京師南郊，殘垣斷壁，野草叢生，不知荒蕪瞭多久。

　　王朝儒依照蘇淮指點路線急急趕路，嘴上呼呼冒著熱氣，臉上汗水也不及擦，絲毫沒註意到敗垣之間閃現著一道道貪婪狠毒的目光。

　　扶著一截土墻，實在累得受不瞭的王朝儒彎腰一陣呼哧帶喘，才算勻過氣來，看看天色，心道不能再耽擱瞭，要是真誤瞭拜廟的時辰，一秤金那婆娘還不定說出什麼難聽話來。

　　王朝儒直起身來準備趕路，忽然土墻後伸出一隻黝黑的手臂緊緊扼住瞭他的脖子，還沒等他用力掙脫，墻後草叢見便突然竄出十幾條黑影來。

　　這幫黑影全是蓬頭垢面，穿著破破爛爛，衣不遮體，露在外面的皮膚也是黑乎乎的，不知多久未曾沐浴，個個都散發著濃濃的騷臭味道，更可怕的是一幫人大呼小叫的，聲音又尖又細，好像鬼哭。

　　被嚇壞瞭的王朝儒情急之下，兩腳胡亂蹬踢，三公子雖是書生，從小營養夥食跟得上，身體底子卻不差，腳上頗有幾分氣力，登時踹翻瞭兩個，躺在地上直哼哼。

　　「喲呵，這小子還有點本事啊，弟兄們，老辦法招呼著。」

　　在一個難聽如梟啼的聲音指令中，一般怪人湧瞭過來，其中一個一把抓住瞭王朝儒胯間要害，狠狠一握。

　　「好痛，好痛，快松開！！」王三公子的聲音都變瞭調。

　　任憑王朝儒如何告饒，扼脖抓陰的二位就是不松手，其他一幹人上下其手，將他身上所有零碎物件搜刮一空。

　　本以為這就完瞭，不想這些人還不罷手，又開始扯他腰帶，王朝儒面露驚恐之色，駭聲道：「你，你們要幹什麼？！成何體統！光天化日的……」

　　這群怪人可不與王朝儒廢話，脫瞭他的圓領襴衫，扯瞭繭綢中衣，扒瞭一雙朱履，連頭頂方巾都被摘瞭去，轉眼間王三公子除瞭頭上的束發網巾，一絲不掛，不著寸縷。

　　「嘖嘖，哥幾個，這小子長得還挺白凈啊。」一眾怪人笑道。

　　王朝儒斯文掃地，隻是用手遮住身上要害，又羞又怒地蹲在地上，「天子腳下，朗朗乾坤，你們還有點王法嘛！」

　　「王法？你告到衙門去，看有哪個會管我們這幫不人不鬼的！」

　　「小子，說你命薄，遇上瞭爺們幾個；說你運氣好，也是碰上瞭爺幾個，要是那幫叫花子遇上你，你這身細皮白肉的，可就沒那麼容易被放過嘍！」

　　眾人又是一陣哄笑，對著一個身材高大的怪人道：「大哥，送這小子上路吧。」

　　領頭人一臉兇相，眼中兇光直冒，嚇得王朝儒撐著地連連後退。

　　「你，你們要做什麼？告訴你們，我可是……」

　　「阿嚏！」領頭人一個響亮的噴嚏便打斷瞭王朝儒的自報傢門。

　　「這鬼天氣，越來越他娘冷瞭。」領頭人低聲咒罵，又看瞭看王朝儒，嘿嘿笑道：「咱們也做個善事，手下留情，讓老天爺收瞭他吧。」

　　「大哥說的是，看這小子能熬多久……」

　　「小子，到瞭陰曹地府，記得念弟兄們的好……」

　　一群人怪笑聲中，漸漸遠去。

　　驚恐既去，王朝儒開始覺察到身上寒意，可是身無寸縷，實在不敢跑回城去，隻有抱緊雙臂窩在蔓草叢中，瑟瑟發抖。

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　　劉府，內堂。

　　劉瑾斜靠在那張黑漆嵌螺鈿花鳥羅漢床上，一邊看著書，一邊聽白少川奏事。

　　「行刺王嶽等人的刺客皆是閹人不假，可屬下對照宮內名冊，毫無線索。」

　　劉瑾翻瞭一頁書，輕「嗯」瞭聲，沒再多話。

　　「屬下又排查瞭歷年分撥給各藩府的宮人名冊，仍無所獲，可見這些人並非宮人。」白少川垂首稟道。

　　「哦？」劉瑾埋頭看書，眼皮也未抬一下。

　　白少川頭垂得更低，「高皇帝律有明文，厲禁擅閹者，下手之人，罪至寸磔，但仍令行不止，這些人當是自閹，又未得選入宮中。」

　　「無名白。」劉瑾合上書頁，吐出三個字。

　　明代內廷每隔數年便會向民間招收宮人，有願意者可以報名，入選後才凈身入宮，可這內廷招工是有名額的，看缺員多少而定，康熙爺那道「明季宮女至九千人，內監至十萬人，飯食不能遍及，日有餓死者」的聖諭，是和那大明後宮每年花四十萬兩脂粉錢一起，從前朝太監嘴裡聽來的，反正這編《明史》的君臣都特別喜歡從幾十年前的太監嘴裡聽故事，你還能追著人傢聖祖爺問那個「萬歷以後所用內監」到底姓甚名誰呀。你信不信無所謂，反正專傢公知們都信瞭，對著鏡頭引用起來一點心理負擔沒有，反正這十多萬人的工資不是他們發，至於負責內廷供應的光祿寺會不會破產幹他們鳥事。

　　宦官也是官，何況明代的宦官也的確有不少出人頭地的，於是窮苦過不下去日子的，或想出人頭地搏一把的，對被選進宮改變生活報以厚望，自宮這事攔都攔不住，可宮內名額有限，即便被民間廣大的切鳥熱情感動，增加一些名額，也是杯水車薪，畢竟安南、女真、朝鮮這些藩國還占有名額呢，總得雨露勻沾吧，於是落選者十有八九。

　　走正規報名手續的落選瞭，人傢該幹嘛幹嘛去，娶妻生子不耽誤，要死要活鳥朝上；虧的是那幫「自殘」瞭的，落選瞭東西又長不回去，哭都沒地兒說理去，被時人稱為「無名白」。

　　白少川點頭稱是，「無名白進宮不得，通常有三條出路，一是在皇城外堂子內為內監搓澡討賞；二是投身中貴權要府上為奴；三是嘯聚成群，於直隸各處遊蕩，強乞硬奪，已成一害。」

　　「丟人現眼的東西！」劉瑾冷哼一聲，將手中孤本重重摔在瞭紅木炕桌上。