揭開檀香木禮盒的蓋子，頓有一股芳香之氣溢出，香味馥鬱自然，如蘭如馨，聞者無不神寧氣靜，心曠神怡。

　　「這是迦楠香？」還未見盒中壽禮，張太後已經辨別出瞭味道。

　　「聖明無過太後。」丁壽贊瞭一句。

　　齊良將一尊雕工精巧的觀音像捧瞭出來，雙手高舉過頭，「臣母未能親至，伏惟恕罪，囑臣獻上迦楠觀音一尊，念珠兩串，權作太後壽禮。」

　　丁壽接過觀音，轉呈瞭過來，「太後您瞧瞧，這觀音相貌與您還有幾分相似呢，未必您老便是觀世音下凡，普度眾生來瞭。」

　　張太後低啐一聲，「竟說些不著邊際的閑話，也不怕褻瀆神靈，菩薩怪罪。」

　　話語雖透著責怪，歡喜之意溢於言表，旁觀的兩位公主如何看不出來。

　　「至治馨香，感於神明，有此寶物，太後今後禮佛念頭應更為通達，直抵禪心。」德清公主恭維道。

　　「常言說一寸沉香一寸金，這迦楠香更是沉香中的極品，看來大姐手頭充裕得很啊。」永康公主接嘴來瞭一句。

　　「前些日子還說什麼孀居傢貧，上表請討皇傢的煤窯，我那個不成器的駙馬還同我商議著是不是要接濟一下姐姐，嘖嘖，瞧瞧，真是杞人憂天啊。」

　　欺君這罪名可擔不起，齊良慌亂跪倒，以頭觸地，「臣母萬萬不敢欺瞞君上，臣府中用度雖說不至窘迫難以度日，卻也稱不上豪富驕奢，這賀壽的迦楠香乃是……」

　　小子，你可別把我賣瞭，丁壽立即搶聲道：「臣聽小良子說過，這迦楠香是公主府莊戶所獻，倒是沒花什麼銀錢，有道是千裡送鵝毛，禮輕人意重，便是一盤子壽桃，太後也會領瞭這份人情，難不成還會怪罪人傢隻送瞭幾個面團團？」

　　「去。」太後把涎臉湊過來的丁壽一巴掌拍開，對齊良笑道：「良兒起來吧，這又不是朝堂上，別老是跪呀拜呀的來這套虛禮，看這小猴兒，渾沒把自己當過外人。」

　　「喲，太後您還挑理瞭不成，要不臣再跟您磕一個脆的，不過要是用勁兒猛瞭，一頭栽過去，可沒法子給您獻禮瞭。」

　　「你又準備瞭什麼新鮮玩意？」太後好奇道。

　　「一點小東西。」丁壽指著簾外放著的另一個木匣，「臣延請江南名醫梅退之父子，與太醫院吏目李言聞共同研制瞭一味藥，名為」七寶養顏散「，其主藥為上等合浦珍珠，並其他珠寶研磨成粉，可內用外敷，常用可保肌膚潤澤，青春永駐……」

　　女人天生愛美，太後不禁手撫嬌靨，「當真有如此奇效？」

　　「臣以為信不得。」丁壽當頭先潑一盆冷水。

　　未等張太後發火，丁壽繼續道：「太後您本就芳華未老，這東西不過添個口彩，能當什麼大用！」

　　太後掩唇一陣嬌笑，「瞧瞧這小猴兒，嘴巴多甜，跟抹瞭蜜似的。」

　　「丁大人說得在理，臣妹以前便覺得皇嫂哪裡不太一樣，今日聽瞭丁大人的提醒，才發現您啊，是一天比一天年輕啦。」

　　永康公主隨聲附和，又引得太後開懷不已。

　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

　　「二姐，你不該說那些話的。」

　　出瞭仁壽宮，看著四下無人，德清公主小聲對永康公主說道。

　　「大姐尚在服喪，你那些話怕是傷瞭情分。」

　　「傷瞭又怎麼樣？」永康公主突然止步。

　　「二姐你……」一向溫婉的德清公主有些不知所措。

　　「咱們這些年還少受她的氣瞭？憑什麼她的駙馬就得是官宦人傢的，咱們就隨便找個人傢嫁瞭，你當初可差點被李廣給賣啦！」

　　德清大長公主神情驀地一窒，心中百味雜陳，垂首不言。

　　大明朝自太祖至英宗，「親王納功臣之女，公主配大臣之子，未有疏忌之嫌」，可這之後，駙馬之選漸入民間，「凡遇公主長成，當擇婚配，聖旨下禮部，榜諭在京官員軍民人等」，「請命司禮監於諸王館會選」，就是說北京戶口有優先權，選駙馬的第一關在禮部，第二關在司禮監，這就給瞭一些太監們在其中上下其手的機會。

　　弘治八年德清長公主選駙馬時，內官監太監李廣受富傢子弟袁相的賄賂，選他做瞭駙馬，大事都定瞭，被言官們得到瞭風聲，科道交相彈劾，弘治一查還真是這麼回事，黜回袁相，大禮日子又不能改，不然皇傢臉面何在，諭令兩京火速另選，於是一個大餡餅突然砸到瞭應天府學生林芳的兒子林嶽頭上，啪嘰一下成瞭駙馬爺。

　　至於始作俑者的李廣，屁事沒有，朱佑樘興許覺得有點對不住妹妹，弘治十年一次便賜瞭冀州莊田四百七十餘頃，德清公主成婚後也沒擺什麼天之驕女的架子，如百姓人傢一般侍奉公婆，夫妻二人平平淡淡的過日子，這事算來已過去十年瞭，如今再被姐姐提起，德清大長公主不由緬懷往事，心中垂淚。

　　永康公主兀自不休，「皇兄在日又是賜田又是加恩的還嫌不夠，而今守瞭寡，在壽禮上又壓我們一頭，駙馬之子不得任京秩，他兒子憑什麼當瞭錦衣衛千戶，這口氣我實在咽不下！」

　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

　　仁和公主府，臥房。

　　看著案上漆盒內盛放的各類精致點心，仁和大長公主一臉矜持，眉梢嘴角卻隱隱透著笑意，聽著兒子在一旁興高采烈地說個不停。

　　「太後拉著兒子問長問短的，還讓孩兒囑咐您保重身體，有暇便進宮去看看，姑嫂之間不要有那許多顧慮，還考究瞭孩兒幾句課業，滿意得很呢。」

　　「永康姨娘那幾句話真是把孩兒嚇壞瞭，要不是衛帥幫襯，兒子險些便將那迦楠香是衛帥準備的事說瞭出來。」想起宮內前情，齊良心有餘悸，「孩兒險些被這幾句無心之言嚇丟瞭魂兒。」

　　「無心？怕是有意吧。」仁和冷笑一聲，「我這妹妹，什麼都要強，偏偏哪點都比不上，心裡也是累。」

　　不敢接母親的話，齊良略一思忖，笑道：「說來衛帥也真是有心，太後雖賜瞭點心，卻未點明是哪幾類，他特意跑瞭趟尚膳監找羅公公，專門挑瞭虎眼、窩絲這幾款細糖點心，這在外面可吃不到呢。」

　　「算這小子還有幾分良心。」仁和終於笑瞭出來，「他人呢？可有陣子沒見瞭。」

　　「衛帥說他身份不便前來拜見，讓兒子代他向母親問安，他帶瞭另一份點心去瞭王府。」

　　「王府？哪傢王府？」仁和柳眉一挑，扭身問道。

　　「前兵部主事王守仁府上，王守仁半月前投水自盡，如今他府上傢人成服祭靈，其父王華又遠在南都，一切事宜都是王妻諸氏張羅，衛帥與王守仁生前有舊，這幾日常去幫襯……」

　　「好瞭，別說瞭。」仁和突然打斷兒子的話。

　　「媽，您臉色不太好，是不是身子不舒服？」

　　「沒事，就是有點乏瞭，你下去吧。」

　　眼看一臉猶疑不安的齊良出瞭屋子，仁和轉首盯著一桌點心，眼中幾欲冒出火來，終於玉臂一揮，將各色點心盡數推到瞭地上。

　　「你個喜新厭舊的小混蛋！！」

　　咬著銀牙狠狠罵瞭一句，仁和公主突然伏在桌案上嚶嚶低泣。