阿葭雪白的胴體忽然一動，她低下頭，疑惑地看著自己身下。

　　一根黑亮的錐狀物體穿透蕨葉，像一根粗大的針頭，筆直刺進少女腹下。毒素一瞬間麻痹瞭阿葭的肉體，她茫然坐在蕨葉上，看著那根腹針在自己體內越進越深。

　　那黑影從阿葭身後探出頭來，它碟形的額頭上並排生著四隻眼睛，中間兩隻大，旁邊兩隻略小，黑亮的眼珠有著玻璃般的光澤。它昂起頭，伸出兩隻尖長的前肢，勾住阿葭肩頭一推，少女僵硬的肉體緩緩向前倒去。

　　妖物縱身跳到花苗少女光潔的粉背上，它像蜘蛛一樣生著八條尖腿，身上佈滿黑色的絨毛。黏液順著它毛茸茸的尖肢淌在少女潔白的肉體上，留下閃亮的濕痕。在它腹下，有一根尖長針狀的物骼。此時阿葭伏著身子，白嫩的屁股向上翹起。那妖物按住她的四肢，腹針從後捅進她的雪臀，在她穴中瘋狂地吸吮鮮血。

　　阿葭柔美的胴體迅速變得蒼白，肌膚失去血色，和那蛇彝少女一樣，變得幾乎透明。

　　“鐺”的一聲，精鋼打制的彎刀砍在妖物身上，發出金屬般的聲音。妖物絨毛上的黏液濕滑無比，刀鋒劈在妖物背上，隨即滑開。

　　程宗揚沉著臉，太陽穴上那處傷痕微微閃亮。他左手也握住刀柄，斜過身雙手持刀同時劈出，砍在妖物細長的尖肢上。

　　這一刀程宗揚身手合一，用上瞭腰腹的力量。那妖物吱的一聲怪叫，前肢冒出幾點火花，被硬生生削去一截。淀出幾點似血非血的液體。

　　妖物有八條尖肢，一條受傷，另外七條同時放開身下的女體，向後一彈，沒入濃密的蕨葉。程宗揚跨前一步，彎刀劈開蕨葉，隻來得及在妖物後肢留下一道刀痕，砍下一撮茸毛。

　　那妖物看起來有半人大小，其實體積並不大，細長的彎肢一蜷，就縮成皮球大小一團，滾進蕨叢。

　　藤蔓的葉片一陣搖動，忽然一條細絲從蕨葉間射出，黏在松樹的橫枝上。那妖物從蕨叢間疾射而出，轉眼就消失在密林深處。

　　阿葭靜靜伏在蕨葉上，眼中帶著一絲疑惑。她白皙的肉體已經變得僵硬。剛擦拭過的下體淌出一串血跡，嬌嫩的蜜穴被妖物的腹針刺穿，穴口圓張著無法合攏。短短片刻時間，她體內的鮮血就被妖物吸食大半，肌膚血色全無。

　　夜色下，阿葭白嫩的臀部微微抬起，像皎潔的月輪般圓潤。就在幾個時辰之前，阿夕惡作劇地扯開這個花苗少女的裙子，將她雪白的屁股裸露出來。就在剛才，自己成為她生命中第一個男人……

　　程宗揚提刀的手微微顫抖，忽然狂吼道：“老四！”

　　“是陰蛛。”

　　祁遠額頭汗涔涔的，臉色青得發黑。

　　“這東西靠吸血為生，白天躲在洞穴裡，隻在晚上出來。說是蜘蛛，其實又跟蜘蛛不一樣。南荒人說，陰蛛是死物的怨氣所化，體內有大毒。這種蜘蛛隻有雄性，繁殖的時候就把卵下到別的動物身上。那卵就會吸食寄主的血肉，成熟的時候破腹出來。”

　　花苗人用蕉葉包住阿葭的屍體，然後揀來幹柴，堆在一起。

　　程宗揚沙啞著嗓子道：“他們在做什麼？”

　　“燒屍。”

　　祁遠小聲道：“她體內如果被陰蛛產卵，就成瞭禍患，還是燒瞭幹凈。陰蛛肢體的外殼比鐵還硬，刀砍水淹都沒用，就是怕火。所以有陰蛛出沒的地方，傢傢戶戶都要點火把。”

　　程宗揚喉頭動瞭一下。那些花苗人都表情凝重，蘇荔更是雙眉緊鎖，阿夕也一改平常的頑劣，抱住阿葭的屍體淒聲哭泣。

　　“怎麼能抓到那隻陰蛛？”

　　祁遠搖瞭搖頭，“沒法子。那鬼東西能吐絲，能鉆洞，在林子裡一蕩就是十幾丈遠，朝哪片葉子下一鉆就找不到瞭。”

　　程宗揚沉默半晌，忽然道：“是鬼王峒！”

　　“什麼？”

　　程宗揚咬牙道：“那陰蛛是鬼王峒的人豢養的。林子裡的蛇彝少女也是他們扔掉的試驗品！我幹他娘的鬼王峒！這麼毒辣的事都做！”

　　祁遠沒有作聲。在南荒，鬼王峒就是惡鬼的代名詞，相比於他們曾經做過的事，用人體豢養陰蛛根本算不瞭什麼。

　　忽然一條大漢從林子裡鉆出來，一邊走一邊高聲嚷道：“瞧瞧二爺逮瞭個什麼玩意兒！嘿，還動呢！”

　　“砰……”

　　武二郎砸瞭一拳，把那東西毛茸茸的外殼砸出一條裂縫。

　　武二郎得意洋洋地說道：“二爺正在林子裡納涼，這鬼東西居然從樹上撲下來想咬二爺！南荒這地方，連蜘蛛都長這麼大！二爺也沒客氣，一把抓住這玩意兒，先把它幾條腿給擰瞭，這東西多脆啊……”

　　武二郎說得口沫橫飛，手中那隻陰蛛足有尺許大小，幾條尖肢都被他擰折，其中一條還有著刀砍的痕跡。

　　程宗揚與祁遠面面相覷。

　　“你不是說陰蛛比鐵還硬嗎？”

　　祁遠撓瞭撓頭，尷尬地說道：“就算是鑌鐵，武二這傢夥也能擰斷吧。”

　　“喂，老四。”

　　武二郎嚷道：“瞧瞧這玩意兒怎麼做的，過來給二爺弄點蜘蛛肉嘗嘗鮮！”

　　祁遠過去小聲說瞭幾句，武二郎臉色頓時一變，抖手把那隻蜘蛛扔在地上，拿腳踩住。

　　蜘蛛甲殼裂開的部位滲出殷紅的鮮血，那是陰蛛吸食後還沒有來得及消化的血液。

　　武二郎聽瞭祁遠的敘說，才知道這邊發生的事，他想安慰蘇荔幾句，卻不知道怎麼開口。吭哧半天，才把陰蛛踢過去，“給你。”

　　蘇荔勉強笑瞭笑，“多謝。”

　　忽然那個叫卡瓦的花苗漢子奔過來，急切地說瞭幾句什麼。

　　蘇荔面色凝重地點瞭點頭，卡瓦用幾片葉子包住陰蛛的屍骸，另外兩名女子過來抬起阿葭的屍身，一同送進新娘所在的蕉葉帳篷裡。

　　蘇荔把阿夕叫到一邊，面色冷峻地問著什麼。阿夕時而點頭，時而搖頭，眼圈紅紅的，不停掉著眼淚。

　　祁遠低聲道：“族長問她，為什麼拿走阿葭的衣物，讓阿葭一個人走到樹林裡去。她說──她聽到一個聲音，以為是阿葭跟自己開玩笑，就趁阿葭洗澡的時候拿走她的衣服，騙她到林子裡找衣服……”

　　阿夕忽然拔出短刀，朝自己胸口刺去。蘇荔劈手奪過短刀，厲聲呵斥，說得阿夕垂下頭去。

　　“她說，你們是給鬼巫王的貢物。如果你和阿葭都死瞭，巫王發怒，花苗人離滅族也不遠瞭。”

　　祁遠說著搖瞭搖頭，悄聲道：“這對姐妹送過去，說不定也活不瞭幾天。”

　　過瞭一會兒，卡瓦等人從蕉葉帳篷裡出來，向蘇荔說瞭幾句。

　　祁遠露出古怪的表情，“他說：珂婭也沒辦法救活阿葭。”

　　“珂婭是誰？”

　　祁遠壓低聲音，“珂婭是花苗人最尊敬的稱呼，指的是天蠍降下的神女。”

　　說著祁遠自己都有些不信，“他們進獻給龍神的新娘竟然是神女？”

　　“神女很厲害嗎？”

　　祁遠搖瞭搖頭，“珂婭是傳說裡才有的神靈，如果真是珂婭，花苗人隻會把她供奉起來，就算滅族也不會送出去。”

　　那名穿著大紅嫁衣的新娘始終沒有露面，那間蕉葉搭成的帳篷靜悄悄的，沒有絲毫聲音。

　　阿葭的屍身被花苗人小心地放入火堆，女人們小聲啜泣著，一邊脫下手上的飾物，投進火中。

　　當花苗人把陰蛛的屍骸也扔進火堆，柴堆像被潑上汽油般，火焰猛然騰起，空氣中彌漫著鮮血的濃腥氣。

　　那具蛇彝少女的屍身也被抬出一並焚燒，將陰蛛可能留下的所有禍患都清除幹凈。

　　人群陸續散開，隻有阿夕固執地留下來，等待收取阿姐的骨殖。

　　“抱歉。”

　　一個聲音低低傳來，程宗揚扭頭看時，身後卻毫無人跡。

　　能一耳鋪是一處約有百戶人傢的村寨，由於這裡是進入南荒大山的隘口，寨裡居然還有幾傢商鋪。和蛇彝村不同，這裡沒有供行商免費歇宿的大屋，倒有一傢客棧。彎曲的街道用黑色的石頭鋪成，年深日久，形成龜背一般的裂紋。

　　眾人天不亮就動身，趕到熊耳鋪，太陽剛升過頭頂。想到要和鬼王峒的使者相遇，眾人都有些緊張。商議幾句，眾人在村口分開，程宗揚和雲蒼峰去尋向導，蘇荔帶著族人去拜見使者，商隊其他人由祁遠領著到客棧住下等待消息。

　　蘇荔叫來族人，將精心裝扮過的新娘和阿夕護在中間，進入熊耳鋪。武二郎忽然闖過來：“我跟你們一起去！”

　　“武二！”

　　程宗揚喝道。

　　武二郎不耐煩地說道：“二爺就是去看看他們長幾個鼻子幾隻眼。”

　　程宗揚在背後嚷道：“不許動手！”

　　武二郎一馬當先，走在最前面，也不知道他聽到沒有。

　　祁遠領著眾人趕往客棧。雲蒼峰對熊耳鋪似乎很熟悉，帶著程宗揚彎彎曲曲走瞭半晌，拐進一條背巷，指著旁邊一間石屋道：“就是這裡瞭。”

　　那房屋是用石片一層層堆積起來，表面生滿青苔。木制的房門半掩著，一名頭發花白的老人靠在墻角打盹。

　　雲蒼峰走過去，解下腰間的玉佩，“叮”的一聲，輕輕放在積滿灰塵的石桌上。

　　老者睜開眼，他頷下生著一叢山羊胡，上面還黏著飯粒，渾濁的眼睛白多黑少，一看就像個老糊塗。

　　“是雲氏商會的人啊。”

　　老者慢吞吞道：“他們在這裡已經等很久瞭。”

　　雲蒼峰道：“路上遇雨耽擱瞭。六天之內，我們要趕到白夷。”

　　老者咳嗽著站起來，他身材不高，腰背佝僂著，更顯矮小，而且瘦得厲害；一件粗織的土佈袍子裹在身上，顯得空蕩蕩的。老者顫巍巍撿起玉佩進去，過瞭一會兒，領著兩個人出來。

　　“就是他們。去白夷族的路他們都熟。”

　　那兩名向導都是六朝人氏，但體貌迥異，前面一個一身文士打扮，頷下留著三縷長須，相貌俊雅，舉止溫文，尚未說話先帶瞭三分笑意，讓人一見就心生好感。另一個則是一名武者，他身披勁甲，腰間束著厚厚的武士帶，龍鑲虎步，體形剽悍，廠看就是驍勇過人之輩。

　　老者道：“按規矩，隻能挑一個。一天是一枚金銖的價格。”

　　這個價格可不便宜。雲蒼峰與程宗揚對視一眼，向那名文士拱手笑道：“道左相逢，便是有緣。不知閣下貴姓？”

　　那文士先抱拳平胸，從容還禮，然後微笑道：“鄙姓秦，草字會之，單名一個檜字。本是宋都臨安人士，流落南荒多年，鄉音未改，年華已逝，讓雲執事見笑瞭。”

　　雲蒼峰笑呵呵道：“原來是秦兄。看秦兄氣宇不凡，多半是臨安世傢子弟，能在南荒立足，必定是智勇雙全……”

　　那文士說得文縐縐的，程宗揚一時沒反應過來，這時忽然插口道：“你是秦檜？”

　　那文士微微一愕，旋即笑道：“正是區區。”

　　程宗揚直勾勾看著他。自己運氣還真好，找個向導就能碰到名震千古的天下第一大奸賊。如果讓他領路，隻怕這傢夥一轉手就把兩支商隊幾十號人馬都給賣個一幹二凈。

　　這個秦檜的名頭顯然不及後世響亮──那個秦檜聲名所及，以至於用檜字為名的，從他以後就絕跡瞭。這廝不但俊雅溫文，而且還一臉正氣，雲蒼峰似乎對他頗為滿意。如果不是太熟悉這個名字，單看相貌，連自己也覺得他是個良善可靠的傢夥。

　　但這會兒程宗揚戒意十足，不等雲蒼峰開口，就幹笑兩聲，“帶路這樣的小事，不敢有勞秦兄大駕。”

　　不理會秦檜的滿面失望，程宗揚朝那武者拱瞭拱手，“這位壯士是……”

　　“吳。”

　　那武者沉聲道：“吳三桂。薊州人。在南荒待瞭二十年，再偏僻的路我也知道！”

　　雲蒼峰在旁看著，程宗揚不選秦檜，大概因為他是文弱之士，經不起途中的辛苦，這一位一看就是赳赳武夫，說話也頗有分寸，再挑剔的人也該滿意。雲蒼峰正要開口，程宗揚卻從後面扯住他的衣角。

　　在程宗揚的記憶裡，這個名字可謂如雷貫耳。這位吳某人帶路的本事著實瞭得，能從山海關一路帶到雲南。隻不過他脾氣不大好，說翻臉就翻臉。萬一雲蒼峰答應下來，他半路一翻臉，自己這些外鄉人叫天不應，哭地不靈可就慘瞭。

　　程宗揚搶著道：“除瞭這兩位，還有別的向導嗎？”

　　老者朝他翻瞭翻白眼，“還有我，你看怎麼樣？”

　　程宗揚一拍桌子，“就是你瞭！”

　　雲蒼峰也是老狐貍，看程宗揚的舉止，便心知有異。他也不多說，當即付瞭定金，請那老者作為向導。

　　從屋裡出來，雲蒼峰低聲道：“程小哥，這是怎麼回事？”

　　程宗揚當然不能說自己的理由，隻低聲問道：“這些向導是誰找的，那人可靠嗎？”

　　雲蒼峰沉默片刻，緩緩道：“南荒巫觀眾多，其中一支出於六朝，在南荒定居多年，外界很少有人知道。這次敝商會費盡力氣，才得其相助，向導也是由他安排的。”

　　“在南荒定居的六朝巫師？他是誰？”

　　雲蒼峰在程宗揚耳邊低聲說瞭個名字。

　　“殤振羽？”

　　雲蒼峰打瞭個噤聲的手勢，低聲道：“這名字在六朝屬於禁忌，切不可宣之於口。諸宗派想要他性命的不知凡幾，不得已才逃亡到南荒。這些年他在南荒慘淡經營，名聲雖不彰顯，但也在南荒紮下根來，行事比我們方便百倍，所以才請他幫忙。”

　　殤振羽的名字程宗揚從未聽過，但聽雲蒼峰說得慎重，不禁有些好奇：“雲老哥告訴我，就不怕傳出去嗎？”

　　雲蒼峰一笑，“誰會相信呢？”

　　程宗揚啞然失笑。雲氏商會手中握的資源可比自己豐厚得多，雲蒼峰既然敢對自己說出來，心裡自然有底氣。

　　“那秦吳二人一文一武，都是相貌非凡，”雲蒼峰問道：“程小哥為何棄之不用？難道有什麼不妥嗎？”

　　真實的原因永遠也無法解釋，程宗揚隻好打瞭個哈哈。”我隻是聽著他們的名字不爽。什麼秦檜、吳三桂……聽著就不像好人。”

　　雲蒼峰愕然以對，竟然是這樣荒唐的理由？

　　“糟糕！”

　　程宗揚一拍腦袋。剛才隻顧著忌憚那兩個奸賊，忘瞭問那個老頭的名字，萬一再是哪個奸賊就麻煩瞭。

　　“俺叫朱八八。”

　　老頭咳嗽幾聲，“作孽啊。放著兩個身強力壯的年輕人不挑，非讓我老人傢領路。去白夷族好幾百裡，又是山又是水的，我這把老骨頭可經不起折騰。”

　　程宗揚笑道：“朱老哥放心……”

　　“叫大爺！”

　　朱八八翻著白眼，不滿地哼道：“年紀輕輕的，不學好──老哥是你叫的嗎？”

　　“哎，朱大爺。”

　　程宗揚從善如流地改口道：“去白夷族六天能趕到嗎？”

　　朱老頭像是沒聽見一樣，嘴裡嘟嘟嚷嚷道：“山路大爺可走不慣，俺又不會騎馬騎驢的，爬山的時候你可得背我，不背我就不走……”

　　程宗揚左右看瞭看，秦檜和吳三桂都不在這兒，朱八八的名字又不像是什麼猛人，用不著跟他客氣。

　　他親熱地摟住老頭的脖子，“死老頭！我們可是跟你們主子有約的。錢都拿瞭，還不老實帶路，到時候我把你往主子那兒一丟，看你主子怎麼收拾你！”

　　朱老頭差點兒被口水嗆死，一說到自己主人，這傢夥立刻老實起來，連忙點頭道：“好說好說。”

　　程宗揚用力拍瞭拍朱老頭的背，“別裝瞭，你這把老骨頭結實著呢，少在我面前裝喘。八八，這名字怎麼這怪呢？”

　　朱老頭被他褐穿也不生氣，嘿嘿笑瞭兩聲，“俺傢裡窮，沒人識字。俺生下來那天是八月初八，就起瞭個名兒叫八八。不想叫八八，你就叫我老八好瞭，哎喲！小哥輕點兒拍……”

　　程宗揚沒好氣地說道：“少給我八八、老八的，就叫你老頭！”

　　“老頭就老頭吧。”

　　朱老頭無所謂地說道：“反正你們這些六朝來的也看不起我們南荒人，隨便你們叫什麼吧。”

　　祁遠、吳戰威、易彪都擠在大屋門口等著，見程宗揚帶瞭個老頭回來，都湧上前去。

　　“這是咱們的向導，朱八八！”

　　吳戰威忍不住道：“大爺，你該有八十瞭吧？”

　　“沒呢，才七十九！身子骨結實著呢。”

　　“腿腳俐落吧？別上個山還要人背。”

　　“俐落！上個月還走瞭趟獠寨！”

　　幾個人圍著朱八八問東問西，祁遠向程宗揚使瞭個眼色，兩人走到一邊。

　　祁遠沒提向導，直接道：“花苗人要跟咱們一起走。”

　　“她們不是隻到熊耳鋪嗎？”

　　“原來說的是到熊耳鋪，鬼王峒的使者在這兒等著，交瞭人就回去。但剛才在鋪裡問過，使者前天就走瞭，留下話，讓花苗人把新娘送到白夷族。蘇荔族長這會兒正犯愁呢。”

　　如果自己是蘇荔，也該犯愁瞭。眼下不但要到白夷族去，伴娘還少瞭一個。

　　“雲老哥的意思呢？”

　　“雲執事的意思是，一道走彼此能有個照應。而且……”

　　祁遠低聲道：“聽鋪裡的人說，白夷族也歸順瞭鬼王峒，咱們去白夷，免不瞭要和鬼王峒打交道。跟花苗人一起，也能有點照應。”

　　程宗揚忽然道：“祁四哥，你上次來南荒是什麼時候？”

　　祁遠想瞭想，“有三年瞭。”

　　“上次來，鬼王峒的人也到瞭白夷？”

　　祁遠搖瞭搖頭，“那時候隻聽說股江以南有個鬼王峒，沒有誰見過鬼王峒的人是什麼樣。”

　　“這麼說，鬼王峒隻用瞭三年時間，就占據瞭盤江以北一半的地域？”

　　“隻怕不止一半。聽鋪裡的人說，現在除瞭黑獠和紅苗，其他部族都在向鬼王峒進貢。”

　　程宗揚想瞭一會兒，“告訴雲執事，咱們答應瞭，也跟花苗一道走。”