山寨，“金鑾殿”。

　　“標下辦事不力，請衛帥治罪。”沈彬戰戰兢兢跪在丁壽面前。

　　丁壽叉手坐在張華的“禦座”上，默默看著宣府邊軍士卒將廳內一具具屍體拖出，對沈彬不理不睬。

　　沒聽丁壽發話，沈彬垂首不敢起身，那邊緩過氣來的劉景祥連忙趕來求情，這次遇險沈彬還折瞭幾名屬下，劉老頭心裡蠻過意不去，將大事小情各種罪過盡往自己身上攬。

　　“劉老伯您有何過錯？”丁壽笑問。

　　“啊？額嘛……這個……”劉景祥本就拙於言詞，丁壽冷不丁一問，更是說不出所以然，最後一咬牙一跺腳，“總之小老兒有罪，請大人放過沈大人吧。”

　　“劉老伯以身犯險，深入賊巢，錦衣衛與東西二廠揀選校尉內外夾攻，大破僭號賊首張華，為您老請功還來不及呢，談什麼罪過！”丁壽撫掌笑道。

　　這事還能這麼說嘛？真是官字兩個口，劉景祥算是開瞭眼。

　　轉臉笑容一收，丁壽沉聲道：“沈彬，你跟著劉百戶也算立瞭大功，手下陣亡校尉按例優恤，起來吧。”

　　“謝衛帥，謝劉百戶。”沈彬抹瞭一把冷汗涔涔的額頭，這關總算過瞭。

　　郤永帶著一身血腥氣踏步而入，“緹帥，寨內賊人都已清剿乾凈，俘虜著人看守，僅有部分賊人沿後山逃竄。”

　　“知道瞭。”丁壽並沒當回事，這幫山賊真上不得臺面，在宣府邊軍手裡攏共也沒挺過半個時辰，就這還閉門稱王呢，丟人現眼的東西。

　　丁壽倒在椅子上揉揉眉頭，“老郤，煩你速安排人將山外的人接進來，夜裡風寒，別再著瞭涼。”

　　月仙等人身邊還留瞭一百邊軍護衛，慕容白上躥下跳地要跟著進山剿匪，被他擺出長輩威嚴才震住瞭場面，若是再把她忘到山外，怕是小丫頭會使性子，最好別惹那麻煩。

　　郤永領命退下，丁壽又作瞭一番安排，衣衫帶著露水的於永悄聲湊近。

　　“衛帥，俘虜那小子沒撒謊，屬下等在後山小道守候，果然等來瞭一幫子漏網之魚，還是一群肥魚。”

　　“這小破山寨能肥到哪裡去，”丁壽不屑一顧，“安排你們不過是怕走瞭賊首，有備無患而已。”

　　於永連連稱是，“大人神機妙算，屬下佩服。”

　　“別拍馬屁瞭，這回沒再走瞭人吧？”

　　於永雙手連搖，“絕對沒有，都喪命在我等連弩之下，據被抓那小子指認，其中就有那個什麼狗屁總管胡十八。”

　　丁壽嗤笑，“自尋死路。”

　　於永又上前一步低聲道：“另外屬下在那胡十八身上還搜出一件玩意兒。”

　　“得瞭，我不看瞭，風寒露重的，蹲守半宿也不容易，都賞給你們瞭。”不義之財，丁壽樂得大方。

　　“您老還是看看這個吧。”於永捧出一個香囊，遞到起身伸懶腰的丁壽面前。

　　於永這小子今兒怎麼這不開眼呢，丁壽納悶接過香囊，不由失笑：“這個，像是女人的繡工？嗯，繡得倒是用瞭心，你說那沒卵子的無名白們還有什麼相好不成！”

　　“您老請看背面繡的小字，”於永識趣地低下瞭頭，輕聲道：“卑職愚鈍，曾聽郝兄說起此女，與大人似乎有些關聯。”

　　與我有關聯？二爺與那幫叫花子的女人能有什麼關系？郝凱腿腳不利索，連腦子也不靈光瞭，胡亂編排消遣爺們？

　　丁壽疑惑地翻過香囊，隻見針腳處果然繡有兩行蠅頭小字：成泥作土香如故，卻為誰？妾身周玉潔與王郎順卿結褵之憑。

　　哎呦喂，這還真巧瞭不是……

　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

　　馬蹄清脆，車聲轔轔，單薄車廂隨著挽馬驅馳顛簸微微晃動。

　　“天殺的賊人，對花朵般的女子竟也下得如此狠手！”月仙細細察看著劉彩鳳頭部瘀傷，唏噓不已。

　　“區區小傷早已無礙，勞夫人費心照料，彩鳳謝過。”劉彩鳳淺淺一笑，盡管車廂逼仄，還是勉強起身施禮。

　　“哎呦，使不得，擔不起。”月仙誠惶誠恐，急忙起身勸阻：“妾身寒門陋戶，哪敢稱什麼夫人，更當不得姑娘一禮。”

　　劉彩鳳執意拜謝，月仙知曉此女是當今如日中天的劉太監親眷，如何肯受，車廂內空間狹窄，二人正一番牽扯，隨著車身一震，也不知馬車軋過瞭哪處坑窪，二女不約而同把額頭撞在瞭一處，嬌呼出聲。

　　二女不顧自身，異口同聲關切對方：“姑娘（夫人）可無恙？”

　　“嘻嘻——”小桃一旁看得有趣，不由掩口偷笑。

　　“死丫頭，慣會在旁看熱鬧，也不知幫忙勸解。”月仙橫眉佯怒。

　　小桃抿唇強忍著笑，道：“婢子怎敢，若是摻和進去，怕是如今三人都撞在一處相互問安瞭。”

　　二女雙雙對視，同時掩唇輕笑，月仙啐道：“偏你有怪話，也不怕劉姑娘笑話咱丁傢人不識禮數。”

　　劉彩鳳連道不敢。

　　小桃扁扁嘴，“照婢子說啊，小姐與姑娘相聚即是有緣，如今這麼個窄小地界，肩挨著肩，聲息相聞，若再講那些虛禮客套，反倒顯得矯情，不若大傢都隨意一些，也圖個適意自在。”

　　“這……未免太失禮瞭吧？”月仙糾結，實不想細枝末節上開罪劉瑾傢人，耽誤小郎前程。

　　“小桃姐姐說的是，彩鳳一傢性命賴丁大人援手才得保全，姐姐若再執意見外，便是責怪小妹不通人情，不知感激瞭。”劉彩鳳轉眼已是姐妹相稱。

　　眼見劉彩鳳已然改口，月仙也不好繼續執拗，隻得應承，心中對劉彩鳳觀感大好，“妹妹不愧宦門官眷，知書明理，平易近人。”

　　“姐姐見笑，妹妹不過識得幾個字罷瞭，倒是丁……”自知失言的劉彩鳳玉頰上飄過一朵紅雲，螓首迅速微垂，輕聲道：“倒是姐姐談吐一看便是出身書香門第，難怪丁大人年紀輕輕，便文武雙全，丁府門風傢傳可見一斑。”

　　“二爺若是聽瞭姑娘這番誇贊，怕會笑痛瞭肚子，他浪蕩頑劣的時候，您還沒緣見識呢……”

　　“小桃，不許胡說，小郎那是韜光養晦，不鳴則已一鳴驚人，你懂些什麼！”月仙真有些火氣，便是暖過幾次床，也不該在外人前如此編排主傢。

　　小桃嘟著嘴，“這又不是婢子我說的，當日小姐不也沒少抱怨。”

　　“你……”若不是主仆二人間情同姐妹，月仙惱得發賣瞭小桃的心都有。

　　劉彩鳳柔聲道：“姐姐休惱，此間不過閨中閑敘，斷不會有外人知曉，隻是……旅途煩悶，姐姐不妨對小妹講講丁大人少時之事，略解困乏。”

　　針黹女紅，詩詞歌賦，這一路談些什麼不好，何必拿自傢小叔子童年不光彩之事充作談資，成何體統！

　　月仙正自納悶，被緊挨她的小桃偷偷捅瞭捅腰間，順著她目光示意望去，隻見一旁劉傢姑娘面泛紅暈，目光瑩瑩的期盼羞態，早是過來人的月仙恍然大悟，不覺啞然失笑。

　　“也好，左右路上無事，妹妹若是不嫌，咱不妨就拿小郎來打打趣。”劉太監權傾天下，難得這劉傢姑娘還如此溫婉有禮，若是得成佳偶，小郎仕途無憂，內宅中也多瞭一位賢助。

　　雖是打定主意，月仙又蹙起眉頭犯瞭難，那小子混帳事太多，一時倒不知從何說起，和宣府那幫閑漢喝酒胡耍的事自不能提，哪傢姑娘願意無端嫁個混混，可別不小心再剪瞭二人間的紅線，至於丁壽幼年之事她又所知甚少，總不能和劉彩鳳說自傢小叔子那話兒是驢的大行貨，在榻上龍精虎猛，自己主仆二人聯手都招架不住，妹妹過門後可以夜夜春宵，床笫之歡保管酥爛你一身骨頭，那自己還有臉活嘛！

　　“姐姐，可是身子不適？”劉彩鳳見月仙遲遲不開口，反而玉面紅透，連秀頸都赤瞭，驚詫不已。

　　“哦？妹妹，你說什麼？”月仙微微失神。

　　“姐姐心中有事？”劉彩鳳繼續問道。

　　“哦，我在想驢……”驚覺失言的月仙急忙掩住櫻唇。

　　“驢？什麼驢？”劉彩鳳疑慮頓生。

　　月仙腦中轉得飛快，眨眼面色如常，輕笑道：“姐姐是說，咱們便從摔瞭小郎一跤的那頭青驢開始說起吧……”

　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

　　與歡聲笑語一片祥和的三人不同，另一間晃動的車廂內，氣氛冰冷，劍拔弩張。

　　劉青鸞杏眼圓睜，瞪著面色不善的慕容白，對方毫不示弱，同樣一瞬不瞬以犀利目光回敬。

　　“劉姑娘，許日子不見，你一向可好？劉老伯還康健？”宋巧姣試圖打破車內沉悶，笑語相詢。

　　“人你不都見過瞭，還有什麼可問的！”劉青鸞依舊正對慕容白，順帶乜瞭一眼宋巧姣，“倒是你，冤獄也平瞭，官司也打完瞭，聽說已與傅鵬成親，怎麼又和那個叫丁壽的無端糾纏到一起？”

　　問到心中痛處，宋巧姣不由笑容一窒。

　　“提及我太師叔名諱時嘴巴乾凈些！”慕容白當即不依。

　　“傅鵬是你太師叔？！”劉青鸞疑惑不解地看向宋巧姣，“你何時有這麼大的晚輩？”

　　“傅鵬是什麼東西，誰曉得他是哪個林子裡的兔子！”慕容白脫口嬌叱。

　　這一路同來知曉慕容白行事無忌，有口無心，宋巧姣此時唯有尷尬苦笑。

　　“這麼說你是丁壽的徒孫？”劉青鸞嗤笑：“他那樣子也能為人師表，果然物以類聚！”

　　“口氣不小，你又是何門何派，報個名來。”慕容白如今瞧劉青鸞是一百二十個不順眼。

　　劉青鸞螓首輕揚，傲然道：“豎起你的耳朵聽好瞭，本姑娘劉青鸞乃是華山派”仁義無雙“段掌門嫡傳入室弟子。”

　　華山派名列九派之一，開宗數百年，八百裡秦川口碑載道，自幼好武的劉青鸞對自己劉瑾侄女的身份並不在意，頗以行俠仗義的華山女俠自詡。

　　“不入流的門派。”慕容白面露不屑。

　　劉青鸞頓時柳眉倒豎，“辱我師門，撕你的嘴。”左手呈鷹爪之姿驟向慕容白面門抓去。

　　慕容白冷笑一聲，玉腕翻轉，指如蘭花，直拂劉青鸞脈門，逼得劉青鸞匆忙回腕撤招，驚疑不定地看向慕容白。

　　“區區”鷹蛇生死搏“，也敢出來賣弄，螳臂當車，不自量力！”慕容白一臉戲謔。

　　“這……這是我的鷹爪功學藝不精，不是你的本事高！”眼角餘光一瞥，看到豎在車廂角落的一柄長劍，劉青鸞仿佛抓住一根救命稻草，目光大亮，“你也用劍？”

　　“怎麼？不可以？”慕容白不甘示弱反詰道。

　　“有本事——咱們比劍。”劉青鸞揚眉挑釁。

　　“怕你不成。”慕容白可不會弱瞭氣勢。

　　宋巧姣暗暗頭痛，早跟爺說過，劉二姑娘性子不宜與慕容白同在一輛車上，爺偏是不信，如今在廂車內上演起全武行，若是傷瞭哪個，怎麼與爺交待。

　　其實丁壽也有自己苦衷，有蓬的廂車就這麼兩輛，每輛車三個人還可勉強擠一擠，四個人絕是坐不開的，劉青鸞那倒楣性子，怕是月仙和小桃哪個都忍受不得，本來將劉傢姐妹與宋巧姣安排在一處是最佳之選，偏小慕容也不是個善茬，她那副唯唯諾諾的模樣僅限面對丁壽，哦，還有個之前的司馬瀟，長途漫漫，若是一個不小心她再原形畢露，本就對自傢睡徒孫頗有微詞的嫂子不定會嘮叨成什麼樣子，攏共兩個籃子，六個雞蛋裡有兩顆是定時炸彈，挑來揀去也隻有劉傢姐妹一車一個的安排瞭，好歹宋巧姣與劉青鸞有舊，當日也曾“姐姐長”“姐姐短”的稱呼過，量來不至於有什麼大亂子，如果車廂裡動刀子算小事的話……

　　眼見二人兵刃在手，一觸即發，宋巧姣忽地掀開車簾，疾呼道：“大人！”

　　隊伍中的丁壽催馬上前，見宋巧姣猛打眼色，轉目問道：“怎麼小慕容，可是有何變故？”

　　“沒有，太師叔，白兒聽話的很。”慕容白甜甜一笑，手中那柄長劍早已藏到盤曲的長腿之下。

　　眼見慕容白前倨後卑，裝出一副乖寶寶模樣，劉青鸞“嗤”地冷笑，帶著幾分鄙夷道：“惺惺作態！”

　　“又出瞭何事？”另一邊白少川跨馬經過，探頭詢問。

　　“無事，白公子，春寒料峭，你要保重身體啊。”劉青鸞轉身笑臉相迎。

　　慕容白恍然大悟狀，“太師叔，原來”惺惺作態“是作此解啊，今日領教，多謝劉姑娘以身示例。”

　　劉青鸞恨得銀牙暗咬，丁壽無奈扶額，自個兒造瞭什麼孽，趕上這倆“活寶”！

　　“那個劉姑娘，在下有一事相商。”

　　“有話快說。”白少川已然過去，劉青鸞懶得再作戲。

　　“許是受瞭風寒，在下身子有些不適，想與姑娘換個位置，在車上歇歇。”丁壽難得這般輕聲細語對劉青鸞說話。

　　“你看這車上哪裡還有位……你是說……換換？”醒過味兒的劉青鸞目泛異彩。

　　“請姑娘成全。”

　　“換換換！這就換！”劉青鸞一躍下車。

　　委屈你瞭，蒼龍駒，丁壽心中默念，撩袍躥上廂車。

　　眼見劉青鸞乘著蒼龍駒向白少川背影追去，宋巧姣心憂地放下車簾道：“爺，您不是擔心青鸞姑娘在外惹禍麼？”

　　“左右都是惹禍，讓他去外面禍害白老三吧，反正死道友不死貧道。”丁壽枕在慕容白彈性十足的大腿上，蜷著身子打瞭個哈欠。

　　“就是，那女子不通禮數，在眼前晃著便讓人生厭。”慕容白幫丁壽松著肩膀，隨聲附和。

　　“可她若是……”宋巧姣還不放心。

　　“放心，有白老三鎮著，她闖不出什麼禍來。”丁壽嘿嘿怪笑，“爺也好借機疼疼你們啊……”

　　火熱大手伸入裙底，宋巧姣低低發出一聲呻吟，“爺，這兒不行，外面有人……”

　　松開羅帶，丁壽手掌探入褲腰，貼著凝脂肌膚，指尖已觸到萋萋芳草，淫笑道：“車夫的都在前面牽馬呢，怕什麼，來吧！”

　　咚！！

　　“太師叔！”“爺，您沒事吧？”

　　“他媽的，哪個殺千刀幹的活計，車廂造大點會他娘死嘛！！”

　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

　　好在之後行程還算順當，為求早點甩掉這幾個燙手山芋，丁壽一行人馬入京穿行西直門，直抵劉府。

　　早有前哨快馬通報劉瑾，隊伍到時劉瑾已率人在府門外迎立。

　　“兄弟！”弟兄二人多年未見，如今俱是兩鬢蒼蒼，劉景祥情不自禁老淚縱橫，語帶哽咽。

　　“大哥一路辛苦。” 少見動情之態的劉瑾同是眼眶微潤，感懷萬千。

　　“見過二叔。” 劉傢姐弟上前行禮。

　　光陰似箭，見幾個後輩俱已長大，兩個侄女出落得亭亭玉立，劉瑾感慨之餘，欣慰不已。

　　人總算安全送到，丁壽也涎臉上前賣好：“公公，小子此番幸不辱命。”

　　“你啊，差事辦得不錯，禍也闖得不小，西北算是讓你折騰成一鍋粥瞭。”劉瑾略帶不滿：“讓你整肅官場，誰讓你去親冒矢石瞭？”

　　“是，小子多事，為您老添煩瞭。”刀叢劍雨裡闖瞭一陣還沒落好，丁壽暗覺委屈。

　　從上到下仔細端詳瞭一番，劉瑾點點頭道：“人平安就好，你的事回頭再說。”

　　“哎，換個時間，咱們再好好比試一番。”劉青鸞進門前不忘向馬車內的慕容白下戰書。

　　“練好你的功夫，隨時候教，如果隻是嘴皮子厲害，恕不奉陪。”慕容白反唇相譏。

　　“你……”劉青鸞作態翻臉。

　　“小妹，不要胡鬧。”劉彩鳳牽住妹妹衣袖低聲呵斥。

　　“這是何人？”劉瑾在府門前望著那兩個鬥嘴的小辣椒問道。

　　“小子回程去瞭趟宣府，此乃傢中內眷。”丁壽可不敢實言慕容白師承來歷，莫說魔門那攤爛事，便是天幽幫也是黑道幫派，拿不到人前說口。

　　“你呀你呀，老谷說你命犯桃花，果然不虛。”劉瑾指著丁壽一番揶揄，忽然見車廂內倩影一閃，一個麗人拉著慕容白貼耳輕言。

　　“那女子又是何人？”

　　未等丁壽接話，劉二漢已施施然道：“那是丁大人的相好，宋巧姣。”

　　“郿縣告禦狀的宋巧姣？”劉瑾眉頭微挑，他對宋巧姣是隻見其狀未見其人。

　　“可不就是那個傅鵬的婆娘，”劉二漢不理老爹拉拽，狠狠往地上呸瞭一口：“真不知羞恥！”

　　“大哥，你與孩子們且先入府安頓，”劉瑾緊蹙龐眉，斜睨丁壽道：“你隨我來。”

　　沒好氣地瞪瞭劉傢混帳崽子一眼，丁壽唯有乖乖尾隨進府。

　　“二漢，額們一傢性命還是靠丁大人才救下瞭，怎能編排他的不是？”劉景祥對幸災樂禍的劉二漢一通埋怨。

　　“哪個胡亂編排瞭，不過對二叔實話實說而已。”劉二漢不服氣道。

　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

　　劉府後堂。

　　“說吧，怎麼回事？”劉瑾端坐在羅漢床上，眼神不善。

　　“山西才送回來一個玉堂春，陜西又帶回一個宋巧姣，你內宅女人還嫌不夠麼，非要搜羅涉案女子！”

　　自己府裡的事老太監倒是知道的門兒清，眼見隱瞞不過，丁壽索性將事情原委從頭到尾道瞭一遍。

　　“簡直混帳。”劉瑾拍案。

　　“是，小子混帳。”丁壽低頭認慫。

　　“沒有說你，”劉瑾瞥瞭一眼這個不爭氣的小子，“咱傢說的是傅鵬，賣妻求榮的醃臢事都幹得出來，無恥之尤。”

　　籲瞭口氣，劉瑾語氣放緩，“此女你打算作何處置？”

　　“小子想將她收在府裡……”

　　“胡鬧！大明律條你不是不知，旁的女人你盡管十個百個的招進宅中，沒哪個多事管你，宋巧姣是在兩宮那裡掛上號的，你明目張膽納入府中，就不怕百官彈劾，聖人降罪！”劉瑾厲叱。

　　“小子知曉身負皇命，如此行事殊為不妥，可那宋巧姣既然失身於我，面對那狼心狗肺的傅鵬已是心存死念，若就此棄之不顧，豈不枉害她一條性命。”丁壽聲情並茂，據理力爭：“小子情願陛下降罪，也不能做此忘情薄幸之人，凡此種種，請公公體察。”

　　“你倒是個多情種子，”劉瑾哼瞭一聲：“咱傢若再言其他，豈不是逼你做負心之人瞭？”

　　“小子不敢。”丁壽躬身垂首。

　　劉瑾默忖片刻，長嘆一聲道：“也罷，此女昔日獨身入京冒死投狀，足見是個重情之人，納入內宅想也不會無端多事，便宜你小子罷。”

　　“謝公公成全。”丁壽喜道。

　　劉瑾招手，待丁壽湊近低聲道：“朝中物議咱傢都可以替你擋著，陛下和太後那裡你還須有個交待才好。”

　　“小子省得，勞公公費心。”

　　“咱傢便是個勞碌命，整日為你小子擦不完的屁股。”劉瑾笑?。

　　“實話說，小子還真有幾樁事要繼續勞煩公公。”丁壽陪著笑，從炕幾上捧起一杯茶遞與劉瑾。

　　“蹬鼻子上臉瞭不是，”劉瑾低頭抿瞭一口茶，隨意道：“說吧，咱傢看你能搞出什麼花樣。”

　　丁壽將文貴請銀重修墩堡之事告知，劉瑾細細品咂口中香茗，不言不語。

　　丁壽小心觀察劉瑾神色，“小子知曉太倉貯銀不豐，可在西北時眼見隻要防守得宜，幾百韃虜也不能奈何數人守衛之墩臺，此法確實可行，如若朝廷一時籌撥不齊，小子可暫行報效，不過還要煩公公與戶部先行打個招呼，最好能出具份文書。”

　　受人之托忠人之事，為瞭宣大邊防，丁壽可以忍著肉疼先出點血，卻不想平白給自己招禍。

　　“你不要命瞭？”劉瑾乜眼道。

　　“公公何出此言？”丁壽一愣。

　　“陜西為陣亡將士祭靈已是出自你的體己，如今又要用私產輸邊，不怕人給你安個”圖謀不軌“的罪名？”劉瑾伸出手掌在丁壽頸間輕輕一劃。

　　“所以才要您老給想個名目啊。”丁壽攤手道。

　　“甭費事瞭，前番各省府庫錢糧輸京，太倉內充裕許多，這點銀子還出得起，回頭讓戶部支用太倉銀三十萬兩，太仆寺再出十萬馬價銀，該是夠文貴折騰瞭。”

　　呦呵，張口就能出三十萬兩太倉銀，老太監如今真是財大氣粗啦，和小皇帝大婚之時捉襟見肘的狀況簡直不可同日而語。

　　劉瑾不知丁壽腦子裡已不著四六又想瞭一堆旁的，反語重心長道：“你為陛下修建豹房，傳出去無非是多一個佞臣近幸之名，無足掛齒，可其他逾矩之事，心中也該有個分寸，便是與天子私交再篤，亦要謹守人臣本分，勿要輕越雷池一步。”

　　丁壽垂手稱是，心中卻不以為然。

　　“好瞭，你也不要多想，西北之行總得來說還算不錯，陛下也很滿意，提瞭幾次褒獎之事，咱傢估摸著，銀子你也不缺，該給你弄個爵位光耀門楣啦。”劉瑾拍著丁壽肩頭笑道。

　　丁壽也笑瞭，“小子蒙陛下和公公看重，心願已足，也不在意什麼封官賜爵，心中隻想多多報效朝廷。”

　　“在咱傢面前不必說這些虛頭，既不想要官爵，不妨將你想要的說出來，咱傢替你謀劃。”

　　就等您老這句話瞭，丁壽立即將自己心意說出。

　　“你想帶兵？”劉瑾變瞭臉色。

　　丁壽不察，慨聲道：“是，此次西行，小子也算見識瞭蒙古兵鋒，韃虜肆虐邊地，荼毒百姓，多少將士血灑疆場，多少孤寡望門悲聲，北虜不除，朝廷難安，小子心中更難自安。”

　　“故而小子想統率精兵，北伐大漠，掃穴犁庭，建不世之……”

　　“不成。”劉瑾冷言打斷慷慨激昂的丁壽。

　　“公公？”丁壽不解。

　　“旁的事或還依你，這件事萬萬不能。”劉瑾眼皮夾瞭丁壽一眼，搖頭道：“你不是這塊料。”

　　“小子此番也與韃虜交鋒數回，頗有斬獲……”

　　“可損失也同樣不小，與你同行的錦衣衛如今還有幾人？”劉瑾一句話噎得丁壽啞口無言。

　　“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，絕非兒戲，朝中領兵軍將不是將門子弟，世代簪纓，便是起於行伍，百戰餘生，如此履歷，歷年陣歿之人仍不知凡幾，才汝栗於地方時堪稱能臣，一時不慎，飲恨疆場，哼，武功再高，在萬馬千軍中不過是個多費幾箭的活靶子，咱傢不能看著你去尋死。”

　　“小子並非隻求斬將奪旗的無智莽夫，宣大之戰，韃子還不是損兵折將！”丁壽爭辯道。

　　“可韃子西路軍依舊全身而退，況此戰依仗的是四鎮強軍，鎮巡官居中調度，你莫以為仰仗天威發出幾道手令，便自覺可統率千軍？咱傢不能將萬千將士的性命交給你個軍中雛兒！”

　　“那曹雄貪生怕死，逡巡不前，您老還不是將陜西重鎮交給瞭他！” 丁壽心中不忿，口不擇言：“才總制英靈未遠，您老於心何忍？”

　　“放肆！”劉瑾拍案怒喝，“你還敢提才寬？好，那咱傢問你，韃虜駐牧柳條川，你偵得敵訊後為何不再遣人核勘，韃虜作何應對你可知曉？兵者詭道，戰場之勢瞬息萬變，單憑一腔血氣貿然出征搗巢本就是不智之舉，依咱傢看，大沙窩之戰，才寬貪功冒進，臨戰失機，曹雄擁兵畏葸不前，壽哥兒你敵情不察，輕率大意，喪師之罪你三人各居其一！”

　　負手踱到丁壽身前，劉瑾冷笑：“你道咱傢將這罪名都推倒已是死人的才寬身上是為何？為瞭收買陜西人心？嗤，那幾個官兒也值當咱傢如此費心？還不是為瞭哥兒你，我的丁大人！”

　　劉瑾乾枯的手掌輕拍著丁壽臉頰，“為瞭讓你有個百戰百勝的光彩名頭，咱傢在萬歲爺那裡隻陳功不言過，隻好委屈死人瞭，這份苦心你曉不曉得！”

　　一盆盆涼水兜頭潑下，丁壽被澆瞭個通透，俯身跪倒，以額觸地，“小子有錯，請朝廷降罪。”

　　“此事咱傢不願再多糾纏，你以後也休要再提，起來吧。”劉瑾冷聲道。

　　見丁壽依舊伏地不起，劉瑾無奈搖首，矮身將丁壽攙起，“你也不要太往心中去，建功立業有的是機會，錦衣衛本就有緝盜巡捕之責，何必與北虜較勁，過是過，功是功，平白蓮教的事你就辦得不錯，哦，還有昌平……”

　　“番子把消息傳來，老谷可樂得不輕，少不得咱傢幾個還要承你的情，在聖駕前露一次臉，呵呵……”劉瑾開懷道：“平叛除逆，這功勞也是不小，足夠你積累資望瞭。”

　　“小子不敢貪功，此乃東西二廠校尉與宣府邊軍之勞，錦衣衛恰逢其時，白兄其中也居功甚偉。”

　　“嗯嗯，很好，若隻一味攬功諉過，那個下屬還願意跟隨效命，壽哥兒你還是頗有可取之處嘛。”劉瑾點頭稱贊，“小川你不必操心，你那幾個跟班功勞簿上也少不瞭一筆，你想要什麼賞賜，且與咱傢說說。”

　　“小子隻想請公公再給小子一個贖罪之機。”丁壽仰首道。

　　“冥頑不靈！”

　　劉瑾待要厲聲呵斥，見丁壽薄唇緊抿，仰起的一雙桃花眼中現出少有的堅定倔強之色，後續的訓斥終究沒有出口。

　　輕輕吐出一口濁氣，劉瑾擺手：“你退下吧。”

　　“公公……”丁壽還不死心。

　　“退下！”劉瑾沉聲道。

　　終究不敢與老太監真的翻臉，丁壽恭聲應是，倒退而出。

　　“誒——”一聲長長喟嘆，劉瑾兩手支頤，枯坐孤榻，良久之後，佈滿滄桑的唇角綻出一絲笑意。

　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

　　劉府後宅之中正一番忙碌。

　　“爹，您看這個擺哪裡？”劉彩鳳捧著一面銅鏡問道。

　　“誒爹，您說這東西值多少銀子？”劉二漢從多寶格上取瞭一個蓮葉瑪瑙杯盞摩挲把玩。

　　“那裡，那裡就好。”劉景祥順手一指，又跺腳喝道：“二漢，你不要閑杵在那裡，過來幫幫你姐姐。”

　　“我笨手笨腳的，再把您的寶貝傢什磕瞭碰瞭，您不得心疼死，”劉二漢向多寶格後努努嘴，“找二姐吧，她手腳利索。”

　　正在東梢間空闊處揮舞著劍花的劉青鸞聞言頓生不滿，“我哪有閑工夫，待這幾日練好瞭劍法，還要去尋那姓慕容的女子比試呢！”

　　“好，好，你們都忙，累死我老漢罷瞭！”劉景祥吹胡子瞪眼道。

　　劉青鸞好似充耳未聞，劉二漢倒是放下瞭杯子，又眉花眼笑地捧起一個汝窯天青盤，愛不釋手。

　　劉景祥被一對兒女氣得胡須亂顫，劉彩鳳過來扶著父親坐下，斟瞭一杯熱茶遞過：“爹，您坐下安心歇息，反正東西不多，女兒一人收拾得過來。”

　　“虧瞭有你，”劉景祥長籲短嘆，“若哪一天你嫁人後，爹非得被這兩個慫娃氣死！”

　　“爹——”劉彩鳳含羞嬌嗔，“女兒不嫁，守在您身邊陪您一輩子。”

　　“傻話，女娃大瞭哪有不嫁人的，”劉景祥慈愛地看著女兒，“你也不小瞭，爹總要為你尋一戶好人傢。”

　　“想娶我劉瑾的侄女，怕也沒那麼容易。”劉瑾哈哈大笑，徐步而入。

　　“兄弟你忙完公事瞭？”劉景祥樂呵呵地迎瞭過來。

　　劉瑾含笑點頭，環顧四周道：“怎不吩咐下人打理？”

　　“用不著，用不著，”劉景祥連連擺手，“攏共沒幾樣東西，額自己收拾就是瞭，你這麼大宅院，讓他們忙別的去吧。”

　　知曉大哥脾氣，劉瑾也沒強求，尋瞭一把椅子坐下，“這住處大哥可還滿意？”

　　“滿意，有甚不滿意的，比興平傢裡好上許多。”劉景祥坐在對面，籠著袖子笑道。

　　“二叔，那丁壽您怎樣發落的？”劉二漢湊上前問。

　　“一邊去！”劉景祥喝退兒子，略帶尷尬地說道：“多虧瞭丁大人，額們一傢才平安團聚，兄弟莫要難為瞭他。”

　　“大哥放心，我自理會，昌平的事我已知曉，教你與孩子們受苦瞭！”劉瑾道。

　　“虛驚一場，已過去瞭，不打緊的。”劉景祥憨笑。

　　“哼，京畿之地，盜賊橫行，成何體統！”劉瑾冷笑：“這些雜草野蒿也到瞭該砍一砍清一清的時候瞭……”

　　劉瑾話中突然透出的森然寒意，讓劉景祥不禁打瞭個寒顫，如同不認識地看著自傢兄弟，“兄弟，你……”

　　劉瑾轉瞬一笑，“無事，小弟恭喜兄長，就要榮升千戶瞭。”

　　“怎又要升官？丁大人不是才給瞭額一個百戶麼？”劉景祥瞠目問道。

　　“兄長擒拿昌平僭號賊有功，兵部奏報，朝廷恩賞官升二級，實授世襲千戶，兄弟沾您的光，也漲瞭十二石祿米。”劉瑾笑道。

　　“額是被救的，跟額有甚幹系！”劉景祥倒是老實人，不肯貪圖功勞。

　　劉二漢一旁急得直跳腳，“爹，二叔一番好意，哪有官職到手還往外推的！”

　　劉景祥腦袋隻是撥浪鼓一般連搖，不停念叨著：“不能要，不能要。”

　　“朝廷恩旨，豈是可以輕易推脫的，兄長便不要推辭瞭，便是為瞭孩子們，也該領受，”劉瑾勸道：“彩鳳已屆摽梅，大哥官職品級高些，談婚論嫁之時也不至弱瞭門楣。”

　　“噢——”劉景祥恍然大悟，連連點頭，為瞭女兒終身大事，他豈有不應之理。

　　“二叔，你怎麼也拿彩鳳打趣，”劉彩鳳板起俏臉，佯嗔道：“那些隻重門第的勢利之徒，誰願去嫁！”

　　劉瑾大笑：“說得好，不愧是我劉傢女兒，能與咱傢彩鳳配得鸞凰的必當是少年俊彥，當世英才，看來這妮子心裡有數得很呢。”

　　劉景祥父子也一同哄笑，劉彩鳳羞得粉面通紅，心底卻浮現出一個高大身影，回想起男子的結實胸膛，不由俊臉兒火燙，芳心鹿撞。

　　劉瑾摩挲著下巴暗中尋思，會試在即，兩京一十三省上千舉子雲集京師，從中擇一才彥與彩鳳配成佳偶，豈不甚妙……

　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

　　丁府，內堂。

　　“見過老爺，大太太。”自可人以下，一眾內眷侍婢斂衽作禮。

　　“小郎，這些都是……”看著一群鶯鶯燕燕，月仙心中狐疑，眼前人中她勉強識得一半，倩娘與美蓮母女自不必說，可人與杜雲娘彼此也曾裸袒相見，可這其他人——看穿戴不像下人，若是小郎屋裡的，有幾個不是歲數有些大瞭便嫌太小，小郎宅裡究竟是個什麼狀況，教她如雲裡霧裡弄不清狀況。

　　丁壽被劉瑾教訓得還沒緩過神來，懶得多話，直接讓眾人一一上前唱喏自薦。

　　聽聞歲數大些的美婦是內宅管事，小的那個是小郎徒弟，月仙算松瞭口氣，又見長今年僅豆蔻，冰雪可愛，不禁母性大發，將她拉在身邊詢問瞭幾句。

　　“你是太師叔的徒兒，那我該叫你什麼？”慕容白暗自委屈，總覺自己輩分上吃瞭恁大的虧。

　　長今一雙靈動晶眸眨瞭又眨，“若在我們朝鮮，通常是該喚我聲”師叔“的，中原可也是這個稱呼？”

　　啊呸，你個小番女也敢在本姑娘面前充大！慕容白心中暗恨，早在京郊野店便覺這女娃是個惹人厭的小狐媚子，果不其然。

　　“不過麼，”長今歪著小腦袋瓜，若有所思道：“師父內宅裡沒那許多規矩，你年紀比我大，我喚你姐姐吧，至於對我，隻要師父不介意，你隨意就是。”

　　提到丁壽，慕容白警醒地看向一旁，隻見那位太師叔正面無表情地側目相望，小慕容心虛地一捂屁股，霎時間笑靨如花，“小師叔言重瞭，弟子豈能尊卑不分，適才不過玩笑之言，不必當真。”

　　“真的？”長今似乎還要確認一番。

　　“千真萬確。”慕容白螓首連點，心頭淚流，怎麼拜瞭司馬瀟為師，走到哪裡都要低人一頭。

　　“空口無憑？”長今還不放過。

　　遮莫還要立字為據不成，慕容白被小丫頭逼得欲哭無淚。

　　“長今，不許胡鬧。”丁壽終於開言。

　　小長今吐舌扮瞭個鬼臉，溜到譚淑貞身後。

　　譚淑貞挽著玉堂春上前，盈盈拜倒，叩首道：“奴婢母女二人謝過老爺，老爺恩同再造，奴婢粉身碎骨無以為報。”

　　丁壽細細端詳跪在眼前的這對母女：譚淑貞文秀清雅，風韻猶存，周玉潔雲鬢花顏，清麗難言，二女並在一處，容貌相近，倒像姐妹勝過母女。

　　丁壽捏緊袖中香囊，沉默不語，譚淑貞二人未聽丁壽開口，也不敢起身。

　　“小郎……”月仙提醒一聲失神的小叔子，眼色示意。

　　“哦！”丁壽晃過神來，“淑貞這幾年操持內務，也是辛苦不易，些許小事不要再提瞭。”

　　“是，奴婢自當盡心竭力，結草銜環，報答老爺恩典。”譚淑貞再拜而起。

　　“眼前便有一事安排於你，這個新年老爺我又是外差未歸，累你等空宅守候，心中不忍，今夜便在我房中大排筵宴，一來為大夫人接風洗塵，二來補過除夕，爾等都來，全瞭闔傢團圓之意。”

　　周玉潔暗覺不妥，婉辭道：“老爺美意，隻是奴傢身份卑微，擅入後宅怕會驚擾不便。”

　　丁壽目光一凜，譚淑貞已訓斥女兒道：“老爺恩典，你還癡想旁的作甚，聽娘的話，好好操持就是。”

　　“奴婢定會精心安排，老爺您放心便好。”譚淑貞萬福笑道。

　　註：賊有王璽者，於昌平縣山中聚徒劫掠數年，無敢捕者，人以其所居近山，因號靠山王，至是並其黨五人俱為錦衣衛校尉所捕殺。（《孝宗實錄》）

　　司禮監太監劉瑾、禦馬監太監谷大用、丘聚各奏選差官校擒獲僣號賊首張華，請論功升賞。兵部尚書劉宇因據瑾等所奏，分別升賞等第，而極言大用、瑾、聚制勝有方，其功尤偉，賞不可以例拘。詔大用、瑾、聚各歲加祿米十二石，升千戶於永、百戶劉景祥各二級，俱與實授世襲。（《武宗實錄》）