兵部。

　　“恭迎部堂。”楊廷儀躬身向進門的尚書劉宇行瞭一禮。

　　劉宇一聲不吭，大步走到自己的公案後，一入座便將整個身子向後重重一靠，閉目不言。

　　見上司面色不豫，楊廷儀揮揮手，讓其餘辦公吏目都退瞭出去。

　　“不知部堂今日在劉公公府上都議瞭何事？”楊廷儀親手將一盞茶捧到劉宇身前。

　　劉宇緩緩睜開眼睛，“沒什麼，關於興府公子請名一事，禮部劉世衡建言顧念興王舐犢情深，體察今上親親之意，可先與擬名，待其年滿五歲後再照常撥發祿米，且不為各宗援引之例，劉公公也首肯瞭。”

　　宗室請名是禮部差遣，礙不著兵部幹系，楊廷儀就是用腳指頭想，也能知道劉宇心中鬱結的絕非因為這件事。

　　“可還有其他事？”楊廷儀繼續打探。

　　“河南鎮守廖堂奏舉河南三司官員，並彈劾地方不職者，許季升進參稱鎮守太監舉劾三司，非其舊例，劉公公采納其言，令內閣票旨禁阻其行。”劉宇臉色更加陰沉。

　　劉瑾秉政以來，各地鎮守中官幹預刑名，威權大漲，如能稍遏其勢，未嘗不是好事，不過麼……楊廷儀暗中觀察劉宇神色，已猜個大概，故作不知地笑道：“鎮守太監舉薦彈劾三司官員，可是幹預吏部銓選，難怪許尚書會犯顏直諫，不過劉公公竟也沒惱，看來許大人在劉公公面前還是有些面子的……”

　　“何止有些？他的面子可大瞭！”劉宇冷哼一聲，猛地一拍書案，“還趁勢舉薦瞭雍世隆為南京戶部尚書。”

　　雍泰？！楊廷儀眉頭微攢，“雍世隆才被起用提督操江下車未久，恁快便又執掌民曹，劉公公豈能應允？”

　　“劉公公偏就應下瞭，也不知許季升在他耳邊遞瞭多少好話，”劉宇冷笑，“真是好手段，數月間便給他拱起一個部堂大員，來日朝堂中又得一臂助啊！”

　　“部堂也不必多慮，雍泰雖為一部堂官，畢竟還是遠離中樞，鞭長莫及。”楊廷儀道。

　　“南京戶部掌著天下魚鱗黃冊，可非是一般的冷板凳，況且雍泰已被擢為堂上官，一旦調入京師，必得重用，隻是不知會頂瞭我們誰的位置……”劉宇面沉似水，吏部本就為六部之首，許進與工部李鐩素有交情，如果再加進來一個雍泰，六部之中被他們占去瞭一半，兵部這把椅子若是被他們盯上，自己屁股下的位置可就岌岌可危瞭。

　　劉宇的擔心絕非杞人憂天，眼前就有一個活生生的例子，楊廷儀他老哥就是在南京戶部任上晃瞭一圈，回來就入瞭閣，楊廷儀心知肚明，隻是裝糊塗笑著道：“部堂也不必過於憂慮，您與許尚書有鄉誼之情，想他縱然得勢，也不會忘卻您老的鄉梓之情。”

　　劉宇嘿嘿冷笑，“我兒蒙冤入獄之時，他許季升借著京察之名賺得盆滿缽滿，幾時過問上一句，還提什麼鄉梓之情！”

　　想著許進在劉瑾面前得瞭重用，又借著考察百官的機會財源廣進，劉宇又妒又羨，轉目打量瞭一番楊廷儀，忽然心中一動，“正夫，可否請令兄出面，以雍泰驟遷不合常例為由，勸劉公公收回成命？”

　　楊廷儀苦笑：“部堂非是不知，劉公用人不拘一格，若是主意已定，莫說傢兄新近入閣人微言輕，就是李、王二相，也不能拂逆其心意。”

　　劉宇聞言大失所望，恨聲道：“也罷，老夫便眼睜睜看著他許季升騎在老夫頭頂招搖！”

　　楊廷儀莞爾，“部堂不必懊惱，傢兄雖無能為力，屬下卻願為部堂分憂。”

　　“哦？”劉宇奇道：“正夫你能更改劉公公心意？”

　　“何必更改，便由著他去，等劉公公知曉雍泰底細後，怕會更加惱怒。”楊廷儀神秘一笑。

　　劉宇也是老於官場，立時省悟，“正夫莫非有雍世隆的把柄？”

　　“下官在武選司多年，結識不少武臣，其中也有雍世隆當年部屬，確是耳聞一些消息……”楊廷儀附在劉宇耳邊竊竊私語。

　　劉宇聽得龐眉舒展，連連點頭，“嗯，好，如此一來那許季升也逃不脫識人不明的幹系。”

　　“許尚書若是因此惡瞭劉公公，天官之位恐朝不保夕，彼時還有誰可取而代之？下官先行恭賀部堂瞭。”楊廷儀拱手笑道。

　　劉宇心懷大暢，哈哈大笑道：“借正夫吉言，老夫若是真的如願執掌吏部，定擢你位居貳卿。”

　　“下官謝過大人。”楊廷儀鄭重一禮。

　　劉宇笑聲忽止，猶疑道：“隻是此事如何教劉公公知曉？萬一未得預想結果，可就真的與那許季升撕破臉瞭……”

　　瞻前顧後，色厲膽薄，就這還想身居六部之首！楊廷儀暗自鄙夷，面上一派春風道：“部堂寬心，下官自有辦法教劉公知曉。”

　　聽說不用自己出面擔風險，劉宇更加高興，捋須笑道：“正夫果然足智多謀，有子房之才，老夫多謝瞭。”

　　“下官分內之事，怎敢居功，不過此事若要增加幾分成算，部堂還需說服另外一人。”

　　“誰？”劉宇暗自皺眉，還要自己出頭啊。

　　“焦閣老那裡下官實在說不上話，隻有勞煩部堂瞭。”

　　“焦泌陽那老兒最善明哲保身，他可不見得願意為老夫出頭。”劉宇倒還好意思這般說別人。

　　“如部堂所言，公子下鎮撫司鞫問期間，許尚書袖手觀望，焦閣老與部堂同病相憐，難道這心中就沒有些芥蒂麼？”

　　“若許尚書春風得意，閣老與他自然可相安無事，但若劉公公那裡真個惱瞭他，卑職想來焦閣老當不會吝惜為部堂遞言幾句好話吧？”

　　“你是說……提前與焦泌陽通個聲氣，關鍵時候推老夫一把？”劉宇遲疑道。

　　“焦閣老若是再肯踩上許尚書一腳，那便更是皆大歡喜瞭。”楊廷儀陰笑道。

　　“這個容易，哈哈……”劉宇開懷大笑。

　　劉宇正自開心，想起一事忽又失落喟嘆，“老夫若有丁壽小兒那等面子，又何須這般麻煩，唉！”

　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

　　被劉宇羨慕萬分的丁壽此時正在傢中招待兩位訪客。

　　“大人援手之恩，天高地厚，學生銘感五內，延宕今日才來登門拜謝，心中不覺抱愧。”劉天和言辭懇切，面帶羞慚。

　　“非是劉兄之過，不才欽慕大金吾風采久矣，原本與劉兄約定同來拜會，怎料偶感風寒，不便起行，因而累得劉兄一同遷延，還請大人降罪。”戴大賓從容有度，彬彬有禮。

　　“二位言重瞭，”丁壽不在意地揮揮手，“你兩位都是學富五車的新科芹藻，來日前途不可限量，肯登丁府之門已是給某臉上添光，何談怪罪之理。”

　　二人連道不敢，丁壽又道：“那夜之事丁某也是恰逢其會，不過舉手之勞，養和也不必記掛心上，你能折桂蟾宮是靠得自身才學，丁某實沒幫上甚忙。”

　　丁壽越不居功，劉天和更是感懷，再三拜謝，戴大賓間或發言，妙語如珠，三人說說笑笑，不覺就過瞭頓飯工夫。

　　“內廷劉公公素有愛才之心，適逢會試之年，欲在府中興辦文會，有意相邀朝中大員與新科貢士與會，二位若有閑暇，不妨隨丁某同往，本官可代為在劉公公面前引薦。”丁壽對這兩個年輕人觀感不錯，當真有心提攜。

　　“如此便多謝大人瞭。”戴大賓喜不自禁，劉太監權勢熏天，沒想這般容易便可搭上這條線，暗暗後悔若是前幾日沒躲在客店裝病，而是丁南山在風口浪尖之時便來雪中送炭，是否能更得其青睞。

　　劉天和反應卻截然不同，面露難色道：“學生不善言談，燕集之時恐惹劉公不快，唯有失禮辜負大人美意瞭。”

　　適才一番交談看著可不像拙嘴笨腮的，怕心有顧忌才是真的，丁壽笑容轉冷，“也罷，人各有志，丁某也不好勉強，二位若不嫌棄，就在府裡用個便飯再回去吧。”

　　戴大賓眼看丁壽意興闌珊地出廳傳飯，再不提引薦之事，心裡登時急瞭，埋怨道：“不過一場文會而已，劉兄何必在意，況且常言說滴水之恩當湧泉相報，丁大人施恩也不求報，反有引薦提攜之意，你這般拒人千裡，實在有礙情面啊。”

　　劉天和作難道：“我何嘗不知，隻是那劉瑾擅執朝政，威福自專，朝野多有詬病，我等若赴其文會，有不明內情者豈不給我等安一個夤緣權閹的名頭，教我等今後如何在仕林立足！”

　　戴大賓哭笑不得，“劉兄恁個迂腐，你我身在江湖時自可針砭時政，高談闊論，但如今我等即將立足廟堂，誰不知如今這朝中政令十有八九都是出自劉公公之意，彼時朝廷有旨，你遵是不遵？”

　　“這個……”劉天和確是被難住瞭。

　　“自古成大事者不拘小節，區區一場文會，沒的就辱瞭你的名聲，那朝中袞袞諸公難道不比你愛惜羽毛？他們都不拒劉公之邀，你又擔心個什麼！”

　　戴大賓說辭入情入理，劉天和被說得有些意動。

　　“況且退上一萬步，當日貢院門外當著萬千舉子，丁大人為你據理力爭，你如今隻為坊間若有若無的一些非議，就嚴詞拒絕他一片好意，可是教人心寒齒冷啊……”戴大賓戳點著劉天和心坎道。

　　劉天和驟然一身冷汗，“寅仲說的極是，劉某險些便成瞭忘恩負義之人。”

　　“這麼說劉兄是改主意瞭？”戴大賓希冀問道。

　　劉天和決然頷首，“去！”

　　“丁大人，我兄弟二人都去赴會，還要勞煩您老費力引薦……”戴大賓三步並兩步地沖出廳門叫嚷。

　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

　　劉府花園占地頗廣，園內四時花卉爭奇鬥艷，亭閣樓臺古香古色，小橋迂回山水齊備，宛如一座精致的江南園林。

　　此時園中遊人如織，多是峨冠博帶，寬袍大袖的士子鴻儒，往來談笑，清音朗朗。

　　園中假山山巔的一間歇山式敞軒內，劉瑾與眾閣部大臣身著便裝，居高眺望，指點著園中各處，言笑晏晏。

　　“賢才雲集，如此盛況，足見劉公公人心所望，老朽所主辦之文會可是望塵莫及啊！”李東陽面帶微笑，捋須褒贊。

　　“李相是往咱傢臉上貼金瞭，公之門下桃李遍及海內，宇內名士多為李相門生，豈是咱傢所能比肩，”劉瑾垂目低眉，淡淡道：“如今園中之人，不是心有所求，就是心有所懼，真心沖咱傢而來的，怕是十之一二都未見有啊！”

　　眸光一轉，劉瑾瞥向身側，“王相以為如何？”

　　哼，這閹人倒有自知之明，盡管王鏊心中不屑，還是勉強展顏道：“公公說笑。”

　　劉瑾仰頭打瞭個哈哈，“既是說笑，王相也不妨開心些，如此愁眉苦臉的，旁人還道尊駕與會心不甘情不願呢。”

　　王鏊艴然變色，李東陽及時來打圓場，“聽聞公公為今日之會還專譜瞭新詞，不知老朽等可有耳福聆聽佳音啊？”

　　“李相抬舉咱傢，填詞作曲非非我所長，這新詞令麼確是有的，不過是出自王敬夫之手。”劉瑾笑。

　　“原來如此，”李東陽“哦”瞭一聲，笑對許進道：“季升兄麾下真是人才濟濟啊。”

　　“王敬夫這等本事可不是在吏部學的，老夫不敢貪功，”許進打趣瞭一句，又惋惜道：“可惜那康得涵未到，”康王“同臺，才不負今日盛會。”

　　眾人所說之王敬夫指的是吏部文選司主事王九思，同為文壇七子之一，出身書香之傢，天資聰穎，學識淵博，尤長文學詞曲，康海則精通音律，有“琵琶聖手”之號，他二人既為同鄉，又志趣相投，相交莫逆，並稱“康王”。

　　“怎麼，康翰林今日沒來？”焦芳微微訝異，劉瑾對鄉黨素來照拂，三秦士子多受其恩，如今這王九思都到瞭，早已被朝中視為劉瑾一黨的康海反而缺席，實在令人意外。

　　“閣老有所不知，康母沉屙纏身，康得涵侍奉湯藥，無暇分身。”翰林院侍讀學士費宏解釋道。

　　焦芳頷首明瞭，國朝以仁孝治天下，康海若撇瞭染病高堂跑來燕集遊會，那才真個不為人子。

　　“便是他有暇前來，咱傢也不好強人所難迫著康狀元彈琴助興，曲通人心，有些事還是心甘情願的好。”劉瑾笑容意味深長。

　　“公公高見。”

　　“劉公雅量寬宏。”

　　眾人七嘴八舌恭維不停。

　　“好瞭好瞭，”劉瑾微微擺手，止住瞭一片阿諛奉承，“既然諸公有興致，不妨就傳樂班上來，請諸位品鑒一二。”

　　眾人齊躬身道：“公公請。”

　　劉瑾轉身回瞭敞軒，金紫銀青一眾大員魚貫於後。

　　“賓之，劉瑾搞這麼大陣仗，究竟葫蘆裡賣瞭什麼藥？”王鏊拉住李東陽悄聲問道。

　　李東陽看看左右，輕聲道：“劉公公有幾個小輩子侄，平日視如己出，如今一女已至標梅，據聞欲要覓一佳婿為偶……”

　　王鏊立時會意，譏嘲道：“原來劉太監一傢挑女婿，竟要滿朝公卿作陪，哼，好大的排場！”

　　李東陽望著劉瑾背影，神情落落，喟然道：“兒女前生定，今生命不辰，你我亦為人父，這份關愛之情，當也感同身受！”

　　李東陽生有三子，俱都早逝，如今的兒子李兆蕃是從弟弟李東溟房中過繼，王鏊見他神情淒苦，當是憶及亡人，欲待勸慰又無從說起，唯有無奈輕嘆。

　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

　　山腳池邊的一間涼亭內，戴大賓翹首企足，望著雅軒內群星捧月的無須老者，一臉急切渴望。

　　“劉兄，丁大人哪裡去瞭？”

　　劉天和正在涼亭內與兩個人聊得投機，聞得戴大賓言頭也不回，不在意道：“不知。”

　　那兩人中年長的男子抬眸見戴大賓滿臉焦急之色，好心提醒道：“適才翰林院劉大人有事相請世叔，戴先生若有急務，可去那邊水榭尋找。”

　　“不急不急。”戴大賓急忙擺手，尷尬一笑，心中對劉天和一通埋怨，本來丁壽說話算話，領著二人進瞭園子，徑直就要去尋劉瑾，偏在半路遇見兩個熟人，相互引薦寒暄，劉天和一聽那兩人是太醫院供職的，登時就來瞭興致，與二人攀談討教起醫術來，這一耽誤，丁南山不知何時又沒瞭影子，自己總不好貿貿然上去尋劉瑾毛遂自薦吧。

　　想至此他又翻瞭個白眼給口若懸河的三人，那姓梅的太醫對錦衣帥以晚輩自居，想來關系不淺，套套交情還情有可原，那個姓李的不過太醫院區區吏目，也值當這般熱絡，劉天和真是自降身價！

　　“劉先生對傷寒之癥頗有見地，言聞受益匪淺，請受在下一拜。”取長補短，李言聞有茅塞頓開之感，向著劉天和深施一禮。

　　劉天和急忙還禮，“在下不過愚者千慮，偶有一得，怎敢當先生如此大禮，先生若是不棄，喚我表字養和即可。”

　　李言聞自言不敢逾矩，二人又是好一番推讓，終於在梅金書勸和下各敘瞭表字，戴大賓不通醫術，邊上聽得如雲裡霧裡，此時見終於有瞭空隙，才想插言將劉天和拉走去尋丁壽，隻聽李言聞又道：“養和兄適才所言治療眼疾之撥雲散，可否明示？”

　　“子鬱算是問對瞭，這方劑可算愚兄妙手偶得，專治風毒上攻，眼目昏暗……”劉天和口若懸河，滔滔不絕。

　　“劉兄，這……”戴大賓一時又插不進嘴去，哭的心都有瞭，丁大人，您老何時回來啊！

　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

　　遊廊環抱的池塘中有一水榭涼亭，翰林院學士兼禮部侍郎劉春將一名青年士子引薦丁壽。

　　“學生陸郊見過大金吾。”

　　“不必多禮。”丁壽見那陸郊生得眉清目秀，不過十八九歲的年紀，算得一表人才，不解道：“劉大人，您這是……”

　　丁壽實在搞不清劉春神神秘秘把自己拉到這僻靜處來，隻為介紹一個俊俏後生是什麼意思，天可憐見，二爺就是真轉瞭性有龍陽之好，去找白老三不好麼！

　　劉春欠身陪笑道：“緹帥，陸生是順天府霸州人，去歲鄉試方才中舉……”

　　“原來是宗伯門生啊，難怪難怪。”丁壽仿佛豁然。

　　“正是正是。”劉春點頭微笑。

　　“所以呢？”

　　“啊？！”劉春有些跟不上丁壽思路節奏。

　　“啟稟大人，學生自幼喪父，全靠寡母含辛茹苦，教養成人，今歲會試有幸忝列榜中，自覺光耀門楣，不愧祖先，唯有寡母之恩未得報償，身為人子心自惴惴，鬥膽懇請朝廷旌表傢母，彰其多年守節之行。”也不待劉春反應過來，陸郊索性自行將目的說出。

　　貞節牌坊？丁二爺對這東西大不以為然，背轉身行瞭幾步，示意劉春靠近，低聲道：“這不是你們禮部的差事麼？扯上我作甚？”

　　劉春回頭瞅瞅自己的新門生，也壓低聲音道：“陸生一心為母請旌，求告到瞭下官處，下官憫其孝心可嘉，欲待成全，可劉公公對地方舉奏之孝子節婦多是封駁不行，下官也是被逼無奈，隻好引他來見緹帥您瞭。”

　　怎麼好事從沒想到我，二爺像是喜歡沒事給女人立牌坊的麼，丁壽沒好氣地送給劉春一個白眼。

　　陸郊見恩師與那錦衣帥竊竊私語，恩師面上難堪，恐事有不諧，急聲道：“禮部郎中沈大人已允諾代為轉呈上表，隻請丁大人說服劉公公處關節，此事可成。”

　　“你說的可是沈蓉？”丁壽驀然扭頭。

　　“正是，沈郎中乃學生蒙師，此番入京幸得重逢，聞得學生心意，願從中奔走。”陸郊興沖沖道。

　　“既如此何必又來尋丁某，有你老師那位嶽丈大人在，何愁事不成呢。”丁二這記仇的性子可沒變過，貢院門前沈蓉不開面，自己又何必給他學生面子。

　　聽丁壽語含不快，陸郊暗道壞瞭，之前恩師曾言大金吾若肯相助，事則必成，倘若他從中作梗，一切休提，慌忙道：“學生萬不敢讓緹帥白白辛苦，大人若肯玉成，定有厚禮相謝。”

　　劉春把眼一閉，這熊孩子談什麼錢啊，丁南山可是缺銀子的主兒。

　　果然，丁壽把頭一歪，乜眼斜視劉春，“你收他禮瞭？”

　　“無有此事。”劉春矢口否認。

　　“沒有就好，前陣子事辦得不錯，我與劉公公商議著上奏皇上，給你加禮部尚書銜，可別在這時候弄出些別的事來。”

　　“謝緹帥，謝劉公公。”劉春喜不自禁，不顧門生當面，施禮道謝。

　　丁壽不再理會劉春，轉首道：“陸公子，孀居不易，令堂嘔心瀝血將你拉扯大，想來也吃瞭不少苦頭，如今你已成才，金榜題名，就該好好孝順回報，弄這些有的沒的有什麼用！”

　　“學生正是要報答傢母生養之恩，才請旌貞節，使母親德行流芳百世。”陸郊懇切道。

　　“這貞節牌坊就是一道枷鎖，套在頭上再要摘掉可就難瞭，令堂今後若有心儀之人，你還教她如何改嫁？”

　　“住口！你你你……竟敢污蔑我母德行！”陸郊一張俊臉憋得通紅，指著丁壽氣得渾身發抖。

　　“牧野不得無禮！”劉春急忙喝止門生，同時幽怨地瞥瞭丁壽一眼，你小子說的的確不是人話，人傢孩子一門心思給自己媽立牌坊，你卻說什麼改不改嫁的，這不是當面打臉麼。

　　“當我沒說。”丁壽可沒覺得寡婦嫁人有什麼不得瞭的，要不是怕丟官，他連小皇帝姑姑都敢往傢裡娶。

　　“丁某還有事，劉大人待會兒戲臺見。”

　　“恭送緹帥。”劉春將丁壽送走，才算松瞭一口氣。

　　“恩師，這錦衣帥實在欺人太甚。”陸郊憤憤不平。

　　“丁大人言語隨性，並無惡意，牧野勿要介懷。”劉春安撫門生道。

　　勢不如人，介意又能如何，陸郊強咽下這口悶氣，“那傢母之事……”

　　“這個麼……”劉春撫髯，為難道：“大金吾所言也不無道理，牧野孝感動天，膝前盡心侍奉就是，也不必在意朝廷嘉獎。”

　　陸郊斷然搖頭，“此願不償，難報寡母撫養之恩，大金吾既不願幫忙，學生便央沈師父求告李閣老，定要讓傢母貞德之名世代流芳。”

　　“你若不肯幹休，便去試試吧，劉公公當也不會拂瞭李閣老的面子。”劉春搖搖頭，覺得自己這官真是做得有些失敗。

　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

　　劉府花園戲樓上幾名優伶已粉墨登場，在樂班伴奏下輕吟曼唱，翩翩搖擺，不得不說王九思調教出的戲班確是不同凡響，曲聲婉轉，詞調清雅，更兼伶人身段風流，引得底下散座的眾士子隨著絲竹檀板聲輕輕在掌心打著節拍，或有低聲唱和，陶醉其中。

　　六部九卿等一眾朝臣坐在觀戲臺上，偶或點評幾句念白唱腔，談笑風生。

　　“銀臺，令郎身邊那個年輕人看著眼生，是誰啊？”劉瑾目光一直在臺下士子中巡?，此時指著一個清俊少年向眾人問道。

　　通政使韓鼎瞇著眼睛看瞭半天，好不容易才看清那人相貌，“回公公，此子名喚邵昇，陜西鳳翔人，少有才名，年方十七便為陜西解魁。”

　　“哦？原來也是吾關中才子，難怪，”劉瑾欣慰一笑，轉瞬攢眉道：“今歲貢士中似乎未有他的名字？”

　　“邵生時運不濟，今科名落孫山，他本意要回鄉閉戶攻讀，因與犬子有舊，留他在京多盤桓幾日，今日也是與犬子作伴得來赴會。”韓文解釋道。

　　“世間縱有千裡馬，亦需伯樂慧眼識人，否則空有一身才學，也隻得徒呼負負啊。”

　　劉瑾不經意地眄視身旁，王鏊陰著臉一聲冷哼。

　　“告訴那孩子，點額不成龍，歸來伴凡魚。風濤倘相見，更欲淩昆墟。一時碰壁，年輕人也無須氣餒，今後風雲際會，未嘗不得青雲直上之機。”劉瑾笑道。

　　“公公高論，字字箴言，下官定將這勉勵之言傳於邵生。”韓鼎哆嗦著離座行瞭一禮。

　　韓廷器對閹豎這般鄭重其事，哪還有壯年時直斥權貴的耿介，王鏊暗暗搖頭，聽聞他還與那丁壽小兒走得甚近，真是年老昏聵，丟盡士人顏面。

　　“公公，怎個不等小子，戲便開場瞭？”人就是不禁念叨，王鏊才轉念想到丁壽，丁二爺便大踏步走上瞭觀戲臺。

　　劉瑾展顏笑?：“你對戲文詞曲從不上心，阿音已在我跟前抱怨多次，如今反怪起咱傢來瞭！”

　　“各位大人，有禮瞭。”丁壽朝兩廂拱手見禮，眾人紛紛還禮，王鏊縱是心中千般不願，也隻得頷首致意，周全禮數。

　　丁壽腳步不停，徑直走到劉瑾近前，涎皮賴臉道：“今時不同往日，小子還帶瞭兩個朋友過來，您老這樣可是不給人留情面。”

　　“什麼朋友，還有哪些人能入你丁南山的法眼？”劉瑾不禁好奇。

　　“也是兩個新科士子，待我為您引薦。”丁壽轉身朝外間叫道：“養和、寅仲，快進來吧。”

　　劉天和與戴大賓兩人正冠整襟，並排而入，如今在座皆是朝中重臣，他二人可不敢如丁壽般輕慢，步履穩健，進退有據。

　　“劉天和，字養和，湖廣麻城人，不獨學識淵博，醫道一途也頗有見地，適才與金書等人盤道許久，對他可是贊不絕口。”

　　劉瑾眼皮微抬，“劉天和？可是你在貢院前為之和人爭執的那個？”

　　“什麼都瞞不過您老，當日為瞭養和進考場，小子可費瞭不少嘴皮子。”丁壽貌似不經意地掃瞭在座眾人一眼。

　　正在品茗的李東陽端著茶盞的手微微一頓，放下茶時已是滿面春風，“小婿無狀，冒犯大金吾與劉生處，老朽代為賠罪。”

　　“好說好說。”丁壽敷衍瞭幾聲，劉天和恭敬回禮，連道不敢。

　　“芙華也是公事公辦，非有意刁難，此事揭過不提，哈哈……”劉機適時做起瞭和事佬。

　　丁壽隻是隨口一提，也不再糾纏，指著戴大賓道：“莆田戴大賓，字寅仲，才情優沛，中今科南宮第二名。”

　　“學生見過公公。”戴大賓趨前見禮，又見過李東陽、焦芳等人，對王鏊執弟子禮。

　　“戴寅仲少有文名，聞於鄉裡，兩榜俱是經魁，由此看來，有真才實學之人，便如錐處囊中，其鋒自現，非是要靠著什麼風雲時運才得出頭。”王鏊昂然揚首。

　　指尖輕輕摩挲著額間皺紋，劉瑾似笑非笑，“王相是在指摘咱傢之非？”

　　“老夫據實而言。”王鏊並不退縮。

　　“科場之事，風雲變幻，非三言兩語能夠道清，二位所言各有道理，不必在此時爭執，”李東陽呵呵一笑，環顧眾人道：“二人既是緹帥所薦，想必才學俱都不凡，我等既然閑暇，便出上幾題，權作消遣如何？”

　　眾人俱都稱好，李東陽又道：“不過是搏諸君一哂的席間閑戲，非是考校，你二人也不必拘謹。”

　　當著滿朝大佬，劉天和二人也不好拒絕，都打起精神，躬身道：“請公等出題。”

　　於是各位大人你一言我一語，有出詩文的，有提策論的，有問實務的，戴大賓素有急智，引經據典信口拈來，人皆稱奇，劉天和文采稍遜，不過言之有物，且兵事水利等方面頗有見地，一幹實務官員紛紛點頭嘉許。

　　“哥兒，你撿瞭兩個好人才。”待二人告退，劉瑾對身邊的丁壽笑道。

　　丁壽眉花眼笑，“怎麼叫撿的呢，這是小子慧眼別具，幫您老揀拔人才。”

　　焦芳湊趣道：“大金吾所言不差，那戴寅仲未及弱冠，便滿腹錦繡，出口成章，依老朽看來，實不亞子建之才。”

　　劉瑾淡然道：“咱傢卻覺得那劉天和文才武略，是個人物，倘在地方好好歷練一番，將來未必不是個方面之才，可惜瞭，卻是姓劉……”

　　姓劉又怎麼瞭？丁壽納悶。

　　見劉瑾面露惋惜，焦芳恰時進言，“公公既有愛才惜才之意，何不與劉生敘過宗譜，認下這個親戚呢？”

　　“敘同宗？”劉瑾微微點瞭點頭，“這主意不錯。”

　　見劉瑾動心，丁壽暗道不好，劉天和連參加這次文會都非出自本願，讓他與老太監攀親戚，不是等著被卷回來麼，要是言辭再激烈點，惹惱瞭老太監……

　　“公公，這事交給我去辦吧。”丁壽自告奮勇道，總不好眼看著劉天和掉坑裡，二爺決定再拉他一把。

　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

　　劉府後宅。

　　香閨內，劉彩鳳手托香腮，望著軒窗外輕拂綠柳，呆呆出神。

　　“姐，今日府裡好熱鬧啊，你怎不出去瞧瞧？”劉青鸞風風火火地沖瞭進來，搶過姐姐手邊一盞涼茶，仰脖咕咚咕咚喝個乾凈。

　　劉彩鳳螓首輕搖，柔聲道：“都是些男賓客，見瞭不妥。”

　　“誰去看那些臭男人啊，聽二漢說來瞭新戲班子，小曲兒唱得可好瞭，他已經溜過去看瞭，姐，你也和我一起去吧。”劉青鸞嘰裡呱啦一口氣說瞭許多。

　　劉彩鳳再度搖頭，“女孩兒傢怎好在人前拋頭露面，你也不要去。”

　　“女孩兒傢怎麼瞭，江湖兒女，還能計較那些繁文縟禮，”劉青鸞撅起的嘴上能掛個醋瓶，“人傢好心喚你去聽戲，你卻教訓起我來瞭，你要真不去，人傢一個人去瞭啊？”

　　“不去，勸你也不要去，免得惹二叔生氣。”劉彩鳳美眸輕轉，再度將目光投向瞭窗外弱柳。

　　劉青鸞湊近姐姐，貼著她的臉順著目光望去，莫名其妙道：“一棵柳樹，有什麼可看的？”

　　“咱們女兒傢就好似這嫩枝細柳，弱不禁風，難得自主啊。”劉彩鳳悵然嘆道。

　　劉青鸞疑惑地搔搔頭，實在不懂姐姐這通傷春悲秋。

　　“大小姐，錦衣衛丁大人求見。”傢院老薑年紀大瞭，後宅並不禁他行止，也未曾去花園幫忙，隻在後宅照看。

　　“他當自己是誰？這是姐姐閨房，豈能他說來就來！”劉青鸞拍著桌子叫道，劉傢雖沒那些豪門貴第的規矩森嚴，可這沒出閣的姑娘繡房也不是隨便讓男人進的，何況姐姐不比自己，自幼讀書識禮，對男女之防看得甚重。

　　哪知劉彩鳳倏地站起，又驚又喜道：“薑伯，快請他進來。”

　　“姐姐你……”一句話險些讓劉青鸞栽倒，剛才還連男人面都不願照呢，這就急著要把人領閨房裡來。

　　劉彩鳳玉面酡紅，與妹妹解釋道：“丁大人與劉傢關系匪淺，又是我倆恩公，怎能怠慢。”

　　“哼，救我的可是白公子，與他沒有幹系。”劉青鸞不服氣道。

　　“和誰沒有幹系啊？”丁二爺探探頭，晃晃悠悠踱瞭進來。

　　“和你沒有幹系！”劉青鸞沒好氣地白瞭他一眼。

　　“青鸞，不得無禮。”劉彩鳳訓斥妹妹，斂衽一福，“見過丁大人，舍妹無狀，還請見諒。”

　　“不妨事，二小姐的脾性在下是瞭解的，不會往心裡去。”丁壽笑道。

　　“你往心裡去瞭又怎麼樣？哪個在乎！”劉青鸞嬌叱喝道。

　　“青鸞！”劉彩鳳嗔怪地瞪瞭妹妹一眼，轉臉嫣然道：“不知大人尋我何事？”

　　“哦，在下有一不情之請，要勞煩大小姐……”

　　丁壽話說一半，便住口不言，二女疑惑地望著他，劉青鸞先按捺不住，“你要我姐姐做什麼？”

　　“這事與二小姐沒有幹系，所以……”丁壽向屋外指瞭指，沖劉青鸞笑瞇瞇地點點頭。

　　“這是我傢，憑什麼聽你的！我就是不走！”劉青鸞使起瞭性子。

　　“青鸞聽話，你且回避一下。”劉彩鳳挽著妹妹玉臂柔聲說道。

　　劉青鸞雖火爆性子，但平素最聽這位姐姐的話，見姐姐處處都幫襯那小子，一怒之下，頓足扭頭便走，“咚”的一聲巨響，房門被狠狠摔合。

　　劉彩鳳無奈搖頭，向丁壽歉然一笑，“大人有事盡管吩咐。”

　　丁壽豎食指“噓”瞭一聲，身形一閃，飄至房門前，猛地一把將門拉開。

　　“哎呀！”正將耳朵緊貼房門的劉青鸞猝不及防，一下跌瞭進來。

　　丁壽笑嘻嘻將劉青鸞扶起，“二小姐真是想聽，可以進來，不必在外偷聽。”

　　“誰……誰偷聽瞭，我是……呸，誰稀罕聽你說什麼！”被當場抓包的劉青鸞支支吾吾半天，惱羞成怒狠啐瞭一聲，轉身就跑。

　　才奔出幾步，劉青鸞驀轉身喊道：“姓丁的，你要是敢欺負我姐姐，我饒不瞭你！”

　　放完狠話，劉青鸞轉眼便跑個沒影兒，丁壽撇嘴聳瞭聳肩，回過身來已是滿臉笑容，“如今咱們可以說正事瞭……”

　　註：1，劉瑾本人對給女人立牌坊是真不感冒，歷史上他被剮瞭以後，這條作為他的亂政之一給更正瞭，實話說劉公公也不容易，許鎮守太監如巡撫都禦史之任幹預刑名，說他是“捏旨批出”、“擅政”，限制太監權力，不讓他們舉薦彈劾地方官員，又被罵“假竊大義”，合著怎麼都不對。

　　2，《明史》裡說“天和初舉進士，劉瑾欲與敘宗姓，謝不往”，進士一般三年選官，從劉天和官場履歷看，雖然拒絕瞭劉瑾，但好像劉瑾也沒難為他。