林間遠遠傳來花苗人用樹葉吹出的啃聲。祁遠扯瞭片葉子，用啃聲回應。

　　“他們在林子裡等。”

　　祁遠臉色發黃地苦笑道：“早知道我也不進村瞭，一晚上都沒合眼。”

　　朱老頭興致不錯，騎著他的瘦驢眉飛色舞地說道：“昨晚我可做瞭個好夢，夢到一個仙女從天上飛下來，死乞白賴要給老頭我做老婆。仙女頭發那個長啊，味道那個香啊……我飛啊飛啊……”

　　吳戰威砍開一片巨大的蕨葉，笑道：“你不會是夢到姓葉的老太婆瞭吧。”

　　朱老頭“吭哧“幾聲，惱羞成怒地說道：“胡說！”

　　祁遠道：“朱老頭，你那會兒說人傢兒女雙全，子孫成群──那不是當面罵人傢的嗎？”

　　“怎是罵人呢？怎是罵人呢？”

　　朱老頭不高興地嚷嚷道：“我說的不都是好話嗎？”

　　“好話？”

　　祁遠嗤瞭一聲，“人傢無兒無女，老公也早死瞭，你還說她往後兒女雙全，那不是找罵嗎？”

　　朱老頭悻悻然說道：“老公死瞭怎麼著？難道不能再嫁？”

　　“成，你去跟她說去。”

　　朱老頭“哼哼“兩聲。”說就說！俺走南闖北幾十年，怕過什麼！”

　　說著他忽然兩手抱住肚子，慘叫一聲：“哎喲……我的親娘哎……”

　　朱老頭從驢背上滾下來，捂著肚子連滾帶爬鉆進蕨叢，片刻後“澎”的一聲悶響，一股臭氣彌漫著飄來。

　　“呸！呸！”

　　吳戰威等人笑罵道：“朱老頭，要出恭你也不滾遠點兒。”

　　朱老頭在蕨叢裡“哼哼唧唧“老半晌，才勉強提著褲子出來。他那張瘦臉顏色發青，一邊走一邊彎腰吃力地捧著肚子，哼哼道：“親娘哎……這是吃著啥東西瞭？差點把腸子都拉出來……”

　　“該！”

　　石剛道：“把一肚子的壞水都拉出來，你就消停瞭。”

　　朱老頭用手指戳著石剛：“石頭，你就學壞吧，我這麼大歲數，還咒我，缺德不缺德啊……哎喲！”

　　一句話沒說完，朱老頭又提著褲子，屁滾尿流地鉆進蕨叢。

　　眾人一陣轟笑，祁遠也齜瞭齜牙，笑容卻有些發僵。

　　還沒走到花苗人的地方，朱老頭就拉瞭五六次。最後一次從林子裡出來，老頭連腰都直不起來，眼窩也陷瞭下去，走路直打晃。

　　程宗揚道：“雲老哥，情形有些不對啊。”

　　雲蒼峰拈須低笑一聲，“這就對瞭。朱老頭這會兒吃點苦頭，總比糊糊塗塗送瞭命強。”

　　“是姓葉的老媼做的手腳？”

　　祁遠道：“萬一朱老頭拉肚子走不動路，咱們陷在這大山裡，可就麻煩瞭。”

　　雲蒼峰搖瞭搖手，“不妨。那老媼若是動瞭殺心，他豈能活到此時？如今隻是拉拉肚子，這朱老頭已經是運氣瞭。”

　　朱老頭死狗一樣趴在驢上，隻剩下哼哼的力氣。石剛把水囊遞過去，“早上燒的熱水，還溫著呢，喝一口。”

　　朱老頭哼哼道：“石頭啊，我就知道你心好……這水大爺不暍瞭，給大爺拿點酒……”

　　石剛氣不打一處來，“都這時候上瞭還饞酒，泄死你拉倒！”

　　面前的蕨葉忽然“嘩啦”一聲，倒瞭下去，一名胸口剌著紋身，肩膀包著繃帶的精壯漢子現出身來。

　　“卡瓦！”程宗揚叫道。

　　趕來接應的花苗漢子一笑，露出一口雪白的牙齒。”山神庇佑，我們打瞭一頭野豬，已經燒好在等你們。”

　　林中的空地上生起一堆篝火，上面架著一頭比牛犢還大的野豬。武二郎赤膊立在火邊，正拎著刀，兩眼緊盯著火候，將烤透的豬肉一片片切下來，挑在蕨葉上。

　　這廝在商隊裡屬於油瓶倒瞭都不扶的主，和花苗人在一起立刻換瞭副嘴臉，殷勤得令人齒冶。程宗揚諷刺道：“二爺，勤快啊。”

　　武二郎嘿嘿笑瞭兩聲，對程宗揚的諷刺毫不在意，顯然心情不壞。

　　程宗揚笑咪咪道：“二爺這是給花苗當上門女婿瞭？往後不打算跟咱們一起走瞭吧？”

　　武二郎小心切下野豬後腿一塊烤得金黃油亮的好肉，對躍躍欲試的阿夕道：“這是給族長的，別碰！”

　　阿夕哼瞭一聲，又白瞭程宗揚一眼，嘟著嘴走開。

　　武二郎這才說道：“反正順路，到瞭白夷族再說。”

　　“什麼叫到瞭白夷族再說？”

　　武二郎不耐煩地說道：“反正誤不瞭你的事。喂，再給我一個銀銖。”

　　這些日子程宗揚大致瞭解到貨幣在這個世界的購買力。在南荒一枚銀銖差不多能買一百斤稻米，或者夠一個人一個月基本生活費用的開銷。事實上南荒流通的大多是成串的銅銖，每串一千枚，稱為一貫。由於銀銖稀少，一枚銀銖差不多能換一百一十枚銅銖，比內陸的折換率還高瞭百分之十。

　　程宗揚戒備地說道：“做什麼？”

　　“少廢話，給不給吧？”

　　“不給！”

　　見程宗揚態度堅決，武二郎軟瞭下來，“大不瞭二爺多給你幹一個月。快點兒，二爺有急用。”

　　“急用個屁啊！這荒郊野外，你拿銀銖往哪兒花？”

　　“你管我呢！有用就是有用，就一個！”

　　正說著，一個女子從林中出來。她身材頎長，細腰豐臀，鳳目紅唇，容貌比鬢側的鮮花還要艷麗。她披著一條嶄新的絲綢，整匹緞子沒有裁剪，綢端從肩頭繞過，然後從背後橫纏，裹住高聳的酥胸。再從腋下折瞭一彎，斜著從白滑的腰肢掠過，束在腰間。綢尾低垂掩在她修長的小腿中央。

　　那匹絲綢是純白的顏色，上面繪一朵碩大的牡丹花，花枝金紅交錯，色彩艷麗奪目。這樣的絲綢隻能用來做外衣，絲綢質感強，又是白色，若是身材略差一些，皮膚稍暗一些，都難以穿出那種華美的效果。而花苗的女族長卻把這絲綢當成褻衣，直接拿來貼身穿著。她身材出眾，雪白的肌膚與絲綢華麗的光澤交相輝映，未經裁剪的綢緞隨便往身上一披，就仿佛是給她量身定制的一樣精美絕倫，襯著她雕塑一樣艷麗的五官，更顯得體態豐穠合度，雪膚花貌艷光四射。

　　程宗揚羨慕地悄聲道：“武二，原來你拿瞭我的絲綢，是討好族長來瞭。看不出你這傢夥傻大黑粗的，竟然還有這種手段。好艷福啊，武二。”

　　武二郎得意洋洋地說道：“你以為呢。”

　　接著又虎起臉，“給個銀銖！不給就搶瞭啊。”

　　“我就不明白瞭，這鬼地方有錢也花不出去，你要銀銖幹嘛？”

　　說著程宗揚目光一閃，看到蘇荔胸側嵌著一枚亮晶晶的物體。那絲綢一角掖在她胸口，兩團飽滿而充滿彈性的乳峰高高聳起，露出胸部白嫩的乳肉。上次給武二郎的那枚銀銖，這時就嵌在她胸側絲綢交疊的地方。銀銖中間打瞭個圓孔，被作成一枚鈕扣，防止絲綢光滑的表面從胸前滑脫。

　　“哦！原來……”

　　程宗揚豎起手指，一瞬間恍然大悟。

　　武二郎一把捂住程宗揚的嘴，飛快地朝四周看瞭一眼，壓低聲音說道：“別說！”

　　武二這廝看起來生猛，心思可夠活的。看到花苗人對絲綢的喜愛，這廝就動瞭心，從程宗揚手裡敲瞭匹上好的絲綢來討好蘇荔。蘇荔果然愛不釋手，地處荒郊，無處裁剪，她直接拿整匹絲綢做瞭衣物，大大方方就穿瞭出來。

　　絲綢本身柔軟光滑，既沒有系帶又沒有扣眼，根本無法固定。武二好人做到底，把自己唯二枚銀銖拿出來，送給蘇荔作鈕扣。但銀銖隻有一枚，這會兒隻系瞭絲綢上面一角，下面還沒有系。也就是說，蘇荔絲綢下面的身子都是光著的。

　　這也難怪，對於生長在南荒的蠻夷來說，多半還沒有內褲的概念。

　　程宗揚忍笑摸出一枚銀銖，低聲道：“武二，這扣子不會是你幫她系的吧？手可夠巧的。”

　　武二郎一把搶過銀銖，手一揮，把程宗揚扔瞭出去。好在程宗揚現在身手比當初來的時候敏捷瞭許多，落地晃瞭兩步，總算沒有當場出醜。

　　搶到銀銖，武二郎立刻搖頭擺尾地跑過去找蘇荔。蘇荔笑著接過銀銖，兩人一同走進樹叢。

　　再出現時，蘇荔下身的絲綢已經折成裙狀，綢尾從裙內掖起。那枚銀銖綴在她腰側，上面打瞭孔，用細皮繩穿著。

　　程宗揚遠遠朝武二郎豎起拇指，又比瞭個不懷好意的手勢。武二郎揚起臉，隻當沒看到。

　　接下來一連幾天，眾人都在朱老頭帶領下跋山涉水。這一路都是沒有人跡的荒野，即使雲蒼峰這樣的老江湖也沒走過。除瞭前幾天那個掛著四兇煞的村子，再沒有遇到半個生人。

　　隨著往南荒腹地的深入，身邊的景物也不住變化。連綿的山脈阻擋瞭潮暖氣流的進入，蕨葉叢生的雨林漸漸被裸露的紅土所代替，土地的貧瘠使植被漸漸稀少，不多的灌木也越來越矮，這裡每一寸土地都仿佛從來沒有人行走過，充滿瞭洪荒氣息。商隊行走在寂寥的荒野中，身後隻有一串零亂的腳印，仿佛他們是這片天地間唯一的行人。

　　朱老頭拉瞭兩天才止住，整個人像是丟瞭半條命。整天有氣無力地趴在驢背上，一副要死不活的樣子，不過一到吃飯的時候就精神抖擻。

　　“人是鐵，飯是鋼！”

　　朱老頭振振有辭地說：“我老人傢活這麼大歲數，靠的就是胃口好！甭管什麼病，隻要放開吃，都能降得住！小程子，這可是我老人傢的不傳秘方，你可記住瞭，千萬別告訴旁人。”

　　“你就放一萬個心吧。我丟不起那臉。”

　　程宗揚沒好氣地說道：“朱老頭，這都是第五天瞭，咱們這會兒在什麼鬼地方？我可打聽過瞭，白夷族那地方山清水秀，這荒山野嶺的，連耗子都沒有，你不是領錯路瞭吧？”

　　“你聽誰說的？”

　　朱老頭嗤之以鼻，“白夷那地兒就是個大水池子，挨著個破山，什麼山清水秀？那不扯的嗎？”

　　程宗揚沒打算跟他爭辯，“問題是咱們離白夷族還有多遠？你沒見雲執事那麼穩重的人，這兩天都有些著急嗎？”

　　朱老頭大剌剌道：“他急不急的，關我屁事。”

　　程宗揚道：“恐怕還真關你老人傢屁股的事。如果耽誤瞭我們辦事，雲執事一怒之下，往你主子那兒告一狀。嘿嘿……”

　　朱老頭臉上變色，小心說道：“不會吧？雲執事可是個厚道人啊。”

　　程宗揚拍瞭拍他的肩，安慰道：“放心吧。他厚道，我不厚道。向導的錢我還出瞭一半呢。一天二十個銀銖，你怎麼不去搶呢？”

　　朱老頭苦著臉道：“我不就是想多走兩天，多掙點兒錢當棺材本嗎？”

　　“這會兒說實話瞭？”

　　程宗揚道：“我就看著你這老傢夥不老實，帶著我們在山裡瞎轉呢。一句話，明天到不瞭白夷族，你的棺材本兒就可以省瞭。咱們直接刨個坑，把你一埋，要什麼棺材。”

　　“要去白夷族還不簡單？”

　　朱老頭突然間振作精神，快跑幾步竄上驢背，扯開喉嚨喊道：“快跑啊！過蛟瞭！”

　　眾人沿著一條幹涸的山澗行走，腳邊隻有一股涓涓細流。朱老頭突然來這一嗓子，大夥兒都是一驚。程宗揚正要開罵，卻見清澈的溪水像混瞭泥沙一樣，突然變得渾濁。緊接著，一陣悶雷般的聲音從上遊傳來。

　　眾人立刻反應過來，花苗人動作最迅速，四名漢子猿猴一樣攀上河岸，將族人一一接應上來，戴著面紗的新娘裙子太長，不小心絆住，險些摔倒，被蘇荔一把扶住。

　　白湖商館剩下的人已經不多，但一半都是走過南荒的，動作也不慢，祁遠、吳戰威、小魏分別拽著一名奴隸爬上瞭河岸，又拽住騾馬的韁繩往岸上扯。雲氏商會的軍士雖然訓練有素，卻沒經歷過山洪，突遇變故，他們都習慣性地望向易虎，等待首領的命令，動作反而落在瞭眾人之後。

　　易虎迅速發出指令，易彪背起雲蒼峰，手腳並用爬到河岸高處，接著軍士牽著馬蜂擁上岸。忙亂中，兩名軍士落在後面。那陣悶雷般的轟鳴越來越近，已經上岸的易虎暍道：“棄馬！”

　　一邊躍瞭下去。

　　身在半空，易虎就展臂揮出背後的尖槍。一名軍士揚手攀住槍桿，易虎腰身一擰，將他甩到岸上。這邊易彪也跳瞭下來，河道裡還有幾匹騾馬沒來得及拉上來，他一把扯斷馬匹的背帶，將貨物甩到岸上，然後去扯另一名同伴。

　　程宗揚已經牽著黑珍珠上瞭岸，凝羽一手挽住韁繩，一手扶著他的肩膀。奔騰的水聲越來越近，仍留在河道裡的馬匹都嘶鳴起來。接著一股混著泥土紅色的河水從河道拐彎處沖出，仿佛狂奔的烈馬，吼叫著闖入河道，將兩側的巖石都帶得滾到水中。

　　水一向給人溫柔婉靜的感覺，然而一旦形成山洪，卻有著山崩地裂的威勢。

　　剛才還是涓涓細流的小溪水位一瞬間升到丈許高，奔騰的怒流仿佛要將腳下的河岸撕碎。

　　巨大的轟鳴聲震耳欲聾，令人為之色變。

　　易虎已經挺槍刺進巖縫，隻需要一縱身就能上岸。而易彪和那同伴還留在河道間，身後就是一人多高的洪峰。易虎吸瞭口氣，把尖槍從巖縫中拔出，迎著洪水躍去，抬槍一挑，槍鋒準確地從易彪腰側刺過，穿透他衣內的戰甲，接著力貫雙臂，將易彪高大的身體甩瞭起來。

　　山洪來得極快，易彪還在半空，浪頭已經卷過他剛才立足的位置。那名沒來得及上岸的同伴身影一晃，像根稻草般被山洪卷走。易虎本來還有機會脫身，他卻大暍一聲，手臂陡然伸長尺許，從水中將那名軍士撈出，拋到岸上。

　　那軍士蒼白而年輕的面孔一閃而過，與雲氏商會的其他護衛相比，他身材單薄瞭許多，人在半空，他四肢徒勞地掙紮著，想抓住什麼憑藉。

　　山洪卷來，易虎沉腰坐馬，腳下使出千斤墜，釘子一樣牢牢釘在土中，挺身硬生生挨瞭洪峰一擊，腳下沒有挪動分毫。

　　眾人緊懸的心臟略微松懈一些。易彪張臂抱住那名軍士，推到河岸高處。他顧不上喘息，就返身去接應易虎。就在這時，一塊半人大小的巖石夾在混濁的浪花中，從上遊滾下，重重砸在易虎胸口。那名剽悍的漢子悶哼一聲，嘴角湧出一股血絲。就在眾人註視中，易虎雄壯的身軀慢慢向後坐倒，隨即被洪水吞沒。

　　易彪沖到岸邊，奮不顧身地想要跳下去，卻被吳戰威攔腰死死抱住，吼道：“你想死啊！”

　　浪頭打在岸上，腳下的山巖也仿佛在抖動，眾人紛紛往高處躲避。水流漫過河岸，隻有易彪和吳戰威兩個在齊膝深的水中扭打著。

　　良久，易彪不再掙紮，他跪在水邊，虎目緊緊盯著洪水。那名被易虎舍命救上來的軍士渾身都濕透瞭，在岸上身體發抖。

　　山洪來得極快，去得也快。前後不到二十分鐘，洶湧的洪峰就奔往下遊，隻留下滿是泥沙的河道。留在河道裡的幾匹健馬走騾都被洪水卷走，其中一匹戰馬被沖到岸邊的亂石上，渾身的骨骼都被撞碎，蜷成一團。

　　吳戰威低聲道：“別看瞭。說不定已經沖出瞭二一十裡。”

　　說著他咧瞭咧嘴，“走南荒是刀口舔血的勾當，比的就是誰命大。運氣不好，二十年後還是一條好漢！”

　　“他是我哥。”

　　易彪的聲音像破瞭的風箱一樣沙啞。

　　吳戰威去拍他肩膀的手僵在半空。

　　雲蒼峰微嘆一聲：“南荒之行九死一生，但貴主人心意已決……”

　　易彪久久跪在岸邊，最後他重重磕瞭個頭，站起來抹瞭把臉上的水跡，頭也不回地朝岸上走去。