眼看著一個接一個戰士被砍倒，慘叫聲幾乎連成一片，傷亡正以一種驚人的速度節節攀升，池必賴心急如焚，若再不采取果斷措施，他的部隊恐怕會全軍覆沒！可即便是馬上下令撤退，他的士兵們的雙腿又怎能快得過敵軍騎兵的四條馬腿？

　　惶急間他尚未想好應對之策，但見靠近這邊的那支騎隊已分出千餘騎，在一名鐵甲銀盔、身披黑色大氅的悍將率領下掉轉馬頭向他撲來，手中那根沉重鐵槍大開大闔、所向無敵，麾下將士們雖然蜂擁而上、舍死忘生地加以攔截，卻依然難擋其鋒銳，眼下正往這邊沖來，密集馬蹄聲驟急，漸行漸近！

　　池必賴駭瞭一跳，他的騎兵衛隊不過三百餘騎，如何是這位悍將的對手？

　　不必他下令，衛隊長已率兩百多騎迎瞭上去，一場小規模的騎兵大戰就此展開，不過雙方都有一往無前、悍不畏死的決心，戰況卻異常血腥慘烈，不過一刻多鐘他的衛隊已被沖散，那名黑氅悍將率隊繼續向他沖來！

　　池必賴心知逃是逃不掉的，雙腿一夾馬腹迎上前去，從鞍袋中拔出同樣沉甸甸的長柄戰斧，已快兩年未曾親自出手，不知是否神勇如昔？

　　“殿下不能親身冒險，把他交給咱們！”身邊的數十騎衛隊齊聲吶喊，策馬擋在他的馬頭前。

　　“你們不是他的對手，全都給我閃開！”池必賴大喝一聲，加快沖擊速度，跟敵將相距三十丈、二十丈……

　　馬頭即將相交的那一刻，同樣沉重的鐵槍和長柄戰斧猛然對撞，發出咣當一聲震耳巨響！他但覺虎口一熱一麻，繼而雙臂一陣酸疼！

　　雙馬交錯而過，他低頭一看，右手虎口已被迸裂、冒出鮮血，心中不禁駭然，跟官軍惡戰多年，他還從未遇上如此強硬的對手！

　　見主將對上，尾隨而來的千餘官軍騎兵遵守騎士決鬥規則，並未上前幹擾，而是如狼似虎地撲向他的衛隊殘部。跟黑氅悍將惡鬥十餘個回合之後，他的雙臂在一次次硬撼中已被震得近乎麻木，落敗隻是時間問題，更可怕的是，衛隊已被消滅，他成瞭孤傢寡人！

　　一陣深深的絕望湧上心頭，他若被俘或被殺，大哥和三弟會多麼傷心，又會對起義大軍的士氣造成多麼沉重的打擊啊！

　　危急間但聽西邊馬蹄聲驟急，又是一彪騎隊疾馳而來，趁雙馬交錯而過的間隙他轉頭一看，卻是大侄子拍馬趕到，不禁驚喜交加，顫聲大喊：“雲兒！眼下我的前鋒、中軍和後軍各部隊全都遭到敵軍伏擊，你來得正是時候，快派兵前去救援！”

　　一馬當先的戰雲大喊：“二叔別慌，小侄已各自分遣三千多騎兵前去為長孫定和獨孤霸解圍，您快下令所有部隊盡快退入城裡，小侄率騎兵為大軍殿後！”言罷策馬挺槍、直取黑氅悍將。

　　兩支鐵槍硬撞的聲勢比剛才還大，對沖而過之後他倆雙雙勒轉馬頭，戰雲朗聲說道：“周將軍，咱倆又見面瞭！”

　　不錯，這位黑氅悍將正是戰功彪炳、治軍有方的周處之，除瞭在濼口一戰中敗給羅剎魔女後被俘、因惺惺相惜又被釋放，他平生未嘗一敗。當年兵敗後加上情場失意，他選擇瞭隱居山林，但千禧帝一直很看重他，獲悉他僥幸生還之後，立即委派他以前的長官段世恒親自登門、請他重新出山。他抹不開段將軍的情面，隻好答允瞭，隨即被千禧帝封為驃騎將軍。

　　眼見這位強硬的對手再度出現，他一時見獵心喜，便也大喝一聲：“戰公子，我還以為你會一直龜縮城中不出呢，來吧，今天咱們一定要分出個勝負！”

　　“恐怕這次周將軍依然難以如願瞭。”雙馬對沖、兩支鐵槍即將再次猛撞時，戰雲說道……

　　近百個回合過去，跟前些日子在雲中城下的惡戰一樣，這兩位同樣以勇猛著稱的悍將要想一決高下，看來怎麼也得要五六百個回合瞭。

　　這時池必賴的中軍殘部已快速向他靠攏，漸漸聚攏在他的周圍，誓死保衛宣德王。周處之那三支輕騎兵尾隨而至，策馬往來沖殺、繼續令池必賴的中軍付出慘重的傷亡代價。

　　戰雲的副將率數千騎上前拼命攔截，掩護這支宣德軍全線撤往雲中城，然而眾寡懸殊，難敵周處之麾下萬餘鐵騎，但也隻能咬牙苦撐，傷亡越來越大！

　　即便有戰雲的三千多騎兵拼命掩護，池必賴的撤退行動依然很不順利，被戰雲纏住的周處之分兵一半，由副將率領追上來加以截殺，池必賴隻能率軍一路往西、且戰且退。

　　他率中軍來到禦河邊，長孫定在三千騎兵的支援下終於破圍而出，率殘部趕來跟他會合，然而獨孤霸的後軍尚未跟上來，也不知眼下情況如何？

　　池必賴在河灘上指揮部隊抵擋一直如附骨之疽一般揮之不去的敵軍騎兵一波又一波浪潮般的沖擊，圍攻長孫定的官軍步兵大隊人馬也尾隨而至，形勢依然異常嚴峻！

　　據探馬回報，圍攻長孫定和獨孤霸的官軍都不超過兩萬兵力，隻是到處搖旗吶喊、使出許多障眼法才弄出那麼大的聲勢，然而那又如何？他瞧瞧自己手下這些殘兵敗將，幾乎個個帶傷，跟長孫定合兵一處之後大概也隻有萬餘人，在敵軍大量機動騎兵部隊的步步緊逼下，他沒多少把握能把殘部安然帶回雲中城！

　　血腥鏖戰一個多時辰之後，獨孤霸總算也破圍而出，在戰雲所部三千騎兵的掩護下來到禦河邊。池必賴抬眼瞧瞧他身後稀稀拉拉的傷兵們，眼淚都下來瞭！

　　那座土坡下，與周處之再度大戰三百合的戰雲不敢戀戰，雙馬交錯而過之後，他並未勒轉馬頭沖向對手，而是率隊開始撤退。

　　周處之正鬥得興起，見狀哇哇大叫：“戰雲別走！有膽再跟我大戰三百回合！”當即率部緊追不舍。

　　蔚藍的天空上再度出現三頭蒼鷹的黑影，自梁紅玉率大軍發動懷安之役以來，但凡戰況緊急之處，這三頭蒼鷹總會如影隨形地出現在戰場上空，或許有這麼多新鮮的動物屍體可供果腹，牠們已懶得再耗神費力地去捕獵，隻是若留心觀察，還有一個漂浮不定的黑點、在三頭蒼鷹之間不斷穿梭往來……

　　直到掌燈時分，在戰雲所部萬餘騎兵的掩護下，歷經磨難的池必賴軍殘部才總算撤到雲中城下，又遭到圍城的萬餘鐵騎和尾隨而來的騎兵部隊前後夾擊，其狀慘不忍睹！戰天鷹不得不出動五千禁衛軍，好歹將二弟及其麾下的殘兵敗將接應進城。

　　當晚他設宴為二弟壓驚，可失魂落魄的池必賴暫時還顧不上這個，傳令各級將佐趕緊清理傷亡情況上報。這活兒很輕松，隻需到各自營帳中數數手下橫七豎八、躺滿一地的傷兵即可。結果，這支五萬人的大軍經過一系列煉獄般的生死搏鬥，合計僅有三千八百二十六人逃出生天，各級將佐的陣亡數字也非常驚人，隻比全軍覆沒好那麼一點點而已！

　　席間池必賴啥也沒吃，隻管大口大口地喝悶酒，但覺實在愧對大哥。無論戰天鷹怎樣勸解安慰，將勝負乃兵傢常事、東山再起之類的話說瞭無數遍，他的心情也沒能好過哪怕那麼一點。

　　直到近半個時辰之後，他快爛醉如泥之時，終於嚎啕大哭起來，說出的第一句話竟是：“大哥，咋還沒把大嫂接回來？嗚嗚嗚……”

　　戰天鷹一時愕然，隨即沉下臉來，良久良久，才長嘆一聲：“你錯怪大哥瞭，不是我不想……二弟難道忘瞭，要大嫂回來是有條件的麼？”

　　池必賴一愣，過往之事頓時浮上心頭……他們三兄弟早年遊歷江湖時，很早就結識瞭神州第十五期美人榜上排名第七的絕代佳人玉秋荻，從此經常結伴出遊。

　　雖然他比這位大美人小三歲，但結義三兄弟中，就數他跟秋荻大姊最是投緣，去米脂探望她的次數也最多。秋荻大姊也對他關懷備至、呵護有加，隨著時光的推移，他心中的美麗女神每個夜裡都會闖入他的夢中，他覺得再也離不開秋荻大姊，能跟她在一起是他最大的心願。然而秋荻大姊一直把他當小弟看待，對他那越來越難以掩飾的深情目光始終無動於衷。

　　他很快就看出，三弟跟自己同樣的心思，隻是面對秋荻大姊同樣也不好意思表白而已，結果比他還不如，因為秋荻大姊覺得三弟有點懦弱。

　　野心勃勃的大哥醉心於結交江湖朋友，很少去米脂探望秋荻大姊，甚至見面時她跟大哥之間的對話都很少，可是，或許美人自古愛英雄，二人後來偏偏就相戀瞭，隨後很快便走到談婚論嫁的地步！他實在想不通，從大哥成親那天開始他整整六天六夜喝得爛醉如泥、人事不知！

　　最終他依然不得不接受心中的美麗女神成為他大嫂的殘酷現實，他一直住在大哥傢裡，大哥成親後他也沒搬出來，因為隻要能看到大嫂、默默地看著她在大哥的關愛下過得幸福快樂，也是另外一種小小的滿足，卻從未對大嫂生出褻瀆之心。然而他這點小小的心願也沒能實現，大哥隻愛江山不愛美人，為瞭自己的野心不惜一切，大嫂為此負氣出走、不知所蹤！

　　他發瘋一般踏遍天涯海角也沒能找到心愛的大嫂，由言談間他隱隱猜出大哥知道大嫂的落腳處，可無論他怎麼懇求，大哥死活都不肯告訴他！他至今未婚，對類似桃園三結義的大哥一直忠心耿耿，可他曾對大哥說出過這樣的話：大丈夫先齊傢方能治國，若不能迎回大嫂，大哥永遠不可能君臨天下！

　　大哥當時冷冰冰地甩給他一句話：可是你大嫂要回來有個必須滿足的條件，大哥得隱居深山、不得再逐鹿天下，二弟你說，大哥該咋辦呢？

　　他沖口而出地便想說：隱居深山！然而想想這不過是他的內心想法罷瞭，以大哥的性格，那絕不可能！直到目前，他最大的心願不是起事成功後裂土封疆，而是希望盡快找到大嫂，在她的附近結廬而居，默默地充當她的護花使者，敬重她愛護她、陪伴她一生一世，但絕不玷污她的半點清白……