秋深露白，木葉蕭蕭，一聲悲唳惟過長空，西風卷起漫空黃塵，冀南大名府郊外官道旁兩行垂柳，無復當日的翠拂行人，垂煙滴綠情景，禿條兒盡自迎風搖曳更憑添瞭幾分蕭瑟氣氛。拂曉時分，道上現出一夥鏢局人物，似是興高采烈，連夜趕路，昨晚並未打尖模樣，喧笑不絕。

　　遙隨鏢局一行的隻見是一隻灰駒套車，車轅上坐定一個趕車把式，約莫四旬開外年歲，貌像粗豪誠樸，頭戴一頂軟氈帽，亦似一夜未睡，肩背等處猶自餘留潔白霜屑，在他身旁擺著一隻有嘴細頸瓷壺。那趕車把式鞭梢揮空竟軟弱無力，車行也慢瞭下來，倘不時握起瓷壺仰頭喝一口酒。車內忽傳出一少年語聲道：“羅大叔，看來大名府不遠啦。”語音略帶童聲。

　　車把式不禁一征道：“你怎麼知道？”

　　少年笑道：“這有什麼不知道？車行漸緩，大叔喝酒的次數越多，麒麟鏢局距離也越拉越遠，顯示瞭地頭已到，羅大叔緊張之心情大寬。”

　　車把式嘿嘿輕笑道：“你老弟委實聰明，不過俺這前半部戲算不瞭什麼，究竟是麒麟鏢局巧作我等護符，抑或我等幸運得以安抵大名，誰也不知情，但這後半部戲可難唱啦。”說時神色憂移，微唱一罄又執起酒壺骨嘟嘟豪飲一口，復又長嘆一聲道：“俺這是一醉解千愁。”

　　黃葉飄飛，天空湛藍得一面晶澈得菱鏡一般，纖雲不染，西風拂體微生寒意。車把式灌瞭半瓶酒，額角微微兒汗，突然使勁揮動長鞭，啪的一聲破空脆向，兩騎奔行轉快，進瞭大名府城門。秋風肅殺，街道上行人寥落，套車逕抵一條寬敞大街上一傢八字門墻停住。車把式慢慢跨下車轅，用手揭開車篷，低聲喚道：“老弟，到瞭。”

　　隻見車內探身出來一個十三四的少年，滿臉風塵之色，封掩不住他那渾金璞玉的清秀神采。他跨下車來，抬目望去，隻覺此宅氣派宏偉，朱門獸環，兩座石獅分立，琢雕甚工，栩栩如生，道：“大叔，是這傢不錯麼？”神色微微激動。

　　“錯不瞭，正是這傢。”車把式沉聲答道：“老弟不可遲疑，俺代老弟敲門投帖。”說著邁上石階，伸手敲擊獸環。

　　有頃，重門隆隆開啟，現出一青衣中年管傢，目光略含慍意，打量瞭車把式一眼，正待啟齒，車把式忙道：“京中劉都老爺命小的護送這位嚴少爺來此，並帶來一封親筆手書，煩勞通稟貴上。”

　　青衣中年人微微一愕，改容笑道：“請容在下通稟，劉大人書信……”

　　車把式忙道：“在嚴少爺身上，須面陳貴上。”

　　青衣中年人面色微微一變，倏轉笑容道：“嚴少爺請暫候片刻。”抱瞭抱拳轉身快步走入。

　　車把式黯然一笑，道：“老弟多加保重。”身形倏地飛起，落在馬車上，揚轡疾馳而去。

　　片刻時分，那青衣中年人快步走來，道：“敝上有請……”突然發現車把式已駕車離去，不禁一怔，道：“還有一位咧？”

　　嚴姓少年道：“在下已打發他回京瞭。”他雖年幼，說話神態卻無不中規中矩，氣度使人心折，那青衣中年人哦瞭一聲道：“請。”

　　嚴姓少年隨著青衣中年人走去，隻見客廳外站看一個龐眉虎目，銀盆方臉，花白長須身著一襲暗藍團花緞袍的六旬開外老者，暗道：“他就是乾坤八掌伏建龍麼？”疾行瞭數步，一揖至地道：“晚生嚴曉星拜見許員外。”

　　老者呵呵大笑道：“不敢，請至客廳內敘話。”

　　嚴姓少年跨進大廳印取出一封書信遞與老者道：“恭請許員外過目，書中便知在下來歷。”

　　老者面色微變，接過書信拆閱。閱未及半，老者已自面色大變，手是微微顫抖。嚴姓少年偷覷老者舉止，微感詫異。老者收好書信，面色已平復如初，含笑道：“老朽傢居已久，武功荒廢大半，何敢為人師，不過賢契暫請在寒舍作客，老朽必轉薦一位名師。”說著長嘆一聲，道：“賢契令尊與黑道中人為仇，身罹暗算而死，但不知與何人為仇？可否見告。”

　　嚴姓少年目中一紅，熱淚盈眶，道：“晚生在京寄居族叔傢攻書，不明先父結仇內情，隻知死在七星蛇芒釘下。”

　　老者惻然之色不禁油然泛起，無限感慨道：“令尊俠肝義膽，威望卓著，西北道上無不翕然景仰，老朽雖封刀歸隱，但對令尊久已傾慕心儀。”

　　嚴曉星目露詫容道：“怎麼許員外竟不認得先父麼？”

　　老者長嘆一聲道：“令尊六年前因辣手摧斃一黑道梟雄，無意在死者身旁取得一本武功秘譜。因為這本武功秘譜系以藏文手抄，令尊一字不識，又不願走漏風聲，故托一位好友帶交老朽……”說時他目中發出閃爍奇光，苦笑瞭笑，接道：“令尊那位至友，也是老朽知己之交，因老朽習藝從師就在康藏，略諳藏文，為此之故他竟趕往老朽處，即在到達之晚他身遭暗箭身死，秘笈也不翼而飛，老朽亦身負重傷……”說時虎目中不禁兩行珠淚奪眶流出，語聲更咽沙啞道：“老朽無以自明，宣稱封刀歸隱，從此武林中乾坤八掌伏建龍之名消失，遷來大名改為許南興，不料那秘笈竟然也不翼而飛……”

　　嚴曉星道：“那冊秘笈竟然蹤跡全無麼？”

　　許南興搖首苦笑道：“六年來老朽暗查此事，未曾探悉一絲蛛絲馬跡，這一點老朽至今困惑不解……”說著語聲一頓，重重擊掌三下。

　　隻見急急是來一老仆，道：“老爺，有何吩咐？”

　　許南興道：“許福，你帶這位嚴少爺去在後院客房居住，茶水飲食均由你伺候，不可怠慢。”

　　老仆低應瞭一聲：“是。”

　　許南興向嚴曉星含笑道：“賢契遠來勞頓，亟須休息，更因今日十四，明晚便是月圓之期，若不預為防范，後果不堪設想，好在來日方長，過瞭明晚，老朽與賢契再作長談如何？”

　　嚴曉星朝許南興施一長揖道：“小侄遵命。”隨著許福身後走去。

　　許南興面色陡的寒冷如水，如罩上一層陰霾，道：“秦琪進來。”

　　廳外一條人影疾閃而入，正是那領著嚴曉星進來的青衫中年人，道：“老爺子有何吩咐？”

　　許南興道：“明晚強敵侵襲，老夫要斬盡殺絕，一個不留。”

　　秦琪道：“老爺子神威無敵，本宅高手如雲，自可無虞，但不知明晚來犯強敵是何人物？”

　　許南興突嘆息一聲道：“尚難確知，不過老夫能斷定乃殺害嚴天梁的主兇。”

　　秦琪道：“事出必有因，老爺子與嚴天梁並無絲毫瓜葛。”

　　許南興聞言目中神光暴射，懾人心魄，冷笑道：“秦琪，你還記得太極劍客趙振藩慘死之事麼？”

　　秦琪不禁悚然色憂，道：“就是為瞭那本秘笈之事麼？”

　　“不錯。”許南興沉聲道：“趙振藩死前已將那本秘笈失去，老朽恐惹火燒身，為此封刀歸隱，遷至大名。”

　　秦琪道：“屬下明白瞭，當年九指鬼王死在嚴天梁手上時，其事杳無人知，但九指鬼王身懷那武功秘笈諒為另一兇邪聞悉，追蹤九指鬼王行蹤，事隔多年才探悉九指鬼王已死在嚴天梁手上，因而從嚴天梁身上追出趙振藩及老爺子。”

　　許南興點點首道：“說得不錯，明晚兇邪侵襲，老夫自信握有勝算，但今老夫憂心的就是嚴曉星，他為老夫帶來無窮後患。”

　　秦琪目露驚容道：“嚴曉星乃嚴天梁後人，來此志在什麼？”

　　許南興道：“志在習藝，但他認定秘笈仍在老夫手中。”

　　秦琪略一沉吟道：“不如殺之，永除後患？”

　　許南興面色一沉，道：“此事非同兒戲，豈可輕言殺人，何況京中劉大人知之甚詳，稍一不慎，必惹來滅門大禍，老夫所以耽憂者，恐嚴曉星之來身後尚有人策劃，志在探悉那秘笈是否仍在老夫處……”說著長嘆一聲，輕聲道：“看來，老夫仍須以乾坤八掌伏建龍再出江湖瞭。”掌一擺，示意秦琪離去，眉梢眼角泛出重憂。

　　嚴曉星躺在榻上睡得異常香甜，一晚末醒途中勞頓，直睡至午牌時分寸起來。他那間居室寬敞潔凈，雖不華麗，擺設亦典雅，靠榻上方有一小圓窗通往鄰室，但此室封在隔院，不知為何無人居住。老仆送上酒食飯菜及一盆清水，帶嚴曉星盥洗後退瞭出去。

　　嚴曉星用好酒飯後，隻覺一股寂寞湧上心頭，百無聊賴又倒在榻上瞑目沉思，驀聞一縷琴音送入耳中，曼妙悠揚，韻律優美。他睜開雙眼，隻覺那美妙琴音就從那小圓窗內送入，顯然鄰屋住得有人。半晌，琴聲戛然而止，隻聽得一聲徐緩淒涼的蒼老嘆息。

　　嚴曉星不禁一怔，這聲嘆息含蘊著無比的淒涼，似久鬱後才得舒伸，與流暢宣泄的琴韻形成強烈的對比，不禁忖道：“隔鄰究竟住得何人，他心情之苦悶竟逾於自己，寧非怪事？”

　　忽見一條娟秀人影由門外走入，卻是一頭梳丫髻的少女，約莫十三四歲，剪水以眸、瑤鼻、櫻唇，勾畫出一個美人胎子，穿著一身碎花掛褲，望也不望嚴曉星一眼，娉娉婷婷走向桌前，收拾杯筷菜肴。嚴曉星一瞬不瞬地註視著少女，情不自地謝瞭一聲。

　　少女嬌靨上不禁升起兩朵紅雲，噗哧嬌笑道：“這有什麼謝的，我是替爺爺來此收拾碗筷去廚下洗滌而已。”

　　嚴曉星哦瞭一聲道：“你也姓許。”

　　少女笑魘如花，格格矯笑道：“自然我姓許，名叫飛瓊，聽我爺爺說，嚴公子在此作客要長住下來，以後有什麼事叫我瓊兒好瞭。”

　　“許飛瓊。”嚴曉星怔得一怔道：“你爺爺取的名字很好聽，與天上仙女一般。”許飛瓊斜睨瞭嚴曉星一眼，一陣風似地走瞭出去。

　　嚴曉星隻覺心靈中有種溫馨感覺，默默凝望著許飛瓊消逝的人影，久久才發出喟然輕嘆。人生本是奇妙的，際遇無常，嚴曉星本棄武修文，而此刻竟因其父之死，又棄文修武來到大名投奔乾坤八掌伏建龍。

　　暮暝四合，秋風蕭瑟，拂體頓生塞意，已是掌燈時分，老傢人許福走入，在案頭燃亮瞭一隻粗如兒臂的牛油巨燭，隨著許飛瓊已走入，然後與許福退出室外。嚴曉星用飯之際，忽聽得鄰室窈窈私語聲，其中之一似為許飛瓊，語聲甚低，分辨不出他們在說什麼。突感窗外送入一陣颯然微風，紅燭欲熄又亮，隻聽陰惻惻一聲冷笑道：“果然你在此傢。”

　　嚴曉星不禁大駭，別面一望，隻見一個面目森沉瘦長漢子，嘴角泛出一絲險毒的陰笑，不禁駭然失色道：“尊駕是誰？”

　　瘦長漢子道：“你是嚴天梁之子麼？嘿嘿，不愧為高人之後，神出鬼沒，大爺一路追蹤，數次均……”忽地面色一變，施身倏地出掌。

　　眼前人影一花，腕脈疾麻，瘦長漢子一條右臂被五隻鋼爪扣住，面色大憂。來人正是乾坤八掌伏建龍，面寒如冰，沉聲道：“尊駕夤夜侵入民宅，膽子未免忒大瞭點。”

　　秦琪忽一閃而入，手指瘦長漢子道：“老爺子，此人就是好色貪花、無惡不作的關外劇盜夜貓毛彪。”

　　毛彪不禁膽寒魂落，奇痛澈骨，硬挺著冷笑道：“不料許善人傢竟蓄養著內傢高手，毛某有眼如盲，誤陷龍潭虎穴，不過冤有頭，債有主，毛某並非沖著許大善人而來。”

　　伏建龍鼻中冷哼一聲道：“毛老師，真人不打誑語，你從何處探知嚴公子落在許府內。”

　　毛彪道：“毛某等人探悉嚴天梁獨子喬裝出京，一路追蹤，怎奈此子似是受瞭極高明指教，三易形貌，聲東擊西，竟把毛某等人搞得頭暈眼花……”

　　伏建龍厲聲道：“老夫問你怎探知嚴公子在此？”

　　毛彪目露怨毒神光道：“此乃碰巧，毛某等人心灰意懶之際，無意在對街酒肆中買醉，與酒保閑談起許善人善舉軼事，今晨有一八駒馬停在門前，發現有一少年叩門而入……”

　　秦琪冷冷一笑道：“所以毛老師心疑此子就是嚴天梁的後人。”

　　毛彪道：“不錯，奉勸兩位，不如將此子讓毛某帶走，不然將為許府帶來滅門大禍。”伏建龍右臂一伸，兩指疾如電光石火點在毛彪的“期門”穴上。毛彪眼前一黑，應指倒地。

　　秦琪道：“稟老爺子，毛彪似非殺害嚴天梁主兇同路人物，因他不知老爺子就是許南興。”

　　伏建龍點點頭道：“把毛彪帶出去。”

　　秦琪一把挾起毛彪，迅疾如電掠出。伏建龍望瞭嚴曉星一眼，欲言又止，微微一笑道：“賢契受驚瞭，慎勿外出。”轉身快步離去。

　　嚴曉星鎮定如恒，隻微微嘆息一聲，忖道：“自己竟如此重要麼？”

　　夜幕低垂，一輪明月懸掛當空，散發出清冷迷蒙光輝，許府門前長街上宛如積水空明。對街酒肆中燈火通明，門庭若市，食客們川流不息，驀地門首走出秦琪。隻見秦琪向暗巷閃入，屋面上忽掠落兩條鬼魅似地人影，二對一突將秦琪阻住。

　　秦琪駭然變色道：“朋友，你我無怨無仇，攔截在下為何？”

　　迎面一人冷笑道：“秦二爺，速實話實說，那嚴……”話尚末瞭，屋面上忽起瞭錚錚聲響，攔阻秦琪兩人忽悶嚎一聲，仆倒在地。

　　屋面上飛落一條龐大如鳥般身形，向秦琪喝道：“速移屍滅跡。”各挾起一具屍體，騰身拔起，屋面上兩條身影起落如飛，瞬眼落在城垣上，已翻出城外而杳。

　　嚴曉星獨自在室內默然忖思著，但想的都是茫無頭緒，隻覺紊亂如麻，忽聞室外響起伏建龍宏亮的咳聲，不禁緩緩立起。乾坤八掌伏建龍已飄身走入，含笑道：“方才連累賢契受驚瞭，老朽已決定明晚過後離開大名……”嚴曉星神色一驚，展齒欲問。

　　伏建龍手掌一擺，接道：“老朽此舉於已於賢契均極為有利，江湖上乾坤八掌伏建龍重出之風業已傳開，兇邪絕不致將許南興與伏建龍混為一談，更不疑賢契藏在此處。”話聲略略一頓，太息一聲道：“老朽再出江湖，務必探明賢契血海大仇兇邪及探出那本秘笈下落，要知老朽易名改姓後，每年外出兩次查訪殺害趙振藩仇傢，六年於茲，刻骨難忘。”說時目中淚光閃動。

　　嚴曉星暗道：“伏老英雄乃至情至性之人，所以含蘊不露者隻因茲事體大，稍一不慎，即蹈殺身之禍。”觸景生情，亦流下兩行清淚。

　　伏建龍用衣袖拭幹眼淚，道：“賢契，老朽此刻傳授你內功吐納之法，紮好基本功夫，府中有一武師，武功不遜於老朽，在老朽末回之際，均由敖武師代為指點，賢契根骨不凡，老朽必為你引薦一位武林高人為師。”說著將內功吐納要訣詳細指點後，翩然疾閃離去。

　　嚴曉星懷著一種莫名愉悅的情緒，依照伏建龍傳授內功要訣吐納周天後，隻覺遍體舒泰無比，目光落向窗外，天色已是四更將殘。突聞一蒼老語聲道：“少年人，你真姓嚴麼？”

　　嚴曉星驀然一驚，循聲望去，卻見那小圓窗內探出一個亂發蓬松的老叟的頭顱，須發如銀，皺紋滿臉，目光如炬，炯炯懾人，不禁點瞭點頭答道：“在下正是姓嚴。”

　　“嚴天梁是你什麼人？”

　　嚴曉星呆得一呆，道：“是先父。”

　　老叟哦瞭一聲，目中閃出奇光，突低聲道：“那麼你要逃，不然你一條小命便要白白斷送在此瞭。”語聲似蟻，卻清晰送入耳內，嚴曉星不禁楞住，隻覺此話煞費疑猜茫然不知其解，不禁跌入一片沉思中，忖道：“自己為什麼要逃？”目光望去，那老叟亂發蓬松的頭顱已消失無蹤。

　　這一日，嚴曉星隻覺漫長如年，許飛瓊進來過三次，一雙靈活的雙眸不時註視著嚴曉星，似為嚴曉星憂鬱的面色所動，卻未說話。傍晚時分，許飛瓊入內送上飲食，道：“嚴公子，是否為他老人傢之話困擾？”手指著小圓窗內。

　　嚴曉星詫道：“你怎麼知道？”繼而面色如罩上一層陰霾，搖首淒然一笑，道：“我不知他為何叫我逃，又逃往何處更是茫然不知？”

　　許飛瓊水汪汪的雙眸望著嚴曉星，笑道：“他老人傢心地倒是頂慈祥，隻是說話有時顛三倒四，瘋瘋題顛。”

　　鄰室忽起瞭一聲冷哼道：“誰說我老人傢瘋瘋顛顛，瓊兒，你帶他過來。”許飛瓊陡現喜容，拉嚴曉星望外就跑。

　　嚴曉星隻覺許飛瓊拉著自己穿入一條暗道中，伸手不見五指，七轉八彎，許飛瓊推開一扇木門，雙雙進入一間幽暗的小室內，隻見那銀發蓬松的老叟目光炯炯坐在榻上。嚴曉星發現通往自己住室的小圓窗，竟距老叟頭頂四五丈高，不禁駭然，忖道：“原來此室如此低下，想必系許府秘密之處，無疑這老人具有一身武功。”

　　老叟冷冷一笑道：“少年人，老朽叫你逃並非無因，瓊兒，你帶他爬上假山洞內靜觀外面情景便知。”看石階踏上十數級已至頂端，隻見一個洞隙，可見外面景物，原來是在一座假山之內。

　　許飛瓊應瞭一聲，領著嚴曉星走出房門，門外更是漆黑一片，窮盡目力，隱隱可見石階，循假山外是一片庭園，常青喬木，芳草如茵，月華似水，映照一條直立的人影，卻是那秦琪。忽聞一聲輕嘯，庭園高墻外忽疾逾飛鳥般掠落三人，均穿著一身白袍，面目陰寒如冰，年歲均在四旬開外。

　　秦琪抱拳微微一笑道：“三位可是午刻時分擲刀寄柬之人麼？”

　　中立白袍人面色慘白如紙，瘦長馬臉，兩顴高聳，鼻梁上長有一顆豆大黑痣，嘴角噙著一絲陰笑，益顯得不類生人，乍睹之下不禁悚然戰栗，聞言答道：“今晚到的不僅我南天三魔，尚有崆峒七煞，酆都雙判。”

　　秦琪不禁臉色大變，脊骨上不由泛起一縷奇寒，機伶伶打一寒噤，暗道：“怎麼今晚來的均是些武林卓著盛名的兇邪，看來老爺子如應付無方，必身敗名裂。”

　　嚴曉星忽聞身後送來老叟蟻音傳聲道：“少年人你要緊記，今晚所來兇邪均與令尊之死有莫大的幹系。”嚴曉星聞聲不禁心頭一凜。

　　隻見中立白袍人又道：“伏建龍何在？”

　　秦琪聞言面色強作鎮定，抱拳笑道：“原來是馬大俠，小可秦琪在這許府內充當一名護院武師，敝東許南興隻是一名俗人……”

　　“住口。”白袍人厲喝道：“許南興就是伏建龍，巧言謊騙，休怨馬某心辣手黑。”

　　秦琪哈哈大笑道：“敝東已於月前上京作客，馬大俠倘堅欲指鹿為馬，小可雖是無名小卒，請劃下道來，小可無不接，縱武功不濟，死而無怨。”

　　南天三魔不禁一怔，互望瞭一眼，馬姓白袍人陰陰一笑道：“要死容易，馬某取你性命易如反掌，但須你嘗點苦頭，使你吐實後再慢慢死去。”說著跨出一步，右臂緩緩伸出。

　　秦琪冷笑道：“且慢，小可昔年也曾闖蕩江湖，武林知名人物多半均耳熟能詳，乾坤八掌伏建龍威震大河南北，如真是敝東，今晚未必懼怕三位，就是小可無名末學，無奈吃瞭護院這碗飯，亦是寧折毋彎。”這番話本是乾坤八掌伏建龍所教，照常理來說南天三魔應收兵而退。但凡事均有例外，因那本秘笈上不但錄有極曠絕的奇學，而且載有一種靈丹煉制方法，能生死人肉白骨，可增一甲子功力，此為武林中人夢寐相求之物，豈能輕易放手，何況還有別的兇邪在旁，更不易就此改弦易轍。這時，冷月霜華下有冉冉現出九條人影，袍袖迎風瑟瑟飛舞，面目森沉，令人不寒而栗，不言而知是崆峒七煞、酆都雙判。

　　馬姓白袍人陰惻惻冷笑道：“尊駕是不見棺材不流淚。”疾伸右臂向秦琪一招“毒龍出穴”，兩指如電點向“七坎”死穴。

　　南天三魔陰陽掌馬天義、辣手摧魂童啟斌、火龍梭費光武功極高，心性陰險，出手不死即傷，尤以馬天義狠毒殘忍。秦琪身形一旋，疾撤出肩頭二郎戟，振腕三招疾出，幻起漫天戟影，勁風如割，逼得馬天義撤指疾飄開去。

　　馬天義冷笑道：“看不出尊駕，武功倒是不俗，馬某幾乎失眼瞭。”錯開雙掌欺身猛攻，掌影如山，凌厲絕倫。

　　辣手摧魂童啟斌驀地怪嘯一聲，身形騰起，五指一把抓在秦琪肩頭。隻聽喀嚓聲響，秦琪喉中發出一聲慘嗥，肩骨粉碎，痛澈心脾，一柄二郎戟當啷墜地。馬天義收住不攻，童啟斌五指一擰，秦琪一條右臂生生離肩折下。童啟斌冷笑道：“尊駕速實話實說，以免遭慘死之禍。”

　　秦琪不知伏建龍此刻為何尚不現身，忍住澈骨奇痛，額上卻冒出滾滾汗珠，道：“小可已實話實說，看來南天三魔也不過爾爾，恃勢凌人，小可委實不服。”費光大怒，伸指點在秦琪背脊梁骨上，欲錯開筋絡。突然，秦琪臉色慘變，嘴中湧出亡口黑血，氣絕斃命。

　　馬天義皺眉道：“老三為何如此鹵莽？”

　　費光面色異樣難看，鼻中冷哼一聲道：“小弟這分筋錯骨手法雖然厲害，卻萬無一失，此人之死莫怨小弟。”弦外之音無異責怪老二辣手摧魂童啟斌不該將秦琪弄成重傷。

　　童啟斌怒道：“這如何怪得愚兄？”崆峒七煞、酆都雙判已走瞭過去，目露詫容。

　　馬天義皺瞭皺眉，眼中兇光逼射，沉聲道：“你們兩人暫莫爭吵，馬某判斷此人之言多半是實，我等昨夜投柬，原就要打草驚蛇，倘許南興真是伏建龍，至少慌亂無措，必邀約朋友助拳，不料竟無所舉動，可見伏建龍並非許南興。”

　　酆都雙判老大田敦明冷冷一笑道：“咱們將此宅仔細搜覓一下，或可尋出一線蛛絲馬跡。”

　　馬天義尚未答言，隻見二條身影掠入宅墻，疾如流星奔至，崆峒七煞躬身道：“風聞荊州一霸巢汝雄滿門慘遭血洗，巢汝雄本人及九子均被寸礫而亡，兇手為乾坤八掌伏建龍。”

　　童啟斌驚詫出聲道：“什麼？是伏建龍？此未必是真。”

　　酆都雙判老二田敦義道：“也未必是假，否則伏建龍亦逃不瞭，馬老師速移去此人屍體，免得驚動官府，咱們還是撤走吧。”馬天義點點頭，抓起秦琪屍體，群邪紛紛撤去。

　　乾坤八掌伏建龍能在千裡外殺死荊州一霸巢汝雄一傢麼？未必！但又是何人所為？秦琪為何猝然斃命，難道真是南天三魔老三火龍梭費光下辣手之故麼？這是一個謎，即是費光胸頭也是困惑莫解，何況別人，而且秦琪之死，還有人證。人證是誰？自然是崆峒七煞、酆都雙判，還有一極重要的人就是嚴曉星。

　　假山之外仍是冷月霜華覆被庭園，淒迷如夢，西風送出輕嘯，不時飄飛一片片離枝凋葉，似是呻吟嘆息。嚴曉星看得真切，不禁心頭駭然。隻聽老人語聲送入耳中道：“少年人，你都瞧見瞭麼？”

　　嚴曉星回面步下石階走回那小室內，但見那老人盤膝坐在榻上，目光慈祥望著自己，遂頷首道：“老前輩，晚輩瞧清楚瞭，但晚輩不明白……”

　　老叟搖掌微笑道：“不明白的事太多瞭，老朽問你秦琪死瞭麼？”

　　嚴曉星點點首道：“死瞭。”

　　老叟目露黯然之色，嘆息一聲道：“秦琪早就該死瞭。”嚴曉星聞言猛感一怔，茫然不解其意。

　　隻聽老叟道：“你也不必多問，老朽亦不願說出，不過你到此投奔伏建龍為瞭何故？”

　　嚴曉星答道：“萬裡投奔隻為仇。”

　　老叟目中神光暴射道：“好個萬裡投奔隻為仇？不過令尊武學成就極高，就老朽所知，伏建龍遠遜於令尊，即是伏建龍傾囊相授，你也末必能復仇。”嚴曉星不禁呆住，內心這份難受無法形容。

　　忽聞許飛瓊格格嬌笑道：“嚴公子，放著一位師父不拜則甚？”

　　嚴曉星不禁恍然大悟，立即欲屈膝拜倒，隻感一股無形罡氣阻住他的身形，令他無法拜倒。但聞老叟嘆息道：“老朽已立下重誓不過問武林是非，再也不願啟伏建龍之疑，稍後老朽為你指點一位明師吧。”

　　忽見許飛瓊格格矯笑道：“我代嚴公子向你老人傢致謝瞭。”說著一把拉著嚴曉星離去。

　　回至居室，燭影搖紅，房門已敞開看，嚴曉星不禁一愣，暗道：“自己離去之時，將房門帶攏並扣好，為何洞開？”

　　許飛瓊冰雪聰明，已知嚴曉星心意，笑道：“他老人傢不是說過你不明白的事太多瞭，此刻無須打破砂鍋問到底……”繼又附耳密語一陣，翩然離去，嚴曉星不由輕輕感嘆一聲。

　　約莫半盞茶時分過去，突聞室外廊下傳來一聲輕咳，隻見一身裁頎長中年漢子飄進來。那中年漢子負手淡淡一笑道：“兄弟敖士華，奉老爺子之命相授公子武功基本要訣。”

　　嚴曉星哦瞭一聲道：“原來是敖大叔，在下資質魯鈍，恐有負大叔指教。”

　　敖士華道：“這不要緊，武功之道原要刻苦自勵方可有成……”話聲略略一頓，又道：“兄弟方才已來過一次，不見嚴公子為何？”

　　嚴曉星心中一震，道：“在下方才大解去瞭，敖大叔諒有什麼事麼？”

　　敖士華淡淡一笑道：“老爺子已離府上京，臨行之時嚴囑兄弟轉告嚴公子慎勿外出。”

　　嚴曉星答道：“這個在下已知道，伏前輩昨晚也曾嚴加告誡過，敖大叔請放心。”敖士華留神嚴曉星的面色，未曾察出他有什麼異樣，不禁大感寬心。

　　嚴曉星亦暗暗納罕，忖道：“難道秦琪之死，他竟無動於衷麼？”此事未免違悖人性，嚴曉星雖然聰明，卻無法揣測乾坤八掌伏建龍的用心。

　　自此以後，敖士華每隔一日必來嚴曉星居處傳授一招半式武功，卻末問嚴曉星是否心領神會或察視嚴曉星有否進境，便匆匆離去。但嚴曉星卻在那無名老叟處獲得甚多武功絕學心法及見聞。江湖風雲詭譎險惡，自嚴天梁之死及伏建龍再出江湖後，便掀起軒然大波，但嚴曉星深處於大名伏建龍府中，如禁深宮，外事杳不可聞。

　　光陰如梭，轉眼秋去冬來，時序更換，可是爆竹一聲依舊，桃符萬象更新，奇怪乾坤八掌伏建龍一直就未回過大名府。宅內僅僅是敖士華武師及四名護院打手外，又一名西席賬房，尚有老傢人許福及其孫女許飛瓊，以及傭仆婢婦八人，另外的是嚴曉星及無名老叟。在此期間，嚴曉星獲知伏建龍是隻身一人在大名，並無妻兒，那麼伏建龍是否終身未娶，在嚴曉星心目中又是一不可解之謎。

　　嚴曉星孤身一人，好在有老傢人許福和許飛瓊陪伴，不至異常寂寞。他與許飛瓊相處日久，已是情深無限，隻不過雙方年齡均小，所以還沒有更進一步。這天午後，嚴曉星隻覺心頭煩悶，種種不可解之謎，不知哪日才能真相大白？不知不覺中來到瞭後花園，如今許府內不過區區十數人而已，此刻雖是午後，但偌大的後花園竟然冷冷清清，杳無人跡，更顯淒涼。嚴曉星心有所感，信口吟出瞭易安居士的“武陵春”：

　　“風住塵香花已盡，

　　日晚倦梳頭。

　　物是人非事事休，

　　欲語淚先流。

　　聞說雙溪春尚好，

　　也擬泛輕舟。

　　隻恐雙溪舴艋舟，

　　載不動、許多愁。”

　　突然背後傳來許飛瓊的溫柔的聲音：“星弟，憂能傷人，你自己要多保重身體，真相終有一天會大白於天下的。”

　　嚴曉星轉過身去，不是溫柔多情的許飛瓊是誰？嚴曉星喟嘆一聲：“瓊姐所言小弟不是不明白，但是……”

　　“星弟，你的意思我明白，但是你光著急也沒用啊，目前當務之急，還是要先練好武功再說，否則即使找到仇人又能如何？”許飛瓊打斷瞭嚴曉星的話。

　　嚴曉星道：“小弟明白，瓊姐不用為我擔心。”

　　許飛瓊也微嘆一口氣道：“你這個樣子，我怎麼能不擔心呢？”隻言片語，卻包含瞭無限深情。

　　嚴曉星心頭一熱：“瓊姐，你對我真好。”

　　許飛瓊走到他面前，幽幽地道：“你知道就好，別讓我擔心。”

　　嚴曉星定定地凝視許飛瓊半晌，突然一伸手，將許飛瓊摟入懷中，頭一低，向她的櫻唇吻瞭下去。許飛瓊還來不及掙紮，就已經癱軟在嚴曉星的懷中，這是兩人相識以來第一次親蜜接觸，兩人都是初嘗異味，兩顆心第一靠得這麼近，跳得這麼猛……

　　嚴曉星就像一個貪嘴的孩子發現瞭蜜糖似的，一次又一次的親吻著那誘人的香唇。半晌，許飛瓊才滿臉通紅地推開嚴曉星，嬌羞道：“你真饞，還沒夠？”

　　嚴曉星意猶未盡地道：“這麼美的滋味，我一輩子都不會夠。”

　　許飛瓊嘆道：“當你遇到別的女孩子後，就不會這樣想瞭，到時候隻怕早就忘瞭你的瓊姐。”

　　嚴曉星心中一驚道：“瓊姐，小弟永遠也不會忘瞭你，如若小弟心口不一，願遭天雷打……”

　　“別……不要發誓……”許飛瓊伸手捂住瞭嚴曉星的嘴，不讓他再說下去。

　　“瓊姐，你……”嚴曉星不解地望著許飛瓊。

　　許飛瓊轉顏笑道：“星弟，瓊姐剛才是跟你鬧著完的，你別當真。你放心，瓊姐不是醋壇子，姐姐信得過你，相信星弟不是薄情之人，不管星弟日後有多少女人，瓊姐但能其一足矣。”

　　“瓊姐，你真好……”嚴曉星心中感動，重又將許飛瓊摟入懷中，兩人相偎樹下，喁喁情話不絕。

　　上元燈節，大名府鼓樂喧天，城開不夜，但許宅內卻冷清清地，似一幢荒宅，顯得淒涼異常。蒼穹如墨，雪花在飄，朔風怒吼狂嘯，隱隱傳來鼓樂囂聲，刺破瞭這幢大宅門如水沉寂。嚴曉星一連三日未與許飛瓊相見，連老傢人許福亦未見蹤影，暗感納悶。他獨處室中百無聊賴之際，忽聞無名老叟呼喚，急急而去。隻見無名老人面色沉肅坐在椅上，身旁放著一個青佈包袱，道：“賢侄，你該走瞭，再不離去有性命之危。”

　　多日過從，使他們兩人親如師徒父子，但無名老人堅不願改過稱呼，嚴曉星僅以老前輩相稱。此刻嚴曉星聞言不禁一呆，道：“晚輩藝業未成……”

　　無名老人右掌一搖，笑道：“你不要依依不舍，須知天下無不散的筵席，老朽已為你準備一包換洗衣衫，一封書信前往雁蕩山大龍湫附近尋一位鄔先生為師，此人胸羅奇學，你若能拜他為師，復仇定然有望。”說著取出一隻木球，大如鵝卵，紋理細密，光澤黃中帶烏，亮可鑒人，似久為人摩挲，再一仔細察視，隱隱可見紋理天然形成一幅山水人物鳥獸圖。

　　隻見無名老人端詳瞭木球一眼，又道：“此為稀世之珍，乃武林中一位前輩高人信物，可救你性命之危，宜慎重珍藏，不可輕易炫露，信在包袱內，並有數十兩白銀，你走吧。”嚴曉星熱淚盈眶，淚珠如斷線般淌下。

　　無名老叟含笑伸手撫摸嚴曉星頭頂，目中泛出慈祥神光，柔聲道：“孩子，你走吧，從後門出去，不得留連。”嚴曉星含淚向無名老人拜瞭三拜，硬著心腸遁出許府後門。

　　大雪紛飛，撲面如割，嚴曉星戴著一頂護耳氈帽，背著包袱望南門外奔去。突然，面前人影一橫，隻聽一聲輕笑道：“星弟，隨我來。”

　　嚴曉星抬目望去，隻見是許飛瓊，不禁大喜，道：“為何這多日未見你影蹤？”

　　許飛瓊不答，一把拉著嚴曉星進入一撞矮屋內廳堂坐下，沏過一杯熱茶道：“你就走瞭麼？”

　　嚴曉星點點頭，道：“你早就知道？”

　　許飛瓊忍住心頭酸楚，強笑道：“敖武師與西席賬房和我爺爺去鄉間收租，把我送往姑母傢暫住，因此料知你在此時必然奉命離去另投名師。”

　　嚴曉星註視著許飛瓊，她雖年幼，卻長得秀麗玉立，更聰明過人，忍不住微喟一聲道：“原來如此，我隻以為你們不辭而別。”

　　許飛瓊鼻中輕哼一聲道：“無名老前輩選擇良機令你離去，這一切都有著慎重安排，你知道他老人傢為何不讓你拜師麼？”嚴曉星搖首茫然不解。

　　許飛瓊道：“他老人傢身受伏建龍上代大恩，許下心願答報三次伏府危艱，並隱居在伏府不問武林恩怨是非，他要收你為徒豈非又涉身武林是非中麼？”

　　嚴曉星慨嘆一聲道：“我不知伏老爺子為何迄今末回，這一去不知何時才能見面，不告而別，似有不妥。”

　　許飛瓊笑道：“有他老人傢與你擔當有什麼不妥。”說著取出一隻鋼制五寸長短管弩，徑隻一寸，隻有暗掣，說道：“此暗器可恃以防身，遇有強敵不得已時按掣發射，一筒廿五發……”並詳細說明用法，嚴曉星接過連聲稱謝。

　　許飛瓊眸中一紅，淚光流轉，道：“我也不留你，隻望你藝成後來瞧我一趟就是。”

　　嚴曉星道：“我一定來瞧你。”

　　許飛瓊淒然一笑道：“隻怕那時我已不在大名伏府中瞭。”

　　嚴撓星劍眉一軒，笑道：“不論天涯海角，隻要你仍活在世上，我必然將你尋到。”

　　許飛瓊芳心愉悅異常，杏靨一紅，含羞嬌笑道：“我不耽誤你行程，快走吧，我已為你準備一匹乘騎。”拉著嚴曉星到得後院馬廟中，隻見一頭黃鏢馬已鞍巒齊全，並準備得幹糧、水壺及一件披風。嚴曉星內心之感激無以復加，不禁回面註視著許飛瓊，當真是無言勝有言，萬千情意均在默默無言中。

　　許飛瓊忍不住珠淚滿面，掉頭哽咽道：“你快走吧。”話聲末落，掩面奔向屋內而去。

　　嚴曉星呆立一陣，油然泛起莫名感傷，急急伸出右臂帶出乘騎，穿好披風，一躍上鞍，風馳電掣奔去。

　　徐州府東大街天祥客棧外一片銀白積雪，天寒地凍，行人稀少，鸞鈴響處隻見一匹健馬飛馳而來，在客棧門外猛然剎住。店內搶出一店夥，一把拉住絲韁，口稱：“大爺……”爺字出口，店夥不禁呆住，吶吶說不出口來。

　　嚴曉星僅十四五歲，身材頎長如十六七歲少年，然稚氣末脫，店夥目光銳利，一眼瞧出嚴曉星尚未成年，這大爺稱呼似有末妥，不禁怔住。隻見嚴曉星揭下風帽，笑道：“小爺要住店，不成麼？”

　　“成。”“成。”店夥連聲陪笑答道：“小店上房寬敞，價錢公道，您快請下鞍吧。”那年頭，店夥眼力最尖，一眼看出嚴曉星身蘊武功，目中威凌迸射，是個不好惹的主顧。

　　嚴曉星一躍下鞍，提看包袱跨入客棧，一進門就是一座院落，已系著幾匹乘騎並停著幾輛滿載貨物的推車。二進門垂著一張厚重門簾，擋避風雪侵入。店夥搶先掀開門簾，讓嚴曉星跨入，嚴曉星隻覺一股熱風撲面，但見炭火熊熊。

　　原來二進門內是一間寬敞的川堂，擺著十幾張桌面，原來這傢客棧兼營酒飯，已有三匹張桌坐滿瞭食客，當中生著一隻火盆，炭火燒得甚旺，一室生春。嚴曉星亦未註意食客，隨著店夥進入上房。店夥哈腰笑道：“公子是否需用酒食，小店酒菜久已膾炙人口……”

　　嚴曉星不待店夥話瞭，即道：“好，我去前面比較暖和些。”說時人已跨出門外。到得川堂內擇一靠壁方桌上座下，換瞭一小壺酒及幾樣炒菜，另要瞭一碗燴餅。

　　嚴曉星目光微抬巡視瞭一眼，隻覺這川堂內氣氛有點異樣，右鄰這一席坐著三個中年漢子，均穿著一身勁裝，外套大羊皮襖，肩頭插著一柄連鞘薄刃鋼刀，默默喝著酒，低語竊談，神色似有重憂。另外一張桌上坐著三角小眼老者，目光陰森，嘴角噙著一絲笑容。還有一位面色淡黃，略帶病容的中年儒生，身著一襲狐皮長袍，雪白狐皮在袖口襟底露出，三絡黑須，闊肩寬背卻又顯得軒昂不群，隻手擎著酒杯，面色沉肅。嚴曉星暗暗詫異道：“這三張桌面分明都是江湖人物，氣氛異樣，看來莫非有甚麼事故發生。”

　　須臾，酒食卻已送上，嚴曉星雖然好奇，但根本不存著絲毫多管閑事之心，隻管飲食。嚴曉星在伏建龍府內僅四個月，卻在此短期內紮好一身武功基礎，無名老人昔年在武林中乃一卓著盛名怪傑，身負曠絕奇學，傳授嚴曉星的均是上乘武功心法，又在嚴曉星睡眠間暗中貫輸真氣打通穴脈，故嚴曉星成就已是不俗。

　　突然那中年儒生鯨飲瞭一杯酒後，哈哈大笑道：“憑你這塊糟料，也敢動人傢金鷹鏢局的暗鏢，硬把雞蛋往石頭上砸，不怕江湖中人笑掉大牙嗎？”笑聲如雷，聲震瓦屋。

　　嚴曉星不禁悚然一驚，暗道：“此人好雄渾的中氣。”三中年漢子泛出一絲驚喜之色，敢情他們三人是金鷹鏢局護暗鏢的鏢師。

　　那三角小眼老者霍地立起，勃然色變，向中年儒生冷笑道：“朋友委實目光凌厲，竟瞧出老朽為瞭金鷹鏢局暗鏢而來，不過老朽卻是此次劫鏢的通風跑腿無名小卒，正點子還在身後，奉勸朋友，是非隻為多開口，煩惱皆因強出頭，別把一條性命白白賠上未免不值。”

　　中年儒生目註老者淡淡一笑道：“尊駕膽敢承認，足見還有幾分豪氣，在下孟逸雷敢出頭把事全攬在身上，天塌下來也敢接著。”

　　三角眼老者面色一變，道：“原來是名震江南的病金剛孟大俠，老朽古平失敬瞭。”說著轉面一揚手，疾如電光石火投擲一物，叭的一聲落在金鷹鏢局之鏢師桌角，冷笑道：“放開今日不談，明日黃河故道上見，那價值連城的暗鎖定要帶在身旁。”說罷身形如風，搶出厚重門簾外不見。那三位鏢頭面無人色，六道目光駭然註視著古平擲到桌角之物，原來是一隻通體青藍，小截百足娛蚣，並有短短飛翅，雖然是鑄作之物，卻栩栩如生。

　　孟逸雷走瞭過來，端詳瞭一眼，捏起武功托在掌心，冷笑道：“孟某隻道是誰吃瞭豹子膽，敢動金鷹鏢局暗鏢，原來是橫行齊魯劇盜百足飛蜈皇甫炎，孟某與貴局總鏢頭金刀孟嘗鄧嚴曉星肝膽至交，這檔事既然讓孟某撞上，怎能撒手不管。”他口中雖是這麼說，卻暗感此事異常棘手，這隻百足飛蜈就是皇甫炎的閻王帖子，非見個生死真章，永遠沒完沒瞭。

　　病金剛孟逸雷目光望瞭望三鏢師一眼，微笑道：“三位想必是鄧拜兄面前得力臂助“遼東三鳥”鄭上燕、梁鐘北、徐化義老師吧。”

　　梁鐘北忙抱拳浮起一絲苦笑道：“不敢，在下三人在總鏢頭口中得知孟大俠義舉俠行，傾慕已久，隻是無緣拜見，今日不期而遇，幸何如之，在下等雖用計瞞過皇甫炎耳目通過魯境，不想在此仍被綴上……”

　　孟逸雷笑道：“梁老師不必再說，孟某已知百足飛蜈皇甫炎兇殘狠毒，一經伸手，恐非善瞭，我等四人似嫌力薄，似除瞭硬接一著外別無良策。”說著哈哈一笑道：“連鐵手無常古平也甘心與皇甫炎賣命，可見皇甫炎這些年來勢力漸增，門下網羅的多半俱是黑道知名巨邪。”

　　忽聞門外隨風飄送入陰惻惻冷笑道：“孟逸雷，幸虧你有自知之明，現在放手還來得及，皇甫當傢可饒汝一次不死。”這語聲顯非鐵手無常古平，無疑金鷹鏢局暗鏢已成網中之魚。

　　病金剛孟逸雷面色一變，身形疾竄瞭出去。梁鎮北三人面色恢復鎮定，此刻更現堅毅之色，鄭上燕冷笑道：“咱們飲酒吧，明晨在黃河故道口與皇甫炎見個真章。”

　　徐化義道：“是福不是禍，是禍躲不過。話雖是這樣說，明日之事定然兇多吉少，就算我等把性命豁出去瞭，這暗鏢切不可落在皇甫炎手上……”說著語聲一低，杳不復聞。

　　孟逸雷一揭門簾，閃身而入，面現苦笑道：“魑魅魍魎今日到得不少，覬覦金鷹鏢局暗鏢者除皇甫炎，恐尚另有其人，究竟是何物，現在何處？”

　　梁鎮北目光向孟逸雷暗示謹防被嚴曉星聽到，道：“我等食用既飽，不如回房商議，孟大俠睿智遠謀，必有萬全對策。”

　　病金剛孟逸雷哈哈一笑，陡然一個翻身，撲向另一席坐定一雙商賈模樣五旬老者而去。隻聽一藍袍老者冷笑道：“孟逸雷，別有目無珠，我等既非覬覦暗鏢而來，亦非皇甫炎門下，與你一般路經偶過，正好撞上此事，你說該怎麼辦？”

　　孟逸雷倏地身形沉住，似為老者的話僵住，淡黃臉色上泛現赧紅羞愧之色，怒道：“就憑你們兩位偷天雙鼠，焉有不動心之理。”

　　那藍袍老者桀桀怪笑道：“就憑你孟老師這句話，老朽兩人明晨亦在黃河故道上相見，但老朽絕不趁人於危，俟皇甫炎過後再行動手。”說著偷天雙鼠丟下一塊白銀，揚長外出。

　　梁鐘北暗暗責怨道：“他為何多附強敵，豈非徒增困擾麼？”

　　孟逸雷已察知梁鐘北心意，淡淡一笑道：“孟某若不將雙鼠激走，恐三位身懷暗鏢今晚難保，不翼而飛。”

　　遼東三鳥不禁暗暗慚愧，差點錯怪瞭人傢，徐化義道：“今晚我等必須謹加提防，說不定……”

　　孟逸雷手掌一搖，笑道：“雙鼠生平隻有說話算話的好處，不但必不來偷，而且暗中須防護落在別人手中。”說完同著遼東三鳥走入內面而去。

　　嚴曉星暗暗納悶，忖道：“究竟金鷹鏢局所保的暗鏢是何珍異寶物，值得江湖兇邪如此大動幹戈。”不禁動瞭好奇之念，換來店夥，取出一錠白銀，道：“先存櫃上，我出去探望友人，不久必回。”店夥喏喏稱是。

　　嚴曉星慢步踱出，冒著狂風湧雪，走出大院往左順著街簷而去。地凍天寒，街市冷落淒清，幾乎全關上店門，隻有些絲燈火從門隙中射出。他意欲前往黃河故道口探視，料定賊黨必留有伏樁，仗著細小靈巧身形便於隱蔽，或可在賊黨口中竊聽真象，走出未十數步，忽見街小現出兩條身影，迅快如風疾掠而來，心中一動，閃向壁角隱住。

　　隻見來人正是方才離去的偷天雙鼠，兩人一進天祥客棧，身形立時放緩，聽瞭下來。嚴曉星在乾坤八掌伏建龍府中無意聞知偷天雙鼠來歷，暗中註視一雙來人，青袍老人名天丞鼠呂鄯，灰袍老人名地靈鼠薑大年。他們兩人擁有神偷之名，相中之物，從無失手，性情雖乖僻，行事介乎正邪之間，卻劫富濟貧，一諾千金，從無更改，故白道中人對二鼠多半並無惡感。

　　隻聽呂鄯道：“覬覦金鷹鏢局暗鏢的，並不止百足飛蜈皇甫炎，尚有甚多黑道知名兇邪意在趁火打劫，我等原定明日動手，看來非改弦易轍不可。”

　　“你想今晚動手麼？”薑大年搖首道：“我倆既向孟逸雷聲稱明日動手，豈可與你我一諾千金，從無改悔大相違背。”

　　呂鄯輕嘆一聲道：“薑老二，你道我真個欲得手這宗暗鏢麼？鄧嚴曉星雖與我有過節，但君子絕不乘人於危，即使我倆不出手，這趟暗鏢也不能保全，不如由你我先下手為強，將暗鏢偷去，將風聲放開，遼東三鳥可幸免殺身之禍。”

　　薑大年怔怔地望瞭呂鄯一眼，道：“原來你是想藉這宗暗鏢，清償多年的宿怨過節。”

　　呂鄯點點頭道：“回憶前塵，愚兄與鄧嚴曉星均是意氣用事，說不上誰對誰不對，這些年來鄧嚴曉星掙得金刀孟嘗之名亦看著不易，我等如推井下石，廢之一旦未免可惜。”

　　薑大年目中神光閃動，道：“就依你吧。”

　　呂鄯道：“你我得手後，分途而逃，在雲龍山下草亭會面，不見不散。”

　　隻見雙鼠倏地潛龍升天拔起，落在天祥客棧內屋面上，風雪茫茫，月黑無光，隻見兩條身影閃得一閃，便自不見。嚴曉星想瞭一想，隻覺無能為力，自己奉命投師，途中不能生事，但一股好奇之念猛然泛起，便向街頭走去，遇上過往路人，問明雲龍山方向路徑後，身影漸漸消失。

　　四更將殘，雲龍山下風狂怒號，大雪紛飛，草亭外積雪沒徑，這天氣又是深夜，別說人蹤已無，就是鳥獸也是絕跡。驀地，風雪濃密中隻見一條飛鳥般身影疾掠入亭，隱隱可見正是地靈鼠薑大年，左臂殘破一處，微微見血，又伸手探囊取出一粒丹藥吞下，默默運功調勻真氣，顯然偷竊暗鏢遇上攔阻負傷。約莫一盞熱茶時分過去，薑大年長籲瞭一口氣，目光炯炯似在等候呂鄯返回。

　　須臾，隻聽一個悶音喚聲傳來道：“薑老二。”

　　薑大年神情一振，道：“老大，得手瞭麼？”

　　呂鄯身形奇快地躍入草亭內，揮拂身上積雪，笑道：“愚兄施展聲東擊西之計，甩開瞭追蹤之人，並留下書信與孟逸雷及遼東三鳥，囑他們天明之前趕來此處見面。”

　　薑大年神色一驚道：“老大，這不是畫蛇添足麼？”

　　呂鄯搖首笑道：“追蹤黑道兇邪無不知你我偷天二鼠已將暗鏢劫去，風聲已是傳開，此刻必送入皇甫炎耳中，遼東三鳥與孟逸雷必然無虞。”

　　突然雙鼠隻覺身上一痛，同時耳邊傳來陰冷聲音道：“二位不料螳螂捕蟬，黃雀在後，老夫亦趕來此地麼？”

　　珠光一閃，隻見一四方臉膛，濃眉虎眼，領下一綹濃須老者，氣宇標悍英鷙，手執著一顆雀卵大小明珠在亭外樹叢中走瞭出來，跨向亭中。偷天二鼠不禁色變，已知中瞭暗器，但不知何物，急忙中阻氣閉住穴道，右臂蓄勢待敵。

　　皇甫炎含笑道：“老朽此次劫鏢，意在向鄧嚴曉星討回昔年一場過節，再則此物於老朽有莫大用處，二位既然得手，老朽絕不願強行索取，此物譬如瓜果之生，摘者不適於口，於二位已有何取焉？”說著又是一笑道：“老朽以掌中明珠向二位換易，不知二位意下如何？”

　　呂鄯淡淡一笑道：“皇甫當傢，此物呂某亦有大用，何不待呂某用過後交回鄧嚴曉星，閣下再行出手劫取也還不遲。”

　　皇甫炎神色一冷，沉聲道：“二位中瞭老朽的絕毒暗器天蜈針……”說著面色一變，臉朝亭外喝道：“讓他們過來。”

　　珠光映照下，亭外不知何時多瞭七個手執兵刃皇甫炎手下高手，各守方位封住草亭，隻見人影紛紛疾閃，風雪茫茫中掠出病金剛孟逸雷及遼東三鳥，怒容滿面跨入草亭。孟逸雷冷笑道：“兩位為何言行不一，將金鷹鏢局暗鏢竊去瞭？”

　　呂鄯面上一熱，赧然笑道：“呂某有不得已苦衷，日後定然明白，即使我倆不出手，今晚暗鏢必不能保全，待呂某與皇甫當傢印證後再說如何？”

　　皇甫炎哈哈狂笑道：“二位絕動不瞭手，老朽那天蜈針厲害無比，二位雖然強行封閉穴道，但天蜈針在兩個時辰後即化，慢慢滲入肌膚，使全身筋絡逐漸麻木僵硬而死。”

　　呂鄯冷笑道：“暗算偷襲，豈能算得英雄行徑，此物並不在呂某身上，皇甫當傢豈非枉費心機心？”

　　皇甫炎冷冷一笑道：“有兩位在還怕此物找不出麼？看來兩位敬酒不吃吃罰酒，莫怨老朽心辣手黑瞭。”

　　陡然偷天二鼠雙掌一出，同施一招“推波助瀾”劈向皇甫炎胸前。皇甫炎面色一變，單掌封接迎出。兩股暗勁方接，轟然大響，皇甫炎雙肩撼搖，偷天雙鼠卻倒出一步，喉頭發甜，眼中金花亂湧。顯然雙方均施展瞭十二成真力，但二鼠卻被“天蜈針”傷，妨礙瞭真力不能勻聚，威力與平時一比無疑相差懸殊。

　　皇甫炎哈哈大笑道：“兩位孤註一擲，無異自速其死，奉勸二位，連領老朽去往藏處將此物取出，決以掌中明珠相贈。”

　　驀地，亭外諸匪徒發出慘嚎，紛紛倒地氣絕斃命。皇甫炎面色大變，暴喝道：“是哪位朋友，何不現身出見？”

　　隻見樹叢中走出蒙面少年，一步一步向草亭走來。病金剛孟逸雷及遼東三鳥均目露驚異之色，瞧出這少年雖以紗巾蒙面，但從看上去辨識出是同住天祥客棧的嚴曉星。皇甫炎亦瞧出嚴曉星年歲甚輕，目露駭然神光。隻聽嚴曉星用生硬水冷語聲道：“皇甫當傢何不高抬貴手，放開金鷹鏢局這趟暗鏢，如蒙賜允，在下不勝感激。”

　　皇甫炎不禁一怔，猛然哈哈宏笑道：“老朽生平吃軟不吃硬，就憑朋友這兩句話，本應放手賣個人情，無奈朋友傷瞭老朽兩名手下，這筆債該如何清結？”

　　嚴曉星道：“暗算皇甫當傢兩手下之人並非在下，被在下驚退，但昏夜之間，恕在下無法辨識此人貌相來歷。”

　　皇甫炎目中精芒一閃道：“這話老朽如何能信？”

　　嚴曉星淡笑瞭一下，探囊取出一物，道：“就憑此物，皇甫當傢應該相信在下之言是實。”

　　皇甫炎凝目望去，隻見嚴曉星手中是一隻木球，面色駭驚，漸轉肅然。這時偷天二鼠及病金剛孟逸雷、遼東三鳥倏地面色嚴肅無比。隻見皇甫炎抱拳躬身道：“原來少俠是神木尊者傳人，令師可好。”

　　嚴曉星正欲恭言，忽瞥見呂鄯目中泛出憂急神光，心中一動，微笑道：“皇甫當傢請不必多問，就憑神木尊者當年信物，皇商當傢不知可否賣個交情。”

　　皇甫炎心頭一凜，道：“老朽怎敢不遵神木令。”當即取出兩粒丹藥遞與偷天雙鼠，道：“此乃天蜈針解藥，望二位見諒。”

　　嚴曉星又道：“今晚之事，在場諸位不得泄露半點風聲，在下希望在場諸位日後仍然健在武林。”在場諸人都是老江湖，哪還聽不出嚴曉星弦外之音，均感凜然震驚。

　　皇甫炎抱拳一揖，道：“老朽尚要召集手下速返原處，以免風聲外泄，少俠保重，日後容再相見。”身形穿出亭外，沖空騰起疾杳。

　　嚴曉星向偷天二鼠抱拳笑道：“望二位將暗鏢璧還金鷹鏢局，在下不勝心感。”說時身形疾閃出亭外，杳失在漫天風雪、沉沉夜色中。

　　呂鄯忙喚道：“少俠暫請留步。”

　　孟逸雷忙道：“這位少俠孟某已知，暗鏢暫由二位保管，我等將計就計引開群邪註意……”說著低聲向二鼠密語。

　　呂鄯道：“老朽遵命。”雙雙撲出亭外而去。

　　孟逸雷與遼東三鳥亦返回天祥客棧，佯裝一臉懊喪之色，放開風聲暗鏢已為偷天二鼠竊去，除瞭傳訊總鏢頭鄧嚴曉星外，慢慢查訪二鼠去向下落，再行設法索回暗鏢別無良策。覬覦暗鏢兇邪，今晚均參與天祥客棧劫鏢，親眼目睹二鼠搶出門外，並與群邪格鬥並負傷遁去。

　　風雪載途，茫茫一片銀白。嚴曉星控著一匹黃騏，正行在茫茫雲野中，忽聞道旁發出一聲呻吟，忙勒住絲韁，目光四巡，發現一具軀體倒在道側一株禿樹旁，半身已為雪掩埋，忙一躍而下，分開那人埋身厚雪扶起。隻見那人是一幹枯瘦小老叟，氣息微弱，忙道：“老丈醒醒。”眺目四望，隻見距道旁不遠隱隱現出一幢茅屋，屋頂升起一縷炊煙，暗道：“送至人傢先用熱湯喂服，看這老丈似為凍餓交加倒在路旁，隻需飽食後方可漸漸復元。”他略一沉吟，將老者伏在馬鞍上，牽著馬匹一步一步走向茅屋而去。

　　一扇破舊木門虛掩著，嚴曉星喚道：“有人在麼？”

　　隻聽一個宏亮語聲答道：“少俠請進。”

　　嚴曉星矍然一驚，隻見屋內閃出病金剛孟逸雷，笑容滿面，目露冀求之色。接著又紛紛閃出遼東三鳥，神態虔敬恭謹。伏在馬鞍上老者霍地挺身而起，屹立於地。孟逸雷含笑道：“孟某絕無惡意，少俠請進一敘。”

　　嚴曉星道；“原來孟大俠在雲龍山草亭中，已識破在下行藏。”說著人已往門內走去。

　　屋內立著偷天雙鼠呂鄯薑大年，笑道：“少俠別來無恙？”

　　嚴曉星神態從容，微笑道：“兩位前輩好？”

　　偷天二鼠忙同聲答道：“不敢，少俠請上坐。”

　　一張方桌上已擺設雞鴨魚肉，並暖著一壺酒，嚴曉星知他們有意引自己上門，微微一笑，泰然往下首板凳上坐下，道：“在下年幼，請序齒而坐。”

　　須臾，那倒臥雪中老者走入，孟逸雷為嚴曉星引見道：“這位是淮上隱叟祝秋帆，隱居於此，是祝兄設計，不然無法引少俠上門。”

　　嚴曉星忙抱拳躬身道：“拜見祝老前輩。”

　　祝秋帆連聲謙讓，催諸人就座，呂鄯道：“咱們武林人物，不必執泥俗套，就依少俠之言吧。”

　　祝秋帆往廚下走去，端出一大海碗牛肉滾湯，熱噴噴地香味四溢，笑道：“饅頭就牛肉湯，白酒就紅蝦，其味無窮。”

　　酒過三巡，呂鄯道：“少俠昨晚此舉無異救命大恩，不知少俠可否賜告來歷姓名？”休看嚴曉星年歲甚輕，卻極有知人之明，他瞧出呂鄯等人均是義薄雲天的漢子，受人點水之恩，定當湧泉相報，遂不隱瞞，將自身來歷說出，毫不隱瞞。

　　祝秋帆大驚道：“原來少俠竟是威震西北道上紫霞莊主嚴大俠後人麼？唉，看來老朽等應該重出江湖，為少俠查覓仇蹤……”

　　嚴曉星道：“這個在下不敢。”

　　“少俠提及，尚未知令尊遭人暗害。”祝秋帆神色莊重道：“令尊是老朽多年舊交，皆因老朽隱居淮上，武林之事甚少耳聞。”

　　呂鄯詫道：“此事呂某亦未有耳聞，如不出所料，主謀者必心懷叵測，三兩年後武林定有巨變。”

　　祝秋帆忽向嚴曉星正色道：“乾坤八掌伏建龍此次以退隱之身重出江湖，雖說是為代令尊復仇查覓主兇，但其神態曖昧，一切安排似有可疑……”

　　嚴曉星詫道：“什麼可疑？煩請前輩賜教。”

　　祝秋帆長嘆瞭一聲道：“伏建龍改名許南興隱居大名，以富紳自居，似未有妻兒傢小，此可疑者一；倘說趙振藩在死前那秘笈已為人竊去，而趙振藩卻死在他府內，此可疑者二；少俠投奔於他，接待冷淡，更末真心傳藝，大年夜竟未趕回大名，此可疑者三。最令人起疑的是，那晚南天三魔、崆峒七煞鄭、酆都雙判投柬約在三更見面，索取那本秘笈，他竟末現面，令秦琪隻身對敵，老朽心想秦琪死前才知受愚，但悔已莫及，伏建龍留在府內，而匪徒來報乾坤八掌伏建龍在千裡之外正做震驚武林之舉，若非預謀，豈能如此巧合？”

　　嚴曉星面色微變，道：“莫非伏建龍與先父之死有關？”

　　祝秋帆領首道：“老朽有此疑慮，”接著長嘆一聲道：“那隱居在伏府中之無名老叟，與少俠有傳藝之德，無師徒之名，有師徒之實，他為何不收少俠為徒，恐另有隱情，諒無名老人已知少俠大仇是誰。”嚴曉星默然不語。

　　祝秋帆忽笑道：“我等何能引起少俠不快，此次少俠投師恐非一年半載。”說著在嚴曉星面前斟瞭滿滿一杯酒，擎杯相敬，接道：“祝少俠一路順風，藝業有成，大仇得報。”

　　嚴曉星緩緩起立，一飲而盡，淒然笑道：“在下恭謝諸位前輩指點，感激猶來不及，怎敢以為忤，那無名老前輩待在下恩深如海，倘老人傢縱有所知而隱忍不言，恐有不得已苦衷，在下以為憂者，卻是那雁蕩奇人鄔先生，恐不得其門而入。”

　　諸人不禁動容，呂鄯太息一聲道：“雁蕩奇人鄔先生我等均不知其名，其實少俠就憑這隻神木令便可召合武林，殲滅大仇。”

　　嚴曉星搖首道：“在下要手刃大仇。”面現毅然之色。

　　病金剛孟逸雷一翹拇指，道：“少俠豪氣，令人心折，那晚在雲龍山草亭驚退百足天蜈皇甫炎，雖說仗神木令之助，但非少俠過人智慧焉能奏功，好，我等暫不提此事，隻求少俠在此稍作羈延如何？”嚴曉星驚問其故。

　　祝秋帆笑道：“老朽等絕無惡意，隻求少俠賜允。”嚴曉星略一沉吟，當即應允。

　　這晚遼東三鳥離開茅屋趕往江都，這趟暗鏢算是到瞭地頭。翌日清晨，偷天二鼠呂鄯薑大年提出願以小巧之技相授，略以報德。淮上隱叟祝秋帆精擅點穴之技，亦願傳藝，嚴曉星大喜，一連三日，嚴曉星獲益良多。就在第三日傍晚，遼東三鳥趕回，祝秋帆下廚烹治一席豐盛酒菜，與嚴曉星餞行。

　　食用既飽，嚴曉星突然感血行有異，四肢生出脹裂感覺，心中大驚，突然祝秋帆疾如電光石火，伸指點在嚴曉星將臺穴上，嚴曉星眼中一黑，昏睡過去。

　　第二日清晨，嚴曉星睜目醒來，隻覺神清氣爽，空靈無比。淮上隱叟祝秋帆、偷天二鼠呂鄯、薑大年、病金剛孟逸雷、遼東三鳥鄭上燕、梁鎮北、徐化義等人均含笑立在榻前不遠處。嚴曉星矍然坐起，驚道：“祝前輩，這是何故？”

　　祝秋帆飄然走前，道：“少俠，此次遼東三鳥所保的暗鏢共是三件，其中兩樣價值連城珍寶，在我等武林人物眼中無異塵土，但有一副參王，功能起死回生，脫胎換骨，遼東三鳥將暗鏢送至物主後，乞求相贈一截。”說著微微一笑道：“昨晚在少俠酒中摻合參漿，故少俠感覺血行有異，老朽點睡少俠後，助少俠打通任督二脈，生死玄關，日後習武，可事半功倍。”

　　嚴曉星聞言，不禁熱淚奪眶而出，霍地拜倒在地，道：“諸位前輩宏恩，雖粉身碎骨亦難報於萬一。”

　　祝秋帆忙扶起，道：“老朽等怎敢當此大禮，少俠有所不知，令尊生前曾有大恩於老朽，此亦不過聊表老朽寸衷。”

　　薑大年接道：“神木令重現江湖，皇甫炎必不甘心，必與黑道兇邪追蹤少俠下落，我等決定暫行退隱，不以真面目現身江湖，望少俠藝成後再出相助。”嚴曉星聞言忽醒悟一隻神木令，為他們引來殺身大禍，面現愧疚之色。

　　孟逸雷哈哈大笑道：“少俠不必如此，藝成後望先至此處，祝大俠必傳訊我等趕來重聚。”嚴曉星領首應允，便要告辭。

　　祝秋帆已備酒食粗餞，飽食後嚴曉星含淚登騎辭別。彤雲密佈，大雪紛飛。隻見嚴曉星一人一騎漸漸消失在風雪茫茫遠處……