祁遠青黃的臉頰上透出紅紅的酒意。”剛才在席間，雲老哥已經和白夷人把事情都說清楚瞭。兩邊的沖突都是鬼王峒的人在裡面搗鬼，還殺死瞭族長。現在為著誰來當族長，白夷人正爭得厲害。”

　　程宗揚靠在榻上，唇角帶著一絲若有若無的笑意。”爭得人多嗎？”

　　“多得很。原來的族長沒有子女，位置空著。本來樨夫人接任大傢都沒話說，可樨夫人這會兒不知去瞭哪兒。”

　　祁遠愁眉苦臉地說道：“這事兒本來跟咱們沒關系，誰讓咱們撞上瞭呢？雲老哥也發愁呢。”

　　程宗揚氣定神閑地說道：“愁什麼？樨夫人已經答應瞭當白夷的族長。並且說，隻要商路不斷，所有的珠寶玉石，都按半價賣給咱們。”

　　樨夫人離開時，腿軟得扶著墻才能起身，但神情卻充滿喜悅。程宗揚在她身上用掉瞭兩個保險套，而她也得到瞭她想要的東西──她保住瞭性命，同時接替死去的丈夫，成為白夷族的族長。

　　作為交換，樨夫人承諾白夷族的商路隻對雲氏和白湖商館開放，並且同意將所有的金玉珠寶都以半價出售。

　　祁遠聽到這個消息樂得合不攏嘴。白夷的湖珠在內陸銷路極佳，能夠壟斷商路，等於是揀瞭個能下金蛋的母雞。

　　“吳大刀背上的傷還好，沒傷到筋骨。姓樂的丫頭說，休養兩天就好。”

　　祁遠說瞭目下的情形，然後道：“雲老哥想跟你商量一下，什麼時候走。”

　　“鬼王峒的人呢？”

　　“易彪在洞口守著。一直沒動靜。”

　　正說著，隔壁傳來一聲野獸般的低吼，接著“錚”的一聲，巖石砌成的墻壁仿佛也搖撼起來。

　　祁遠笑容有些發苦，低聲道：“那傢夥怎麼辦？”

　　他說的是易虎。那個沉默寡言的漢子現在變成瞭一具行屍走肉。恢復瞭行動能力之後，他開始攻擊他所見到的任何物體，甚至包括他的同胞兄弟易彪。眾人不得不用鐵鏈鎖住他，把他囚禁在石屋中。

　　每個人都清楚，易虎其實已經死瞭。現在的他隻是一具屍體。但看到易彪的樣子，沒有一個人忍心提出唯一的解決方法。

　　武二郎更幹脆，“已經死過的人還準備讓他再死一次？”

　　不等易彪開口，他就拔出刀往地上一砍，叫道：“誰敢這麼缺德，小心二爺弄死他！”

　　於是大傢都閉嘴瞭。

　　誰也沒想到武二郎會替易彪出頭，不過想到他的殺兄之仇，程宗揚便明白過來。這廝雖然粗，但並不討厭。可殺又殺不得，帶他走更不可能，怎麼處置血虎，程宗揚也覺得頭痛。

　　“真不行，就留在白夷人這裡。”

　　程宗揚道：“易彪想見他，每年跟著商隊來一趟就行。”

　　這等於是讓一群兔子養一隻老虎。不過這事就該白夷人頭痛去瞭。

　　“我怕的是那些傢夥。”

　　祁遠道：“鬼王峒那些人還在下面。咱們走瞭，易虎怎麼辦？”

　　如果不是凝羽襲擊那名使者，鬼王峒數十名武士足以把他們屠殺殆盡。現在他們退到地宮深處，以商隊的實力，能守住洞口就不錯瞭。

　　“雲老哥的意思，咱們能不能用石頭把洞口封住，不讓他們出來？”

　　這是個可行的辦法，可誰也不知道下面還有沒有別的出口。如果被他們逃出去，不僅他們，連白夷族也要面臨著滅頂之災。

　　“鬼王峒那些人在什麼地方躲著？”

　　祁遠道：“程頭兒，你那個東西不是能看到嗎？”

　　程宗揚一拍腦袋。被樨夫人纏著，竟然忘瞭這件事。

　　靈飛鏡灰色的鏡面閃動瞭一下，然後暗瞭下去，仿佛在一個黑暗的洞穴中…

　　…

　　一隻幹枯的手掌張開，指縫中透出碧綠的熒光。

　　鬼王峒的使者伸出鼻子，像狐貍一樣左右嗅著，許久才露出安心的表情。後面的武士舉起火把，火光映出甬道灰沉沉的石壁和地上一連串的水窪，接著是一個模糊的身影。

　　那個身影緩步走來，像從霧中出現一樣變得漸漸清晰。他頭戴方巾，穿著文士的青袍，腰間懸著一柄普通的鋼刀，目光平靜而又安祥。

　　“她在哪裡？”

　　謝藝淡淡問道。

　　使者眼珠飛快地轉動著：“誰？”

　　“碧宛。在哪裡？”

　　“你是誰！”

　　謝藝慢慢踏過水窪，“她在哪裡？”

　　使者本能地向後退去，忽然尖聲叫道：“你不是白夷人！是隨商隊來的外鄉人！去死吧！”

　　兩名武士從使者身畔擠過，帶著風聲朝謝藝撲去。

　　謝藝邁步跨過水窪，然後抬起腳，一腳踏在一名武士膝蓋內側。那武士身形比他大瞭一倍，渾身刺滿黑色的符紋，就像一頭狂奔的野牛。然而被他一踢，武士強壯的軀體仿佛被一柄鋒利的鋼刀掃中，膝蓋定在原處，上身猛地彎折下來。

　　“嗒”的一聲，謝藝腰間的鋼刀跳出半截。他左手握住刀鞘，翻過鋼刀。他動作從容，時機把握得不差分毫，武士龐大的身體如山般壓下，仿佛主動撲在寒光凜冽的刀鋒上。

　　刀鋒切穿瞭鬼武士的喉嚨，鮮血飛濺而出。另一名武士張大口，無聲地咆哮著沖來。謝藝眼睛盯著使者，看也不看那名武士。他右手握住刀柄，拔刀遞出，像用一柄短劍一樣送入那名武士胸膛，側腕一擰，然後拔出。

　　鋼刀準確地穿透瞭武士的心臟，他銳利的鬼角在巖壁上劃出一道長痕，身體轟然倒地。

　　頃刻間搏殺瞭兩名強悍的武士，謝藝神情依然從容不迫。

　　“她在哪裡？”

　　他淡淡問道。

　　“殺瞭他！殺瞭他！”

　　使者發狂一樣叫著，身後的武士蜂擁而出。

　　謝藝目光緩緩亮起，他微微俯身，持刀的右手穩若磐石，然後猱身向前，旋風般闖入人群。

　　祁遠面孔僵硬地盯著鏡面，程宗揚手心裡也滿是冷汗。他從來沒想到一個人能有這樣強悍的身手。面對蜂擁而來的鬼武士，謝藝絲毫沒有退讓，鋼刀以強攻強，以快對快。他的刀法就像他手中經過千錘百煉的鋼刀一樣，沒有任何花巧，但每一刀劈出，都將鋼刀的威力施展到最大。

　　謝藝的刀法並不刁鉆，但總能找到敵人最薄弱的一處，雷霆般擊出，每一刀擊出，都有一名武士濺血倒地。

　　擋在甬道中的武士越來越少，使者的眼神也越來越恐懼。忽然他尖叫一聲，鉆進身後的奴隸人群中，瘋狂往後逃走。

　　“叮”的一聲，使者飛速起落的腳爪忽然一頓，被一柄鋼刀穿透腳背，牢牢釘在地上。

　　謝藝靜靜看著他，身上的青衫猶如雨過天晴，沒有半點血跡。在他身後，所有的武士和奴隸都被斬殺殆盡。鮮血流淌在一起，染紅瞭甬道裡的水窪。

　　使者嘶嚎著，頭顱忽然一變，眼鼻向後縮去，嘴吻霍然伸長，張開一條鱷魚般的長嘴朝謝藝頸中咬去。

　　謝藝握掌成拳，一拳轟在使者頷下，將使者生滿獠牙的長嘴打得朝天仰去。

　　使者尖利的牙齒在嘴中碰撞著，發出令人齒酸的咯咯聲。

　　使者喘息著，齒間流出暗紅的鮮血。

　　“可憎的外鄉人！”

　　使者嚎叫道：“偉大的巫王會為我們復仇的！”

　　謝藝從他腳背上拔起刀，然後手腕一翻，斜刀砍斷使者的小腿。

　　“被詛咒的外鄉人！”

　　使者身體一歪，慘號著跪下來。

　　使者尖嚎聲忽然一滯，被那柄鋼刀塞住嘴巴，口中充滿瞭鮮血的腥甜和金屬冰涼而辛辣的味道。

　　謝藝翻過鋼刀，用刀背敲下使者一整排已經搖動的牙齒，然後道：“她在哪裡？”

　　使者渾身發抖，他失去瞭一條腿，口中破碎的牙齒混著鮮血流淌出來。

　　“你不會感到痛。至少現在不會。”

　　謝藝拿出一枚銅銖，拍在使者脖頸後。

　　使者渾身震顫瞭一下，銅銖嵌入椎縫，身體仿佛浸泡在溫熱的水中，失去瞭疼痛的知覺。

　　“她在哪裡？”

　　謝藝一邊問，一邊拿起使者的手掌，抬起他的食指，像削水果一樣，削去他指上的皮肉。他的動作很專心也很細致，就像鏤刻一件藝術品那樣用心精細。

　　寂靜中，隻有刀鋒剔過骨骼的沙沙聲。使者瞪大眼睛，看著自己的手指在刀鋒下被削出白森森的骨骼。忽然他瘋狂地嚎叫起來，“我不知道！我不知道！”

　　“她在哪裡？”

　　謝藝放下使者已經成為白骨的食指，然後抬起他的中指，再次削下。

　　“沒有這個名字！”

　　使者鱷魚般的長吻淌出血沫，眼角瞪得幾乎裂開，狂叫道：“我沒有聽過這個名字！沒有！從來沒有！”

　　“或者你會記起來。”

　　謝藝平靜地說道：“她是碧鯪族人。很久以前離開瞭南荒，大概十五年前又回來瞭。帶著她的女兒。”

　　“是碧奴！”

　　使者嘶聲道：“碧鯪族的碧奴！她死瞭！”

　　謝藝眼角跳瞭一下，“怎麼死的？”

　　“她是巫王的姬侍！幾年前病死的！”

　　“她的女兒呢？”

　　“我不知道！我不知道她還有個女兒！”

　　謝藝停下來，“她的屍骨在哪裡？”

　　“沒有！沒有屍骨！”

　　謝藝不再詢問，他提起刀，一刀斬斷使者的脖頸。

　　那枚銅銖跳瞭出來。謝藝接過銅銖，小心地擦拭一下，放在幹癟的錢袋裡，然後離開。一顆夜明珠從使者無頭的屍身掉出，轉動著滾到謝藝腳邊，那個男子卻看也不看。

　　程宗揚渾身都被冷汗濕透。他與同樣面無人色的祁遠對視一眼，低聲說道：“你不是說他在軍隊裡待過嗎？那傢夥待的不會是軍法處吧？這樣直接的刑訊手段，怎麼可能是一名軍士？”

　　目睹瞭鏡中的一幕，祁遠喝的那點酒已經全變成冷汗流瞭出來，他艱難地擦著頸子，小聲道：“他這是殺星下凡……親娘咧……”

　　說著他打瞭個寒噤。

　　程宗揚呼瞭口氣：“幸好他不是敵人。”

　　謝藝對自己的來歷諱莫如深，眾人都猜想謝藝身份不是落魄文士那麼簡單，這會兒見識瞭他的手段，兩人都不禁心生寒意。誰也不知道他怎麼進入地宮，尋到鬼王峒的使者。好在他和鬼王峒是敵非友，否則有這樣一個敵人，未免太可怕瞭。

　　無論謝藝的目的是什麼，至少他與鬼巫王為敵。敵人的敵人就是明友──希望這！法則在南荒還適用。

　　沉默一會兒，程宗揚道：“朱老頭的口氣你倒學得挺像，那老傢夥呢？”

　　祁遠咧瞭咧嘴：“朱老頭在宴席上啃瞭條鹿腿，肉沒烤熟，又鬧肚子瞭。”

　　程宗揚收起靈飛鏡：“剛才看到的，除瞭雲老哥，跟誰都別說。”

　　祁遠點瞭點頭，忍不住道：“他找的那個女人是誰？”

　　“誰知道呢。”

　　程宗揚呼瞭口氣，“希望那位鬼巫王運氣夠好，不要讓他逮到。”

　　雨仍在下著，隻是從急雨變成瞭蒙蒙細雨。被雨水沖刷過的巖石瑩白如玉，一窪一窪積著淺淺的水。程宗揚走出寢宮，吸瞭一口山間清新的空氣，用力舒展瞭一下肢體，一身輕松地走入雨幕。

　　鬼王峒一行人葬身地宮，使他們少瞭一個最危險的敵人，一直壓在心頭的危迫感像一塊大石落瞭地，程宗揚心情頓時輕松許多。

　　“已經起來瞭？”

　　凝羽破碎的腰甲已經去掉，穿著便裝，在窗前用絲帕抹拭著她的彎刀。聽到程宗揚的聲音，她抬起頭，綻開一個微顯僵硬的笑容。

　　程宗揚按瞭按她唇角的笑紋，小聲道：“你該多笑一點。整天冷著臉，容易變老。好些瞭嗎？”

　　“不知道樂姑娘給我用瞭什麼藥，”凝羽道：“傷勢已經痊愈瞭。”

　　程宗揚一怔，“是嗎？”

　　“哪有啊！”

　　樂明珠跳出來，她嘴裡還咬著魚幹，含含糊糊道：“我隻是給凝姐姐服瞭些丹藥，讓她不再吐血，離痊愈還遠著呢。喂，那些壞蛋呢？”

　　“不用擔心，祁遠已經帶人去封洞口瞭，連隻耗子都出不來。”

　　“啊！”

　　樂明珠驚叫道：“把洞口封住，下面的人不就全死瞭嗎？”

　　“怎麼？你還想留活口？”

　　樂明珠頓足道：“下面還有好多奴隸！”

　　程宗揚遲疑瞭一下，“那也是鬼王峒的奴隸。”

　　“可他們是無辜的！不行！不能封住洞口！”

　　“那怎麼辦？我們在洞口守嗎？”

　　“對啊，在洞口守著。他們餓得受不瞭就會出來，到時我們就把那些壞蛋一個一個逮住殺掉，救出那些奴隸。”

　　程宗揚說服不瞭這個充滿正義感的小丫頭，又不能告訴她地宮裡已經沒有活人。

　　“等他們出來很難吧。”

　　凝羽在旁邊平靜地說道：“如果他們吃奴隸，還能支撐很久。”

　　樂明珠嚇瞭一跳，連嘴裡的魚幹也忘瞭咽。

　　程宗揚岔開話題，“正好我有事找你。”

　　他取出使者遺落的鐵盒，“你能不能查出來它的毒性？”

　　樂明珠被那個吃人的話題說得倒瞭胃口，苦著臉吐掉魚幹，接過鐵盒。

　　程宗揚拉起凝羽：“你該多跟人接觸些。雲老哥在前面宴請白夷人，我們一起去。”

　　“宗揚，”雲蒼峰笑呵呵拉住程宗揚的手，說道：“過來，見過白夷族的新族長！”

　　樨夫人換瞭一襲素服，眼睛哭得紅紅的，一臉哀戚。她斂衣向程宗揚施禮：“亡夫不幸身故，若非諸位援手，我白夷族……”

　　程宗揚暗贊這女人變臉比翻書還快，若不是知道她的底細，準教她瞞過瞭，以為她與丈夫情深意重。

　　程宗揚似笑非笑地說道：“恭喜夫人接任族長。咦？”

　　他抽瞭抽鼻子，疑惑地說道：“哪裡有股怪味？”

　　樨夫人哀戚的面孔微微發紅，連忙垂下頸子掩飾。程宗揚拉著凝羽在席間坐下，給她剝瞭顆橘子，一邊道：“我記得橘子九、十月間才成熟，沒想到現在就已經有瞭。”

　　樨夫人柔聲道：“南荒瓜果四時皆有……這柑桔請客人慢用。”

　　程宗揚手肘不經意地一抬，撞在樨夫人高聳的乳峰上。樨夫人花容失色，露出痛楚的表情。

　　程宗揚若無其事地把橘子遞給凝羽，“你不飲酒，吃點水果。”

　　凝羽接過橘子，目光在人群中遊移。席間大多是白夷人，雲蒼峰和蘇荔坐在客席作陪，祁遠則混在人群中，說起白夷的湖珠贊不絕口，引得那些白夷人喜不自禁，紛紛取出佩戴的湖珠讓他鑒賞。

　　雲蒼峰笑道：“這祁遠好口才，連白夷人都對他一見如故。”

　　程宗揚道：“白夷的商路有幾成利潤？”

　　雲蒼峰比瞭個手勢。

　　程宗揚嚇瞭一跳，“這麼多！”

　　“六朝風氣奢靡，去年天子為太後祝壽，一次便搜購珍珠百斛，市面上的湖珠都被搜羅一空。”

　　“既然利潤這麼高，為什麼沒有別的商傢走這條商路呢？”

　　雲蒼峰笑道：“南荒豈是好走的？況且……”

　　他俯過身，低聲道：“白夷人生性多疑，若非熟客，連山谷也未必能進來。”

　　說話間，程宗揚看到一個熟悉的身影。

　　朱老頭蹲在角落裡，身邊放著七八隻碟子，正吃得不亦樂乎。

　　“老頭兒，你不是鬧肚子嗎？”

　　朱老頭拿袖子一抹嘴，樂呵呵道：“鬧肚子也不能耽誤瞭吃啊。哎，我說小程子，欠我的錢啥時候給啊？我都一把年紀，半截身子入土的人瞭，你可不能誑我老人傢。”

　　程宗揚挨著他坐下來，拿起一顆水果在手上轉著，隨口道：“你們那個殤振羽，在南荒是做什麼的？”

　　朱老頭打瞭個突，連忙朝四周看瞭看，見沒人註意才壓低聲音道：“可別亂講！老爺子的事少打聽。”

　　程宗揚哂道：“瞧把你嚇的。他比鬼巫王還厲害？”

　　“鬼巫王那孫子？”

　　朱老頭一臉的不屑，“你看我老人傢啥時候怕過他？我老人傢想弄死他比捏死一隻螞蟻還容易。”

　　“你就吹吧。到瞭見真章的時候，就你溜得快。喂，朱老頭，再領我們走一段？”

　　“不成不成。”

　　朱老頭腦袋搖得跟波浪鼓似的，“說好瞭就到白夷，我老人傢還趕著回去呢。要不，讓小桂子和小檜子帶你們去。”

　　想起吳三桂和秦檜，程宗揚就有些鬱悶。說他們是假的吧，那模樣還真有點靠譜，說他們就是自己知道的歷史人物吧，一個權奸，一個亂世梟將，怎麼會被一個逃到南荒的巫師搜羅到一處？

　　朱老頭啃著果核，含含糊糊道：“我聽小剛子說，你們前兩天在山頂撞見個長翅膀的鳥人？哪兒來的？”

　　“黑魔海送信的。”

　　“黑魔海？”

　　朱老頭嘿嘿笑瞭起來，“騙誰呢。”

　　程宗揚瞇起眼，“你知道黑魔海？”

　　“說來話長瞭，黑魔海現在提的人不多，十幾年前，可威風瞭。那些傢夥擅長什麼采陰補陽、開鼎煉丹、使毒作法，跟樂丫頭的光明觀堂沒少別苗頭。別著別著，惹到六朝那個什麼嶽帥，好傢夥，帶瞭一幫人到黑魔海，從掌門的到看門的，齊根刨瞭個幹凈。哪兒還有什麼信使？噗！”

　　朱老頭吐瞭果核，兩手在衣服上抹瞭抹，然後攤開手，涎著臉道：“說瞭這麼多，怎麼也值幾個銀銖吧？”

　　“不提錢你會死啊？”

　　程宗揚拍拍屁股，轉身就走。

　　“別急別急，”朱老頭連忙拉住他，“信呢？”

　　程宗揚回過頭，訝道：“朱老頭，你可別告訴我你識字。”

　　“這你就不知道瞭吧？我老人傢可是上過學的。要不是落在南荒這鬼地方，秀才我老人傢都考中十七八個瞭。”

　　程宗揚心裡一動，從背包中拿出錦囊，取出裡面的素紙，遞給朱老頭。

　　朱老頭接到手裡，翻過來覆過去看瞭幾遍，“原來說的是這個啊。”

　　“是哪個？”

　　程宗揚含笑道：“大爺，你給我講講？”

　　朱老頭指點著那張王哲留給程宗揚的無字信箋，老氣橫秋地說道：“這上面不都寫著嗎？你瞧，這個，還有這個……”

　　程宗揚沒好氣地說道：“那是紙上的線格！你給我找出一個字我瞧瞧！”

　　朱老頭隨手把信紙揉成一團，丟到程宗揚手裡，“不看瞭，不看瞭。還是說說錢的事兒，小程子……”

　　“一句話，”程宗揚打斷他，“走一趟碧鯪族，按現在的價碼，到地方全部給你結清。要不咱們就一拍兩散。我去我們的碧鯪族，你回你的熊耳鋪。欠你的你放心，我們都是好人，絕不賴帳，等我們回到熊耳鋪就給你。”

　　“那怎成呢！”

　　朱老頭頓時嚷瞭起來，“去碧鯪族還要過盤江，萬一你們死路上瞭，我找誰要錢呢？”

　　“那就沒辦法瞭。”

　　程宗揚同情地說道：“我們命都沒瞭，還怎麼付帳？不過隻要我們能回來，保證一文錢都不少你的。說不定我們發瞭財，還能多給你幾個。你要急著拿錢呢，就跟我們去碧鯪族，一天一個金銖，絕對少不瞭你的。”

　　朱老頭眼珠轉瞭半晌，氣哼哼道：“缺德啊，小程子，你就這麼欺負我老人傢。”

　　程宗揚拍瞭拍朱老頭的肩，“咱們這算說好瞭，明天再歇一天，頂多後天就趕路。來回也就十幾天，誤不瞭你的事。”