一盆涼水兜頭澆下，曹鼎激靈靈一個冷顫，悠悠醒轉。

　　“這他娘是哪兒啊？”曹鼎甩瞭甩頭，迷迷糊糊道。

　　“放心，還沒到鬼門關，不過也不遠瞭。”澆水的那人不屑冷哼，趿著一雙露瞭腳趾的灑鞋，踢踢踏踏晃瞭出去，“?當”一聲，掩起瞭房門。

　　曹鼎掙掙身子，齜牙咧嘴勉強坐起，他最後的記憶是被幾個乞丐圍起來好一通胖揍，報出侯府字型大小都不濟事，那群叫花子直將自己渾身上下值錢物件搜羅一空，又往他頭上來瞭一記狠的，讓他徹底昏瞭過去，醒來時已身在此間。

　　捂著猶自疼痛的後腦，曹鼎睜眼打量周圍，眼前所處房屋沒有傢俱，隻鋪瞭幾堆乾草，四下裡光線昏暗，門墻雖然結實，但依稀可見粉彩斑駁脫落，俱呈破敗之象，房頂上還有幾處破洞，看來像是一棟荒宅，聯想自己所遇惡乞，曹鼎心頭一驚，莫不是遇見綁票的瞭！

　　在侯府當差，曹鼎也算耳目靈通，聽聞京郊常有惡乞閹丐攔路行兇，年前錦衣衛和兵馬司還聯合整治瞭一番，怎地愈整治這幫人愈倡狂，尋肉票都進城裡來瞭，錦衣衛直他娘的廢物！

　　心頭怒火萬丈，身上卻瑟瑟發抖，初春時節本就料峭輕寒，再加上這一盆冷水澆瞭個透心涼，曹鼎不禁牙齒打戰，哆哆嗦嗦向看來最厚實的一堆乾草上擠靠取暖。

　　“哎呦！”

　　草堆下一聲痛呼，嚇得曹鼎差點沒蹦起來，“誰？！”

　　那垛乾草動瞭動，隨即翻開一邊，下面蠕動著爬出一個人來，那人一見曹鼎，立即驚喜道：“是您?曹爺，您救我來瞭？”

　　聲音聽來耳熟，曹鼎緩瞭緩神，瞇眼細看，“劉東山？”

　　曹鼎與劉東山一個在壽甯侯府，一個在建昌侯府，二張兄弟倆走得近，他二人也並不陌生。

　　“是我呀，曹爺，可把你們給盼來瞭，咱侯府的人呢？”劉東山抹著眼淚左顧右盼，沒見到旁人，納悶問道。

　　“哪個孫子想到這兒來！”曹鼎沒好氣道，將自己遭遇原原本本說瞭一遍。

　　劉東山一聽苦瞭臉，“合著您也是被叫花子劫來的，咱哥倆同病相憐啊！”

　　“娘的，這幫叫花子還挺有眼力見，專挑咱侯府的人綁！”曹鼎罵罵咧咧一屁股坐在乾草上，“你是怎麼被抓來的？”

　　“我？哦，兄弟今晨去廟裡上香，出門有幾個花子上來討錢，一不留神便遭瞭暗算，”劉東山支吾道。

　　“你是侯爺身前得力幫閑，不帶著那幾個猢猻畜牲陪著內眷玩笑取樂，怎麼還有心思燒香拜佛瞭？”曹鼎納悶，這劉東山也是張延齡身前紅人，平日甚為討巧，頗得侯爺和夫人們歡心，那日搞出的渾事都賴著張延齡寵妾求情，沒有真個責罰，與其有工夫求神拜佛，還不如多花些心思到貴人身上。

　　“這……不是前番糊塗惱瞭侯爺，想著捐些香火轉轉運道麼。”劉東山言辭閃爍，躲躲閃閃。

　　“沒錯，是得轉運，”曹鼎不疑有他，附和地點瞭點頭，“這兩年真是走背字，先是老子失心瘋地告兒子，如今更倒楣到做瞭肉票，這次大難不死，一定要到廟裡多燒幾炷香去去晦氣。”

　　“不對呀，曹爺，要說是綁票的，怎沒問咱傢中情況，也不教寫信報訊，還專綁侯府的人，一綁一個準兒，這裡面有事啊！”劉東山咂摸出點別的問道。

　　“你是說……”曹鼎若有所思地翻著眼睛，琢磨半天，又問瞭一句：“到底什麼事？”

　　劉東山好懸沒被閃瞭一跟頭，暗罵一聲棒槌，低聲道：“二位侯爺平時可沒少得罪人，占人田土的事就不提瞭，單就您老手下行錢被逼破傢自盡的就不知多少，這群花子若是來尋仇的……”

　　一股子涼氣從後脊竄起，曹鼎心底生寒，顫聲道：“可……可我也是照……照侯爺吩咐啊！”

　　“侯爺出門前呼後擁的，那班窮鬼惹不起侯爺，沒地兒撒氣，可不就找到咱們這些下人頭上！”劉東山理所當然道。

　　“我他娘冤啊！”曹鼎哭天抹淚，“這做下人的，不盡心辦差，侯爺能饒得瞭我嘛！怎麼窮鬼們把這賬都算到我頭上咯！”

　　“我他娘還冤呢，一不管田，二不放貸，一個逗樂解悶的閑差，混口飯吃罷瞭，怎地還要替人擔罪！”劉東山揩著眼角大吐悲聲。

　　“兄弟，往日哥哥有對不住的地方，你多擔待，哥哥不是成心的！”曹鼎難得和人掏心窩子，死到臨頭索性把話說開，“主傢給的便那麼多，我不多爭，好處就歸別人搶瞭，不是沖著你！”

　　“大哥，別說這許多，兄弟平日也沒少給您上眼藥，府裡那許多人，就您一個人得寵，誰找機會不給您下絆子啊，這事……欸，幹得那叫人事麼！”人之將死，其言也善，劉東山悔不當初，猛抽自己耳光。

　　曹鼎慌忙抓住劉東山的手，“兄弟，什麼都別說瞭，往日恩怨一筆勾銷，這回但凡不死，你我就是一奶同胞，砸斷骨頭連著筋的血肉兄弟！”

　　“大哥，有你這句話，兄弟這番死也值瞭，您放心，上刀山下油鍋，兄弟我陪著您，絕不教您黃泉路上孤單！”劉東山拍得胸脯當當作響。

　　“好兄弟！”“大哥！”二人相擁痛哭。

　　“嚎喪呢！”房門驟然被大力推開，十餘個手持棒棍的健壯乞丐沖瞭進來。

　　二人驚惶分開，看著兇神惡煞的一眾乞兒，心中所想更篤定幾分。

　　“怎麼，要上路瞭？”曹鼎一挺胸膛，硬氣道：“放貸行錢的是我，將我兄弟放瞭。”

　　“我大哥去哪兒我去哪兒，別想撇下劉爺一個。”劉東山也不含糊。

　　“真他娘活見鬼瞭，還有人搶著去死的。”中間一個領頭乞丐拄棍謾笑，“放心，上面交待，你們暫時死不瞭，起碼不會全都死。”

　　乞兒的話讓曹劉二人驟然又有瞭存活希望，劉東山驚喜問道：“當真？”，背著人命債的曹鼎卻更加心慌。

　　乞丐一翻白眼，懶得和他廢話，“你倆誰是劉東山？”

　　“他是劉東山。”心中忐忑不安的曹鼎心底狂喜，想都沒想把手向對面一指。

　　“大哥，你這是……”劉東山沒想曹鼎賣他這樣利索。

　　“你是叫劉東山啊！”曹鼎滿臉無辜。

　　“拉出去。”領頭乞兒一句話，立即有兩個健壯乞丐夾起劉東山向外拖去。

　　“大爺，諸位好漢，這裡許是有誤會……”劉東山連蹬帶踢，拼命掙紮。

　　乞丐頭不理劉東山，看向一臉諂笑的曹鼎，“你是曹鼎？”

　　“啊？我……我不……”曹鼎正想扯個謊應付過去，隻聽劉東山扯嗓子喊道：“沒錯，他就是曹鼎，專放印子錢的。”

　　“拉出去。”乞丐倒也乾脆。

　　“誒，幾位大爺，您幾位可是要銀子，我有銀子，我有……誒呦喂，您輕點嘿！”

　　曹鼎被拉拉扯扯地拽瞭出去，劉東山卻不掙紮瞭，沖曹鼎齜牙樂道：“曹鼎，哥哥誒，咱兄弟真要一起上路咯！”

　　“滾你娘的，你才叫曹鼎呢，你們全傢都叫曹鼎！”被夾著胳膊的曹鼎竟然能踹出幾記飛腳。

　　“你個見利忘義，賣友求榮的雜碎，還敢踢我，我咬死你！”挨瞭一腳的劉東山發瞭性，拼命沖上去對著曹鼎撕咬。

　　“讓他們消停些，貴人還等著問話呢。”乞丐頭看著二人生厭。

　　立即有兩個乞丐聽命，在每人小腹上都狠狠搗瞭一拳，曹鼎和劉東山立即痛得身子蜷成一團，再沒力氣掙紮撕扯，如死狗般被拖瞭出去。

　　乞丐們拖著兩人來至一空敞處，這幫花子毫不留手，將他們重重往地上一丟，曹劉二人登時又被摔瞭個七葷八素，不過這一摔二人腦子倒是清醒許多，不敢再互相謾?喧嘩，隻是偷眼打量四周。

　　兩邊聳立著幾個殘缺不全的泥胎神像，前方還擺著神龕供桌，看來所在是一處荒廢廟宇，周遭至少有幾十個衣衫破爛、渾身臟污的叫花乞兒，他娘的，這群飯都吃不飽的叫花子怎都生得恁地結實，若是要跑怕會被他們亂棍打死！

　　二人正瞎琢磨，那名丐頭已走向神龕，躬身一禮道：“二爺，人帶來瞭。”

　　“嗯，你們下去吧。”神龕後傳來一個清朗男聲，曹鼎一愣，這聲音有些耳熟。

　　丐頭領命，帶著一幹乞兒退瞭出去，一個裹著黑色鬥篷的人影由神龕後轉出。

　　二人伏在地上，低頭不敢吭聲，直到一雙粉底皂靴出現在眼前。

　　“官靴！”曹鼎心頭一驚，仰頭隻見一個清秀的年輕人正一臉壞笑地俯視自己。

　　“丁……丁……”曹鼎舌頭打結，怎也未想到綁他來此的幕後黑手竟是堂堂錦衣衛都指揮使。

　　“才多久未見，曹爺便記不住丁某瞭。”丁壽齜著一口白牙，笑容森然。

　　“小人給丁大人磕頭，謝大人救命之恩。”即便已知道丁壽牽扯其中，曹鼎此時也隻有裝糊塗，寄望丁壽收拾自己一頓已然出氣，留他一條活命。

　　“曹爺說的，是今日的事呢，還是前番令尊刑部暴斃的事？”

　　丁壽笑容依舊，曹鼎卻面如土色，“自然是兩個恩都要謝，大人救瞭小人賤命兩次，小人做牛做馬也報答不完。”

　　“報答不完？”丁壽嘴角輕扯，冷笑道：“所以曹爺您便在宴席上給我搞瞭一個”侯“欺”狗官“的戲碼……”

　　“丁大人，那日百戲不幹小人的事，是他！全是他搞的鬼！”曹鼎立時反應過來今日事乃是丁壽報復，也顧不得方才的手足情深瞭。

　　“幹老子鳥事！”一直縮頭縮腦當烏龜的劉東山一聽炸瞭毛，將老底兒都亮瞭出來，“我隻是奉命從事，那頓不安好心的宴席可是你攛掇的！”

　　“胡說，你誣賴好人！”曹鼎氣急敗壞。

　　“好人？你若是好人，爺們都是聖人瞭，不是你放出的壞賬太多，非要說甚是被丁府搶瞭生意，整日在二位侯爺面前編排丁大人的小話，才有瞭那檔子事麼，當我不曉得麼！”劉東山急赤白臉地叫道。

　　這小子怎麼什麼都知道，曹鼎額頭見汗，兀自嘴硬，“你空口無憑，胡說八道，沒影兒的事！”

　　“這事若不是你個王八蛋做的，老子便是豬生狗養喝猴子奶長大的！”劉東山是真豁出去瞭，口不擇言。

　　“好瞭，你們倆那點爛事本官懶得聽，”丁壽緊緊鬥篷，若無其事道：“反正都是死，爭個什麼。”

　　“大人！”“老爺！”二人悚然大驚，一人抱住丁壽一條大腿，嚎啕大哭。

　　“大人開恩，曹傢一脈單傳，可不能絕後啊，您給小的留條活路吧！”

　　“老爺饒命，小人上有八十老母，下有沒滿月的孩子，中間還有個二十歲的小媳婦，老的老，小的小，弱的弱，沒瞭小的她們娘仨可怎麼活喲！”

　　“都他娘給爺住嘴！”丁壽輕振衣袖，二人瞬間倒跌而出。

　　“曹鼎，你浙江老傢族人還不少吧，擔心曹傢絕嗣是否杞人憂天瞭？”

　　曹鼎無聲地張張嘴，沒敢說話。

　　“劉東山是吧，你爹劉孜今年才多大？你娘沈氏竟然有八十歲！你不怕你那娘舅沈雲來追著你打啊？”

　　劉東山笑容尷尬，訕訕道：“丁老爺您都曉得瞭？”

　　“本官知道的多瞭，”丁壽冷笑，“不就是想讓爺放你們回侯府麼，直說就是，何必編這些沒影兒的虛話。”

　　“大人您肯放我們走？”曹鼎驚喜道。

　　“大人您放心，今天的事小人全爛在肚子裡，斷不會透露一句。”劉東山對天明誓。

　　曹鼎醒悟，急聲道：“小人也是。”

　　對著賭咒發誓的曹劉二人，丁壽權當沒見，人心隔肚皮，鬼知道這倆人心裡怎麼想的，不過他也並不在乎，轉身在神龕前一張乾凈椅子上坐定，“不過本官有幾句話要勞煩你們帶給二位侯爺，你們可要記好瞭。”

　　“大人請吩咐。”二人跪伏聽命。

　　丁壽不理二人迫切眼神，低頭看著自己修剪整齊保養得宜的指甲，仿佛要看出花來，曹劉二人眼看要望眼欲穿，他才仿佛隨口道：“曹鼎，你往外放債，定的利息比對侯爺說的還高出二分，銀子你賺瞭，?名卻讓二位侯爺去背，果真是侯府的好奴才，二位侯爺知道瞭該如何賞你？”

　　丁壽說一句，曹鼎臉色便白一分，待丁壽說完，他已是面無人色，冷汗如漿。

　　難怪這小子手面闊綽，上下打點，啐！中飽私囊的傢賊！劉東山暗罵一聲，卻聽丁壽又道：“劉東山，你今兒早是從哪兒出來的？”

　　劉東山心底一突，強作笑臉道：“回大人，小人是去廟裡上香……”

　　“上香？你把自個兒那香頭子插到人傢大腿中間攪和去瞭吧！”丁壽拄膝俯身，帶著幾分淫笑道：“侯爺的小妾——好玩麼？建昌侯爺可曉得他與你做瞭襟兄弟，你二人可曾切磋過床上技巧？”

　　“大人饒命啊！！”劉東山磕頭如搗蒜，這傢夥怎地什麼都知道，若是隻言片語傳到張延齡耳朵裡，自己怕是想死個痛快都難。

　　“想活命？”丁壽挑眉。

　　二人連連點頭。

　　“好辦。”丁壽打瞭個響指，“本官心善，最看不得別人受難，可你們是不是也該對爺有點表示。”

　　“大人您吩咐，但凡小的們有的，一定雙手奉上。”

　　“不要你們東西，隻是打聽點侯府的消息，你們都是侯府內的體面人，想必對二位侯爺的一些私事清楚得很吧，說出幾件新鮮的，給爺解解悶。”

　　丁壽笑語晏晏，循循善誘，曹劉二人卻面面相覷，閉嘴不言。

　　錦衣衛不好惹，那二位侯爺便是惹得起的，那可是萬歲爺的親舅舅！自己在這裡賣瞭侯爺，回頭丁壽拿著供狀去搞風搞雨，二張不見得會把丁壽怎樣，扒他們的皮確是輕而易舉，早晚還不是個死！

　　曹劉二人打定主意做瞭鋸嘴葫蘆，一言不發，丁壽意料之中，輕笑道：“你二人可是擔心事情泄露出去，遭人報復？”

　　曹鼎與劉東山四目相投，一同點頭。

　　“老實說，本官也怕。”丁壽坐直瞭身子，悠悠然道：“所以，本官此番並沒動用官面上的人物，確保今日之事不會泄露出去。”

　　看著二人糾結神色，丁壽冷聲大喝：“老七！”

　　隨著丁壽高喝，那名退出大殿的乞丐頭應聲而入，“二爺，您什麼吩咐？”

　　丁壽起身燃瞭一炷香，沖著破舊神龕拜瞭一拜，將香頭插上，回首道：“這二位都是忠仆義士，不肯出賣主傢，吩咐你的事如何瞭？”

　　“回二爺，廟後面坑都挖好瞭，隻等著埋人瞭。”

　　“丁大人！！”二人聞聽嚇得心膽俱裂。

　　“別著急，那坑本官隻留瞭一個人的位置，實話說，二位侯爺休戚與共，你兩人留下一個便夠瞭，至於留誰麼……”丁壽瞧瞧二人緊張扭曲的面孔，指瞭指閃著紅光的香頭，“就看一炷香內二位誰說的更教本官感興趣瞭。”

　　不等二人開口，丁壽繼續道：“懂事的那個平平安安回到侯府，今日事權當沒發生過，那個不曉事理的……誒，畏罪潛逃，就此無蹤，想來二位侯爺定會幫著他妥善照料傢中一切。”

　　看著二人額頭鬢角不斷滲出的涔涔冷汗，丁壽從容一笑，“自然，二位爺盡可一言不發，待這香頭燒盡，讓那幫花子辛苦多挖一個坑就是瞭。”

　　二人臉色驟變，彼此互視一眼，都看穿瞭對方心頭所想，劉東山突然搶聲道：“稟大人，小的知道建昌侯爺違制擅買沒官莊田宅第……”

　　龜孫子，你倒嘴快，曹鼎悔恨之餘，立即介面道：“壽甯侯爺設賭放貸，欺行霸市……”

　　“好瞭，”丁壽煩躁地揮瞭揮手，“本官大費周章地將你二人弄來，不是聽這些陳芝麻爛谷子的破事兒，若是成心蒙混……老七，動手。”

　　“別，別，小的還知道別的，容小人想想。”曹鼎驚慌失措，搜腸刮肚，卻一時想不起更猛的料。

　　“小人知道建昌侯爺府上有一個喚作翠花兒的婢女……”劉東山眼光一亮，膝行兩步，湊近丁壽言道。

　　“婢女？又和你有一腿？”丁壽翹著腿問道。

　　“這個沒有，”劉東山一晃腦袋，“她已經死瞭。”

　　“死瞭你說個甚！消遣爺們？”

　　“小人不敢，這丫頭是被侯爺用棍子活活打死的！”

　　張延齡可不是陳良翰，有那位太後姐姐在，別說殺婢女，就是殺宮女都未必能治得瞭他的罪，丁壽心頭煩悶，張嘴便想呵斥。

　　劉東山一見丁壽蹙眉，立即連聲道：“不止婢女，還有一個和尚，那翠花兒曾暗地裡偷瞭侯府金銀與那和尚，被侯爺曉得後將她與那和尚兩人生生杖斃，焚屍滅跡。”

　　哦，有點意思瞭，張太後可是與先帝爺一同崇佛通道，不知曉得自傢弟弟這樁好事後會如何處置。

　　見丁壽眉頭舒展，劉東山懸著的心放下一半，加快語速又道：“還有，建昌侯爺府上的行錢原本是由指揮司聰掌管……”

　　“那司聰已然得急病死瞭，怎還說來擾大人耳根清靜！”總算涉及到自身行當，曹鼎立即從劉東山話中挑錯。

　　劉東山不理曹鼎，繼續道：“死瞭是沒錯，可不是暴斃，那傢夥因為帳目不清，惱瞭侯爺，死於私刑，侯爺為湮滅證據，讓司聰傢的小崽子司升把他爹屍體一燒，報個急病而死。”

　　丁壽終於將翹著的那條腿放瞭下去，杖殺朝廷命官，子毀父屍滅跡，罔顧人倫國法，這張延齡不知“死”字怎寫麼。

　　“消息確實？”丁壽遲疑道。

　　“侯爺的寵妾告訴小人的，千真萬確，大人您一查便知。”劉東山斬釘截鐵道。

　　“好，爺會好好賞你。”丁壽勉勵地拍拍劉東山肩頭，又冷冷掃瞭曹鼎一眼，帶著幾分嫌棄厭惡：“老七，送曹爺上路。”

　　“大人饒命啊！”曹鼎撲前跪倒，苦苦哀求。

　　“人先要自救，說說你對本官有何用處？”

　　“我……”曹鼎暗恨，早知今日，我他娘怎麼不先睡幾個侯爺的姬妾套套消息呢。

　　“拉走拉走。”丁壽一腳將拽著自己袍子的曹鼎踹出去，不耐地連連催促。

　　丁七也不含糊，上前拎著曹鼎就往外拖，曹鼎雖極力掙紮，怎是練瞭幾年功夫的丁七對手。

　　來真的啊！生死攸關，曹鼎也橫下心瞭，大喊道：“壽甯侯爺賄賂內侍，交通宮闈！”

　　“拉回來。”丁壽終於來瞭興趣，他一身榮寵來自兩宮，可不想糊裡糊塗著瞭道，對著被重新帶回的曹鼎問道：“哪個宮？乾清宮還是仁壽宮？”

　　曹鼎搖頭，“都不是，是坤甯宮！”

　　聽瞭曹鼎一番敘說，丁壽不禁頭疼，外朝的事還沒梳理明白，自己何處又得罪瞭那位小皇後，還攛掇著婆傢人和二爺作對，難道是幫小皇帝尋相好的事被她知曉瞭？

　　見曹鼎的爆料引起瞭丁壽重視，劉東山著瞭慌，他可不想不明不白死在這花子窩，“大人，我們侯爺對萬歲爺疏遠之舉頗為怨恚，常出大不敬之言……”

　　曹鼎好不容易撿回半條命，豈容劉東山再給送走，反正侯爺罪過也不小瞭，也不在乎多加幾條，想開瞭的曹爺立即道：“我們侯爺除瞭訕上，還賄結邊將，結黨營私……”

　　“我們侯爺除瞭結黨營私，還勾結韃子，陰謀不軌……”

　　“我們侯爺除瞭圖謀不軌，還……”

　　“好啦！別他娘說啦！”丁壽振袖而起，越說越不像話，還想怎麼樣啊！就算兩個空桶子侯爺失心瘋瞭造自己外甥反，誰會跟著他們幹啊！

　　“老七，讓他們倆把自己說的都寫下來，簽字畫押。”

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　　北鎮撫司。

　　“周璽被打死瞭？！”回衙門的丁壽還未及喝上一杯熱茶，便得瞭手下稟告這麼一個驚人消息。

　　才覺得抓瞭二侯小辮子的丁壽，瞬間覺得腦袋脹大瞭一圈，不禁開口罵道：“楊玉，你他娘怎麼辦的差事？！”

　　楊玉苦著臉道：“卑職想鞫問他是否有人指使，順便教訓一番，誰想他那麼婁啊，幾棍子都挨不住……”

　　“四品京官就這麼死瞭，那些等著看本官笑話的人絕不會閑著，這回算玩大瞭！”丁壽雙手扶額，跌坐在椅上。

　　“衛帥放心，屬下已封鎖內外，消息絕傳不到外邊。”強尼道。

　　“大庭廣眾之下抓瞭周璽，消息能瞞得住麼，倘若陛下下旨放人，該怎麼辦？”丁壽揉著太陽穴，苦苦思索，周天章人緣不好，讓他吃幾天牢獄之苦肯定沒人在意，可人若死瞭就是兩回事瞭，自個兒拿人是無旨行事，會不會有人在此上做文章？敲山震虎不成，反是捅瞭老虎窩，這不倒楣催的麼！

　　“禍是屬下惹的，衛帥全是為卑職出頭，卑職甘願領罪，想來……看在衛聖恭禧夫人面上，皇上不會嚴加治罪。”楊玉亦知事態嚴重，話說的有些沒底。

　　“當今陛下可沒吃過楊傢奶水，別存僥幸心思。”丁壽沒好氣白瞭手下一眼，搖手示意他走近，“你馬上去辦幾件事……”

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　　奉天門，早朝。

　　“周璽為順天府丞，系正四品官，緹騎擅擎詔獄，恣意妄為，紊亂朝政莫過於此，恭請陛下治其不臣之罪。”禦史郭東山清音朗朗，振振有詞。

　　“曉得瞭，退下吧。”喝退瞭忿忿不平的郭東山，朱厚照斜著眼睛看向一旁劉瑾，他對丁壽雖有不滿，但也隻近乎於耍脾氣、使臉色，真要降罪可有些拉不下臉，畢竟人傢西北大功未有寸賞，小皇帝心中過意不去，不由期望劉瑾此時出言駁斥，哪知禦座旁的劉瑾此時眼觀鼻，鼻觀心，垂目低眉，對皇帝的殷殷眼神避而不見。

　　朱厚照坐在那裡乾著急，重重咳瞭一聲，沒提醒到身邊劉瑾，反引來瞭內閣幾位大佬的註意。

　　“緹騎跋扈已非一日，錦衣帥負恃聖恩，橫行無忌，矯旨索系大臣，目無君上，請陛下降罪罷黜。”王鏊聲若洪鐘，振聾發聵。

　　老師的面子不可不給，朱厚照溫言道：“先生說的是，隻是那丁壽入仕以來以身犯險，屢建奇功，縱有過失，亦過不掩功，輕言罷黜，恐傷臣子拳拳之心。”

　　分明是聖寵猶在啊，兵科給事中張龍捏緊袖中琢磨一晚上寫就的題本，又向後方縮瞭縮。

　　王鏊龐眉一揚，“丁南山與國有功不假，然陛下賜官大金吾，權掌錦衣，榮寵至極，此子不知竭盡報效，反恃寵而驕，行止不檢，淩辱同僚，固有一二微勞，荒唐更甚，若不早為罷黜，失卻的便是天下士紳之心；若不早逐朝堂，一旦禍起，勢必難消。”

　　“閣老所言正是，昔日英廟以逯杲強鷙，委以重任，卻因其生事，激變曹吉祥叔侄，可為明鑒，今錦衣帥肆意恣行，人所共知，長此以往，禍起滔天。”禦史蔣瑤出班奏道。

　　好好地怎將天順朝舊事扯出，李東陽對自己門生唐突之舉暗暗搖頭，將逯杲與丁壽作比，那誰又是曹吉祥與曹欽，蔣生實在有欠思忖。

　　李東陽輕捻須髯，偷覷禦座旁劉瑾神色，隻見劉太監面色如常，朱厚照卻已有怒意泛出，李閣老暗道不好，急忙道：“陛下，臣有一言。”

　　右班武臣之首的英國公張懋心頭暗笑，今日果然熱鬧，幾位閣老俱是由門生弟子打頭陣，自傢隨後補刀，看來南山小兒這關不好過呀。

　　“李先生還有何事？”朱厚照果然語氣不善。

　　“臣等之言多據旁人轉述，難免有偏頗之處，老臣請宣丁壽上殿自辯。”

　　李東陽的話出乎小皇帝意料，卻仿佛提醒瞭他。

　　“對，叫他來，連禦前當值都開始推脫瞭，真該抽瞭他這條懶筋。”朱厚照沒好氣道。

　　不多時，一身朝服的丁壽步入奉天門，依制行禮，朱厚照也懶得與他廢話，直接將彈劾奏本送與他看。

　　“丁壽，你可有言自陳？”見丁壽草草看過奏本，急性子的朱厚照立時問道。

　　“臣無話可說，周璽確是緹騎鎖拿，臣親自出面。”二爺光棍得很。

　　“陛下，錦衣衛無旨緝拿大臣，恣意妄行，怨讟並作，請陛下明斷其非。”王鏊立即介面。

　　“閣老此言謬矣，下官並非無旨行事。”

　　“旨從何來？”王鏊喝問。

　　“錦衣衛與戶部、都察院、司禮監會勘皇莊地土，乃陛下明旨，周璽身為順天府府丞，罔顧朝命之重，罪莫大焉，錦衣衛為陛下股肱，臣身為錦衣帥臣，豈能坐視，故而將其索系詔獄，杖訊明白以奏聖聽。”丁壽侃侃而言。

　　“既然事出有因，先生，依朕看此事便罷瞭吧。”這傢夥真能編，朱厚照看向丁壽的目光滿是欣賞。

　　“陛下，那周璽還拘於詔獄……”王鏊豈肯輕易作罷。

　　“哦，周璽不顧輕重，罰俸三月，丁卿，將他放出來吧。”朱厚照不在意地說瞭一句，便起身準備退朝。。

　　“臣恕難從命。”

　　“什麼？”丁壽一句話成功讓小皇帝一屁股又坐瞭回來。

　　“順天府丞周璽昨夜斃於杖下，臣……無人可放。”丁壽垂首奏道。

　　朝班中“嗡”的一聲，好似沸水般滾瞭起來，四品京官被杖殺詔獄，還是矯旨行事，大明朝可有日子沒這般奇聞瞭。

　　周璽死瞭？死得好!英國公張懋嘴角微揚，他身後一班侯伯勳貴亦暗自竊喜，昔日被彈劾眾人不堪統領京營兵將的恨可還未消呢。

　　工部尚書李遂唇角才輕輕翹起，便醒覺收斂，眼皮輕抬，掃視周邊無人註意自己，心中冷笑：周天章，你此番橫死，可有天象示警乎！

　　無上太乙救苦天尊！禮部尚書崔志端默誦尊號，因孝宗皇帝求長生，好道術，自己由一個神樂觀道士得為禮部尚書掌太常寺事，作為弘治朝赫赫有名的黃老尚書，他被言官彈劾攻訐便沒停過，如今彈劾他罷官歸裡的人卻先一步魂歸幽冥，呵呵，真是因果回圈，報應不爽。

　　“陛下，丁壽蒙陛下恩寵信重，得賜王命金牌，不思報效聖恩，卻簸弄威權，杖殺大臣，殊無人臣之禮，臣請嚴治其罪，以儆效尤。”王鏊振奮不已，下頜白須都高高揚起。

　　“前有劉憲，今有周璽，丁南山冒竊名器，殘害無辜，罪大惡極，請陛下乾綱明斷。”郭東山緊隨恩師之後。

　　“臣禦史陳天祥有本奏：錦衣帥代天巡狩西北，摧折衣冠，械系縉紳，其中豈無以私隙而用公器者，請萬歲明察。”

　　“臣工科給事中許天錫有本奏……”

　　“臣禦史蔣瑤有本奏……”

　　科道言官紛紛出列，焦芳拉著長長馬臉，眼角餘光一直乜視面無表情的劉瑾，焦老大人雖不曉劉太監葫蘆裡賣的什麼藥，但幾十年宦海直覺告訴他事情絕非表面看得這般簡單，此時落井下石，絕非智者所為，至於雪中送炭麼……

　　焦芳轉目瞥向跪地不動聲色的丁壽，“南山小友，計將安出？”

　　墻倒眾人推，此時出面演算法不責眾吧？張龍鼓足瞭勇氣，出班奏道：“臣兵科給事中張龍有本……”

　　“好瞭！”朱厚照重重一拍禦案，“丁壽，你可知罪？”

　　“臣知曉。”丁壽取出禦賜金牌，雙手奉過頭頂，“臣身負禦賜金牌，有便宜之權，隻惟王命是從，行事無憚，為朝野所忌，此一罪也……”

　　“臣身臨戰陣，親冒矢石，賴陛下英明，將士用命，雖小有斬獲，卻偵敵不明，使才軍門失陷陣前，此二罪也……”

　　“臣屢破白蓮教匪，剪除羽翼，終不能擒獲賊魁，根除禍患，辦事不力，此三罪也……”

　　這廝是請罪還是邀功！王鏊怒形於色，“陛下，丁壽巧言令色，文過飾非，迷惑聖聰，毫無請罪之態，請陛下嚴懲其罪。”

　　“閣老說的是，有此三罪，臣無顏忝列朝班，請陛下收回金牌，褫奪官職，執臣赴詔獄聽候發落。”

　　“這……這大可不必吧？”這小子昏瞭頭瞭，給自己挖恁大的坑，朱厚照心中暗恨：你撂瞭挑子，誰人與我去尋劉傢姐姐！

　　丁壽處置自己的狠厲手段，莫說小皇帝迷惑不解，連王鏊也聞聽呆怔，一直無動於衷的劉瑾卻露出瞭一絲笑意。

　　“陛下說的是，周璽亡命系大金吾無心之過，不必苛責，既然緹帥已然交回金牌，坦承錯失，陛下自當寬恩宥之，”李東陽一片肺腑之談，誠懇道：“自古使功不如使過，大金吾少年俊彥，國之棟梁，且觀後效，未為不可。”

　　“便依李老先生之言，丁壽閉門思過，且散瞭吧。”不耐煩上朝的小皇帝早已一個頭兩個大，揮揮手退瞭下去。

　　出瞭奉天門，大臣們按照遠近親疏，三三兩兩散佈禦道之上，對適才早朝之事議論紛紛。

　　“賓之兄留步，”王鏊快步追上欲回閣辦事的李東陽，略帶不滿道：“賓之兄方才在朝堂上何故網開一面，須知那丁南山執掌錦衣，為劉瑾張目，借二人失和之機斷其爪牙有何不好？”

　　“濟之啊，你覺丁帥與劉公公可是真的失和？”李東陽不答反問。

　　王鏊一怔，“縱不失和，也當心有芥蒂，適才朝上劉瑾黨羽皆作壁上觀，張龍之輩更牽涉其中，照老夫看，八九不離十。”

　　“真也好，假也罷，陛下卻無處置丁壽之心。”李東陽搖頭苦笑。

　　“便是陛下無逐”丁“之意，有我等推波助瀾，萬歲騎虎難下，也當免瞭他執掌衛事。”

　　“濟之春宮舊臣，當曉今上脾氣，可是個輕易屈從人言的？”

　　“這……”王鏊一時語塞，小皇帝若真是個軟性子沒脾氣的人，今日朝堂又怎會是這般局面。

　　“沒瞭禦賜金牌，丁帥日後行事也會多幾分顧忌，濟之當曉知足常樂的道理，凡事過猶不及呀！”李東陽耐人尋味地一笑，揚長而去。

　　王鏊正慢慢咀嚼李東陽話中意味，卻聽身後響起一陣陰惻惻的沙啞笑聲。

　　王鏊霍然回身，司禮監掌印劉瑾施施然走近，“王閣老殿上慷慨陳詞，咱傢受益良多，未知有暇，可否過府一敘？”

　　“公公雅興本當奉陪，怎奈老夫食朝廷俸祿，案牘勞形一日不敢稍懈，恐無此閑情逸致。”王鏊不卑不亢，氣度儼然。

　　劉瑾“哦”瞭一聲，“一張一弛，文武之道，閣老海內名士，何以自苦如斯？”

　　“為國盡忠，何言自苦！”

　　“呵呵……”劉瑾哂然。

　　“哈哈……”王鏊朗然長笑，笑聲倏地一收，肅然道：“告辭。”

　　劉瑾望著王鏊背影，陰沉自語道：“剛易折，曲求全，王守溪，你白活瞭一把年紀……”

　　收回目光，劉瑾又遠眺向金水橋南的幾個人影，目光頓時柔和起來，“以退為進，哥兒，退起來容易，你又如何邁出這一步呢……”

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　　“緹帥，李西涯插嘴太快，下官腹稿還未及說出。”刑部員外郎張禴追著丁壽陪笑解釋。

　　“老……老朽亦是。”韓鼎喘著粗氣道，他這這副身子骨風吹都打晃兒，更別說快步追人瞭。

　　“老大人，保重身體，近日你的通政司還有的忙呢。”怕這老頭一口氣喘不上來厥過去，丁壽隻得放慢瞭腳步。

　　“謝……謝緹帥體……體諒。”韓鼎喘得好似破風箱。

　　“汝誠兄，你的奏本也別閑著，遞到左順門去。”丁壽語氣半是吩咐半是請托，張禴點頭應是。

　　“衛帥，我們呢？”楊玉眼中精光閃爍，“可要探查這些大頭巾的根腳錯漏？”

　　“不錯，隻要您老一句話，卑職將那些不開眼的窮酸翻個底兒掉，祖宗三代有什麼不光彩的事兒都給他翻出來。”強尼摩拳擦掌道。

　　“大度些，爺是沒肚量的人麼！”丁壽輕笑，“你們守好自己的一畝三分地，近幾日別給那些人抓住新把柄就是。”

　　“那您老下步打算呢？”強尼憂心問道，錦衣衛還沒風光幾日，可別又打回原形瞭。

　　“我？萬歲爺不是教我閉門思過麼，公事我是不管瞭，明兒一早出門打獵去。”丁壽沒心沒肺地笑道。

　　註：京師人劉東山，狡猾多智，善筆劄，兼習城旦傢言。初以射父論死，得出，素為昌國公張鶴齡、建昌侯張延齡門客，托以心腹，二張平日橫恣，皆其發蹤，因默籍其稔惡事狀時日，毫發不爽。世宗入纘，張氏失勢，東山屢挾之得賂不貲，最後挾奪延齡愛妾不得，即上變告二張反狀。

　　劉東山射父一事在《劉東山招由》中記載是射母舅沈寅（沈雲），他揭發的二張不法事除瞭謀逆外大部分是真的，但嘉靖咬準瞭謀逆，還牽扯出正德朝時曹祖告發兒子曹鼎和二張的舊案，將當時刑部的尚書、侍郎、郎中、主事等幾十名官員逮赴京師，俱革職為民。

　　（周）璽竟斃於杖，然璽嘗居言路，頗以地望恣傲，淩侮朝士，人亦不甚惜之。