祁遠臉色又青又黃，如果不是這個世界上還沒有毒品，程宗揚簡直懷疑他吸毒。但祁遠雖然看上去病懨懨的，做事卻利落得很。蘇妲己剛吩咐下來，他就準備齊全。

　　一行二十餘人，離開商館。一共是四輛馬車，十二匹馬，還有十匹走騾。糧食都放在車上，八名護衛各自乘馬，奴隸們都隨車步行。唯一的例外是武二郎。

　　這位爺毫不客氣地獨占瞭一輛馬車，把上面的東西都扔瞭出來，大剌剌往車上一坐，理由是二爺坐車舒服。

　　程宗揚心裡明白，這廝看著兇強霸道，其實是粗中有細，躲在車裡好避人耳目。

　　這樣一來，車上剩的空間就不多瞭，程宗揚索性跟祁遠一道騎馬，也免得武二郎拿那雙虎目瞪他。

　　王哲之死就像蝴蝶翅膀卷起的風暴，隨著時間的推移，影響越來越強烈，越來越深遠。太乙真宗的奪權之爭雖然沒有表面化，但已經是山雨欲來風滿樓。藺采泉、商樂軒這些太乙真宗的教禦們，無不在覬覦掌教的權柄。

　　即使在遠離內陸權力中心的五原城，也開始受到王哲之死的影響。一直深入簡出的蘇妲己，也越來越多手伸到外面。而程宗揚，仍然對自己的未來一片茫然。

　　在大草原時，自己期盼到內陸：到瞭五原城，又急切地想要離開。現在終於踏上往南荒的路程，程宗揚不知道前方還有什麼在等待著自己。

　　身為一個二十五歲的年輕人，程宗揚本能地懼怕小職員那種循規蹈矩、枯燥無味的日子。但這並不意味著他就想要一種顛沛流離、朝不保夕的生活。

　　程宗揚想起段強，如果告訴他，穿越之後的生活是給一名經營青樓的妖婦當奴仆，段強一定會跟蘇妲己拼命吧。

　　五原城邊緣，明裡暗裡都有大批護衛在監視出城的行人。程宗揚還在擔心他們逐車檢查，祁遠已經拿出商館的旗標掛在馬車前方。旗上一隻白狐，在風中獵獵飛舞，那些護衛隻看瞭一眼，就將註意力移到別處。

　　程宗揚道：“夫人的面子還挺大嘛。”

　　祁遠做的雖是販奴生意，性子卻隨和，略帶自豪的笑道：“那可不！在五原城，誰不知道咱們白湖商館？要論財勢，咱們白湖商館不敢說是五原城第一，要論消息靈通，人情廣厚，還要數咱們白湖商館。”

　　在商場上，消息就等於金錢，這個道理程宗揚當然明白。隻是區區一傢白湖商館，怎麼能有這麼靈敏的消息渠道，連軍方的秘信都能打聽出來？

　　祁遠神秘的一笑，“別忘瞭，醉月樓可是咱們商館的產業。從五原到競州、夷陵，單是醉月樓，夫人就開瞭十三傢，什麼消息打探不到？”

　　程宗揚明白過來。蘇妲己開這些青樓，目的絕不僅僅是做生意賺錢。利用醉月樓的人脈刺探消息，才是最要緊的。至於她看重用霓龍絲做成的內衣，也是以此來提高自己生意的競爭力。試想，醉月樓的妓女們都穿上誘惑力十足的情趣內衣，那些男人還不趨之若鶩？

　　自從街頭出現護衛，武二郎坐的那輛馬車就沒有傳出絲毫聲息，仿佛整個車廂都是空的。

　　一陣異樣的不安在心頭縈繞，程宗揚越走越是心緒不寧，開始懷疑武二郎已經棄車溜走，讓自己這群人去南荒送死。

　　好不容易離開那些護衛的視線，程宗揚策馬靠近車廂，舉起馬鞭在窗上敲瞭敲，“武二？”

　　車內沒有人回答。

　　程宗揚一驚，伸手拉開車簾，隻見武二郎龐大的身體倒在車內，臉上蒙著一層黑氣，肩頭那處傷口綻開有碗口大小，發黑的血肉中散發出一股甜膩的腥氣。

　　祁遠探頭一看，“喲，這是中毒瞭吧？”

　　程宗揚跳上車，吃力地扳起武二郎的腦袋，摸瞭摸他的脈搏。這傢夥還沒有死，但離死也不遠瞭，隻剩下一口氣遊絲一樣吊著。

　　水滸中的武二郎最後少瞭條胳膊，在六合寺出傢為僧。可眼前的武二郎毒素已經蔓延到全身，就是想壯士斷腕也來不及瞭。

　　“幹！”

　　程宗揚忍不住罵瞭句粗口，誰能想到自己好處不容易找來當保鏢的武二郎，還沒有出五原城就去瞭半條命？

　　武二郎呼吸越來越微弱，心跳也變得遲緩，似乎隨時都會斷絕。當程宗揚的手掌放在他脖頸上時，武二郎呼吸聲突然一粗，眼睛也微微睜開一線。

　　程宗揚忽然想起王哲曾經說過，自己被雷電擊中後，身上莫名其妙多瞭一樁生死根的異能：當自己接觸死亡之事，那些死亡氣息會經過生死根，轉化為生命所需的機能──真陽。

　　隻剩下根莖的青草會重新生長，自己身上的傷口愈合得比以往更快。如果能把生死根轉化的真陽傳輸給武二郎，也許能救下他一條命。

　　可是連王哲也不知道該用什麼方法，才能把生死根轉化的真陽傳輸給他人。

　　或者還有一種方法，像當日在大草原一樣，讓濃鬱的真陽直接從體內流溢出來，可從哪裡找幾萬個人同時死給自己看？

　　程宗揚束手無策，身後忽然傳來凝羽的聲音。

　　“蜜羅汁？”

　　“那是什麼東西？”

　　“一種毒藥，很少有人使用。”

　　凝羽眉頭微微擰緊，“難道他昨晚誤殺的，竟然是泊陵魚氏的子弟？”

　　聽到泊陵魚氏，祁遠立刻一縮頭，遠遠躲到一邊。

　　“那個陰陽怪氣的小子？”

　　“嗒”的一聲，凝羽腰間的月牙彎刀跳出一截，露出寸許長的鋒刀。她先用絲帕裹住手掌，然後抓起武二郎的手，在刀鋒上一搪。武二郎指上立刻綻開一道傷口，流出色澤發烏的血跡。見凝羽不理自己，程宗揚抓住祁遠，詢問泊陵魚氏的來歷。祁遠雖然不情願，也隻好告訴他：“泊陵魚氏出自海島，擅長從海底采集毒物。蜜羅是一種深海才有的生物，傳說體內藏有劇毒，經過魚氏煉制後，隻需一滴就能毒斃十頭猛獸。而且被蜜羅汁毒死的，屍體都有股甜膩的味道。”

　　說著祁遠嘖嘖贊嘆，“這虎小子功夫真不錯，居然撐到現在還沒死。你可千萬小心，那毒隻要沾上，命就沒瞭。”

　　凝羽甩開武二郎的手，冷冰冰道：“救不活瞭。”

　　“這怎麼成！”

　　程宗揚顧不得武二郎是自己花瞭一個銀銖重金請來的，急道：“總不能讓他死在車裡吧？”

　　凝羽看瞭他－眼，腰間彎刀揮出，準確地切去武二郎肩頭一片腐肉，然後皺起眉頭。”他用內力化解瞭大半毒性，真元耗盡，才被毒性反噬。現在就算能活下來，多半也是廢人瞭。”

　　程宗揚伸手道：“刀給我！”

　　凝羽一言不發地掉轉刀身，把彎刀遞給程宗揚。程宗揚看看鋒利的彎刀，說道：“換把小點的。”

　　祁遠從懷裡掏出一柄匕首，遞瞭過來。程宗揚攤開手掌，猶豫半天，最後心一橫，拿匕首在掌心劃瞭一道。

　　滾熱的鮮血從掌中滾出，滴在武二郎肩頭發黑的傷口中。

　　凝羽皺眉道：“你這樣能救活他嗎？”

　　程宗揚老實回答，“不知道。”

　　“縱然是個廢人你也救他？”

　　“總不能眼看著他死吧？”

　　現在隻能死馬當活馬醫，盼望能出現什麼奇跡瞭。

　　自己拿匕首割傷手掌，帶來的心理壓力遠遠超過肉體的疼痛。但奇跡並沒有發生。武二郎還是死瞭大半的樣子，連身上的虎斑也失去光澤。

　　凝羽忽然抓住武二郎的肩膀，把他推得坐起身來。然後抬掌印在他背後，冷冷道：“你可想好瞭，他即使能活下來，也是個廢人，而且還有無數仇傢要找你麻煩。”

　　程宗揚道：“那都是以後的事瞭。”

　　凝羽雙掌齊出，拍在武二郎背後的神堂穴上，冷喝道：“出去！”

　　然後閉上眼，不再開口。

　　祁遠咳瞭一聲，望向程宗揚的眼神隱約多瞭幾分親近。

　　“老祁走過四趟南荒，什麼苦都吃過。都說南荒這條道最危險，林子裡的瘴氣，山裡的猛獸毒蛇，陷進去就出不來的泥沼，南荒部族的巫術，連南荒的花草都吃人。其實讓老祁說，最險的倒不是這些。”

　　“瘴氣不怕，隻要躲開就好。就算躲不開，也有避瘴的紫心丹，含一顆就不怕那些瘴氣。怕的是有人不小心被瘴氣毒倒，大夥擔心被拖累，把人送到村寨裡就不管瞭。南荒這條道有邪性，邪就邪它通人性。人心一散，各打各的算盤，十個有九個都出不來。”

　　祁遠拿出一隻酒葫蘆，先喝瞭一口，然後遞給程宗揚，“新釀的酒，你也嘗嘗。”

　　程宗揚接過來嘗瞭一口。那酒不知泡瞭什麼，味道又腥又苦，咽下之後一股暖熱從喉嚨一直延伸到胃囊。

　　祁遠嘿嘿笑瞭兩聲，“這是我找人泡的藥酒。南荒的毒蟲就怕這個味道。”

　　“天下最險的商道老祁走過兩條，大雪山那條是時間有限，每年隻有一個月能走。大雪一封山，就得等來年。南荒這條是邪，總遇上奇奇怪怪的事。還剩兩條，一個北邊的冰原，一條是出海，過夜叉珊瑚，老祁還沒走過。叫老祁說，不管什麼路，隻要人心齊，大夥心往一處想，勁往一處使，再難也能走下來。要是各走各的，再好走的路也難走。你說是不是？”

　　祁遠說的，與程宗揚在公司裡常聽到的團隊協作理論不謀而合。雖然程宗揚對這趟南荒之行心裡完全沒數，但還是添瞭許多信心。

　　“多謝老哥，我記住瞭。”

　　祁遠笑瞭笑，指著前面的山谷道：“過瞭那條橋，就出瞭五原。再回來就是秋天嘍。”

　　那是一條橫跨在山谷間的鐵索橋，用六條粗如人臂的鐵索鏈結而成，四條在底，兩條在側，鐵索連結的橋面上鋪著厚厚的木板，山風吹來，整座橋都隨之搖擺。程宗揚遠遠看著就覺得一陣頭暈，那些護衛的漢子卻是走慣瞭的。當下兩名漢子催動座騎，旋風般疾馳而過。橋面搖撼著，仿佛隨時會把他們從橋上拋下。

　　祁遠兩手攏在嘴邊，叫道：“吳大刀！別把你的腰閃瞭！”

　　這些護衛的頭領吳戰威從馬背上扭過身來，揚著馬鞭道：“祁老四！別娘兒們一樣慢吞吞的！”

　　祁遠笑罵兩句，等兩人過瞭一半，才吩咐隨行的奴隸牽馬推車，一輛一輛上橋。

　　前面兩名漢子轉眼就過瞭橋，立在橋頭等候。這邊奴隸們一人牽馬，兩人推車，分成四組過橋。車輪輾在橋面的硬木上，鐵鏈“吱嚀吱嚀”發出令人牙酸的響聲。

　　立在橋上往下看去，腳下是一道寬闊的山谷。絲絲縷縷的白色雲霧從谷中升起，繚繞在嶙峋的山石間，白茫茫深不見底。程宗揚雖然沒有懼高癥，看過去也覺得頭暈目眩，好在此刻已經是中午時分，硬木上潮濕的水氣被陽光曬幹，不像早晚那樣滑濕。

　　祁遠為人謹慎，雖然從這條橋上已經不知走過多少趟，仍然下瞭馬，牽馬步行，一邊囑咐那些奴隸，“別往下看！瞧你那呆樣，這橋結實著呢！”

　　程宗揚剛學會騎馬不久，讓他騎在馬上過橋，難度太高。見祁遠下馬，他立刻有樣學樣，也下瞭馬，一手拉著韁繩，盯著橋頭的兩名護衛，盡量不往下看。

　　吳戰威和同伴立在橋頭四下顧盼，不時說笑幾句。這會兒剛出五原，大傢心情都還很輕松。

　　忽然，吳戰威旁邊那名漢子身體一晃，從馬上跌瞭下來。程宗揚正在詫異，就看到那個姓吳的護衛彎腰藏在鐙下，一面摘下鞍側的大刀。

　　“有人偷襲！快回去！”

　　吳戰威扯開喉嚨，因緊張而變調的聲音在山谷間迥響著，遠遠傳來。

　　橋上的隊伍頓時一陣慌亂，祁遠大聲喝道：“別跑！都站好！”

　　這時四輛大車都已經上瞭橋，八名護衛兩兩在前押車，程宗揚和祁遠走在第二輛馬車前面，後面車上坐的就是武二郎和凝羽。

　　橋面隻能容一輛馬車通行，第二輛車前的兩名護衛立刻棄馬，從鞍側摘下弩機，貼著馬車掠過去接應同伴。兩人一邊跑，一邊張開弩機，裝上箭矢，動作熟練之極馬車已經上瞭橋，狹窄的橋面根本無法轉身，想退也退不回去。那些奴隸都驚惶起來，一窩蜂地往後湧，把後面四名護衛擋得寸步難行。

　　祁遠跳到鞍上吼道：“都別動！橋翻瞭誰都逃不瞭！把馬拉緊！這麼窄的橋面，馬驚瞭先把你們踢下去！”

　　不知道哪裡來的敵人，下手的時機選擇得如此陰險。整支商隊被困在橋上，進退不得。這種地形堪稱一夫當關，萬夫莫敵。隻要一個好手守在橋頭，再多的人也沖不過去。

　　他們這一行二十多人，能稱得上高手的也就武二郎和凝羽兩個。偏生這會兒一個中毒，一個正助他療傷，無法分身。

　　那名落馬的漢子伏在地上一動不動，多半已經喪命。吳戰威藉著座騎的掩護擎出厚背砍刀，然後驀然挺身，與來敵交瞭一招。

　　“叮”的一聲，那柄數十斤重的砍刀被一柄長劍彈開，接著劍鋒一轉，貼著吳戰威的脖子劃過，帶出一串細小的血珠。

　　吳戰威死裡逃生，頓時驚出一身冷汗。他看出這人武功遠在自己之上，連忙棄馬，退守橋上。

　　緊接著一柄巨斧驀然劈來，將吳戰威的座騎劈為兩段。馬血漫天飛起，濺得他滿身都是。

　　轉瞬間，六名偷襲者就奪下橋頭。那名使劍的好手略退一步，後面使斧的大漢暴喝著，旋風般搶上鐵索橋，大斧狂揮猛舞，將吳戰威一路逼開。另外四名偷襲者無法上前，便拉開彎弓，將接應的兩名護衛阻在半途。

　　吳戰威身手不錯，猝然遇襲還能穩住陣腳，隻不過狹路相逢，對手的巨斧以長對短占盡優勢，巨斧大開大合，把吳戰威逼得手忙腳亂。忽然巨斧一沉，砍在吳戰威腳下的木橋上。木屑紛飛中，橋面裂開一個大洞，露出光溜溜的鐵索。

　　吳戰威腳下一滑，緊接著巨斧兜頭劈來，他勉強橫刀擋住，身體被生生砸進破同。

　　“回來！”

　　祁遠扯開嗓子，招呼前面兩名護衛後撒。後面的四名護衛著急起來，“乒乒丘、丘、”敲暈瞭身邊擋路的奴隸，縱身躍上馬車，在車頂上扳開弩機，瞄著那名斧手疾射。使斧的大漢格開箭矢，咆哮著橫身向前，一斧先劈倒駕車的馬匹，然後大斧一推，把馬車橫著劈開。馬匹嘶鳴著倒在橋上，沉重的身體壓得鐵索橋一陣亂晃。不過兩個呼吸的時間，那名持斧的大漢就殺到程宗揚面前，然後舉斧朝他身旁的馬車劈去。

　　程宗揚猛然醒悟，這些人是沖著武二郎來的。他這一斧劈實，現在還生死未卜的武二郎鐵定要被劈成兩截。

　　“武二！”

　　程宗揚一把砸碎車窗玻璃，叫道：“小心！”

　　武二粗長的手腳盤在一起，閉著眼，胸口微微起伏。凝羽盤膝坐在他身後，白皙的臉上滿是汗水，顯然已經到瞭行功的要緊關頭。“叮叮”幾聲急響，使斧的漢子改變招數，將射來的弩矢格開，然後雙臂一振，巨斧帶著狂飆卷起車簾，朝武二郎的面門搗去。

　　武二郎忽然虎目一睜，揚手一把抓住斧柄，額頭上兇惡的虎斑剎那間亮瞭起來。

　　“去死！”

　　武二郎拽住斧柄，暴喝著一拉一送。斧柄末端的尖刺利矛般沒入偷襲者的胸膛，從背心直貫出來。那大漢難以置信地握著斧柄掙瞭一下，隨即斃命。

　　“好漢子。”

　　陰惻惻的聲音響起，那名持劍的敵人不知何時掠過鐵索橋，幽靈般出現在馬車前。他挺起長劍，陰聲道：“接我一劍試試。”

　　武二郎額角發亮的虎斑迅速黯淡下去。他真元早已耗盡，得凝羽全力相助，才勉強聚起一點內力。這一擊雖然神威凜凜，卻是垂死掙紮，他此時身上力道全無，隻能眼看著長劍透簾而入。

　　祁遠擰身從鞍側拔出一柄快刀，直劈那人後心，叫道：“並肩上！大不瞭大夥兒一塊上路！”

　　那人身形鬼魅般一晃，閃過祁老四的刀鋒，劍勢毫無停頓地由下而上，毒蛇般直刺武二郎的咽喉。武二郎不甘地瞪大雙目，卻無力閃避。

　　眼看長劍就要刺中武二郎的喉嚨，忽然，一陣山風吹過，隨風飄來一條煙霧般的黑色輕紗。

　　黑色的輕紗流水般散開，露出一截清亮的劍鋒，在那人劍鍔上一觸，就像一道閘門阻止瞭奔騰的潮水，刺客長劍的去勢頓時被阻。接著清亮的劍鋒一翻，從刺客腕間掠過。那刺客握著長劍的手掌驀然斷開，在空中翻滾著墜入山谷。

　　程宗揚扭頭看時，隻看到一朵浮動的黑色雲霧。那人身體凌空，橫飛著懸在橋上，她全身都裹在黑色的輕紗中，隻露出一截雪白的皓腕，飄逸的長紗隨風而舞，仿佛是從天外飛來。

　　那女子一劍斬斷刺客的手腕，還細心地側過身，避開他傷口噴湧的鮮血，然後手一揮，黑紗揚起，卷住他的脖頸，將他拋入谷中。

　　餘下的幾名護衛扣住弩機，驚愕地看著這個翩然而至的女子。祁遠剛才一刀劈空，胸口煩悶得幾欲吐血。亂成一團的奴仆躲在車後，戰栗著不敢作聲。

　　那女子足尖在車廂一點，身子凌空飛出。薄紗下猶如驚鴻一瞥，露出腿部雪白而修長的輪廓，即使是以程宗揚的見識，也從未看過這麼姣好的美腿，可借，隻有瞬間，接著又被輕紗籠罩。她輕煙般掠過長橋，身形優美得如同一隻出岫的仙鶴。剩下的四名刺客紛紛張弓搭箭，長箭還不及離弦，彎弓就被長劍斬斷，接著被黑紗纏住脖頸，一個個墜入深谷，甚至來不及發出一聲慘叫。

　　眨眼間那女子已經越過鐵索橋，掠到另一側的山巖上。她身形拔起，然後輕紗一旋，一隻秀美的纖足探出，點住一根松枝，身形立刻凝立下來，停在松上。

　　山風襲來，纏繞在她身上的黑色輕紗在風中漫卷飛舞，仿佛隨時都會隨風而逝。

　　祁遠小聲嘀咕道：“這娘兒們穿的……怎麼像是帶孝呢？”

　　程宗揚心裡一動，扭頭朝車上看去。武二郎悶著頭，一聲不響地窩在車裡，再沒有那種堪比猛虎的氣勢，倒像隻病歪歪的貓咪。

　　“這衰狗！”

　　程宗揚暗罵一聲。

　　翠綠的松枝上，黑紗飛舞間，露出一雙令人心顫的眼睛。那女子默不作聲，眼中流露出哀傷和悵然，卻濃得化也化不開。忽然眼前一花，那女子已不知去向。

　　松枝上杳無人跡，隻剩下落寞的山風拂過空空的松枝。

　　祁遠心有餘悸地抹瞭把冷汗。就像作夢一樣，在鬼門關前打瞭個轉。如果不是那名神秘的女子，這會兒大夥都排隊去枉死城點卯瞭。

　　“她是誰？”

　　祁遠問。

　　答案在程宗揚心頭呼之欲出。

　　滿身帶孝，長劍如水，來去翩然，杳然如鶴，除瞭鶴羽劍姬還能是誰？不過她那恩怨難明的眼神讓程宗揚很疑惑──難道她和武二真的有一腿？

　　凝羽有些發顫地收回手，臉上露出脫力般的蒼白。剛才的險境遠比程宗揚能所見來的更嚴重。她拼盡全力救助武二郎，若是武二郎被那一劍刺死，功力反噬下，輕則武功盡廢，重則喪命。

　　凝羽松開手，白著臉道：“毒素已經壓制瞭，性命暫時是保住瞭，但經脈中餘毒一日未清，他的功力就一日無法恢復。”

　　武二郎還是那副病貓的德性，對兩人的交談恍若未聞。

　　橋面的破洞突然伸出一隻手臂，才聚攏的奴隸立刻又亂瞭起來。

　　“呸呸！”

　　一口厚背砍刀被扔到橋上，吳戰威攀著鐵索，從他失足的破洞裡爬出來，一邊吐出幾口帶血的唾沬。祁遠喜出望外，“你這小子居然沒死！”

　　吳戰威半身都濺滿馬血，喘著氣道：“閻王爺嫌老子肉粗，不收老子！”

　　劫後逢生，大夥兒都欣喜若狂，圍著吳戰威問長問短。

　　橋上沒留一具屍首，包括被武二郎刺死的那名斧手在內，六名刺客都被拋入山谷，屍骨無存。

　　商隊這邊損失並不大，除瞭最初被射殺的那名護衛，隻有五六個人受瞭傷。

　　毀瞭一輛馬車，損失瞭一匹座騎和一匹拉車的駑馬。祁遠原本準備折返五原，這會兒算瞭算損失不大，隻讓人回去稟告夫人蘇妲己一聲，自己領著隊伍繼續趕路。

　　指揮著奴隸把馬屍和破碎的大車搬開，祁遠分好隊伍，兩名護衛和四名奴隸看一輛車，絡繹通過鐵索橋。

　　“咦？這是什麼？”

　　祁遠從馬上伸出手。

　　那名黑衣女子剛才站立過的松枝上，懸著一根絲線，絲線盡頭是一顆白色的藥丸。

　　凝羽摘下來看瞭看，臉上露出一絲怪異的表情。如果她沒有認錯，這該是光明觀堂的化毒丸。

　　程宗揚忍不住道：“喂，武老二，你嫂子來看你瞭，怎麼也不跟人傢打個招呼？”

　　武二郎扭過臉，不去理他。

　　像武二郎這樣囂張的傢夥，突然萎靡起來，那副慘態看著簡直令人心痛。程宗揚都不忍心看瞭。

　　“好瞭，好瞭。”

　　程宗揚安慰道：“青山不改，綠水長流，說不定過瞭山，咱們就又碰見她瞭。”

　　他突然發現，武二郎的眼神停留在那條松枝上，猛虎般的目光漸漸變得溫柔。

　　“走吧。”

　　武二郎沙啞著聲音道：“路還著長呢。”