被吊起的赭衣漢子本能抓住頸間魚線，掙紮幾希，迄今猶未斷氣，蓋因體魄強健、忍死不就所致。

　　憑這股硬氣，抽匕斷索，或采取其他求生脫困的手段，綽綽有餘；何以不做，隻能說武林中關於“指縱鷹”的種種形繪，起碼於“視死如歸”、“上令莫違”之上，絕非浪傳。

　　漢子明知將死，此一犧牲可說是毫無價值，卻仍抑住求生本能，靜待毫無尊嚴的死亡降臨，其驍勇不屈、又悍不畏死的身影，已是最沉痛的拮抗。

　　堂外，分列兩側的指縱鷹戍衛們，連眼睛都不眨一下，無一人擅離職守，但染紅霞仿佛聽見空氣裡充斥著格格細響，似攢緊拳頭，又像咬牙切齒。

　　連身為外人的染二掌院都已察覺，雷門鶴豈不知此舉打擊士氣、令“指縱鷹”離心的嚴重性？目綻精光，正欲暴喝，釣者長竿一抽，“颼”地裂響，懸在半空中的赭影忽爾墜下！

　　“這便死瞭，未免太蠢——”

　　釣者松開魚線，本擬摔他個四腳朝天，豈料笑語未畢，餘光見漢子好端端坐在椅中，至於那椅子怎生前來、人又是怎麼被“擺”將進去，莫說瞧瞭，連聲響都沒聽見，便指鬼魅所為，兀自難以全信。

　　但誰都知道不是鬼幹的。

　　笑吟吟的“典衛大人”手邊，恰少瞭張太師椅，便在他與那絳衫女郎之間。

　　看來不過十七八歲、還是張少年面孔的將軍武膽拍瞭拍手掌，沖釣者一笑，可比什麼釁語都教人惱火，連沙虎興都松開虎尾，微微轉頭，氣氛瞬間緊繃起來。

　　——大敵！

　　青白釣者仍是一張冷冰冰的僵屍臉，眸中卻凝著前所未有的危險光芒，雷門鶴知老七終於斂起促狹的興致，未及出口的斥責自不必再提，本欲替他報上名號，卻見釣者長竿離肩，信手曳地，挑眉哼道：

　　“典衛大人好快身手。”竿影倏揚，搶在短促的“劈啪”爆響之前，已然刺穿椅背——單臂使槍，已是匪夷所思，況且忒長的釣竿，如何在忒短仄的狹角裡掉頭標出，事後染紅霞是怎麼也想不明白，隻能嘆為神技。

　　但純以震驚論，當堂釣者之錯愕，猶在染紅霞之上。

　　柔韌的長竿挺立不動，筆直如鐵，可見勁猛，與釣者輕佻的言行絕不相類。這般身手，便在昔日“十絕太保”之中，亦足以名列前沿。

　　除瞭什麼也沒刺到之外，簡直可說是極完美的一槍。

　　那赭衫漢子連人帶椅，移回耿照手邊，便在他與染紅霞之間，三人並肩，女郎與赭衫漢子神情怪異，隻典衛大人好整以暇，恍若無事。

　　總算雷門鶴及時恢復，沒教下巴“匡”的一聲掉在地上，老七的名號是無論如何報不出來瞭，大堂頓時陷入尷尬的靜默中。

　　“今兒能夠結識幾位好漢，也算是緣分。”

　　最後，還是耿照打破瞭沉默。“我有幾句話，想同諸位私下說，能否請‘指縱鷹’的弟兄退到院外去，給我們點兒議事的空間？”最後兩句，卻是對身畔的赭衫漢子說的。

　　那人回神肅立，腰背挺如箭桿，直到雷門鶴微一頷首，才對耿照抱拳行禮，退出門去。階下指縱鷹一齊轉身，魚貫出得院門，連伏於兩側廂房頂的弓箭手，也跟著起身，片刻便走得幹幹凈凈。

　　染紅霞暗自凜起：“莊內果然把守嚴密。要硬闖出去，隻怕困難重重。”

　　獨臂釣者長籲一口氣，聳肩笑道：“人說：”天下武功，唯快不破。‘看來典衛大人練得一路趨避如神的武功，便以為是天下無敵，不把赤煉堂與指縱鷹放在眼裡瞭？“

　　我也沒見你將指縱鷹放在眼裡啊——耿照心想，畢竟沒說出口，隻道：“我所練武藝，不以速度見長。”釣者臉如僵屍，七情難度，隻能從語調裡辨別情緒，聞言冷哼：

　　“好利口牙！平望朝廷之鷹犬，專靠一張搬弄是非的嘴皮。你且猜猜，我與老三聯手，留不留得下你同這千嬌百媚的小花娘？”

　　雷門鶴佯作恚怒：“休得胡說！典衛大人乃將軍親信，便誤入歧途，也不是我等能處置，自當稟報將軍，請他老人傢定奪。隻是我赤煉堂之物，還請典衛大人留於此間，務歸原主。”盯著少年手裡的鐵簡，不懷好意。

　　那“沙虎興”動也不動，似無聯手之意。釣者一抖長竿，竿尖指地，連架勢都擺得懶散，不知為何卻有一股渟淵之勢透出，仿佛所持非是油竹，而是倒曳著一片戟壘劍山，殺氣如靄，幽幽浮動。

　　“先說瞭，當年我與老四放對，他就是拼快的主兒。”

　　下巴朝雷門鶴一比，語氣輕蔑：

　　“你不妨問問他，是誰贏的多？”

　　“……老七！”雷門鶴及時開聲，似是惱他嘴快，這回卻不是裝的瞭。

　　釣者正欲還口，卻聽耿照朗笑道：

　　“四太保多慮瞭。前輩雖失一臂，武功仍在，縱以釣竿取代成名的‘百斤沉沙戟’，畢竟難掩‘碎骨搖頭槍’絕藝。若在下所料無差，這位該是昔年南陵赤尖山坐第七把交椅、人稱‘戰虎’的戈卓戈前輩罷？”

　　轉向那倒拽虎屍的鋼頷怪人，怡然道：

　　“東海有殺虎成藝的嶽王祠，南陵豈無屠虎名傢？人說飛虎寨的三當傢‘山無虎’猱猿，平生屠虎逾百，不仗兵器之利，乃貨真價實的猛虎殺星。前輩雖取下猿形鐵面，卻無法摘除義頷，在下一眼即認出，實無化名之必要。”

　　沙虎興——該說“山無虎”猱猿——聞言冷哼，獰銳的眸中迸出一抹譏誚，卻是乜向雷門鶴，似也覺化名無謂，徒惹訕笑。

　　赤尖山飛虎寨一夥，在南陵諸封國間當得“巨寇”二字，然而出得南疆，聲名卻不甚響亮，就連武林中人也未必知曉。

　　此固與赤尖山的作風有關，染紅霞卻不是普通人，心念電轉，想起父親提過的那夥南陵大盜，以及那個不便公開提起、私下卻於平望官場流傳極廣的耳語，柳眉微蹙，訝然道：

　　“赤尖山……飛虎寨……你們是‘十五飛虎’！”

　　那獨臂釣者戈卓“咦”的一聲，青白的人皮面具上一片漠然，口氣倒是興致盎然，嘖嘖道：

　　“小花娘挺有見識啊！居然也知‘十五飛虎’之名。老四，這麼多年瞭，還有人記得咱們，不錯不錯。”與那“山無虎”一般，對泄漏身份一事不甚在意。

　　雷門鶴面色煞白，隻恨沒縫瞭他的嘴皮，卻聽染紅霞續道：

　　“據聞當年虎首韋無出未死，如今你等在此聚集，莫非……‘逐世王酋’也到東海瞭？”雷門鶴臉色更加難看，倒曳長竿的“戰虎”戈卓眸光一銳，隱隱迸出恨火；同一時間，“山無虎”猱猿的背肌猛然賁起，周圍幾張太師椅仿佛被一隻看不見的巨掌一推，“呼”地掃成瞭零落的扇弧。

　　長臂鋼頷的巨漢緩緩轉身，終於現出右掌裡的奇形兵器：

　　那是柄巨大的扇形鋼刃，輪廓活像砸扁瞭的藥船碾子，兩邊有柄，纏著磨禿的虎皮，通體錘煉得凹凸不平，泛著獰惡的深黝鐵色，怕沒個百來斤。猱猿以單手持一柄，掖於臂後，直如無物，這等怪力，難怪能赤手屠虎。

　　“我曾發下重誓……”另一廂，戈卓細聲細氣地開口，輕柔的語氣雖帶幾分譏嘲，仿佛要解釋兩人突如其來的怒氣似的，其中所蘊含的危險氣息，卻教人不寒而栗。

　　“誰要敢在老子面前提起這廝，便教他死無全屍。雖說你倆本不能生出此地，萬不幸犯瞭老子的忌諱，隻能算你倒楣。”

　　在“逐世王酋”韋無出橫空出世之前，飛虎寨本是個小土匪窩。

　　寨主雲彪武功稀松平常，專幹些攔路打劫的小買賣，四處躲避官府，休說縱橫南陵，就是吃瞭上頓沒下頓、再窩囊不過的小蟊賊。

　　那自稱“韋無出”的奇人，徹底改造瞭雲彪和他的土匪幫，不僅使雲彪搖身一變，成為南陵有數的雙刀好手，更招募各國亡命之徒奇人異士，占據天險赤尖山，結成一支強悍無匹的武裝勢力。

　　“十五飛虎”叱吒之際，劫過官餉、搶過王宮，甚且跨越數百裡，神不知鬼不覺地滅掉幾個小國……在諸國達成共識，聯兵包圍赤尖山之前，連試圖制裁這幫悍匪的諸鳳殿都遭遇挫折，當時的遊俠之首李桑傷在韋無出的“抱日神功”下，落下瞭後來纏綿病榻的根子。

　　當其時，飛虎寨的舞爪嘯風旗，以及“雙十抱日，逐世王酋”八字口號，可說是南方最令人恐懼的武力象征，能止小兒夜啼；兵鋒所向，諸封國無不淒惶。

　　而韋無出的真面目，便在飛虎寨十五把交椅之中，也隻有寥寥幾人見過。

　　他以“逐世王酋”為號，並非自比國主，而是未把各國放在眼裡，欲效猛虎逐林，追得這些國王四處奔逃，就連“韋無出”三字，怕也是取“唯吾出”的諧音，與外號連讀，簡直狂得沒邊。

　　然而，剿滅飛虎寨最大的阻力，非是一手打造出嘯風旗傳說、神龍見首不見尾的狂人韋無出，也非赤尖山的萬丈天塹，甚至不是飛虎寨凌駕諸國的武裝力量，而是微妙的南陵形勢。

　　赤尖山位於嶧陽、孤竹兩國之間，其實絕大部分是在嶧陽境內，奇的是：在韋無出主導下的飛虎寨，卻從未劫掠過嶧陽，休說越貨殺人，就連一頭羊都沒在赤尖山裡走失過。

　　各國欲向嶧陽國主借道剿匪，卻少瞭個有底氣的理由，孤竹、嶧陽為此不睦，本是聯姻的兄弟之邦，鬧到幾乎反目。

　　若說此事甚奇，後頭還有更奇的。

　　飛虎寨每回出手，歸根究柢起來，得利的幾乎都是鎮南將軍段思宗。

　　這位無兵無糧、本被派來當個閑差的“策士將軍”，靠著一桿合縱連橫的健筆及狡智，不用央土一兵一卒，在南陵諸國間建立起極高的威望，但起初並非都是一帆風順。

　　那些曾反對、刁難，乃至試圖對抗將軍的勢力，最終都成瞭飛虎寨的目標，有幾回時間點還妙到毫巔，直接影響瞭鎮南將軍府的運籌結果。說是十五飛虎助將軍一臂之力，怕連段思宗自己都不易辯駁。

　　這樣的流蜚，在段思宗被召回平望軟禁後，攀上史無前例的高峰。

　　說也奇怪，段思宗出得南陵，仿佛坐實指控一般，素來活躍的“逐世王酋”韋無出也跟著消失無蹤，無論他的敵人或屬下，都沒再見過此人，謠言遂甚囂塵上，傳得沸沸揚揚。

　　嫁與嶧陽國主、年紀輕輕便守瞭寡，妙齡而為“皇太後”的段思宗之女段慧奴忍無可忍，說服諸封國聯兵攻打赤尖山，以還父親清白。

　　是役，虎首“逐世王酋”韋無出果未現身，少瞭他的指揮策應，以及“抱日神功”之威，飛虎寨寡不敵眾，寨主“飛虎”雲彪伏誅，十五飛虎死的死、逃的逃，山寨被一把火燒成瞭白地，戰後辨得的匪首極少，才有賀凌飛亡命東海，受總瓢把子雷萬凜庇護，化名“雷門鶴”之事。

　　經此一戰，段慧奴正式躍上南陵舞臺，以“代行公主”之名接手父親的地位與影響力，成為比其父段思宗更危險更憤怒、更桀敖難制，令央土寢食難安，又莫之奈何的璀璨新星。

　　諷刺的是：段思宗並未因此重獲自由，韋無出的消失，加深瞭人們的想像，流言益發根深蒂固，竟成段思宗平生之污點。

　　段慧奴可不是省油的燈，三番四次上書朝廷，請捕“首謀韋逆”，列出長串徹查清單，株連之廣，已不能以“鏟除異己”形容，簡直就是逢人便咬；若不幸獨孤皇室出瞭個腦子有洞的主兒，真要批準查辦的話，白馬王朝應聲瓦解，也就是雷響雨落的事。

　　孝明帝扣著段思宗，既不敢殺又不肯放，底氣全無。段慧奴抓準皇帝的心虛，成摞成摞地送上請願書，自己送還不過癮，使盡各種手段讓諸封國跟著送，南北道上使臣絡繹，終年不絕，一時間蔚為奇觀。

　　君臨天下五道的天子，一生打過異族、西軍、央土群豪，堪稱當世英雄的獨孤容，獨獨拿這名孀居少婦一點辦法也沒有，段慧奴既有男子的殺伐果決，耍起潑皮無賴小心眼，亦是女子中罕見的毒辣，“韋無出”三字硬生生教她錘成瞭孝明皇帝的一塊心病，聞即色變，誰也不敢再公開影射段思宗勾結盜匪，虎首之名，遂成禁忌。

　　染蒼群遠在北關，與陛下交情也不一般，嘗與白鋒起等親信說起赤尖山易守難攻，堪比昔日蟠龍關，眾人豪興遄飛，頻憶當年之勇；酒酣耳熱少瞭顧忌，連帶說上瞭“十五飛虎”與“逐世王酋”韋無出的種種傳聞。

　　染紅霞聽故事的本領自小不佳，隻記住瞭萬兒，以及“這幫強盜很壞很壞”的印象，此際驟聞，觸動心緒，自然而然便沖口而出。

　　雷門鶴當年是飛虎寨的半個軍師，豈不知扯上“韋無出”這個名字，便是誅夷九族的下場，這些年來他與顯義——十五飛虎行二的“黑虎”鮮於霸海——聯系，無不是小心翼翼，屢勸他將神術寶刀處理掉，以免惹禍上身。饒是這般謹慎，顯義最終還是莫名暴斃，死得不明不白。

　　嚇成瞭驚弓之鳥的雷門鶴，自此更加仔細，直到掌握幫中大權，為壓服新接收的指縱鷹，才將安置東海各地的結義兄弟召回，卻教耿照逮個正著，將赤尖山的幸存之人一網打盡。

　　“據我所知，還有一位‘暴虎’極衡道人，號稱‘十五飛虎’中豪膽第一，聲若洪雷、怒則殺人，有萬軍不當之勇。”耿照笑道：“此際人也在莊裡……我猜，該是在堂後罷？四太保不妨請出一見。”雷門鶴面色慘白，幾度欲語，止有汗出。

　　耿照知道，代表將軍也知道瞭——

　　雷門鶴不敢再想下去，耳中隱約響起兵甲鏗擊，仿佛谷城大營的甲士已在外頭繞瞭幾匝，專待典衛大人一聲令下，便要破門而入……

　　（我……我怎會以為這名少年，比嶽宸風更好對付？大意……忒也大意！）

　　驚惶之間，卻見染紅霞站起身來，美眸如電，動聽的語聲不自覺地揚起：

　　“四太保，這些人是朝廷緝拿多年的反賊，怎地卻混入貴幫，身膺高位？是何人引介與四太保的？此事非小可，還請四太保給個說法。”雷門鶴鉗口撟舌，喉中骨碌有聲，卻擠不出半句話來。適才他用以擠兌耿照的惡毒指控，竟被憑空增強瞭數倍之威，悉數送回。

　　戈卓冷笑：“老四，到這份上，再想藏頭露尾，未免可笑啦。你該謝謝典衛大人，替咱們趕走瞭目證，殺人保平安哪。”

　　染紅霞再怎麼聽不懂，也知這廝口裡的“老四”，非指赤煉堂四太保，心中數過十五飛虎名號，喃喃道：“飛虎寨第四把交椅，是姓賀……是瞭，叫賀凌飛，匪號‘插翅虎’的——”心思飛轉，霍然抬頭。

　　戈卓仰天嗤笑，雷門鶴冷汗滑落，眥目揚手：“且——”

　　語聲未落，獰惡的風壓呼嘯而出，竟是“山無虎”猱猿搶先出手，怪刃“剁虎斤”配上暴長的猿臂，宛若殺人鞭弧，逕掃染紅霞雪頸，更無半分猶豫！

　　同一時間，戈卓長竿再出，仿佛咫尺間藏有一方肉眼難見的洞府天地，容他舞竿回旋、展開身架，將長近一丈之物，於數尺騰挪間反向送出，速度之快、勁力之猛，如在開闊處全力施為，竹影颼然，直標耿照咽喉！

　　他倆殺戮多年，默契絕佳，戈卓雖是後發，卻幾與猱猿之刃同至，欲教耿、染二人難施援手。

　　染紅霞修為本不在二人之下，論招數之精，猶有過之，然而卓、猱這“換手殺人”委實配合得太過巧妙，女郎感應殺氣，本能拔劍，右手卻在腰畔握瞭個空，才想起佩劍繳在莊門，但見滿眼銀爍，“剁虎斤”刃上銳芒激得她微瞇杏眸，鋼刃的刺冷觸感幾乎著體。

　　千鈞一發之際，耿照一拽她皓腕，隻拖後瞭些個，挪移至微，不足以避過呼嘯而來的剁骨巨刃，充其量由人頭落地，改為削去半身罷瞭，橫豎是個死——

　　就這諸事不及的毫厘間，染紅霞不禁產生瞭“時間靜止”的錯覺，心識似脫肉體，瞥見耿郎側身遮護自己，戈卓為克制他鬼魅般的身法，槍遞得更快更絕，照準胸膈之交，無論耿郎如何閃避，須臾間都不足以騰挪開來。

　　染紅霞恨不能身代，無奈身體跟不上心識，見耿郎並掌作刀，斜斜揮出；臂未全抬，竿影已穿入臂圍，差的不是一丁半點。她甚能眺見戈卓的人皮面具下，那閃著殘忍笑意的青眸。

　　（不……不要！）

　　而奇怪的事情，就在剎那間發生。

　　戈卓身形頓止，仿佛用盡氣力，幹冒真氣岔走的危險，不顧一切地抽退！猱猿卻霍然轉身，低吼如傷獸，回刃斬向身後並不存在的敵人——

　　“嚓”的一聲，剁虎斤削斷戈卓的釣尖，兩人似看不見彼此，戈卓繼續後躍，渾不知正撞在結義兄弟的怪刃之上；猱猿全力施為，咆哮著一揮到底，勢要粉碎眼前之物！

　　望著狀似靜止的時空中，仿佛極慢極緩、極其悠長的種種變化，染紅霞隻覺茫然無措。

　　唯一不變的，是耿郎斜斬的一刀，穿過動作奇慢的卓、猱二煞，直到與另外兩條手臂相交為止。

　　那是名身著青佈棉袍、白襪黑履的矮小漢子，不知從哪兒冒出來的。

　　肌膚黃瘦、須發焦枯，格住掌刀的雙臂在身前交叉，恰恰擋住面孔，洗舊瞭的袍袖滑至肘間，裸露的兩條細胳膊上掠過一抹烏沉鈍光，如銑銅鑄鐵，光華乍現倏隱，染紅霞也不敢肯定是不是自己眼花。

　　耿照斬於瘦漢兩臂之交，迸出“鏗！”一聲激響，如擊鐘磬，驀地時間恢復流動，戈卓左袖被劃開一道長長刀痕，及時回神，驚險萬狀地避開瞭斬向背門的剁虎斤；猱猿一把將刃尖斫入地面，喘著粗息，原本冷淡的面孔突然現出鮮活表情，驚懼、錯愕、警省……紛至沓來，光頭上滲出點點汗珠。

　　而正面擋住一記“寂滅刀”的青袍瘦漢，悶哼飛出，撞倒成排太師椅，撐起撲跌唧唧哼哼，竟無一霎稍止，好不容易連滾帶爬，一跛一跛地溜進簾幔裡，明明是三人中武功最高的一個，卻莫名地滑稽猥瑣，染紅霞連他的長相都沒看清，隻記得那身舊佈袍。

　　“……慢……”雷門鶴吐出字音，雙目猶瞠，卻不敢相信自己倚為臂助的三名義兄弟，竟於眨眼間盡數落敗，而他對耿照到底做瞭什麼，居然一點概念也沒有。

　　方才還擔心他們殺瞭耿染，從此惹上鎮東將軍，現在則轉著念頭找理由，好讓耿照不出手殺自己。

　　“戰虎”戈卓、“山無虎”猱猿逃出南陵後各有奇遇，武功已不同既往；那始終隱於後堂的青袍瘦漢“暴虎”極衡，更得高人指點，隱有一流高手的架勢，若能發揮作用，便毋須花費重金，聘請雷景玄出手——

　　可惜雷門鶴的如意算盤，到這兒算是完瞭。

　　繼蓮臺三戰之後，眼前這名少年，再次讓雷門鶴認清瞭自己的愚妄狹隘。

　　明明眼前形勢極壞，他卻有種想笑的沖動，直到耿照扶正瞭掀倒的椅子，好整以暇地坐瞭下來。一旁染紅霞雖露出狐疑之色，最終還是依樣畫葫蘆，安靜地坐回原位。

　　“我說瞭，今兒我不是來打架，是來同四太保談事情的。”耿照正色道：

　　“在我看來，比起什麼反賊之類的陳年耳語，赤煉堂之危，是旦夕且死、其巢將覆的程度，四太保實不該將寶貴的救命時間，浪費於拳掌爭勝之處。四太保若想好好談一談，我人還在這兒。”

　　雷門鶴不由得遲疑起來。

　　耿照是慕容柔的人，他的立場便是鎮東將軍的立場，今日若非為“十五飛虎”而來，代表慕容默許瞭他雷門鶴繼續執掌赤煉堂，替鎮東將軍府效力。

　　這種事情，拖下水的人身份越高、權力越大，自己便越安全。試想，若連鎮東將軍本人，都用得昔日惡名昭彰的“十五飛虎”，往後東海境內，還怕有人重提舊事，欲除“首謀韋逆”麼？多年來，令雷門鶴食不知味、睡難安枕的心腹大患，居然就這麼露出瞭一絲曙光，照得明路。

　　他將少年的成竹在胸全看在眼裡，見戈卓隨手丟棄半截殘竿，猱猿也恢復原先淡漠近乎呆滯的神情，深知二人皆是亡命之徒，心中止有生死，而無勝負，若有必要，他們能同壓倒性的強大對手纏鬥到最後，既不吃軟，也不吃硬，忙豎起右掌，沉聲道：

　　“我同典衛大人聊聊，你們都先下去罷。”

　　戈卓斜睨著舊日兄弟，一副“你確定麼”的輕佻眼神，見老四面色如凝，一步也不退讓，知他已有計較，這才冷哼道：“隨你高興。”趿著木屐轉身行出，聲音一揚：

　　“老八！沒死便滾出來罷，你要龜縮到什麼時候？人傢喊撤啦。”正欲跨過高檻，忽又停步，回頭問：“少年，你方才使的是刀法，還是懾魂大法一類的心識之術？”

　　“八爺接瞭我一刀，自是刀法。”耿照正色道：

　　“牽制兩位前輩的，卻是前輩自身的心魔。我不知是什麼。”

　　“喔？既然說破瞭，下回再打，不怕沒用麼？”戈卓冷笑。

　　“前輩知是什麼，可見心魔常在。此際再打，隻怕還是一樣。”

　　戈卓默然良久，直到猱猿走過身畔，才回過神來，冷冷哼笑，趿屐而去。

　　那“暴虎”極衡道人——扮作青衣寒士，約莫是掩人耳目——始終沒再露面，耿照略運碧火真氣，簾後已無一絲聲息，料想是從堂後掩走，連露臉的風險也不肯冒。

　　雷門鶴不耐掀簾，才知人去樓空，見耿照投以詢色，苦笑道：

　　“當年……的大戰中，他被一名高手打破瞭膽，其後雖有諸般遇合，練就一身高強本領，卻成這副模樣，做什麼都格外……小心。”耿染聞言相覷，哭笑不得。

　　說是“要談”，畢竟一敗塗地，偌大的廳堂裡隻剩三人，連算人頭雷門鶴都是弱勢的一邊，任人宰割的滋味頗不好受。正斟酌著怎生試探，卻聽耿照道：

　　“我聽人說，商談首重誠意。隻消有一方無誠，兩邊終究是白費瞭時辰，誰也沒好處。這樣罷，我先拿出誠意，希望四太保也能以誠相待，兩方各取所需，互蒙其利。”說著一揚手，將一物拋瞭過去，

　　雷門鶴信手接過，隻覺掌中沉甸甸的，卻不是鐵簡是什麼？

　　“這……”他半信半疑，猜想不到少年何以如此，戒慎道：

　　“典衛大人的意思，請恕我不能明白。”

　　“若不能提供對方最想要的物事，以最合理的條件，這樣合作起來，未免太沒意思。”耿照笑道：“此物若四太保並不想要，隨手扔瞭便是，於我無甚瞭瞭。倘若四太保覺得受用，我想這就是一個好的開始。”

　　雷門鶴已不存輕視之念，然而少年的氣度，再一次給瞭他意想不到的答案。眼下，他心裡隻剩下一個疑問。

　　“那就恭敬不如從命瞭。”他將鐵簡收入懷中暗袋，唯恐多見得片刻的光，少年就會突然反悔，小心問道：“典衛大人方才曾說，本幫之危，猶如壘卵，小人不能明白。風火連環塢雖遭祝融肆虐，並未損及本幫根本，這般惡意的流言，大人卻是自何處聽來？”

　　耿照微怔，撫膝而笑。雷門鶴見他無言以對，料是虛張聲勢，畢竟剛拿瞭人傢的好處，沒想讓他太過難堪，索性露出會心之色，兩人相視大笑。隻染紅霞一人莫名其妙，不明白有啥好笑的。

　　“我本來也不知道，是來到此地才知道的。”

　　也不知笑瞭多久，耿照好不容易收瞭笑聲，抹去眼角淚漬，搖頭道：“我一見雷逢春，便知貴幫的麻煩，比我想的還要嚴重。幸而今日有我，四太保算是保住一線生機。”