起道路兩旁那些白骨，原來都不是外人，大夥都是天命在身的皇帝苗子，隻不過死得早瞭點。

　　至於這位殤侯……你還悲夫呢。人都讓你整死瞭，還嘆自己白費瞭心血，倒是一點都不虛偽，隻是夠冷血的。

　　殤侯收起戚容，沉聲道：“隻要過得這道測試，你便是真正的天命之人，榮華富貴，唾手可得！還有何猶豫！”

　　程宗揚指著那個符號，“君侯以為這是符咒？錯瞭，這是個警示標記。看到中間這個拐彎的箭頭嗎？它的意思是說：高壓--危險！什麼神秘莫測，這是天知道哪兒拆下來的高壓電箱！”

　　殤侯狐疑地看著那個標記著高壓有電的物體，皺眉道：“這是本侯好不容易才從太泉古陣中得來。在它旁邊還有一顆拳頭大的夜明珠，光芒較之尋常夜明珠明亮萬倍。”

　　程宗揚揶揄道：“那顆夜明珠上面是不是還有條線啊？”

　　“不錯。那顆夜明球懸於梁間，珠上生有藤蔓，本侯割斷藤蔓才取下那顆夜明珠。”殤侯捋瞭捋胡須，肅然道：“你可知那藤蔓還有樁異事？”

　　“藤裡面是金子的吧？殤侯果然是有勇有謀！”割下燈炮當夜明珠的壯舉也能做得出來，程宗揚心裡嘀咕道：怎麼沒電死你呢？臉上卻堆起笑容，“但君侯有所不知，那顆夜明珠乃是九天玄玉生成，非天命之人不能放出光芒。我猜君侯自從拿到手，那顆夜明珠就沒亮過吧？”

　　殤侯頻頻點頭，“正是如此。”

　　“夜明珠在哪兒呢？拿來我瞧瞧。”

　　殤侯露出一絲尷尬：“那夜明珠晶瑩剔透，本侯賞玩時不意失手……”

　　“碎瞭？”程宗揚扼腕嘆息，“可惜可惜！那夜明珠內蘊藏有大量真元，君侯若是吞服，功力提升一倍也不在話下。”吹牛誰不會啊。你吹我是天命之人，我也不跟你客氣，希望你下次有運氣再弄到一顆燈泡直接吞服，看你這麼厲害的樣子，吞下去也死不瞭。

　　殤侯痛惜地捋瞭捋胡須，為自己弄碎那顆夜明珠後悔不已。良久，他擺瞭擺手，“事已至此，後悔何益！你且來試試這件神物。”

　　程宗揚莫名其妙，“什麼神物？”

　　“就是這件。你若能過得這道測試，便是天命之人，往後榮華富貴……”

　　程宗揚像看怪物一樣看著侃侃而言的殤侯，然後吼道：“你讓我摸它？觸電自殺很好玩嗎？幹脆一刀砍死我還痛快點！一摸就燒成火球？你試試，還能變成焦炭呢！”

　　殤侯寒聲道：“你試還是不試？”

　　“不試！”程宗揚一口回絕。開玩笑，都死一百多個人瞭，我可不想去當第一百六十八個倒黴蛋。

　　殤侯目光變得森然。他雖然端坐面前，程宗揚卻覺背後升起一股寒意。他威嚴的身影仿佛無限伸展開來，將自己籠罩在無邊的陰影下。一股巨大的壓力凌空落下，令自己呼吸都為之阻塞。

　　程宗揚渾身冷汗淋漓。殤侯目光停在臉上，仿佛直透心底，將自己的一切看得清清楚楚。

　　程宗揚握緊匕首，就在他支撐不住正要出手的剎那，殤侯的面孔突然古怪地扭曲起來。

　　程宗揚張大嘴巴，看著那位威嚴尊貴的殤侯面孔變得越來越熟悉，直到自己油然升起一股想打人的沖動。

　　“老頭！”程宗揚怪叫道：“你什麼時候把胡子染黑瞭？還換瞭這身衣服？冒充殤侯？不怕殤侯整死你啊？”接著程宗揚倒抽一口涼氣，“我幹！你不會就是殤侯吧？”

　　殤侯手掌在幾上一按，那盞清茶徐徐升起。不是茶盞升起，而是裡面的茶水保持著盛在盞中的形態，完整地升到半空。他傲然道：“世間哪裡還有第二位殤侯！”

　　程宗揚愣瞭一會兒，然後不客氣地擠進去，渾身又是泥又是水地往他面前一坐，拿起爐火上的茶壺給自己沏瞭杯茶：“老傢夥，這麼好的茶你也不給我一杯，一點待客的禮數都沒有！”

　　“嘿嘿，”殤侯一點都不生氣，反而露出朱老頭的本色，笑咪咪道：“小程子，你就別裝瞭，剛才是不是嚇著你瞭？”

　　“可不是嘛，我都嚇傻瞭。”程宗揚灌瞭口茶，一臉誠懇地說道：“千萬別告訴我這是夢。這要是夢，我肯定先捅死你！”

　　“瞧你說的。這怎麼會是夢呢？”殤侯一臉得意地說：“嘿嘿，小程子，你也有怕的時候啊？”

　　“你就樂吧。”程宗揚把茶盞一丟，“冒充什麼朱八八……你怎麼不叫豬公公呢？”

　　“這朱八八的名字可是我從星相推算出來的。是不是很有天子之兆啊？”

　　“屁！他叫朱重八！後來還改名瞭。”

　　程宗揚沒好氣地說完，堂內的氣氛突然變得詭異起來。

　　朱老頭收起嘻笑，緩緩道：“還有呢？”自己一時大意說漏瞭嘴，那個朱重八朱元璋，恐怕這會兒還沒有出生呢。

　　程宗揚打瞭個哈哈，“還能有什麼？老頭，你把我騙到這兒，安的什麼心啊？”

　　殤侯拿起茶盞，忽然長聲吟道：“碧玉甌中翠波起，黃金碾畔綠塵飛！”

　　聲音剛勁有力，帶著殺伐決斷的金石之音。程宗揚心頭劇震，長吟聲落入心底，使他渾身的毛發都豎瞭起來。

　　那一刻，對面的老者流露出王侯般無盡的威嚴氣度。他神情肅然，沒有半分嘻笑之態，完全是與生俱來的驕傲與高貴。程宗揚終於相信，對面這位是真正的帝王貴胄，而不是那個一臉欠揍的朱老頭。程宗揚完全收起心底那點輕視，挺直身體，正視面前的殤侯。